Gradiente geotérmico

Se denomina gradiente geotérmico a la variación de temperatura, que

aumenta con la profundidad, en la corteza terrestre. El valor promedio de
este gradiente es de 25 a 30 °C por cada kilómetro de profundidad,
considerando que se avanza desde la superficie hacia el centro de la esfera
terrestre.1 Los valores usuales se encuentran entre 10 y 66 °C/km; sin
embargo, se han medido gradientes de hasta 200 °C/km. La razón por la
que la temperatura aumenta a medida que se profundiza radica en las muy
altas temperaturas que existen en el núcleo del planeta. Físicamente se
expresa en unidades de temperatura y unidades de longitud, como la razón
entre la temperatura (T1) en un punto dado (P1) y otro punto situado a
mayor profundidad (P2) con temperatura (T2). Consecuentemente el
gradiente geotérmico queda dado por la expresión:

Gradiente geotérmico = (T2 - T1) / (P2 - P1)

El gradiente geotérmico no es un valor constante; el estudio de las ondas Gráfica de la temperatura en función de la
sísmicas ha demostrado la existencia de un núcleo interno sólido, y esto profundidad (geotherm) de la Tierra.
no sería posible si el incremento de la temperatura fuera constante, ya
que, en ese caso el centro del planeta soportaría alrededor de 200.000 °C,
y se piensa que es de sólo 5000 o 6000 °C.

El gradiente geotérmico depende de las características físicas del material propio de cada zona del interior del planeta, o dicho de otro
modo, de las condiciones geológicas locales, por ejemplo relación presión-temperatura, composición química y reacciones que
producen, existencia de materialradiactivo, presencia de movimientos convectivos y rozamientos, etcétera.

La utilización del gradiente geotérmico como fuente de energía geotérmica, que ya se está aplicando en algunos países, es una de las
posibles soluciones a los problemas energéticos.

Referencias
1. Fridleifsson, Ingvar B.; Bertani, Ruggero; Huenges, Ernst; Lund, John W.; Ragnarsson, Arni; Rybach, Ladislaus (11
de febrero de 2008). O. Hohmeyer and T. Trittin, ed. The possible role and contribution of geothermal energy to the
mitigation of climate change (http://www.ipcc.ch/pdf/supporting-material/proc-renewables-lubeck.pdf) (pdf). IPCC
Scoping Meeting on Renewable Energy Sources (en inglés). Lübeck, Alemania. pp. 59-80. Consultado el 3 de
noviembre de 2013.

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