La energía geotérmica una alternativa para el futuro

Bryan Morillo Morales

Escuela Politécnica Nacional
Facultad de Ingeniería Civil y Ambiental
Correo-e: bryan.morillo@epn.edu.ec

Resumen. Ante los cambios tecnológicos, económicos y sociales, que se han desarrollado en los
últimos años es de suma importancia, que como sociedad esos cambios estén encaminados hacia la
preservación y cuidado de nuestro ambiente. Una de estas formas es el aprovechamiento de energías
limpias o que generen un impacto mínimo. Es así que desde el siglo XIX una forma de energía se ha
aprovechado esta es la geotérmica. Una energía útil que permite de una u otra forma aprovechar un
recurso que se encuentra en todo el planeta siendo este el calor del suelo.

Abstract. In view of the technological, economic and social changes that have taken place in recent
years, it is of the utmost importance that, as a society, these changes are directed towards the
preservation and care of our environment. One of these forms is the use of clean energies or that
generate a minimum impact. It is so since the nineteenth century a form of energy has taken advantage
of this is the geothermal. A useful energy that allows one way or another to take advantage of a
resource that is found throughout the planet, this being the heat of the soil.

Introducción
Es nuestro deber como sociedad y como seres
inteligentes, procurar la preservación de nuestro
planeta. Actualmente las formas de energía de las
cuales producimos energía eléctrica son
contaminantes en gran medida. Por lo que es
necesario desarrollar y aplicar tecnologías limpias.
La energía geotérmica nace como una alternativa a
las energías actuales, esto por ser encontrarse en todo
el mundo, por ser técnicamente viables y por ser
económica. Si bien aun se debe desarrollar más
tecnológicamente en varios lugares del mundo como
Islandia esta forma de energía ya esta siendo
utilizada.
Esta forma de energía tiene una serie de aplicaciones
que no solo es la generación de energía eléctrica,
como por ejemplo calentamiento de agua,
calefacción,, crianza de animales y plantas y para
viveros. Es así que esta tecnología nace como una
forma alternativa limpia y que no genera emisiones ni
consume combustibles fósiles para solventar los
problemas energñeticos del mundo.
2. Desarrollo
¿Qué es la energía renovable?
Se denomina energías renovables a las que se
obtienen de fuentes naturales y son virtualmente
inagotables, unas por la inmensa cantidad de energía
y otras porque son capaces de regenerarse por medios
naturales. (BiodiSol, 2012)
Las energías renovables son energías limpias que
contribuyen a cuidar el medio ambiente. Esto para
frenar y combatir los efectos contaminantes y el
agotamiento de los combustibles fósiles, esto es una
alternativa que proviene de distintas fuentes como
eólica, solar, biomas, hidroeléctrica, hidrogeno,
geotérmica entre otras. (Fernández, 2015)
La diferencia con los combustibles fósiles
principalmente por su diversidad, abundancia y
potencial de aprovechamiento en cualquier parte del
planeta y no producen gases de efecto invernadero.
(acciona, 2015)

