El pH (POTENCIAL DE HIDRÓGENO)

El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolución. El pH indica la concentración de iones

hidrógeno [H+] presentes en determinadas disoluciones.2 La sigla significa potencial de hidrógeno o
potencial de hidrogeniones. El significado exacto de la p en «pH» es está claro, pero, de acuerdo con
la Fundación Carlsberg, significa «poder de hidrógeno».3 Otra explicación es que la p representa los
términos latinos pondus hydrogenii («cantidad de hidrógeno») o potentia hydrogenii («capacidad de
hidrógeno»). También se sugiere que Sørensen usó las letras p y q (letras comúnmente emparejadas
en matemáticas) simplemente para etiquetar la solución de prueba (p) y la solución de referencia (q).4
Actualmente en química, la p significa «cologaritmo decimal de» y también se usa en el término pKa,
que se usa para las constantes de disociación ácida.5
Este término fue acuñado por el bioquímico danés S. P. L. Sørensen (1868-1939), quien lo definió en
1909 como el opuesto del logaritmo de base 10 o el logaritmo negativo de la actividad de los iones
hidrógeno. Esto es:
Esta expresión es útil para disoluciones que no tienen comportamientos ideales, disoluciones no
diluidas. En vez de utilizar la concentración de iones hidrógeno, se emplea la actividad a que
representa la concentración efectiva.
El término pH se ha utilizado universalmente por lo práctico que resulta para evitar el manejo de
cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar la actividad del ion hidrógeno,
se le puede aproximar empleando la concentración molar del ion hidrógeno.
Por ejemplo, una concentración de [H3O+] = 1×10−7 M, lo que equivale a: 0.0000001 M y que
finalmente es un pH de 7, ya que pH = –log[10−7] = 7.
En disolución acuosa, la escala de pH varía, típicamente, de 0 a 14. Son ácidas las disoluciones con
pH menores que 7 (el valor del exponente de la concentración es mayor, porque hay más iones
hidrógeno en la disolución). Por otro lado, las disoluciones alcalinas tienen un pH superior a 7. La
disolución se considera neutra cuando su pH es igual a 7, por ejemplo el agua.
 El pH en fase acuosa en la vida cotidiana:

Sustancia pH aproximado

Ácido clorhídrico (1 mol/L) 0

Drenaje ácido de minas (AMD) <1.0

Ácido de una batería <1.0

Ácido gástrico 2.0

Zumo de limón 2.4-2.6

Bebida de cola1 2.5

Vinagre 2.5-2.9

Jugo de naranja o de manzana 3.5

Cerveza 4.5

Café 5.0

Té 5.5

Lluvia ácida < 5.6

Leche 6.5

Agua 7.0

Saliva 6.5-7.4

Sangre 7.38-7.42

Agua de mar 8.2

Jabón 9.0-10.3

Agua de Javel (hipoclorito de sodio) 11.5

Cal 12.5

Soda cáustica 14.0

DEFINICIÓN
El pH se define como ellogaritmo negativo de base 10 de la actividad de los iones hidrógeno:
Se considera quep es un operador logarítmicosobre la concentración de una disolución p = –log[...].
También se define el pOH, como el logaritmo negativo de la concentración de iones hidróxido.
Reacción de autoionización del agua
Puesto que el agua está adulterada en una pequeña extensión en iones [O–H] y [H3O+], se tiene:
Donde:
es una constante conocida comoproducto iónico del agua, que vale 10−14
 es la concentración de ioneshidronio
 es la concentración de de ioneshidroxilo
Por lo tanto,

Por lo que se pueden relacionar directamente los valores del pH y del pOH.
En disoluciones no acuosas o fuera de condiciones normales de presión y temperatura, un pH de 7
puede no ser el neutro. El pH al cual la disolución es neutra está relacionado con laconstante de
disociacióndel disolvente en el que se trabaje.

Inyección intravenosa. Las inyecciones contienen disoluciones reguladoras para mantener el pH del
cuerpo humano, cuando se realiza una reacción química.
MEDICIÓN DEL PH
El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potenciómetro, también conocido
comopH-metro (/pe achímetro/ o /pe ache metro/), un instrumento que mide la diferencia de potencial
entre dos electrodos: un electrodo de referencia (generalmente de plata/cloruro de plata) y un
electrodo de vidrio que es sensible al ion de hidrógeno.
El pH de una disolución se puede medir también de manera aproximada empleando indicadores:
ácidos o bases débiles que presentan diferente color según el pH. Generalmente se emplea un papel
indicador, que consiste en papel impregnado con una mezcla de indicadores cualitativos para la
determinación del pH. El indicador más conocido es el papel de litmus o papeltornasol. Otros
indicadores usuales son la fenolftaleína y el naranja de metilo.

 A pesar de que muchos potenciómetros tienen escalas con valores que van desde 1 hasta 14,
los valores de pH también pueden ser menores que 1 o mayores que 14. Por ejemplo el ácido
de las baterías de automóviles tienen valores de pH menores que uno. Por contraste, el
hidróxido de sodio1 M varía de 13.5 a 14.
 A 25 °C, un pH igual a 7 es neutro, uno menor que 7 es ácido, y si es mayor que 7 es básico.
A distintas temperaturas, el valor de pH neutro puede variar debido a laconstante de equilibrio
del agua: Kw.
La determinación del pH es uno de los procedimientos analíticos más importantes y más utilizados
en química y bioquímica. El pH determina muchas características notables de la estructura y de la
actividad de las moléculas, por lo tanto, del comportamiento de células y organismos.
El pH que es medido en el laboratorio, generalmente no es el mismo que el calculado mediante la
ecuación: porque el valor numérico de la concentración de iones hidrógeno, no es
igual al valor de su actividad, excepto, para las disoluciones diluidas.

pH-metro. Instrumento para medir el pH de las disoluciones.

 DISOLUCIONES AMORTIGUADORAS
Diversas reacciones químicas que se generan en disolución acuosa necesitan que el pH del sistema se
mantenga constante, para evitar que ocurran otras reacciones no deseadas. Las disoluciones
reguladoras, amortiguadoras o búfer, son capaces de mantener la acidez o basicidad de un sistema
dentro de un intervalo reducido de pH.
En 1917 Hasselbalch propuso la ecuación pertinente para calcular el pH de disoluciones
amortiguadoras. La ecuación que postuló es la siguiente:

Adiconalmente se debe establecer la concentración total del par conjugado, [base] + [acido]
para fijar un valor de pH determinado.
Estas disoluciones contienen como especies predominantes, un par ácido/base conjugado en
concentraciones apreciables. La capacidad reguladora que posea la disolución depende de la cantidad
presente del ácido débil y su base débil conjugada, mientras mayor sea esta cantidad, mayor será la
efectividad de dicha disolución. El que sean ácidos y bases débiles significa que actúan como
electrólitos débiles, en pocas palabras, no se ionizan por completo en agua. La reacción de
neutralización es una reacción entre un ácido y una base. Generalmente en las reacciones acuosas
ácido-base se generan agua y una sal.