CLASIFICACIÓN PRIMARIA DE SUELOS

Los grandes grupos de suelos:

Cascajos o gravas: Son partículas de roca resultantes básicamente de la
GRUESO GRANULARES

desintegración física de la misma. Tienen un diámetro menor que 76.2 mm y

mayor que 4.76 mm, es decir, pasan la malla de 3” y se retienen en la No. 4.
Incluye tanto los materiales de grano redondeado como los angulosos, de
manera que con este mismo nombre se designan a las cotidianamente
llamadas rocas.

Arenas: Partículas de roca resultantes de la desintegración mecánica o

física de las mismas. Comprende tamaños menores que 4.76 mm y
mayores que 0.074 mm, es decir, incluye suelos que pasan la malla No. 4 y
se retienen en la No. 200.

Los cascajos o gravas junto con las arenas forman el grupo de los llamados
suelos grueso granulares o gruesos, en razón del tamaño de sus granos,
predominantemente gruesos.
 CLASIFICACIÓN PRIMARIA DE SUELOS

Limos: Suelo fino que puede presentar poca plasticidad o ninguna y que
cuando se encuentra en estado seco es muy frágil. Normalmente comprende
FINO GRANULARES

tamaños de partículas menores que 0.074 mm y mayores que 0.002 mm,

aunque actualmente no se considera adecuado diferenciarlo por el tamaño de
sus granos mientras que si por sus características de plasticidad, entre otras.

Arcillas: Suelo fino que presenta plasticidad si tiene un contenido de humedad

adecuado y que en estado seco presenta un resistencia muy alta.
Normalmente comprende tamaños de partículas menores que 0.002 mm,
aunque, igual que en el caso de los limos, actualmente no se considera
adecuado diferenciarlas por el tamaño de sus granos mientras que si por sus
características de plasticidad, entre otras.

Los limos y las arcillas son llamados suelos fino granulares o finos, si están
formados de partículas llamadas arbitrariamente finas, o si la proporción de
estas en el agregado es tal que su influencia en el comportamiento del suelo
predomina sobre la de los granos gruesos.

Suelos altamente orgánicos: Son suelos que por su alto contenido de materia orgánica
deben ser diferenciados de los demás grupos de suelos. Son fácilmente identificables por
su olor, color, sensación esponjosa y por su textura fibrosa.
CLASIFICACIÓN PRIMARIA DE SUELOS

GRAVA ARENA

LIMO MATERIA
ARCILLA
ORGÁNICA
 CLASIFICACIÓN PRIMARIA DE SUELOS

En las clasificaciones más usadas en la actualidad se toma como base la malla

No. 200, 200 agujeros por pulgada long. del Sistema Patrón Americano, que
tiene agujeros cuadrados de 0.074 mm de lado. Se consideran partículas
gruesas aquellas que quedan retenidas en dicha malla y partículas finas aquellas
que logran pasar dicha malla.

Para la distinción entre cascajos y arenas

se toma como base la malla No. 4 del
Sistema Patrón Americano, que tiene
agujeros cuadrados 4.76 mm de lado. Se
consideran gravas aquellas que quedan
retenidas en dicha malla y arenas aquellas
que logran pasar dicha malla.

Los cascajos y las arenas limpias, es decir, aquellas que no contienen partículas
finas, cuando están secos no tienen fuerzas de ligación entre sus partículas,
llamadas cohesión. Por esto son llamados suelos no cohesivos.
 CLASIFICACIÓN PRIMARIA DE SUELOS

Para las partículas gruesas, es útil indicar además su angulosidad, clasificándola

en partículas redondeadas, subredondeadas, subangulares y angulares.
 PRUEBAS CUALITATIVAS PARA DISTINGUIR
ENTRE LIMOS Y ARCILLAS
La distinción entre limos y arcillas es una diferencia técnica entre dos tipos de
suelos de partículas finas. Por lo mismo, es necesario recurrir a otras pruebas
cualitativas, las cuales se resumen a continuación. En las tres primeras pruebas
es recomendable, siempre que haya posibilidad de pasar el suelo por la malla 40
(agujero de 0.42 mm) y ejecutar el ensayo sobre el suelo que pasa dicha malla.
En caso de no tener esta malla disponible simplemente se hace lo posible por
retirar las partículas más grandes del suelo:

