¿Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) siguen siendo un problema en el

mundo?

Muchas de las infecciones transmitidas a través del sexo no causan síntomas, razón por
la cual los expertos prefieren usar el término “infecciones de transmisión sexual” en vez
de “enfermedades de transmisión sexual”. Esto también ayuda a centrar la atención al
componente infeccioso y reduce la posibilidad de que un individuo sea etiquetado como
“enfermo”. Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades de transmisión
sexual son una causa global mayor de enfermedad grave, infertilidad, discapacidad a
largo plazo y muerte, con consecuencias médicas y psicológicas severas para millones
de hombres, mujeres y niños.

¿Cuáles son las que más prevalecen?

La Organización Mundial de la Salud estimó que en 1999 se presentaron 340 millones

de nuevos casos de sífilis, gonorrea, clamidias y tricomoniasis en hombres y mujeres de
entre 15 y 49 años. De esos 340 millones de casos, 12 millones son atribuibles a la sífilis,
62 millones a la gonorrea, 89 millones a las clamidias, 170 millones a la tricomoniasis y
7 millones a la chancroide.

¿Cuáles son las causas?

Las ETS son infecciones adquiridas generalmente por contacto sexual. Los organismos
que las causan pueden pasar de una persona a otra en la sangre, el semen, los fluidos
vaginales o corporales. Algunas de estas infecciones pueden transmitirse no
sexualmente, como de una madre a un hijo en el embarazo o parto, a través de
transfusiones de sangre o al compartir agujas. Es posible contraerlas de personas que
parecen estar perfectamente sanas e, incluso, no saben que están infectadas. Los
síntomas de varias ETS también son fáciles de confundir con los de otras condiciones,
por lo que el diagnóstico correcto se demora.

Las ETS pueden ser causadas por:

1- Bacterias (gonorrea, sífilis, clamidias, chancroide).

2- 2- Parásitos (tricomoniasis).

3- 3- Virus (virus papiloma humano, herpes genital, VIH).

La sífilis, gonorrea y chancroide son generalmente consideradas como las principales

ETS, pero una gran variedad de patógenos también son sexualmente transmisibles,
incluyendo el virus Herpes simple tipo 2, clamidia trachomatis, virus papiloma humano,
virus linfotrópico T humano tipo 1, virus de inmunodeficiencia humana y el virus de la
hepatitis B.

Las 10 enfermedades de transmisión sexual más frecuentes en el mundo entero

Son causadas por más de 30 distintas bacterias, virus y parásitos; la mayoría pueden
conducir a enfermedades crónicas, esterilidad y eventualmente la muerte.

Sin embargo, a pesar de su alta incidencia, muchos jóvenes y adultos las desconocen. Y
no se hacen suficientes esfuerzos para prevenirlas y controlarlas.

Son las enfermedades de transmisión sexual (ETS), que a nivel mundial afectan a uno de
cada 10 jóvenes de entre 15 y 24 años y a cada vez más adultos mayores de 45 años.

En América Latina, la falta de datos y estadísticas dificulta hacerse una idea general del
panorama. Y los estudios disponibles demuestran que la incidencia de estas
enfermedades varía drásticamente de país a país e incluso de un área geográfica a otra
dentro de cada nación.

A continuación la lista de las 10 enfermedades de transmisión sexual (ETS) más

frecuentes en el mundo entero:
CLAMIDIA
Es la enfermedad bacteriológica más común. Se transmite a través del sexo vaginal, anal
y oral. También al compartir juguetes sexuales o de la madre al hijo durante el embarazo
o el parto.

Se cura con un antibiótico y la mejor prevención es el preservativo. Se la conoce como

“la infección silenciosa” pues en la mayoría de los casos no manifiesta síntomas. Puede
infectar la células del cuello del útero, la uretra, el recto y, a veces, la garganta y los ojos.

Si no se detecta a tiempo puede provocar la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), cuyas

consecuencias son el dolor pélvico crónico y esterilidad.

En las mujeres, los síntomas son flujo abundante, sangrado anormal entre los períodos
menstruales o durante el acto sexual, dolor al tener relaciones o al orinar y en la parte
baja del abdomen.

En los hombres se manifiesta con un líquido blancuzco que sale de la uretra y dolor al
orinar o en los testículos.

GONORREA O BLENORRAGIA
La gonorrea es una infección bacteriológica de transmisión sexual que puede infectar la
uretra, el cuello del útero, el recto, el ano y la garganta, si se ha practicado sexo oral. Los
síntomas normalmente aparecen entre 1 y 14 días después de la relación sexual.
Es posible no tener síntomas, y los hombres suelen notarlos más que las mujeres. Los
síntomas pueden ser ardor al orinar, líquido blanco o amarillo del pene, flujo vaginal
amarillento e irritación o flujo del ano.

