COMBUSTION

COMO SE LLEVA ACABO Y PORQUE

La reacción de combustión se basa en la reacción química exotérmica de una sustancia o mezcla de

sustancias llamada combustible con el oxígeno. Es característica de esta reacción la formación de
una llama, que es la masa gaseosa incandescente que emite luz y calor, que está en contacto con la
sustancia combustible. La reacción de combustión puede llevarse a cabo directamente con el
oxígeno o bien con una mezcla de sustancias que contengan oxígeno, llamada comburente, siendo
el aire atmosférico el comburente más habitual. La reacción del combustible con el oxígeno origina
sustancias gaseosas entre las cuales las más comunes son CO2 y H2O. Se denominan en forma
genérica productos, humos o gases de combustión. Es importante destacar que el combustible solo
reacciona con el oxígeno y no con el nitrógeno, el otro componente del aire. Por lo tanto el nitrógeno
del aire pasará íntegramente a los productos de combustión sin reaccionar.

QUE ES COMBUSTIBLE

Llamamos combustible a cualquier sustancia tiene la capacidad de arder en presencia de un

comburente (oxígeno en la mayoría de los casos) mediante la aplicación de una energía de
activación, que puede ser una chispa. El combustible libera parte de su energía en forma de calor
cuando arde, al mismo tiempo que cambia su estructura química, debido al proceso de combustión.
Los combustibles se clasifican dependiendo de su estado en sólidos, líquidos y gaseosos. Como
combustibles sólidos más utilizados podemos distinguir el carbón o la madera. El carbón es uno de
los materiales más utilizados en centrales térmicas para calentar el agua de las calderas y con esta
generar electricidad. La madera se utiliza igualmente para calentar el agua aunque en su caso se
dedica más al consumo doméstico. Anteriormente estos materiales se utilizaban de forma
generalizada para máquinas a vapor y generación de electricidad y calor aunque actualmente su uso
se ha visto reducido gracias a la aparición de nuevos combustibles con mayor poder calorífico.
QUE ES COMBURENTE

El comburente es el encargado de oxidar el combustible favoreciendo la combustión. El comburente

más habitual en la tierra es el oxígeno, que se encuentra en la atmósfera en una proporción de un
21%. Esta proporción es más que suficiente para que se produzca la combustión de los combustibles.
Dependiendo de otros factores con concentraciones de entre un 10-15% de oxígeno puede
producirse la combustión. En ocasiones deseamos producir una combustión en lugares en los que
el oxígeno escasea como puede ser el espacio, en el que el oxígeno es totalmente inexistente. Las
combustiones que necesitamos realizar en el espacio son las de los cohetes que maniobran los
satélites o los transbordadores espaciales. Para este tipo de combustiones los cohetes van
equipados con oxígeno en estado líquido.

AIRE NECESARIO PARA LA COMBUSTION

El aire de combustión proporciona el oxígeno necesario para la combustión. Está compuesto por
nitrógeno (N2), oxígeno (O2), bajos volúmenes de gases inertes y una parte variable de vapor de
agua. En algunos casos, se utiliza para la combustión oxígeno puro o una mezcla de oxígeno y aire.
Los principales constituyentes del aire de combustión (con la excepción del oxígeno, que se consume
durante la combustión) se encuentran en los gases de combustión.
Combustión ideal, coeficiente de exceso de aire, balance de materiales: Combustión ideal,
coeficiente de exceso de aire, balance de materiales. La necesidad mínima de oxígeno para la
combustión completa (ideal) de las partes inflamables depende de la composición del combustible.
1 kg de carbono, por ejemplo, necesita 2,67 kg de oxígeno para quemarse, mientras que 1 kg de
hidrógeno necesita 8 kg y 1 kg de azufre sólo 1 kg de oxígeno. En este caso, la combustión cuando
las proporciones de las cantidades son exactas se denomina como combustión ideal o combustión
en condiciones estequiometrias .
Las ecuaciones de reacción correspondientes son como sigue:

Carbono: C + O2 ----> CO2

Hidrógeno: 2H2 + O2 ----> 2H2O

Azufre: S + O2 ----> SO2

PODER CALORIFICO SUPERIOR

El poder calorífico superior se define suponiendo que todos los elementos de la combustión
(combustible y aire) son tomados a 0°C y los productos (gases de combustión) son llevados
también a 0°C después de la combustión, por lo que el vapor de agua se encontrara totalmente
condensando.
Vapor de agua que proviene de
a) la humedad propia del combustible
b) el agua formada por la combustión del hidrogeno del combustible
De esta manera al condensar el vapor de agua contenido en los gases de combustión tendremos
un aporte de calor de:
597 kcal / kg vapor de agua condensado

PODER CALORIFICO INFERIOR

El poder calorífico inferior considera que el vapor de agua contenido en los gases de la combustión
no condesa, por lo tanto no hay aporte adicional de calor por condensación del vapor de agua.
Solo se dispondrá del calor de oxidación del combustible, al cual por definición se denomina:
Poder Calorífico inferior del combustible.

