ANÁLISIS DE LOS BENEFICIOS TÉCNICOS Y

ECONÓMICOS DE LA APLICACIÓN DE
CAPACITORES EN REDES DE DISTRIBUCIÓN
 INTRODUCCIÓN

Las cargas eléctricas industriales en su naturaleza son de carácter

inductivo a causa de la presencia principalmente de equipos de alto
componente reactivo, lo cual obliga que junto al consumo de potencia activa
se sume el de la potencia reactiva, quienes en conjunto determinan el
comportamiento operacional de dichos equipos y motores. Esta potencia
reactiva ha sido normalmente suministrada por las empresas de electricidad
(aunque puede ser suministrada por las propias industrias), y al ser
suministradas por las empresas de electricidad deberá ser producida y
transportada por sus redes, ocasionando que tengan que afrontar el
problema de incremento de la corriente que circula por dichas líneas.

La potencia reactiva ocasiona un aumento de las pérdidas en las líneas y

limita la capacidad de transporte de energía útil disminuyendo, por tanto, la
eficiencia de la red. Por este motivo, se han establecido tarifas de energía
que de alguna manera penalicen el consumo de energía reactiva,
estimulando la generación en sitio de esta en cantidades que contribuyan en
la optimización del factor de potencia.

En el siguiente trabajo se demostrará como la corrección del factor de

potencia tiene un importante significado técnico-económico debido a que de
su magnitud dependen, en cierta medida, los gastos de capital y explotación,
así como el uso efectivo de los equipos de las instalaciones eléctricas. En la
transmisión de la energía las pérdidas desempeñan un elemento
fundamental por tal razón se toma mucho en cuenta los capacitores para
corregir el factor de potencia y es unos de los métodos más factibles,
económico y confiable para disminuir las pérdidas de energía eléctrica de las
redes de distribución.

2
 FACTOR DE POTENCIA

Denominamos factor de potencia al cociente entre la potencia activa y la

potencia aparente , que es coincidente con el coseno del ángulo entre la

tensión (V) y la corriente (I) cuando la forma de onda es sinusoidal pura.

Es aconsejable que en una instalación eléctrica el factor de potencia sea

cercano a uno (1) y algunas empresas de servicio de electricidad exigen
valores de 0,8 y más.

Las cargas industriales en su naturaleza eléctrica son de carácter reactivo

a causa de la presencia principalmente de equipos de refrigeración, motores,
entre otros. Este carácter reactivo obliga que junto al consumo de potencia
activa P (kW) se sume el de una potencia llamada reactiva Q (kVAR), las
cuales en su conjunto determinan el comportamiento operacional de dichos
equipos y motores. Esta potencia reactiva ha sido tradicionalmente
suministrada por las empresas de electricidad, aunque puede ser
suministrada por las propias industrias. Al ser suministradas por las
empresas de electricidad deberá ser producida y transportada por las redes,
ocasionando necesidades de inversión en capacidades mayores de los
equipos y produciendo incrementos de potencia activa por las pérdidas
óhmicas que producen las corrientes circulantes y del cargo por demanda en
la factura por consumo eléctrico de la empresa suplidora perteneciente al
mercado mayorista.

Figura 1. Diagrama fasorial de las potencias

3
 CONSUMIDORES DE ENERGÍA REACTIVA

Los receptores utilizan una parte de su energía aparente (S) para energía
reactiva (Q). Los receptores consumidores más importantes de energía
reactiva son:
 Los motores asíncronos, en proporciones del 65 al 75% de energía
reactiva (Q) en relación a la energía activa (P).
 Los transformadores, en proporciones del 5 al 10% de energía
reactiva (Q) en relación a la energía activa (P).
 Otros elementos, como las reactancias de las lámparas fluorescentes
y de descarga, o los convertidores estáticos (rectificadores),
consumen también energía reactiva.

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¿POR QUÉ RESULTA DAÑINO Y CARO MANTENER UN BAJO FACTOR
DE POTENCIA?

