LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS

El asteroide que hace 66 millones de años barrió de la faz de la

Tierra a los dinosaurios no aviarios, tuvo también graves
consecuencias para las aves, pues las únicas que
sobrevivieron a la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
fueron aquellas que vivían en el suelo, según publica "Current
Biology".

Un grupo de expertos llegó a esa conclusión estudiando

registros fósiles de plantas y la ecología de aves antiguas y
modernas y creen que se debe a que el impacto del asteroide
destruyó bosques en todo el mundo que tardaron cientos e
incluso miles de años en recuperarse.

Daniel Field, quien es el autor del estudio y procede de

la Universidad británica de Bath señaló, en un comunicado, que
han llegado a la conclusión de que "la devastación de los
bosques tras el impacto explica que las aves que vivían en
árboles no sobrevivieran a la extinción".

El registro de fósiles, tanto plantas como aves, sugiere

"múltiples" evidencias de que las cubiertas forestales se
derrumbaron, con lo que las aves que vivían en las ramas se
extinguieron porque ya no había ramas", explicó en un
comunicado Regan Dunn del Field Museum de Chicago
(EE.UU.).

De hecho, los antepasados de las aves arbóreas modernas no

se mudaron a los árboles hasta que los bosques se
recuperaron de los estragos causados por el asteroide.

--- Detalles del estudio ---

Los expertos usaron las relaciones evolutivas de las aves vivas
y sus hábitos ecológicos para establecer como la ecología de
las aves ha cambiado a lo largo de su historia evolutiva.

El resultado fue que el antepasado común más reciente de

todas las aves actuales y todas las líneas de aves que pasaron
por el evento de extinción "probablemente vivían en el suelo",
indica el estudio.

Muchas aves que vivían en la Tierra en la época de

los dinosaurios tenían su hábitat en los árboles, pero esas
especies no sobrevivieron para dar lugar a ninguna de las
especies modernas que conocemos hoy.

Hoy en día, las aves son el grupo de animales vertebrados

terrestres más diverso y más extendido -hay unas 11.000
especies- y el origen de todas ellas puede rastrearse hasta "el
puñado" de linajes que lograron sobrevivir a la gran extinción
Cretácico-Paleógeno, agregó el científico.

Los hallazgos contenidos en el estudio ilustran la gran

influencia que los eventos más importante de la historia
terrestre tiene en las trayectorias evolutivas de los principales
grupos y organismos, indicaron los expertos.

El equipo planea seguir estudiando el momento preciso en el

que se recuperaron los bosques y la evolución temprana de las
aves para intentar saber cómo sobrevivieron y evolucionaron
tras la extinción de los dinosaurios.