Una infección de gonorrea durante un embarazo puede causar problemas graves al

bebé. Si una madre está infectada puede pasarle la gonorrea a su bebé durante el parto.

Se cura fácilmente con antibióticos. Pero si no se trata, en la mujer la gonorrea –así como
la clamidia- se puede convertir en enfermedad inflamatoria de la pelvis que puede
impedirle tener hijos.

Si no se trata en los hombres, también puede dejarlos estériles.

SÍFILIS
Aunque se cura fácilmente con antibióticos o penicilina, causa miles de muertes en todo
el mundo. Se contagia por sexo oral, vaginal o anal, por contacto con la piel de un
infectado o al compartir juguetes sexuales. También se puede transmitir en una
transfusión de sangre. Se lo puede contagiar la embarazada a su bebé, lo que se conoce
como sífilis congénita.

Los síntomas coinciden en hombres y mujeres pero pueden ser difíciles de identificar –
parecidos a los de la fiebre y la gripe- e incluso imperceptibles.

En una primera etapa, dos o tres semanas después de que la bacteria haya entrado en
el cuerpo, aparecen unos chancros (lastimaduras), generalmente indoloros. Si no se
trata durante mucho tiempo, la sífilis puede provocar graves daños al corazón, el
cerebro, los ojos y otros órganos internos y provocar la muerte.

Se detecta con un exudado o análisis de sangre y observación de la zona genital.

La sífilis aumenta notablemente el riesgo de contraer el virus del sida.

HERPES GENITAL
El herpes genital es un virus similar al del herpes que aparece en la boca y se transmite
por vía sexual. También puede trasladarse a la boca durante el sexo oral.

A veces los síntomas aparecen mucho tiempo después de al infección, incluso años.
El virus produce unas dolorosas úlceras alrededor de la vagina y en el pene. Al igual que
el herpes labial, una vez que el virus entra al cuerpo permanece ahí durante toda la vida,
así que las úlceras pueden reaparecer.

Actualmente hay antibióticos que combaten el virus y lo controlan, pero no existe una
cura.

En el caso de las embarazadas, representa un riesgo para el bebé, por lo tanto es

necesario consultar al médico en caso de haber tenido herpes.

VIH/SIDA
El Virus de la Immunodeficiencia Humana (VIH) infecta a las células del sistema
inmunológico y las destruye, reduciendo la capacidad del cuerpo para protegerse de
otras infecciones y del cáncer.

No hay cura: la persona queda infectada de por vida. Si empieza a desarrollar infecciones
o cáncer se considera que tiene Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirido, sida.

El VIH se transmite sólo a través del ingreso de sangre, semen, fluidos vaginales o leche
materna al cuerpo. Las dos maneras más frecuentes de contagiarse es por sexo vaginal
o anal sin condón o por compartir jeringas o agujas infectadas. El virus puede pasar de
madre a bebé antes o durante el parto y al darle de mamar.

Otras vías de contagio son las transfusiones de sangre, el sexo oral y en menor medida
en el dentista o a través de besos, si ambas personas tienen heridas en la boca.

Los síntomas no son inmediatos. La única forma de detectar el virus es por medio de un
examen de sangre

TRICONOMIASIS
Causada por el protozoo Trichomonas vaginalis, es una ETS muy común. Casi siempre se
transmite por contacto sexual. En las mujeres, infecta las células de la vagina y la uretra
(el orificio para orinar), en los hombres las de la uretra.

Se transmite por sexo vaginal, compartir juguetes sexuales o de la embarazada al hijo.

Casi la mitad de las mujeres no presentan síntomas. Las molestias pueden aparecer
desde 3 a 21 días después de contraer el parásito. En las mujeres, los síntomas son flujo
blanco o de mal olor, picazón o ardor en la vagina, dolor al orinar y/o al tener relaciones
sexuales y molestias abdominales.
En los hombres presenta líquido en la uretra, dolor o ardor al orinar o inflamación del
glande o el prepucio (menos común). Se detecta con un hisopado y se cura con
antibióticos. En el caso de embarazadas, mujeres que dan de mamar o que toman
píldora anticonceptiva, hay que consultar al médico.

Para evitar nuevas infecciones, la pareja sexual debe tratarse también.

CONDILOMAS (HPV)
Los condilomas o verrugas genitales son sumamente comunes y contagiosas, causadas
por el virus del papiloma humano, VPH o HPV, por sus siglas en inglés. Se transmite al
mantener relaciones sexuales por vía oral, genital o anal con un infectado aunque
también puede contraerse con simple contacto de piel a piel.

Se manifiesta en forma de verrugas localizadas en los genitales o el ano. Sin atención

médica, las verrugas crecen y toman una forma similar a una coliflor.

