MENTE CEREBRO

n.o 37/2009

y
6,50 €

ALUCINACIONES
MENTE y CEREBRO

Entre los sueños y la percepción

LA AGORAFOBIA
EL SINDROME
DE KORSAKOFF
SIMULACION CEREBRAL
00037

SUPERDOTADOS
9 771695 088703

RETROSPECTIVA
JULIO/AGOSTO 2009

EMILIO MIRA Y LOPEZ

SUMARIO
70 12
12 LA AGORAFOBIA
José Pedro Espada Sánchez
Uno de los trastornos de ansiedad más
frecuentes es el miedo a los lugares don-
de no se puede recibir ayuda, por temor
a sufrir una crisis de pánico. El paciente
limita su movilidad a sitios considerados
seguros.
22 LAS ALUCINACIONES:
ENTRE LOS SUEÑOS Y LA PERCEPCION
Alexandre Lehmann y Juan C. González
Nadie está al abrigo de experimentar
una alucinación; pero si el episodio
se produce, rara vez ocurre de nuevo.
Existen, no obstante, ciertas condiciones
fisiológicas y diversas patologías que
favorecen su aparición recurrente. Las
alucinaciones pueden presentarse en
todas las modalidades sensoriales.
Julio / Agosto de 2009 Nº 37
66 54
82
28 LAS ALUCINACIONES:
¿VERDAD O FALSEDAD?
Juan C. González y Jérôme Dokic
¿Cómo definir una alucinación? Las
personas que experimentan esos fenó-
menos no siempre entienden que los
mensajes o las imágenes que perciben
son producidos por su propio cerebro.
Cabe, pues, preguntarse sobre la natura-
leza de la percepción.
32 SUSTANCIAS ALUCINOGENAS
Felix Hasler
Las drogas alucinógenas actúan en el
cerebro y perturban la conciencia. Las
investigaciones sobre las alucinaciones
evalúan las bases neurobiológicas de los
estados alterados de la conciencia.
38 CURACION POR PSICODELIA
David Jay Brown
Drogas alucinógenas, ruina de tantas
mentes en los años sesenta, podrían apli-
carse para el tratamiento de trastornos
mentales.
54 SIMULACION CEREBRAL
Felix Schürmann
Un equipo de investigación suizo está
construyendo un cerebro artificial den-
tro de un supercomputador. Se trata del
Blue Brain. Con él se proponen descifrar
el funcionamiento del encéfalo.
60 ERASE UNA VEZ MAÑANA
Thomas Grüter
¿Por qué necesitamos evocar el pasado
para imaginar el futuro?
EL CEREBRO ALUCINADO

22 LAS ALUCINACIONES:
ENTRE LOS SUEÑOS Y LA PERCEPCION

28 LAS ALUCINACIONES:
¿VERDAD O FALSEDAD?

32 SUSTANCIAS ALUCINOGENAS

38 CURACION POR PSICODELIA

66 EL SINDROME DE KORSAKOFF 75 TESTS PARA SUPERDOTADOS

SECCIONES
Patrick Verstichel Detlef H. Rost
Los que sufren el síndrome de Korsakoff ¿Cómo se reconoce una capacidad inte- 5 Encefaloscopio
muestran una pérdida grave de memo- lectual extraordinaria, cómo se convive Expresión corporal
ria. Para ellos, carecen de sentido el futu- con ella y qué prejuicios sobre el tema Sonrisas falsas
ro, los proyectos, la historia personal o la sería mejor abandonar? En tres dimensiones
capacidad de no permanecer bloqueado Ideación
en el instante presente. ¿Meros halagos?
Motilidad cerebral
82 EL FACTOR HUMANO
EN LOS EQUIPOS MULTIETNICOS 9 Retrospectiva
70 MENTES EXCEPCIONALES Emilio Mira y López
Susanne Rytina
Christian Hoppe y Jelena Stojanovic 45 Entrevista
Quienes colaboran con personas de otras
¿En qué estriba la diferencia entre el Ernst Fritz-Schubert:
nacionalidades deben conocer las for-
cerebro del genio y el del sujeto común? Felicidad
mas de trabajo típicas del país respectivo
Durante mucho tiempo la investiga- y así evitar fáciles malentendidos. La 48 Mente, cerebro y sociedad
ción ha venido dando palos de ciego. psicología ha emprendido un ambicioso ¿Cómo será ser abeja?
Por fin comienza a descorrerse el velo estudio mundial sobre las relaciones Ataques personales
que ocultaba el encéfalo de la persona humanas implicadas. Más mediciones, menos discursos
brillante.
89 Ilusiones
Neurología de la belleza
92 Syllabus
La espermina y el daño cerebral
94 Libros
Función cerebral. Novedades e innovaciones
MENTE y CEREBRO
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTOR GENERAL
Asesoramiento y traducción:
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DIRECTORA FINANCIERA Juan C. González: El cerebro alucinado, Las alucinaciones: entre los sueños y la
Pilar Bronchal Garfella percepción, Las alucinaciones: ¿verdad o falsedad?; Bruno Moreno: Sustancias
alucinógenas, Ataques personales; Luis Bou: Curación por psicodelia,
EDICIONES
Encefaloscopio, ¿Cómo será ser abeja?, Más mediciones, menos discursos;
Juan Pedro Campos Gómez Angel González de Pablo: Entrevista, Mentes excepcionales; Alex Santatala:
Laia Torres Casas Simulación cerebral, El factor humano en los equipos multiétnicos; Ignacio
PRODUCCIÓN Navascués: Erase una vez mañana; Pilar García-Villalba: El síndrome de
Korsakoff; F. Asensi: Tests para superdotados; Sixto J. Castro: Ilusiones
M.ª Cruz Iglesias Capón
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Gehirn & Geist

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ENCEFALOSCOPIO

EXPRESIÓN CORPORAL SONRISAS FALSAS

Una ruptura puede tener al menos
Más testosterona, mejores bailarines
una cosa buena: mayor destreza para
detectar sonrisas falsas. El equipo

C asi todas las mujeres están de mientos, afectan al grado en que liderado por Michael Bernstein, de la
acuerdo en que los hombres tal varón le resulta, a las mujeres, Universidad de Miami, ha descubierto
que saben bailar resultan atracti- atractivo, viril y dominante. “Sa- que las personas que se sienten recha-
vos. Un estudio reciente aporta la bemos que la testosterona provo- zadas poseen mejor capacidad para
razón. Los varones que estuvieron ca efectos sobre las características discriminar entre las sonrisas falsas y
expuestos a más elevadas concen- físicas”, afirma Lovatt. “Pudiera las sinceras. Sostienen que una sonrisa
traciones de testosterona en el seno ser que los individuos con mayor sincera expresa emociones auténticas,
materno resultan —a juicio de concentración de testostero- como la cooperación, porque algunos
las damas— mejores bai- na posean un control más de los músculos que utilizamos —los
larines. Peter Lovatt, de completo de sus cuerpos.” orbiculares de los ojos— no están
la Universidad de La danza viene a sumarse sometidos a control consciente.
Hertfordshire, ha a las facultades atléticas, A nuestros antepasados, para sobre-
observado que a la destreza musical y a la vivir, les resultaba imprescindible la
la coordina- simetría facial en una lista integración en un grupo —afirma
ción y com- creciente de rasgos que acen- Bernstein—, por lo que a un individuo
plejidad de túan el atractivo masculino ajeno no le convendría despilfarrar
la danza de un hom- y están asociados con las energía actuando según una reacción
bre, así como la concentraciones prenata- falsa... ni perder la oportunidad de
amplitud de les de testosterona. ser aceptado.
sus movi- — Clara Moskowitz — Rachel Mahan

© FOTOLIA / ALEXANDER YAKOVLEV

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 5

 EN TRES DIMENSIONES
Representación cerebral

C uando vemos una fotografía, identificamos sin esfuer-

zo a personas y objetos. Recreamos en nuestra mente
una escena tridimensional a partir de una imagen de dos
dimensiones. Por sencilla que nos parezca semejante tarea,
los científicos han estado largo tiempo perplejos, tratan-
do de averiguar cómo lo consigue nuestro cerebro. Hasta
los más potentes ordenadores han de librar duras batallas
para extraer objetos tridimensionales a partir de imágenes
planas.
Hasta ahora, casi todas las investigaciones se habían
centrado en un problema más sencillo, la representación
neuronal de configuraciones bidimensionales. En un nuevo
estudio se expone por vez primera que algunas neuronas
se hallan sintonizadas para captar también detalles tridi-
mensionales.
El fantástico número de posibles formas tridimensionales
ha dificultado el estudio de su procesamiento cerebral. Un
equipo dirigido por Charles Connor y Yukako Yamane, de
la Universidad Johns Hopkins, ha obviado este problema
valiéndose de un programa informático que generaba una
neuronas. Al final, lograron individualizar varias neuronas
que respondían, cada una, a configuraciones tridimensio-
nales específicas.
Las respuestas más intensas eran las provocadas por frag-
mentos de objetos: puntas o aristas sobresalientes. “Las
neuronas llevan información muy clara, correspondiente
a elementos tridimensionales, y a la relación mutua de esos
elementos entre sí”, afirma Connor. Estos hallazgos vienen
a respaldar una teoría clásica, según la cual el cerebro pue-
de comprender objetos como combinaciones espaciales de
partes tridimensionales, en vez de aprender solamente a re-
conocer objetos a partir de diferentes perspectivas bidimen-
sionales. Connor señala, sin embargo, que el cerebro puede
apoyarse en el procesamiento en dos di-
mensiones, más veloz, en situaciones
que exijan un
reconocimien-
to rápido.
— Jeremy Hsu

JUPITERIMAGES
serie de formas cuya evolución dependía de los elementos
que suscitasen respuestas más intensas en determinadas

IDEACIÓN
Pensar deprisa produce mejor humor

¿U n día horrible? No intente pensarar en co-

on rapi-
sas gratas. Limítese a pensar con
velozmente, como al resolver un crucigrama fácil, o un
acelerado totorbellino de ideas para un problema pueden
dez. Según un nuevo estudio, la aceleración
eración reforza
reforzar la energía y levantar el estado de ánimo,
del pensamiento mejora el estado de ánimo. opina Emily Pronin, directora del estudio.
Investigadores de Princeton y Harvard,, en seis Pron
Pronin señala que pensar así puede entrañar
ente a los
experimentos, hicieron pensar rápidamente también consecuencias negativas. En quienes pa-
sujetos de su estudio, exigiéndoles que generasen decen trastorno
tra bipolar, los pensamientos pueden
uera po-
en 10 minutos tantas ideas como les fuera agolparse con celeridad tal, que el sentimiento ma-
sible para ciertos problemas (aunque fueran
ueran en
níaco engendre aversión. Y en otro artículo recien-
a una
disparatadas); les hicieron leer deprisa te, Pronin
Pro y una colega proponen que, aunque
serie de ideas presentadas sobre una pantalla
ntalla pensamiento veloz y variado puede suscitar
el pen
y contemplar en avance rápido un clip p de ufaní los pensamientos repetitivos (y rápidos),
ufanía,
vídeo de la serie I Love Lucy. Otros parti-
rti- c
en cambio, pueden provocar ansiedad. (Am-
ero
cipantes realizaban tareas similares, pero bas autoras conjeturan, además, que el pen-
con calma. sam
samiento diversificado y tranquilo conduce
ende
De los resultados obtenidos se desprende m
a la mansa y plácida felicidad que acompaña
dos
que, al pensar velozmente, los probandos a la meditación reflexiva, mientras que el
se sienten más ufanos, más creativos y p
pensamiento lento y repetitivo tiende a
—en menor grado— con más energía y mermar la energía y espolear pensamien-
vigor. Las tareas que inducen a pensar © FOTOLIA / STEPHEN COBURN tos deprimentes.)

6 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

¿MEROS HALAGOS?
La imitación de las expresiones emotivas de otras personas puede fomentar la empatía

L a mayoría de nosotros
sonreímos por puro re-
flejo al ver un rostro radiante
posee un atajo para procesar
expresiones emotivas. Los
hallazgos indican también
o adoptamos un gesto de pe- que las mujeres pueden ha-
sar al ver sufrir a un compa- cer mayor uso de este atajo
ñero. Nuevas investigaciones biológico que los varones.
sugieren que esa mímica fa- Dacher Keltner, de la Uni-
cilita —en especial, a las fé- versidad de California en
minas— la captación de las Berkeley y experto en emo-
manifestaciones emotivas de tividad, afirma que el estudio
los demás. es importante porque viene a
Mariëlle Stel, de la Uni- corroborar otros trabajos que
versidad de Leiden, y Ad van demuestran que, en compa-
Knippenberg, de la Universi- ración con los varones, las
CORBIS

dad Radboud en Nimega, le mujeres manifiestan una

mostraron a los 62 partici- mayor correspondencia entre
pantes en su investigación imagen mostraba emociones tros vistos, indicándoles que sus propias emociones y las
una serie de fotografías de positivas o negativas. En la debían apretar los dientes, ajenas y que exhiben empa-
rostros, durante tiempos mitad de los ensayos expe- pues eso dificulta la capaci- tía en mayor grado.
inferiores a una décima de rimentales, Stel y van Knip- dad de gesticular. Casi todos los datos exis-
segundo en todos los casos. penberg habían instruido a En una situación de con- tentes, explica Keltner, son
Tras ver cada fotografía, los participantes para que trol, se les pidió a los par- de carácter subjetivo, y se
los participantes pulsaban evitasen remedar las expre- ticipantes que, mientras basan en manifestaciones
un botón para indicar si la siones emotivas de los ros- respondían, mantuvieran de los propios participantes
rígidos los hombros, una li- en la investigación. “En este
mitación que a juicio de las estudio se muestra que estas
Aunque no está clara la razón de que la velocidad con la investigadoras les distraía diferencias entre uno y otro
que se piensa afecte al estado de ánimo, Pronin y su grupo aproximadamente en igual sexo se observan también en
sospechan que nuestras propias expectativas tal vez sean medida que el tener que una mímica conductual muy
premisa en un silogismo. Habían descubierto, en investiga- evitar el movimiento de los rápida.”
ciones anteriores, que se tiende a creer que las ingeniosida- músculos faciales. Según el psicólogo Simon
des dan una prueba de buen humor. Esta popular creencia Las investigadoras midie- Baron-Cohen, de la Universi-
puede llevarnos a inferir instintivamente que, si pensa- ron la rapidez con la que los dad de Cambridge, se sigue
mos con rapidez, es porque nos sentimos felices. Además, participantes respondían a ignorando de qué modo se
al pensar rápidamente puede que en el cerebro dé rienda cada rostro. Hallaron que, remedan las expresiones
suelta al sistema de dopaminas, un sistema que adora las cuando las féminas eran libres emotivas en circunstancias
novedades y que participa en las sensaciones de placer y de remedar expresiones emo- naturales, o si la mímica es
de recompensa. tivas, tardaban menos que los esencial para la “vía rápida”
El “subidón” que se obtiene del pensamiento rápido varones en reconocer si se tra- que las mujeres toman para
puede ser transitorio, pero “estas pequeñas oleadas de taba de una emoción positiva reconocer emociones. “Exis-
emoción positiva son acumulativas”, afirma Sonja Lyu- o negativa. Cuando se les im- ten, sin duda, abundantes
bomirsky, de la Universidad de California en Riverside. pidió gesticular, no se observó pruebas de que las mujeres
Se ha demostrado en numerosos estudios que el sen- variación en los varones, pero sienten una tendencia más
timiento de felicidad engendra una miríada de efectos las mujeres perdieron veloci- vigorosa a enfatizar, pero
benéficos, entre ellos, mayor productividad, un respaldo dad, que se redujo hasta la de está por establecer firme-
social más robusto y una función inmunitaria más efi- los hombres. mente si tal hecho está me-
ciente, explica Lyubomirsky, quien añade que “incluso Según las autoras, estos diado por la gesticulación.
breves períodos de entusiasmo pueden dar paso a espi- resultados concuerdan con Este nuevo estudio es, cuan-
rales ascendentes”. estudios por formación de do menos, coherente con tal
— Siri Carpenter imágenes cerebrales, que su- posibilidad”, reconoce.
gieren que nuestro cerebro —Siri Carpenter

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 7

MOTILIDAD CEREBRAL
La reconducción de conexiones desde la neurona al músculo permite al cerebro
el movimiento de extremidades inutilizadas
E n el dominio de la recuperación de
la movilidad en víctimas de paráli-
sis por lesiones o enfermedades se ha
abierto una senda prometedora. Investi-
gadores de la Universidad de Washington
han ideado un procedimiento para re-
conducir señales emitidas por la corteza
motora del cerebro que pudiera excitar
directamente a los músculos motores.
Los investigadores llevan un decenio
“prestando oído” y descodificando las se-
ñales cerebrales específicas que suscitan
el movimiento muscular, valiéndose de
un amplio despliegue de ordenadores y
complejos algoritmos para traducir la
actividad cerebral en instrucciones para
desplazar un cursor o mover un brazo o
una pierna de un robot.
La nueva metodología simplifica este
proceso. Un equipo de ingenieros y neu-
rocientíficos ha devuelto el uso de una
extremidad inmovilizada de un mono
reemplazando la conexión biológica que
se había perdido. “En lugar de descodifi-
car la intención, nos hemos limitado a
establecer una conexión y a estimular
al mono para que aprendiera a actuar
sobre ella”, dice Chet Moritz, pionero
con Eberhard Fetz, también profesor en
la Universidad de Washington.
Ambos entrenaron a macacos para que
jugasen un sencillo videojuego usando una
JASON LEE
8 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
palanca (joystick). A continuación llevaron
un cable eléctrico desde una neurona in-
dividual de la corteza motora del animal
hasta un ordenador personal. El impulso
eléctrico emitido por la neurona fue am-
plificado por el ordenador y transmitido
por otro hilo hasta uno de los músculos
del brazo de los primates, brazo que había
sido transitoriamente anestesiado.
Al cabo de unos minutos, los monos
aprendieron a controlar con el pensa-
miento movimientos de la muñeca, des-
plazando la palanca hacia la derecha o
hacia la izquierda para acertar en dianas
de la pantalla del ordenador.
Lo sorprendente, explica Moritz, fue
que una neurona cualquiera de esa re-
gión general del cerebro pudiera apren-
der a estimular los músculos de la mu-
ñeca, con independencia de que tal célula
nerviosa se hallara originalmente impli-
cada en ese movimiento específico.
“Los monos pueden aprender rápida-
mente a modificar la actividad neuronal,
en este caso, para generar movimiento,
de forma muy parecida a la manera en
que los humanos modificamos el ritmo
de la actividad cardíaca mediante bio-
retroalimentación”, explica Fetz. Este
control exigía atención consciente; la
realización subconsciente de tales mo-
vimientos demandaría un entrenamien-
to repetitivo, algo así como aprender un
nuevo deporte.
La meta a largo plazo consistirá en
desarrollar un dispositivo neuroprosté-
tico, miniaturizado e implantable, que
facultara a los paralíticos para mover sus
extremidades. Fetz ha dado ya el paso
siguiente, el desarrollo de un neurochip
del tamaño de un teléfono móvil que
puede ser enlazado con un microproce-
sador, lo bastante pequeño para que los
monos puedan llevarlo implantado en
la cabeza.
Son muchos los obstáculos. Resulta
difícil tomar registros de una misma
neurona durante períodos largos. Al cabo
de algunos días o de pocas semanas, se
forma tejido cicatricial en torno a los
electrodos, que interrumpe la comuni-
cación. El problema se podría mitigar
guiando electrodos hasta nuevas ubi-
caciones mediante motores diminutos.
No es cuestión baladí proporcionar una
fuente de energía que durase decenios.
La biocompatibilidad está por resolver; la
implantación de un sistema tal bajo la piel
entraña enormes riesgos de infección.
Y no faltan problemas teóricos crucia-
les: ¿Será posible aumentar de escala este
modelo para estimular a una multitud
de neuronas que gobiernen a otros tan-
tos músculos? ¿Qué versatilidad ofrece
el cerebro para asignar tareas nuevas a
sus neuronas?
El equipo confía, a corto plazo, en
restaurar los movimientos del brazo y,
con el tiempo, devolver a parapléjicos
la facultad de andar. Pero los ensayos
clínicos se encuentran a un decenio de
distancia.
— Sharon Guynup
Se confía en poder restaurar la facultad de
mover miembros paralizados estableciendo
una conexión directa desde una neurona
(amplificando la señal nerviosa mediante
un ordenador personal). Esta metodología
podría resultar mucho más sencilla que la
interpretación del pensamiento con el fin
de controlar un brazo robótico.
RETROSPECTIVA

EMILIO MIRA Y LOPEZ (1896-1964)

El psicodiagnóstico miocinético

JOSE MARIA TOUS RAL

E milio Mira y López nació el 24 de oc-

tubre de 1896 en Santiago de Cuba,
colonia española en aquella época. Su
madre, Emilia López García, y su padre,
Rafael Mira Merino, eran españoles, re-
sidentes en Cuba. Rafael Mira, especiali-
zado en medicina tropical, ocupaba allí
el cargo de Subinspector de Sanidad del
Ejército Español.
Repatriados a España, terminarán por
instalarse en Barcelona, donde Emilio se
licenciará en medicina en 1917, después
de haber sido alumno interno del labo-
ratorio de fisiología de la facultad de
medicina, bajo la docencia de Augusto
Pi y Sunyer. La influencia en su forma-
ción de la obra de Ramón Turró, le lleva
a desarrollar una psicología fuertemente
arraigada en la fisiología.
Sostendrá Mira que todos los con-
tenidos mentales del ser humano son
obtenidos a partir de cambios muscu-
lares de sus órganos sensoriales, que
son transmitidos mediante los nervios
al cerebro. La cualidad específica de las
senso-percepciones la confieren los cam-
bios musculares que acontecen por re-
lación con el mundo externo e interno.
Así, sólo entramos en relación con nues-
tro mundo externo e interno mediante
los cambios motores que experimentan
nuestros músculos.
En 1919 accede por concurso a la direc-
ción del laboratorio de psicofisiología del
Instituto de Orientación Profesional de la
Mancomunidad de Cataluña. En 1922 de-
fiende en la Universidad Central de Ma-
drid su tesis doctoral, sobre “Las correla-
ciones somáticas del trabajo mental”, con
la concesión del premio extraordinario.
El tema allí abordado marcará su futuro 1. Fotografía de Emilio Mira y López.
desarrollo investigador.
En 1923 ocupa la primera cátedra de
psiquiatría en la facultad de medicina

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 9

2. Monotonómetro (izquierda) y axiestereómetro (derecha) diseñados y utilizados por Mira (1935 y 1936).
de la Universidad Autónoma de Barce-
lona. Ese mismo año es invitado a presi-
dir junto con Wolfgang Köhler, Charles
Spearman y Henri Piéron, la Sección de
Psicología de la Sociedad Norteamericana
para el Progreso de las Ciencias, con sede
en Chicago.
Sus investigaciones, paralelas a las de
Alexander Luria y A. Mosso, representan
el logro máximo de la técnica analógi-
ca, aplicada al estudio de las funciones
psicosomáticas no directamente obser-
vables. Dos instrumentos, el monotonó-
metro y el axiestereómetro marcaran el
desarrollo de su sistema de evaluación
miocinética de la personalidad.
A punto de terminar la guerra civil
española, se exilió el 23 de enero de
1939. Hubo de proseguir sus investiga-
ciones sin contar con estos instrumen-
tos, teniendo que trasladar sus obser-
vaciones, referentes a la disposición
motora del movimiento, en diferentes
planos espaciales, sin ayuda de la visión,
a una prueba de papel y lápiz que fue
el fundamento del psicodiagnóstico
miocinético.
En 1940, se encontraba ya integrado
en el sistema público inglés de investiga-
ción, en el Hospital Maudsley y en el Mill;
publica, en los Proceedings of the Royal
Society of Medecine, la revisión y estruc-
10
turación de su nueva técnica de evalua-
ción, con el título: “Myokinetic Psycho-
diagnosis: A new technique of exploring
conative trends of personality”.
En 1946 es nombrado director-funda-
dor del Instituto de Selección y Orienta-
ción Profesional (ISOP) de la Fundación
Getulio Vargas con sede en Río de Janeiro,
cuyo objetivo consistió en un desarrollo
completo del proyecto iniciado en el Ins-
tituto de Orientación Profesional de la
Mancomunidad de Cataluña.
Mira publicó 269 trabajos. De ellos,
32 son libros con múltiples ediciones y
traducciones generalmente del español
al inglés, francés, brasileño e italiano.
Su Psychiatry in War fue traducido del
inglés al castellano y Le Psychodiagnos-
tic Miokinetic del francés al castellano,
inglés, brasileño, alemán e italiano. Mira
falleció el 16 de febrero de 1964 en Pe-
trópolis, estado de Río de Janeiro. Póstu-
ma fue la obra que cierra el ciclo de su
preocupación investigadora: Influencia
da expectativa e da atitude individual no
rendimento mental. Quedó, en cambio
inédita una Psicología laboral, su trabajo
postrero.
Como reconocen cuantos han estu-
diado la obra de Mira y López (Carpin-
tero, Galland, Muiños, Rosas, Vilanou)
su concepto de psicología era científico,
experimental y aplicado. Era científico
en cuanto se basaba en la fisiología; ex-
perimental, por cuanto desarrolló para-
digmas de investigación e instrumentos
psicométricos, y aplicado, por su interés
desde la psicología criminal hasta la psi-
copedagogía, pasando por sus aportacio-
nes a la psicología del trabajo, fundadas
en la orientación profesional.
Para Mira tiene gran importancia la
relación entre la intención y la ejecución,
que hoy en día conocemos como el es-
tudio del control motor de la conducta.
Mira establece como puente, entre las
intenciones y las ejecuciones, la “cona-
ción”, término que denomina la relación
entre intención y la ejecución, basada en
una pre-acción que consiste en la presen-
cia de un cambio muscular anticipatorio
y preparatorio del movimiento.
Debido a su formación fisiológica
considera las intenciones como la ma-
nifestación externa de las tensiones
internas musculares. Si se alteran las
tensiones musculares, se modifican los
contenidos mentales tal como observa-
mos, nos dice, en la terapia ocupacional.
Este planteamiento le llevó a interesarse
por la psicología topológica de Lewin y
por el método de la expresión motriz de
Luria. Le acercaría también a la teoría
motriz de la conciencia, iniciada por
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
James y continuada, entre otros, por
Jacobson con su teoría motriz de la in-
teligencia.
Merece destacarse el interés de Mira
en la influencia de la percepción sobre
los cambios de la tensión muscular, que
desarrolló para evaluar la capacidad de
los pilotos de la aviación republicana
española de manipular los mandos de
sus aviones, a pesar de haber perdido la
referencia espacial de su cuerpo duran-
te el vuelo. Según Mira, en estas con-
diciones de ausencia de información
exteroceptiva respecto a la posición,
la única información disponible con-
siste en aquélla que procede del propio
cuerpo, para facilitar el movimiento
adecuado a la manipulación exacta
del avión.
La evaluación de esta información
la realizó mediante el axiestereómetro,
instrumento que le permitía evaluar la
precisión del movimiento adecuado sin
el auxilio de la información externa del
objeto a manipular.
Una constatación especialmente suge-
rente de esa serie de observaciones fue
que las personas con perfiles de perso-
nalidad similares, obtenidos mediante
pruebas independientes como Rorschach,
Bernruter y Jung-Rosanoff, presentaban
estereogramas (registros gráficos de
sus respuestas al axiesterómetro) más
semejantes, en comparación con perso-
nalidades más dispares y anormalmente
exageradas.
3. Equipo del PMK analógico tal como
se utiliza en la actualidad en Brasil.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
En esos resultados se apoyó Mira para
establecer las dimensiones básicas de
temperamento y carácter del psicodiag-
nóstico miocinético: “depresión-manía”,
“auto-hetero agresividad”, “intra-extra
tensión”, “no emotividad-emotividad”.
Como señala Muiños (2008) en su tesis
doctoral: “Mira trasladó el fenómeno ob-
servado en el monotonómetro de que la
persona inhibidora tiende a disminuir
la extensión de sus movimientos y en
cambio la persona excitable tiende a
aumentarlos a una nueva dimensión de
‘inhibición-excitación’ del psicodiagnós-
tico miocinético”.
Mira introduce la distinción entre un
concepto de personalidad estático y un
concepto de personalidad dinámico. Des-
de su enfoque estrictamente monista, el
ser humano funciona adquiriendo infor-
mación de sí mismo y del mundo, gracias
a una interacción meramente somática
con el medio natural y social en que se
encuentra; esta información, que cons-
tituye todo su contenido conceptual, se
halla disponible para la ejecución de su
conducta. Por tanto, la conducta sólo se
describe plenamente desde un concepto
dinámico de la personalidad, capaz de
establecer la relación entre la informa-
ción material que elaboramos median-
te nuestra respuesta muscular, y la in-
formación conceptual que tenemos en
nuestra mente.
Del mismo modo que los cambios
musculares afectan a los contenidos
mentales, éstos inciden sobre los múscu-
los modificando sus tensiones y creando
la disposición para las conductas. Desde
que la persona desea algo hasta que lo
consigue, se suceden una serie de cam-
bios somáticos en los centros motores
que controlan las vías efectoras del sis-
tema nervioso, detectables en los haces
musculares lisos y estriados que se con-
vierten en tensiones internas, que de-
terminan una postura somática acorde
a una actitud mental.
El estudio de la personalidad diná-
mica presupone el concepto estático
de personalidad, que describe cómo
lo heredado se convierte en tempera-
mento (disposición) a través de la inter-
vención de las variaciones del tono y la
tensión muscular en la adquisición del
conocimiento de la realidad. Además,
el estudio de la personalidad dinámica
implica la consideración de la microhis-
toria como biografía personal de lo ad-
quirido de un medio determinado y que
comporta la experiencia. Por último, el
estudio de la personalidad dinámica
implica tomar en consideración el ca-
rácter como el mecanismo que explica
el cambio que experimenta la persona,
resultante de su interacción con el me-
dio en que vive.
La teoría de Mira, gracias a esos tres
componentes, se constituye como un
modelo de la personalidad evolutivo,
con validez para describir a la persona
como un ser en desarrollo. El psicodiag-
nóstico miocinético le permitió la eva-
luación del temperamento y del carácter,
según la definición conceptual y opera-
cional que hizo de los mismos, al medir
en los movimientos de la extremidad
superior no dominante la disposición
motora heredada y en los movimientos
de la extremidad superior dominante
el resultado de la interacción de aquella
disposición con un medio socio-cultural
determinado.
En la actualidad el laboratorio Emi-
lio Mira y López de la Universidad de
Barcelona, a partir de la revisión con-
ceptual del fundamento teórico del
psicodiagnóstico miocinético, basada
en las aportaciones de Van Beers al es-
tudio de la propiocepción, ha elaborado
un nuevo instrumento de evaluación,
sustituyendo la técnica analógica por
la técnica digitalizada y utilizando el
análisis factorial, para el diagnóstico
propioceptivo del temperamento y el
carácter. El instrumento representa una
revolución en los sistemas de evalua-
ción psicológica, parecida a la consegui-
da con la introducción de la radiología
en medicina y más recientemente con
el desarrollo de la resonancia magnética
funcional, ya que nos aporta una infor-
mación directa de los cambios internos
relacionados con las diferentes estrate-
gias individuales de afrontamiento de
la realidad.
José María Tous Ral es catedrático
de psicología de la personalidad,
de la Universidad de Barcelona.
11
La agorafobia
Uno de los trastornos de ansiedad más frecuentes es el miedo a los lugares
donde no se puede recibir ayuda, por temor a sufrir una crisis de pánico.
El paciente limita su movilidad a sitios considerados seguros

JOSE PEDRO ESPADA SANCHEZ

1. CONOCER LA ANSIEDAD
y aceptarla como una respuesta normal
son los elementos necesarios para
aprender a manejarla.
© DEFORMAT - FOTOLIA.COM

12 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

“M i mujer lleva más de medio año sin ape-
nas salir de casa. Antes hacía una vida
normal, trabajaba en la empresa familiar, esta-
ba pendiente de nuestros hijos, quedábamos a
cenar con amigos... Ahora no quiere ir a ningún
sitio. Cuando le insisto mucho para que salga
un rato, se pone muy nerviosa y no es capaz.
Parece que sólo se sienta segura en casa. Esta-
mos desesperados.” En la primera entrevista,
Vicente, un fabricante de 46 años, relataba así
el caso de su esposa, que fue diagnosticada de
agorafobia. Tras unos meses de terapia mejoró
bastante. Es uno de los casos que se diagnos-
tican y se tratan diariamente en las clínicas
psicológicas.
El Manual Diagnóstico de los Trastornos
Mentales (DSM-IV-TR), editado por la Asocia-
ción Americana de Psiquiatría y convertido
en canónico del diagnóstico clínico, define
la agorafobia como el miedo a estar en luga-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
res o situaciones de los que puede ser difícil
o embarazoso escapar, o en los que puede no
disponerse de ayuda en el caso de sufrir un
ataque de pánico. Un ataque de pánico (o crisis
de ansiedad) se caracteriza por un aumento de
la frecuencia y presión sanguínea (taquicardia),
respiración agitada, sudor, sensación de ahogo,
mareo, temblores y despersonalización.
Por miedo a sufrir un ataque, el individuo
tiende a evitar situaciones en las que cree más
probable la crisis, las soporta con ansiedad o
bien necesita ir acompañado. Los temores
suelen estar relacionados con situaciones ca-
racterísticas, que la persona intenta eliminar
o reducir al máximo para evitar la angustia.
Entre estas situaciones, se menciona el temor
intenso a los espacios abiertos y a las multitu-
des, comercios concurridos, centros públicos
en los que circula gran cantidad de personas,
etcétera.
RESUMEN
La agorafobia
se puede controlar
1 La agorafobia es un
trastorno de ansiedad.
Consiste en un miedo intenso
a lugares concurridos o en los
que se percibe dificultad para
escapar o recibir ayuda.
2 Las personas que pa-
decen el trastorno han
tenido alguna experiencia
negativa. La evitación actúa
como un mecanismo de
aprendizaje que mantiene el
problema.
3 El tratamiento cog-
nitivo-conductual ha
mostrado una alta eficacia.
Se basa en la exposición
gradual a las situaciones
que generan miedo.
4 La exposición “in vitro”
a los síntomas temidos
como taquicardia, mareo o
sensación de ahogo, facilita
la interpretación no catas-
trofista de los síntomas.
13
 Autorregistro diario de un agorafóbico
Situación Qué ocurrió Pensamientos Pensamientos alternativos

Día 30, 8 p.m. Probablemente estoy mareada

Empecé a sentir mareos Puede que me ponga más
En el coche volviendo por el viaje. Abro la ventana
y hormigueo. nerviosa y a gritar.
a casa. y me despejo.

