,Memor1a11e,

~"~ ~ ~ ''0 § -~
I,a~esElav1:tuu
por Louise Marie Diop-Maes*

Durante siglos. millones de africanos (hombres y mujeres) fueron

reducidos a la esclavi tud y deportados al continente americano
por las potencias europeas La trata de esclavos tuvo consecuen -
cias ruinosas sobre el continente negro, tanto en sus aspectos
demográficos como en sus estructuras y desarrollo económico El
presente del África subsahariana está marcado por esas huellas

n el siglo XVI, en la mayoría de las regiones del atacaron los principales puertos de la costa oriental

E África subsahariana existfon ciudades cons1- y los arruinaron. También penetraron en el actual
derables para la época (de 60.000 a 140.000 Mozambique. Los marroquíes atacaron el Imperio
habit:1ntes o m:ís). pueblos grandes (de J.000 a Songhai, que resistió du rante nueve años. Los agre-
10.000habitantes),muchasvecesenel marco de reinos sores disponían de armas de fuego, mientras que los
e imperios not:iblementeorg:inizados,ytambién terrí- subsaharianos no tenían. Miles de habitantes fueron
torios de hábitat disperso denso. Es lo que revelan los muertos ocapturados yreducidos a laesclavitud.Los
vestigios y las excavaciones arqueológicas, así como las vencedores se adueñaron de todo: seres hu manos,
fuentes escritas, rantoextemas (árabes y europeas, an-· animales, provisiones, objetos preciosos
tes de mediados del siglo XVI 1) como internas (cróni- Reinos e imperios rueron dislocados. desm1ga¡a-
cas autóctonas redactadas en árabe, que era la lengua dos en principados que se vieron inducidos a hacer-
de la religión como el laón en Europa). Laagricultur:i,la se la guerra cada vez con más frecuencia, con el fin
ganadería, la caz.a, la pesca, un artesanado muy diversi- de tener prisioneros que pudieran ser incercambia-
ficado (metalurgia, textil.cerámica, etc.), la navegación dos, especialmente a cambio de fusiles, indispensa-
1
Auvial ylacustre, elcomerciocercanoy lejano.con mo- bles para defenderse yatacar De todo ello resultaron
nedas especificas, estaban muy desarrollados yactivos. C desplaza mientos de.._población que provocaron nue-
EI nivel espiritual e intelectual era análogo al de Í1... vos choques, reagrupamientos en sitios de refugio.
África del Norte en la misma época. El gran viajero ~ la propagación de un estado de guerra latente has-
árabe del siglo XIV, lbn Battuta, alaba la seguridad y ta en el corazón del continente. Se mu ltiplicaron las
lajustim que había en el Imperio de Mali. Antes del azzia al punto de alcanzar la cifra de ochent:i por
uso de l:is armas de fuego. la trata árabe era marginalt año, 3 comienzos del siglo XIX, en el noreste del Áfri-
con respecto :i la acrivid:id económica y al volumen ca Central, según el letrado runecino Mohammed el
de la población. León el Africano(a comienzos del si- Tounsy, que viaj:iba en esa época a Darfur ya Uadai
glo XV I) menciona que el rey de Bornu (región del (actual Chad) (2). El porcentaje de cautivos con re-
Chad) sóloorga nizaba una vezal año una expedición !ación al conjunto de la población se incrementó así
para caprura,esclavos (1). continuamente entre el siglo XVll y el final del siglo
XIX y "disrritos antes densamente poblados fueron
~enorme reconquistados por la maleza'' o la selva (3)
Ap.utir del siglo XVI la situación se agravó singu- Todo eltejido socioeconómíco y poi icico-admtnb-
larmente. Los portugueses penetraron en el Congo, trativo constituido fue progresivamente pervertido y
al sur de la desembocadura, conquistaron Angola, luego arruinado. Las personas fueron muchas veces •