El hecho de que exista un bajo factor de potencia produce los siguientes

inconvenientes:
Al suscriptor:
 Aumento de la intensidad de corriente debido al componente reactivo:
| |= +
Y debido a esto, se presentan las siguientes consecuencias.
 Pérdidas en los conductores y fuertes caídas de tensión.
 Incrementos de potencia a través de los transformadores,
reducción de su vida útil y reducción de la capacidad de
conducción de los conductores.
 Aumentos en sus facturas por consumo de electricidad.

A la empresa distribuidora de energía:

 Mayor inversión en los equipos de generación, ya que su capacidad
en kVA debe ser mayor, para poder entregar esa energía reactiva
adicional.
 Mayores capacidades en líneas de transmisión y distribución así como
en transformadores para el transporte y transformación de esta
energía reactiva.
 Elevadas caídas de tensión, lo cual afecta la estabilidad de la red
eléctrica.

5
 PRINCIPIO TEÓRICO PARA MEJORAR EL FACTOR DE POTENCIA

Mejorar el factor de potencia de una instalación consiste en instalar un

condensador al lado del consumidor de energía reactiva. Esto se denomina
compensar una instalación.

La instalación de una batería de condensadores de potencia Qc

disminuye la cantidad de energía reactiva suministrada por la red. La
potencia de la batería de condensadores a instalar se calcula a partir de la
potencia activa de la carga (Pa en W) y su desfase con respecto a la tensión,
corriente, antes de la compensación (φ) y después de la compensación (φ´).

El hecho de instalar una batería de condensadores general es un método

simple de asegurar un buen factor de potencia. A esto se llama compensar
una instalación.

Figura 2. Esquema de principio de la compensación

El diagrama de la figura ilustra el principio de compensación de la

potencian reactiva Q de una instalación a un valor de Q´ por la conexión de
una batería de condensadores de potencia Qc. La actuación de la batería
logra que la potencia aparente S pase al valor de S´.

Los elementos de elección del nivel de compensación y del cálculo de la

potencia en VAr de la batería dependen de la instalación a considerar.

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TIPOS DE CAPACITORES PARA COMPENSAR LA ENERGÍA REACTIVA

 Condensadores Fijos:
Estos condensadores son de una potencia unitaria fija y constante.

Figura 3. Ejemplo de condensadores fijos

Instalación:
 Manual: mando por interruptor automático o interruptor.
 Semiautomático: mando por medio de contactor.
 Directo: conectado a los bornes de un receptor.

Emplazamiento:
 En bornes de una carga de tipo inductiva (motores, transformadores,
reactancias, entre otros).
 Sobre una barra colectora que alimenta diversas cargas inductivas y
en el que una compensación individual sería demasiado costosa.

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  Baterías de condensadores con regulación automática:
Este tipo de equipamiento permite la adaptación automática de la
potencia reactiva suministrada por los condensadores, en función de la
potencia reactiva solicitada en cada momento para ajustar el sistema a un
cos φ prefijado.

Figura 4. Ejemplo de condensadores con regulación automática

Emplazamiento:
 A los bornes de la alimentación general.
 A las barras colectoras de los cuadros de distribución de grandes
potencias.

Principios y ventajas de la compensación automática:

Las baterías con regulación automática permiten la adaptación de la
compensación a la variación de carga instaladas en la cabecera de la
instalación de Baja Tensión o en los cuadros de distribución con un consumo
importante de energía reactiva.

Las baterías automáticas de condensadores están formadas por

escalones de energía reactiva. El valor del cos φ se detecta por medio de un
regulador, que actúa automáticamente en la conexión y desconexión de los
escalones de la batería, adaptando la potencia de la batería a las
necesidades de la energía reactiva a compensar y ajustando el máximo

8
posible al cos φ medio deseado. El regulador detecta las potencias a través
de los secundarios de uno o varios transformadores de intensidad (los
transformadores de intensidad deben situarse aguas arriba de la batería).

La batería automática permite la adaptación de la potencia de

compensación a la potencia reactiva de la carga, evitando el envío de
energía capacitiva a la red de suministro. En el caso de que la red de
suministro sea la red pública, este fenómeno está prohibido. No obstante,
puede suceder, en circunstancias determinadas, que esta energía sea
beneficiosa para la red pública y la legislación específica, en estos casos,
las empresas suministradoras de energía podrán comprobar si el abonado
crea perjuicios a la red pública y, en tal caso, deberán compensar la
instalación y si no se modifica adecuadamente pueden cortarle el suministro.