Día 2, 8,30 p.m. Hablar Me centro en la conversación y me

Me asusté por si me ponía Voy a tener que irme para que
con un chico un rato distraigo enseguida. Es poco proba-
nerviosa y empecé a marearme. no se de cuenta.
al salir de la biblioteca. ble que él note algo raro en mí.

Hoy estoy un poco más nerviosa,

Espero no ponerme mal durante
Día 3, 8,15 a.m. Estaba un poco nerviosa. no pasa nada. Tengo que respirar
el camino.
tranquila y me relajaré.

Si me mareo y quiero salir,

Día 4, 2 a.m. En la dis- Noté un nudo en la garganta, Aquí hace mucho calor y por eso
hay mucha gente que
coteca llena de gente. hormigueos y mareo. me siento rara. Debo aguantar.
me impide el paso.

De pronto noté dolor de cabeza
Día 7, 9 p.m. Viendo un
y un nudo en la garganta,
reportaje en televisión.
hormigueo.
Pensé que iba a ir a más, que Voy a pensar en otra cosa.
tendría que tomarme una pastilla En unos minutos se me habrá
y no sabía si podría controlarlo. pasado.

La agorafobia es miedo al miedo. Los agorafó-
bicos temen las situaciones que puedan generar-
les sensaciones de ansiedad, miedo a la propia
activación fisiológica y a los pensamientos sobre
El temor del las consecuencias de experimentarlas, como la
peligro es diez idea de morir. Entre los miedos agorafóbicos,
reseñemos el miedo a experimentar una crisis,
mil veces más desmayarse, tener un infarto, perder el control,
aterrador que el volverse loco, hacer el ridículo o ahogarse.
La mayoría de los agorafóbicos que acuden
peligro mismo. a tratamiento (entre el 80-100 %) informa ha-
Cuando éste ber tenido ataques de pánico. La agorafobia sin
historia de trastorno de pánico no presenta, en
aparece ante cambio, antecedentes de ataques de pánico re-
nuestros ojos, currentes; aquí la evitación agorafóbica se basa
en el miedo a la incapacitación o vergüenza
descubrimos
que el peso de
la ansiedad
producidas por síntomas repentinos similares
a los del pánico.
La característica principal de una crisis de
angustia estriba en la aparición aislada y tem-
poral de miedo o malestar de carácter intenso,
en ausencia de peligro real, que se acompaña
de al menos cuatro de un total de trece sínto-
mas somáticos o cognitivos. Las crisis se ini-
cian de forma brusca y alcanzan su máxima
expresión con rapidez (en 10 minutos o menos),
acompañándose a menudo de una sensación
de peligro o de muerte inminente y de una
urgente necesidad de escapar.
Entre los precedentes teóricos se citan el
“vértigo histérico”, acuñado ya en el siglo XVIII,
el “corazón de soldado” descrito en la primera
© LISA F. YOUNG - FOTOLIA.COM

superaba en
mucho a las
consecuencias
de esa misma
ansiedad.
Daniel Defoe.
Robinson Crusoe.

2. LOS ATAQUES DE PANICO

presentan síntomas que con
frecuencia son interpretados
como un problema físico.

14 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

guerra mundial, el cuadro que Westphal deno-
minó “agorafobia”, o el caso Catalina descrito
por Freud. Desde 1960 las crisis de angustia o
ataques de pánico se vienen considerando una
entidad específica distinta de otros trastornos
de ansiedad.
Se calcula que la prevalencia vital de la ago-
rafobia en adultos es del 5 %, mayor en mujeres
que en varones. La edad media del comienzo de
la agorafobia es 28 años, aunque el trastorno
puede darse también durante la infancia y ado-
lescencia. Entre los trastornos fóbicos, la agora-
fobia es posiblemente el más incapacitante.
Su origen
¿Cómo comienza el problema? Así describía Jor-
ge, de 19 años, su primera crisis: “Debían de ser
las tres de la mañana. Me desperté sobresaltado
con una extraña sensación. El corazón parecía
que se iba a salir del pecho. Latía fuerte y rá-
pido. Me asusté. Me costaba respirar y sudaba.
Según pasaban los minutos, la cosa iba a más.
Mis padres me llevaron a urgencias porque nos
temíamos que fuera un infarto. Allí me hicie-
ron un reconocimiento y el diagnóstico fue que
había sufrido una crisis de pánico”.
En ocasiones, los ataques, inesperados, se
atribuyen en un primer momento a una cau-
sa física. Jorge tardó un tiempo en aceptar que
su problema fuera psicológico. Aunque había
experimentado ansiedad en otras ocasiones,
nunca había sido tan intensa ni con esos sín-
tomas físicos tan marcados. Después de la
mala experiencia pasó dos meses sin salir de
casa. Pensaba que, si le había ocurrido una vez,
podría repetirse en cualquier momento, y así
fue. Cuando acudió a consulta seguía cuidando
mucho adónde iba. Limitó sus actividades. Por
ejemplo, no asistía a sus clases en la universi-
dad por miedo a sufrir una nueva crisis. Había
dejado de conducir por la misma razón. Cuando
salía de casa procuraba hacerlo siempre acom-
pañado. Alguna vez había intentado seguir con
su vida normal, pero lo había pasado muy mal
y no había logrado tranquilizarse.
Entre los factores desencadenantes del pri-
mer ataque de pánico, destacan dos: un estrés
psicológico y un conjunto de reacciones fisio-
lógicas. El estrés viene instado por problemas
laborales, de relación afectiva o familiares.
Las reacciones fisiológicas no son peligrosas,
aunque sí desagradables y desconocidas para
el sujeto, como la hipoglucemia, bajadas brus-
cas de presión arterial, intoxicación cafeínica,
consumo de drogas o de otra índole.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
En algunos casos, las crisis aparecen en un
momento tranquilo, meses después de una
etapa estresante. Otras veces no existe un
antecedente claro. Se han detectado variables
predisposicionales, aunque puede darse el tras-
torno en cualquier sujeto. Se distingue entre
vulnerabilidad biológica, propia de personas
© iSTOCKPHOTO / DIANE DIEDERICH
con un sistema nervioso autónomo muy reacti-
vo, y vulnerabilidad psicológica, característica
de quienes se preocupan por la salud al haber
convivido con una enfermedad propia o de un
familiar.
Persistencia del problema
Maya, de 24 años de edad, asistía a clases de 3. LA AGORAFOBIA
relaciones laborales en la universidad. En la puede llegar a ser un trastor-
última clase de la mañana, empezó a encon- no incapacitante, que impide
trarse mal. Ese día había desayunado poco. llevar una vida normal.
Notó cómo se le nublaba la vista y se sentía
cada vez más débil. Lo siguiente que recuerda
es despertar en medio de la clase con un pa-
ñuelo húmedo en su frente. El siguiente día
que acudió a clase, quiso sentarse cerca de la
puerta por si se encontraba mal y necesitaba
salir. Aguantó media hora, pero decidió mar-
charse por lo nerviosa que se sentía. Cuando
acudió a consulta llevaba meses sin ir a clase,
Modelo cognitivo del pánico-agorafobia
Cambios fisiológicos, Estresores situacionales
cognitivos o ambos Respuestas emocionales
(ansiedad, enfado)
Esfuerzo físico
Ingestión de fármacos
Percepción de los
cambios
Interpretación de los
cambios corporales,
cognitivos, o ambos,
como amenaza
Retroali-
mentación
Respuesta de ansiedad positiva
ante la percepción de
amenaza
Aumento de la activación
Aparición de más
síntomas de ansiedad
ATAQUE DE PANICO
15

Mantenimiento de la agorafobia
Estímulos
externos, internos o ambos
(lugares, acciones, sensaciones
corporales, etcétera)
Pensamientos 1 Sensaciones 1
Sensaciones 2 Pensamientos 2
Conductas de evitación
(dejar de hacer algo, no asistir,
quedarse en casa)
Conductas de escape
(marcharse a medias, irse a otro lugar)
Alivio del malestar
Se refuerza las conductas de evitación
Se mantiene/aumenta el problema
nunca salía sola de casa y había generalizado
su temor a restaurantes, cines y teatros.
Los modelos etiológicos de la agorafobia son
de corte cognitivo-comportamental. Durante
el ataque de pánico se produce un aprendizaje
mediante condicionamiento clásico. La persona
asocia el malestar fisiológico con sensaciones
internas fisiológicas inocuas. A partir del pri-
mer ataque, cada vez que se percibe un peque-
ño cambio en el organismo, como resultado del
condicionamiento, la persona se pone ansiosa.
El siguiente paso es la consolidación y gene-
ralización del aprendizaje. Desde la primera
asociación, por similitud se aprende a tener
miedo ante otras situaciones parecidas.
Si la persona sufre un ataque de pánico en
una determinada situación, además de asentar
más firmemente la asociación a las sensaciones
internas, puede condicionar a la situación exte-
rior, apareciendo el miedo y la evitación agora-
fóbica. El aprendizaje que mantiene el proble-
ma se consolida cada vez que la persona evita
enfrentarse a las situaciones que le producen
miedo, o escapa de ellas cuando no soporta el
malestar. De este modo, la conducta de escape,
la evitación o ambas se refuerzan mediante el
16
alivio de la ansiedad; aumenta así la probabi-
lidad de que el sujeto opte por la estrategia de
huida ante una situación similar.
Cómo se evalúa la agorafobia
Cuando una persona acude a una clínica psico-
lógica, se procede de entrada a la evaluación del
caso. Dicha evaluación incluye varios métodos
(entrevistas, autoinformes, tests, autoobserva-
ción) y fuentes de información (el paciente y
sus familiares). Suele emplearse el Inventario
de Agorafobia de Echeburúa y De Corral, un
cuestionario autoaplicado, que consta de 72
preguntas en dos partes; la primera mide la
frecuencia o intensidad con que se experimen-
tan tres tipos de respuestas diferentes (moto-
ras, psicofisiológicas subjetivas y cognitivas)
ante situaciones o lugares temidos. Se evalúa
cada situación según dos modalidades: solo o
en compañía. La segunda parte valora los fac-
tores que contribuyen a modificar la ansiedad
que provocan dichas situaciones o lugares.
Los síntomas físicos de la ansiedad suelen
evaluarse con el Inventario de ansiedad de Beck
o autoinformes similares. Esta prueba explora
los aspectos físicos relacionados con la ansie-
dad y facilita la discriminación entre ansiedad
y depresión. Se aplica también el Cuestionario
de ansiedad estado-rasgo, de Spielberger, Gor-
such y Lushene.
Basada en los síntomas de crisis de angustia,
la Escala de Síntomas de Ataque de Pánico pon-
dera la gravedad total de la crisis de angustia;
se trata de un instrumento autoadministrado
de 14 preguntas. El paciente debe indicar la gra-
vedad de los síntomas de crisis de angustia,
mediante una escala de 4 puntos (inexistente,
intensidad leve, moderada y grave); la puntua-
ción de cada entrada tiene un rango de 0 a 3; se
obtiene un valor total, suma de las puntuacio-
nes de todas las entradas. Cuando se dispone
de suficiente información sobre el problema, el
siguiente paso consiste en elaborar una hipóte-
sis que explique su origen y persistencia.
El tratamiento de la agorafobia
La mayoría de los tratamientos son de tipo
multicomponente, que comprende técnicas
educativas (psicoeducación), entrenamiento en
control de la ansiedad (respiración y relajación),
técnicas cognitivas (análisis de pensamientos
catastrofistas y entrenamiento en autoinstruc-
ciones) y exposición en vivo.
La Asociación Norteamericana de Psicolo-
gía destaca dos programas de tratamiento, que
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
comparten bastantes aspectos. El primero es
el programa de tratamiento de Barlow, que
abarca un componente educativo, con énfasis
en la exposición del paciente a los estímulos
internos temidos (sensaciones corporales),
técnicas de análisis cognitiva de las creencias
erróneas sobre las amenazas asociadas al pá-
nico, entrenamiento en técnicas de control de
la ansiedad (relajación y respiración lenta) y
tareas para casa.
El segundo es el programa de terapia cogniti-
va de Clark, que resalta la interpretación catas-
trófica que hace el paciente sobre sus sensacio-
nes corporales durante los ataques de pánico.
Incluye un módulo educativo, un componente
cognitivo en el que se entrena al paciente a
identificar y desafiar las interpretaciones ca-
tastróficas, experimentos conductuales en los
que se expone a los estímulos internos y exter-
nos temidos, y que sirven además para poner
a prueba sus creencias sobre las sensaciones
somáticas, y tareas para casa.
El tratamiento psicológico de la agorafo-
bia se propone que el paciente conozca el
funcionamiento de la respuesta de ansiedad,
aceptándola como una emoción normal y ayu-
dándole a interpretar sus crisis. Se le enseña a
detectar niveles elevados de ansiedad y aplicar
el control de la activación, primero en situa-
ciones de tranquilidad y luego en momentos
de estrés. Se busca, en definitiva, recuperar la
movilidad y autonomía que poseía antes del
inicio de las crisis.
El tratamiento psicológico se apoya en
técnicas de control físico (relajación y respi-
ración profunda) y técnicas de control cogni-
tivo (terapia cognitiva para el control de los
pensamientos catastróficos, con criterios de
racionalidad, análisis verbal y búsqueda de al-
ternativas) para afrontar el pánico mediante
técnicas de exposición interoceptiva y expo-
sición en vivo.
Hay que exponerse a aquello que teme,
comprobar que sus pensamientos automáti-
cos no se cumplen y familiarizarse con ese
estado fisiológico hasta que no produzca mie-
do o ansiedad. Para proceder a la exposición
en vivo, debemos elaborar primero un listado
de situaciones temidas, graduadas de menor a
mayor intensidad, enfrentándose una a una a
dichas situaciones y permaneciendo ante las
mismas hasta que el nivel de ansiedad haya
descendido o se reduzca a cero. ¿En qué con-
siste el tratamiento cognitivo conductual de
la agorafobia?
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Primera fase
El tratamiento comienza con la fase educati-
va. Terapeuta y paciente ponen en común la
información recabada durante la fase de eva-
luación. Se pretende que el paciente conozca
qué supone tener agorafobia, por qué padece
el trastorno y qué hacer para solucionarlo.
© STEPHEN COBURN - FOTOLIA.COM
Terapeuta y paciente analizan la hipótesis de
origen y mantenimiento del problema. El exa-
men funcional del caso sirve para conocer las
variables implicadas y la relación entre ellas.
Conviene que la ansiedad se conciba como una
emoción normal, e incluso positiva, que ayuda
a vivir y es adaptativa.
Sólo cuando su intensidad es demasiado ele- Uno de los principales
vada, se mantiene demasiado tiempo o aparece componentes de la terapia
ante situaciones no amenazantes, puede perder psicológica para la agorafobia
su carácter adaptativo. Debe, pues, dilucidarse consiste en la interacción con
si la ansiedad es positiva o negativa. Y perder el las situaciones que provocan
miedo a la ansiedad; aunque reacción algo moles- miedo.
ta, no es ni incontrolable ni insoportable. Ante los
primeros síntomas, el miedo a ponerse nervioso
insta interpretaciones negativas que acentúan los
síntomas y provocan la aparición de otros.
En el curso de la etapa educativa han de
explicarse los fundamentos del tratamiento,
4. LAS PERSONAS QUE
PADECEN AGORAFOBIA
reducen al máximo su
movilidad. En los casos
más graves pueden llegar
a permanecer largas tem-
poradas sin salir de casa.
© iSTOCKPHOTO
17

© iSTOCKPHOTO / SUMMER DERRICK
5. LAS CONDUCTAS
DE EVITACION,
como no asistir a reuniones
sociales, o no salir a la calle
por miedo a una crisis, surgen
como una estrategia protec-
tora, pero contribuyen a largo
plazo al mantenimiento del
problema.
Tratamiento psicológico
de la agorafobia
Fase educativa
Exposición en vivo
Terapia cognitiva
Generalización y
mantenimiento de resultados
18
comprender que igual que se ha condicionado
la respuesta de ansiedad, puede descondicio-
narse mediante nuevos aprendizajes.
Alex, de 19 años, marchó a la capital para
estudiar Ingeniería de Caminos. Durante unos
meses se esforzó en adaptarse al alto nivel de
exigencia de la carrera. Cierta tarde empezó a
notar “cosas raras”. Los objetos ante él parecían
extraños. Era una sensación muy extraña. La
visión era normal, pero las cosas no parecían
del todo reales. Tuvo que sentarse hasta que
se le pasó. Desde ese día no dejaba de pregun-
tarse si los objetos eran reales o no. Cuando se
daba cuenta de lo que hacía, pensaba que era
absurdo y se angustiaba por pensar esas cosas.
Perdió el curso. En la fase educativa del trata-
miento de Alex, fue necesario demostrarle que
la ansiedad a veces tiene ese tipo de síntomas.
El estrés por adaptarse a una situación nueva y
difícil le había hecho experimentar la desrea-
lización. Ofreciéndole datos sobre el síntoma
y las diferencias respecto a las alucinaciones
y delirios, dejó de preocuparse sobre el riesgo
de volverse loco y comenzó a comprender las
respuestas de ansiedad.
Como experimento, realizamos una prueba
de hiperventilación. Después se concentró en
los cambios corporales y comprobó cómo una
pauta respiratoria inadecuada, típica de la res-
puesta de ansiedad, puede provocar reacciones
somáticas muy extrañas, todas ellas atribuibles
a la ansiedad. Antes de pasar a otros compo-
nentes del tratamiento, se resuelven las du-
das sobre el modelo explicativo del trastorno
y sobre las bases de la terapia. Alguno de los
miedos más comunes en la agorafobia que se
tratan en esta fase son:
Miedo a sufrir un ataque al corazón. Las pal-
pitaciones y el aumento del ritmo cardíaco
del que sufre un ataque de pánico puede in-
ducirle a pensar en una muerte inmediata
por infarto. En realidad, la taquicardia y las
palpitaciones son respuestas de activación
normales ante la percepción de una amena-
za, que al cabo de un tiempo vuelven a sus
parámetros normales.
Miedo a ahogarse o asfixiarse. Una de las
respuestas de activación del organismo es
el aumento de la frecuencia respiratoria. El
cuerpo se prepara para consumir más oxí-
geno, luchando contra la amenaza o huyen-
do. En ausencia de una u otra estrategia, se
produce una situación de hiperventilación.
Como resultado, se reduce en exceso la con-
centración de dióxido de carbono en sangre
y baja la actividad del centro del reflejo respi-
ratorio en el cerebro, que ordena disminuir la
frecuencia respiratoria. De esa forma aparece
la sensación paradójica de falta de aire.
Miedo a volverse loco. Algunos síntomas de
las crisis de pánico, en particular la desreali-
zación y la despersonalización, pueden hacer
que quien las experimenta piense que son
síntomas peligrosos (alucinaciones).
Miedo a perder el control. Quien sufre un
ataque de pánico, teme perder el control de
su conducta y gritar, gesticular o realizar
otras acciones que llamen la atención o se
reputen ridículas. En realidad, el comporta-
miento durante una crisis se dirige a buscar
un escape de la situación.
Segunda fase
El segundo paso del tratamiento consiste en
aprender a controlar la activación. Se indican
diversas técnicas y ejercicios de relajación,
cuyo propósito es alcanzar un estado fisioló-
gico antagónico a la ansiedad, activándose la
rama parasimpática del sistema nervioso cen-
tral. Además de la relajación, la percepción del
sujeto de su propio grado de activación contri-
buye a la sensación general de ansiedad.
La relajación muscular progresiva, una de las
medidas habituales, comprende ejercicios de
tensión y distensión de 16 grupos musculares,
8 grupos musculares, 4 grupos musculares y
relajación mental (2 minutos). Puede dominarse
en poco tiempo y es muy eficaz en la reducción
de la activación física del sujeto. Existen ejer-
cicios de respiración en diferentes posiciones
corporales. Se recomienda la práctica varias
veces al día. En el momento de la crisis se aplica
para evitar la hiperventilación.
Fase tercera
El tercer paso del tratamiento persigue que la
persona afronte gradualmente las situaciones
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
temidas. Con la exposición, se busca descondi-
cionar los estímulos asociados a la respuesta de
ansiedad. Cada vez que se evita la situación te-
mida (salir a la calle, entrar a un lugar determi-
nado), la ansiedad se reduce mediante un pro-
cedimiento de aprendizaje de reforzamiento
negativo. Hay que provocar, pues, el fenómeno
opuesto, lograr que se extinga la ansiedad sin
escapar o evitar la situación temida. El sujeto
ha de afrontar la situación a pesar de su ansie-
dad, comprobando que no sucede aquello que
teme (sobreestimación de la probabilidad de
ocurrencia) y que, en caso de que ocurra, no
es tan catastrófico e insoportable como creía
(sobreestimación de las consecuencias).
En coherencia con los síntomas, se reali-
zan ejercicios de exposición a dos tipos de
estímulos: internos (sensaciones corporales) y
externos (situaciones temidas). La exposición
interoceptiva consiste en provocar las sensa-
ciones corporales que el sujeto teme. Mediante
ejercicios sencillos, se expone a lo que teme,
comprueba que sus interpretaciones no son
correctas y se familiariza con ese estado fisioló-
gico hasta que le pierde el miedo. Hay ejercicios
para cada tipo de temor. La exposición intero-
ceptiva se consigue provocando los cambios
corporales que más teme el sujeto y exponién-
dose gradualmente a esas sensaciones.
Cierto paciente temía la “llegada” de la ta-
quicardia. Incluso había dejado de practicar de-
porte porque los latidos del corazón le recorda-
ban a las palpitaciones de las crisis. Las tareas
de exposición consistieron en subir escaleras
hasta que el ritmo cardíaco aumentara. Luego
debía sentarse para concentrarse en los latidos.
En las primeras exposiciones el malestar por
notar los latidos era muy elevado; tras varios
ensayos, la ansiedad decayó.
En la exposición en vivo se elabora, de forma
conjunta con el paciente, un listado jerárquico
de situaciones temidas. La mayoría tiene que ver
con lugares donde haya aparecido alguna crisis
o en los que el sujeto prevé un mayor riesgo.
Otras personas están más preocupadas por
el impacto social de su problema. Por eso en
la exposición se incluyen situaciones sociales,
como cenar con amigos. En los primeros ele-
mentos de la jerarquía de exposición las cenas
© iSTOCKPHOTO / CHRIS SCHMIDT
serían en un lugar seguro (en casa), con poca
gente y de confianza. Progresivamente se va
aumentando el número de invitados y el grado
de intimidad con ellos, para terminar por rea-
lizar esos encuentros en todo tipo de lugares
y con cualquier persona.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
En el caso de Elena, de 32 años, para ordenar
las situaciones se tuvo en cuenta incluir dife-
La reestructura-
rentes espacios, medios de transporte, situacio-
ción cognitiva
persigue que la persona mo-
nes sociales y la presencia de elementos de se-
difique sus expectativas sobre
guridad, como el teléfono móvil o los fármacos.
la probabilidad de padecer
Cada situación era valorada según una escala
una crisis de ansiedad y des-
de 0 a 100 unidades subjetivas de ansiedad.
dramatice las consecuencias.
Posteriormente fueron ordenadas según la an-
siedad que generaban. Los primeros ensayos se
realizaron con la presencia del terapeuta. Se le
programó luego una visita conjunta a un cen-
tro comercial en horario de máxima afluencia.
Elena informó de que esa situación le producía
malestar y solicitó afrontar ella sola la situa-
ción. En el centro comercial su ansiedad inicial
era de 100. Tras descender a 40 (30 minutos
más tarde), le propusimos realizar un recorrido
por el centro comercial por separado. Aceptó
afrontar la situación, valorando su nivel de an-
siedad inicial en 90.
La exposición con el terapeuta puede com-
plementarse con la autoexposición. Cada día
Elena se exponía por su cuenta a las situaciones
acordadas, comprobando la curva de ansiedad
e introduciendo las estrategias cognitivas y de
relajación-respiración. En todo caso se reco-
mienda no abandonar la situación hasta que la
ansiedad haya descendido a la mitad del valor
máximo alcanzado o se haya reducido a cero.
Cuarta fase 6. LOS LUGARES
El cuarto paso concierne a la terapia cognitiva. MUY CONCURRIDOS
Se centra en detectar los pensamientos que afec- suelen estar entre las situacio-
tan negativamente al problema. Según las teo- nes más temidas por los ago-
rías que subrayan los aspectos cognitivos en los rafóbicos.
19

