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ESTUDIOS PRELIMINARES
Introducción
Gracias a los avances tecnológicos, hasta el momento de su construcción, se han creado las estructuras
que hoy conocemos como puentes, siendo estos producto principalmente de satisfacer la necesidad del
hombre de salvar un obstáculo (por ejemplo) para que personas, mercancías, etc. puedan continuar su
recorrido. Con este fin se han estudiado, desde tiempos remotos, diversos sistemas para lograrlo, así
con el desarrollo de la humanidad, surgieron los primeros puentes, quizás construidos con troncos de
árbol o madera, que en un principio superaron fronteras naturales (Figuras 1.1 y 1.2) y luego, además,
hasta las artificiales.
Posteriormente, conforme aumentaba la magnitud de los claros a salvar, fue necesario utilizar otros
materiales tales como mampostería, concreto armado, concreto presforzado y acero. Los puentes son,
probablemente, de las estructuras más antiguas de las que se tiene noticia.
Figura 1.1. Puente natural formado por un árbol caído (Ref. 1.1)
La gran irregularidad topográfica que presentan algunas poblaciones, así como la necesidad de
promover su desarrollo, determina que sus vías de comunicación requieran con frecuencia de la
construcción de puentes y viaductos, así pues, los puentes han logrado expandir ciudades que quedaban
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aisladas por alguna colina, por ejemplo, o comunicar poblados para que exista intercambio de diversa
naturaleza entre ellos.
Hoy en día se manifiestan necesidades más complejas que plantean la continuidad de recorridos todavía
más largos (inclusive de un continente a otro), sin duda los puentes seguirán siendo parte fundamental
de la solución.
Muchos de los puentes, construidos o no, forman parte de las obras de ingeniería que ponen de
manifiesto la creatividad ilimitada del hombre, ya que, por ejemplo, en las recientes décadas ha habido
un avance extraordinario en el diseño y construcción de puentes, algunos de ellos son verdaderos
prodigios, expresiones vivas de verdaderos artistas de la ingeniería.
Los puentes son ejemplos palpables del talento de ingenieros civiles, los cuales no dejan de maravillar a
propios y extraños de tal manera que, estas estructuras son consideradas por muchos como de las más
asombrosas obras de ingeniería inventadas por la humanidad (Figura 1.3).
Por lo general, el puente es una estructura vial, con trazo por encima de la superficie, que forma parte
de caminos, carreteras, líneas férreas, canales, etc., el cual proporciona una vía de paso generalmente
construida sobre una depresión, ríos, lagos, quebradas, valles, pasos a desnivel, carreteras, canales,
entrantes de mar, estrechos de mar, entre otros.
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La principal función de un puente es la de unir dos puntos alejados por medio de una serie de elementos
estructurales, permitiendo el paso de personas, mercancías, vehículos o trenes. Esta función debe
realizarse con comodidad y con un margen de seguridad adecuado.
Figura 1.3. Puente Baluarte (fotomontaje digital), km 157+400 Carretera Durango – Mazatlán, México 2010
(Ref. 1.5)
Por su parte, el término viaducto se reserva para el caso en que esas estructuras viales se construyan por
necesidades urbanas o industriales (pasos elevados en ciudades o complejos industriales), o para evitar
el cruce con otras vías de comunicación (por ejemplo, los intercambiadores de tránsito en las
autopistas).
Los puentes están integrados fundamentalmente de tres partes (Figura 1.4), estas son:
b) La subestructura formada por las pilas o marcos que soportan directamente los tramos citados,
los estribos o pilas situadas en los extremos del puente al que conectan con el terraplén.
Cada tramo de la superestructura consta de un tablero o piso, con o sin una (o varias) armaduras o
vigas de apoyo, y de las diafragmas o riostras transversales (de apoyo e intermedio). El tablero soporta
directamente las cargas dinámicas (vehículos en movimiento, movimientos propios, etc.) y por sí solo,
o por medio de las armaduras o vigas, las transmite a las pilas y estribos. Las armaduras o vigas
trabajarán a flexión (vigas), a tracción (cables), a flexión y compresión (arcos y armaduras), etc.