LE MONDE OIPLOMATIQUE 1~ 7
 11 L ....-1 ll ll ,C• d . ..: ... ,, ,.._ , •"-- · ... .
.,_ it""
. )a...
. ,._... i.-•~~, .,_~-.
' •
, ' • • • ,i:-.. -
. • -~ ~ -'."~"':· t,'1
~:A-f~/-
. -~-•·,' -~
:metes. El recuerdo de la trata
srá presente en la vida cotidiana.
iesarCJmientD"
1 sepciembre de 2013.
Comunidad del Caribe
ARICOMJ presentó ante
ONU un reclamo de
parac.iones económicasa
1rooa por el comercio de
(lavos en la época colonial.
te rema había sido uno de
; motivos del fracaso de la
inferencia de la ONU contra
Racismo que se llevó a
bo en Durban en 2001.
- ,
• reducidas a la autosubsistencia en sitios de defen-
sa, difíciles de cultivar y de irrigar. Se produjo una re-
gresión enorme en todos los ámbitos.. La suerte de los
cautivos empeoró. Yapareció una nueva clase.o cate-
1 • •
goría social de malhechores: la de los intermediarios
brutales vigilantes de las caravanas, intérpretes... lo~
"colaboracionistasn de la época. Algunos príncipes
intentaron en vano oponerse a ese comercio crecien-
te de seres humanos_ Pero el rey de Portugal respon-
dió negativamente a las cartas Oe protesta del..r.eyfJ-
fonso del Congo, que se había convertido, sin embar-
go, al cristianismo. Uno de sus suceso~s fue redu-
cido a silencio por las armas. Lo mismo ocurrió en
Angola. La delegación francesa en Sene al su.minis-
1!9 acmas.!!os nmrosp:mr< ue atacaran al Damef(4),
_gue negaba el paso a las caravanasrde esclavos. Así,
fue efecova a¡enfe la demanda externa la que provo-
có la gran extensión y proliferación de la esclavitud
en el África negra.
Al principio, los reyes entregaban sólo a los conde-
nados a muerte. Pero los portugueses querían can-
tidades importantes, que tomaron ellos mismos ata-
cando sin otro motivo. Desde 1575-1580, Dias Novais,
primer gobernador de Angola, despachaba cautivos a
razón de un promedio de U .000 por año (5), es decir,
dos veces más, sólo desde Angola. que toda la trata de
la zona del Sahara en la misma época, de acuerdo, por
ejemplo, con las cifras citadas por el historiador esta·
dounidense RalphAusten.
En el siglo XVII y sobre todo en el XVIIl, lama-
yoría de los armadores europeos se dedic~ba a e~
tráfico marítimo que daba grandes ganancias, prm-
dpalmeate los holandeses, los ingleses y los france-
a la introducción de las armas de fuego y de alcohole5
adulterados, a la regresión de la higiene y de los co-
nocimientos adquiridos._ y hay que agregar a todas
esas muertes las de los c.auávos ycautivas arrancados
del subcontinente. Puede verse que este déficit demo-
gráfico supera ampliamente la cantidad de nacimien-
tos viables, a su vez forzosamente en disminución. Y
también habría que tener en cuenta los "no nacidos".
Tal como ocurrió durante la Guerra de los Cien Años,
que le hizo perder a Francia la mitad de su población,
la disminución se produjo de manera irregular y di-
ferente según las regiones. Hacia fines del siglo xvn
se acentuó fuertemente, y desde mediados del siglo
XVIII la disminución global fue masiva y rápida.
¿Es posible evaluar esa disminución? Para me-
dir los efectos demográficos de la Guerra de los Cien
Años en Francia, se comparó la cantidad de "luces
encendidas" (es decir, de casas habitadas) existen-
tes antes de esa guerra, con la cantidad contabili-
zada después. Ciertamente, al igual que en India,
en África no se dispone de registros de bautismos,
pero por los viajeros y exploradores del siglo XIX
se sabe que en África Occidental las aglomeraciones
más grandes no tenían más de 30.000 o 40.000 ha-
bitantes. Eran, entonces, alrededor de cuatro veces
menos importantes que las ciudades africanas más
grandes del siglo XVl
___S_gún los IDÍS!!_los testimonio~, l~difE:r_E:_nEia era
todavía más grande en la población rural, o en la can-
tidad de combatientes que un príncipe o un jefe gue-
rrero podía alistar. La relación aproximada de 4 al,
observada en África Occidental, ¿será representati-
va de la disminución del conjunto de la población del
África negra entre el siglo XVl y el XIX? Del Cabo
Palmas (1) al sur de Angola, las pérdidas fueron más
elevadas aun. Gwato, el puerto del Reino de Benín
 J PASADO IMEMORIADE LA ESCLAVITUD