Resistencia en estado seco: Se toma un trozo

de suelo seco al aire y se analiza su resistencia
a ser roto, con la presión de la mano o con
golpes de piedra o martillo (nula, ligera, media,
alta, muy alta).
Resistencia alta es típica de las arcillas y se
debe a su alta cohesión. Resistencia baja es
típica de los limos.
 PRUEBAS CUALITATIVAS PARA DISTINGUIR
ENTRE LIMOS Y ARCILLAS
Dilatancia o reacción al sacudido: Se toma una porción
de suelo muy húmedo en la palma de la mano. Se golpea
la mano con la otra por debajo y se observa si la superficie
de la pasta se torna brillante por afloramiento del agua
(nula, muy lenta, lenta, rápida).
Dilatancia lenta o nula es típica de las arcillas y se debe a
su baja permeabilidad. Dilatancia rápida es típica de los
limos debido a su más alta permeabilidad.

Tenacidad: Consiste en rodar una muestra de

suelo sobre una superficie plana y lisa hasta formar
pequeños cilindros de diámetro igual a 3 mm para
luego tomarlo por un extremo y determinar si se
rompe por su propio peso o no (nula, ligera, media,
alta).
Tenacidad alta es típica de las arcillas y se debe a
su alta plasticidad y cohesión. Tenacidad baja es
típica de los limos.
 PRUEBAS CUALITATIVAS PARA DISTINGUIR
ENTRE LIMOS Y ARCILLAS

Sedimentación: Se prepara una suspensión de

suelo previamente triturado y agua la cual se
agrega a una jarra de vidrio para observar la
velocidad de caída de las partículas. Las arenas
caen muy rápido, los limos demoran varios
minutos en caer y las arcillas permanecen en
suspensión durante una o varias horas. Existen
partículas que incluso después de muchas horas
siguen en suspensión y a esas se les conoce con
el nombre de coloides.

Brillo: Se frota la superficie del suelo seco o poco

húmedo con la hoja de una navaja o la uña. Si la
superficie brilla indica que es una arcilla y se debe a
lo pequeño y aplanado de la partículas que la
conforman. Si no lo hace indica que es un limo.
IDENTIFICACIÓN DE SUELOS INORGÁNICOS DE GRANO FINO MEDIANTE
ENSAYOS MANUALES

M=Limo L=Plasticidad baja

C=Arcilla H=Plasticidad Alta
 CLASIFICACIÓN PRIMARIO DE LOS SUELOS

SUELOS GRUESO GRANULARES SUELOS FINO GRANULARES SUELOS ORGÁNICOS

Partículas individuales distinguibles Partículas individuales no Materia orgánica vegetal

a simple vista distinguibles a simple vista descompuesta

Tamizado Tamizado
Limo orgánico
Cascajo o Grava Arena Limo Arcilla Arcilla orgánica
76.2mm a 4.76mm 4.76mm a 0.074mm Menor de 0.074mm Menor de 0.074mm Turba

Dilatancia
Limos: Rápida a Media Color gris oscuro a negro
Arcilla: Lenta a nula Olor característico

Resistencia en estado seco

Limos: Poca
Arcilla: Alta

Tenacidad
Limos: Poca
Arcilla: Alta

Sedimentación
Limos: Rápida
Arcilla: Lenta

Brillo
Limos: Mate
Arcilla: Brillante
Gómez, Edilma. Notas de Clase
Una masa de suelo es un sistema discontinuo de partículas minerales, razón por la cual se
considera intrínsecamente como un sistema de fases. En el caso general, se diferencian una
fase sólida, una líquida y una gaseosa. La fase sólida está constituida por materia mineral y
orgánica, la fase líquida por agua aunque a veces el suelo tiene aceite y la fase gaseosa es
fundamentalmente aire. Tanto el aire como el agua ocupan lo que se llama vacíos, poros o
intersticios del suelo.