Este problema suele suceder con compensaciones fijas, y su alternativa

es solucionar el problema con baterías de condensadores de regulación
automática.

TIPOS DE INSTALACIONES DE CAPACITORES PARA CORREGIR EL

FACTOR DE POTENCIA

En principio, la compensación ideal es aquella que limita el campo de

actuación de la energía reactiva al entorno más próximo a su creación. Pero
los criterios técnico-económicos determinarán su situación.

La localización de condensadores sobre una red eléctrica constituye un

indicio de diseño de red moderna. La compensación de una instalación
puede realizarse de diferentes formas.

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  Compensación global o centralizada:
Este tipo de compensación ofrece una solución generalizada para corregir
el factor de potencia ya que la potencia total del banco de capacitores se
instala en la acometida, cerca de los tableros de distribución de energía, los
cuales, suministran la potencia reactiva demandada por diversos equipos con
diferentes potencias y tiempos de operación. La potencia total del banco de
capacitores se divide en varios bloques que están conectados a un regulador
automático de energía reactiva, que conecta y desconecta los bloques que
sean necesarios para obtener el factor de potencia previamente programado
en dicho regulador.

Figura 5. Compensación global o centralizada

Ventajas de la Compensación global o centralizada:

 Suministro de potencia reactiva según los requerimientos del
momento.
 Suprime las penalizaciones por energía reactiva en el recibo de
energía eléctrica.
 Se tiene una mejor en la regulación del voltaje en sistema eléctrico.
 Disminuye la potencia aparente acercándola a la potencia activa.
 Es de fácil supervisión.
 Optimiza el rendimiento del transformador de suministro.

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Inconvenientes de la Compensación global o centralizada:
 La potencia reactiva circula por las diversas líneas de distribución.
 Las pérdidas por calentamiento (Joule) se mantienen y no permite una
reducción de su dimensionamiento, aguas abajo de la instalación de la
batería.

 Compensación parcial o en grupo:

Es aconsejable cuando las cargas se conectan simultáneamente y
demandan potencia reactiva constante, o bien cuando se tienen diversos
grupos de cargas situados en puntos distintos.

Figura 6. Compensación parcial o en grupo

Principios de la Compensación parcial o en grupo

La batería se conecta en el cuadro de distribución y genera la energía
reactiva necesaria para compensar un grupo de cargas determinadas. En
una gran parte de la instalación, aligera, en particular a los cables de
alimentación, las pérdidas por calentamiento.

Ventajas de la Compensación parcial o en grupo

 Suprime las penalizaciones por energía reactiva.
 Disminuye la potencia aparente acercándola a la potencia activa.

11
  Optimiza el rendimiento del transformador de suministro.
 Optimiza una parte de la instalación entre los puntos 1 y 2.
 Se conforman grupos de cargas de diferente potencia pero con un
tiempo de operación similar, para que la compensación se realice por
medio de un banco de capacitores común con su propio interruptor.
 Los bancos de capacitores pueden ser instalados en el centro de
control de motores.
 El banco de capacitores se utiliza únicamente cuando las cargas están
en uso.
 Se reducen costos de inversión para la adquisición de bancos de
capacitores.
 Es posible descargar de potencia reactiva las diferentes líneas de
distribución de energía eléctrica.

Inconvenientes de la Compensación parcial

 La potencia reactiva circula desde el nivel 2, aguas abajo de la
instalación.
 Las pérdidas por calentamiento (Joule) se mantienen a partir del nivel
2 y no permite una reducción del dimensionamiento de la instalación.
 Si los escalones no están bien dimensionados, en función de la
potencia y su propio reparto encargas individuales, lleva el riesgo de
sobredimensionamiento en períodos determinados.
 La sobrecarga de potencia reactiva no se reduce, es decir, que
seguirá circulando energía reactiva entre el centro de control de
motores y los motores.

 Compensación individual:
Una compensación individual es aconsejable cuando existen cargas muy
importantes en relación a la carga total. Es el tipo de compensación que
aporta más ventajas.

