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Los griegos fueron los primeros en intentar descubrir las intimidades del
funcionamiento de la economía, representados por filósofos como Hesiodo,
Jenofonte, Platón y Aristóteles, fue gracias al primero que se inicia esta gran
carrera ya que Hesiodo encontraba muy obvio que la escasez no correspondía a
la interacción de los deseos de las personas y la existencia de recursos sino que
daba por hecho que este era un maleficio desatado sobre la humanidad gracias a
la irresponsable apertura del cofre de Pandora.
Esto nos da a entender la poca conciencia que del mercado tenían estos
escritores, el cómo muchos otros de los filósofos griegos era de origen y de estilo
de vida campesino, y por tanto se interesaban por los problemas de la eficiencia
entendida esta como el rendimiento que pueda lograrse de los insumos para que
resultara la mayor cantidad de producto. Y ya que eran sociedades de
autoconsumo familiar no se interesaban por los agregados como la eficiencia de la
sociedad.
En rechazo a esta situación aparecen las reformas que buscan una organización
con aspiraciones comunitarias e igualitarias, sometiendo las ambiciones y las
voluntades de poder a una regla general cuya obligación se aplique por igual a
todos.
No obstante que los pueblos que precedieron a los griegos -como los de América,
Asia y África- desarrollaron un sistema económico e hicieron aportes a la ciencia,
es poco lo que de ellos se conoce o se ha incorporado a la historia del
pensamiento económico. Los aportes de los griegos también se hubieran perdido
si no es por los Árabes que los conservaron hasta cuando fue posible que los
europeos los utilizaran para impulsar esa explosión cultural que se conoció como
el renacimiento, que no es otra cosa que el rescate del aporte de los griegos a la
filosofía y a las artes.
Autores importantes
Estos preceptos fueron adoptados más adelante por la corriente hedonista y sirvió
de base a la teoría subjetiva del valor que luego se convertiría en preceptos
importantes para la economía neoclásica. Al respecto Jenofonte expuso el ejemplo
del hombre que al ver varios platos de comida en su mesa tiene una sensación de
hartazgo que lo obliga a llevar una vida moderada, la que en opinión es la mejor
forma de vivir. Resalta entonces la idea de que un objeto es un bien para el
individuo que lo necesita, es decir que tiene un valor de uso, otro concepto que
será incorporado a la economía moderna a través de Smith y de Marx
Jenofonte, como más tarde lo haría Smith, afirmó que el aumento de la cantidad y
calidad de los bienes se origina en la división técnica del trabajo y que esta
división estaba limitada por el tamaño del mercado. Fiel a su imperativo ético,
expuso que para que un intercambio sea justo debe ser voluntario.
Aristóteles fue el pensador griego que más aportes hizo a la economía y el que
más se acercó a las ideas que se conciben hoy en día como ciencia económica,
para la que usó la palabra crematística.
Sus ideas sobre economía las expresó dentro del contexto de la ética y creía que
esta ética debía responder a un orden natural. Para Aristóteles la moral debe
adecuarse a las leyes de la naturaleza y su aspecto central es la justicia en
términos de igualdad. Reconoce dos tipos de justicia, la distributiva que tiene que
ver con la igualdad en la distribución de la propiedad y del ingreso; y la correctiva
o conmutativa, relacionada con la equidad en los intercambios
Aristóteles tiene algo más que decir sobre aquellos que persiguen el lucro
mediante un deseo insaciable de acumulación de riqueza: quienes hacen dinero
viven esclavos de su afición pues como la acumulación de dinero no tiene límite
consume el tiempo y la energía disponible, se convierte en un fin en sí mismo y
desplaza las actividades que aseguran una buena vida. Además, como el
préstamo no puede existir sin acumulación, el interés que se cobra por él resulta
injusto pues no existe razón natural para que el valor del dinero aumente pasando
de mano en mano.