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No século VII, Santo Elígio (falecido em 659/60) avisou aos recém-convertidos habitantes de
Flandres contra as antigas celebrações pagãs do solstício, ao dizer: "Nenhum cristão deve
participar da festa de São João ou da solenidade de qualquer outro santo e realizar solestitia [ritos
do solstício de verão] ou dançar, pular ou entoar cantos diabólicos".
A religiosidade popular absorveu de forma muito profunda essa mistura das festividades pagãs
com a doutrina cristã. Nas regiões do Sul da Europa, sobretudo na Península Ibérica, onde o
catolicismo desenvolveu-se com muita força no fim da Idade Média, essas tradições tornaram-se
plenamente arraigadas. Com a colonização do Brasil pelos portugueses a partir do século XVI, as
festividades juninas aqui foram se estabelecendo, sem maiores dificuldades, e ganhando um feitio
próprio.
Santo Antônio
Para seguir a ordem cronológica das festas, pode-se começar por Santo Antônio.
Ele nasceu em Lisboa, em data incerta, entre 1190 e 1195. Seu nome de batismo
era Fernando. Pertencia a uma família de posses, chamada Bulhão ou Bulhões.
No entanto, abdicou da riqueza por volta de 1210, ingressando na ordem dos
franciscanos.
Seguiu para o atual Marrocos para desenvolver trabalho missionário, mas sua
saúde não se adaptou ao clima africano. Adoeceu e regressou à Europa, fixando-
se na Itália. Lá, demonstrou grande talento para a oratória, o qual desenvolveu
praticando ao máximo durante nove anos.
João teve muitos discípulos e batizou o próprio Jesus. Porém, logo depois, foi
atirado na prisão por haver censurado o rei Herodes Antipas, quando este se
casou com Herodíades, a mulher de seu meio-irmão.
São Pedro
São Pedro também tem parte de sua vida registrada pelo Novo Testamento. Era
um pescador no mar da Galiléia, casado, irmão de Santo André. Juntamente com
este, foi chamado por Cristo para tornar-se "pescador de homens". Seu nome
original era Simão, mas Jesus deu-lhe o título de Kephas, que, em língua
aramaica, significa "pedra", e cujo equivalente grego tornou-se Pedro.
O nome se origina quando Simão declarou "Tu és Cristo, o filho de Deus vivo", ao
que Jesus respondeu "Tu és Pedro e sobre essa Pedra edificarei minha Igreja",
entregando-lhe as "chaves do reino do Céu" e o poder de "ligar e desligar". Os
evangelhos dão testemunho da posição de destaque ocupada por Pedro entre os
discípulos de Jesus. No entanto, mesmo assegurando que jamais trairia Cristo,
negou conhecê-lo por três vezes, quando seu mestre foi preso. Após a
ressurreição, Pedro foi o primeiro apóstolo a quem Cristo apareceu e, depois
disso, ele se tornou chefe da comunidade cristã.
A tradição, que não está relatada explicitamente no Novo Testamento, conta que
Pedro teria sido crucificado em Roma. O fato tem sido muito questionado, mas as
pesquisas arqueológicas têm contribuido para confirmar a tradição, deixando claro
que Pedro foi martirizado a mando de Nero.
Conta-se que ele pediu para ser crucificado de cabeça para baixo, para não
igualar-se a Jesus. No local onde foi sepultado, segundo a tradição, ergueu-se a
basílica do Vaticano, mas as escavações feitas no local não são conclusivas
quanto ao fato de ali ser ou não o túmulo do santo.
Quo vadis?
Das várias histórias que surgiram em torno de São Pedro, uma delas conta que o
santo, fugindo da perseguição, estava deixando Roma, quando encontrou-se com
Cristo e perguntou-lhe: "Onde vais, Senhor?" (em latim, Quo vadis, Domine?).
Jesus disse que voltava para Roma, onde seria novamente crucificado. Pedro
então voltou para Roma e acabou martirizado.
Este episódio deu origem ao romance "Quo Vadis", do escrito polonês Henrik
Sienkiewicz, Prêmio Nobel de 1905, adaptado pelo cinema norte-americano num
filme de 1951, dirigido por Mervin LeRoy, que se tornou um clássico de Hollywood.
Santo Antônio
Um dos santos mais queridos no Brasil e em Portugal. Fernando de
Bulhões nasceu em Lisboa em 15 de agosto de 1195 e morreu em 13
de junho de 1231, em Pádua, na Itália. Foi quando mudou da ordem
de Santo Agostinho para a ordem de São Francisco, em 1220, que
Fernando passou a ser chamado de Antônio. Esse santo normalmente
é representado carregando o menino Jesus em seus braços.
São João
Não é à toa que junho e festa junina são nomes em homenagem a
esse santo. Conhecido por ser festeiro, São João nasceu em 24 de
junho, com o nome de João Batista. Ele foi primo de Jesus Cristo e
faleceu em 29 de agosto do ano de 31 depois de Cristo, na Palestina.
Antes mesmo de Jesus, ele já pregava às margens do rio Jordão.