© STEPHEN COBURN - FOTOLIA.COM
Con ayuda psicológica es
posible afrontar el miedo
a salir de casa.
BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
BECK ANXIETY INVENTORY –
BAI; Beck, Brown, Epstein
y Steer, 1988.
TR A S TORNO DE PA N ICO:
EVALUACION Y TRATAMIEN-
TO. C. Botella y R. Balles-
ter. Martínez Roca; Barce-
lona, 1997.
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PANICO. A. Bados. Pirámi-
de; Madrid, 2000.
TERAPIA PSICOLOGICA . J. P.
Espada, J. Olivares y F. X.
Méndez. Pirámide; Ma-
drid, 2008.
20
trastornos psicopatológicos, las personas come-
temos errores o sesgos al procesar la informa-
ción, que provocan malestar. El objetivo sería,
pues, modificar la interpretación del suceso.
Uno de los errores más frecuentes es el pen-
samiento polarizado o dicotómico, que lo redu-
ce todo a blanco o negro. El agorafóbico, aplica
ese sesgo a la valoración de su estado emocio-
nal: bien/mal, tranquilo/ansioso, etcétera. Cree
que su estado pasa de tranquilo a nervioso sin
solución de continuidad, cuando la ansiedad
implica un conjunto de parámetros (tasa car-
díaca, frecuencia respiratoria y tensión muscu-
lar) que aumentan de forma gradual. Al corregir
el sesgo del pensamiento dicotómico, llega a la
conclusión de que la ansiedad pasa primero de
cero a 10, luego a 20, después a 30, etc. No pasa
de 0 a 100 como a veces cree percibir. Por eso,
su objetivo no es tanto controlar no ponerse
nervioso, una meta imposible, sino mantener
su activación en unos niveles tolerables.
Otro sesgo frecuente es la interpretación de
síntomas como indicador de algo negativo. La
terapia cognitiva consiste en buscar pruebas
que develen su temor y ensayar interpretacio-
nes alternativas fundadas.
A la terapia cognitiva compete identificar
las interpretaciones catastrofistas sobre los
síntomas de la ansiedad o las predicciones ne-
gativas sobre las consecuencias, y modificarlos
por otros pensamientos más racionales. Para
ello, partiendo de los registros diarios de pen-
samientos, el paciente y su psicólogo realizan
juntos un listado con las preocupaciones prin-
cipales. En el caso de Víctor, un empleado de
banco de 35 años, ante una situación que temía
sus pensamientos eran “me voy a desmayar”
o “lo pasaré muy mal”. Enseñamos a Víctor a
buscar argumentos a favor y en contra de di-
chos pensamientos sobre las crisis y sobre su
conducta.
Prevención de recaídas
La última fase del tratamiento se dedica al
mantenimiento de los logros y la prevención
de recaídas. Es el momento idóneo para que
la persona en tratamiento valore su evolución
y refuerce el trabajo realizado. Normalmente,
una señal de que el tratamiento ha sido un
éxito es que la persona haya automatizado su
comportamiento, sin estar ya pendiente de la
situación ni de la ansiedad derivada. En oca-
siones puede persistir un recuerdo, pero nunca
tan negativo e intenso como para evocar una
respuesta de ansiedad elevada.
No es lo mismo una recaída esporádica que
una vuelta al punto inicial. Una persona que
haya superado el problema y que al cabo del
tiempo vuelve a experimentar una crisis, puede
cometer el error de pensar que ha empeorado y
que el problema ha vuelto. La ansiedad es sinó-
nimo de grado de activación, y es una emoción
que forma parte del ser humano. Si la persona
vuelve a experimentar una crisis, no debe asus-
tarse. Ha de valorarla como un desliz en el que
no se ha podido controlar la ansiedad o que se
ha bajado la guardia. Debe servir de oportuni-
dad para analizar qué aspectos de la situación
se han dado para favorecer su aplicación. Al-
gunas de las situaciones que más fácilmente
provocan recaídas son los estados fisiológicos
negativos (sueño, fatiga, consumo de sustan-
cias o cambios en los horarios) y situaciones
estresantes (exámenes, divorcio, enfermedad)
o inesperadas (enfrentarse a una situación de
riesgo sin haberse preparado). También debe
analizarse en qué ha podido fallar la persona
controlando la ansiedad.
Algunas técnicas que se aplican en esta fase
son el ensayo escrito, mediante el cual cada
persona resume qué es el pánico-agorafobia,
cómo se mantiene, por qué empezó a sufrir-
lo, cómo controlarlo, etcétera. Se recomienda
leer el ensayo cada día. También se realiza un
listado de posibles situaciones problemáticas
futuras (hacer un viaje largo, hablar en público,
cambiar de trabajo, padecer una enfermedad).
El paciente escribe las sensaciones que cree que
aparecerán en cada una de ellas y las cognicio-
nes sobre ellas. Se practica el análisis cognitivo,
sometiendo a prueba los pensamientos y bus-
cando alternativas y ejercicios de exposición.
Por último, se potencian otras áreas de sa-
tisfacción, dado que la persona ha organizado
su vida en función del problema y se ha visto
privada de muchas actividades. Se recomienda
retomar y ampliar aficiones y actividades (con
la pareja y amigos, de ocio, profesionales, etc.)
eliminadas por el trastorno, con el fin de elimi-
nar el aislamiento y la dependencia.
José Pedro Espada es doctor en psicología y profesor
titular del Area de Personalidad, Evaluación y Trata-
miento Psicológico en la Universidad Miguel Hernán-
dez. Se ha formado en psicología clínica y de la salud
en diversas universidades norteamericanas. Autor de
numerosos artículos especializados ha escrito también
varios libros, entre ellos, Terapia psicológica, Terapia
psicológica con niños y adolescentes e Intervención
psicológica y educativa con niños y adolescentes.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
 El cerebro
alucinado
“¡Está viendo elefantes rosas!”
—esta expresión burlona capta un aspecto que
muchas veces se asocia con las alucinaciones.
Pero también encontramos que las alucina-
ciones evocan la jocosidad, las insinuaciones
(“¡seguro que está borracho!”), la sorpresa, la
incredulidad... y la preocupación por su propia
salud mental.
Aunque típicamente se presentan en la es-
quizofrenia y el trastorno bipolar, así como en
condiciones extremas (falta de sueño, aisla-
miento sensorial prolongado), nadie —o casi
nadie— está al abrigo de ellas. Una de cada
tres personas tendría alucinaciones al comen-
zar a quedarse dormida.
Las alucinaciones pueden presentarse en
cualquier modalidad: visuales, auditivas, verba-
les (escuchar voces), gustativas y las referentes
al equilibrio y la orientación. Más aún, algunas
de ellas mezclan modalidades. El fenómeno es
complejo desde el punto de vista fisiológico y
filosófico. ¿Qué son, pues, las alucinaciones?
¿Una realidad que a fin de cuentas no lo es,
una falsa percepción, una ilusión? No, nada
de eso.
Además, ¿cómo estudiarlas, dado su carác-
ter fugaz e imprevisible? Para ello, debemos
dirigir la mirada hacia quienes las sufren: los
pacientes esquizofrénicos, entre otros. Gracias
a la imaginología cerebral, se observan áreas
cerebrales implicadas en tales fenómenos y co-
menzamos a entender mejor los mecanismos
subyacentes en las alucinaciones verbales.
Otra manera de estudiar las alucinaciones REB
RO
Y CE
consiste en el seguimiento de voluntarios que ME
N TE

se someten a la ingestión de substancias alu-

cinógenas. Este tipo de estudios, que habían
sido abandonados, resurgen por un doble mo-
tivo: porque ahora, gracias a las técnicas de
formación de imágenes, pueden observarse
los efectos neurobiológicos que ejercen esas
substancias, y porque se ha descubierto que
algunas de ellas tienen efectos terapéuticos en
patologías para las que no se conoce cura.
Françoise Petry
 Las alucinaciones:
entre los sueños y la percepción
Nadie está al abrigo de experimentar una alucinación; pero si el episodio se produce, rara vez ocurre
de nuevo. Existen, no obstante, ciertas condiciones fisiológicas y diversas patologías que favorecen
su aparición recurrente. Las alucinaciones pueden presentarse en todas las modalidades sensoriales
ALEXANDRE LEHMANN Y JUAN C. GONZALEZ
¿P odemos tocar o ver lo que no existe? ¿Es
necesariamente perceptible por los sen-
tidos aquello que existe? ¿Acaso existen los
dolores, los sueños, los pensamientos? Estas
son algunas preguntas propias de filósofos, no-
velistas, médicos, psicólogos o teólogos, que
permanecen sin respuesta convincente.
Sobre las alucinaciones, ¿qué se puede decir?
Parecen reales..., pero no lo son. Las alucina-
ciones suscitan fascinación y desconfianza.
Están envueltas en misterio y en clichés. Para
algunos, la alucinación es un signo mendaz,
indeseable y patológico; para otros es un sig-
no informativo, visionario y a veces hasta di-
vino. Sea lo que sea, constituye un estado de
conciencia fuera de lo común, que se conoce
mal y que ha sido dejado de lado por los in-
vestigadores.
A pesar de que los estudios científicos sobre
la conciencia han progresado en los últimos
veinte años, la investigación de las formas no
ordinarias de conciencia se encuentra en un
claro retraso. Lo que resulta llamativo, si to-
mamos en consideración que, en la explora-
ción del cerebro —y en la de otros objetos—,
el conocimiento detallado de los fenómenos
“anormales” permite explicar ciertos fenóme-
nos “normales”.
En ese contexto, las alucinaciones ofrecen
una situación original para estudiar la concien-
cia y la percepción, toda vez que permiten ser
abordadas desde distintos ángulos, incluidos el
22
psicológico, el médico, el filosófico, el clínico y
el antropológico.
¿Qué son las alucinaciones? En latín, hallu-
cinatio significa “extravío, error, engaño”. En
1838, Jean-Étienne Esquirol, psiquiatra francés,
definió el término como “una percepción falsa
o sin objeto”, sentido que prevalece todavía.
La versión más reciente del Diccionario de en-
fermedades mentales —DSM IV— define una
alucinación como una percepción sensorial
que, real en apariencia, se produce sin la esti-
mulación exterior del órgano sensorial corres-
pondiente a la alucinación.
Esta definición presenta varias dificultades.
En nuestro artículo adoptaremos la siguiente:
una alucinación constituye un estado mental
cuyo contenido es consciente, involuntario y,
en ciertos aspectos, parecido a los sueños y a
la percepción.
¿Cómo nace una alucinación?
La transición entre el estado de vigilia y el
sueño es propicia para que se presenten alu-
cinaciones. Según diversos estudios epide-
miológicos, el 37 por ciento de la población
experimenta alucinaciones “hipnagógicas”
(que se manifiestan al estar quedándose
dormido) y 13 por ciento experimenta alu-
cinaciones “hipnopómpicas” (que se presen-
tan al despertarse). La carencia de sueño, el
ayuno o la falta de oxígeno por altitud son
otros factores que favorecen la aparición
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
© FOTOLIA / SARAH5 (elefante); © FOTOLIA / THESUPE87 (fondo)
de alucinaciones. La privación sensorial, es
decir, la reducción o la supresión deliberada
de estimulación en uno o más sentidos, si es
suficientemente prolongada, puede llevar a
alucinar. A la inversa, una sobrecarga senso-
rial puede también producir una experien-
cia alucinatoria. Asimismo, las alucinaciones
pueden darse bajo condiciones físicas o emo-
cionales extremas (accidentes, hazaña depor-
tiva, muerte de un ser querido, agotamiento
intenso, fuerte dolor, depresión profunda,
euforia, etcétera).
Numerosas patologías se acompañan de
alucinaciones; así, las patologías psiquiátricas
(esquizofrenia, por ejemplo) o las neurológi-
cas (enfermedad de Parkinson o epilepsia). El
consumo de substancias psicoactivas como el
alcohol, ciertos medicamentos y las substancias
“alucinógenas” provocan alucinaciones. Final-
mente, pueden darse en los estados hipnóticos,
en la meditación profunda, en el trance y en
el éxtasis místico.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Intervienen todos los sentidos
Existen métodos para autoinducir aluci-
naciones, como las técnicas de respiración
rítmica, de concentración de la atención y
la presión sobre los globos oculares. La esti-
mulación directa de ciertas zonas del cerebro
(por medio de corrientes eléctricas) puede
producir alucinaciones más o menos com-
plejas; en concreto, la estimulación del gyrus
de Heschel produce alucinaciones auditivas.
Sin embargo, buen número de alucinaciones
aparecen de forma espontánea; según distin-
tos estudios epidemiológicos, este fenómeno
afectaría a entre el 5 y el 15 por ciento de la
población normal.
La aparición de elefantes rosas en medio de
la escena, de cuya existencia objetiva está con-
vencida la persona que alucina, es el cliché más
extendido cuando uno piensa en alucinaciones.
Mas la manifestación de las alucinaciones re-
sulta en verdad tan compleja y diversa como
los factores que las provocan.
23

CERVEAU & PSYCHO
TODOS LOS SENTIDOS,
ya sea el tacto, el oído,
el olfato, el gusto y hasta el
equilibrio pueden dar lugar
a alucinaciones.
24
De entrada, las alucinaciones pueden tener
componentes sensoriales y psíquicos. Por un
lado, pueden estar determinadas por la acti-
vidad de nuestros órganos sensoriales y, por
otro lado, por nuestra actividad psíquica o
mental. El impacto emocional que ejercen las
alucinaciones incide de modo decisivo en su
fenomenología. Aquí examinaremos las alu-
cinaciones sensoriales en las seis principales
modalidades sensoriales: visual, auditiva, ol-
fativa, gustativa, táctil y vestibular (el llamado
“sentido del movimiento”).
El contenido de las alucinaciones abarca
un amplio espectro. Las hay elementales (colo-
res, luces, puntos, cuadrículas, círculos, ruidos
indefinidos, rugidos, vibraciones, picoteos,
etcétera) y complejas (animales, paisajes, pa-
labras, cantos, sensación de una mano que
nos sujeta, olor a pescado, etcétera).
Los elementos componentes y su acomodo
espacio-temporal pueden ser, lo mismo que en
los sueños, más o menos incongruentes. La fre-
cuencia de aparición y la duración de una aluci-
nación varían mucho. La alucinación puede ser
intermitente y breve, o crónica y persistente.
El individuo puede a menudo distinguir per-
fectamente entre la alucinación y la escena
percibida, aunque en ciertos casos, muy raros,
confundir la alucinación con la percepción.
“Comencé a disfrutar el increíble espectáculo
de formas y colores que persistía incluso con
los ojos cerrados. Tan cambiantes como en un
caleidoscopio, me llegaban imágenes fantás-
ticas multicolores, se abrían en círculos y en
espirales, para cerrarse luego, como si fueran
fuentes de donde brotan colores, acomodán-
dose en orden y cruzándose, en un flujo con-
tinuo”.
Las alucinaciones visuales se manifiestan
con destellos de luces o colores, motivos y
también con formas más organizadas, como
las geométricas. Se pueden producir con los
ojos abiertos o cerrados. Cuando los ojos están
abiertos, ciertos motivos elementales pueden
combinarse con la escena que se percibe. La
forma, el tamaño, la perspectiva, el brillo y los
colores de los objetos o elementos presentes
en el campo visual se deforman. Los objetos
parecen a veces animados por un movimiento
de pulsación periódica. Con los ojos cerrados, el
sujeto puede tener la impresión de ver objetos,
paisajes, seres fantásticos y escenas complejas.
En ciertos casos muy raros, las alucinaciones
pueden adquirir una intensidad tal, que la per-
sona no ve lo que ocurre a su alrededor, a pesar
de que tenga los ojos abiertos.
En cuanto a las alucinaciones auditivas, te-
nemos sonidos simples (zumbidos, rugidos,
frotamientos, golpes, silbidos o ruidos mecá-
nicos), aunque no dejan de presentarse sonidos
complejos (agua que corre, campanas, puertas
cerrándose, un objeto que se rompe, murmu-
llos, gemidos, ruido de pasos, música, voces, et-
cétera). Pueden ser localizadas subjetivamente
en el espacio o bien parecer que provienen del
propio cuerpo.
Un olor a... santidad
Las alucinaciones verbales son un caso de aluci-
nación auditiva. El sujeto oye voces, conocidas
o desconocidas, que hablan un lenguaje com-
prensible o que murmuran cosas incompren-
sibles. Estas constituyen una clase particular
de alucinaciones auditivas complejas; aparen-
temente, ocurren con frecuencia en la pobla-
ción general. Las personas con esquizofrenia
suelen sufrirlas. Las voces percibidas pueden
ser amables u hostiles; puede tratarse de co-
mentarios descorteses, sobre el paciente y su
conducta, o pueden ser mandatos u órdenes.
Las alucinaciones verbales están a menudo
asociadas con el síndrome de influencia, en
el que el sujeto tiene la impresión de que sus
gestos y pensamientos son controlados por una
fuerza externa.
Existen también alucinaciones del olfato
y del gusto. Ambas modalidades sensoriales
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
se hallan estrechamente relacionadas, pues
el olfato desempeña una función crucial en
la apreciación gustativa. Además, en la expe-
riencia alucinatoria, el gusto y el olfato se ha-
llan comprometidos a la par. Citemos algunas
alucinaciones olfativas de las que informan los
pacientes: olor a putrefacción y descomposi-
ción, a caucho quemado, a rosas, a canela e
incluso a... ‘santidad’. En cuanto a las alucina-
ciones gustativas, se mencionan los sabores a
ostras, a cebollas, a metal o a sangre.
“Siento mariposas en el estómago” o “Mis
pies están ardiendo”, son algunos ejemplos de
alucinaciones táctiles, que podemos clasificar
en superficiales (sensaciones térmicas, de vis-
cosidad, picoteos, impresión de ser picado por
agujas o de ser tocado, hormigueos) y viscera-
les (dolores, pesadez, expansión o contracción
de órganos, palpitaciones).
Continuando nuestro paseo exploratorio
encontramos las alucinaciones kinestésicas.
Este término remite al sentido que nos infor-
ma sobre la posición del cuerpo, la postura, el
equilibrio y el movimiento. Intervienen en esas
alucinaciones la propiocepción (capacidad de
percibir la posición, la orientación y el mo-
vimiento de los miembros y el tronco) y el
sistema vestibular (captores de la gravitación
situados en el oído interno).
Una alucinación kinestésica se presenta
con una simple sensación de temblor o con la
impresión de estar sobre un disco giratorio.
Aparece también con la sensación de sumirse
en el suelo o de elevarse por los aires. Se da,
asimismo, la sensación de distorsión y de alar-
gamiento de los miembros, o de que se posee
un miembro extra o uno de menos. Una ilusión
que es muy común y que se puede catalogar en
este tipo es la del “miembro fantasma”, expe-
rimentada por personas que han sufrido am-
putaciones y mantienen la impresión de seguir
contando con la pierna o el brazo perdido.
Se impone aquí mencionar las alucinaciones
que disparan la sensación de que hay alguien
cerca de uno. Los sujetos describen una presen-
cia cercana, sienten su respiración, la oyen des-
plazarse, huelen su olor o simplemente están
convencidos de que hay alguien. Ese “alguien” a
menudo parece estar imitando los movimien-
tos y las posturas del sujeto. Nos encontramos
con un tipo de alucinación que evoca la cues-
tión del “doble”, espejo del sentido del “yo”.
Muchos fenómenos alucinatorios atañen a
varias modalidades sensoriales al mismo tiem-
po. En el caso de los fenómenos de autoscopía,
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
La sinestesia: ¿una alucinación?
La sinestesia, un fenómeno cognitivo, se produce cuando una estimulación en una
modalidad (en la percepción cromática, en el oído, el olfato, el gusto o el tacto)
activa simultáneamente y de forma automática una sensación en otra modalidad. El
caso de la sinestesia “congénita” sólo afecta a una pequeña porción de la población
general. Estas mezclas intermodales presentan combinaciones variadas: en algunos
casos, la visión de un número evoca en el sinesteta un color (la cifra le aparece en
colores, aunque esté escrita con tinta negra), mientras que en otros casos la percep-
ción de una nota musical evoca un color o un sabor; en otros casos un sabor evoca
una textura, etcétera.
Aunque estas características asemejan la sinestesia a la alucinación, la sinestesia
se distingue por su carácter crónico, independientemente de su modo de inducción.
Por lo demás, los mismos sinestetas se dan cuenta de su condición en una fase de su
vida. Hay que tomar en cuenta también que la sinestesia mantiene una correspondencia
estable y precisa a través del tiempo entre las representaciones de las modalidades
concernidas. Por ejemplo, un sinesteta grafema-color que percibe como rojo el número
5 (escrito en negro) lo verá siempre de la misma manera, como si dos codificaciones
estuvieran relacionadas de manera inextricable.
Frente a tal correspondencia, los neurobiólogos han sugerido que ciertas zonas
cerebrales de los sinestetas presentan conexiones nerviosas en exceso, quizá debido
a un déficit local en el proceso de poda neuronal que suele darse en los primeros
años de vida. (Durante esa poda, se van eliminando conexiones neuronales inútiles.)
El superávit de sinapsis comportaría que ciertas regiones anatómicamente cercanas
a la corteza cerebral se mantuvieran en contacto mutuo, incluso en la edad adulta,
de modo que la activación de una zona se propagaría a una zona vecina, provocando
las percepciones cruzadas.
Mientras que las alucinaciones podrían resultar de un debilitamiento de ciertos
mecanismos cerebrales inhibidores, por culpa de la drogadicción, la sinestesia se
identifica en razón de sus características estructurales. Un estudio funcional por re-
sonancia magnética ha mostrado que, en el caso de los sinestetas grafema-color, la
percepción de números arábigos provoca la activación atípica de una región cortical
ventral cercana, selectivamente excitada por la percepción de colores.
Asimismo, un estudio anatómico reciente ha mostrado que en los sinestetas para
quienes los intervalos musicales (una quinta, una tercia, etcétera) disparan ciertos
sabores precisos, las fibras cerebrales situadas en la interfaz de las cortezas auditiva
y gustativa son especialmente densas. Estos resultados refuerzan la hipótesis de que
hay una base biológica para explicar la sinestesia.
Philippe Pinel, INSERM U562
Unidad de Neuroimaginería cognitiva, Neurospin (CEA)
© FOTOLIA / DAVIDCREHNER
Cuando las notas se hacen colores.
25
© iSTOCKPHOTO
el sujeto se ve a sí mismo desde el exterior. Y
hay diversas variantes dentro de este tipo de
alucinación. La más conocida es la experiencia
de salida del cuerpo, en la que el sujeto tiene la
sensación de haberse salido del cuerpo (aluci-
nación kinestésica), observándose a sí mismo
desde una posición espacial elevada (alucina-
ción visual).
En los años cuarenta del pasado siglo se ob-
servó que la estimulación eléctrica directa de
una pequeña zona cerebral (la unión temporo-
parietal) disparaba en ciertos individuos expe-
riencias autoscópicas e impresiones vestibu-
lares erróneas. Estos fenómenos han cobrado
nuevamente importancia en las neurociencias
cognitivas, pues permiten el estudio bajo esta
nueva luz de cuestiones como el sentido de sí
mismo, el esquema corporal y hasta la empa-
tía. Entre los nuevos métodos hemos de citar
la técnica de formación de imágenes cerebrales
y la realidad virtual.
Las alucinaciones que implican a varios
sentidos simultáneamente nos llevan a otro
fenómeno, la sinestesia (es decir, la “mezcla de
los sentidos”): la activación de un sentido por
medio de la estimulación de otro. Piénsese en
un sonido que evoca un sabor o un olor, una
letra que evoca un color, etcétera.
Se habla de sinestesia cuando, al experi-
mentar una sensación en una modalidad, se
produce una sensación concomitante en otra
modalidad. En varios relatos de alucinaciones
encontramos ese fenómeno. Dichas asociacio-
26
nes pueden relacionar elementos simples (ver
colores que se mueven al ritmo de la música)
o complejos (ver a una mujer bailar al ritmo
de la música). De las asociaciones que se re-
latan, la mayoría relacionan la audición con
otra modalidad (visión, tacto), pero también
se mencionan asociaciones entre el olfato y la
visión, por ejemplo.
Por otro lado, encontramos la sinestesia
congénita, que es una condición diferente,
pues presenta asociaciones sistemáticas entre
elementos complejos que, además, no son es-
trictamente sensoriales; por ejemplo, asociacio-
nes con números o días de la semana. ¿Acaso
sería la sinestesia congénita una alucinación
crónica?
La dimensión psíquica
de la alucinación
La alucinación es un fenómeno complejo, cuya
manifestación sensorial sólo representa una
faceta del mismo. En realidad, una alucinación
combina a menudo componentes sensoriales,
psíquicos y emocionales. La alucinación tiene
muchas veces un impacto emocional (angustia
o euforia, por ejemplo). La riqueza fenomenoló-
gica de la experiencia alucinatoria surge justa-
mente de la imbricación de esos componentes
múltiples.
Las alucinaciones “psíquicas” son fenóme-
nos sin carácter sensorial, en donde sólo los
pensamientos son relevantes. Estas pueden in-
cidir en el conjunto de contenidos mentales,
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
de estados cognitivos o emocionales. Pueden
modificar nociones tan fundamentales como
las del tiempo y del espacio, pero también
nuestra atención o el sentido de individuali-
dad, actuación o control consciente. Numero-
sas experiencias revelan , sobre todo, una pér-
dida de la unidad del “yo”, un debilitamiento
o la propia desaparición de la distinción entre
uno mismo y el entorno, entre el sujeto que
percibe y el objeto percibido, entre lo visible
y lo invisible.
El valor atribuido a estas vivencias varía
mucho, según el contenido de la experiencia,
la personalidad del sujeto, su biografía y el
contexto sociocultural donde se desarrolla la
vivencia. En el marco de las ciencias cognitivas
actuales —que subrayan el carácter dinámi-
co e interactivo de la percepción, así como el
importante papel que desempeñan las emo-
ciones y la intersubjetividad—, el explicar la
experiencia alucinatoria representa un desafío
considerable, en el cruce de las humanidades
y las ciencias naturales. Además, el estudio de
estos estados fuera de lo habitual de la concien-
cia parece indispensable si queremos pergeñar
una aceptable teoría general de la conciencia.
¿Cuáles son los mecanismos que explican
la experiencia alucinatoria y los factores que la
producen? Desde un punto de vista fisiológico
y psicológico, no existe ninguna teoría satisfac-
toria que permita explicar las alucinaciones en
su conjunto. La gran variedad de los modos
de inducción, sumada a la amplia diversidad de
fenómenos alucinatorios, ha dado lugar a una
gavilla de hipótesis que se proponen dar cuenta
de ciertos tipos de alucinación; sin embargo, su
validación empírica y conceptual es bastante
limitada hasta la fecha.
La sala de máquinas
del psiquismo
Según el modelo “de visión entóptica”, ciertas
alucinaciones visuales bastante estereotipadas
de tipo geométrico pueden explicarse aten-
diendo a la activación espontánea de la corteza
visual primaria. El modelo matemático de estas
alucinaciones simples produce imágenes que
coinciden con descripciones elementales de ta-
les fenómenos, pero no permite dar razón de
las alucinaciones visuales complejas.
Existe abundante bibliografía sobre las alu-
cinaciones que sufren los pacientes esquizofré-
nicos, sobre todo en lo concerniente a las aluci-
naciones verbales y al síndrome de influencia.
Para este tipo de alucinación se han ofrecido
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
varios modelos que comportan distintas hi-
pótesis que postulan desde perturbaciones en
la planificación del habla, en el control o en la
atribución de las acciones de uno, hasta una
imaginación desbordante.
Una hipótesis más general declara que, en
la experiencia alucinatoria, se abre un acceso
consciente a los procesos mentales y fisioló-
gicos normalmente vedados a la conciencia
(como las motivaciones ocultas, el diálogo in-
terno, etcétera). Sería algo así como contemplar
la sala de máquinas donde se forja la experien-
cia consciente.
Existe, además, la teoría “onírica” de las alu-
cinaciones, según la cual, el estado alucinato-
rio sería el resultado de un funcionamiento
simultáneo del sistema que produce los sue-
ños y del sistema que nos mantiene en vigilia.
Así, la alucinación constituiría una especie de
sueño que vivimos despiertos o un estado de
vigilia en el que soñamos.
¿Qué podemos concluir de lo expuesto?
¿Es necesariamente patológica la experiencia BIBLIOGRAFIA
alucinatoria? ¿Debe temer por su salud men- COMPLEMENTARIA
tal una persona que sufre de alucinaciones?
Ciertas “revelaciones” y “visiones místicas” LES HALLUCINATIONS . G.
que han marcado la historia de la humanidad Lanteri- Laura. Masson,
pueden ser fácilmente identificadas con los 1991.
fenómenos alucinatorios que hemos descrito
aquí. Algunas culturas y religiones atribuyen H A L L U CI N AT I O N S . G.
a esas experiencias un carácter visionario y un Fénelon, J. Cambier y D.
valor sagrado, expresado a través de su arte. Widlöcher. Colec. Regards
La experimentación con, y la experiencia de, Croisés. Masson, 2001.
substancias psicoactivas ha marcado el estilo
y la creatividad de numerosos artistas (pensa- T H E A N T I P O DES O F T H E
mos en Baudelaire, Rimbaud y Michaux, por MIND: CHARTING THE PHE-
ejemplo). NOMENOLOGY OF THE AYA-
La definición de la alucinación como una HUA SCA E XPERIENCE . B.
percepción falsa o errónea carece, pues, de Shanon. Oxford University
sentido en muchos casos. Antes bien, se trata Press, 2003.
de la adopción de una nueva perspectiva para
abordar la realidad. Sea como sea, una mira- ESCUCHAR COLORES, SABO-
da transdisciplinar resulta indispensable en REAR FORMAS. V. S. Rama-
el estudio de las alucinaciones. Las ciencias chandran y E. M. Hubbard
cognitivas, en las cuales se subraya el carácter en Investigación y Ciencia,
dinámico e interactivo de la conciencia per- n.o 322, págs. 20-27; julio,
ceptiva, ofrecen un marco favorable para el 2003.
desarrollo de nuevos modelos explicativos de
ese fenómeno rodeado todavía de misterio. HALLUCI NATIONS — THE
SCIENCE OF IDIOSYNCRATIC
Alexandre Lehmann realizó su tesis en ciencias PERCEPTION . A. Aleman
cognitivas en el Collège de France bajo la dirección y F. Laroi. American Psy-
de Alain Berthoz. Juan C. González es profesor chological A ssociation,
de filosofía y ciencias cognitivas en la Universidad 2008.
Autónoma del Estado de Morelos en Cuernavaca.
27
 Las alucinaciones:
¿verdad o falsedad?
¿Cómo definir una alucinación? Las personas que experimentan esos fenómenos no siempre
entienden que los mensajes o las imágenes que perciben son producidos por su propio cerebro.
Cabe, pues, preguntarse sobre la naturaleza de la percepción

JUAN C. GONZALEZ Y JÉRÔME DOKIC

© FOTOLIA / PERRUSH (planeta); © FOTOLIA / ALESSIA (paisaje)

