Hasta hace poco, tres eran las técnicas principales que se empleaban en la

fabricación de objetos: sustraer paulatinamente materia hasta formar la

pieza final (por esculpido, talla, fresado, perforación…), combinar diversos
materiales (tejido, collage…) o deformar la materia para darle la forma
deseada (moldeado, plegado…). La fabricación de un objeto suele combinar
estos tres procedimientos, lo que exige la utilización de numerosas
herramientas y el empleo de diferentes materiales.
La impresión 3D funciona de modo completamente distinto: la pieza se crea
en un solo paso, capa por capa, a un ritmo medio de unos dos centímetros
de altura por hora. El objeto creado puede constar de mecanismos internos
(como un rodamiento de bolas), formas tejidas y entrelazadas, o incluso de
huecos y curvas. Si bien existen numerosos procesos de impresión 3D, todos
tienen en común que los objetos se producen a base de superposición de
capas sucesivas. Esta técnica recibe el nombre de fabricación “aditiva”, pues
se lleva a cabo mediante la adición de materia: el objeto cobra forma a
medida que las capas se solidifican.
¿“fabricación aditiva” o “impresión 3d”?
Estas dos expresiones sinónimas califican el conjunto de las técnicas de
fabricación capa por capa. En la actualidad, la denominación AM (Additive
Manufacturing, en español “Fabricación Aditiva”) , se asocia principalmente
al mundo industrial.
Designa el conjunto de procesos de fabricación por adición de materia, que
agrupa siete tipos de técnicas distintas: la extrusión de materia, la
proyección de materia, la proyección de aglutinante, el laminado de papel,
la fotopolimerización, la fusión de lechos de polvo y la deposición directa de
energía.
Más recientemente, los medios de comunicación han popularizado la
fórmula “impresión 3D” a raíz de la eclosión de entidades como MakerBot o
Bits from Bytes, y de servicios de impresión 3D online como Sculpteo o
Shapeways. Este uso de la expresión está reservado más bien a las
aplicaciones dirigidas al gran público.
Efectos de la fabricación aditiva (AM) sobre la estructura
de la producción

 Liberada de las restricciones de las fábricas tradicionales, la fabricación

aditiva permite a los diseñadores hacer cosas que antes eran consideradas

económicamente demasiado complejas de producir.

Por ejemplo, permite hacer en un solo bloque piezas que antes se

tenían que producir por separado y ser montadas y remachadas,

con el consecuente ahorro de tiempo.

 Volatilización de las cadenas de valor: ¿por qué distribuir si

se puede enviar un archivo digital e imprimir la pieza o el producto

en su destino? Las cadenas de valor serán más elásticas,

llevando la manufactura más cerca del consumidor, en un tipo

de relocalización, si bien la industria que “volvería” a los países

más desarrollados sería muy diferente de la que se deslocalizó

en su día.

 Como consecuencia de la aproximación de la manufactura a

los consumidores, habrá menores requerimientos de transporte

de productos acabados, cosa que alterará los flujos

de comercio internacional y hará casi desaparecer los costes

logísticos

 La fabricación aditiva permite trabajar bajo pedido, sin stocks,

cosa que implica una cadena de suministro más eficiente y con

menos riesgo. ¿Por qué tener, por ejemplo, costosos engranajes

para rotores de helicópteros en stock si se pueden imprimir

cuando se necesiten? Esto tendrá implicaciones financieras,

puesto que liberará muchos millones de dólares en inmovilizados

e implicaciones en el servicio post-venta, cosa que reducirá

los grandes servicios técnicos regionales.

 Fabricación flexible, totalmente just-in-time y con calidad

absoluta: esta ventaja de la impresión 3D puede provocar la

práctica desaparición de los ingenieros de proceso, dado que

“el juego está en el producto”. Esto, junto con el aprovechamiento

total de los materiales utilizados (frente a los rechazos

que genera la técnica sustractiva), generará un incremento de

la productividad. A la vez, las ganancias de productividad pueden traer un efecto

sustitución del factor trabajo por capital, con las repercusiones

sociales que esto conlleva.

 Fabricación totalmente personalizada (customization): la

La impresión 3d ofrece posibilidades infinitas

en la modificación de un objeto común, haciendo que de cada objeto

podamos tener versiones casi ilimitadas, lo mas adaptadas posible a nuestros

gustos y necesidades, cosa que con los métodos tradicionales se pagaba a un

coste muy alto. Todo lo que se saliese de una cadena de producción seriada

suponía un coste extra.