En los hombres, las verrugas genitales se pueden observar generalmente en la cabeza

del pene. En las mujeres, algunos tipos de HPV -hay más de 100- pueden llegar a producir
cáncer del cuello del útero. Los síntomas incluyen, además de las verrugas, malestar
permanente en la zona genital. Si una mujer embarazada tiene condilomas, su hijo
puede infectarse durante el parto.

El tratamiento de los condilomas suele ser rápido y sencillo. Se aplican cremas o se

extirpan las verrugas con calor, frío, láser o una pequeña intervención quirúrgica.

CANDIDIASIS
Es causada por un hongo llamado Candida albicans que vive en la piel, la boca y las áreas
genitales. Generalmente se mantiene bajo control, pero a veces crece y produce esta
enfermedad.

El uso de ropa ajustada, como jeans o ropa interior de materiales sintéticos que no
favorecen la ventilación, el embarazo, la quimioterapia, diabetes, VIH u otras
enfermedades que afectan el sistema inmunológico o el uso de productos que irriten la
vagina, como jabones o champúes aumentan el riesgo de Candidiasis.

El hongo puede contagiarse a través del sexo vaginal, anal u oral, por los dedos o por
compartir juguetes sexuales.

Muchas veces no hay síntomas. El tratamiento es simple y consiste en cremas, óvulos

vaginales, pastillas o una combinación de los tres.
Si no se trata, generalmente se van solos, pues el cuerpo los combate de manera natural,
pero en el hombre pueden provocar inflamaciones de la uretra.

LADILLAS
Las ladillas o piojos púbicos son unos molestos y pequeños parásitos que se clavan en la
piel para alimentarse de sangre. Viven en el vello corporal, especialmente en el vello
púbico, aunque también pueden encontrarse en el vello de las axilas, la cara o el pecho.
Los piojos son de color amarillo-gris y usan sus pinzas para agarrarse a las hebras de
cabello.

Las ladillas se pasan fácilmente durante el sexo, pero también se pueden pasar
compartiendo ropa, toallas o ropa de cama con alguien que las tiene. Las ladillas no
pueden trasmitirse por medio de asientos de inodoro o en piscinas.

Los síntomas son picazón e inflamación en la piel. A veces se pueden ver los piojos y los
huevos, y también puntos de sangre ya que los bichos se alimentan de los vasos
sanguíneos de la piel.

Se cura con champúes especiales. Deben lavarse las toallas y ropa de cama y evitar tener
relaciones sexuales hasta completar el tratamiento.

SARNA
Es una infección de la piel causada por un minúsculo parasito que anida en la piel y
deposita huevos. Se transmite fácilmente a través de contacto físico cercano o sexual.
Los niños también pueden contagiarse si están cerca de alguien con sarna.

Los parásitos se alojan en la zona genital, las manos, entre los dedos, en muñecas y
codos, axilas, el abdomen, el pecho, alrededor de los pezones en las mujeres, en los pies,
los tobillos y las nalgas.

Los bichos sobreviven 72 horas lejos de la piel, por lo tanto pueden estar presentes en
la ropa, la cama y las toallas. Algunas personas no perciben los síntomas, que pueden
estar ausentes incluso hasta seis semanas después de contraer el parásito.

Los síntomas son gran picazón – que a veces ocurre sólo de noche- irritación y
lastimaduras por rascarse

El tratamiento es simple y consiste en aplicarse una loción o crema. Todas las personas
cercanas deben tratarse también, y hay que lavar con agua bien caliente la ropa, sábanas
y toallas.
¿Cuándo es el momento de visitar al doctor?

Hay que ver a un médico inmediatamente si la persona es sexualmente activa y cree que
ha estado expuesta a una ETS o tiene señales y síntomas de una ETS.

También conviene consultar acerca de las ETS (y, si es apropiado, realizarse los tests de
chequeo) en estos dos casos: 1 - Cuando una persona es sexualmente activa o cuando
tiene 21 años, lo que sea primero. 2 - Antes de tener sexo con una nueva pareja.

¿Cuáles son los tratamientos actuales para las ETS? ¿Hay una cura?

Las ETS causadas por una bacteria son generalmente fáciles de tratar. Las infecciones
virales pueden ser manejadas pero no siempre curadas. Si una mujer está embarazada
y tiene una ETS, el tratamiento oportuno reduce el riesgo de infección de su bebé. El
tratamiento puede ser:

1 - Antibióticos. Usualmente en una sola dosis, pueden curar muchas de la infecciones

bacteriales y parasitarias sexualmente transmitidas, incluyendo gonorrea y clamidias.
Una vez que se comienza el tratamiento con antibióticos, es crucial seguirlo. Si la
persona cree que no puede tomar el medicamento como es prescrito, se lo debe decir
a su doctor. Un régimen más corto y simple puede estar disponible. Además, es
importante abstenerse de tener sexo hasta que haya completado el tratamiento y todas
las irritaciones hayan sanado.

