DIPOLO EN CAMPO ELÉCTRICO CONSTANTE

Un dipolo eléctrico consiste en un par de cargas de igual magnitud y de signo

contrario, separadas por una distancia d.

Figura 2.5. Dipolo eléctrico

Fenómenos como la capacidad de disolvencia de algunas sustancias en el

agua y el funcionamiento de antenas se pueden explicar con base al
comportamiento de los dipolos eléctricos.

Cuando se coloca un dipolo en un campo eléctrico uniforme, como se muestra

en la figura, sobre este dipolo actuará una fuerza eléctrica sobre cada una de
las cargas, de igual magnitud y de sentido contrario, y un torque neto sobre el
dipolo.

Figura 2.6. Fuerza ejercida sobre un dipolo dentro de un campo eléctrico

r r r
La fuerza neta sobre el dipolo es cero, ya que según la gráfica: F = F1 + F2 = 0 ,
pero estas fuerzas no actúan a lo largo de la misma línea, por lo que producen
un torque diferente de cero, provocando una rotación del dipolo alrededor de su
centro de masa.

Si se desea calcular el torque neto, se debe escoger un eje de giro que puede
estar en la carga negativa o en la positiva. Por ejemplo, escogiendo el eje de
 r r r
giro en la carga q2 negativa, el torque neto es: τ = τ1 + τ 2 = − F1 h + 0 , donde h
es la distancia entre la línea de acción de la fuerza F1 y el punto de giro de
referencia.

h
Como: sen φ = , entonces : h = d sen φ , por tanto la magnitud del torque neto
d
está dada por: τ = − F1 d senφ = - q d E sen φ . Para el caso que se representa en la
figura, este torque neto hace girar al dipolo en el sentido horario, por eso el
signo menos, alrededor de su centro de masa, pero si se intercambian los
lugares de la cargas, se observará que el dipolo gira en sentido antihorario, y el
torque neto será positivo.

El producto de la carga por la distancia de separación d se denomina Momento

r
Dipolar Eléctrico PE , cuya magnitud está dada por:

PE = qd Ec. 1.

En términos del momento dipolar eléctrico, el torque neto se expresa como:

τ = qdEsenφ
Ec. 2.
τ = PEsenφ

El momento dipolar eléctrico es una cantidad física vectorial, cuya dirección

apunta de la carga negativa a la positiva. Como φ es el ángulo entre el vector
campo eléctrico y el vector momento dipolo eléctrico, el torque neto sobre un
dipolo está dado por el producto cruz entre los dos vectores así:

r r r
τ = PE × E Ec. 3.

r
P

r
τ
ϕ
X
r
E
Figura 2.7. El vector torque, de acuerdo con la regla de la mano derecha,
estará apuntando hacia adentro de la página y se representa por el símbolo ⊗
El torque neto siempre tiende a alinear el vector momento dipolo eléctrico con
el campo eléctrico. Para el caso representado en la figura 2.3, cuando φ = 0 ,
el torque neto es cero y se tendrá equilibrio estable del dipolo; si φ = 90 o el
torque es máximo, y finalmente si φ = 180 o = π , el torque es cero, pero se
tendrá una condición de equilibrio inestable.

El trabajo dW realizado por el torque neto para hacer girar el dipolo un

desplazamiento angular infinitesimal dφ es:
dW = τ dφ
Ec. 4.
dW = − PE Esenφse

Para un desplazamiento finito desde φ1 hasta φ 2 , el trabajo total W realizado

por el torque neto sobre el dipolo será:

φ2

∫ dW = − ∫ P Esenφ dφ
φ1
E
Ec.5.

Ya que la magnitud del momento dipolo es constante y el campo eléctrico es

uniforme, la ecuación 2.7 se convierte en:
φ2

W = PE ∫ − sen φdφ
φ1

W = PEcos φ
φ2
Ec. 6 .
φ1

W = PE (cosφ 2 − cosφ 1 )

Debido a que el trabajo es el negativo del cambio en la energía potencial, se

tiene:

W = −∆U = −(U 2 − U1 )
Ec. 7.
W = U 2 − U1 = −PEcosϕ 2 − (− PEcosϕ1 )

Si se toma el ángulo inicial φ1 = 0 , y la energía ahí como U 1 = 0 , se puede

escribir la energía potencial del dipolo de la siguiente forma:

U = −PE Ecosϕ Ec. 8.

Teniendo en cuenta la definición para producto punto, se puede rescribir la

ecuación 2.8 como:
r r
U = − PE • E Ec. 11.
 r r
Esta energía potencial es mínima cuando ϕ cero y PE es paralelo a E , que
corresponde a la condición de equilibrio estable en el gráfico inicial; es máxima
r r
cuando ϕ = π , PE y E son anti paralelos y corresponde a la condición de
equilibrio inestable. La energía potencial del dipolo es nula cuando ϕ = 90 o , en
r r
este caso PE y E son perpendiculares.

Ejemplo 2.4: Una molécula de agua aislada tiene un momento dipolo eléctrico
PE = 6,2x10 −30 C m . Esta molécula está orientada con su momento dipolo
perpendicular a un campo eléctrico uniforme, y experimenta un momento de
torsión o torque de 3,1x10 −26 N m .¿Cuál es la intensidad del campo
eléctrico?.¿Cuánta energía se liberará si se permite que la molécula se alinee
con el campo?.

Solución: al despejar E de la ecuación 2. se obtiene:

τ 3,1x10 −26 N m N
E= = = 500
PE senϕ ( -30
)(
6,2x10 C m sen90 o
) C

Cuando la molécula está alineada con el campo, el ángulo entre el momento

dipolo y el campo eléctrico es 0°, luego cos 0°=1 y la ecuación 11 da:
r r
U = − PE • E = − PE E , entonces en este caso :

( ) N
U = − 6,2x10 −30 C m  500  = −3,1x10 − 27 J
 C

Puesto que su orientación original era la de energía potencial cero o nula,

según la ecuación 11 la energía potencial de la molécula ha disminuido
3,1x10 −27 J .