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Características del petróleo

De nición de Petróleo. Del lat. Petroleum, aceite de roca. Líquido natural oleaginoso e in amable, constituido por una 
mezcla de hidrocarburos que se presentan en la naturaleza, en lechos geológicos continentales o marítimos,  ya sea en
estado sólido, líquido, o gaseoso, estas tres fases pueden pasar de una a otra por efecto de cambio de presión y
temperatura.

Es un recurso no renovable con apariencia de líquido aceitoso, que se encuentra saturando la porosidad de las rocas.

Al igual que el petróleo, el gas son restos de materia orgánica reducida por descomposición a un estado en que el
carbono y  el hidrógeno son los principales elementos.

Fases sólida, liquida y gaseosa. Algunos de los constituyentes del petróleo son sólidos a temperaturas ordinarias de la
tierra, pero la aplicación del calor para producir una pequeña elevación de la temperatura hará que tomen la
formalíquida; aumentando el calentamiento hasta el punto de ebullición se convertirán en gases y vapores. Otros
componentes son vapores de la temperatura ordinaria, pero la presión de la tierra que naturalmente se desarrolla
dentro de las rocas que los contienen hará que los condense formando líquidos. Si se elimina esta presión se permitirá
que el líquido vaporice nuevamente, siempre que no haya cambios en la temperatura. El petróleo líquido puede también
convertirse al estado sólido o gaseoso por evaporación, formando gases o vapores en las fracciones más ligeras y
volátiles y, solidi cándose en las fracciones más pesadas. Las formas sólidas y gaseosas son solubles en las formas
liquidas, los cambios líquidos tales como la oxidación del petróleo liquido pueden también ser motivo de solidi cación. En
la naturaleza todas las variantes desde formas sólidas duras y quebradizas, pasando por sustancias suaves y sedosas,
semisólidos viscosos, líquidos pesados y viscosos, líquidos ligeros y volátiles de consistencia similar al agua, vapor y
densos a ligeros, y gases casi inconfesables, pueden encontrarse asociados en una sola región al ocurrir cambios de
presión, temperatura y otros cambios físicos o químicos, ocurriendo un reajuste continuo entre las diferentes fases o las
mezclas de hidrocarburo.

Propiedades físicas y químicas

Hidrocarburos líquidos, sus propiedades físicas:

Densidad.- El petróleo es más liviano que el agua. Su peso especí co es in uenciado por factores físicos y por la
composición química del crudo. 0.75-0.95 Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.

Olor.- Es característico y depende de la naturaleza y composición del aceite crudo. Los hidrocarburos no saturados dan
olor desagradable, debido al ácido sulfhídrico y otros compuestos de azufre. Los petróleos crudos tienen olor aromático.
En otros aceites el olor varía, dependiendo de la cantidad de hidrocarburos livianos y de las impurezas.
Color.- El color del petróleo varía de amarillo al rojo pardo y negro. Por luz re ejada, el aceite crudo es usualmente verde,
debido a la uorescencia;  Los aceites medianos color ámbar; Los aceites más pesados son oscuros. Por lo general, su
tonalidad se oscurece con el aumento de su peso especí co, que se incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los
hidrocarburos puros son incoloros, pero a menudo se colorean por  oxidación, especialmente los no saturados y de  los
que contienen N, O, S, además de H y C.

Viscosidad o resistencia al ujo. Se mide por el tiempo necesario para que una cantidad dada de petróleo uya a
través de una pequeña abertura.

Volatilidad.- En el petróleo crudo, depende de los puntos de ebullición de los diversos componentes.

Tensión super cial y fuerza capilar.- Son  propiedades físicas que tienen un papel importante en la migración de
hidrocarburos a través de las rocas de la corteza terrestre. La tensión super cial del petróleo que contenga gas disuelto
es extremadamente baja “las bajas tensiones super ciales  tienden a disminuir los efectos de la fuerza capilar en el
desplazamiento de petróleo crudo, en medios porosos mediante gases a alta presión”. El agua tiene mayor fuerza capilar
que el petróleo; en consecuencia, puede esperarse que el agua ocupe los poros más pequeños, forzando al petróleo
hacia los poros mayores.

Fluorescencia.- Es el aspecto que presentan los hidrocarburos líquidos y gaseosos por efecto de los rayos infrarrojos.

Composición química

El petróleo, se compone principalmente de carbono e hidrógeno en la porción 83-87% de C y de 11-14% de H. Contiene

abundantes impurezas de compuestos orgánicos en los que intervienen componentes como el azufre, oxígeno,
nitrógeno, mercaptanos, SO2, H2S, alcoholes mezclados también con agua salada, ya sea libre o emulsionada, en
cantidad variable. Como impurezas, se encuentran también diversas sales minerales como cloruros y sulfatos de Ca, Mg y
Fe, su color varía entre ámbar y negro.

Los petróleos se clasi can de acuerdo con las series de hidrocarburos predominantes que los constituyen, las series que
agrupan los hidrocarburos tiehnen propiedades semejantes y se representan por las siguientes fórmulas condensadas:

Para nas: C n H2n+2

Nafténicos: Cn H2n+4
Aromáticos: C n H2n+6
Asfálticos: C n H2n+8

Imagen tomada de: Dr. Phil. Walter E.

Petrascheck y Carlos Castells “Yacimientos y Criaderos”
Ediciones Omega,S.A. de C.V. Casanova, 220 Barcelona, 1965
 
Dependiendo del número de átomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que integran el petróleo, se
tienen diferentes propiedades que los caracterizan, determinando su comportamiento como combustibles, lubricantes,
ceras o solventes.

Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrógeno constituyen las para nas; cuando las cadenas son rami cadas se
tienen las isopara nas; al presentarse dobles uniones entre los átomos de carbono se forman las ole nas; las moléculas
en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo
bencénico) se tiene la familia de los aromáticos.

Hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrógeno y oxígeno formando familias bien caracterizadas, y un contenido
menor de otros elementos. Al aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen
verdaderamente complejas y difíciles de identi car químicamente con precisión. Un ejemplo son los asfaltenos que
forman parte del residuo de la destilación al vacío; estos compuestos además están presentes como coloides en una
suspensión estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las moléculas grandes por otras cada vez menores
para constituir un todo semicontinuo.

Bibliografía:

- Dr. Phil. Walter E. Petrascheck y Carlos Castells “Yacimientos y Criaderos” Ediciones Omega, S.A. de C.V. Casanova, 220
Barcelona, 1965
- E. Lopez Ramos Geología General Tomo I 5ª. Edición  

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 Características del petróleo

Autor:
Servicio Geológico Mexicano
 
Fecha de publicación:
22 de marzo de 2017

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Última actualización: 22/03/2017
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