28 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

UNA ALUCINACION,
por ejemplo “ver” un planeta
desconocido flotar en el aire
no plasma la realidad. Sin
embargo, el espectáculo puede
resultar tan “real” que plantea
una cuestión aún sin respuesta:
¿hasta dónde podemos fiarnos
de los sentidos?
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
L a definición clásica de alucinación —una
“percepción falsa o sin objeto”—, pese a su
arraigo, no se halla exenta de problemas. De
entrada dice que se trata de una percepción.
En calidad de organismos cognitivos, hemos
adquirido nuestra capacidad perceptiva a tra-
vés de millones de años de evolución y de in-
teracción con un entorno que nos determina.
La percepción nos conecta con el mundo en
tiempo real y de ahí obtiene sus propiedades
intrínsecas. Desde este punto de vista, “perci-
bir” es muy distinto de “alucinar”, “imaginar”
o “soñar”.
Proseguir declarando que una alucinación es
una percepción falsa nos remite a la cuestión
de saber si podemos calificar una percepción
como falsa o verdadera. John Langshaw Austin
(1911-1960) defendía que eran las proposiciones,
los enunciados y los juicios —pero no los es-
tados perceptivos— los que podían ser falsos
o verdaderos. Ciertamente nos equivocamos
cuando tomamos una pieza de ropa sobre
el sofá por un gato que duerme, pero no es
nuestra propia experiencia sensorial la que se
equivoca, sino el juicio que emitimos a partir
de ella.
Por último, decir que una alucinación es una
percepción sin objeto choca con el hecho de
que la percepción nos conecta con el mundo
real y, con ello, adquiere un contenido. Des-
de una óptica lingüística, el verbo “percibir”
exige un complemento gramatical que desig-
na el contenido o el objeto de percepción (no
necesariamente un objeto material). Dicho de
otro modo, una percepción se relaciona siem-
pre con un objeto, por lo que decir que una
alucinación es una percepción sin objeto es un
contrasentido.
Una definición falsa
Importa sobremanera distinguir entre la alu-
cinación, la ilusión, la imaginación y la enso-
ñación, por más que puedan darse semejanzas
entre estos estados. ¿Existe, pues, una defi-
nición de alucinación que evite las dificulta-
des ya mencionadas, que la distinga de otros
conceptos similares y que, además, tome en
cuenta la gran variedad de tipos que hay? En
efecto, dependiendo de la forma en que es in-
ducida, de la manera en que se manifiesta y
de la personalidad y el contexto socio-cultural
del que tiene la vivencia, la alucinación puede
ser experimentada como una simple curio-
sidad cognitiva, como una gracia visionaria
sagrada, como una fuente de información
o incluso como una angustiante patología.
Para aclarar ese punto, vale la pena traer a
colación algunos enfoques filosóficos de las
alucinaciones.
En sus Meditaciones, Descartes se hace una
pregunta que interesa mucho a los filósofos
que investigan sobre la teoría del conocimien-
to: ¿cómo puede estar uno seguro de que nues-
tros sentidos no nos engañan? ¿Cómo estar
seguro, por ejemplo, de que lo que creo ser mi
experiencia del mundo, en realidad no es un
sueño? Siguiendo a Platón —y contrariamente
a los filósofos empiristas—, Descartes creía que
la experiencia sensorial no puede fundamentar
ni suministrar un conocimiento a prueba de
errores. Creía que la razón era la única facultad
humana que podía ofrecernos certeza. Descar-
tes era un escéptico en cuanto al conocimien-
to empírico, pues desconfiaba de todo cuanto
procedía de los sentidos.
Las alucinaciones representan quizás el
mayor desafío para los epistemólogos que in-
vestigan sobre teoría de la percepción. Con los
sueños, se supone que las alucinaciones son
indiscernibles de las percepciones reales. Y,
además, se da por cierto que el sujeto o agente
se encuentra despierto y consciente cuando se
produce el fenómeno. ¿Qué es, pues, este fenó-
meno que no traduce la realidad y se presen-
ta, sin embargo, cuando estamos conscientes?
En razón de esta aparente contradicción, las
alucinaciones han servido tradicionalmente
como la base escéptica principal para criticar
29
 las teorías de la percepción. No obstante, en
Las alucinaciones de los chamanes shipibo-konibo cuanto nos acercamos al fenómeno para estu-
diarlo con más detalle, vemos esfumarse varios
Unas alucinaciones son espontáneas, otras son provocadas por ciertas substancias y prejuicios y supuestos que lo han ocultado, en
otras forman parte de las prácticas culturales de ciertos pueblos. En este último caso detrimento de un análisis conceptual y em-
tenemos al pueblo shipibo-konibo del Amazonas peruano, que se destaca por sus pírico sólido y de una teoría de la percepción
prácticas chamánicas de curación. Para estos indígenas, los fenómenos visionarios u capaz de salir al paso de las objeciones de los
oníricos constituyen un aspecto más de su vida cotidiana y resultan de una práctica escépticos.
que ellos dominan. No los consideran alucinaciones —es decir, una transformación
delirante de la realidad—, sino “visiones” o sueños lúcidos. Cuentan con un sistema de ¿Podemos fiarnos
aprendizaje, bien establecido, para cultivar, interpretar y utilizar tales fenómenos. de nuestros sentidos?
Desde el nacimiento y quizá desde el vientre materno, los shipibo absorben plantas La mayoría de los filósofos de la percepción han
con distintos fines, medicinales en particular. Según una clasificación etnobotánica, invocado la noción de alucinación para respon-
peculiar de ellos, se les reconoce poderes a las plantas y a los grandes árboles del der a la postura del “realismo ingenuo”, que
bosque. Las plantas tienen dos aspectos: un carácter físico (el cuerpo de la planta) y un mantiene que percibimos cosas y eventos físi-
carácter espiritual múltiple. Con el cuerpo de la planta, los shipibo elaboran remedios cos independientemente de la experiencia que
diversos; para ello utilizan las raíces, la corteza, las hojas o los tallos, preparándolos tenemos de los mismos. La premisa principal
según diversos procedimientos, como la maceración, la cocción, la infusión o la reduc- del argumento de la alucinación es que toda
ción a polvo tras el secado. Para establecer un contacto privilegiado con los espíritus percepción ordinaria podría ser reemplazada
de las plantas, el curandero-aprendiz debe seguir una dieta que le permite purificar por una experiencia alucinatoria sin que el
su cuerpo y su espíritu y recibir los mensajes de las entidades vegetales. sujeto se dé cuenta. A partir de esta premisa,
Gracias a este trabajo de purificación, el universo onírico se desarrolla: los sueños el argumento se propone establecer que toda
se tornan más claros, más vívidos, y los colores, más vivos. A causa de su fuerza, este experiencia sensorial (y no sólo las alucinacio-
tipo de sueños (visiones dentro del sueño, mejor) operan sobre la realidad en estado nes) está basada en un dato sensorial “interno”
de vigilia. Un curandero confirmado, que ha seguido la dieta iniciática un mínimo de o, por lo menos, distinto del mundo físico que
6 a 12 meses, puede curar gracias a las visiones que le aparecen. Los pacientes le creemos percibir.
consultan durante ceremonias nocturnas, en las que él ingiere un brebaje que modifica El argumento de la alucinación, aceptado
su conciencia y que le permite viajar a diferentes mundos. Para el curandero shipibo, por los filósofos clásicos, se ha convertido en
la visión es un espacio psíquico necesario para su trabajo. Las visiones son estimula- objeto de discusión crítica en la filosofía con-
das por los efectos que tienen sobre la conciencia los componentes químicos de las temporánea. Aquí, podemos distinguir dos
plantas psicotrópicas y se inspiran en las representaciones culturales que acompañan posturas principales: el intencionalismo y el
al entorno natural. relacionalismo. Según la primera postura, la
En resumen, el proceso iniciático que siguen los curanderos shipibo les permite percepción ordinaria y la experiencia alucina-
afinar su acuidad visual durante las visiones. toria pertenecen al mismo tipo de experiencia
Rama Leclerc, doctora en antropología social (sensorial), pero deben ser consideradas como
representaciones mentales: verdaderas en un
caso y falsas o sin objeto en el otro. La venta-
ja de esta postura es que no se exige recurrir
a datos sensoriales internos, ni siquiera en el
caso de las alucinaciones, ya que, al tratarse
de representaciones mentales, no necesitamos
apelar a las señales provenientes del mundo
externo que dan lugar a las experiencias sen-
soriales.
Según el relacionalismo, la percepción ordi-
naria debe ser concebida en términos realistas,
como una relación fundamental con el mun-
do físico, muy diferente de una alucinación.
Por ende, en esta perspectiva, la percepción
ordinaria y la experiencia alucinatoria (aun-
que aparentemente indistinguibles) son dos
cosas cognitivamente diferentes. Cuando se
nos aparece visualmente un elefante rosa,
nuestra experiencia es o verídica (un elefante
rosa se encuentra frente a nosotros en realidad)

30
30 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
o alucinatoria; de aquí su apelativo de “teoría
disyuntiva de la percepción”.
La dificultad principal del intencionalismo
estriba en que la alucinación parece presen-
tarnos objetos particulares, recuperados a
veces en otro episodio alucinatorio. Recorde-
mos la película Una mente maravillosa; en
ella, John Nash, quien sufre de esquizofrenia,
se encontraba durante sus episodios aluci-
natorios con personajes bien identificados.
Es difícil explicar la relación que Nash tenía
con esos personajes si describimos sus expe-
riencias como representaciones falsas o sin
objeto, como el intencionalismo concibe las
alucinaciones.
Por su lado, el relacionalismo se muestra
acorde con el sentido común en lo concernien-
te a la percepción ordinaria (que nos pone en
contacto con las cosas y sucesos de nuestro
entorno), pero falla al carecer de una teoría
satisfactoria para explicar las alucinaciones o
los objetos de percepción aparente.
Una ficción útil
La noción filosófica de alucinación en tanto
que experiencia indiscernible de la percepción
ordinaria es, de entrada, “una ficción útil” que
los filósofos han inventado para tratar de des-
cifrar la naturaleza de la percepción ordinaria,
más que la naturaleza de los fenómenos alu-
cinatorios reales. Una diferencia importante
entre las alucinaciones en el sentido filosófico
y las alucinaciones reales remite a la lucidez
cognitiva del sujeto. Cuando el filósofo emite
la hipótesis de una experiencia alucinatoria
indiscernible de una percepción ordinaria,
supone que el sujeto se encuentra cognitiva-
mente lúcido, en el sentido de que mantiene
todas sus facultades cognitivas superiores (sus
pensamientos y su razonamiento). Otro caso
muy diferente es el de las alucinaciones reales,
que a menudo se acompañan de una alteración
de esta cognición superior.
Otra diferencia pertinente concierne al he-
cho de que los sujetos que alucinan son ca-
paces, en ciertos casos, de distinguir entre su
experiencia extraordinaria y sus percepciones
ordinarias, contrariamente a lo que implica (por
definición) la noción filosófica de alucinación.
Así Nash, por ejemplo, termina distinguiendo
entre sus episodios de percepción ordinaria y
sus episodios alucinados. Sus “visiones” no de-
saparecen, pero se le presentan como tales y no
como experiencias —a veces aterrantes— de la
realidad ordinaria.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Conciencia y conocimiento
El objetivo de los filósofos es, así, poner en
evidencia los rasgos que distinguen la expe-
riencia alucinatoria de la percepción ordinaria.
Por ejemplo, la percepción ordinaria implica
contingencias sensoriales y motrices que le
son peculiares. Así, cuando vemos un objeto
familiar, creamos expectativas, al menos im-
plícitamente, sobre la manera en que nos apa-
recería si nos moviéramos a su alrededor o si
lo manipuláramos. Es poco probable que, fuera
de los experimentos mentales de los filósofos,
la experiencia alucinatoria involucre las contin-
gencias sensorio-motrices propias de la percep-
ción ordinaria. Sin duda, nuestra conciencia de
esas contingencias es uno de los elementos que
subyace a nuestro sentido de la realidad, de la
irrealidad o de la hiperrealidad de los objetos
de experiencia de un sujeto que alucina.
Dadas las dificultades que hemos mencio-
nado sobre la definición de las alucinaciones,
parece arriesgado pronunciarse con contunden-
cia sobre la naturaleza de las alucinaciones o
sobre las consecuencias que éstas pueden tener
sobre nuestras teorías de la conciencia y del
conocimiento. Pese a ello, pensamos que el es-
tudio de las alucinaciones es útil para aclarar la
naturaleza de la experiencia perceptiva, de la
conciencia y del conocimiento. También cree-
mos que es posible y deseable que distingamos
entre un estado perceptivo real y un estado
alucinatorio real. Una descripción precisa del
fenómeno alucinatorio permitiría diferenciar
entre estos dos tipos de estado, permitiéndo-
nos aprehender nuestra relación cognitiva con
el mundo y la naturaleza de la conciencia de
los fenómenos.
Independientemente del interés filosófico de
las alucinaciones, éstas pueden ser experimen-
tadas como episodios engañosos, indeseables o
patológicos, o bien como episodios visionarios,
benéficos y deseables. Basta con pensar en las
personas que se dicen movidas por voces diabó-
licas cuando cometen crímenes odiosos o en los
chamanes que se entregan a la curación de en- BIBLIOGRAFIA
fermos graves diciéndose guiados por visiones COMPLEMENTARIA
extraordinarias, para apreciar el abismo concep-
tual que puede haber entre las diversas interpre- THE PROBLEM OF PERCEP-
taciones de lo que es una “alucinación”. TION . A. Smith. Harvard
University Press, 2002.
Juan C. González es profesor de filosofía y ciencias
del conocimiento en la Universidad de Morelos, QU’EST- CE QUE L A PER-
en Cuernavaca. Jérôme Dokic es jefe de estudios en CEPTION? J. Dokic. Vrin,
la Escuela Superior de Estudios de Ciencias Sociales 2004.
y miembro del Instituto Jean-Nicod.
31
 Sustancias
alucinógenas
Las drogas alucinógenas actúan en el cerebro y perturban la conciencia.
Las investigaciones sobre las alucinaciones evalúan las bases neurobiológicas
de los estados alterados de la conciencia

FELIX HASLER

32 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

1. BAJO LOS EFECTOS DE LA
QUETAMINA, todo el entorno
se deforma, se retuerce y se
E l voluntario que acaba de salir del tomógra-
fo está tumbado tranquilamente. Mira el
mundo con aspecto asombrado y no dice nada.
curva. Este anestésico es res- A través de sus pupilas dilatadas, percibe un
ponsable de estados alterados entorno extraño, temible y fascinante. Siente
de conciencia. la impresión de que ya no está en el mundo,
sino en otra realidad. O, más bien, tenía esa
© FOTOLIA / MARK LEWIN
impresión, ya que el efecto alucinógeno de la
quetamina (un anestésico disociativo), que se
le ha administrado para la prueba, comien-
za a desvanecerse. Como se ha previsto en el
protocolo experimental, el participante deberá
escribir un relato de su experiencia algunos
días más tarde.
De hecho, el diario de viaje psicodélico de
este alumno de medicina, de la Universidad
de Zúrich, es sorprendente: “¡Qué embria-
guez! La quetamina es un brillante torpedo
que contiene un carburante lleno de posibi-
lidades. En comparación, el alcohol no es más
que una lata de conservas oxidada. Empezaba
tomando la forma de una esfera y subía como
un corcho. Fui proyectado hasta un sarcófa-
go de hielo, en el cual bailé sobre la cresta de
tres olas altísimas. Me transformé de maneras
insospechadas. Me hice plano, inclinado, an-
guloso o retorcido. Fluía y después me quedé
paralizado, todo ello a una velocidad pasmosa.
El entorno parecía emitir luz, como las setas
sobre la madera podrida. Me deslicé a través
de espacios geométricamente imposibles. Un
niño pequeño, que llevaba puesto un sombrero,
se columpiaba muy rápido, hasta que despe-
gué de nuevo en un helicóptero para atravesar
llanuras cubiertas de nieve, seguido por haces
luminosos estroboscópicos deslumbrantes. De
nuevo, fui transportado por encima de teja-
dos y torres doradas. Ascendí muy alto, por el
cielo azul, y a mi paso surgieron miríadas de
metrópolis: ciudades como Nueva York, Tokio
o Calcuta”.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Las imágenes de una alucinación
¡Una experiencia impresionante para un estu-
diante de segundo curso de medicina! Pero, no
una experiencia única. Millones de personas
han consumido LSD, hongos alucinógenos,
mezcalina y muchos otros agentes alucinóge-
nos que provocan estados alterados de con-
ciencia. Lo que sí es único en este caso es el
conjunto de circunstancias del viaje de nuestro
estudiante de medicina. Sólo lo hizo, y quiere
que esto quede muy claro, por exigencias de
la investigación.
Como el estudiante estaba de acuerdo con
recibir, inyectada, una pequeña cantidad de
un marcador radiactivo durante su viaje con
quetamina en el tomógrafo de emisión de po-
sitrones, los neurólogos de Zúrich del equipo
de Franz Xavier Vollenweider disponen ahora
no sólo de un relato de sus experiencias sub-
jetivas, sino también de las imágenes del es-
tado neuronal que produjo las alucinaciones
de aquel universo de fantasía.
Con el acuerdo del Ministerio de Sanidad
y bajo la estrecha vigilancia de dos comités
éticos, desde mediados de los noventa, los
científicos administran drogas alucinóge-
nas a personas sanas, para explorar las ba-
ses neurológicas de los estados alterados de
conciencia.
La biología cerebral de los estados alterados
de conciencia es lo que interesa a estos inves-
tigadores, que quieren comprender el mecanis-
mo de operación de los agentes alucinógenos
en el cerebro. ¿Qué receptores participan en
el proceso? ¿Qué consecuencias funcionales
ejercen tales interacciones? Sabemos que to-
dos los agentes alucinógenos clásicos, como
el LSD, la mezcalina o la psilocibina (principio
activo de los hongos alucinógenos), se hallan
esencialmente vinculados a los receptores de
la serotonina.
33

2. ESTRUCTURA MOLECULAR
de la serotonina (a la izquier-
da) y de la psilocina (a la
derecha), el principio activo
de la psilocibina.
La alteración de la conciencia provocada por
las sustancias mencionadas se debe a la activa-
ción del receptor 2A de la serotonina. Esto se
determinó bloqueando dichos receptores me-
diante sustancias farmacológicas, de manera
que, cuando se administraba a un participante
una sustancia que se fija sobre el receptor 2A
de la serotonina (la quetanserina), una hora an-
tes de administrar la psilocibina, el voluntario
apenas sentía efecto alguno.
Confusión de las percepciones
Pasemos del nivel molecular (el de los recepto-
res) al nivel celular: ¿Qué neuronas se activan o
inhiben con agentes psicodélicos? Si responde-
mos a esta pregunta, podremos identificar las
redes neuronales implicadas. Parece ser que los
circuitos que llevan desde la corteza cerebral
frontal hasta el cuerpo estriado y después al
tálamo, volviendo finalmente a la corteza ce-
rebral, y que también están regulados por el
sistema serotoninérgico, desempeñan un papel
importante (véase la figura 4).
Al conectar la corteza cerebral frontal, el
cuerpo estriado y el tálamo, los circuitos en
cuestión forman sistemas de regulación; vale
decir, contribuyen a la recogida, el tratamien-
to y la transmisión de información interna y
externa. El equilibrio de los neurotransmisores
es perturbado por los agentes alucinógenos,
con la consiguiente superproducción de glu-
tamato, un trasmisor excitador, en la corteza
cerebral frontal.
Los investigadores estudian los circuitos
neuronales relacionados con el tálamo, consi-
derado a menudo “puerta de entrada a la con-
ciencia”. Esta estructura cerebral es responsable
de la clasificación de la información y de su
distribución. Se supone que los agentes aluci-
nógenos perturban el filtrado de los estímu-
34
ICON PERMISO DE: NSTITUTO DE INVESTIGACION HEFFTER, SANTA FE, EE.UU.
los realizado por el tálamo, de manera que las
zonas corticales superiores son invadidas por
estímulos perceptivos internos y externos,
provenientes de todas las modalidades sen-
soriales. Los agentes alucinógenos perturban
el tratamiento de la información y provocan
la confusión de las percepciones: la visión, los
sentimientos, el pensamiento, el espacio, el
tiempo, el yo y el entorno.
Después de haber pasado del neurotrans-
misor al circuito neuronal, hemos llegado a la
interfaz de la biología y la psicología. ¿Cómo
sentimos las modificaciones de la química ce-
rebral realizadas por los agentes alucinóge-
nos? ¿Qué estado funcional tiene el cerebro de
las personas que, bajo la influencia de la psi-
locibina, describen una experiencia insopor-
table o, al contrario, un profundo bienestar?
¿En qué estado de actividad se encuentra el
cerebro bajo la influencia de las drogas, cuan-
do las personas viven aventuras psicodélicas
del tipo de la descrita por nuestro estudiante
bajo la influencia de la quetamina? En este
punto, la investigación sobre las alucinacio-
nes se convierte en una investigación sobre
la conciencia; los agentes alucinógenos son
sustancias perfectamente adaptadas para ello,
ya que actúan en la interfaz del cerebro y de
la mente.
Aldous Huxley distinguía tres facetas en la
experiencia vivida bajo los efectos de la mez-
calina: el cielo, el infierno y las visiones. Adolf
Dittrich, que ha clasificado las experiencias
vividas bajo la influencia de los alucinógenos
y de otros generadores de estados alterados,
llega a conclusiones similares. Dittrich ha dis-
tinguido tres categorías de estados alterados
de conciencia: el “infinito oceánico”, la “diso-
lución angustiosa del yo” y la “reestructuración
visionaria”.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
 La dimensión psicológica del infinito oceá-
nico describe los aspectos agradables de la sen-
sación que consiste en abandonar los estados
habituales de conciencia. En esta dimensión,
se agrupan las experiencias de unidad con el
mundo, la supresión de las barreras del espa-
cio y del tiempo, el sentimiento de amor total
o la impresión de una realidad superior. Este
síndrome, en el que la persona abandona la rea-
lidad, está acompañado por una disolución de
las fronteras del yo: esa disolución es caracte-
rística del consumo del LSD.
El opuesto de este estado de felicidad per-
fecta es la disolución angustiosa del yo. El yo
se disuelve, la angustia y el pánico triunfan, el
mundo se fragmenta y se derrumba, se tiene la
sensación dolorosa de estar a punto de perder
la razón, de hundirse en una soledad eterna o
incluso de estar al borde de la muerte.
En cuanto a la tercera dimensión psicológi-
ca, la “reestructuración visionaria”, se trata del
aspecto más complejo. Este síndrome percep-
tivo se caracteriza por ilusiones, alucinaciones
y sinestesias (una mezcla de sentidos, como,
por ejemplo, “ver” los sonidos). Todos los cam-
bios de la percepción que se producen en los
estados alterados de conciencia pertenecen a
esta categoría. Las personas experimentan
a menudo la sensación de que las cosas tienen
un sentido diferente del que generalmente se
les atribuye. Los objetos u acciones habituales
pueden tomar un nuevo sentido durante una
experiencia psicodélica. Bajo la influencia del
LSD, una taza de café puede cobrar vida y ad-
quirir una importancia especial.
FELIX HASLER, HOSPITAL UNIVERSITARIO DE PSIQUIATRIA, ZURICH, SUIZA
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Algunos estudios recientes han mostrado
también que se pueden encontrar, a grandes
rasgos, esas tres dimensiones fundamentales
en todos los estados alterados de conciencia.
Es la proporción en la que dichas dimensiones
están presentes lo que lleva al bienestar o al
horror.
Tres estados alterados de conciencia
Para comprender el estado global del cerebro,
ya sea bajo la influencia de una droga o durante
la resolución de un problema matemático, se
utilizan técnicas de formación de imágenes.
Las imágenes mediante resonancia magnéti-
ca y los diferentes métodos de tomografía son
las técnicas socorridas. Por ese camino hemos
conseguido mostrar que las alucinaciones se
desencadenan por la fijación de la psilocibina
sobre el receptor 2A de la serotonina, en el
cíngulo anterior y en ciertas zonas frontales
y temporales.
¿Hemos descubierto así las correlaciones
neuronales de los estados alterados de concien-
cia? ¿Nacen las alucinaciones en el cíngulo an-
terior? No es tan sencillo. De hecho, esta región
cerebral participa en muchos otros procesos;
por ejemplo, la resolución de problemas o el
tratamiento de informaciones contradictorias.
A pesar de las innegables ventajas ofrecidas
por las técnicas de captación de imágenes ce-
rebrales, los investigadores deberían utilizar-
las con prudencia. Aun cuando las imágenes
obtenidas parezcan representar la realidad, no
se debe olvidar que se trata sólo de cálculos
estadísticos, realizados por un ordenador. Va-
3. REPARTO DEL RECEPTOR 2A
de la serotonina, observado por
tomografía por emisión de posi-
trones. La activación de estos
receptores debida a una sustan-
cia alucinógena, la psilocibina
(parte superior), se ha compa-
rado con la provocada por la
administración de un placebo
(parte inferior). Las zonas ama-
rillas indican una fuerte activa-
ción de dichos receptores.
35

Corteza
cerebral frontal
4. UN CIRCUITO (flechas azules)
que incluye la corteza cerebral
frontal (en gris), el cuerpo
estriado (en verde) y el tálamo
(en rojo) sirve para recoger,
tratar y transmitir la informa-
ción externa e interna. El tála-
mo se considera a menudo la
puerta de entrada a la concien-
cia. Las drogas perturban la
clasificación de la información,
de modo que los estímulos
dejan de distribuirse correcta-
mente (flechas rojas) y todas
las percepciones se mezclan.
36
Cuerpo estriado
Tálamo
© FOTOLIA / OOZ
riaciones ínfimas de los parámetros iniciales
pueden tener consecuencias notables sobre el
resultado.
Si, bajo los efectos del LSD, una persona no
se contenta con sufrir alucinaciones, ver for-
mas geométricas atractivas y tener extraños
sueños, sino que también cree ver u oír a Dios,
abordamos nuevas cuestiones, las de la metafí-
sica. Y, estos últimos años, los neurólogos han
abordado ese ámbito, reservado normalmente
a la filosofía y a la teología, para crear la neuro-
teología, eliminando así un tabú. Estudian los
fenómenos de la creencia en Dios en el labora-
torio, buscando demostrar, mediante el uso de
métodos científicos, la existencia de un “área
cerebral de Dios”.
Ya se descubrió en los años sesenta que
las drogas alucinógenas provocan experien-
cias trascendentes. El Viernes Santo de 1962,
un joven médico y teólogo norteamericano,
Walter Pahnke, realizó una de las primeras
experiencias de misticismo experimental. Ad-
ministró cápsulas a una veintena de estudian-
tes de teología de Boston. La mitad recibió un
placebo y la otra mitad recibió 30 miligramos
de psilocibina. La misa de Viernes Santo fue
retransmitida por altavoces a los participantes
en la experiencia, que se encontraban en el
sótano de la capilla. Después de la experien-
cia, cada uno tuvo que responder a cuestio-
narios relativos a su experiencia: la mayoría
de los voluntarios habían vivido experiencias
místicas y espirituales bajo los efectos de la
psilocibina.
Huston Smith, que llegó a ser posterior-
mente un filósofo de la religión, fue uno de
los participantes que recibieron la psilocibina.
Describió así su experiencia: “En el momento
culminante de la misa, una voz de soprano
cantaba un cántico. Esa voz de ángel me su-
mergió inmediatamente en un estado que los
hinduistas denominan una experiencia Bhakti:
un estado de amor a un Dios encarnado”. Sin
embargo, también hubo reacciones negativas
durante la experiencia, pero no se les dio pu-
blicidad: uno de los participantes sufrió una
reacción psicótica grave. Estaba convencido de
que Dios le había escogido para anunciar la lle-
gada de la era de la paz al mundo. Se marchó
de la capilla para ir a la ciudad a proclamar
la buena nueva en las concurridas calles. Fue
necesario que varias personas lo llevaran de
nuevo a la capilla y lo calmasen, inyectándole
un neuroléptico.
Recientemente, Roland Griffiths, psicólogo
norteamericano dedicado al estudio de las alu-
cinaciones, repitió el experimento de Pahnke,
pero en un laboratorio en lugar de en una igle-
sia durante el Viernes Santo. Obtuvo resultados
comparables a los de Pahnke: dos tercios de los
participantes vivieron una “experiencia místi-
ca completa”. Además, cerca de los dos tercios
de los participantes afirmaron posteriormente
que esta experiencia había sido uno de los cin-
co sucesos más importantes de su vida. ¿Hay
que considerar esas experiencias límite como
experiencias místicas auténticas o como psi-
cosis? La cuestión sigue abierta.
El polvo de conciencia
Las distintas experiencias vividas bajo los efec-
tos de los alucinógenos comparten un rasgo: no
se sabe nunca a dónde llevará el viaje, a dón-
de llevará este pequeño “polvo de conciencia”,
como llamaba al LSD su descubridor, Albert
Hof mann, químico suizo recientemente falle-
cido a la edad de 102 años. Entrar en éxtasis
o sentir una tristeza de muerte. Admirar la
belleza del mundo o sentirse destruido inter-
namente por el miedo de perder la razón. Todo
es posible: o bien el LSD y las demás sustancias
alucinógenas amplían el campo de la concien-
cia o exacerban nuestras angustias.
Las alucinaciones, como las experiencias
místicas límite de tipo espontáneo, están a me-
nudo cerca de la psicosis. Esa es la razón por la
que los agentes alucinógenos se utilizan como
modelos de la psicosis. El LSD, por ejemplo, se
vendía inicialmente para los autoexperimen-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
tos que llevaban a cabo los terapeutas, para
compartir temporalmente lo que sienten los
pacientes psicóticos. Esperaban poder com-
prender mejor así sus sufrimientos.
La investigación demostró que al menos cua-
tro sistemas de neurotransmisores participa-
ban en los mecanismos psicopatológicos de la
esquizofrenia: la dopamina, la serotonina, el
GABA y el glutamato. Existen sustancias farma-
cológicas específicas para estudiar la actividad
de cada uno de esos sistemas y diversos méto-
dos de captación de imágenes para seguir su
actividad. Se puede observar que la actividad
cerebral registrada durante los brotes psicó-
ticos se asemeja, al menos parcialmente, a la
provocada por las drogas alucinógenas. De este
modo, la psilocibina y la quetamina provocan,
en personas sanas, una hiperactividad de la
corteza cerebral frontal, parecida a la que se
observa en pacientes con psicosis grave.
En cualquier caso, hay que recordar que un
estado provocado por una droga no es una es-
quizofrenia. Además, las alucinaciones de una
psicosis son principalmente de tipo acústico,
mientras que las sustancias psicodélicas provo-
can, de preferencia, ilusiones visuales y (pseudo) BIBLIOGRAFIA
alucinaciones: desde configuraciones simples y COMPLEMENTARIA
elementales hasta escenas completas, pasando
por formas complejas y en movimiento. HALLUCINOGENS . D. Ni-
Las drogas alucinógenas tienen diversas chols en Pharmacology
aplicaciones en la investigación fundamental: & Therapeutics, vol. 101,
sirven para el estudio de la conciencia y de las págs. 131-181; 2004.
experiencias místicas, pero también como mo-
delos para la psicosis. Durante decenios, han DROGUES ET CERVEAU. S.
sido objeto de discusiones muy animadas. Para Horel y J.-P. Lentin. Édi-
algunos, el LSD es la droga más peligrosa que tions du Panama, 2005.
ha existido nunca y los agentes alucinógenos,
venenos que destruyen la moral de los jóvenes PSILOCYBIN CAN OCCASION
y los llevan a la locura. MYSTICAL-T YPE EXPERIEN-
Otros, en cambio, las consideran una vía quí- CES HAVING SUBSTANTIAL
mica hacia la creatividad y la paz eterna. Poco AND SUSTAINED PERSONAL
a poco, la razón científica parece imponerse. MEANING AND SPIRITUAL
En numerosos países, cada vez más institucio- SIGNIFICANCE. R. Griffiths
nes universitarias vuelven a obtener la auto- y col. en Psychopharmaco-
rización para realizar investigaciones sobre logy, vol. 187, págs. 284-
las drogas alucinógenas en el ser humano. No 292; 2006.
es imposible que, un día, la neuropsicodelia
se convierta en una materia adicional de las SEROTON IN R ESE A RCH:
investigaciones sobre el cerebro. CO N T R I BU T I O NS TO U N -
DERSTANDING PSYCHOSES.
Felix Hasler lleva a cabo sus investigaciones en el M. Geyer y F. Vollenwei-
Centro de Investigación Heffter, adscrito al Hospital der en Trends in Pharma-
Clínico de la Universidad de Zúrich, en el equipo de cological Sciences, vol. 29,
neuropsicofarmacología y diagnóstico por imagen págs. 445-453; 2008.
cerebral dirigido por Franz Vollenweider.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 37

 Curación
por psicodelia
Drogas alucinógenas, ruina de tantas mentes en los años sesenta,
podrían aplicarse para el tratamiento de trastornos mentales
V uelven las drogas psicodélicas, sustancias
que alteran los estados mentales. Ahora
son objeto de estudio científico, para aplica-
ción terapéutica, no para uso ilegal. Se pre-
tende utilizarlas en trastornos psiquiátricos
refractarios a otros tratamientos; en particu-
lar, la depresión crónica, el síndrome de estrés
postraumático o las dependencias del alcohol
y las drogas.
En los quince últimos años se viene apre-
ciando un tranquilo resurgimiento en la in-
vestigación de sustancias psicodélicas, habida
cuenta de las posibilidades, largamente in-
fravaloradas, que tales sustancias ofrecen. En
tiempos recientes, un número cada vez mayor
de estudios sobre voluntarios ha comenzado a
explorar las aplicaciones terapéuticas potencia-
les del LSD, psilocibina, DMT, MDMA, ibogaína
y ketamina.
Son muchos los puntos oscuros que subsis-
ten sobre los mecanismos neurológicos que
rigen la distorsión mental inducida por estas
sustancias, pero los efectos psicoactivos que
suscitan son a menudo bastante similares y pu-
dieran ser de utilidad terapéutica. Los estudios
sobre humanos, aunque en fases preliminares
todavía, permiten pronosticar que tal vez no
diste demasiado el día en que se puedan pro-
gramar sesiones de psicodelia, dirigidas por
terapeutas, encaminadas a superar problemas
psiquiátricos de gravedad.
Comienza el viaje
Las investigaciones sobre sustancias psico-
délicas comenzaron en 1897, cuando Arthur
Heffter, químico alemán, aisló la mescalina, el
principio psicoactivo fundamental del peyote,
38
DAVID JAY BROWN
un cactus. El suizo Albert Hofmann descubrió
en 1943 los efectos alucinógenos de la dietila-
mida del ácido lisérgico, vulgarmente conocida
por “ácido”, o LSD, al estudiar los efectos del
cornezuelo del centeno —un hongo ascomi-
ceto— en los laboratorios Sandoz de Basilea.
Quince años después, en 1958, Hofmann ais-
ló la psilocibina y la psilocina, componentes
psicoactivos del hongo Psilocybe mexicana, el
“hongo mágico.”
Hasta 1972 se habían realizado unos 700 es-
tudios con sustancias psicodélicas. Las investi-
gaciones sugerían que las sustancias mencio-
nadas podrían ejercer efectos benéficos, pues
le facilitaban la abstención a los alcohólicos,
aliviaban la ansiedad de enfermos de cáncer
en fases terminales y atemperaban los sínto-
mas de muchas enfermedades psiquiátricas de
difícil tratamiento, como el trastorno obsesivo-
compulsivo.
Stanislav Grof y sus compañeros del Hospital
estatal Spring Grove, de Baltimore, demostra-
ron, a través de investigaciones llevadas a cabo
entre 1967 y 1972 sobre pacientes de cánceres
terminales, que el LSD, en combinación con psi-
coterapia, podía aliviar los síntomas de depre-
sión, tensión, ansiedad, trastornos del sueño,
el síndrome de abstinencia e incluso dolores “SAN ALBERTO”.
físicos graves. Así lo proclama (traducido) el
No se efectuaron estudios de sustancias psi- título de este retrato de Al-
codélicas sobre humanos en el período de 1972 bert Hofmann, obra del pintor
a 1990. Su desaparición se debió a un movi- estadounidense Alex Grey
miento político de rechazo, consiguiente a la para celebrar el centenario del
promoción de estas sustancias por la contra- nacimiento de este químico
cultura de los años sesenta. Esta reacción no suizo. Hofmann descubrió las
sólo provocó que las sustancias psicodélicas propiedades alucinógenas del
fuesen declaradas ilegales para uso personal, LSD en 1943.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
39
ST. ALBERT AND THE LSD REVELATION REVOLUTION, PINTURA DE ALEX GREY, CAPILLA DE LOS SAGRADOS ESPEJOS, NUEVA YORK
 sino también que resultase sumamente difícil
RESUMEN obtener autorización gubernativa para trabajar
con ellas.
Terapias
La situación empezó a cambiar hacia 1990,
de psicodistorsión
cuando unas autoridades de la FDA de más
interesados, proporcionan asesoramiento en
el desarrollo de los diseños experimentales
correspondientes a los estudios y contribuyen
a obtener financiación y autorización guberna-
tiva para realizar ensayos clínicos. Han puesto