 Facilidad para generar repuestos y piezas de uso cotidiano: Esta es una ventaja
fundamental que nos puede ofrecer la impresión 3d cuando estos dispositivos se
encuentren totalmente inmersos en nuestros hogares. Hoy en día, cualquier objeto que
podamos manipular en casa, tiene una obsolescencia programada, es decir, están
diseñados con una vida útil determinada en la cual alguna de las piezas que lo componen
probablemente acabe rompiéndose. Pero si tenemos la posibilidad de replicar esa misma
pieza con el único coste del material que gastemos, volveremos a aquel punto de la
economía en el cual, reparar un objeto era más económico que adquirir uno nuevo. De este
modo mediante la ayuda de un escáner 3d, podemos tomar el modelo de la pieza que
necesitamos sustituir e imprimir una copia idéntica que nos permita aportar esa durabilidad
extra al objeto que estemos reparando alargado su vida útil y evitando la necesidad de
adquirir uno nuevo con su consiguiente impacto ecológico.

• Generación de nuevos nichos de trabajo: Se generan nuevos campos de trabajo, como

diseñadores de objetos 3d, técnicos de mantenimiento de impresoras 3d, posibles centros de
impresión a una escala mayor a la doméstica... Todo esto creará pequeños puestos de trabajo a
escala mundial geográficamente muy distantes en lugar de núcleos grandes de trabajo en fábricas y
similares.
• Cambio del esquema inicial del modelo de negocio: si hasta

ahora hacía falta dinero para llevar una idea al campo de la producción

industrial, la fabricación aditiva permite producir una

idea a muy bajo coste para obtener la financiación necesaria

para su producción a gran escala.

• Aportación a la sostenibilidad medioambiental: el aprovechamiento

total de los materiales utilizados puede espolear la

formación de una economía circular (aquella fundamentada en

la recuperación de recursos materiales, energéticos y laborales).

Además, al tratarse de fabricar solo aquello que se necesita y no

grandes series de producción, el proceso se puede ceñir a los

recursos estrictamente necesarios. Ahorro de material: como ya expusimos en el punto anterior,

cualquier hendidura

o espacio vacío dentro de la pieza va a suponer un ahorro de material

respecto a los sistemas tradicionales, ya que en estos, era necesario el uso de

material base de dimensiones superiores a la pieza a obtener de los cuales se

sustraían esos espacios vacíos.

Facilidad en la creación de moldes: Esta es una ventaja sustancial en el

proceso industrial, ya que en muchas ocasiones, más que la creación pieza a

pieza, el proceso más costoso es la realización del molde para vertido de material

fundente. Basándonos en las mejoras anteriores, podemos deducir que

el tiempo de creación de estos moldes base y su calidad y coste, se ajustan

mucho mejor a las necesidades de la cadena productiva.

 Aportación al desarrollo global: la impresión 3D puede hacer

más accesible el desarrollo de los países menos desarrollados.

Por ejemplo, un fab lab de Togo ha desarrollado una impresora

3D a partir de residuos electrónicos, que reutiliza piezas de vertederos

tecnológicos y contribuye a su limpieza. De este modo

se genera una nueva contribución a las economías domésticas

de los africanos, sus escuelas y los cibercafés.

INCONVENIENTES DE LA IMPRESIÓN 3D

Pese a todo, lo que nos ofrece la impresión 3d no son todo ventajas, hay ciertos

inconvenientes que también expone Vazhnov (2013) y que conviene tener en cuenta:

• Derechos de autor: Gran parte del mercado en el que nos manejamos, tiene

una base muy grande instaurada en los derechos de autenticidad de los objetos.

Una marca o empresa crea un determinado producto y lo registra, para

evitar copias a un coste más competitivo y permitir que el “creador” reciba un

canon por el usufructo de su idea. Pues bien, con la irrupción de los sistemas

de impresión 3d este concepto ha entrado en crisis debido a que el control sobre

las copias de un producto es extremadamente difícil ya que mediante un

escáner 3d, podremos realizar una réplica con total exactitud, cosa que sucede

hoy por hoy en el mundo de la música, donde la copia de un archivo mp3 a

partir de un original, tiene exactamente la misma calidad. Estaríamos hablando

de una especie de piratería sobre objetos físicos.

• Posibilidad de crear objetos peligrosos: La libertad que aporta la creación

de todo tipo de objetos, también hace que con sencillos patrones sacados de

Internet se puedan ejecutar objetos tales como armas de fuego u otros objetos

peligrosos a los que normalmente un usuario no tiene acceso.

• Reducción de puestos de trabajo: la individualización de los procesos de

creación de objetos que puede suponer la impresión 3d doméstica, afectaría

a las grandes cadenas de montaje, que verían reducida su necesidad de producción

y por tanto repercutiría en el puesto de trabajo de muchos operarios.

• Reducción en el transporte internacional:

Este fenómeno se vería eliminado, ya

que la producción de esas piezas ya no requeriría de operarios, sino de una

simple máquina, un envío por mail del objeto deseado que se podrá imprimir

en cualquier punto del planeta con la única necesidad final de ser ensamblado.