12
 Figura 7. Compensación individual

Principios de la Compensación individual

La batería se conecta a los bornes de una carga muy importante (motor
de gran potencia, horno eléctrico, entre otros).

Es importante poder compensar lo más cerca posible de la fuente de

energía inductiva, pero se debe complementar con una compensación de
general al lado de la alimentación.

A continuación se describen dos métodos de compensación individual:

1. Compensación individual en motores eléctricos:

El método de compensación individual es el tipo de compensación más
efectivo ya que el capacitor se instala en cada una de las cargas inductivas a
corregir, de manera que la potencia reactiva circule únicamente por los
conductores cortos entre el motor y el capacitor.

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 2. Compensación individual en transformadores de distribución:
Otro método para corregir el factor de potencia es compensar la potencia
reactiva en los transformadores de distribución. La potencia total del banco
de capacitores se calcula para compensar la potencia reactiva absorbida por
el transformador en vacío, que es del orden del 5 al 10% de la potencia
nominal. De acuerdo con las normas técnicas para instalaciones eléctricas,
con el fin de evitar fenómenos de resonancia y sobretensión en vacío, la
potencia total del banco de capacitores no debe exceder el 10% de la
potencia nominal (en VA) del transformador.

Ventajas de la Compensación individual

 Suprime las penalizaciones por energía reactiva.
 Disminuye la potencia aparente acercándola a la potencia activa.
 Optimiza el rendimiento del transformador de suministro.
 Optimiza la mayor parte de la instalación.
 Las líneas de distribución quedan descargadas de la potencia
reactiva.
 Los capacitores son instalados cerca de la carga inductiva, la potencia
reactiva es confinada al segmento más pequeño posible de la red.
 El arrancador para el motor puede también servir como un interruptor
para el capacitor eliminando así el costo de un dispositivo de control
del capacitor solo.
 El uso de un arrancador proporciona control semiautomático para los
capacitores, por lo que no son necesarios controles complementarios.
 Los capacitores son puestos en servicio sólo cuando el motor está
trabajando.

Inconvenientes de la Compensación individual

 El coste de la instalación sólo es rentable con cargas muy inductivas y
regulares.

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  El costo de varios capacitores por separado es mayor que el de un
capacitor individual de valor equivalente.
 Existe subutilización para aquellos capacitores que no son usados con
frecuencia.
 Es importante mencionar que para no incurrir en una sobre
compensación en la carga inductiva que provoque alteraciones en el
voltaje que puedan dañar la instalación eléctrica, la potencia del banco
de capacitores deberá limitarse al 90% de la potencia reactiva del
motor en vacío.

ELEMENTOS PARA REALIZAR UNA COMPENSACIÓN AUTOMÁTICA

 Los elementos internos
Un equipo de compensación automático debe ser capaz de adecuarse a
las variaciones de potencia reactiva de la instalación para conseguir
mantener el cos φ predeterminado de la instalación.

Figura 8. Esquema de principio de un equipo de compensación automático

Un equipo de compensación automático está constituido por 3 elementos

principales:

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  El regulador: Su función es medir el cos φ de la instalación y dar las
órdenes a los contactores para intentar aproximarse lo más posible al
factor de potencia deseado, conectando los distintos escalones de
potencia reactiva. Además de esta función, los actuales reguladores
incorporan funciones complementarias de ayuda al mantenimiento y la
instalación.
 Los contactores: Son los elementos encargados de conectar los
distintos condensadores que configuran la batería. El número de
escalones que es posible disponer en un equipo de compensación
automático depende de las salidas que tenga el regulador.
 Los condensadores: Son los elementos que aportan la energía
reactiva a la instalación. Normalmente la conexión interna de los
mismos está hecha en triángulo.

 Los elementos externos.

Para el funcionamiento de un equipo de compensación automático es
necesaria la toma de datos dela instalación; son los elementos externos que
permiten actuar correctamente al equipo:
 La lectura de intensidad: Se debe conectar un transformador de
intensidad que lea el consumo de la totalidad de la instalación.
 La lectura de tensión: Normalmente se incorpora en la propia
batería, de manera que al efectuar la conexión de potencia dela
misma ya se obtiene este valor.