( 3 c1ual Nigeria), contaba con 2.000 "luces" a la llega-

preci~ar el por"tnlJJPdP losquefucron;Jcji , · 1 LA BARBARIE
da de lo~ portugueses y sólo quedaban 20 o 30 cuan-
do llegaron los t!xploradores del siglo XIX (8). El his-
a partir de las costas y del S:ihel, dcb1d,~ 1 impor- CIVILIZATORIA
tancia de lo~fraudes y dt! la muy devadJ , antldJd de
tomdor estadounidense William G. Randles mues- ·l.ind, 111 " ., ~nt4'~ 11 il",po; j, .¡1,.. ~t 1, .L11;,, la
tra que la población de Angola también había sido re-
tn ta. úiversas fuentes e investigaciones cond ucen
ducida en grandes proporciones (9). En cambio tas a duplicar las cifras oficiales en lo que se refiere a la
0

regiones de Chad permanecieron bastante pobladas trata europea (1 3). Las evaluaciones de la trata árabe
1482
hasta 1890 (con pueblos de 3.000 habitantes en 1878). también son aleat0rias. Para dar un orden de magni- "Descubrimiento"
En el actual Sudán, el despoblamiento comen- tud, digamos que sumadas las dos tratas la cifra de- El navegante
zó con la don~inación escla~ista del pachá de Egipto be situarse entre 25 y 40 millones. Una cifra todavía portugués D1ogo
Mehemct Ah, en 1820. En Africa Oriental, las altas muy'd1scu11da, pero es cierto que las evaluaciones Cao llega a la
mesetas, como las de Ruanda y Burundi, siguieron menores no tienen en cuenta la enormidad de los dt- desembocadura
densamente pobladas.con alrededor de 100 habitan- simulos.AI menos nueve décimas partes de las pér- del Rio Congo
tes por kilómetro cuadrado, contrariamente a lo que didas totales se produjeron en la propia África, loque
ocurría ~n la región del Lago Malawi (ex Lago Nyas- se explica por la extraordinaria duración de la grave
sa). En Africa Austral, a partir de la primera mitad inseguridad permanente y crec,enre en el conjunto
del siglo XIX, las acciones de los ingleses se sumaron del territorio, a causa de la acumulac1on de efectos
1750
a las de los boers (JO) para diezmar a los pueblos au- destructores, directos e indirectos, de las dos trat:i~ Tráfico masivo
tóctonos. En conjunto, parece razon.ible pensar que s1mu lt:íneas, cada vez m:is intensivas. En la segunda m11ad
en el siglo XIX la población del Áfric.i negra era de 3 Una Guerra de Cien Años que duró trescientos, del siglo XVIII. el
a 4 veces menor de lo que había sido en el siglo XVI. con las armas de la Guerra de los Treinta Años y de comercio negrero
Pero, ¿es posible conocer la impomncia de lapo- los siglos siguientes. La conquista y la ocupación co- europeo alcanzó c1I ras
blación del Africa negra hacia la mitad del siglo XIX? lonial, así facilitadas, incrustaron la extraversión, enormes. generando
La conquista colonial (con artillerí:i contra fusiles tanto cultural como económica, e hicieron particu- ingentes ganancias
antiguos); el trabajo forzado multiforme y generali- la rmente problemática la reestructuración del con-
z:ido; la represión de l:is numerosas revueltas; la sub- junto subsahariano y de cad:i una de sus regiones.
alimentación; las diversas enfermedades loc:iles y, Sólo hace una decena de años que el África negra
una vez más, l:is enfermed:ides impomd:is y la con- recuperó el nivel de pobl:ición que tenia en el siglo
1884-85
tinu:ición de l:i trata orient:il siguieron reduciendo XVI , pero de m:inera muy desequilibrada debido a la Reparto colonial
