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La palabra petróleo deriva de los vocablos petro (piedra) y óleum (aceite); es decir, “aceite de
piedra”. Conocido también como “crudo” o “petróleo crudo”, es una mezcla compleja de
hidrocarburos líquidos, compuesto en mayor medida de carbono e hidrógeno; con pequeñas
cantidades de nitrógeno, oxígeno y azufre, formado por la descomposición y transformación de
restos animales y plantas que han estado enterrados a grandes profundidades durante varios
siglos.
La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos químicos (orgánicos e
inorgánicos) que componen el petróleo, determinan sus características particulares como
el color, densidad, viscosidad entre otras.
Por su composición química tenemos que se puede clasificar en: Parafínico; cuyo componente
principal es el compuesto químico llamado parafina, es muy fluido y de color claro.
El Nafténico, siendo sus componentes principales los naftenos y los hidrocarburos aromáticos,
es un petróleo muy viscoso y de coloración oscura. Y el Mixto, que presenta ambos tipos de
compuestos.
La utilización del petróleo por parte del hombre se remonta a casi 5000 años, más que todo para
fines limitados, como el calafateado de barcos, la impermeabilización de tejidos o la fabricación
de antorchas, obtención de lubricantes y productos medicinales, pero la auténtica explotación
del petróleo no comenzó hasta el siglo XIX. Para entonces, la Revolución Industrial había
desencadenado una búsqueda de nuevos combustibles y los cambios sociales hacían necesario
un aceite bueno y barato para las lámparas.
Hoy en día en la industria petrolera se realizan cuatro grandes procesos para su obtención, los
cuales son: la exploración (predominan estudios en la superficie como geología del campo y
topografía del terreno para encontrar así zonas con petróleo), la producción (perforación de un
pozo de petróleo y su explotación), la refinación (conjunto de procedimientos y operaciones que
permite elaborar derivados de mayor valor económico a partir del material crudo), entre ellos
tenemos destilación, alquilación, hidro-tratamiento, craqueo térmico, entre otros. Y por último,
se encuentran el comercio y suministro.
El petróleo es el recurso natural no renovable más importante para la sociedad debido a que ésta
precisa de él para solventar muchas de sus necesidades energéticas. Los derivados del petróleo
(gasolinas y gases licuados del petróleo) son hoy día los principales combustibles empleados
tanto en el transporte, como en la generación de energía eléctrica y
calefacción. También se emplea como materia prima para la industria química.
Sin embargo, en los últimos años ha descendido la disponibilidad mundial de esta
materia, y su costo relativo ha aumentado. Según expertos, calculan la
probabilidad de que el suministro de crudo sólo alcance hasta las primeras
décadas del siglo XXI.
Otros petróleos referenciales son: Dubái se usa como referencia para la producción del crudo
de la regiónAsia-Pacífico; Tapis de Malasia, referencia para el crudo ligero del Lejano
Oriente; Minas de Indonesia, referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente; Arabia
Ligero de Arabia Saudita; Bonny Ligero de Nigeria; Fateh de Dubái; Istmo de México (no-
OPEP); Minas de Indonesia; Saharan Blend de Argelia; Merey de Venezuela.
Es importante recalcar que no todos los petróleos tienen el mismo valor en el mercado mundial,
las características propias del producto, determinan la calidad y el precio.
IMPORTANCIA DE PETROLEO:
El petróleo contiene tal diversidad de componentes que difícilmente se encuentran dos tipos
idénticos.
Además existen parámetros internacionales, como los del Instituto Americano del Petróleo
(API) que diferencian sus calidades y, por tanto, su valor. Así, entre más grados API tenga un
petróleo, mejor es su calidad.
Los petróleos de mejor calidad son aquellos que se clasifican como "livianos" y/o "suaves" y
"dulces".
Una de las aplicaciones más importantes del petróleo es su utilización como materia prima en
toda la industria petroquímica. El 60% de los productos químicos que se encuentran en el
mercado y el 80% del sector orgánico proceden de la petroquímica. Abonos, plásticos,
anticongelantes, detergentes, cauchos sintéticos, colorantes, explosivos, fibras plastificantes,
disolventes... son productos obtenidos a partir del petróleo.
Por todo ello, podemos afirmar que el petróleo juega un importante papel, no sólo en el campo
de los suministros energéticos, sino también en el de la industria química.
Dentro de los productos que se generan a partir del petróleo, se distinguen, entre otros de
los los siguientes:
A. Gasolinas líquidas: Fabricadas para automóviles y aviación, en sus diferentes grados.
D. Gasóleo: Mejor conocidos como Gasoil o Diésel, estos son muy utilizados por
camiones y el transporte público por su costo inferior al de la gasolina.
F. Gases del petróleo (GLP): Entre los que se destacan el gas butano y propano, siendo el
ejemplo más ilustrativo, la bombona que utilizamos para la cocina o calefacción,
compuesta de gas butano, un tipo de gas licuado derivado del petróleo. También estos
gases del petróleo son utilizados en industrias.
I. Cloruro de polivinilo (PVC): existen dos tipos de cloruro de polivinilo, tienen alta
resistencia a la abrasión y a los productos químicos. Se utiliza para hacer manteles,
cortinas para baño, muebles, alambres y cables eléctricos. También se utiliza para la
fabricación de riego, juntas, techado y botellas y tubos de agua y desagüe.
L. Asfalto: Se utiliza como aglutinante para la grava que forma de asfalto concreto, que se
utiliza para la pavimentación de carreteras, etc. Una unidad de asfalto se prepara como
brea a granel para su transporte.
N. Azufre: Subproductos de la eliminación del azufre del petróleo que pueden tener hasta
un dos por ciento de azufre como compuestos de azufre. El azufre se usa en multitud de
procesos industriales, como la producción de ácido sulfúrico para baterías, la
fabricación de pólvora y el vulcanizado del caucho.