TIPOS DE COMBUSTION

LENTA: Las combustiones lentas no producen emisiones de luz generando poca emisión de calor. Se
suelen producir en lugares poco ventilados con escasez de comburente o sobre combustibles muy
densos. Se trata de fuegos muy peligrosos ya que al darse en condiciones de poca aireación cuando
entra aire nuevo en la habitación se produce un aumento del comburente activando el incendio
rápidamente.

RÁPIDA: En las combustiones rápidas se produce una gran emisión de calor y luz con un fuego
intenso. Si una combustión es muy rápida se puede producir una explosión. Las explosiones se
consideran combustiones instantáneas. Podemos distinguir entre dos tipos de explosiones:
- Deflagración: La velocidad de propagación del frente de llamas no supera la velocidad del sonido.
- Detonación: Una detonación se da cuando la velocidad de propagación del frente de llamas es
superior a la velocidad del sonido (340 m/s).
INCOMPLETA: Este tipo de reacción se caracteriza por la presencia de sustancias combustibles o
también llamados inquemados en los humos o gases de combustión. Estas sustancias generalmente
son carbono como hollín, CO, H2 y también pueden aparecer pequeñas cantidades de los
hidrocarburos que se utilizan como combustibles. En el caso de la reacción de combustión en la que
se produce únicamente CO en los gases de combustión, se conoce con el nombre de Combustión de
Ostwald y la reacción que produce CO y H2 se conoce como Combustión de Kissel. Estas
denominaciones derivan del uso de los diagramas de estos autores utilizados para determinar las
respectivas reacciones de combustión, siendo evidente que la reacción de Ostwald es un caso
particular de la reacción de Kissel. En la práctica se debe tener especial cuidado en los ambientes en
que se puedan desarrollar este tipo de reacciones. Un caso práctico y muy conocido es la
combustión incompleta de un motor de un automóvil, un brasero, un calefón o un calefactor
domiciliario sin tiro balanceado. Dada la generación de CO o monóxido de carbono en este tipo de
reacciones, que se presenta como un gas imperceptible al olfato, se debe tener especial cuidado en
la ventilación de los ambientes donde ocurran, ya que el CO es un elemento nocivo para el cuerpo
humano y puede producir la muerte, debido al bloqueo del transporte de oxígeno, generado por la
molécula de hemoglobina, una proteína compleja presente en la sangre, donde el CO ejerce un
efecto competitivo con el O2, produciendo la carboxihemoglobina e impidiendo la transferencia y el
transporte de oxígeno en el cuerpo, produciéndose la muerte debido a una anoxia cerebral.

Completa: Como se mencionó anteriormente, en la combustión completase queman las sustancias

combustibles del combustible hasta el máximo grado posible de oxidación. En este tipo de reacción
no se encontraran sustancias combustibles en los humos o gases de combustión. Las reacciones
químicas que se utilizan en el estudio de las combustiones técnicas tanto si se emplea aire u oxígeno,
son muy sencillas y las principales son:

C + O2 -----------------CO2

CO + ½ O2 ------------CO2

H2 + ½ O2 -------------H2O

S + O2 -----------------SO2

SH2 + 3/2 O2 ---------SO2 + H2O

Estas reacciones corresponden a reacciones completas de sustancias que pueden pertenecer a un

combustible gaseoso, líquido o sólido y se expresan para 1 mol o 1 Kmol de sustancia combustible.

ESTEQUIOMETRICA (TEORICA), COMBUSTIÓN CON EXCESO DE AIRE, COMBUSTIÓN CON FALTA DE AIRE

Es la combustión que se lleva a cabo con la cantidad mínima de aire para que no existan sustancias
combustibles en los gases de reacción. En este tipo de combustión no hay presencia de oxígeno en
los humos, debido a que este se ha empleado íntegramente en la reacción.
Es la reacción que se produce con una cantidad de aire superior al mínimo necesario. Cuando se
utiliza un exceso de aire, la combustión tiende a no producir sustancias combustibles en los gases
de reacción. En este tipo de combustión es típica la presencia de oxígeno en los gases de
combustión.
La razón por la cual se utiliza normalmente un exceso de aire es hacer reaccionar completamente el
combustible disponible en el proceso.

Tipos de Combustión: Coeficiente de exceso de aire. 1 kg de carbono, por ejemplo, necesita 2,67 kg
de oxígeno para quemarse, mientras que 1 kg de hidrógeno necesita 8 kg y 1 kg de azufre sólo 1 kg
de oxígeno. En este caso, la combustión cuando las proporciones de las cantidades son exactas se
denomina como combustión ideal o combustión en condiciones estequiometrias
Es la reacción que se produce con una menor cantidad de aire que el mínimo necesario. En este tipo
de reacción es característica la presencia de sustancias combustibles en los gases o humos de
reacción.
Combustión ideal, coeficiente de exceso de aire, balance de materiales. La necesidad mínima de
oxígeno para la combustión completa (ideal) de las partes inflamables depende de la composición
del combustible.