2 - Drogas antivirales. El paciente tendrá menos recurrencias de herpes si toma

diariamente terapia supresora con una droga antiviral de prescripción, pero aún puede
contagiar a su pareja. Las drogas antivirales pueden mantener la infección por VIH a raya
por muchos años, aunque el virus persiste e igualmente puede ser transmitido. Lo más
pronto que se inicie el tratamiento, será más efectivo. Si la persona toma medicamentos
anti-VIH por 28 días, comenzando apenas haya estado expuesto, puede evitar
convertirse en VIH-positivo.

¿Se pueden prevenir las ETS? ¿Cómo?

Hay diversas maneras de evitar o reducir el riesgo de las ETS.

1 - Abstinencia. La manera más efectiva de evitar las ETS es abstenerse de tener sexo.

2 - Mantener relaciones con una sola pareja que no esté infectada. Otra manera segura
de evitar las ETS es mantener una pareja de largo plazo, mutuamente monógama, con
alguien que no esté infectado.

3 -Vacunarse. Hacerlo temprano, antes de la exposición sexual. Las vacunas están

disponibles para prevenir dos ETS virales que pueden producir cáncer: el virus papiloma
humano (HPV) y la hepatitis B. La vacuna para el HPV es recomendada para todas las
mujeres de entre 9 y 26 años, y las de la hepatitis B usualmente se les pone a los recién
nacidos.
4 - Esperar y verificar. Evitar el contacto vaginal y anal con nuevas parejas hasta que
ambos hayan sido examinados para ver si tienen alguna ETS. El sexo oral es menos
riesgoso, pero conviene usar un preservativo de látex y protección bucal para prevenir
contacto directo entre la mucosa genital y oral.

5 - Usar preservativos sistemáticamente y de manera correcta.Usar un nuevo condón

de látex o protector bucal para cada acto sexual, sea este vaginal, oral o anal. Nunca
usar un lubricante basado en aceite, como vaselina, con un condón de látex. Recordar
que los métodos anticonceptivos que no son de barrera, como la píldora anticonceptiva
o los dispositivos intrauterinos, no protegen contra las ETS.

6 - No tomar alcohol en exceso y no usar drogas. Si la persona está bajo su influencia,

está más expuesta a tener riesgos sexuales.

7 - Evitar contactos sexuales anónimos y casuales. Evitar buscar parejas sexuales en

Internet, en bares o en otros lugares de contactos casuales. No conocer a la pareja sexual
aumenta el riesgo de exposición a una ETS.

8 - Tener comunicación. Antes de cualquier contacto sexual serio, comunicarse con la

pareja acerca de practicar sexo seguro. Alcanzar un acuerdo explícito sobre qué
actividades estarán bien y cuáles no.

9 - Considerar la circuncisión del hombre. Existe evidencia acerca de que la circuncisión

puede ayudar a reducir el riesgo del hombre de adquirir VIH de una mujer infectada
(transmisión heterosexual) en un 50 a 60 por ciento. La circuncisión del hombre podría
también ayudar a prevenir la transmisión de VPH y herpes genital.

Una vez que el paciente es diagnosticado, ¿es necesario avisar a sus parejas?

Si los exámenes muestran que tiene alguna ETS, sus parejas sexuales — incluyendo las
actuales y otras parejas que haya tenido entre los últimos tres meses a un año —
necesitan ser informadas para que sean examinadas y tratadas en caso de estar
infectadas. La notificación oficial y confidencial efectiva de las parejas limita la
diseminación de las ETS, particularmente la sífilis y el VIH. Esta práctica también guía a
los que están en riesgo hacia una apropiada asesoría y tratamiento. Y debido a que se
puede contraer una ETS más de una vez, la notificación de la pareja reduce el riesgo de
ser re infectado.

¿Han resultado las campañas de prevención que se han realizado en diferentes países?

Hay diversas organizaciones de salud con planes estratégicos para la reducción global
de ETS. Estas iniciativas han mostrado alguna evidencia en la reducción de la incidencia.
Finalmente, se requerirá un compromiso y participación total de los Ministerios de Salud
de cada país.

¿Qué sucede con el VIH?

El VIH es el virus asociado con el SIDA. Sólo puede ser transmitido por el intercambio de
fluidos, incluidos el semen, las secreciones vaginales, la leche materna y la sangre.
Actualmente, la mayoría de las personas con VIH están siendo tratadas con una
combinación de drogas conocidas como terapia anti-retroviral altamente activa, o
HAART. Aunque esta no puede curar la enfermedad, puede reducir la posibilidad de que
progrese a SIDA. El VIH ya no es una sentencia de muerte. Muchas de las personas que
son portadoras de este virus tienen una vida larga y productiva.