Esta información de la instalación le permite al regulador efectuar, en todo

momento, el cálculo del coseno existente en la instalación y le capacita para
tomar la decisión de conectar o desconectar escalones (grupos) de
condensadores.

16
 DIMENSIONADO DE UNA BATERÍA DE CONDENSADORES EN
PRESENCIA DE ARMÓNICOS

 Problemas presentados por los armónicos

Los equipos generadores de armónicos son aquellos que, integrados por
cargas lineales, son capaces de oscilar por sí mismos a una frecuencia
propia, no senoidal, en función de la capacitancia e inductancia acopladas a
la oscilación; por tanto, existen diversas oscilaciones y en consecuencia
diversas frecuencias de oscilación.

 Elementos no generadores de armónicos

En términos generales se considera que las cargas lineales no crean
armónicos, resistencias, inductancias, condensadores.

 Elementos generadores de armónicos

Las cargas no lineales son susceptibles de oscilar y por tanto de crear
armónicos, tales como los circuitos de electrónica de potencia, variadores de
velocidad, rectificadores estáticos, convertidores, entre otros. Los equipos
con reactancias saturadas, equipos de soldadura, hornos de arco, también
son generadores de armónicos.

 Efectos de los armónicos sobre los condensadores

Los armónicos perturban el funcionamiento de numerosas máquinas y
equipos electrónicos. Los condensadores, en particular, son muy sensibles a
los armónicos por el hecho de que su impedancia decrece en función de la
frecuencia del armónico, facilitando puntos de perforación.

Si la conexión a la red del condensador está próxima a un generador de

armónicos, puede producirse una oscilación que entre en resonancia,
amplificando así la oscilación. En estas circunstancias, la corriente resultante

17
calentará excesivamente al condensador y puede producir perforaciones en
el mismo.

 Soluciones posibles
La toma en consideración de los fenómenos de los armónicos consiste,
generalmente, en sobredimensionar las baterías de condensadores y/o
instalar conjuntos de inductancia condensador para filtrar frecuencias
superiores a 60 Hz.

ELECCIÓN ADECUADA DE UNA BATERÍA DE CAPACITORES

 Desde el punto de vista del precio del equipo

Cuantos más condensadores físicos tiene la batería, mayor precio, puesto
que aumenta el número de conjuntos condensador-contactor y el tamaño de
la envolvente.

 Desde el punto de vista de la adaptación al cos φ deseado.

Cuanto menor sea el condensador base, mejor se podrá ajustar a la
variación de demanda de la energía reactiva. Por tanto, en una batería bien
elegida debe existir un equilibrio entre la regulación eléctrica y la física. Los
reguladores que permiten hasta 7 regulaciones distintas, optimizan el coste
del equipo proporcionando un máximo de aproximación a las solicitudes de
potencia reactiva.

18
 BENEFICIOS TÉCNICOS DE LA CORRECCIÓN DEL FACTOR DE
POTENCIA EN REDES DE DISTRIBUCIÓN

Al aplicar la corrección en redes de distribución, proporcionando

localmente la potencia reactiva necesaria, se reduce el valor de la corriente,
(a igual potencia útil requerida), y, por tanto, la potencia global consumida
aguas arriba; esto conlleva numerosas ventajas, entre ellas, un uso
optimizado de las máquinas (generadores y transformadores).

 Uso optimizado de las líneas eléctricas

La corrección del factor de potencia permite obtener ventajas también con
respecto al dimensionamiento de los cables, aumentándolo se reduce la
corriente, a igual potencia útil. Esta reducción de la corriente puede permitir
la elección de conductores de sección inferior.

 Reducción de las pérdidas

Las pérdidas de potencia en un conductor eléctrico dependen de la
resistencia del conductor y del cuadrado de la corriente que lo atraviesa;
dado que a igual potencia activa transmitida más alto es el cos ϕ y más baja
es la corriente, al crecer el factor de potencia disminuyen las pérdidas en el
conductor ubicado.

En un sistema trifásico las pérdidas se expresan de la siguiente manera:

+ +
= = → 3. =
√3. √3.