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Tipos de energía renovable
Según establece la Asociación de Empresas de
Energías Renovables, 2009. Existen varios tipos de
energías renovables como las siguientes:
Biomasa: entendiéndose como la utilización de la
materia orgánica como fuente de energética,
Eólica: es el aprovechamiento de las masas de aire,
esta tecnología a sido usada desde tiempos remotos
por el hombre, para impulsar los barcos a vela.
Solar fotovoltaica: La energía fotovoltaica es la
transformación directa de la radiación solar en
electricidad. Esta transformación se produce en unos
dispositivos denominados paneles fotovoltaicos. En
los paneles fotovoltaicos, la radiación solar excita los
electrones de un dispositivo semiconductor
generando una pequeña diferencia de potencial.
Marina: un conjunto de tecnologías que aprovechan
la energía de los océanos. El mar tiene un gran
potencial energético, que se manifiesta
principalmente en las olas, las mareas, las corrientes
y en la diferencia de temperatura entre la superficie y
el fondo marino.
Solar termoeléctrica: generación de electricidad
mediante un proceso de dos etapas: primero
convirtiéndola en calor y luego convirtiendo el calor
en electricidad por medio de ciclos termodinámicos
convencionales
Hidraúlica: es el aprovechamiento de la energía
cinética de una masa de agua. El agua mueve una
turbina cuyo movimiento de rotación se transfiere,
mediante un eje, a un generador de electricidad.
Energías renovables más usadas
Dentro de todos los tipos de energía renovable,
existen varias que son las más usadas. Están son la
energía eólica la energía solar fotovoltaica, la energía
termo solar, la hidráulica y la biomasa.
(sostenibilidad, 2015)
Es necesario señalar que el uso de estas energías es
de suma importancia ya que fuera de su contribución
al medio ambiente, como el caso del Ecuador se ha
registrado incrementos pasando de generar de 2580
en 2015 a 4602 MW en 2016, en total a nivel mundial
se pasó de 1845180 en el año 2015 a 2006202 MW
en 2016.
Las energías más usadas generaron los siguientes
valores:
Tipo de Energía Generación 2016
Eólica 466 505
2
Gran hidroeléctrica 935 425
Solar 295 664
Solar fotovoltaica 290 791
Tabla 1: generación de energía (IRENA, 2017)
Energías renovables no comunes
Dentro de estas energías son las menos usadas a nivel
mundial, destacando las siguientes:
Tipo de Energía Generación 2016 MW
Bioenergía 109 731
Biocombustible 91667
Geotérmica 12 628
En si podemos observar que no generan demasiada
energía al comparar con otras formas de obtención de
energía renovables, pero podemos ver que si existe de
alguna manera un aumento así sea mínimo al pasar de
los años así para el año 2016 la generación de energía
geotérmica fue de 12 628, mientras que en el 2007
fue de 9 144.
ENERGÍA GEOTÉRMICA
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es una energía renovable que
aprovecha el calor del subsuelo para climatizar y
obtener agua caliente sanitaria de forma ecológica.
Aunque es una de las fuentes de energía renovable
menos conocidas, sus efectos son espectaculares de
admirar en la naturaleza. (twenergy, 2017)
En el interior de la tierra, el núcleo es una masa
incandescente que irradia calor desde el interior
hacia el exterior, motivo por el cual según
profundicemos en la tierra la temperatura irá
aumentando en una progresión de 2 a 4 ºC de
temperatura por cada 100 metros.
Pero el interior de la tierra está formada por distintas
capas, alcanza la profundidad suficiente y el agua se
calienta, ésta experimenta un cambio de estado
pasando a vapor de agua que saldrá a fuerte
presiónhacia la superficie, bien en forma de chorro o
fuentes termales. (erenovable, 2017)
 Otro tipo de yacimiento son los acuíferos
subterráneos:

Esta es agua subterránea que se encuentra a altas

temperaturas mientras se encuentren a bajas
profundidades. La metodología para poder extraer
esta agua es realizar dos pozos uno por el cual se
extrae el agua caliente y otro mediante el cual se
reintroduce el agua que ya fue utilizada fría. Por lo
que se pretende que el acuífero no se seque nunca.

Yacimientos secos:

Estos yacimientos lo que propende es generar energía

Imagen #1: generación de vapor por caletamiento de
agua
Fuente: erenovable
El potencial de producción de energía
geotérmica (60 mW/m²) es bastante inferior a la del
sol (340 W/m², aproximadamente). Sin embargo, este
potencial asciende, en algunos lugares, a 200 mW/m²
y crea una acumulación de calor en los acuíferos que
puede ser explotado industrialmente.
La energía geotérmica a baja temperatura (50 a
100°C) se utiliza principalmente para calefacción,
a través de redes de calor, y de manera más marginal
para la calefacción de invernaderos o para
la acuicultura. Ya en 1995, la capacidad instalada
mundial fue de 4,1 GW térmicos. (erenovable, 2017)
sin la necesidad del uso de agua como en las
anteriores fuentes, Se base en la producción artificial.
La idea es encontrar un lecho de roca caliente, seca,
pero con elevada temperatura. Esto se genera cunado
por alguna fractura el magma rellena estos espacios y
hace que piedras superiores aumenten su temperatura.
Cuando se identifica este yacimiento se realiza una
perforación hasta alcanzarlo, por otro lugar se hace
otro pozo también alcance el fondo. Por uno de los
extremos se introduce agua al entrar en contacto con
las rocas calientes esta se evapora, posteriormente
saldrá a presión por el segundo pozo.
Geisers:
Esta es la forma que más llama la atención siendo
considerado también como un atractivo turístico, se
encuentran frecuentemente en el Parque nacional
Yellowstone y en Islandia, estos arrojan columnas de
vapor y chorros de agua caliente.

Inicios del uso de la energía geotérmica

Esta energía ya existí mucho antes de que el ser
humano le diera un nombre. Esta se daba en aguas
termales o en fumarolas naturales, en la antigüedad
las personas las usaban para calentar alimentos, darse
baños, como fuente de calor para viviendas, entre
otros usos.