Masa de suelos con diferentes cantidades de agua

Para la mecánica de suelos es de suma importancia establecer relaciones
numéricas entre las distintas fases del suelo, ya que esto permite entrar a definir
propiedades tales como la porosidad, las densidades, el contenido de agua o
humedad y el grado de saturación.

Para establecer dichas relaciones, se suele simplificar el esquema por el

llamado diagrama de fases y en él se ha asignado un símbolo a cada volumen y
otro a cada peso.

Las proporciones numéricas que se

pueden establecer se llaman relaciones
volumétricas cuando son de volumen a
volumen y relaciones gravimétricas
cuando son de peso a peso o de peso a
volumen.
A continuación se presentan las expresiones empleadas para cada una de las
relaciones volumétricas y gravimétricas que normalmente se miden.

Porosidad
n  (Vv / Vt ) 100  (Vw  Va ) /(Vs  Vw  Va )100
Relación de vacíos
e  Vv / Vs  (Vw  Va ) / Vs
Humedad gravimétrica
w  (Ww / Ws ) 100
Varia de 0 a mas de 100%
Humedad volumétrica w  Vw / Vt
S  (Vw / Vv ) 100  Vw /(Vw  Va )100
Grado de saturación
Varia de 0 a 100%

Peso unitario de los sólidos

 s  Ws / Vs
Gravedad específica de los sólidos Gs   s /  o( 4C )
Peso unitario húmedo
 h  Wt / Vt  (Ws  Ww ) /(Vs  Vw  Va )  (Ws  Ww ) /(Vs  Vv )
Peso unitario seco
 d  Ws / Vt  Ws /(Vs  Vw  Va )  Ws /(Vs  Vv )
 PARTICULARIDADES DE LOS SUELOS
COMPLETAMENTE SATURADOS
En el caso particular en el que todos los vacíos del suelo se encuentran llenos de agua,
el suelo se denomina suelo completamente saturado o simplemente suelo saturado. En
este caso el suelo se encuentra compuesto de dos fases sólida y liquida.

Las expresiones presentadas anteriormente, las cuales se refieren a suelos

parcialmente saturados, son también válidas para suelos saturados. El grado de
saturación, como se anticipó, en este caso es del 100%. En cuanto a los pesos
unitarios, es necesario considerar adicionalmente lo siguiente:
Peso unitario del medio  sat  Wt / Vt  (Ws  Ww ) /(Vs  Vw )  (Ws  Ww ) /(Vs  Vv )

Peso unitario sumergido

    sat   w

CORRELACIONES ÚTILES EN ALGUNOS CÁLCULOS

Vv Vv
Vv Vv Vt n n
n
Vv

Vv

Vs

e
n
e e    e
Vt Vs  Vv Vs Vv 1  e 1 e Vs Vt  Vv Vt Vv 1  n 1 n
 
Vs Vs Vt Vt

Saturado
W V  V Vw / Vv S Se wG
w w  w w  w   
Ws Vs G o Vs G (Vs / Vv )G (1 / e)G G
e
S
e  wG
 GRAVEDAD ESPECÍFICA
La gravedad específica (por algunos autores llamada peso específico de los sólidos).

El valor de la gravedad específica es necesario para calcular la relación de vacíos de un

suelo, se utiliza también en el análisis de granulometría por hidrómetro y es útil para
predecir el peso unitario del suelo. En realidad no es muy útil para anticipar algo sobre el
comportamiento de un suelo ya que suele variar en un rango muy estrecho.
Ocasionalmente, el valor de la gravedad específica puede utilizarse para la clasificación
de los minerales del suelo, ya que la presencia de minerales muy pesados o muy livianos
puede hacer que sea mucho más alta o mucho más baja que los valores típicos.

El agua destilada, cuando tiene una temperatura de 4°C, tiene la mayor densidad posible,
tal como se indica en la Figura, la cual es de 9.8066 kN/m³ (1 g/cm³ o 1 t/m³).