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SUBESTRUCTURA
ESTRIBO
INFRAESTRUCTURA
Le estructura de un puente, en esencia, está formada por un sistema de piso o rodamiento que se apoya
o cuelga de los elementos principales encargados de librar el claro y que son los que transmiten la carga
a las pilas de cimentación, estribos o columnas. Por la posición relativa del piso con respecto a los
elementos principales de soporte (Figuras 1.5 a 1.7), los puentes pueden ser:
a) De paso superior, es cuando el piso o rodamiento se encuentra colocado sobre la parte superior
de las vigas o armaduras principales. Este es el tipo más usual ya que evita la colocación de
contraventeos superiores que limitan el espacio al usuario del puente.
c) De paso a través, es cuando el sistema de piso se encuentra en una posición intermedia con
respecto a los miembros de soporte.
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Figura 1.5. Puente Tasquillo, carretera México – Laredo, Hidalgo (Ref. 1.7)
Figura 1.6. Puente Tenosique Usumacinta, carretera Balacán – Tenosique (Ref. 1.7)
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La necesidad de optimizar y aprovechar los recursos económicos, materiales y humanos conlleva a que,
con el fin de establecer si su realización es justificable, en todo proyecto de Ingeniería sea necesario
realizar estudios de planeación que permitan prever la situación económica y social que se derivará de
estos.
Existen una serie de aspectos que influyen determinantemente en la planeación de puentes, por lo que
es necesario hacer un análisis de cada uno de estos aspectos, pero sin olvidar que la conjunción de todos
ellos nos llevará a tener la solución acorde con los requerimientos del proyecto y del lugar en donde
este se realizará.
Uno de los puntos más importantes en el proyecto de puentes es, sin duda alguna, la elección del tipo de
puente que mejor se adecue a las condiciones existentes, ya que una buena elección repercutirá
directamente en el costo del proyecto. Sin una elección adecuada del tipo de puente no es posible
pensar en un proyecto económico (ni aún empleando los métodos más refinados de análisis y diseño).
Disponer de información detallada y completa de todos los factores y elementos requeridos para la
construcción y funcionamiento del puente se convierte en una necesidad prioritaria para poder elegir el
tipo de estructura más conveniente para él.
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Los aspectos que influyen de manera determinante en la elección del sitio del cruce son:
a) Aspectos Topográficos
Para la ubicación del puente se deben de tomar en cuenta las características del terreno, en las
proximidades y del sitio en donde se desea construir. Es necesario que la localización de los accesos
y del puente sea realmente la más ventajosa desde el punto de vista de alineamiento general del
camino.
El sitio del cruce resultará más ventajoso para el puente si reúne las siguientes características:
i) El cruce no presenta curvas horizontales a la entrada y salida que sean muy forzadas.
ii) La sección transversal sea angosta, tratando que la longitud del puente sea la menor posible.
b) Aspectos Hidráulicos
Si el puente funciona como una obra de drenaje, habrá que tomar en cuenta todas aquellas variables
indispensables para proyectar un puente congruente con las características hidráulicas de la
corriente, aparte de que la subestructura del puente deberá de alterar lo menos posible las
condiciones naturales del escurrimiento. Por lo cual es necesario tomar en cuenta los siguientes
factores al elegir el cruce.
i) Sección transversal tal que sea mínima o nula la reducción del ancho del cauce, ya que con
esto se evitará el aumento en la velocidad de la corriente y de la erosión.
ii) El tramo del río sensiblemente sea recto, lo más alejado posible de las curvas tanto aguas
arriba como aguas abajo, esto es con el fin de que la estructura no quede en zonas que
puedan ser erosionadas con el cambio de dirección de la corriente.
iii) Cauce estable, es decir, que no cambie de ubicación o bien que sufra erosiones laterales.
v) Tramo del río sin rápidos ni remansos, para que no se presenten erosiones o depósitos bajo
la estructura.
c) Aspectos Hidrológicos
El tomar en cuenta la hidrología del lugar nos ayuda a ratificar los datos topohidráulicos recabados
en el campo, tomando como base las características fisiográficas y de precipitación de la cuenca en
donde se ubica el cruce.