1 Las sustancias respon-

sables de la psicodelia
introducida en los años
sesenta son objeto de re-
novado interés e investiga-
ción. Ofrecen posibilidades
terapéuticas.
amplias miras decidieron anteponer la ciencia
a la política en la investigación de los efectos
psicodélicos y médicos de la marihuana, decla-
ra Rick Doblin, director de MAPS (asociación
multidisciplinar para estudios de psicodelia).
“En realidad, para la investigación, el elemento
clave estriba en que la FDA se muestre permisi-
va. Además, los jefes de grupo o de laboratorio
en marcha varios ensayos autorizados por la
FDA en EE.UU., Suiza, Israel y España. Hasta el
momento, la FDA ha aprobado siete estudios, a
los que han de sumarse dos en revisión y otros
varios más en espera.
Los trabajos emprendidos se centran en
los tratamientos psicodélicos para cefaleas
de racimo, depresiones, trastornos obsesivo-

2 El LSD y la psilocibina
(“hongo mágico”)
podrían aliviar una serie de
enfermedades mentales de
difícil tratamiento, como la
depresión crónica, el tras-
torno de estrés postraumá-
tico o las dependencias del
alcohol o las drogas.
que se vieron involucrados en el movimien-
to psicodélico de los años sesenta, son hoy
personas maduras que desean dar a conocer
sus experiencias antes de jubilarse, y que han
merecido credibilidad.” David E. Nichols, quí-
mico y neurofarmacólogo de la Universidad
Purdue, añade, “quienes experimentaron con
las sustancias psicodélicas de los años sesen-
ta rondaban entonces la veintena. Ahora son
científicos y clínicos maduros, que conservan
compulsivos (TOC), ansiedad grave en casos
de cáncer terminal, síndrome de estrés pos-
traumático (SEPT), alcoholismo y adicción a
opiáceos. Las nuevas sustancias han de pasar
por tres estadios clínicos antes de poder co-
mercializarse: fase I (estudios de seguridad con
voluntarios, cuyo número oscila entre 20 y 80),
fase II (comprobación de eficacia, esta vez con
varios cientos de sujetos) y fase III (datos más
completos sobre seguridad y eficacia obtenidos

3 Están en curso ensayos

clínicos en humanos de
algunas de estas sustancias.
su curiosidad de entonces, pero que hasta hace
poco no han tenido la oportunidad de volver a
explorar estas sustancias.”
La investigación recomienza
En los Estados Unidos, una gran parte de la re-
ciente ola de investigaciones ha estado cataliza-
da por los esfuerzos de dos organizaciones de
financiación privada: MAPS, fundada en 1986
por Doblin, y el Instituto Heffter de Investi-
gación, que inició su actividad en 1993. Debe-
mos mencionar también la Fundación Beckley,
en Inglaterra, y la Sociedad Psicodélica Rusa.
Estas organizaciones buscan investigadores
al ensayar la sustancia en grupos más nume-
rosos, de hasta varios miles de personas). To-
dos los estudios examinados en este artículo
han recibido aprobación gubernamental; sus
investigadores se encuentran en el proceso
de reclutar participantes o han comenzado o
concluido investigaciones sobre humanos en
la primera o segunda fases de este proceso de
ensayos.
Las sustancias psicodélicas afectan a la to-
talidad de las funciones mentales: percepción,
emoción, cognición, conciencia del cuerpo y
del propio yo. A diferencia de sustancias de
otros tipos, los efectos psicodélicos dependen

Corteza

Corteza
cerebral Bloqueo en el flujo de datos
frontal
Los estímulos sensoriales llegan al tálamo, lo atraviesan y prosiguen, describiendo
un bucle (flechas negras) que recorre las áreas sensoriales de la corteza cerebral, conti-
núan hasta la corteza frontal y desde allí retornan al tálamo. En este bucle son filtradas
y moduladas en la corteza las señales ascendentes. En experimentos que se valen de
procedimientos que producen imágenes muestran que los alucinógenos perturban el filtro
tálamo-cortical, que separa las informaciones internas de las procedentes de los sentidos.
Cuerpo
GEHIRN & GEIST / SIGANIM

estriado Por esta razón, la corteza se ve inundada de señales. La psilocibina logra estos efectos
mediante la activación de los receptores 2A de serotonina en el tálamo y la corteza
Tálamo frontal. La ketamina produce el mismo efecto al bloquear el bucle de realimentación entre
la corteza frontal y el tálamo, que depende del neurotransmisor glutamato (GLU).

40 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

en buena medida del entorno y de las expec-
Así actúan...
tativas del sujeto. Ahí reside la importancia
máxima de combinarlas con psicoterapia. LSD
En palabras de Rick Strassman, de la facul- Intensamente alucinatoria, hace
tad de medicina de la Universidad de Nuevo que se tomen como auténticos
México,“las sustancias psicodélicas pueden te- formas y colores que carecen de
ner función terapéutica en la medida en que existencia real. Las fronteras en-
suscitan procesos cuya utilidad en contexto tre el individuo y el ambiente se
terapéutico es conocida: reacciones de transfe- tornan difusas. El tiempo parece
rencia y actuaciones mediadas por ellas; inten- discurrir lentamente.
sificación del simbolismo y de la imaginación;
acentuación de la sugestibilidad; refuerzo del Psilocibina
contacto entre emociones e ideaciones; regre- Los principios activos del “hongo
sión controlada, etc.” Strassman llevó a cabo mágico” provocan alucinaciones
entre 1990 y 1995 el primer estudio, desde ha- parecidas, que se producen toda-
cía unos 20 años, de administración de sus- vía más rápidamente que con el
tancias psicodélicas a humanos. Investigó los LSD. Las impresiones sensoriales
efectos de la DMT (dimetiltriptamina) en 60 y el pensamiento no obedecen a
probandos. Pero advierte: “Todo lo dicho de- relaciones lógicas, sino asocia-
pende del planteamiento y el ambiente. Estas tivas. También en este caso se
mismas propiedades podrían convertirse en difuminan los límites entre el
DE ARRIBA A ABAJO: BILDAGENTUR ONLINE; GEORG MÜLLER (WWW.PILZEPILZE.DE); U.S. DRUG ENFORCEMENT ADMINISTRATION; CARO

experiencias muy negativas si no se cuenta con individuo y el medio.

el respaldo y la expectativa de que la experien-
cia resulte beneficiosa.” Extasis
Esta droga, habitual en deter-
Mecanismos y dianas minadas fiestas, tiene un papel
Las sustancias psicodélicas clásicas se divi- “liberador”. El sujeto se desinhi-
den en dos grupos químicos fundamentales: be y se siente en sintonía con su
la triptaminas (LSD, DMT y psilocibina) y las ambiente. El individuo gana en
feniletilaminas (mescalina y MDMA). Algunos iniciativa, el apetito disminuye.
profesionales han considerado que los anes- Al aumentar la dosis se puedenn
tésicos disociativos (ketamina y fenciclidina, producir ligeras alucinaciones.
o PCP) entrarían también bajo el epígrafe de
sustancias psicodélicas, si bien la forma en que Ketamina
afectan al cerebro sea totalmente diferente. Esta sustancia narcótica alivia los
Aunque existan divergencias en los mecanis- dolores, limita la coordinación de
mos exactos, todos los alucinógenos basados los movimientos y puede llegar a
en triptaminas —que constituyen la mayoría producir la pérdida completa del
de las sustancias psicodélicas— se ligan selecti- control corporal. A dosis elevadas
vamente a receptores específicos de serotonina provoca alucinaciones disociati-
en las neuronas, remedando así los efectos del vas: como si el cuerpo y la mente
neurotransmisor sobre los receptores. Por su se separasen y finalmente volvie-
parte, las feniletilaminas remedan la estruc- ran a reunirse.
tura química de otro neurotransmisor, la do-
pamina. En realidad se ligan a muchos de los
mismos receptores de serotonina activados por ¿De qué forma provocan estas sustancias sus
las triptaminas. La serotonina es responsable efectos sobre la percepción? Se supone que la
de muchas funciones importantes, entre ellas, activación de un conjunto particular de recep-
el estado de ánimo, la memoria, el apetito, la tores de serotonina, los del subtipo 2A, que se
actividad sexual y el sueño. Tan esenciales son encuentran muy expresados (es decir, están
las funciones de este neurotransmisor, que es presentes) en la capa más externa del cerebro,
de esperar que cualquier sustancia que inter- la corteza, obstaculiza el procesamiento de in-
fiera con su acción —caso de los alucinóge- formación sensorial. Se admite que el estado de
nos— produzca efectos impresionantes sobre consciencia entraña una compleja interacción
el funcionamiento cerebral. entre la corteza cerebral, el tálamo y el cuerpo

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 41

GLOSARIO
Aspectos legales
En España, la posesión, adqui-
sición, cultivo, manufactura,
compra, venta o donación
de estupefacientes figura entre
los delitos contra la salud
pública y es motivo de fuertes
multas y penas de prisión.
(L.O. 15/2003; arts. 368 y sigs.
del Código Penal.)
Contraindicaciones
Quienes sufran enfermedades
cardiovasculares, hepáticas o
renales deben abstenerse de
consumir sustancias psico-
délicas. Otro tanto vale para
personas proclives a angustiar-
se, con expectativas negativas
o tendencias psicóticas.
Resaca
A menudo, desvanecidos los
efectos de la intoxicación
alucinógena, el sujeto se siente
débil y fatigado, experimen-
ta sentimientos depresivos y
dificultades de recordación y
¿Un chispazo creador?
Se dice que Francis Crick y Kary Mullis, galardonados con el premio Nobel, atribuyeron parte de
sus originales concepciones científicas a sustancias psicodélicas. Y el diseño del hospital psiquiátrico
ideal concebido por el arquitecto Kyosho Izumi, inspirado por LSD, mereció una citación honorífica de
la Asociación Psiquiátrica norteamericana. A otros, en cambio, la idea de que las drogas tengan algún
mérito les produce sobresalto. ¿Qué nos dicen los estudios científicos?
Louis Berlin investigó en 1955 los efectos de la mescalina y el LSD sobre las capacidades plásticas
de cuatro pintores de reconocida fama. Aunque el estudio demostró que las facultades técnicas de los
artistas sufrían merma, un grupo de críticos de arte sin relación con el experimento opinó que las pinturas
experimentales poseían “mayor valor estético” que los trabajos “normales” de los mismos artistas.
Dos años más tarde, Oscar Janiger, otro psiquiatra, les solicitó a 60 distinguidos artistas que
pintasen una muñeca de los nativos americanos, primero, antes de tomar LSD, y después, cuando ya
estuvieran bajo sus efectos. Un jurado independiente compuesto por historiadores y críticos de arte
efectuó después una evaluación de los resultados. La opinión general fue que la destreza técnica del
segundo grupo de pinturas se había resentido, pero muchas de estas piezas recibieron puntuaciones
más altas por su originalidad e imaginación.
En 1965, James Fadiman, psicólogo, y Willis Harman, sociólogo, de la Universidad de San Francisco,
administraron mescalina a voluntarios de diversas especialidades, que habían de buscar soluciones
originales para un problema propio de su profesión. Tras cierta preparación psicológica, los probandos
trabajaron en sus respectivos problemas, tras habérseles administrado mescalina. Los tests psicoló-
gicos, los informes subjetivos y la eventual validación comercial o industrial del producto final o de
la solución definitiva sirvieron para medir lo producido por cada voluntario. Prácticamente todos los
individuos produjeron soluciones tenidas por satisfactorias y sumamente originales de acuerdo con
esos criterios.
Sin embargo, Stanley Krippner, de Saybrook Graduate School and Research Center de San Francisco,
se manifiesta escéptico. “Resulta pueril afirmar, sostiene, que las sustancias psicodélicas engendran
experiencia creadora. En el mejor de los casos, puede que constituyan uno de los muchos factores
que fructifican en que algo nuevo adquiera existencia.”

FROM LSD, SPIRITUALITY AND THE CREATIVE PROCESS: BASED ON THE GROUNDBREAKING RESEARCH OF OSCAR JANIGER,
concentración.

Riesgos y efectos

M.D., BY MARLENE DOBKIN DE RIOS AND OSCAR JANIGER. INNER TRADITIONS/PARK STREET PRESS, 2003
secundarios
Además de los efectos desea-
dos, los alucinógenos suelen
elevar la frecuencia cardíaca, la
presión arterial, la temperatura
corporal y provocar náuseas,
mareos y desasosiego. En per-
sonas proclives a la angustia,
los efectos que acompañan al
LSD producen una caída más
violenta que los hongos. En
particular, los individuos angus-
tiados pueden sufrir ataques
de pánico.
Bajo los efectos de LSD: Una pintura abstracta creada en condiciones experimentales por un artis-
ta a las dos horas de la ingestión del “ácido” (a la izquierda) y una muñeca kachina pintada antes
de la ingestión de la sustancia.

42 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

estriado. La perturbación de esta red mediante
la activación de los receptores 2A de serotonina
constituye en la actualidad la teoría más acep-
tada para dar cuenta del mecanismo de acción
de los psicodélicos basados en triptaminas y en
feniletilaminas.
“Existen al menos dos posibles mecanismos
para acciones beneficiosas”, explica Nichols. “El
primero entraña una simple modificación del
número de receptores cerebrales 2A de seroto-
nina. La activación mediante sustancias psico-
délicas de receptores 2A de serotonina provoca
una disminución en el número de receptores
expresados sobre la superficie de las neuro-
nas, proceso conocido por hiporregulación o
regulación descendente. En el caso de algunos
trastornos, como el obsesivo-compulsivo, pu-
diera ser que esta hiporregulación ejerciera
una función terapéutica.” Y prosigue: “El otro
mecanismo posible consiste en un efecto psi-
cológico de más difícil definición, que modi-
fica la forma en que el sujeto percibe el dolor
y el sufrimiento. Las sustancias psicodélicas
parecen capaces de producir un profundo
cambio en la cognición, que le proporciona al
paciente una nueva concepción —la capacidad
de ver el mundo desde una nueva perspecti-
va— que alivia la ansiedad y eleva el umbral
de dolor.”
La MDMA (3,4-metilendioxi-N-metilanfeta-
mina) se incluye por su composición química,
entre las feniletilaminas. Mas su acción cere-
bral difiere sustancialmente de la ejercida por
otras sustancias mencionadas. Distínguese de
la mayoría de las sustancias psicodélicas por-
que la MDMA no estimula directamente los
receptores 2A de serotonina. Lo que sí provoca,
en cambio, es la liberación de dopamina, se-
rotonina y norepinefrina (otro neurotransmi-
sor) desde los reservorios de las terminaciones
neuronales. Existe cierta controversia sobre la
neurotoxicidad potencial de la MDMA. No obs-
tante, la mayoría de los investigadores juzgan
que el uso moderado y esporádico de MDMA a
dosis terapéuticas no resultaría lesivo. No exis-
ten estudios recientes que utilicen mescalina,
pero la asociación MAPS tiene la intención de
iniciar alguno en el futuro.
En contraste con las sustancias psicodélicas
tradicionales, los anestésicos disociativos se
ligan selectivamente a receptores del ácido
N-metil-D-aspártico (NMDA); impiden con ello
que otro neurotransmisor, el glutamato, acti-
ve dichos receptores. “Dado que el glutamato
es un neurotransmisor esencial que activa las
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
neuronas, este efecto bloqueante parece evitar
el procesamiento cerebral de la información
que le envían los sentidos”, razona Nichols.
La ketamina se muestra prometedora para
la terapia psicodélica. Se encuentra entre los
fármacos admitidos por la farmacopea de la
medicina occidental. Además de pertenecer
a una categoría química distinta de las otras
sustancias psicodélicas, la ketamina se encua-
dra en un estatuto legal aparte, pues figura
entre los fármacos aprobados por la FDA para Las drogas
actuaciones de tipo III. Tal designación signi-
psicodélicas
fica que cualquier médico puede prescribirla
para “uso compasivo” si juzga que le será útil afectan a la
al paciente.
totalidad de
Aunque algunas investigaciones señalan
que las sustancias psicodélicas pueden acen- las funciones
tuar la sugestibilidad y ciertos aspectos de la mentales:
psicoterapia, los beneficios de los anestésicos
disociativos —ketamina e ibogaína— pueden percepción,
ser simple consecuencia de modificaciones emoción,
bioquímicas duraderas en el cerebro. Carlos
Zárate, del Instituto Nacional de Salud Mental
cognición, a la
estadounidense, publicó en 2006 un estudio conciencia del
donde ponía de manifiesto las propiedades
cuerpo y del
insólitas de la ketamina en su función antide-
presiva. Una sola infusión de ketamina alivió propio yo.
en algunos pacientes síntomas de depresión al
cabo de pocas horas, alivio que persistió du-
rante varios días.
Era éste el tercer estudio que demostraba la
potencia y duración de los efectos antidepre-
sivos de la ketamina. En uno de los estudios
anteriores se hizo un descubrimiento harto “Observamos
curioso. A los probandos se les anestesió con una drástica
ketamina para una intervención quirúrgica
ortopédica, con lo que ni siquiera estuvieron reducción en la
conscientes durante el intervalo en que la ac- sintomatología.
ción de la sustancia alteró su estado mental;
los efectos antidepresivos se produjeron tras
Nos dijeron que
la operación. no se habían
En otro trabajo en el que se buscaba la cu-
sentido tan
ración de adicciones, un trabajo preliminar
con ketamina, en el que Evgeny Krupitsky, bien desde
psiquiatra de San Petersburgo, trató a 59 he-
hacía años.”
roinodependientes, produjo resultados alen-
tadores. Por su parte, Iboga Therapy House, de
Vancouver, ha iniciado un estudio en el que
han sido tratados con ibogaína tres probandos
de un colectivo de 20 adictos a opiáceos, con
resultados satisfactorios hasta la fecha. El pro-
cedimiento experimental redujo el síndrome
de abstinencia asociado a las adicciones por
opiáceos, y ayudó a estas personas a recupe-
rarse y a romper su drogodependencia.
43

BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
HALLUCINOGENS. D. E. Ni-
chols en Pharmacology
& Therapeutics, vol. 101,
n.o 2, págs. 131-181; febre-
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EFFICACY OF PSYLOCYBIN IN
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Clinical Psychiatry, vol. 67,
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PATIENTS WITH ADVANCED
CANCER AND EXISTENTIAL
ANXIET Y. C. S. Grob en
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vol. 1. Compilación de Mi-
chael J. Winkelman y Tho-
mas B. Roberts. Praeger/
Greenwood Publishing
Group, 2007.
MDMA-ASSISTED PSYCHO-
THERAPY FOR THE TREAT-
MENT OF POSTTRAUMATIC
STRESS DISORDER . M. Mi-
thoeffer. Ibid.
44
DOC, cefaleas de racimo, y cáncer
Además de los prometedores trabajos con ibo-
gaína y otros anestésicos disociativos, se está
avanzando en el conocimiento de las sustan-
cias psicodélicas tradicionales. Un grupo de
investigadores de la facultad de medicina de
la Universidad Johns Hopkins publicaron en
2006 los resultados de un proyecto, de seis
años de duración, sobre los efectos de la psi-
lo
locibina. Más del 60 por ciento de los parti-
cipantes informaron de cambios positivos en
su estado de ánimo y su conducta después de
tomar la sustancia, beneficio que se prolongó
varios meses.
En otro estudio, también de 2006, un equipo
de la Universidad de Arizona, encabezado por
Francisco Moreno, apreció que la psilocibina
aliviaba los síntomas de nueve pacientes que
sufrían trastornos obsesivo-compulsivos. Estos
sujetos padecían un amplio abanico de obse-
siones y compulsiones. (Algunos se duchaban
durante cuatro horas; otros se vestían y des-
nudaban una y otra vez hasta que finalmente
se sentían bien.) Los nueve probandos experi-
mentaron mejoría con al menos alguna de las
dosis ensayadas.
“Lo que observamos fue una drástica dismi-
nución de los síntomas durante cierto tiempo”,
explica Moreno. “Estas personas nos dijeron
que hacía años que no se sentían tan a gusto.”
Moreno advierte que el ensayo se proponía de-
terminar la seguridad de la administración de
psilocibina a pacientes de DOC, y que la autén-
tica eficacia de la sustancia sigue estando en
cuestión en tanto no se realice un estudio más
amplio. Tal investigación se encuentra en pro-
yecto, aunque por el momento no se dispone
de financiación para acometerla. No obstante,
según Moreno, ninguno de los tratamientos
expuestos en la bibliografía médica alivia los
síntomas del DOC con la presteza con que lo
hace la psilocibina. Mientras que otros fárma-
cos tardan semanas en ejercer su efecto, la psi-
locibina actuó casi inmediatamente.
Según resultados preliminares de un estu-
dio en curso, dirigido por Charles Grob, del
Centro Médico Harbor-Universidad de Cali-
fornia en Los Angeles, cabe la posibilidad de
que la psilocibina reduzca el padecimiento
psicológico asociado al cáncer terminal. Esta
investigación se propone determinar la efica-
cia de la psilocibina para aliviar la ansiedad, la
depresión y el dolor físico de los pacientes en
fases avanzadas de cáncer. También están en
marcha investigaciones sobre sustancias psi-
codélicas en la Universidad de Harvard desde
1965. En concreto, John Halpern y su equipo
está examinando la posibilidad de utilizar LSD
y psilocibina para tratar los síntomas debi-
litantes de las cefaleas en racimo, o cefaleas
histamínicas.
Ansiedad aguda y SEPT
En Harvard, en otro estudio también dirigido
por Halpern, se estudiará la aplicación de psi-
coterapia concomitante con MDMA en vícti-
mas de cánceres en fases avanzadas. Un tanto
similar al estudio de Grob con la psilocibina,
se utilizan medidas para evaluar la ansiedad,
el dolor y la calidad general de vida.
Michael Mithoefer, en Charleston, investiga
la aplicación de MDMA en el caso de pacientes
de estrés postraumático que responden mal a
los tratamientos habituales, como a menudo
les acontece a quienes han sido víctimas de
delitos, guerras o abusos sexuales infantiles.
Hasta el momento han sido 17, de un total de
20, los pacientes en quienes se ha ensayado
ya la terapia experimental. “En este momento,
los resultados son muy alentadores”, dice Mit-
hoefer. “Me parece que estamos observando
efectos robustos y vigorosos en algunos pa-
cientes. Me apresuro a añadir que se trata de
resultados preliminares, de los que todavía
no estamos en situación de extraer conclu-
siones. Pero suponiendo que las cosas sigan
por el mismo camino hasta el final del estudio,
parece no haber duda de que hay muy buenas
razones para pasar a ensayos de fase III, con
grupos más numerosos.”
Aunque nos hallamos todavía en los prime-
ros días de la investigación en terapias psico-
délicas, los datos iniciales resultan alentadores.
Cada vez es mayor el número de científicos que
opinan que las sustancias psicodélicas pueden
ayudar de forma eficaz y segura a pacientes que
sufren trastornos psiquiátricos resistentes a
los tratamientos disponibles y contribuir a que
otras personas que solamente logran un alivio
parcial con los métodos actuales alcancen una
curación más completa.
David Jay Brown, psicobiólogo, ha publicado Mave-
ricks of Medicine (Smart Publications, 2007), entre
otros libros relativos a las fronteras entre la medici-
na y la ciencia. El autor desea agradecer al químico
y neurofarmacólogo David E. Nichols, de la Universi-
dad Purdue, su inestimable ayuda en la descripción
de los aspectos neuroquímicos de las sustancias
psicodélicas.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
ENTREVISTA

Felicidad
Cincuenta y seis alumnos de bachillerato y de formación
profesional de la localidad alemana de Heidelberg
han estudiado durante el pasado año académico una asignatura
optativa denominada “Felicidad”. Su objetivo docente era
la consecución de un estado de bienestar físico y mental.
Nuestros redactores han preguntado al director de la escuela
y pionero en esta docencia Ernst Fritz-Schubert sobre
la experiencia con este proyecto docente, el único en su género ERNST FRITZ-SCHUBERT nació en Fulda en
llevado a cabo en el territorio federal alemán 1948. De 1972 a 1976 estudió economía
política y derecho en la Universidad de
Heidelberg. Terminada la carrera, ha venido
CHRISTIANE GELITZ enseñando economía política, economía de
empresa y ética. Dirige, desde el año 2000,
el Instituto Willi-Hellpach de Heidelberg.

P erfilan la entrada de la escuela Willy-

Hellpach dos palmeras; el conjunto
deja una primera impresión de abandono.
Sin embargo, este edificio sobrio y fun-
cional, construido en los años cincuenta,
es el escenario de un proyecto docente
piloto que ha causado una enorme sensa-
ción: formar alumnos para convertirlos
en personas sanas y felices mediante una
asignatura específicamente concebida a
tal fin. En su plan de estudios encontra-
mos, con la gramática y el álgebra lineal,
la satisfacción de vivir y el desarrollo
de la personalidad.
Desde principios de 2009, los alumnos
pueden realizar el examen final de bachi-
llerato también con esta nueva asignatura
optativa, denominada “Felicidad”. El mi-
nisterio de cultura del estado de Baden-
Württenburg apoya la iniciativa del direc-
tor de la escuela, Ernst Fritz-Schubert, pues
coincide plenamente con el plan educativo
del land: la escuela debe transmitir a los jó-
venes en el aprendizaje, entre otras cosas,
confianza, autoestima e ilusión.
Señor Fritz-Schubert: lleva usted un
año enseñando la asignatura optativa
“Felicidad”. ¿Tenía usted la impresión de
que existía entre sus alumnos una de-
manda a este respecto?
Nosotros no nos hemos movido con esta
asignatura para solventar una posible ca-
rencia. Su implantación ha partido de un
proceso de reflexión sobre lo que estimu-
la la salud física y psíquica de nuestros
alumnos. Esta nueva asignatura tiene
que ayudarles a que sepan formarse un
almohadón anímico y cómo pertrecharse
ante los posibles problemas de cualquier
tipo que les salgan al paso en el futuro. La
escuela intenta con ello solucionar una
brecha abierta por la carencia de una ade-
cuada red social, pues muchas familias
no se encuentran hoy en situación de
transmitir a sus hijos los fundamentos
para alcanzar una vida feliz.
¿Cuál es el objetivo docente funda-
mental de la nueva asignatura?
Nos proponemos reforzar la perso-
nalidad entera y preparar a los jóvenes
para una vida razonable llevada a cabo
con una serenidad tan jovial como sea
posible; esto es, para que tengan una
vida feliz. El sociólogo y padre de la sa-
lutogénesis, Aaron Antonovsky, escribió
que, cuando alguien cree que su vida
tiene sentido, que puede analizar los
problemas y dominarlos, entonces se
halla capacitado para experimentar el
estrés de forma positiva, como euestrés
o estímulo para vivir. Antonovsky con-
sidera que un estado anímico estable es
la condición principal para ello. También
la investigación actual sobre la resilencia
ha mostrado que los niños y los jóvenes
necesitan la adquisición de esos recur-
sos para superar las crisis que puedan
sobrevenirles.
Las asociaciones científicas se quejan
con frecuencia de que los alumnos de ba-
chillerato no dominan ni siquiera la or-
tografía. ¿No deberían concentrarse en la
adquisición de habilidades básicas como
calcular y escribir correctamente?
No se puede decir que no hayamos oído
con frecuencia este tipo de críticas. La ma-
yoría de las personas piensan que nuestra
idea está bien. Cierto es que siempre hay
voces que afirman que la felicidad es algo
que no se puede aprender o transmitir.
Pero existen pruebas empíricas de que
la satisfacción vital es un rasgo propio
de personalidades estables, que sólo se
puede modificar en una pequeña pro-
porción.
Seguro. Y por eso hay personas que son
capaces de recuperar rápidamente el
bienestar, incluso tras haber sufrido gol-
pes severos del destino. Pero yo creo tam-
bién que la felicidad es algo que puede
ser aprendido. Por ejemplo, quien prac-
tica la atención puede llegar a percibir
las cosas de una forma más consciente. A
nuestro bienestar contribuyen distintos
factores, de tipo material y espiritual: la