Densidad del Agua en función de la temperatura Mineral Gravedad Mineral Gravedad

1.0000
específica específica
Cuarzo 2,65 Talco 2,7-2,8
0.9999
Feldespato (K) 2,54-2,57 Biotita 2,7-3,1
Densidad g/cm3)

Feldespato (Na-Ca) 2,62-2,76 Limonita 3,6-4,5

0.9998
Calcita 2,8-2,9 Hematita 4,9-5,3
0.9997
Caolinita 2,62-2,66 Moscovita 2,76-3,1
Ilita 2,6-2,86 Plagioclasas 2,62-2,76
0.9996 Montmorillonita 2,75-2,78 Ortoclasas 2,56-2,58
0 2 4 6 8 10 12
Temperatura ( C) Clorita 2,6-2,9 Bauxita 2,0-2,55
 MEDIDA DE LA GRAVEDAD ESPECÍFICA EN LABORATORIO
El problema de hallar la gravedad específica en laboratorio es que es un método indirecto, se
soluciona haciendo uso del principio de Arquímedes, según el cual un cuerpo sumergido dentro
de una masa de suelo desplaza un volumen de agua igual al del cuerpo sumergido. Para medir
el volumen del suelo se mide el volumen del agua que se desplaza.

Primero se mide el peso del frasco más agua destilada a una temperatura dada hasta la marca
de calibración. Luego se tiene que tomar el peso del frasco más agua más suelo hasta la
marca de calibración, aunque para hacerlo primero se debe extraer el aire que atrapa el suelo
cuando este es depositado en el frasco, mediante un baño maría.
La expresión empleada para el cálculo de la gravedad (Gs) se deduce a continuación:

Peso del balón vacio Peso del balón + agua Peso del balón + agua + suelo
Wbalón Wbalón + Wagua Wbalón + Wagua + Wsuelo
 MEDIDA DE LA GRAVEDAD ESPECÍFICA
EN LABORATORIO
Por definición: Y como los volúmenes son iguales:

Se puede re-escribir así: Finalmente:

Si los sólidos del suelo no desplazaran un volumen de agua igual al volumen que ellos
ocupan tendríamos que el peso total en el esquema 3 sería:
Wtotal = Wbalón+agua + Wsuelo
Pero como parte del agua es reemplazada por partículas de suelo, el peso total en la
figura 3 es:
Wbalón+agua+suelo = Wbalón+agua + Wsuelo – Wagua desplazada
De esta expresión se puede despejar el peso del agua desplazada ya que las otras
componentes se obtienen en laboratorio

Wbalón+agua+ Wsuelo – Wbalón+agua+suelo

 MEDIDA DE LA GRAVEDAD ESPECÍFICA
EN LABORATORIO
Faltaría corrección correspondiente a la temperatura a la que se realizó el ensayo
(el balón mide un volumen patrón de agua destilada a 20°C):

Wbalón+agua+ Wsuelo – Wbalón+agua+suelo

Wt
Wt  Ws  Ww  Ws  wW s Ws (1  w)  Ws 
1 w

De acuerdo a la temperatura con la que se

realiza el ensayo para obtener G se obtiene la
curva del valor de Wbalón+agua

Geología y geotecnia. Gravedad específica de los sólidos. Ing. María Teresa Garigay. 2003
 COMPACIDAD MÁXIMA Y MÍNIMA
DE SUELOS GRANULARES
Cuando se trata de suelos grueso granulares, suele hablarse de las compacidades
máxima y mínima, las cuales hacen referencia a la forma en que están dispuestos los
granos que conforman dicho suelo y las relaciones de vacíos a que dan lugar dichas
disposiciones. La forma en que están dispuestos los granos tiene una influencia directa
en la deformación que experimenta el suelo bajo carga.

nmáx. = 48% y emáx. = 0.91 nmín. = 26.0% y e mín. = 0.35

Estado más suelto Estado más compacto
Para medir la compacidad de un suelo granular, Terzaghi introdujo la siguiente relación
empírica, llamada compacidad relativa Cr.

