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Semiconductor
Intrínsecos
Extrínsecos
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Semiconductores Intrínsecos
Se dice que un semiconductor es “intrínseco” cuando se encuentra en estado puro (no contiene
ninguna impureza, ni átomos de otro tipo dentro de su estructura). En ese caso, la cantidad de
huecos que dejan los electrones en la banda de valencia al atravesar la banda prohibida será igual
a la cantidad de electrones libres que se encuentran presentes en la banda de conducción.
Semiconductores Extrínsecos
Cuando a la estructura molecular cristalina del silicio o del germanio se le introduce cierta alteración,
esos elementos semiconductores permiten el paso de la corriente eléctrica por su cuerpo en una sola
dirección. Para hacer posible, la estructura molecular del semiconductor se dopa mezclando los
átomos de silicio o de germanio con pequeñas cantidades de átomos de otros elementos o
"impurezas".
El segundo elemento también utilizado como semiconductor, pero en menor proporción que el silicio,
es el cristal de germanio (Ge).
Entre esas combinaciones se encuentra la formada por el galio (Ga) y el arsénico (As) utilizada para
obtener arseniuro de galio (GaAs), material destinado a la fabricación de diodos láser empleados
como dispositivos de lectura en CDs de audio.
En el caso del silicio (Si) y el germanio (Ge) cuando se encuentran en estado puro, es decir, como
elementos intrínsecos, los electrones de su última órbita tienden a unirse formando "enlaces
covalentes", para adoptar una estructura cristalina. Los átomos de cualquier elemento,
independientemente de la cantidad de electrones que contengan en su última órbita, tratan siempre
de completarla con un máximo de ocho, ya sea donándolos o aceptándolos, según el número de
valencia que le corresponda a cada átomo en específico.
Con respecto a los elementos semiconductores, que poseen sólo cuatro electrones en su última
órbita, sus átomos tienden a agruparse formando enlaces covalentes, compartiendo entre sí los cuatro
electrones que cada uno posee, según la tendencia de completar ocho en su órbita externa. Al
agruparse de esa forma para crear un cuerpo sólido, los átomos del elemento semiconductor
adquieren una estructura cristalina, semejante a una celosía. En su estado puro, como ya se mencionó
anteriormente, esa estructura no conduce la electricidad, por lo que esos cuerpos semiconductores se
comportan como aislantes.
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La mayor o menor conductividad eléctrica que pueden presentar los materiales semiconductores
depende en gran medida de su temperatura interna. En el caso de los metales, a medida que la
temperatura aumenta, la resistencia al paso de la corriente también aumenta, disminuyendo la
conductividad. Todo lo contrario ocurre con los elementos semiconductores, pues mientras su
temperatura aumenta, la conductividad también aumenta.
En resumen, la conductividad de un elemento semiconductor se puede variar aplicando uno de los
siguientes métodos:
Elevación de su temperatura
Introducción de impurezas (dopaje) dentro de su estructura cristalina
Incrementando la iluminación.
Con relación a este último punto, algunos tipos de semiconductores, como las resistencias dependientes de
la luz (LDR – Light-dependant resistors), varían su conductividad de acuerdo con la cantidad de luz que
reciben.
En dependencia de cómo varíen los factores de los puntos más arriba expuestos, los materiales
semiconductores se comportarán como conductores o como aislantes.
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Ese mecanismo de movimiento se denomina "conducción propia del semiconductor", que para las
cargas negativas (o de electrones) será "conducción N", mientras que para las cargas positivas (de
huecos o agujeros), será "conducción P".
Microelectrónica
La microelectrónica se define como el conjunto de ciencias y técnicas con las que se realizan y
fabrican circuitos electrónicos sobre una pastilla de un semiconductor, lo cual formará un circuito
integrado (CI). Además, es la aplicación de la ingeniería electrónica a componentes y circuitos de
dimensiones muy pequeñas, microscópicas y hasta de nivel molecular para producir dispositivos y
equipos electrónicos de dimensiones reducidas pero altamente funcionales.
Dentro de estos circuitos integrados, podemos encontrar diferentes estrategias de diseño, como
pueden ser los circuitos integrados en los que se deben construir tanto las puertas como las
conexiones, denominados habitualmente ASICs (Application Specific Integrated Circuits), circuitos
programables en los que se encuentran ya construidos todas las puertas y conexiones de tal forma
que únicamente hay que indicar cuales están habilitadas mediante una programación,
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denominados dispositivos programables (un ejemplo de los cuales pueden ser las FPGAs, Field
Programmbled Gate Arrays). La división existente en los circuitos electrónicos también es válida
para la Microelectrónica, es decir, podemos diferenciar entre Microelectrónica Analógica y Digital,
según la naturaleza de las señales tratadas. No obstante, el auge de la Microelectrónica surgió
gracias a una propiedad de los sistemas digitales: la jerarquía. La propiedad de jerarquía es aquella
por la cual un sistema puede estar compuesto de bloques conectados entre sí, de tal forma que
dichos bloques son independientes entre sí y de su conexión. A pesar de que un circuito analógico
también puede ser construido por una serie de bloques conectados entre sí; estos bloques no
serán independientes de su conexión (e incluso su situación en la base del semiconductor) debido
a la naturaleza real de las señales analógicas (pueden tener un rango infinito de valores). En
cambio, el carácter digital de las señales de los sistemas digitales provee dicha independencia y así
la posibilidad de desarrollar un sistema completamente jerárquico.
El teléfono celular, el microprocesador de la CPU y la computadora tipo Palm son claros ejemplos
de los alcances actuales de la Tecnología Microelectrónica. En los primeros años de la década de
1950 comenzó a desarrollarse la microelectrónica como efecto de la aparición del transistor en
1948. Sin embargo, la microelectrónica solo fue utilizada por el público en general hasta los años
setenta, cuando los progresos en la tecnología de semiconductores, atribuible en parte a la
intensidad de las investigaciones asociadas con la exploración del espacio, llevo al desarrollo del
circuito integrado. El mayor potencial de esta tecnología se encontró en las comunicaciones,
particularmente en satélites, cámaras de televisión y en la telefonía, aunque más tarde la
microelectrónica se desarrolló con mayor rapidez en otros productos independientes como
calculadoras de bolsillo y relojes digitales. Y también a principios de los ochentas empezaron los
“microchips”.
NANOTECNOLOGIA
Nano es un prefijo griego que indica una medida. La nanotecnología es el estudio, diseño,
creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a
través del control de la materia a nano escala, y la explotación de fenómenos y propiedades de la
materia a nano escala.
Por lo tanto, científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas
novedosos y poco costosos con propiedades únicas.
La nanotecnología promete soluciones vanguardistas y más eficientes para los problemas
ambientales, así como muchos otros enfrentados por
la humanidad.