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media, gasto de crecientes máximas extraordinarias y datos de las estaciones hidrométricas cercanas
al lugar del cruce.
La importancia de tomar en cuenta las características hidrológicas del lugar, radica en que con base
en éstas, se determinará el gasto de diseño, niveles máximos, etc.
El punto anterior es muy importante ya que, el gasto del diseño tiene efecto directo en el costo del
puente y de sus obras de protección. Debido a que, para cada gasto se requerirá de una obra distinta,
cuyas características satisfaga los requerimientos de elevación y longitud, así como las obras de
protección a la socavación, empuje hidrostático y demás efectos asociados con la velocidad del
agua.
d) Aspecto Geotécnico
Las características geológicas de la zona del cruce, así como la capacidad de carga y de
deformabilidad del suelo, el nivel de socavación probable en el fondo del río, la estabilidad de las
márgenes del río, etc., son factores fundamentales a considerar en la elección del tipo de
cimentación, que además influirán en algunos aspectos del puente, como lo son:
ii) El tipo de superestructura, puesto que para diferentes claros conviene, en general, emplear
diferentes superestructuras.
Por otra parte, las características de la cimentación deberán ser tales que permitan un
comportamiento adecuado de la estructura, para lo cual, uno de los puntos más importantes que hay
que tomar en cuenta es la socavación, ya que esta es uno de los principales riegos de colapso de un
puente (sobre todo de tramos simplemente apoyados) para cruzar un rio (Figuras 1.8 a 1.7),. Sin
embargo, si se desconoce la profundidad de socavación, no es recomendable profundizar demasiado
la cimentación, ya que aumenta considerablemente su costo.
i) El tipo de material que forma la sección es conveniente que sea un material con capacidad
de carga relativamente alta, sin que se produzcan hundimientos excesivos.
iii) Sección que permita desplantar los apoyos en un solo tipo de material, para evitar
asentamientos diferenciales.
d) Aspecto Geológico
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Figura 1.8. Caída por socavación del puente Tonalá, 17-07- 2009, Veracruz y Tabasco, México
Una vez elegido el sitio en donde se ubicará el puente, con el fin de lograr el diseño más adecuado, se
procederá a realizar su diseño, para ello es necesario que se consideren los siguientes aspectos
fundamentales.
a) Vialidad
El principio básico en la localización de cualquier puente, es cumplir con los requisitos generados
por los estudios de Ingeniería de Tránsito a un costo mínimo.
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Con el fin de tener un tránsito fluido a lo largo del camino, es recomendable que el número de
vehículos que puedan circular por el puente en un periodo de tiempo determinado bajo ciertas
condiciones, sea el mismo que el del camino, tomando en cuenta que el ancho de calzada obedece
siempre a un mismo número cerrado de bandas de circulación.
b) Disponibilidad de Materiales
Se requiere contar con datos fidedignos acerca de la existencia de bancos de material que puedan
ser explotados en forma económica para la construcción del puente. Por ejemplo, para la
elaboración del concreto, es indispensable que se analicen los agregados en algún laboratorio, con el
fin de investigar si poseen las propiedades mecánicas adecuadas y, en caso de que lo sean, fijar las
dosificaciones para obtener concretos para satisfacer las diferentes resistencias que usualmente
pudieran requerirse en los diferentes componentes del puente (cimentación, subestructura y
superestructura). Además, se deben de tomar algunas muestras del agua disponible, para verificar si
puede utilizarse en la elaboración del concreto.
Por lo regular en obras de esta naturaleza, el cemento y el acero de refuerzo son adquiridos por el
contratista directamente en las fábricas, sin embargo, es conveniente que se recaben los datos del
comercio más próximo al lugar donde se va a construir el puente: cantidades disponibles y precios
locales, así como la procedencia del material.
