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Sistema de Coordenadas Universal Transversal de Mercator – UTM 
 
1. Introducción 
 
La  representación  cartográfica  del  globo  terrestre,  ya  sea  considerado  éste  como  una  esfera  o 
una  elipsoide,  supone  un  problema,  ya  que  no  existe  modo  alguno  de  representar  toda  la 
superficie  desarrollada  sin  deformarla  e  incluso  de  llegar  a  representarla  fielmente,  ya  que  la 
superficie de una esfera no es desarrollable en su conversión a una representación plana. 
 
Las  proyecciones  estudian  las  distintas  formas  de  desarrollar  la  superficie  terrestre  las 
deformaciones sufridas al representar la superficie terrestre en un plano. 
 
En todos los casos conservan o minimizan los errores, dependiendo de la magnitud física que se 
desea  conservar;  su  superficie,  las  distancias,  los  ángulos,  etc.,  teniendo  en  cuenta  que 
únicamente se podrá conservar una de las magnitudes anteriormente descritas y no todas a la 
vez. 
 
Se  recurre  a  un  sistema  de  proyección  cuando  la  superficie  que  estemos  considerando  es  tan 
grande que tiene influencia la esfericidad terrestre en la representación cartográfica. La parte de 
la  Tierra  entonces  representada  en  papel  u  otro  soporte  se  denomina  “mapa”.  Esta 
representación de la Tierra entra dentro del campo de la Geodesia. En este caso trataremos El 
Sistema de Coordenadas Universal Transversal de Mercator (UTM). 
 
2. Antecedentes 

Anteriormente  al  desarrollo  del  sistema  de  coordenadas  UTM  varios  países  europeos  ya 
experimentaban la utilidad de mapas cuadriculados en proyección, conforme al cartografiar sus 
territorios  en  el  período  de  entreguerras.  El  cálculo  de  distancias  entre  dos  puntos  con  esos 
mapas sobre el terreno se hacía más fácil usando el teorema de Pitágoras, al contrario que con 
las fórmulas trigonométricas que había que emplear con los mapas referenciados en longitud y 
latitud.  En  los  años  de  post‐guerra  estos  conceptos  se  extendieron  al  sistema  de  coordenadas 
basado  en  las  proyecciones  Universal  Transversa  de  Mercator  y  Estereográfica  Polar  Universal, 
que es un sistema cartográfico mundial basado en cuadrícula recta. 

El sistema de coordenadas UTM fue desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los 
Estados  Unidos  y  sobre  todo,  debido  a  que  el  Servicio  de  Defensa  de  Estados  Unidos  lo 
estandariza  para  su  empleo  mundial  en  la  década  de  1940.  El  sistema  se  basó  en  un  modelo 

 
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elipsoidal de  la Tierra. Paara esto se usó el elipsoid
de de Clarkee de 1866 paara el territorrio de los 48
8 
e
estados  conttiguos.  Para  el  resto  del  mundo  –  incluidos  Alaaska  y  Hawáái  –  se  usó  el  Elipsoidee 
In
nternacionall. Actualmen
nte se usa el  elipsoide W
WGS84 como  modelo de  base para el sistema dee 
coordenadas  UTM. La "proyección traansversa de  Mercator" ees una varian
nte de la "prroyección dee 
M
Mercator" qu
ue fue desarrrollada por eel geógrafo flamenco Gerrardus Mercaator en 1659
9.  
 
Proyección d
de Mercator 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
UTM 
 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
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3. Sistema de Coordenadas Universal Transversal de Mercator 

El  Sistema  de  Coordenadas  Universal  Transversal  de  Mercator  (En  inglés  Universal  Transverse 
Mercator,  UTM)  es  un  sistema  que  está  dentro  de  las  llamadas  proyecciones  cilíndricas,  por 
emplear un cilindro situado en una determinada posición espacial de coordenadas, está basado 
también en la proyección geográfica transversa de Mercator, pero en vez de hacerla tangente al 
Ecuador,  se  la  hace  tangente  a  un  meridiano.  A  diferencia  del  sistema  de  coordenadas 
tradicional, expresadas en longitud y latitud, las magnitudes en el sistema UTM se expresan en 
metros únicamente al nivel del mar que es la base de la proyección del elipsoide de referencia. 
Esta proyección es "conforme", es decir, que conserva los ángulos y casi no distorsiona las formas 
pero inevitablemente sí lo hace con distancias y áreas. El sistema UTM implica el uso de escalas 
no  lineales  para  las  coordenadas  X  e  Y  (longitud  y  latitud  cartográficas)  para  asegurar  que  el 
mapa  proyectado  resulte  conforme. El  factor  de  escala  en  la  dirección  del  paralelo  y  en  la 
dirección del meridiano son iguales (h = k). Las líneas loxodrómicas se representan como líneas 
rectas sobre el plano.