Se empezó a aprovechar esta energía en el sigo XIX

debido a los avances tecnológicos de esta época, el
fundador de esta tecnología fue el francés Francois
Larderel. Este fue quien utilizó los líquidos en un
proceso de evaporación en lugar de quemar la madera
y de esta forma dió inicio a lo que hoy conocemos
como la energía geotérmica. (Guerrero, 2016)

Fuentes de energía geotérmica

Agua Caliente:

Los yacimientos de agua caliente ya fueron usados en

el Imperio Romano, para bañarse en forma de termas.
Imagen #2: geiser parque yellowstone
En aquella época el agua caliente era transportado por
distintas tuberías al mezclar estas con agua fría se
tenía la temperatura ideal.

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¿Cómo funciona la energía geotérmica?
Para acceder a esta fuente de energía lo que se hace
es perforaciones que suelen ser de 10 a 15
centímetros de diámetro, la profundidad dependerá de
varios factores, dentro de estas perforaciones se tiene
un sistema complejo de tuberías hechas de polietileno
y selladas por completo , dentro de estas se encuentra
circulando agua o algún tipo de líquido
anticongelante, en este punto es donde se realiza el
intercambio de calor entre estos sistemas.
Es un sistema cerrado, de forma cuando el líquido
desciende a profundidad, se calienta y vuelve
ascender para accionar una bomba y es ahí donde
cede su calor al refrigerante y al medio empleado
para la calefacción. Este intercambio de calor tiene
lugar a una profundidad de entre 50 y 100 metros.
Cuanta más agua contenga la capa de suelo debajo de
la perforación, mayor será el intercambio de calor. Es
por esta razón, que se perforan las capas
freáticas (no se usa el agua que contiene, sino su
temperatura). (ecología verde, 2017)
¿Cómo funcionan las centrales
geotérmicas?
Imagen #3: proceso de generación eléctrica en
geotermia
Fuente: lageo
El proceso de generación de energía geotérmica
empieza con la extracción de una mezcla de vapor y
agua térmica, desde un reservorio hacia los pozos
productores, en la superficie se utiliza un equipo
llamado separador ciclónico para poder dividir el
vapor del agua geotérmica. Al darse esta división el
agua se reinyecta al subsuelo mientras el vapor es
conducido hasta la central.
Una vez dentro de la central, la fuerza de vapor activa
la turbina, el rotor de esta gira unas 3 600
revoluciones por minuto, que a su vez activa el
generador, donde el roce con el campo
electromagnético transforma la energía mecánica en
energía eléctrica.
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El vapor una vez que fue usado para generar energía,
es condensado y se lo reinyecta al subsuelo, a traves
de esto se da un reciclaje del agua protegiendo el
ambiente, ademas este al estar en el subsuelo
nuevamente se puede calentar de nuevo y usarla.
Todo esto convierte a la geoterma en una forma de
energía límpia, cíclica, renovable y sostenible.
Aplicaciones de la energía geotérmica
El concepto de energía geotérmica no solo se basa en
la generación de energía eléctrica sino que existen
otras aplicaciones como las siguientes:
Baños y albercas:
Estos son usados en spas y resorts, ya que se
aprovecha las fuentes de agua cliente para llenar
balnearios. En el caso de la ciudad de Quito se
pueden encontrar un lugar de aguas termales en el
tingo, además de Papallacta entre otros lugares que
ofrecen este servicio.
Calefacción directa:
Al construir arriba de una fumarola, se puede entubar
el vapor para que se caliente el edificio sin llenar el
espacio de vapor. Esta técnica se utiliza en lugares
donde hay muchas fuentes de energía geotérmica,
como Islandia.
Calefacción por medio de circuitos:
Por medio de tuberías en forma de circuitos
(normalmente dentro de los pisos o paredes), se pasa
un líquido por la fuente del calor subterránea. Al
correr por la construcción, el calor se transfiere al
ambiente y se va enfriando el líquido hasta que pase
de nuevo por la fuente de calor.
Acuidultura y crianza de animales:
Esto es de mucha utilidad para la cria de ciertas
especies de peces, plantas y reptils acuaticos los
cuales necesitan cierta temperaturas para poder
desarrollarse adecuadamente como por ejemplo
salmones, camarones, cangrejos, robalos, carpas,
musgos, hongos marinos, tortugas y cocodrilos.
Secado de alimentos y maderas:
El agua calente proveniente de yacimientos es usada
para calentar hojas de metal para que posteriormente
pase el airre y se caliente. Este aire se usa para
deshidratar alimentos y secar los mismos ademas de
madera.
Ventajas del uso de la energía geotérmica.
Se considera una energía limpia debido a que no
utiliza recursos fósiles ni se realizan procesos
químicos de combustión, además no provoca
emisiones de gases de efecto invernadero por lo que
no produce daños a la capa de ozono evitando así el Si bien existen ciertas desventajes, las posibilidades
cambio climático y calentamiento global. que se pueden alcanzar por la aplicación de la energía
geotérmica son varias.
Produce muy pocos residuos si se compara con otras
energías que utilizan recursos fósiles como el La energía geotérmica tiene una serie de aplicaciones
petróleo o el carbón. que pueden desarrollarse y que no necesarimamente
tienen que ver con la generación de energía electirca
Los costes de producción de electricidad a partir de sino mas bien con el intercambio de calor.
este tipo de energía son muy baratos, más
económicos que en las plantas de carbón o en las A diferencia de la energía solar que se puede
centrales nucleares. aprovechar solo de día esta puede aprovecharse en
cualquier momento.
Esta energía puede ofrecer mas energía que todo el
petróleo, gas natural, carbón y uranio del mundo Es necesario que se tomen medidas adecuadas
juntos. cuando se desarrollen centrales geotérmicas para
evitar que se produzca contaminación por aguas
Desventajas del uso de la energía subterráneas contaminadas con metales pesados u
geotérmica otro tipo de contaminante.