emax Relación de vacíos máxima, correspondiente al estado más

e max  e nat suelto del suelo.
Cr  100 emin Relación de vacíos mínima, correspondiente al estado más
e max  e min compacto del suelo.
enat Relación de vacíos del suelo en la naturaleza.
 COMPACIDAD MÁXIMA Y MÍNIMA
DE SUELOS GRANULARES
En laboratorio, para medir la relación de vacíos máxima, emax, se deposita el suelo
secado al horno a volteo en un recipiente de volumen conocido. La relación de vacíos
mínima, emin, se determina introduciendo el suelo seco al horno en el mismo recipiente
pero por capas, varillando y vibrando enérgicamente cada capa, hasta observar que no
adquiere mayor compacidad. En cada caso se toman los volúmenes y pesos
necesarios para determinar las relaciones de vacíos, para lo cual es necesario conocer
también la gravedad específica de los sólidos.

Denominación según la compacidad

Compacidad
relativa Cr Denominación
(%)
0-15 Muy suelta
15-35 Suelta
35-65 Media
65-85 Compacta
85-100 Muy compacta
 PROBLEMAS

Una muestra de arena con una gravedad específica de 2.70 y un peso unitario
seco de 16.80 kN/m³ se expone a la lluvia. Durante la lluvia el volumen
permanece constante pero su grado de saturación aumenta inicialmente al 40%
y después al 100%. Calcular para los dos estados de saturación la relación de
vacíos, la porosidad, el contenido natural de agua y los pesos unitarios que
apliquen en cada caso.

Una muestra de arcilla saturada pesa 14.96 N. Después de secada al horno su

peso pasa a ser de 10.33 N. Si su gravedad específica es de 2.7, calcule la
relación de vacíos, la porosidad, la humedad y los pesos unitarios que apliquen.

En un suelo parcialmente saturado se conocen: índice de vacios de 0.60,

gravedad específico de los sólidos de 2.75 y saturación del 70%. Encuentre la
humedad, la densidad seca (kg/m3) y la densidad húmeda (kg/m3).
 PROBLEMAS

En una arena se han determinado los siguientes parámetros: gravedad

específica relativa de los sólidos de 2.65, contenido de humedad 10%,
compacidad relativa del 70% y peso específico de 18 kN/m3. Determinar:
a) Índice de vacios máximo de la arena, si sabemos que el índice de vacios
mínimo es 0.45
b) El peso específico de la arena suelta, admitiendo que se mantiene constante
la humedad

Para construir un terraplén se dispone de una cantidad de tierra cuyo volumen

fue estimado de 3000m3. Ensayos muestran que el peso específico natural es de
17,8kN/m3 y que la humedad es de 15,8%. El proyecto prevé que en el terraplén
el suelo sea compactado con una humedad del 18%, dejando el peso seco de
16kN/m3. Que volumen de terraplén es posible construir con el material
disponible y que volumen de agua debe ser aumentado?
 PROBLEMAS PROPUESTOS

1. En un suelo saturado se conocen el peso específico húmedo de

2050kg/m3 y su contenido de humedad del 23%. Encontrar el Gs del
suelo. Respuesta: 2.7

2. En un suelo saturado el Gs es de 2.65 y el Gh de 1.8, calcular e y w.

Respuesta: e=1.06 y w=40%

3. Una muestra de suelo con un contenido de humedad de 14.5% y un

peso por unidad de volumen igual a 128.2 lb/ft3 fue secada al aire
quedando con un peso por unidad de volumen de 118.8 lb/ft3 sin
cambiar su relación de vacíos. Cuál es el nuevo contenido de humedad?
Respuesta: w=6.1%

4. En una muestra parcialmente saturada se conocen VT=50cm3, WT=95g,

Ws=75g, Gs=2.68. Encuentre w, e, n, S, d y h. . Respuesta: w=26.7%,
e=0.79, n=44%, S=91%, d =1500kg/m3 y h1900kg/m3.

*Mecánica de suelos. Tomo 1. Fundamentos de la Mecánica de suelos.

Juárez Badillo-Rico Rodríguez