La proyección UTM tiene la ventaja de que ningún punto está alejado del meridiano central de su 
zona,  por  lo  que  las  distorsiones  son  pequeñas.  Pero  esto  se  consigue  al  coste  de  la 
discontinuidad: un punto en el límite de la zona se proyecta en dos puntos distintos, salvo que se 
encuentre en el ecuador. Una línea que une dos puntos de entre zonas contiguas no es continua 
salvo que cruce por el ecuador. 

Para  evitar  estas  discontinuidades,  a  veces  se  extienden  las  zonas,  para  que  el  meridiano 
tangente  sea  el  mismo.  Esto  permite  mapas  continuos  casi  compatibles  con  los  estándar.  Sin 
embargo, en los límites de esas zonas, las distorsiones son mayores que en las zonas estándar. 

 
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4. Coordenadas UTM 
4.1. Husos UTM 

La  Tierra  se  divide  en  60  husos  de  6º  de  longitud,  la  zona  de  proyección  de  la  UTM  se  define 
entre  los  paralelos  80º  S  y  84º  N,  ya  que  los  paralelos  se  van  separando  a  medida  que  nos 
alejamos del Ecuador, por lo que al llegar al polo las deformaciones serán infinitas. Cada huso se 
numera con un número entre el 1 y el 60, estando el primer huso limitado entre las longitudes 
180°  y  174°  W  y  centrado  en  el  meridiano  177º  W.  Cada  huso  tiene  asignado  un  meridiano 
central,  que  es  donde  se  sitúa  el  origen  de  coordenadas,  junto  con  el  ecuador.  Los  husos  se 
numeran en orden ascendiente hacia el este. Por ejemplo, la Península Ibérica está situada en los 
usos  29,  30  y  31,  y  Canarias  están  situadas  en  el  huso  28.  En  el  sistema  de  coordenadas 
geográfico las longitudes  se representan tradicionalmente con valores que van desde los  ‐180º 
hasta casi 180º (intervalo ‐180º → 0º → 180º); el valor de longitud 180º se corresponde con el 
valor  ‐180º,  pues  ambos  son  el  mismo  antimeridiano  de  Greenwich  y  en  él  se  produce  la 
conexión de los husos UTM 1 y UTM 60.  

4.2. Zonas UTM 

La Tierra  se divide en 20 zonas de 8º Grados de Latitud, que se denominan con letras desde la C 
hasta  la  X  excluyendo  las  letras  "I"  y  "O",  por  su  parecido  con  los  números  uno  (1)  y  cero  (0), 
respectivamente. Puesto que es un sistema norteamericano (estadounidense), tampoco se utiliza 
la letra "Ñ". La zona C coincide con el intervalo de latitudes que va desde 80º S (o ‐80º latitud) 
hasta  72º  S  (o  ‐72º  latitud).  Las  zonas  polares  no  están  consideradas  en  este  sistema  de 
referencia.  Para  definir  un  punto  en  cualquiera  de  los  polos, se usa  el  sistema  de  coordenadas 
UPS.  Si  una  zona  tiene  una  letra  igual  o  mayor  que  la  N,  la  zona  está  en  el  hemisferio  norte, 
mientras que está en el sur si su letra es menor que la "N". 

4.3. Notación 

Cada cuadrícula UTM se define mediante el número del huso y la letra de la Zona, por ejemplo la 
ciudad española de Granada se encuentra en la cuadrícula 30S, y Logroño en la 30T. 

4.4. Excepciones 

La rejilla es regular salvo en 2 zonas, ambas en el hemisferio norte; la primera es la zona 32V, que 
contiene  el  suroeste  de  Noruega;  esta  zona  fue  extendida  para  que  abarcase  también  la  costa 
occidental  de  este  país,  a  costa  de  la  zona  31V,  que  fue  acortada.  La  segunda  excepción  se 
encuentra aún más al norte, en la zona que se conoce como Svalbard 

 
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