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Los médicos con frecuencia establecen las decisiones terapéuticas sobre la base de la
intensidad del dolor solamente. En la práctica clínica habitual no hay instrumentos
estandarizados que permitan medir de modo preciso y objetivo la intensidad del dolor. Las
escalas de intensidad comúnmente utilizadas para medir el dolor agudo comprenden la escala
numérica, la escala analógica visual y la Wong-Baker FACES Pain Rating Scale y su versión
revisada. La escala numérica es la más utilizada y mide la intensidad del dolor en una escala del
0 al 10 (ausencia de dolor al peor dolor posible). Sin embargo, sus resultados tienen poca
reproducibilidad en las evaluaciones repetidas en los mismos sujetos. En la escala analógica
visual, los pacientes califican su dolor mediante la colocación de una marca en una línea que va
desde la ausencia del dolor al peor dolor imaginable y la gravedad del dolor se determina por
la distancia de la marca al extremo de ausencia de dolor. Sus limitaciones principales son que
debe administrarse exclusivamente en papel o en forma electrónica y su vaguedad. La Wong-
Baker FACES Pain Rating Scale y su versión revisada consisten en una serie de caras que
representan los niveles crecientes de intensidad del dolor. Son apropiadas para su uso en
niños; aunque su reproducibilidad no es buena entre las diversas culturas. La principal
limitante de todas esas escalas es que miden una sola dimensión del dolor, la intensidad.
Conclusión
El empleo de instrumentos multidimensionales, de uso habitual en el dolor crónico, permite
una evaluación más completa del dolor agudo, ya que posibilita la valoración de diversos
aspectos de la experiencia del dolor, como la calidad del dolor, las características emocionales
del enfermo y cómo el dolor interfiere con las actividades de la vida diaria.