No solamente los agregados, el acero de refuerzo y el cemento son los materiales cuyo suministro y
costo debe analizarse. El herraje y aditamentos (clavos, tornillos, pernos, apoyos, juntas, etc.) son
indispensables para la construcción de obras falsas, la fabricación de moldes y del puente mismo;
por lo tanto, se deben obtener precios y existencias de esos materiales y aditamentos.
c) Mano de Obra
En este aspecto, es necesario recabar información acerca de los sueldos y las jornadas de trabajo,
costumbres y festividades de la región, así como del número de obreros calificados y peones, que en
un momento dado pudieran estar disponibles, ya que en muchas ocasiones es necesario traer
personal calificado de lugares que se encuentran un tanto retirados del lugar en donde se efectúa la
construcción, implicando gastos extras en transportación, alimentación y hospedaje para este
personal.
Es importante que dentro de los programas de trabajo, sean consideradas las condiciones
climatológicas del lugar, ya que pueden ser determinantes en las condiciones de trabajo y por ende,
afectar seriamente dichos programas.
d) Social
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Toda obra de Ingeniería trae implícita una serie de cambios que afectan directamente las relaciones
sociales de los habitantes del lugar donde esta se construye. En términos generales puede decirse
que un puente, en el caso de un carretera o vía férrea, provocará una mayor fluidez de habitantes y
mercancías, tanto al exterior como al interior de la comunidad, ya que evidentemente el puente ha
sido proyectado para salvar un obstáculo, que hasta cierto punto impedía el tráfico antes
mencionado.
El impacto social de una obra dependerá principalmente del medio económico en donde se localice,
éste será muy distinto si la obra se realiza en una zona con cierto grado de desarrollo, o en otra, en
la cual apenas da inicio la incorporación a la economía de mercado.
e) Económico
Desde el punto de vista económico, no hay que olvidar que el puente es parte integrante de un
camino. Es decir que, para un problema en particular, existirá más de un lugar viable para construir
el puente, y no debe juzgarse que el cruce más económico sea aquel que exija el puente más
económico, entonces debe de efectuarse un análisis incluyendo todos los aspectos que influyen en el
proyecto.
Sin embargo, hay que reconocer que no siempre es posible encontrar un lugar que resulte óptimo en
todos los aspectos considerados, por lo que regularmente es necesario sacrificar alguno de los
aspectos favorables en la elección del cruce, de tal forma que encaje de una manera más completa
en el plan general de localización.
Hasta el momento se han comentado algunos de los aspectos generales más importantes a considerar en
la planeación y construcción de puentes carreteros, sin embargo, debido al crecimiento acelerado de las
ciudades (y muchas veces un tanto anárquico), hace necesario salvar una serie de obstáculos mediante
pasos a desnivel o puentes. Por lo tanto, es necesario considerar una serie de aspectos adicionales a los
anteriormente mencionados, como son:
• Espacio. Se sabe que dentro de una ciudad una de las principales limitantes es el espacio,
por lo que toda construcción deberá de ocupar una cantidad mínima de terreno, tanto durante
su construcción como durante su operación.
En el caso específico de puentes, algunas soluciones son rechazadas debido a que el proceso
constructivo a emplear, requiere de una extensión grande de terreno para maniobras.
• Tiempo. Por ejemplo, muchas veces hay que montar algunos de los elementos constitutivos
de los puentes en el tiempo más breve, sin interrupciones de tráfico o bien durante pausas
exactamente determinadas. Este problema se soluciona generalmente utilizando elementos
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metálicos o prefabricados, sin embargo, surge otra serie de inconvenientes que deberán de
superarse, como lo son el tamaño de los elementos y del vehículo en que estos se
transportarán y en forma más específica, principalmente en el caso de puentes urbanos, la
dimensión y capacidad de soporte de las calles por las cuales circulará el vehículo que
transportará a los elementos del puente, desde la planta de fabricación (o prefabricación)
hasta el lugar en donde quedará colocado definitivamente.
Referencias
5. http://www.e-
comunicacionesytransportes.gob.mx/index.php?option=com_content&view=article&id=79&Ite
mid=84
8. Torres Arcilla Martha, “Puentes Ponti Pontes”, Atrium Internacional de México, S.A. de C.V.,
Atrium Group, España 2002.
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