hasta 1930 la población que quedaba en alrededor de congestión de las c:ipitales. Conferencia de Berlín:
un tercio. A partir de esa fecha, medid:is administra- Las consecuencias de la trata son pesadas y per- las potencias europeas
tivasysanitarias iniciaron la recuper:icióndemogr:i- niciosas, pero no se suele tom:irconciencia de su im- acuerdan la repartición
fica, que progresó de manera muy gradual. portancia cuando se :inalizan los problemas actuales de Alma. el respeto
Esta ev:iluación fue posible porque, con la presen- del África negra. • del libre comercio y
cia europea en el interior de los territorios, algunos de la navegación
ind icadorcs estad isticos se agreg:iron a las fuentes
narrativas (11). En 1948-1949 se efectuó en toda el
África subsahariana un censo general y coordinado. l. Léon li\(nr,in.Drscnpti"" dr/'Afrrqur. J. M,iso11ncuvc. P>ris. tQSc,.
Después de hacer correcciones por las declaraciones lP:ins,Pierr• K•kk. HiJtoirrJc lo R,'publiqurcmtrafricaint, lkr¡;rr-1.Nr:iuh.
1908
IYQS.
foltantes, la población fue evaluada en aproximada- l Ch,rl,- lkcker, ·t..:sdTru d,mo¡;nphiqursJr 1, tr.>Ílc J,-srsd>VC<rn Terror
mente 140 a 145 millones de personas. Teniendo en S.:n,pmbic••Dr k, troiteá r,'S<'4w,~,:. ucta du Calloqurd, Huntn, romo El Estado Libre del
cuenta d crecimiento reg1str:1do entre 1930 y 1948- 11.Cr nrrrJr Rrc~rchrsur l'Hisrnirr.lu Mundt Atbntiqu• (CRHMA) y Congo, coto privado
1949, se puede estimar que en 1930 la población era S.>el(I<f r:in1"3iseJ'His1oirr d'Outrr·Mtr(SFHOM). N>ntl'j•P:ins. lOAA del rey Leoooldo 11. es
•· Titulo que sr J•b•, lo, snbcr.inos 1r,Jicion•lcs Jtl Rtino J , C>111r
de entre 130 y 135 millones de ind ividuos.que repre- IS.n,s:,ll. anexado a BelgKa tras
sentaban pues dos tercios de la población aproxima- 5. Willi•mC. R1nJlrs. · o,, 1, 1ni1t i 1, coloni<>rion. L<s Porn,s:,is en las denuncias sobre el
da de los años lSi0-1890, que era de alrededor de 200 Anb,,1,·,Anna/,~ Crono,,,,..SoortrCn•i/,s.,1100 (ESCI. 1000 reg1men que reg,a en
millones. De lo que puede concluirse que la pobla- o /dcrn. sus exolotac1ones
ción en el siglo XV I era al menos del orden de los 600 7.S<ihrr bxru,Iíronrcrantn, Co<r>Jr MMfil 1· L1l-c,m.
1 OuJ11t l'Jchrco l'c,mn,ürnm,/dodcs11vorbu.Crnlll>JrE<rud1nsd,
millones (o sea un promedio de 30 habitantes por ki- Cu,nu í'Mugur>a. ~ltmom N" 19. Biss:,u, IQSo
lómerro cuadrado). segun el resultado de mis inves- º· ll'illi.imC R1nJln.or.nr
rigaciones. Las cifras antiguas de 30 a 100 millones 10. Coloniudorl'j hi,hndtsr<.
1926
eran totalmente imagina nas.como lo mostró Daniel 11 O, n,d ,~oin. La l"rular,an Jr 1:~fr,qur ,u~sah•r,rnnr, EJocion(< Abolición
l'n,·sco. l'l'IO
No1n.ex presidente de la Comisión de Poblaciónde la ~/Jrm 25 de septiembre
Unión Geogdfica Internacional (11) llCh,rlrs Bccltr,"I' <ot la Socredad de las
Nac:ones f11ma Id
Efectos destructores Convenc1on sobre la
·c«1ora~ Coe?~a,,a ~ a actorJoe ~•roovc-orc OCffWO..""t '<'lrl
J,•I st~I• \ \'I 'llerl i1d11, .!.:' ,,:,:1
f -,1rto, rrtl'~i 1rln,
lr 1 t,• r C•~ t ~l>Oflt' K'liOC•a 0 )>.i< Pill \ 199S Esclavitud l ::>~ Estado~
:,. I \ h ,,,,¡,IJ< LJn,,ubsahJrtana ~e reduio t.'ntonccs s~ obltga'l a oreven,r
en uno~ -100 m.11,:::,~ .t>rt: c~l totl l. •·~ npl, ,,ble Tr•duuión. l W J \•,a y rearim,r la 1ra1a

L( M0IID( ('ltPl Ot.• Al'QU( 1EXJllOfW:>OA 9