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 45

Evaluación: ¿Hace la asignatura “Felicidad” realmente más feliz?
Porcentaje de los alumnos que tras el año académico se sintieron “bien” o “muy bien”
Localización
En la familia
En la clase
En la escuela
En la salud y en la forma física
En general
Retrospectiva: 3 años antes
satisfacción de las necesidades corpora-
les, así como la sensación de vinculación,
reconocimiento y significación cuando,
por ejemplo, encuentro una pareja o una
tarea que me llenan o me permiten reali-
zarme. En la investigación sobre resilen-
cia se habla en este caso de sensación de
autoeficacia, es decir, del convencimiento
de tener el destino de uno mismo en las
propias manos. Aristóteles describió ya
las tres actividades que podían transmi-
tir ese sentimiento: lograr algo, superar
una crisis y experimentar algo.
¿Cómo se dan las clases?
Nosotros trabajamos predominantemen-
te con proyectos que fomentan la propia
experiencia, que van desde la realización
de obras de teatro hasta la compra de ví-
Plan de estudios
de la asignatura
optativa “Felicidad”
80 horas por año académico
para cinco temas:
Primer año académico
1. Alegría de vivir
2. Alegría por los propios rendimientos
3. Alimentación y bienestar corporal
4. El cuerpo en movimiento
5. El cuerpo como medio de expresión
Segundo año académico
1. Bienestar mental
2. La felicidad del momento
3. La aventura cotidiana
4. Cultura y técnicas de cultura
5. Responsabilidad social
46
Alumnos que cursaron “Felicidad”
85
68
56
59
71
50
Schulfach Glück, por E. Fritz-Schubert. Herder; Friburgo, 2008
veres. Durante el pasado año académico
los alumnos aprendieron, en el prime-
ro de los cinco módulos de que consta
el primer año de la asignatura, cómo
educar positivamente su emotividad.
Empleamos, por ejemplo, la técnica de
los viajes realizados con la fantasía en los
cuales se dirigen de forma recíproca
unos a otros a regresar mentalmente a
aquellos lugares asociados con buenos
recuerdos. Los sentimientos de felicidad
se producen también acabando el día con
pensamientos positivos. Sonja Lyubo-
mirsky ha comprobado que el recuerdo
de acontecimientos por los cuales uno
siente agradecimiento sigue provocando
sentimientos de bienestar.
¿Son hoy sus alumnos más felices que
hace un año?
Sin duda. Al final del curso hemos ob-
servado que en el sentimiento de colec-
tividad o las experiencias sensoriales
son mucho mejores que los del grupo
de control. Según sus propias informa-
ciones, los alumnos que habían cursado
la asignatura “Felicidad” se encontraban
más felices y contentos en relación con
la amistad, el compañerismo, la familia
y la sociabilidad.
En general, también se sentían a gus-
to en su clase y en la escuela. Entre los
participantes en el curso de “Felicidad”,
sólo uno de cada cuatro señalaba ha-
ber tenido preocupaciones o crisis re-
lacionales, mientras que en el grupo de
control, la proporción era uno de cada
dos. Además, pocos alumnos de “Felici-
dad” reconocían haberse pasado con la
bebida, fumar más de diez cigarrillos
diarios o consumir hachís.
Grupo de control
66
34
27
43
30
51
¿No podría ser que los alumnos que han
elegido esta asignatura llevaran ya antes
una vida más sana y satisfactoria?
Lo temíamos. Y por esa razón pedimos
a todos los participantes que echaran la
vista hacia atrás y pensaran cómo se sen-
tían hace tres años. Y los resultados mos-
traron que en esa época todavía no había
ninguna diferencia entre los asistentes
al curso y los del grupo de control. Más
valor informativo a este respecto tienen
los resultados publicados recientemente
por Wolfgang Knörzer, de la facultad de
pedagogía de Heidelberg.
Knörzer encuestó a 28 alumnos de for-
mación profesional que habían seguido
la asignatura de “Felicidad” y a un grupo
de control al principio y al final del año
académico. Llegó al siguiente resultado:
respecto a las relaciones interpersona-
les y la autoestima, transcurrido un año,
los alumnos que cursaron “Felicidad” no
sólo conocían mejor lo que les iba bien
sino también lo que ellos mismos podían
hacer para mejorarlas. El fundamento
de este estudio valorativo es una teoría de
Klaus Grawe, fallecido en 2005. Grawe su-
ponía que las personas eran felices cuan-
do podían satisfacer sus necesidades en
relación con las relaciones, la autoestima,
el placer y los controles.
¿Dónde considera usted que se han
conseguido los mejores resultados?
Me ha alegrado especialmente que los
participantes en el curso ganaran con-
fianza en sí mismos y se haya incremen-
tado el sentimiento comunitario. “Ahora
me atrevo a hacer cosas que mis com-
pañeros no consideran que estén bien”,
declaran.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

Salutogénesis
En vez de concebir el cuidado de
la salud como una evitación de la
enfermedad (patogénesis), Aaron
Antonovsky (1923-1994) se interroga
sobre las condiciones de aparición
de la salud: la salutogénesis. Su con-
cepto de prevención se orienta hacia
el fortalecimiento de las facultades
que estimulan la salud.
Euestrés
Estrés “positivo”, en el sentido de
desafío que incrementa el rendimiento;
lo contrario recibe el nombre de dis-
trés: estrés “negativo”, sobreexigente,
que daña la salud a largo plazo.
Resilencia
El sistema inmunitario psíquico del
cuerpo: la fuerza de resistencia aními-
ca o la capacidad de superar el estrés
y las crisis, saliendo indemne.
Atención
Actitud meditativa en la tradición
budista: estar en el aquí y en el ahora;
percibir conscientemente los propios
sentimientos, pensamientos y actos, y
admitirlos tal como son, sin valorarlos
y sin cambiarlos.
¿Hubo aspectos en los que usted detec-
tó pocos cambios?
En tenacidad. Mientras que la autoefi-
cacia en lo que compete a la asignatura
se incrementó, no se consiguió que el
sentimiento comunitario saliera del ám-
bito de la asignatura y abarcara a todo
el curso. En otras palabras: los alumnos
se sintieron unidos entre sí en nuestra
clase, pero ese sentimiento no se tras-
ladó a las clases de deporte o de mate-
máticas.
¿Cómo definiría usted tener buenos re-
sultados en la asignatura “Felicidad”?
Nosotros no valoramos la cantidad en la
que se ha conseguido disfrutar de la vida,
sino el grado de intensidad con el que el
alumno interacciona con los contenidos
de la asignatura, los docentes y sus pro-
pios compañeros.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
¿Se han puesto en contacto con usted
otras instituciones con la intención de
imitar su ensayo piloto?
Más de una docena. Hay un colegio pri-
vado en Weinheim en el que ya se va a
dar la asignatura el año que viene. Hay
además experiencias semejantes en otras
escuelas de Rhein-Neckar-Dreieck y de
Nordrhein-Westfalen. Y también exis-
te interés muy manifiesto por parte de
algunas sociedades: los futbolistas del
TSG 1899 Hoffenheim quieren intro-
ducir un curso de estas características
para su cantera. También se han intere-
sado el equipo de fútbol del Schalke 04,
la Compañía Alemana de Ferrocarriles
(Deutsche Bahn) y la Fuerza Aérea Fede-
ral alemana, así como varios consejeros
empresariales que quieren probar la po-
sible aplicabilidad de nuestros conceptos
para sus trabajadores.
¿Cuál sería el ideal de la asignatura
“Felicidad” y a qué edad debería ense-
ñarse?
Nunca es demasiado pronto para asi-
milar las competencias fundamentales
para la vida y para aprender a disfrutar
de ella. La escuela es indispensable para
sentar las bases de una asignatura espe-
cífica complementaria; se puede encar-
gar de los contenidos al profesor de la
clase. Tomar una postura más concreta
en esta cuestión resulta arriesgado, por
prematuro. En el momento presente es-
tamos todavía desarrollando módulos
para la formación de los docentes en la
materia.
¿Qué conocimientos debe poseer el do-
cente que desee enseñar la disciplina?
Entre otras cosas, debe ser competente
en terapia familiar, poseer conocimien-
tos de pedagogía teatral y del movi-
miento, de alimentación y nutrición
y de prevención de dependencias. Es
decir, ha de gozar de una serie de ha-
bilidades cuya interacción se traduz-
ca en estímulos para el alumno. Y es
importante también despertar en los
candidatos a la docencia la consciencia
sobre la necesidad de llevar a cabo un
desarrollo de su personalidad: es decir,
que se conciencien de que deben for-
jarse como pedagogos y sentirse como
tales para sacar lo mejor de las fuerzas
de los jóvenes.
Usted ha dado en persona las clases
de uno de los cursos. ¿Cómo y dónde ha
adquirido las competencias necesarias
para hacerlo?
Con el fin de reforzar nuestros conoci-
mientos, solicitamos la colaboración de
unos diez especialistas para que nos pu-
sieran al día en sus respectivos recursos.
Entre ellos, un terapeuta familiar, un en-
trenador en motivación, una psicóloga,
un pedagogo en relajación, dos actores
teatrales y una bailarina. Nos enseñaron
muchas cosas en relación con la puesta
en práctica de sus distintas especiali-
dades. Y, junto al profesor Knörzer de
la Universidad de Heidelberg, también
nos ha dado su apoyo Bernhard Peters,
director deportivo del TSG Hoffenheim,
un equipo de fútbol de la Bundesliga.
¿Cree usted que hasta ahora nuestras
escuelas se han limitado a formar a los
alumnos en distintas materias, descui-
dando su formación como personas?
Afortunadamente siempre ha habido
profesores muy interesados en fomentar
este segundo aspecto. Mas hoy los con-
tenidos educativos de la escuela vienen
planificados de antemano en relación
con las supuestas nuevas exigencias de
la economía y de la sociedad. Cuando los
empresarios esperen que sus trabajado-
res vayan más allá de los conocimientos
especializados y busquen que tengan
también ciertas competencias persona-
les, entonces la escuela deberá transmitir
también esas competencias. Sólo así las
expectativas para una vida más plena co-
menzarán a hacerse realidad. Y enseñar
eso es algo más que enseñar a contar y
escribir.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
SCHULFACH GLÜCK. E. Fritz-Schubert.
Herder; Friburgo, 2008.
SALUTOGENESE. ZUR ENTMYSTIFIZIERUNG
VON GESUNDHEIT. A. Antonovsky. DGVT;
Tubinga, 1997.
47
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

¿COMO SERA SER ABEJA?

Las abejas exhiben un notable repertorio de talentos:
facultades que en mamíferos asociaríamos con la consciencia

CHRISTOF KOCH

L a consciencia, ese don maravilloso, nos pa-

rece algo natural, que no valoramos por su
misma evidencia. Desde el instante en que me
despierto hasta que vuelvo a caer en un sueño
profundo, sin ensueños, me inunda una riada
de sensaciones conscientes. Y contrariamente
a lo que afirman filósofos, novelistas y otros
literatos, tomada en conjunto, esta riada de
consciencia poco tiene que ver con la reflexión
tranquila ni con el pensamiento introspectivo.
No. Casi toda ella consiste en sensaciones en
crudo.
Hace un par de semanas, un amigo y yo
escalábamos un acantilado marino, cerca de
Malibú, en California. Cuando es mi turno en
lo alto de la cordada, mi crítico interno —esa
voz mental que me recuerda fechas de entrega,

JEFF WILSON / UNIVERSIDAD NACIONAL AUSTRALIANA

que canta mis preocupaciones y debilidades—
se esfuma, queda en silencio. Toda mi mente
se concentra en lo que hago, consciente de la
orientación exacta, pendiente de la forma y
textura de la roca, en busca de pequeñas hen-
diduras donde encontrar asidero para manos y
pies, siempre consciente de la altura a la que
me encuentro de la última clavija.
Por un momento tengo una exquisita con-
ciencia de que los pies se encuentran en roca
demasiado lisa, y extiendo la mano izquierda
en busca de asidero. Un instante después me
balanceo en el aire, con la mano derecha en-
sangrentada y doloridas las costillas de ese
lado. Después de recuperar algo de aliento y
gritarle a mi angustiado compañero que me en-
cuentro bien, saturado de adrenalina por haber
sobrevivido a otra caída, no puedo contener
mi entusiasmo y río a pleno pulmón.
Hoy queda sólo el testimonio de la costilla
lacerada para recordarme que una grandísima
parte de esa riada de consciencia es pura sen-
sación. No importa que estemos conduciendo
una moto, esquivando el tráfico, corriendo
por los montes, bailando un rápido rock and
roll, leyendo un libro apasionante, haciendo
el amor o discutiendo con un amigo: nuestros
ojos y oídos, la piel y todos los sensores de
1. Una abeja, extendidas sus antenas, inmóvil en el aire ante una flor.
que disponemos estarán pintando en el lien-
zo de nuestra mente un cuadro fascinante del
exterior, incluido el propio cuerpo.
¿Consciencia animal?
Sospecho que este sentimiento no difiere mu-
cho de cómo experimentan conscientemente su
mundo los animales. Con la posible excepción
de los grandes simios, y de algunos anima-
les más, que cuentan con el privilegio de un
cerebro grande, serán raras las especies que
posean un sentimiento muy desarrollado del
“yo”, esa facultad de reflexionar sobre uno
mismo, tan desarrollada en las personas.
Casi todos los biólogos y dueños de ani-
males de compañía aceptarán de buena gana
que gatos, perros y otros mamíferos poseen
consciencia. Nuestras intuiciones, empero, nos
abandonan por completo cuando se trata de
peces o pájaros, y no digamos, de invertebra-
dos como los pulpos, las moscas o los gusanos.
¿Experimentarán estos seres las vistas y soni-
dos, los dolores y los goces de la vida? No es
posible que sean conscientes: son demasiado
diferentes de nosotros, demasiado extraños.
Los insectos, en particular, se han venido
considerando desde antiguo criaturas simples,
gobernadas por actos reflejos y de compor-
tamiento instintivo, “cableado en placa”, por
así decirlo. Pero ya no. Echemos una mirada a
las increíbles facultades de la abeja melífera,
Apis mellifera.

48 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 Martin Giurfa, de la Universidad de Tou-
louse, junto con Mandyam Srinivasan y Shaowu
Zhang, ambos de la Universidad Nacional de
Australia en Canberra, entrenaron a abejas
que volaban en libertad, valiéndose como
recompensa de agua azucarada, para que
realizasen una serie de complejas tareas de
aprendizaje.
Los neuroetólogos enseñaron a las abejas a
entrar y salir, volando, de altos cilindros dota-
dos de una entrada y de dos agujeros de salida.
Cada abeja tenía que elegir una de las dos
salidas para abandonar el cilindro y continuar
su vuelo. (En las colonias de abejas, los machos
constituyen una exigua minoría y realizan sólo
una tarea, y ésa, durante el vuelo nupcial de
la reina de la colonia.)
Los cilindros del ensayo fueron montados
en laberintos con múltiples niveles de bifur-
caciones en “Y”, que las abejas iban encon-
trando antes de llegar a la deseada estación
de aprovisionamiento. En una de las series de
experimentos, las abejas fueron entrenadas
a seguir un rastro de marcas de color, como
cuando salen de forrajeo. Las abejas pudieron
seguir, aproximadamente, la misma estrate-
gia en un laberinto que les era completamente
desconocido.
Llama la atención que las abejas sepan va-
lerse del color de una forma abstracta, y girar
a la derecha, por ejemplo, cuando el punto
de bifurcación está coloreado de azul, y a
la izquierda cuando es de color verde. Estos
insectos, individualmente, desarrollaron es-
trategias muy elaboradas, como la regla de
girar siempre a la derecha en el laberinto, que
conduce siempre hasta el objetivo, aunque no
sea por la ruta más corta.
En los humanos, el almacenamiento a corto
plazo de la información simbólica —por ejem-
plo, cuando registramos en nuestro móvil el
número de teléfono de un conocido— está
asociado con el procesamiento consciente.
¿Podrán las abejas recordar información de
interés para las tareas?
El “patrón oro” para la evaluación de la
memoria de trabajo es el paradigma de con-
cordancia demorada con una muestra (CDCM).
El sujeto ha de examinar una imagen durante
escuetos segundos. Después, la imagen de prue-
ba desaparece durante cinco o diez segundos.
A continuación, se presentan dos figuras, una
al lado de la otra, y el animal ha de elegir, sea
pulsando una palanca o moviendo los ojos,
cuál de las dos corresponde a la de prueba.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
La prueba no puede ser correctamente ejecuta-
da si el animal no recuerda la imagen.
Una versión más compleja, la tarea de dis-
cordancia demorada con una muestra (DDCM),
requiere una etapa de procesamiento adicio-
nal: la elección de la imagen situada al lado de
la que realmente había sido presentada.
No se puede esperar que las abejas pulsen
palancas, pero sí es posible entrenarlas para
que salgan por la izquierda o por la derecha de
un cilindro modificado para la prueba CDCM.
Un disco de color, a la entrada del laberinto,
sirve de muestra, que las abejas verán antes
de entrar. Una vez en el laberinto, la abeja
tiene que elegir el brazo que exhibe el mismo
color (CDCM) que la entrada, o el diferente
(DDCM).
Las abejas realizan bien ambas tareas. Se
hallan capacitadas, incluso, para generalizar
a situaciones con las que nunca se habían
encontrado antes. Es decir, una vez que han
sido entrenadas con colores, lo “entienden”,
y ahora son capaces de rastrear una serie de
franjas verticales, si a la entrada del laberinto
se coloca un disco con rayas verticales.
Estos experimentos nos dicen que las abe-
jas han aprendido una relación abstracta (la
igualdad en CDCM, la diferencia en DDCM),
con independencia de la naturaleza física del
estímulo. La generalización a nuevos estímu-
los puede darse incluso pasando de aromas
a colores.
Inteligencia de insecto
Aunque los experimentos descritos no de-
muestran que las abejas tengan consciencia,
sí nos advierten de que en este punto no
disponemos de una razón de principio para
descartar semejante posibilidad. Las abejas
poseen una gran capacidad de adaptación.
Son seres complejos, dotados de algo me-
nos de un millón de neuronas, interconectadas
de formas que trascienden nuestros actua-
les conocimientos, condensadas en menos
de un milímetro cúbico de tejido cerebral.
La densidad neuronal del cerebro de una
abeja decuplica la observada en la corteza
cerebral de mamíferos, que para la mayoría
Las abejas cuentan con destrezas de adopción grupal
de decisiones cuya eficacia rivaliza con las comisiones
académicas o empresariales.
RANDOLF MENZEL / UNIVERSIDAD LIBRE DE BERLIN
2. Una vista posterior del cerebro de la
abeja. El cerebro, incluidos los prominentes
lóbulos (en amarillo) que procesan la infor-
mación visual, yacentes justamente debajo
de los ojos compuestos, mide unos dos
milímetros en su dimensión máxima.
de nosotros constituye el pináculo de la evo-
lución en este planeta.
En los humanos, la pérdida generalizada
de corteza cerebral, como en el caso de Terri
Schiavo, que permaneció en estado vegetativo,
desemboca en una pérdida irreversible de la
consciencia. Pero no se deduce por ello que
la existencia de corteza cerebral sea imprescin-
dible para que se dé consciencia en criaturas
de diferente filogenia.
Las abejas viven en organizaciones sociales
sumamente estratificadas, aunque flexibles.
Cuentan con destrezas de adopción colecti-
va de decisiones cuya eficiencia rivaliza con la
de los comités universitarios, corporativos o
gubernamentales. En primavera, cuando las
abejas forman enjambres, han de elegir en el
plazo de dos o tres días una nueva colmena,
que ha de satisfacer muchos requisitos. Se
comunican información sobre la ubicación y
calidad de las fuentes de alimento mediante
una especie “danza del vientre”. Son capa-
ces de volar varios kilómetros y regresar a
su colmena, una hazaña de navegación muy
notable.
Los cerebros de las abejas parecen haber
incorporado un mapa de su entorno. Y la lle-
gada de un cierto aroma a la colmena puede
desencadenar un regreso al punto en el que la
abeja encontró previamente ese aroma. Este
tipo de memoria asociativa fue descrito de for-
49
ma inolvidable por Marcel Proust en su novela nar o reflexionar sobre su suerte, como las que
En busca del tiempo perdido. vemos en los dibujos animados. BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
En vista de todas estas destrezas, ¿por qué Lo que este dilema pone en primer plano
razón rechazamos casi instintivamente que las es que no existe una teoría de la conscien- THE CONCEPTS OF “SAMENESS” AND “DIF-
abejas u otros insectos puedan poseer cons- cia de aceptación general, que no existe una FERENCE” IN AN INSECT. Martin Giurfa,
ciencia? El problema estriba en que las abejas teoría fundada en principios que nos aclare Shaowu Zhang, Arnim Jenett, Randolf
son tan diferentes de nosotros, que nuestras qué sistemas, sean orgánicos o artificiales, son Menzel y Mandyam V. Srinivasan en
intuiciones nos fallan. Pero el mero hecho de conscientes, ni por qué lo son. Nature, vol. 410, págs. 930-933; 19
su pequeño tamaño y su vida en colonias no Ante la ausencia de una tal teoría nos man- de abril, 2001.
entraña que hayan de carecer de estados sub- tendremos como mínimo agnósticos sobre
jetivos, que no puedan oler la fragancia del la consciencia de esos insectos. Por tanto, la THREE- DIMENSIONAL AVER AGE-SHAPE
dorado néctar o disfrutar de los cálidos rayos próxima vez que una abeja se cierna sobre ATLAS OF THE HONEYBEE BRAIN AND ITS
del sol, e incluso, quizá, disponer de un rudi- la tostada de su desayuno, atraída por la dul- APPLICATIONS. Robert Brandt et al. en
mentario sentido de sí mismas. No soy un mís- zura de la mermelada, apártela sin violencia. Journal of Comparative Neurology, vol.
tico. No estoy defendiendo el pan-psiquismo, Porque tal vez sea un ser sintiente, que disfruta 492, n.o 1, págs. 1-19; 7 de noviembre,
ni la idea de que todo es consciente. Tampoco de su efímero interludio bajo el sol, enmarcada 2005.
estoy suponiendo que las abejas puedan razo- entre este instante y la eternidad.

ATAQUES PERSONALES
Una nueva teoría analiza el uso correcto e incorrecto del argumento ad hominem

YVONNE RALEY

L a doctora recomienda a su paciente que

adelgace, mientras ésta piensa: “Si real-
mente creyera en lo que dice, ella misma sería
la primera en no estar tan gorda”. Un aficio-
nado al cine critica la última película de Tom
Cruise porque el actor pertenece a la Iglesia
de la Cienciología. El propietario de una casa
ignora los consejos de su vecino sobre el cui-
dado del césped porque el vecino es... lo que
sea: de derechas, de izquierdas, católico o
ateo. Estos ejemplos muestran el uso clásico
de los ataques ad hominem, que consisten en
rechazar o analizar un argumento basándose
en las características personales del individuo
y no en las razones a favor o en contra del
propio argumento.

Los ataques
ad hominem pueden
ser legítimos cuando la
© FOTOLIA / HOHOJIROZAME

crítica está relacionada

con el punto debatido.

50 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 Centrarnos en el argumentador puede
hacernos olvidar lo importante. En lugar de
atender a las características de un individuo,
deberíamos preguntarnos si la recomendación
del médico es sensata, si entretenida la pelí-
cula de Tom Cruise o si se encuentra en buen
estado el césped del vecino. Los ataques ad
hominem pueden también desacreditar a una
persona, pues se trata de un tipo de reproche
sumamente eficaz.
A pesar de que los argumentos ad homi-
nem se han venido considerando errores de
razonamiento, un análisis reciente sugiere que
no siempre es el caso. En Argumentación de
los Medios: Dialéctica, Persuasión y Retórica,
Douglas Walton, de la Universidad de Win-
nipeg, sugiere que las falacias del tipo ad
hominem son perversiones o corrupciones de
argumentos perfectamente válidos. En cuanto
a los argumentos ad hominem, Walton afirma
que, a pesar de que dichos ataques suelen ser
falacias, pueden resultar legítimos cuando la
crítica de una característica de una persona
guarda relación directa o indirecta con el tema
de la discusión.
Si Walton está en lo cierto, habrá que dis-
tinguir claramente cada caso para evaluar la
validez de las críticas que escuchemos sobre
otras personas. De hecho, el buen uso de las
críticas ad hominem debería convencernos,
pero no su mal uso.
Corrupciones
¿Qué argumentos ad hominem deberíamos ig-
norar? En un argumento ad hominem injusto,
se sugiere que, debido a determinada carac-
terística negativa del agredido, no deberíamos
creer sus afirmaciones. Durante la campaña
presidencial de 1800, se calificó a John Adams
de “tonto, hipócrita y opresor sin principios”.
A su rival, Thomas Jefferson, se le acusó de
“ateo incivilizado, antiamericano y marioneta
de los impíos franceses”. Este tipo de acusa-
ciones puede acabar fácilmente con debates
políticos racionales sobre qué candidato sería
el mejor presidente.
Otra forma ilegítima de ad hominem es la
versión tu quoque, o “tú también”, que con-
siste en un intento de desacreditar el discur-
so de una persona porque no ha seguido los
consejos que predica. El ejemplo de la doctora
con sobrepeso corresponde a esta categoría.
El uso del tu quoque es injusto porque hay
buenas razones para perder peso; el hecho de
que la doctora no haya conseguido seguir su
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
propia recomendación no debería disuadir a
los demás de seguirla.
El ataque a Tom Cruise, por otro lado, cons-
tituye un ejemplo de “ataque a la fuente”, otro
tipo de ataques ad hominem en los que la
ofensiva comienza sin dar tiempo a formar una
opinión sobre el tema, en este caso la película
de Cruise. Si el ataque tiene éxito, el hecho de
que el actor pertenezca a la Iglesia de la Cien-
ciología, influirá en el potencial espectador. Se
trata de una influencia injustificada, ya que la
religión de Cruise no está relacionada con sus
habilidades de interpretación o la calidad de
su película.
Uso correcto
¿Qué argumentos ad hominem podrían es-
tar justificados? Walton considera que un
ad hominem es válido cuando los argumen-
tos sobre las características o acciones de
una persona guardan relación con el tema
discutido. Por ejemplo, podemos recordar
el caso del ex-gobernador de Nueva York,
Eliot Spitzer, a quien se grabó en una con-
versación negociando los servicios de una
prostituta por 4300 dólares. Dado que este
comportamiento era contrario al programa
anticorrupción lanzado por Spitzer, su des-
cubrimiento impidió que Spitzer llegase a
gobernar; por lo tanto, criticar este aspecto
del ex-gobernador fue pertinente y adecua-
do. En un escándalo anterior, en 1987, el
telepredicador Jimmy Swagger fue visto en
un motel con una prostituta. Dado que este
comportamiento iba en contra de su propia
predicación y de su figura como cristiano
modelo, un ataque personal basado en este
incidente hubiera estado justificado.
En otro ejemplo, cuando el presidente Bill
Clinton jugó con la verdad en la televisión
sobre su affair con la becaria de la Casa
Blanca Monica Lewinsky, las acusaciones de
perjurio no estaban del todo infundadas. A
pesar de que un seguidor podría aducir que
la vida sexual de Clinton nada tenía que ver
con su capacidad para gobernar, sí importaba
su capacidad de decir la verdad; su disposi-
ción a mentir en esta ocasión podía poner en
duda la veracidad de sus afirmaciones sobre
otros temas.
Por supuesto, no deberíamos dejar de creer
todo lo que dice una persona, no importa
cuán desacreditada esté. El hecho de que
una persona mienta o se comporte inade-
cuadamente en una ocasión no significa que
¿Hasta que punto
afecta la personalidad
de un político
a su capacidad
de ejercer el cargo?
mienta o se comporte inadecuadamente todo
el tiempo. De nuevo, la crítica de las carac-
terísticas de una persona no debería impedir
el análisis de sus argumentos. Después de
todo, la validez de un argumento no depende
de las características de una persona o de
su conducta.
Ser conscientes de cómo funcionan los ata-
ques personales ad hominem puede ayudar-
nos a evaluar cuándo considerarlos y cuándo
debemos ignorarlos. Hay que preguntarse a
uno mismo: ¿Hasta qué punto afectan las
características o acciones de un candidato
político a su capacidad para ejercer el cargo?
¿Es importante el pasado de una persona o
su pertenencia a ciertos grupos para determi-
nar la calidad de sus declaraciones o de sus
conocimientos sobre un asunto determinado?
Si los ataques personales no son relevantes
para estos temas de gran amplitud, entonces
sería mejor ignorarlos. En cambio deberíamos
centrarnos en lo sustantivo: ¿Qué está dicien-
do esa persona? ¿Por qué defiende un punto
de vista determinado? ¿Es ese punto de vista
sostenible?
Yvonne Raley es profesora adjunta de filoso-
fía en la Universidad Felician en Lodi, Nueva
Jersey, EE.UU., donde enseña razonamiento
crítico, entre otras materias.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
MEDIA ARGUMENTATION: DIALECTIC,
PERSUASION AND RHETORIC . Douglas
Walton, Cambridge University Press,
2007.
BECOMING A CRITICAL THINKER: A USER
FRIENDLY MANUAL . Quinta edición. She-
rry Diestler. Prentice Hall, 2008.
51
MAS MEDICIONES, MENOS DISCURSOS
Nuevos e ingeniosos métodos de medición de la consciencia pueden contribuir
a comprender la relación entre mente y cuerpo

CHRISTOF KOCH

E n el meollo de la ciencia hallamos obser-

vaciones y medidas juiciosas. Tal realidad
presupone que lo estudiado es susceptible de
medida. Ahora bien, ¿cómo se podría medir la
consciencia, esa sustancia tan etérea e inefa-
ble, que ni siquiera ha sido posible definirla
con rigor? Progresos recientes, sin embargo,
me hacen optimista.
Consideremos un problema de importancia
clínica, ética y jurídica: inferir la existencia
de consciencia en personas que han sufrido
graves lesiones cerebrales. A menudo, en las
víctimas de accidentes de tráfico, de paros
cardíacos o de sobredosis de droga, se dan
períodos en los que se hallan despiertos; puede
incluso que abran los ojos espontáneamente.
En ocasiones, vuelven la cabeza en respuesta
a un ruido fuerte, o tal vez sus ojos se fijen
unos instantes en un objeto, aunque nunca
por mucho tiempo. Es posible que hagan crujir
los dientes, que traguen saliva o que sonrían,
pero tales actividades se producen espontá-
neamente, no en obediencia a una orden. Estas
acciones fragmentarias se asemejan a actos
reflejos; estarían generadas por un tronco ce-
rebral intacto.
Hay en hospitales y residencias no menos de
25.000 de tales pacientes “vegetativos” que
flotan durante años en ese limbo, con un costo
emotivo y económico muy elevado. La exten-
sión de las lesiones y la persistente carencia
de conducta intencional apenas hace dudar de
que ese cuerpo haya perdido definitivamente la
consciencia. Terri Schiavo fue uno de tales ca-
sos. Permaneció con vida, inconsciente, duran-
te 15 años, hasta que los tribunales de Florida,
en 2005, consintieron en dejarla morir.
Más grave todavía es la posibilidad de que
algunos de tales pacientes experimenten resi-
duos de consciencia, pero sean incapaces de
comunicar al mundo exterior sus sentimientos
de dolor o malestar, sus angustiosos pensa-
mientos o sus recuerdos más conmovedores.
La técnica ha venido en ayuda con la de-
mostración —por Adrian M. Owen y su grupo
de investigación de la Universidad de Cam-
bridge— de la existencia de consciencia en
una paciente insensible, merced a imaginolo-
gía funcional cerebral. La paciente, una mujer
joven víctima de una lesión cerebral masiva a
resultas de un accidente de automóvil, cumplía
todos los criterios de estado vegetativo. En
particular, era incapaz de hacer señales con los
ojos o las manos en respuesta a órdenes.
Owen instaló en un escáner magnético
a su nulamente comunicativa paciente y le
pidió que imaginase que estaba jugando al
tenis, o visitando las habitaciones de su casa.
Ni usted ni yo tendríamos dificultad en esas
tareas. Al serles dadas estas instrucciones
a voluntarios sanos, se iluminaron en el es-
cáner ciertas regiones cerebrales que parti-
cipan en la planificación de movimientos y
en la navegación por un espacio. Otro tanto
aconteció en la infortunada joven. Su acti-
vidad cerebral se prolongó mucho después
de pronunciadas las breves palabras que le
fueron dirigidas. Su especificidad no puede
ser atribuida a un reflejo cerebral. El patrón
de actividad parecía corresponder a una
voluntariedad plena, lo que indicaba que la
paciente se hallaba, en ocasiones, al menos,
consciente, aunque impedida de señalar este
hecho, pues se hallaba más eficazmente ais-
lada de sus seres queridos que un preso en
confinamiento solitario.
Tal vez sea posible desarrollar esta técnica
hasta convertirla en una especie de radioco-
municación bidireccional entre la paciente y el
resto de la humanidad.
Está por saber cuán prevaleciente es una si-
tuación tan trágica: la de poseer consciencia e
imposibilidad de comunicación. Los escáneres
cerebrales de 17 pacientes en estado vegetativo
han mostrado sólo a otro paciente refractario
que presentase tal señal cerebral voluntaria.
No se olvide, empero, que la inexistencia de
pruebas no demuestra su inexistencia, y que la
manifestación de consciencia dependerá de
la naturaleza exacta de la lesión cerebral.
Lo que deseo dejar claro es que Owen y
otros investigadores como él están desarro-
llando, mediante escáneres, métodos para la
detección de consciencia cuando ésta no ofrece
manifestaciones externas.
© FOTOLIA / FOTOFLASH

Hasta hace poco, nada podía hacerse para

diagnosticar en qué casos una mente des-
pierta hallábase sepultada en el seno de un
cerebro lesionado.