Donde:
I: es la corriente que atraviesa el conductor.
R: es la resistencia del conductor.
S: es la potencia aparente requerida por la carga.

19
P: es la potencia activa requerida por la carga.
Q: es la potencia reactiva requerida por la carga.
Un: es la tensión nominal de alimentación.

La reducción de las pérdidas Δp, una vez efectuada la compensación,

viene dada por:
cos
∆ = . 1−
cos

Dónde:
P1: son las pérdidas antes de la corrección.
Cosϕ1: es el factor de potencia antes de la corrección.
Cosϕ2: es el factor de potencia tras la corrección.

De esta fórmula se extrae que incrementando el factor de potencia se

obtiene un ahorro en las pérdidas en el conductor. Corrigiendo el factor de
potencia se obtiene una reducción de las pérdidas de potencia en todas las
partes de la instalación ubicadas aguas arriba respecto al punto en el que se
efectúa la corrección.

 Reducción de la caída de tensión

Si es igual potencia activa transmitida, la caída de tensión será menor
cuanto mayor sea el factor de potencia.

 Aumento de la potencia de un transformador

La instalación de condensadores aguas abajo de un transformador de
potencia, que alimenta una instalación donde el cos ϕ es bajo, permite un
aumento de la potencia activa disponible en bornes de Baja Tensión y nos
permite incrementar la carga de la instalación sin cambiar el transformador.

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 BENEFICIOS ECONÓMICOS DE LA CORRECCIÓN DEL FACTOR DE
POTENCIA EN REDES DE DISTRIBUCIÓN

Los distribuidores de energía eléctrica aplican un sistema de tarifas que

sanciona el consumo de energía con un factor de potencia medio mensual
inferior a 0,9. La factura por servicio eléctrico para clientes de carga
importante, contempla un cargo por la energía consumida y un cargo por la
máxima demandada registrada en el período de facturación. Este último
cargo lleva implícita la penalización por bajo factor de potencia que
antiguamente formaba parte de la factura por servicio eléctrico. Resulta obvio
que la demanda facturada en kVA, es inversamente proporcional al factor de
potencia.

El principal beneficio de corregir el factor de potencia es reducir o aún

eliminar el costo de energía reactiva en la factura de electricidad. Para lograr
esto, es necesario distribuir las unidades capacitivas, dependiendo de su
utilización, en el lado del usuario del medidor de potencia. Existen varios
métodos para corregir o mejorar el factor de potencia, entre los que destacan
la instalación de capacitores eléctricos o bien, la aplicación de motores
sincrónicos que finalmente actúan como capacitores.

Económicamente es preciso señalar que la batería de condensadores

representa un "coste de instalación" oportunamente repartido en los años de
vida de la instalación mediante uno o más coeficientes económicos; en la
práctica, el ahorro que se obtiene realizando la corrección permite recuperar
el coste de instalación de la batería de condensadores en los primeros años.

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 CONCLUSIONES

En la distribución de la energía las pérdidas desempeñan un elemento

fundamental, es por ello que para disminuirlas es necesario tener en cuenta:
 El aumentar la tensión de las líneas de transmisión.
 Evitar las transformaciones innecesarias.
 Mejorar el factor de potencia y reducir las corrientes excesivas (picos
de demandas).

Excepto la medida relativa a mejorar el factor de potencia, las restantes

presentan serios inconvenientes para su aplicación, ya sea de orden técnico
o económico; por lo tanto, el método más factible para disminuir las pérdidas
de energía eléctrica de las instalaciones es proteger o aumentar el factor de
potencia existente.

La mejora del factor de potencia optimiza el dimensionado de la

instalación, transformadores, cables, entre otros. Reduce las pérdidas de la
línea y las caídas de tensión. Un buen factor de potencia permite optimizar
las características técnico-económicas relativas a una instalación, evitando el
sobredimensionado de los elementos y optimizando su utilización.

Esta mejora del factor de potencia (cos φ) se logra con la aplicación de

capacitores, los cuales deben ser elegidos debido a diversos factores que
aseguren un correcto funcionamiento y la adquisición de los mismos al menor
costo posible.

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