La lista es enorme y no hace más que demostrarnos, la importancia del petróleo y sus derivados
en nuestras vidas ya sea como fuente de energía o por su utilización como materia prima en
todos los sectores que hacen a la industria de un país
Y qué pasaría si se agotara el petróleo y sus importantes derivados petrolíferos; colapsaríamos
por un tiempo hasta encontrar un sustituto, ya que la sociedad mundial gira en torno al uso de
este hidrocarburo.
Una posibilidad para resolver el problema sería la creación de tecnología para reutilizar los
distintos derivados del petróleo ya existentes como bolsas, plásticos, aceites usados, entre otros;
y otra sería, encontrar un hidrocarburo que tuviera características similares al petróleo.
EFECTOS FÓTICOS:
Estos lugares son utilizados por los alevines de los peces como zonas de alimento
mientras son subadultos.
EFECTOS TÓXICOS:
Las aves que quedan impregnadas de petróleo pierden o ven reducida su capacidad de
aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar limpiarse el plumaje con el
pico ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por lo que se envenenan.
Las algas de los fondos y las orillas quedan cubiertas por una fina película aceitosa que
dificulta la fotosíntesis y la reproducción.
Los efectos subletales sobre los animales marinos pueden abarcar deformaciones,
perdida de fertilidad, reducción del nivel de eclosión de huevos, alteraciones en su
comportamiento y gran cantidad de efectos derivados de la toxicidad del vertido.
Las especies "oportunistas" más resistentes al vertido ocupan los nichos ecológicos de
las que han desaparecido provocando la pérdida de biodiversidad y dificultando la
recuperación del ecosistema.
Los mejillones y otros moluscos que se adhieren a rocas u objetos pierden su capacidad
de adhesión y caen al fondo, perdiendo su capacidad de alimentarse.
El petróleo puede vulnerar la capa aislante de piel o plumas de las focas y aves marinas,
provocando hipotermia.
Puede afectar los criaderos, o provocar la mutación o la muerte de los animales jóvenes.
Cuando concluyen las labores de limpieza y disminuye la atención con respecto al derrame, éste
puede seguir ejerciendo un impacto en el medio ambiente. Con el tiempo, el petróleo puede
hundirse y alojarse en lecho marino, o permanecer bajo el agua. Esto puede ejercer un impacto
en los animales que viven enterrados, como cangrejos y otras criaturas que buscan alimentos en
el fondo del mar, los cuales, al ser devorados por otros animales y aves, los contaminan a su
vez. Y el ciclo de envenenamiento puede extenderse durante años.
NO SÓLO SE AFECTA LA VIDA MARINA:
Pesca: Las personas que se ganan la vida pescando pudieran perder porciones significativas de
sus ingresos. Además, el Gobierno puede prohibir la pesca en la zona afectada y alrededor de
ella por un período extenso.
Se usan redes colectoras para recoger el petróleo de la superficie del agua. También se
pueden utilizar escobas y otras herramientas para llevar el petróleo a una zona
específica donde se recogerá.
Se pueden usar dispersantes para disolver el petróleo, para que la biodegradación sea
más rápida. Los dispersantes reducen la tensión en la superficie que impide la mezcla
del agua y el petróleo. Sin embargo, se deben usar con cuidado, y analizar los factores
de contaminación de las criaturas que pueblan el fondo marino.
DESVENTAJAS:
Desde el punto de vista estético, la energía eólica produce un impacto visual inevitable,
ya que por sus características precisa unos emplazamientos que normalmente resultan
ser los que más evidencian la presencia de las máquinas (Cerros, colinas, litoral).
El aire al ser un fluido de pequeño peso específico, implica fabricar máquinas grandes y
en consecuencia caras. Su altura puede igualar a la de un edificio de diez o más plantas,
en tanto que la envergadura total de sus aspas alcanza la veintena de metros, lo cual
encarece su producción.
ENERGÍA SOLAR
VENTAJAS:
Es energía no contaminante.
Proviene de una fuente de energía inagotable.
Es un sistema de aprovechamiento de energía idóneo para zonas donde el tendido
eléctrico no llega (campo, islas), o es dificultoso y costoso su traslado (conviene a más
de 5 Km).
Los sistemas de captación solar son de fácil mantenimiento.
DESVENTAJAS:
El nivel de radiación fluctúa de una zona a otra y de una estación del año a otra, en
nuestra zona varía un 20% de verano a invierno).
Para recolectar energía solar a gran escala se requieren grandes extensiones de terreno.
Requiere gran inversión inicial.
Los lugares donde hay mayor radiación, son lugares desérticos y alejados, (energía que
no se aprovechara para desarrollar actividad agrícola o industrial, etc.).
ENERGÍA BIOMASA
VENTAJAS:
No emite contaminantes sulfurados o nitrogenados, ni apenas partículas sólidas.
Si se utilizan residuos de otras actividades como BIOMASA, esto se traduce en un
reciclaje y disminución de residuos.
Los cultivos energéticos sustituirán a cultivos ex-sedentarios en el mercado de
alimentos.
Eso puede ofrecer una nueva oportunidad al sector agrícola. Puede provocar un
aumento económico en el medio rural.
DESVENTAJAS:
Tiene un mayor coste de producción frente a la energía que proviene de los
Menor rendimiento energético de los combustibles derivados de la biomasa en
comparación con los combustibles fósiles.
Producción estacional.
La materia prima es de baja densidad energética lo que quiere decir que ocupa mucho
volumen y por lo tanto puede tener problemas de transporte y almacenamiento.
Necesidad de acondicionamiento o transformación para su utilización.