52 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

Apostar por la consciencia
En última instancia, el juzgador definitivo sobre
sentimientos conscientes es el propio sujeto.
Este truismo se aplica en la vida cotidiana:
¿Puede usted ver el rostro enojado? Bueno,
pues si no puede, no tiene usted conciencia de
él. Esta estrategia, de tan seductora sencillez,
esconde dos inconvenientes; en particular, no
existe acuerdo acerca del significado exacto
de “ver conscientemente” si tal rostro no ha
sido más que un destello en la pantalla de
un ordenador. (¿Ha visto usted parte de un
rostro? ¿Cree usted haber visto algo similar a
un rostro?) Para eludir este problema, Navindra
Persaud, Peter McLeod y Alan Cowey, de la
Universidad de Oxford, sacan partido de las
apuestas.
La investigación de este equipo se funda en
la noción, respaldada por una teoría filosófi-
ca de la consciencia llamada pensamiento de
orden superior, de que cuando se tiene con-
ciencia de algo, se puede juzgar con confianza
lo que se ve. Supongamos que viene usted a
mi laboratorio y le muestro cierto número de
pseudopalabras de seis letras, como XTNVMT,
y le pido que recuerde de ellas lo más posible.
Después de que usted haya visto estas letras
de entrenamiento, le explico que en realidad
se generan mediante ciertas reglas fijas (por
ejemplo, que a una X siempre le sigue una T).
A continuación, le presento nuevamente pala-
bras parecidas, sin sentido, que usted no haya
visto antes, y le indico que ha de juzgar si cada
una de las palabras del ensayo obedece a las
mismas reglas desconocidas que las palabras
preparatorias que vio un momento antes.
Es bien sabido que obtendrá usted resulta-
dos mucho más acertados que los correspon-
dientes al puro azar, a pesar incluso de que
usted crea que lo está haciendo así. Aunque no
es consciente de las reglas gramaticales, en su
cerebro hay algo que sabe si las palabras del
ensayo se atienen o no a las reglas, pese a que
no sienta usted certeza en tal conocimiento.
Persaud y sus colegas modificaron este
juego de forma muy sagaz. Se basaron en la
ambición por el dinero. En esta variante, cada
vez que el jugador va a decidir si la palabra
se atiene, o no, a la desconocida regla, ha de
apostar 1 o 2 euros. Si acierta, puede que-
darse con el dinero; si yerra, lo pierde. Parece
obvio que la apuesta será más fuerte cuando
se tenga confianza en el pronóstico.
Los voluntarios de Oxford contradijeron ta-
les expectativas. Aunque sus elecciones fue-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Imágenes Imágenes
cerebrales del tenis de navegación espacial
Paciente
Voluntarios sanos
ron correctas en la mayoría de los casos, sus
apuestas fueron flojas. Así pues, los volunta-
rios no supieron convertir en dinero su ventaja
frente al azar puro. Su incapacidad para cose-
char un beneficio, a pesar de que acertaron
más de lo que correspondería al puro azar,
indica que los sujetos estaban haciendo uso
de un procesamiento inconsciente. Una ventaja
de esta medición por apuestas consiste en que
no fuerza a los sujetos a enfocar su conscien-
cia sobre aquello de lo que son conscientes,
perturbando en el proceso el fenómeno mismo
que se pretendía medir.
Resulta irónico que uno de los temas recu-
rrentes de la filosofía occidental desde los días
del templo de Apolo en Delfos, “Conócete a ti
mismo”, pudiera haber dado fruto dinerario si
los probandos hubieran aprendido a confiar en
su instinto al apostar por cosas de las que to-
davía no eran conscientes. Que otros averigüen
si tales pautas de pensamiento inconsciente
han contribuido al lamentable estado de los
mercados financieros y de nuestros planes de
pensiones.
En lugar de discutir con los individuos sobre
si tienen constancia de posibles reglas gramati-
cales, o de cuándo son infringidas tales reglas,
el método de apuestas significa que podemos
estudiar la consciencia aunque no se disponga
de una definición formal de consciencia.
Tanto la medida basada en escáneres como
la técnica de apuesta distan de ser instrumen-
tos perfectos para inferir la existencia o caren-
cia de sentimientos en cualesquiera criaturas,
sean adultos o bebés humanos sanos, monos
o abejas. La situación recuerda la detección
LA ACTIVIDAD CEREBRAL
en un paciente insensible
a estímulos externos no
difiere sustancialmente
de la correspondiente a
la de voluntarios sanos,
cuando se les pidió que
se imaginasen jugando
un disputado partido
de tenis (a la izquierda)
o paseando lentamente
de una habitación a otra
ADRIAN M. OWEN
de su casa (a la derecha).
de agujeros negros. No es posible observarlos
directamente, pues absorben toda la materia
y toda la radiación. Aun así, es posible inferir
su posición por los efectos gravitatorios que
ejercen sobre las estrellas de la vecindad. No
me cabe duda de que la ciencia desarrolla-
rá mejores mediciones de consciencia. Y en
ello estriba el progreso, pues es mucho más
probable que lleguemos a comprender lo que
podemos medir que aquello sobre lo que sólo
podemos argumentar.
Christof Koch es profesor Lois y Victor Troen-
dle de biología cognitiva y conductual en el
Instituto de Tecnología de California.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
DETECTING AWARENESS IN THE VEGETA-
TIVE STATE. Adrian M. Owen et al. en
Science, vol. 313, pág. 1402; 8 de sep-
tiembre, 2006.
POST-DECISION WAGERING OBJECTIVELY
MEASURES AWARENESS . Navindra Per-
saud, Peter McLeod y Alan Cowey en
Nature Neuroscience, vol. 10, n.o 2,
págs. 257-261; febrero, 2007.
MEASURING CONSCIOUSNESS: RELATING
BEHAVIOURAL AND NEUROPHYSIOLOGI-
CAL APPROACHES. Ani K. Seth et al. en
Trends in Cognitive Sciences, vol. 12,
n.o 8, págs. 314-321; agosto, 2008.
53
 Simulación
cerebral
Un equipo de investigación suizo está construyendo
un cerebro artificial dentro de un supercomputador.
Se trata del Blue Brain. Con él se proponen descifrar
el funcionamiento del encéfalo

FELIX SCHÜRMANN

¿C ómo aprehender el modo de funcionamien-

to del cerebro humano? Henry Markram
está convencido de que puede lograrlo a través
de la simulación. Desde hace 15 años, nuestro
biólogo viene investigando los componentes
elementales, las neuronas. En el Instituto Max
Planck de Investigaciones Médicas en Heidel-
berg abordó, en 1990, junto con Bert Sakmann,
premio Nobel, la comunicación sináptica entre
neuronas, in vivo.
Markram sostenía entonces que la secuen-
cia temporal de los impulsos de activación de
ambas células resulta clave dentro del proceso.
Bastaba el retraso de un potencial de acción
en pocos milisegundos para interrumpir la
comunicación eléctrica dentro de las redes
neuronales biológicas.
En 2002 Markram fundó el Instituto Brain
Mind adscrito a la Escuela Politécnica Federal
de Lausana, destinado a la investigación de la
1. UN ENREDO estructura, función y plasticidad de la corteza
DE VIDA INTERIOR. cerebral. Inicialmente se centró en la corte-
Si se realiza una za somatosensorial en la rata, región donde
TODAS LAS IMAGENES: BLUE BRAIN PROJECT / EPFL

ampliación de la vi- se reciben y someten a un primer procesado

sualización del tejido las señales relacionadas con el tacto y otras
nervioso simulado se informaciones provinentes de la superficie
pueden reconocer los corporal.
somas de las neuro- Como el resto de la corteza cerebral, esa área
nas, de donde arran- está formada por un tejido nervioso de seis ca-
can las prolongacio- pas. Es tan denso, que un milímetro cúbico de
nes celulares (axones dicho tejido, equivalente a la cabeza de un al-
y dendritas). filer, alberga los núcleos de aproximadamente

54 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

2. CENTELLEO
DE COLORES.
Modelo de una
“columna cortical”
completa, con unas
10.000 neuronas.
A fin de facilitar la
visualización del con-
junto sólo se muestra
aquí simultáneamente
una de cada diez célu-
las; en total, 1000.
Los colores correspon-
den a las excitaciones
eléctricas calculadas
en el modelo informá-
tico en un determinado
instante. Semejante
información detallada
sobre la vida interior
de la corteza cerebral
no puede ponerse
de manifiesto en ex-
perimentos de labora-
torio al uso.

55
3. SUPERORDENADOR.
En el dispositivo negro
de paredes oblicuas
trabajan más de 8000
microchips, destinados
cada uno a simular el
comportamiento de
una neurona. En con-
junto constituyen un
modelo informático de
una columna cortical:
un milímetro cúbico de
tejido neuronal pro-
cedente de la corteza
cerebral de una rata.

4. LABORATORIO
DE ALTA TECNOLOGIA.
Hasta doce neuronas
con sus respectivas
conexiones pueden ser
investigadas en parale-
lo gracias a la técnica
de pinzamiento de
membrana (el ejemplo
de la izquierda de la
imagen adjunta abar-
ca siete neuronas en
paralelo). Ello aporta la
recopilación de datos
necesaria para alimen-
tar el superordenador
Blue Brain.

56 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

10.000 neuronas. Sus prolongaciones se unen
en millones de conexiones, las sinapsis, que les
sirven para intercambiar información. Unida-
des funcionales de ese tamaño en la corteza ce-
rebral —equiparables a los microprocesadores
en un ordenador— se denominan “columnas
corticales”.
Markram y sus colaboradores comenzaron a
analizar minuciosamente los procesos eléctri-
cos y moleculares que se daban entre neuronas,
dentro de una de dichas columnas. Se apoya-
ron en la técnica de pinzamiento de membrana
(patch clamp), que permite registrar simultá-
neamente los impulsos eléctricos de hasta doce
neuronas. Los datos captados constituyen la
base del proyecto Blue Brain, con el que en
2005 empezamos a convertir en realidad la
idea descrita al principio: construir un mode-
lo informático de una columna cortical lo más
real posible y capaz de simular los procesos
biológicos reales hasta el nivel celular.
Cada una de las 10.000 neuronas de una
columna presenta su propia peculiaridad;
las prolongaciones y ramificaciones desde el
soma determinan su forma individual; millo-
nes de canales de iones a lo largo de la mem-
brana celular definen su comportamiento
eléctrico. A todo ello debe añadirse un sinfín
de conexiones sinápticas entre neuronas que,
dinámicamente, se van fortaleciendo, debili-
tando, desapareciendo o constituyéndose en
nuevas conexiones, siempre en función del
estímulo recibido por la neurona. Todos esos
detalles deben tomarse en consideración a
fin de establecer un modelo fidedigno de la
naturaleza.
Medición de canales
automatizada
Por ese motivo una parte de nuestro equipo
continúa con el análisis de los procesos celu-
lares dentro de la columna cortical mediante
la técnica de pinzamiento de membrana, apor-
tando permanentemente nuevas informacio-
nes que realimentan el modelo. En paralelo, se
aplica un sistema automático para investigar
las propiedades de los aproximadamente 200
canales de iones presentes en las neuronas.
La recopilación de semejante flujo de da-
tos es procesada por un superordenador
BlueGene/L de IBM con capacidad de 22,4 te-
raflops, es decir, 22,4 billones de operaciones
con coma flotante por segundo. Una potencia
de cálculo inmensa, que permite representar,
desde la célula, los detalles de los componentes
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Investigación basada
en la simulación
Cada modelo de vehículo que abandona la cadena de montaje tiene un
equivalente virtual, previamente desarrollado en el ordenador. Los ingenieros
pudieron así investigar, durante la fase de proyecto, un sinfín de aspectos: opti-
mización de materiales y procesos, acústica y realización de pruebas de choque
virtuales. Todo eso es posible gracias a una simulación fiel de la realidad de los
fenómenos físicos, realizada por un ordenador de alta capacidad. Importante co-
nocer tanto la forma de cada una de las partes interesadas como las propiedades
de los materiales; por ejemplo, la adherencia.
Son numerosas las disciplinas de ingeniería y ciencias de la naturaleza donde
la experimentación mediante simulación se ha erigido en tercera columna central,
junto con la teoría y la experimentación. En la práctica, la aplicación de métodos
basados en la simulación lleva a productos más optimizados y reducción de los
tiempos de desarrollo.
En el caso de los sistemas biológicos los investigadores se hallan ante un reto
más formidable, al tratarse de entidades más complejas y sutiles en sus detalles.
Además, los componentes de tales sistemas no han sido creados por el hombre ni
diseñados por un ordenador. De ahí que no resulte tan sencillo crear una simulación
y alimentarla de datos sin más.
El proyecto Blue Brain de Lausana se propone aplicar métodos basados en
la simulación en la neurobiología. Para ello se planteó, en primer lugar, la cues-
tión sobre si nuestro conocimiento de la corteza cerebral y sus componentes es
suficiente para poder crear un calco válido en forma de modelo informático, es
decir, que la descripción matemática de las propiedades biofísicas que abarcan
desde la estructura hasta la funcionalidad fuese correcta.
Otro problema adicional: ¿Se puede evitar que la diversidad y variabilidad
observadas en los experimentos biológicos reales se vean mermadas por las sim-
plificaciones del modelo? Al fin y al cabo, con la simulación se trata de generar
datos en la calidad y cantidad suficientes como para permitir a los biólogos llevar
a cabo las mismas investigaciones, sea en experimentos sea en el ordenador. Por
ejemplo, se puede visualizar la concentración de un tipo determinado de iones
en un fragmento de tejido mediante simulación, en vez de medirla mediante
fluorescencia con el microscopio.
Con la coronación de la primera fase del proyecto Blue Brain a finales de 2007,
se pudo responder a ambas cuestiones afirmativamente. De ello se concluye que
la investigación basada en la simulación es posible también en el ámbito de la
neurociencia.
57
5. MULTITUD
DE RAMIFICACIONES.
Una neurona pi-
ramidal con todas
sus proyecciones.
Los diferentes colores
codifican las diferen-
cias de potencial en
la membrana celular.

58 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009


de una columna cortical de forma simultánea
(véase la figura 3).
Previamente hubo que configurar y progra-
mar la máquina, tarea que más tiempo requirió
por parte del equipo del proyecto. Con el apoyo
de nuestro socio colaborador estratégico IBM,
desarrollamos programas que permiten reco-
pilar, pulsando una tecla, toda la información
disponible de una neurona y generar a partir
de ahí un modelo de ordenador. Ello incluye,
entre otras características, su aspecto externo,
sus propiedades eléctricas y su dotación ge-
nética. Cuanta más información biológica se
halle disponible, tanto más fácil le resultará al
ordenador desarrollar la simulación.
Estudios virtuales
de medicamentos
Nuestro superordenador calcula la actividad
de los canales de iones simulados en distintas
secciones de cada una de las neuronas simu-
ladas. Eso permite representar con precisión
la actividad de una neurona real en el cerebro.
De forma inversa, el resultado del ordenador
puede someterse a comprobación y ajustarse
mediante su comparación con los datos bioló-
gicos propiamente dichos, pues la calidad del
modelo se demuestra en función del grado de
exactitud con que se reproduce un experimen-
to de laboratorio en el ordenador.
A finales de 2007 concluyó la primera fase
del proyecto Blue Brain. Habíamos desarro-
llado un método para consolidar multitud de
datos en un modelo de corteza cerebral válido
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
6. ESPINAS BRILLANTES.
La visualización de una neu-
rona en el ordenador revela
abundantes aspectos; por
ejemplo, las “espinas dendríti-
cas”: pequeñas eminencias de
las prolongaciones que apare-
cen brillantes en la imagen.
para todos los tipos de células nerviosas, tal
y como los conocemos merced a los experi- Próximos
mentos de laboratorio. Ahora conocemos, con
notable precisión, qué datos resultan impres-
pasos
cindibles para la simulación. Nuestro modelo El equipo de Henry Markram
describe una sección de la corteza cerebral concentra sus esfuerzos en
con gran exactitud, desde los canales de iones descender a niveles molecu-
hasta la actividad de partes completas de teji- lares más profundos y aplicar
do cerebral. Blue Brain representa la primera la metodología empleada a
demostración de que la investigación basada otras regiones del cerebro.
en simulaciones constituye una opción válida Un modelo de un cerebro de
para la neurociencia. rata abriría nuevos horizontes
Del milímetro cúbico de tejido cerebral para comprobar teorías sobre
virtual en toda su finura celular hasta la el aprendizaje y la memoria.
comprensión de la bioquímica molecular Contribuiría también a descu-
compleja de un cerebro humano completo brir nuevos mecanismos para
media un largo camino. Sólo la cantidad de el tratamiento de enfermeda-
neuronas involucradas en el segundo caso es des neurológicas. El objetivo
10 millones de veces superior a la de nuestro final es la integración del cono-
modelo. No obstante, es posible que, de aquí cimiento existente del cerebro
a unos años, el proyecto Blue Brain ofrezca en un modelo informático que
a los científicos y médicos un laboratorio pueda ponerse a disposición
virtual donde investigar de forma informa- de la investigación mundial.
tizada las causas de patologías neurológicas y
la eficacia de novedosos medicamentos para
tratarlas. De esta forma, la simulación no
sólo contribuiría a una mejor comprensión BIBLIOGRAFIA
del sistema cerebral, sino que también haría COMPLEMENTARIA
cada vez más prescindibles los experimentos
con animales. THE BLUE BRAIN PROJECT.
H. Markram en Nature Re-
Felix Schürmann, doctor en físicas, dirige el Proyecto views Neuroscience, vol. 7,
Blue Brain en el Instituto Brain Mind de la Escuela págs. 153-160; 2006.
Politécnica Federal de Lausana.
59
¿Por qué necesitamos evocar el pasado para imaginar el futuro?

THOMAS GRÜTER

E l cuerpo vive el aquí y el ahora, mas la men-

te, con frecuencia, se traslada al mañana.
Da igual que recorramos mentalmente el plan
diario, anotemos las fechas del mes en el calen-
dario o planifiquemos las vacaciones del vera-
no; siempre nos hacemos ideas muy concretas
de los acontecimientos futuros. ¿Cómo contro-
la el cerebro esa tarea? Por muy paradójico que
parezca, simplemente lo recuerda. Según los
neurocientíficos, cuando contemplamos el fu-
turo, evocamos sobre todo la memoria.
Ya en los años ochenta, los psicólogos sos-
pechaban que la memoria participaba en los
planes e imaginaciones del futuro. Endel Tul-
ving, de la Universidad de Toronto, sostenía
en Elements of Episodic Memory (publicado en
1983) la tesis de que la capacidad de evocación
nos faculta para realizar viajes mentales en el
tiempo. Al parecer, durante la evocación, va-
mos combinando nuevos retazos de memoria
(engramas) y almacenamos el resultado. Cuan-
do imaginamos el futuro, al menos el personal,
ocurre algo muy parecido.

60 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 a)
(derech
PACE
o), RGBS
a y centr
zquierd
ANK (i
: JOHANN FR
© FOTOLIA
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GEHIR

1. ¿TE ACUERDAS CUANDO?

La excursión fantástica a la
nieve, el triciclo y el gran amor
sientan los patrones del futuro.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 61

Memoria elevada a tres: las formas de la evocación

La memoria humana está constituida por una compleja red de
sistemas interrelacionados. Todas las percepciones y ocurrencias
se almacenan inicialmente durante un tiempo corto y luego se ol-
vidan o pasan a la memoria duradera. Desde hace tiempo se viene
examinando su constitución y funcionamiento. Se distinguen tres
componentes:
La memoria semántica contiene datos y números. ¿Cómo se llama la
capital de Francia? ¿Cuál es la montaña más alta de la Tierra? ¿Cuándo
nací? Las vivencias personales apenas la rozan. Las particularidades
de la vida propia corresponden a la memoria episódica. Su contenido
lo solemos recordar sin necesidad de un contorno exacto; por ejemplo,
cuándo y dónde aprendimos algo.
Las memorias episódica y semántica suelen englobarse dentro de
la memoria declarativa, que abarca, en principio, todo lo aprendido,
aquello que se puede expresar con palabras. Frente a ella se sitúa la
memoria implícita de las acciones automáticas: para atarse los zapatos
o escribir una carta con el teclado del ordenador no tenemos que pen-
sar en la coordinación de los dedos, lo que incluso resultaría molesto.
De la misma manera, nos costaría describir con palabras qué estamos
haciendo exactamente. El cerebro ha interiorizado de forma implícita
los programas motores correspondientes.
¿Se dan también estos recuerdos diferentes en el cerebro? ¿Alma-
cena datos como “París es la capital de Francia” de forma distinta o
en un lugar diferente al recuerdo de la última puesta de sol en las
vacaciones de verano?
Existen, desde luego, formas de pérdida de la memoria que
afectan a un componente y dejan intactos los demás. En 1997, Fa-
raneh Vargha-Khadem y sus colaboradores, del Colegio Universitario
de Londres, comunicaron los casos de tres niños que sufrían una am-
nesia anterógrada por lesiones cerebrales: la memoria implícita y la
semántica se encontraban intactas, pero los niños no conservaban
ningún contenido de tipo episódico. Por esta razón, aprendían sin nin-
gún problema la materia cuando estaban en el aula; mas, por la tarde,
se habían olvidado de que habían acudido a la escuela. De la misma
manera, olvidaban enseguida dónde habían colocado determinado
objeto. Su mundo se componía de una pequeña franja del presente;
el pasado se sumía al momento en una espesa niebla.
En cambio, la memoria semántica puede dañarse, y conservarse
gran parte de los recuerdos personales, al mismo tiempo. Así pues,
las diferentes memorias humanas están también separadas desde el
punto de vista neuronal.

Memoria declarativa Memoria implícita

“Intuición” Mi vestido
significa voluntad de novia
Montar
Episódica en bicicleta El jersey “incómodo”
Semántica
Las manos que pica
París de la abuela Dormir bien
7 por 7, es la capital
49 La última noche antes de conducir
de Francia Cepillarse
del verano
los dientes

El cerebro almacena la vida personal en la
memoria episódica: memoriza pequeñas se-
cuencias de olores, imágenes, sonidos o senti-
mientos asociados entre sí. Durante la evoca-
ción, el cerebro activa dichos elementos y los
vuelve a reagrupar. Por eso, renueva y reagrupa
constantemente los engramas y las críticas. El
cerebro trabaja, pues, de forma constructiva ela-
borando patrones de recuerdos. Y no siempre
acierta, como lo ilustra el ejemplo siguiente.
El: “¡Qué vacaciones más horrorosas! Ya al sa-
lir, el coche nos dejó tirados. Durante la marcha,
sobrevino una tormenta en la montaña y nos
vimos obligados a pernoctar en un refugio”.
Ella: “¡Pero eso fueron dos vacaciones dife-
rentes! Te estás confundiendo.”
El: “¿De verdad?”
Ella: “Sí, no anduvimos por el monte porque
tuvimos que llevar el coche al taller de repa-
ración”.
El: “Ah, es verdad, tienes razón”.
Como le ocurre a este hombre ficticio, con
frecuencia confundimos los recuerdos de las
vacaciones de diferentes años. Una vez que
hemos hablado de todas las catástrofes vera-
niegas juntas en un entorno social, podemos
asociar de manera inconsciente nuevos rastros
de la memoria. Este fenómeno demuestra que

62 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

la memoria episódica no cuenta los sucesos vi- Se comprobó entonces que los recuerdos
vidos uno a uno, sino que va reuniendo retazos contenían, en conjunto, más detalles y una
del pasado que son evocados por diferentes es- información temporal y espacial más precisa
tímulos clave. que las imágenes del futuro. Existía, sin em-
bargo, un denominador común: cuanto más
Las alteraciones de la memoria remotamente se alejaban los probandos en el
borran la visión del futuro pasado o en el futuro, menos detalles apunta-
A primera vista, las visiones del futuro requie- ban sobre el papel.
ren mucha más creatividad: hemos de inventar Karl Szpunar, Jason Wilson y Kathleen Mc-
hechos y detalles plausibles y buscar un marco Dermott, de la Universidad de Washington en
de espacio y tiempo creíble. Sin embargo, en la St. Louis, solicitaron también a sus probandos
realidad, este proceso no parece diferir de la que imaginaran escenas pretéritas o futuras,
evocación. Cuando se pide, por ejemplo, a pa- de hecho, alguna en la que ellos mismos o bien
cientes con alteración de la memoria episódica Bill Clinton tuvieran un papel protagonista. Los
que se imaginen el futuro personal, suelen ver- científicos consideraron especialmente idóneo
se desbordados. Apenas alcanzan a vislumbrar para esta tarea al expresidente de Estados Uni-
su propio futuro. dos porque “la mayoría de la gente sabe qué
Esta asociación también se ha probado, por aspecto tiene y es muy fácil imaginárselo”. Du-
diversos grupos de investigación, entre perso- rante el ejercicio mental se registró la actividad 2. GRANDES SENTIMIENTOS
nas sanas. En el año 2004, Arnaud d’Argembeau cerebral de los probandos. se esconden en la memoria
y Martial Van der Linden, de la Universidad de y despiertan esperanzas.
Lüttich, propusieron a los probandos que recor- De la misma manera que se
daran algún suceso anterior o que imaginaran vive la propia boda, se imagina
una escena futura a partir de determinadas también con agrado la boda
palabras clave. Los voluntarios debían anotar futura de conocidos y amigos.
enseguida sus ocurrencias y disponían de unos
minutos para imaginar el contenido con la ma-
yor precisión posible.

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MEYER
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MENTE Y CEREBRO 37 / 200

220099 63
3. ¿Y AHORA, COMO SIGUE?
Imaginarse lo que sucederá en
el futuro no es tanto cuestión
de fantasía como de recuerdo.

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La ensoñación
diurna: a qué se
dedica el cerebro
cuando no hace-
mos nada Del estudio, publicado en 2007, se infería
que los recuerdos personales activaban bási-
El grupo investigador de
camente las mismas regiones cerebrales que
Malia Mason, del Colegio
las visiones del futuro, a saber, la corteza pre-
Dartmouth en Hannover
frontal, parietal y temporal de manera espe- el colorido de las visiones del futuro parecen
(EE.UU.), describe una
cial. Unicamente las áreas de planificación del constituir, pues, un elemento esencial de la
forma de ensoñación
movimiento participaron más en la imagina- memoria episódica.
(default mode), a la que
ción del futuro, quizá porque los probandos Nuestras fantasías sobre el futuro se aferran
recurre el cerebro cuando
se movían mentalmente con la imaginación. a la memoria. Lo que imagino en un momento
no tiene nada que hacer. El
Mas, cuando la escena la protagonizaba Bill puedo recuperarlo más adelante y configurarlo
patrón de activación que se
Clinton, se activaba sobre todo la memoria a voluntad. Sin embargo, los vínculos de aque-
observa en ese momento
semántica, asociada principalmente a la acti- llos engramas, basados en vivencias reales, no
se corresponde, a grandes
vidad del hipocampo. pueden modificarse bruscamente; de lo con-
rasgos, con el de la planifi-
trario, la planificación del futuro podría desor-
cación del futuro o el de la
El alto valor de los viajes mentales denar los recuerdos. Los viajes mentales en el
evocación de los recuerdos
en el tiempo tiempo supondrían, entonces, una empresa
personales. Al parecer, el
Donna Addis, Alana Wong y Daniel Schacter, arriesgada.
denominador común es el
de la Universidad de Harvard, compararon la De hecho, este tipo de errores ocurre pocas
desplazamiento de la aten-
actividad de los probandos durante la evoca- veces entre las personas sanas, aunque hace
ción del mundo exterior al
ción y las ensoñaciones; debía recordarse una unas semanas recibí un correo electrónico de
mundo imaginario interior.
escena o proyectar una escena sobre el futuro un colega en el que me preguntaba si me ha-
“Wandering Mind:
(primera fase). Luego, había que darle forma bía enviado ya determinado fichero o si sólo
the Default Network and Sti-
(segunda fase). Las imaginaciones sobre el futu- lo había soñado. Nuestra memoria se conce-
mulus-Independent Thought”,
por M. Mason y cols. en Science, ro de la primera fase activaron casi las mismas de más bien otro tipo de imprecisiones, que
vol. 315, págs. 393-395; 2007. áreas que los recuerdos. En la segunda fase, pueden ocasionar fallos en la planificación del
las diferencias se redujeron. La producción y futuro.

