12/2/2018 The Epigenetics Revolution por Nessa Carey - revisión | Libros | El guardián

La revolución epigenética por Nessa Carey revisión

Un libro que hubiera provocado el desmayo de Darwin
Peter Forbes
Vie 19 ago 2011 22.55 BST

EL TIEMPO
fue cuando las
revoluciones
científicas (los
descubrimient
os de Newton,
Faraday, Darwin, Einstein, Watson y Crick) repercutieron en todo el mundo. Pero a pesar de
que estamos viviendo los mayores descubrimientos sobre los procesos de la vida en general, y
los seres humanos en particular, los nuevos hallazgos di ícilmente califican un punto débil en
la conciencia colectiva. En marzo de 2010, Oliver Burkeman escribió para este artículo sobre el
tema de la epigenética. El artículo fue titulado provocativamente: "Por qué todo lo que le han
dicho sobre la evolución es incorrecto". No lo es, pero confiadamente predije a cualquiera al
alcance del oído que esto finalmente haría que las lenguas se movieran.

Estaba equivocado, no hubo un destello de interés público. Los descubrimientos sobre los que
Darwin se habría desmayado aparentemente dejan frío a la audiencia moderna. Pero este libro,
subtitulado: "Cómo la biología moderna está reescribiendo nuestra comprensión de la
genética, la enfermedad y la herencia", es un intento de aclarar las cosas.

https://www.theguardian.com/books/2011/aug/19/epigenetics-revolution-nessa-carey-review 1/3
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La epigenética es lo que sucede cuando los genes están realmente en acción: en el crecimiento
del feto, en la respuesta a las hormonas y el estrés ambiental, al aprendizaje, a la maduración
en la pubertad. En todos estos procesos, los genes se modifican ligeramente y actúan de forma
diferente a partir de ese momento. En resumen, la epigenética es donde la naturaleza se
encuentra con la crianza. Los motivos de la excitación se derivan del hecho de que esta
dicotomía antigua y con frecuencia estéril ahora se está desarrollando con un conocimiento
real de cómo se controlan los genes y cómo responden a las situaciones de la vida.

Cuando se anunció la secuencia del genoma humano en 2001, la retórica estaba muy cargada:
se trata de un pergamino; el libro de la vida; una gran enciclopedia; una cadena sagrada de
código de 3 mil millones de caracteres de largo. Esto es engañoso. La idea era que los genes
eran todo y que las células que los contenían eran bolsas sueltas. Después de todo, en la
clonación, si extraes el núcleo de una célula y lo reemplazas con el núcleo de un tipo de
criatura completamente diferente, crecerá hasta convertirse en un adulto dictado por el nuevo
ADN nuclear inyectado. En 2010, el biólogo y empresario inconformista Craig Venter
anuncióque había creado vida cuando insertó un ADN completamente sintetizado en una
célula bacteriana. Pero el hecho es que él necesitaba células y aún no podemos sintetizarlas. La
célula le dice al ADN qué hacer tanto como el ADN instruye a la célula: no se puede tener uno
sin el otro.

Los genes no solo emiten instrucciones: responden a mensajes provenientes de otros genes, de
hormonas y de señales nutricionales y de aprendizaje. Mucha epigenética gira en torno a la
nutrición. Si bebemos mucho alcohol, una enzima que lo metaboliza se vuelve más activa:
"regulado positivamente" en la jerga. Y mecanismos similares se aplican a gran parte de
nuestro comportamiento. Los métodos por los cuales los genes producen estas respuestas a
menudo implican modificaciones químicas muy pequeñas (por lo general, la adición de un
pequeño grupo metilo a una base de ADN). Es casi seguro que la memoria, un problema clásico
de nutrición: aprendemos algo y se codifica biológicamente, implica epigenética. Una vez
hecho, los cambios epigenéticos pueden ser muy duraderos, y así es como nuestra memoria a
largo plazo es posible.

Uno de los pasajes más encantadores y alentadores del libro se refiere a las abejas. Las abejas
tienen claramente recuerdos fenomenales para criaturas tan pequeñas -señalan el paradero de
buenas fuentes de néctar por medio de su famosa danza del agua- y se han encontrado
mecanismos epigenéticos similares en las abejas y los humanos.

Hasta ahora, esto es instructivo y altamente prometedor para la investigación médica, pero la
epigenética finalmente alcanza ese momento "todo lo que le han dicho que está mal" cuando
afirma que algunos cambios epigenéticos son tan duraderos que abarcan varias generaciones:
pueden ser heredados . Esto burla uno de los dogmas más preciados de la biología, que se
enseña a todos los estudiantes, es decir, que los cambios adquiridos durante la vida no pueden
transmitirse: la herejía del lamarckismo.

Pero la evidencia de que esto puede ocurrir en algunos casos parece estar creciendo. Existen
experimentos de laboratorio con ratones y ratas en los que los efectos epigenéticos sobre el
color del pelaje y la obesidad pueden ser heredados. Más pruebas sugestivas provienen de un
vasto, involuntario y cruel experimento jugado en la Segunda Guerra Mundial. En 1944,
durante los últimos meses de la guerra, un bloqueo Nazi seguido de un invierno
extremadamente duro condujo a la hambruna masiva en Holanda. Esto tuvo un gran efecto en
los bebés que nacieron en ese momento, y los efectos de la mala nutrición en el feto parecen
haber persistido a través de generaciones posteriores.

https://www.theguardian.com/books/2011/aug/19/epigenetics-revolution-nessa-carey-review 2/3
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Nessa Carey, directora científica de una importante empresa de biotecnología epigenética y

profesora de genética en el Imperial College, escribe alegre y humanamente y está llena de
optimismo por este nuevo y emocionante amanecer, tanto para la comprensión profunda de la
vida como para el potencial de las aplicaciones médicas. Sin embargo, no ha resuelto el
problema de cómo hacer que la compleja complejidad de algunas interacciones genómicas y la
confusa nomenclatura de genes sea aceptable para el lector general. En una sola página,
encontramos H3K4, H3K27, DNMT3L, EZH2, LSD1 y DNMT3A & B. Demasiada sopa de
alfabeto genómico es indigesta. Sin embargo, el libro de Carey es el primero en establecer el
puesto de epigenética para el lector general, y cualquier persona seriamente interesado en
quiénes somos y cómo funcionamos debe leer este libro.

Deslumbrado y engañado : Mimetismo y camuflaje de Peter Forbes es publicado por Yale.

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Ciencia y naturaleza

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