No se tiene mucho desarrollo tecnológico para la Referencias

aplicación de esta tecnología. En muchos lugares del
Fernandez, A. 2015. Energías renovables.
mundo esta energía no ha sido desarrollada.
Recuperado de https://erenovable.com/energias-
renovables/
Debido al uso de aguas subterráneas estas pueden
estar contaminadas con arsénico, ácido sufhídrico u
biodiSol. 2012. ¿Qué son las energías renovables?.
otras sustancias contaminantes. Por lo que podría
Recuperado de: http://www.biodisol.com/que-son-
contaminar cuerpos de aguas superficiales, suelo y
las-energias-renovables-clasificacion-evolucion-
alimentos. Y posteriormente causar daño a humanos
historica-las-fuentes-de-energias-renovables/
y animales.
Acciona, 2015. Las energías renovables. Recuperado
Las plantas de energía geotérmica deben instalarse en
de: https://www.acciona.com/es/energias-renovables/
zonas donde el calor del subsuelo sea muy alto. En
ocasiones, este tipo de plantas también deben
Asociación de empresas de energías renovables.
ubicarse en zonas de difícil acceso.
2009. Energías renovables tipos y ventajas.
Recuperado de
En relación a su ubicación, también hay que destacar
http://www.appa.es/01energias/08tiposfuentes.p
que este tipo de energía no se puede transportar y
hp#
debe ser consumida en el mismo lugar que se
produce. Es decir, las plantas están pensadas para el
Sostenibilidad. 2015. Las energías renovables más
abastecimiento local.
utilizadas. Recuperado de:
https://www.sostenibilidad.com/energias-
Los procesos usados para la extracción del material
renovables/las-energias-renovables-mas-utilizadas/
son todavía rusticos se espera que con el paso del
tiempo se idearán métodos más efectivos para
International Renewable Energy Agency. 2017.
obtener energía (e incluso transportarla) del interior
Renewable capacity statistics 2017. Recuperado de:
de la tierra.
http://www.irena.org/DocumentDownloads/Publicati
ons/IRENA_RE_Capacity_Statistics_2017.pdf
Esta no es una energía inagotable, ya que existe una
gran cantidad de yacimientos que almacenan calor
Twernergy. 2017. ¿Qué es la energía geotérmica?.
por rocas magmaticas. Estos en un futuro pueden
Recuperado de: https://twenergy.com/a/que-es-
disminuir.
la-energia-geotermica-que-aplicaciones-tiene-
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En algunas zonas cercas a las plantas geotérmicas se
han dado casos de pequeños seísmos, producidos por
Guerrero, F- 2016. Energía geotérmica. Recuperado
el enfriamiento y rotura de las rocas de la corteza
de: https://www.aboutespanol.com/energia-
terrestre
geotermica-3417877

3. Conclusiones Ecología verde. 2017. Como funciona la energía

Esta es una energía que debe seguirse desarrollando geotérmica. Recuperado de
técnicamente y tecnológicamente. https://www.ecologiaverde.com/como-funciona-la-
energia-geotermica-1130.html