64 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 En un experimento dirigido por Kathleen
McDermott se pidió a los probandos que se
aprendieran de memoria una lista de palabras
relacionadas entre sí, como cansado, noche,
almohada, bostezar, roncar y otras por el estilo.
Momentos más tarde se les entregó otra lista
de palabras y se les indicó que mencionaran
las que ya habían grabado. Cuando se incluía
una palabra nueva, pero relacionada, como
sueño, muchos probandos se confundían: la
mencionaban como palabra de la primera lis-
ta. Al parecer, el cerebro graba sólo el campo
léxico, en vez de anotar cansinamente cada
detalle.
Normalmente existe un compromiso ade-
cuado entre esfuerzo y beneficio. Sin embargo,
los recuerdos son suavizados y recortados des-
de el principio. El cerebro, cuando almacena la
información, la somete a evaluación, selección
y condensación. La memoria configura la esen-
cia de un suceso, lo único que conservamos
durante toda la vida. Los recuerdos antiguos
palidecen y se pierden en el caudal de los de-
talles, pero el marco general permanece.
La confianza es buena,
pero la plausibilidad es mejor
Para no generar un estado de confusión conti-
nua, la reconstrucción de los contenidos de la
memoria se somete a un control de plausibili-
dad. Así se ha comprobado en estudios sobre
pacientes con una alteración de esta función.
El abuso crónico del alcohol y el ictus pueden
dañar esa instancia probatoria interna. A las
personas afectadas, como los pacientes con el
síndrome de Korsakow, les cuesta distinguir los
recuerdos verdaderos de los falsos. Suelen tener
lagunas de memoria que rellenan de conteni-
dos ficticios, por lo que fabulan.
¿Por qué es preferible asociar cada vez los
nuevos patrones de recuerdo? Randy Buckner
y David Carroll, de Harvard, consideran esa
facultad como un modo de “autoproyección”
universal que permite viajes a lugares y tiem-
pos remotos y también a la mente de otras
personas. Las emociones desempeñan una
misión capital: la imaginación de una escena
desencadena casi siempre sentimientos. Con
frecuencia sólo nos imaginamos el futuro para
comprobar de qué manera nos sentiríamos. En
una palabra, no sólo vemos, sino también sen-
timos, por adelantado.
Esta facultad la aprovechamos, por ejemplo,
para colocarnos, a modo de prueba, delante
de una situación. Sea una velada en el teatro.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Nos vemos disfrutando del espectáculo en un
ambiente acogedor, en el que probablemente BIBLIOGRAFIA
saludaremos a amigos, con los que tomaremos COMPLEMENTARIA
un vaso de vino. Enseguida levantamos el auri-
cular del teléfono para solicitar dos entradas. PHENOMENAL CHARACTER-
Sin embargo, al hacerlo no nos habíamos per- IS T I CS A SSOCI AT ED W I T H
catado de que la representación empezaba a PROJECTING ONESELF BACK
INTO THE PAST AND FOR-
las siete y media y que, si salimos con el tiem-
WARD INTO THE FUTURE.
po justo, no podríamos disfrutar de la cena.
A. D’Argembeau y M. van
También podría llover a cántaros y no haber
der Linden en Conscious-
ningún sitio libre para aparcar cerca del teatro.
ness and Cognition, vol. 13,
Con los pies húmedos, mal se puede gozar del
págs. 844-858; 2004.
espectáculo, por brillante que éste sea.
Daniel Gilbert y Timothy Wilson, de Harvard SELF-PROJECTION AND THE
y Charlottesville, respectivamente, han inves- BR AIN. R. L. Buckner y
tigado los casos de error en la planificación del D. C. Carroll en Trends in
futuro y establecen cuatro fuentes principales Cognitive Sciences, vol. 11,
de error: págs. 49-57; 2007.
1. Concentración en aspectos aislados: el
espectáculo en el caso de la velada del teatro. PROSPECTION — EXPERIENC-
ING THE FUTURE. D. T. Gilbert
Nuestra expectativa positiva nos defrauda de
y T. D. Wilson en Science,
inmediato, pues las circunstancias influyen,
vol. 317, págs. 1351-1354;
tanto como el acontecimiento real, en el éxito
2007.
de la celebración.
2. Valoración a partir de experiencias recien- DECONSTRUCTING EPISOD -
tes: si la última visita al dentista la asociamos a I C M EM O RY W I T H CO N -
dolor, imaginaremos que la siguiente resultará STRUCTION. D. Hassabis,
desagradable, aun cuando las que precedieron E. Maguire en Trends in
a la infausta hubieran transcurrido con total Cognitive Sciences, vol. 11,
normalidad. págs. 299-306; 2007.
3. Perspectiva recortada: quien sueña con el
ascenso, piensa probablemente en el reconoci- THE COGNITIVE NEUROSCIENCE
miento del círculo de colegas o en el nuevo rol OF CONSTRUCTIVE MEMORY.
D. L. Schacter y D. R. Addis
que le será asignado y mide a partir de ahí el
en Philosophical Transactions
sentimiento esperado de éxito, despreciando
of the Royal Society B, vol.
la cotidianeidad posterior que se instaura en
362, págs. 773- 786; 2007.
un abrir y cerrar de ojos.
4. Falta de contexto: cuando nos imagina- THE GHOSTS OF PAST AND
mos el futuro, no podemos ocultar las circuns- FUTURE. D. L. Schacter y
tancias actuales. Si sueño en tomar una cerveza D. R. Addis en Nature,
fría en un día caluroso de verano, probable- vol. 445, págs. 27; 2007.
mente sobrevaloraré luego su sabor.
A pesar de todas las trampas, tenemos una REMEMBERING THE PAST TO
gran capacidad para superar mentalmente IMAGINE THE FUTURE: THE
nuestro propio cuerpo, el espacio y el tiempo. PROSPECTIVE BRAIN. D. L.
Esta facultad nos ha resultado muy útil a lo Schacter et al. en Nature
Reviews Neuroscience, vol.
largo de la evolución. La simple fabricación de
8, págs. 657-661; 2007.
un instrumento de piedra no sería concebible
sin la imaginación de su uso futuro. Es proba-
NEURAL SUBSTRATES OF EN-
ble que el sistema no sea perfecto, pero nos ha
VISIONING THE FUTURE. K. K.
proporcionado enormes ventajas para la super- Szpunar et al. en Proceedings
vivencia. Y eso es lo que cuenta, al fin y al cabo, of the National Aca demy
desde el punto de vista evolutivo. of Science, vol. 104, págs.
642-647; 2007.
Thomas Grüter es médico y trabaja en Münster.
65
Los que sufren el síndrome de Korsakoff muestran una pérdida grave de memoria.
Para ellos, carecen de sentido el futuro, los proyectos, la historia personal
o la capacidad de no permanecer bloqueado en el instante presente
PATRICK VERSTICHEL
S é que esta mañana, cuando abra la puerta
de la habitación 1037 del servicio de neuro-
logía, volveré a encontrarme con una situación
difícil creer. “¡Ah! Otra vez, alguien nuevo”, ex-
clamará el paciente desde la cama.
La escena se ha repetido en diez ocasiones.
Aunque el diálogo se reitera, él cree siempre
que es la primera vez:
— ¿Hace mucho que está aquí?
— Un día o dos, no más, contesta el señor F.;
va siendo hora de que vuelva a casa.
— Espere... ¿Dónde estamos?
— Vaya pregunta, pero eh... al veros vestido
así, yo diría ¿qué... en el hospital?
— Sí, así es. ¿Sabe qué día es hoy?
El señor F. se rasca la frente...
— Bueno, yo creo que debemos estar en ve-
rano.
— Sí, ¿de qué año?
— ¿1999?
Le extiendo el periódico. El señor F. frunce el
entrecejo. En la primera página se lee la fecha
del 21 de julio de 2001.
—¿Qué broma es ésta?—exclama.
Me llaman por teléfono y dejo al señor F.
muy perplejo. Vuelvo minutos más tarde a su
habitación.
—¡Ah! Otra vez, alguien nuevo—profiere—.
¡Hay tanta gente aquí!
Procuro no hacer las mismas preguntas,
acompañadas de la entrega del periódico. No
habrá novedad en las consabidas respuestas.
Un día sin fin
El señor F. es un paciente singular. Aunque viva
diez veces seguidas un mismo suceso, será para
él, de ahora en adelante, una experiencia nue-
va. Cada mañana, se despierta en el hospital y
se asombra de estar allí. Cada día, encuentra
66
la fecha en el periódico y se entristece, para
olvidarse luego. A cada visita del personal, aun-
que observa a las mismas personas, las recibe
como extraños, se presenta y, después, nombre
y cara de los saludados se borran de su memo-
ria hasta la ronda siguiente. Su vida es como
si se hubiera detenido en el verano de 1999. El
médico no se escapa al desvanecimiento uni-
versal de sus recuerdos. Dos o tres veces a la
semana, visito a este hombre que actúa como
si fuera nuestro primer encuentro. Ninguna HUELLAS QUE SE BORRAN.
traza de mi nombre, de mi aspecto, nada de lo Quienes padecen el síndrome
que hemos hablado ha dejado la menor huella de Korsakoff olvidan a los
en su memoria. Hace un año y medio que el pocos minutos sus experiencias
señor F está en la habitación 1037. cotidianas. Viven encerrados
El olvido permanente del señor F. parece, a en un angosto presente.
primera vista, total y absoluto. No puede, por
ejemplo, retener durante más de un minuto
una información que se le ha trasmitido por
vía oral o escrita. Esta amnesia evoca la de cier-
tos pacientes que sufren la enfermedad de
Alzheimer, que olvidan de inmediato lo que
se les acaba de decir y que plantean sin cesar
las mismas preguntas. Sin embargo, dejando
aparte algunas semejanzas, el problema del
señor F. es muy diferente. En su caso, la am-
nesia apareció de repente, hace año y medio. El
señor F., soltero, era técnico de mantenimiento
y tenía una arraigada inclinación por la bebida.
Bebía con desmesura y prescindía a menudo de
la comida. Hasta que cierto día pierde el equili-
brio, empieza a ver doble y su mente comienza
a desvariar. Llega al hospital en un estado de
confusión mental. Un análisis de sangre fue
suficiente para emitir un diagnóstico: carencia
grave de vitamina B1. Unas perfusiones de esta
sustancia le devolverían la vista y el equilibrio,
pero había perdido para siempre la memoria.
Padecía el síndrome de Korsakoff.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
GEHIRN & GEIST / MORITZ VAHRMEYER
El síndrome de Korsakoff
El síndrome de Korsakoff es una enfermedad,
descrita a finales del siglo XIX por Sergio Kor-
sakoff, médico ruso que la había observado en-
tre los bebedores de vodka. Años más tarde, se
estableció una relación entre dicha amnesia y
la carencia de vitamina B1, o tiamina, inducida
por el alcohol y la malnutrición. En general, tras
una fase aguda en la que se asocian confusión
mental, parálisis de los nervios motores de los
ojos y pérdida del equilibrio y de la coordina-
ción de los movimientos, los pacientes salen de
ese estado con una amnesia manifiestamente
completa.
En adelante no fijarán ya nada en su memo-
ria. Con mucha frecuencia, la amnesia afecta
incluso a los hechos que precedieron a la crisis
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
aguda. Puede también suceder que al paciente
se le borren todos los recuerdos correspondien-
tes a un período de años o decenios. Se sume en
un pasado más o menos lejano, en el que per-
manece prisionero por un tiempo indefinido;
el olvido le impide modificar sus impresiones
en función de los datos del entorno.
Olivier Sacks evoca en su libro El hombre que
confundió a su mujer con un sombrero el caso de
un hombre de 49 años que pensaba tener toda-
vía 19 y se creía aún radiotelegrafista del ejército
norteamericano. Cada mañana, se sobresaltaba
de miedo al mirarse en el espejo y descubrirse
mucho más viejo que la imagen de sí mismo
que guardaba en su memoria. Otros pacientes
olvidan que han cambiado de profesión, que se
han casado o que han tenido hijos.
La memoria dentro de un dedal
Las lesiones cerebrales de quienes padecen sín-
drome de Korsakoff se analizan en el examen
postmortem o con técnicas de formación de
67

El neurólogo Oliver Sacks
habla en su libro El hombre
que confundió a su mujer
con un sombrero de un pa-
ciente que estaba convenci-
do de que tenía diecinueve
años y acababa de servir
en el ejército durante la
Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, se quedaba
espantado cuando el espejo
le mostraba su verdadera
edad: ¡tenía 49 años!
Sacks, Oliver: El hombre que
confundió a su mujer con un
sombrero. Editorial Anagrama
¿Sabía usted que...
En Australia, donde antaño
la frecuencia de síndrome de
Korsakoff era la más eleva-
da (a causa del alcoholismo
provocado por la cerveza), el
enriquecimiento obligatorio
con vitamina B1 de la harina
industrial ha hecho que el nú-
mero de casos disminuya a la
mitad. Esta vitamina es esencial
para el funcionamiento de las
neuronas y, en particular, las
de los cuerpos mamilares, que
son cruciales para la creación
de los recuerdos de la vida.
68
imágenes, como la resonancia magnética nu-
clear (RMN), in vivo. Las lesiones afectan sobre
todo a ciertas estructuras, pequeñas y situadas
a ambos lados de la región media del cerebro:
los cuerpos mamilares. El volumen total de las
zonas dañadas no supera el medio centímetro
cúbico de materia gris. No obstante, muchos
otros enfermos presentan, por diferentes ra-
zones, lesiones cerebrales mucho más impor-
tantes sin volverse amnésicos.
Así pues, para entender la razón de esta sin-
gular amnesia, resultado de lesiones reducidas,
hay que conocer cómo los cuerpos mamilares
se integran en los circuitos de la memoria. Se
sabe que la memorización de los hechos sigue
una secuencia precisa. Las informaciones en-
tran por el hipocampo (así llamado en razón de
su parecido con el caballito de mar), situado en
la zona interna de los lóbulos temporales. To-
das las informaciones recibidas por el cerebro
mientras ocurre algo se dirigen al hipocampo,
que se activa entonces según una configura-
ción neuronal característica del acontecimien-
to, lo que constituye una especie de código de
almacenamiento y de recordatorio del mismo.
El propio hipocampo está conectado a los cuer-
pos mamilares, al tálamo y a la circunvolución
cingular (véase la figura 1), creando un bucle o
“circuito de Papez”. Se debe al neuroanatomista
norteamericano James Papez la identificación
del circuito en cuestión.
Todos los elementos del bucle de marras son
indispensables para la fijación de los recuerdos a
largo plazo. Cualquier tipo de destrucción del hi-
pocampo, por infección, traumatismo, accidente
cerebrovascular, o por enfermedad de Alzheimer,
da lugar a una amnesia grave. En el síndrome de
Korsakoff, resultado de una carencia de tiamina,
la amnesia es idéntica, con la diferencia de que
el hipocampo sigue intacto. En este síndrome
son los cuerpos mamilares, estructuras clave
del circuito de Papez, los que están destruidos
debido al déficit de vitamina B1.
Se desconoce por qué una carencia de esa
vitamina destruye las neuronas de los cuerpos
mamilares y de otras estructuras cerebrales.
La vitamina B1 es necesaria para el funciona-
miento de las neuronas. Pero, ¿por qué algunas
de estas células mueren en caso de carencia y
otras no? Lo ignoramos. En cualquier caso, las
técnicas actuales de formación de imágenes
han permitido mostrar que la destrucción de
los cuerpos mamilares impide la activación
normal del hipocampo cuando se trata de crear
nuevos recuerdos.
¿Qué le ocurre a un sujeto cuando se le arrui-
nan los cuerpos mamilares? Mantiene su capa-
cidad de percibir el momento presente, gracias
a las zonas cerebrales cuya función es inde-
pendiente del circuito de Papez. Sin embargo,
ese instante presente es barrido para siempre
por las sensaciones siguientes: las zonas senso-
riales no pueden guardar mucho tiempo en la
memoria el contenido de las sensaciones y, en
ausencia del circuito de Papez, no se inscriben
en la historia a largo plazo del individuo. Se bo-
rran automáticamente tras unos instantes... De
este modo, toda lesión en un punto cualquiera
del circuito de Papez es susceptible de producir
un síndrome de tipo Korsakoff.
Los pacientes afectados por el síndrome de
Korsakoff lo olvidan todo. Es al menos la im-
presión que dan; pero si abordamos la cuestión
con mayor detenimiento, nos percatamos de
que sigue recordando su nombre, el de sus pa-
dres, qué es un perro o un tractor, cómo se usa
un tenedor o se conduce un coche. Es decir, que
el circuito de Papez sólo interviene en determi-
nado tipo de memoria, la memoria episódica
o memoria de las experiencias vividas, las que
conciernen directamente al individuo y se si-
túan en el tiempo y en el espacio.
Montar en bicicleta no se olvida
Los conocimientos sobre el mundo que nos
rodea, o la memoria semántica, no se resien-
ten. Los pacientes reconocen el entorno y com-
prenden el significado de las palabras. Esta
memoria depende de otras regiones cerebrales
que están situadas en la cara externa de los
lóbulos temporales. Parece ser que las infor-
maciones de carácter semántico no necesitan
el bucle complejo de Papez para mantener su
integridad. Están separadas de todo contexto
espacio-temporal. Acontece así también con
la memoria procedimental, la que nos permi-
te aprender a montar en bicicleta, por dar un
ejemplo. Este tipo de memoria, al igual que la
semántica, está disociada de todo contexto
espacio-temporal y es por lo que los pacientes
que padecen el síndrome de Korsakoff no olvi-
dan ciertos ejercicios como esquiar, conducir o
tocar un instrumento musical.
En la memoria procedimental se activan
estructuras de regiones profundas del cere-
bro que se conectan a zonas motoras, como la
sustancia negra, el núcleo caudado o el núcleo
lenticular, que gobiernan los aprendizajes mo-
tores. Ni la memoria procedimental, ni la me-
moria semántica están asociadas a un momen-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Tres sistemas de memoria a largo plazo coexisten en el cerebro
Corteza motora Corteza cingular
El sistema de memoria episódica (azul), que permite acordarse del Núcleo caudado
nombre del restaurante donde se cenó la víspera, une el hipocam-
po a los cuerpos mamilares, al tálamo y a la corteza cingular. El
circuito de la memoria semántica (verde, sólo se representa una
parte del circuito), que conecta el hipocampo a la corteza tem-
poral; el circuito está intacto y el paciente conoce el significado
de las palabras. El circuito de la memoria procedimental (naranja,
sólo una parte del circuito está representada), que une la sustancia
negra al núcleo caudado y a la corteza motora. Esta vía permite
aprender nuevos gestos (jugar al ping-pong...) y tampoco está Tálamo
afectado. En el paciente descrito en el artículo, los cuerpos ma-
milares se hallan destruidos y el circuito de la memoria episódica,
Cuerpos
interrumpido; nunca memorizará nueva información. mamilares

Corteza temporal

DELPHINE BAILLY
Hipocampo

Sustancia negra

to dado en el tiempo o a un lugar en particular.
De este modo sabemos montar en bicicleta sin
que sea necesario acordarse ni en qué fecha
precisa, ni dónde se aprendió a hacerlo.
El síndrome de Korsakoff, aun siendo tan
lamentable para quienes lo padecen, sirvió de
catapulta para el gran avance de nuestros cono-
cimientos sobre la memoria humana; así, puso
de manifiesto que está formada por diversos
componentes y que hay varias regiones dedi-
cadas al funcionamiento de la memoria.
Uno de los hechos más fascinantes del síndro-
me de Korsakoff estriba en la capacidad demos-
trada por los enfermos de aprender comporta-
mientos nuevos, pese a su olvido inmediato. En
el marco de la memoria procedimental, estos
pacientes pueden adquirir competencias parti-
culares como la lectura y la escritura especular,
o incluso se les puede enseñar a jugar al tenis.
Cada vez que lo intentan, declaran que nunca en
su vida han realizado este ejercicio, pero sus re-
sultados mejoran de día en día. También pueden
aprender a orientarse en nuevos lugares.
En efecto, cierto paciente del médico y psicó-
logo suizo Édouard Claparède (1873-1940), que
llevaba interno en la clínica psiquiátrica diez
años, conseguía llegar sin dificultad al cuarto de
baño, aun diciendo que no conocía dónde se en-
contraban; había aprendido el camino para lle-
gar, pero no podía acordarse de dónde ni cuán-
do. En el caso de otra paciente, Claparède había
puesto de manifiesto una suerte de memoria
emocional mediante un experimento curioso.
Un día, oculta una aguja en la palma de su mano
y después se la estrecha a una paciente, que reci-
be un pinchazo doloroso. Cuando, más tarde, la
paciente había olvidado el incidente, se negaba
a darle de nuevo la mano al médico. Ella no se
acordaba del percance, pero había interiorizado
el dolor asociado al apretón de manos.
Todos estos aprendizajes, que se inscriben en
el ámbito motor, emocional espacial o incluso
verbal, se desarrollan en el registro inconscien-
te. El paciente dispone de ciertas informacio-
nes y habilidades técnicas, que puede usar de BIBLIOGRAFIA
manera juiciosa, aunque sin tomar conciencia COMPLEMENTARIA
de ello. Por el contrario, la memoria episódica,
afectada en el síndrome de Korsakoff, es por SYNDROME AMNESIQUE DE
encima de todo una memoria explícita, de la KORSAKOFF. P. Verstichel
que uno tiene conciencia. en La Presse Médicale,
No obstante su interés para el progreso de vol. 30, págs. 1670-1676;
las neurociencias, lo duro del caso es que no 2000.
hay cura para los pacientes que sufren el sín-
drome de Korsakoff. No existe forma de hacer EL MARINERO PERDIDO. O.
funcionales las estructuras hipocámpicas de Sacks en El hombre que
estos enfermos. El señor F. no escapará a esta confundió a su mujer con
triste suerte y continuará amnésico hasta el fin un sombrero. Ed. Anagra-
de sus días. No podrá vivir fuera de un centro ma, 2004.
especializado, tendrá siempre 42 años en su
cabeza y guardará la impresión, repitiendo en FUNCTIONAL MRI STUDY OF
cada instante los mismos gestos en los mismos DIENCEPHALIC AMNESIA IN
sitios, de vivir en alguna parte hacia la mitad WERNICKE-KORSAKOFF SYN-
del verano de 1999... DROME . M. Caulo et al.
en Brain, vol. 128, págs.
Patrick Verstichel es neurólogo en el Centro Hospita- 1584-1594; 2005.
lario Comarcal de Créteil.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 69

¿En qué estriba la diferencia entre el cerebro del genio y el del sujeto común?
Durante mucho tiempo la investigación ha venido dando palos de ciego.
Por fin comienza a descorrerse el velo que ocultaba el encéfalo
de la persona brillante
CHRISTIAN HOPPE Y JELENA STOJANOVIC
¿Q ué tienen en común el matemático
Carl Friedrich Gauss (1777-1855), el
filósofo John Stuart Mill (1806-1873) y el
pianista Lang Lang (1982-)? Todos ellos
—al igual que Wolfgang Amadeus Mozart
(1756-1791)— llamaron la atención desde
su infancia por una inteligencia extraor-
dinaria. Eran superdotados. Poseían una
capacidad de rendimiento muy superior
a la media propia de su edad.
¿Qué distingue a un superdotado de un
sujeto normal? La cuestión tardó mucho
en suscitar el interés de los neurólogos.
Pese al camino avanzado, a lo largo de
los últimos 150 años, en el conocimien-
to de las relaciones entre las capacidades
cognitivas y los procesos cerebrales, no
es menos cierto que esos conocimientos
proceden sobre todo de investigaciones
realizadas sobre deficiencias funciona-
les, subsecuentes a lesiones encefálicas.
La investigación de funciones psíquicas
intactas con cerebros sanos sigue consti-
tuyendo un reto para la ciencia.
Los procesos cognitivos se basan en
la elaboración de señales neuronales.
Por ello, las diferencias entre un sujeto
normal y un superdotado deberían tam-
bién encontrarse en tales señales. Los
superdotados, a la vista está, emplean
su mente de una forma más exitosa y
70
efectiva. Pero, ¿cómo se alcanza tamaña
capacidad de rendimiento cognitiva? ¿Se
debe a un cerebro mayor? ¿Se trata de un
mayor número de células nerviosas o de
sinapsis dedicadas a determinada tarea
intelectual? ¿O resulta quizá de un incre-
mento de la eficacia “neuronal”, de suerte
que se consiga el mismo rendimiento con
un menor empleo de energía y de masa
cerebral? Esas y otras cuestiones centran
hoy la atención de la neurociencia.
Werner Krause, de la Universidad de
Jena, llegó a la conclusión de que las labo-
res intelectuales de los superdotados se
desarrollan de forma especialmente ha-
bilidosa: extraían rápidamente los datos
del problema que eran fundamentales
para su resolución. Su mente se “adap-
taba” al problema y lo trabajaba de for-
ma flexible, consiguiendo aprovechar
al máximo la limitada capacidad de la
memoria operativa. Los pasos necesarios
para llegar a una solución transcurrían
con mayor eficiencia y rapidez. Los super-
dotados obtenían rendimientos mayores
en menos tiempo y con menos esfuerzo
que los individuos normales.
¿A qué se debe semejante eficiencia
cognitiva del cerebro? Edward Miller, de
la Universidad de Nueva Orleáns, lanzó
la hipótesis en 1994 de que las células
RESUMEN
Una mente rutilante
en un supercerebro
1 Los superdotados logran sus rendi-
mientos extraordinarios mediante
una eficiencia cognitiva superior.
2 Esta eficiencia cognitiva superior po-
dría conseguirse en teoría mediante
un incremento de la eficiencia neuronal,
de tal manera que el cerebro superdota-
do podría lograr los mismos resultados
con un menor empleo de masa y de
energía.
3 La mayoría de las mediciones de la
actividad cerebral no proporcionan,
sin embargo, ninguna prueba de una
eficiencia neuronal incrementada. Es más
probable que los superdotados posean,
en comparación con los sujetos normal-
mente dotados, un engrosamiento de
áreas cerebrales regionales que posibilite
una actividad cerebral incrementada en
dichas zonas cuando pasan a ocuparse
de unas tareas cognitivas que se corres-
ponden con sus capacidades mentales
específicas.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
NIÑO PRODIGIO.
Desde que cumplió los quince años el pia-
nista Lang Lang está realizando conciertos
en público. Con once años ya había ganado
su primer premio internacional.
nerviosas de los superdotados habían
adquirido una mielinización más in-
tensa. La mielina, que actúa como una
capa aislante de los axones, aumenta la
rapidez de la transmisión de las señales
nerviosas. Si los animales inteligentes
llegaran a poseer fibras nerviosas más
rápidas, actuarían de manera más eficaz
con una menor actividad cerebral y un
menor gasto de energía.
Agotarse en las fases de descanso
A finales de los años noventa del siglo XX,
Norbert Jaušovec, de la Universidad es-
lovena de Maribor, encontró indicios de
una potenciación de la eficiencia neuro-
nal: sus mediciones mediante encefalo-
grafía (EEG) mostraron que, durante la
resolución mental de un problema, los
superdotados, comparados con los suje-
tos normales, no mostraban signos de
un mayor esfuerzo, sino de un menor
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
trabajo. En los períodos de descanso, sin
embargo, ocurría el fenómeno contrario:
la cabeza del genio parecía trabajar más
que la del grupo control.
El grupo, dirigido por Aljoscha Neu-
bauer, de Graz, comprobó en una serie
de ensayos que una capacidad de rendi-
miento mental aumentada podía guar-
dar relación con una actividad cortical
escasa, razón por la cual las células grises
geniales trabajaban menos. Estos resul-
tados no coincidían, sin embargo, con
las mediciones electroencefalográficas
emprendidas en 1996 con jóvenes super-
dotados por Joel Alexander, de la Univer-
sidad de Western Oregon en Monmouth,
conjuntamente con Michael O’Boyle, de
la Universidad Técnica de Texas en Lub-
bock, y Camilla Benbow, de la Univer-
sidad estatal de Iowa en Ames. Los tres
investigadores corroboraron la tesis de
Norman Geschwind y Albert Galaburda,
DPA
según la cual los genios utilizan sobre
todo la mitad cerebral derecha. Estos
autores vieron, además, que la actividad
mental de los superdotados era más ele-
vada durante la realización de tareas que
la de sus coetáneos normales.
Con todo, los datos aportados por la
electroencefalografía resultan demasia-
do groseros como para determinar con
exactitud aproximada la cuantía de las
regiones cerebrales implicadas en las
distintas tareas. Un retrato más cabal
lo ofrece la tomografía por resonancia
magnética (TRM), técnica que ha permi-
tido probar que las estructuras cerebrales
interesadas podían, a través del ejercicio,
engrosar su tamaño.
Pamela Shaw, del Instituto Nacional
de Salud Mental en Bethesda, descubrió
en 2006 el dinamismo del desarrollo
cerebral de los superdotados, al evaluar
los estudios realizados con más de 300
71
El niño prodigio clásico: superdotado para la música
Los talentos humanos son múltiples. También bajo el concepto
de “genio” se cobija una abigarrada confusión: unos se revelan
como ases de las matemáticas, otros como pianistas agraciados. En
todo caso, las investigaciones realizadas con voluntarios, superdotados
en sectores dispares, coinciden en algunos aspectos básicos. Marianne
Hassler, de la Universidad de Tubinga, confirmaba a comienzos de los
noventa, mediante un elenco extenso de ensayos, el modelo Geschwind-
Galaburda en relación con el talento musical: los zurdos presentaban
un “CI musical” más elevado y la mayoría de los músicos profesionales
utilizaba preferentemente la mano izquierda.
La actividad cerebral de los genios musicales mostraba características
comunes con la de los superdotados. En 2003 el equipo de Christo
Pantev, ahora incorporado a la Universidad de Münster, informó que
los músicos que escuchaban notas de piano tenían aumentada, en com-
paración con los carentes de sentido musical, en torno a un veinticinco
por ciento la actividad cerebral. Los investigadores obtuvieron estos
datos mediante encefalografía magnética (EGM), técnica que consiste en
registrar en el cuero cabelludo los potenciales de campo magnéticos.
La actividad cerebral mental de los músicos parece surgir, sin embar-
go, sólo cuando escuchan música, como puso de relieve otro grupo de
investigación encabezado por Joydeep Bhattacharya en 2001: cuando
los voluntarios escuchaban atentamente un texto leído, el modelo de
actividad cerebral de los músicos y de los ajenos al mundo de la música
era similar.
Vanesa Sluming, de la Universidad de Liverpool, y sus colegas
mostraron en 2002 utilizando la tomografía de resonancia magnética
que los músicos de orquesta poseían una capa de sustancia gris —es
decir, de cuerpos de células neuronales— más engrosada en el área de
Broca del cerebro izquierdo en comparación con el grupo de control.
Esta estructura cerebral desempeña, según se sabe, un papel decisivo
en la producción del lenguaje. Como mostraron estudios posteriores
realizados con tomografía por resonancia magnética funcional (TRMf),
RENDIMIENTO MADURO.
El talento y el trabajo incansable
son los requisitos imprescindibles
de una carrera musical.
72
los músicos necesitan dicha área para la elaboración espacio-visual de
los estímulos cuando ejecutan una pieza, empleando una partitura. El
grosor aumentado del área de Broca no parece sin embargo que sea algo
innato, pues en los músicos con menos de 50 años dicho engrosamiento
aumenta en función de la práctica instrumental. Es evidente que aquí
también se cumple la máxima de que la práctica hace al maestro.
En 2003 Christian Glaser, de la Universidad de Jena, y Gottfried
Schlaug, de la facultad de medicina de Harvard en Boston, confirmaron
los resultados obtenidos por Sluming. En 1995 Schlaug y sus colegas de
la Universidad de Düsseldorf ya habían encontrado en músicos dotados
de una audición absoluta un planum temporal izquierdo engrosado en
la corteza cerebral del lóbulo temporal. En la mayoría de las personas,
esta región, que interviene en la comprensión del lenguaje, es más
gruesa en la parte izquierda que en la derecha. Pero esa asimetría
parece ser más intensa en las personas con una audición absoluta que
en los músicos que no poseen ese don o que en los ajenos al ámbito
de la música.
Un equipo de investigadores dirigido por Thomas Elbert, de la Uni-
versidad de Constanza, descubrió el mismo año que el comportamiento
asimétrico se extiende incluso hasta la punta de los dedos: los violinistas
disponen para el pulgar y el meñique de la mano izquierda de áreas
cerebrales claramente mayores que para la mano derecha, que tan
sólo se limita a conducir el arco. Pero esta característica únicamente
acontece cuando el músico ha empezado a tocar el violín antes de
cumplir los siete años de vida.
La genialidad se alimenta de un trabajo duro: si requieren alcanzar
altos rendimientos musicales se recomienda que los niños empiecen con
la música cuando cumplan siete años. Para llevar a cabo un concierto
de forma madura se necesita haber trabajado previamente durante al
menos 10.000 horas de ejercicios. Una personalidad artística o cien-
tífica acabada solamente puede desarrollarse, por tanto, cuando se
conjugan unas aptitudes adecuadas con un eficiente entrenamiento en
un entorno coadyuvante.
© FOTOLIA / DRAGAN TRIFUNOVIC
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
 © FOTOLIA / SEBASTIAN KAULITZKI
niños. Según sus conclusiones, los niños
con una alta dotación intelectual comien-
zan, cuando tienen menos de ocho años,
con una corteza cerebral más fina que la
media, pero ésta crece rápidamente y, al
filo de la pubertad, se hace más gruesa
que la de sus coetáneos. Esta relación
entre dinámica del desarrollo e inteli-
gencia se pone de relieve en la corteza
prefrontal, es decir, en el campo anterior
del lóbulo frontal, sede de los procesos
cognitivos racionales.

Rompecabezas fáciles y difíciles

La masa no lo es todo. Lo que resulta
decisivo es cómo y bajo qué circunstan-
cias utiliza el cerebro sus células grises.
La dificultad de las tareas intelectuales
a resolver condiciona los procesos cere-
brales. Si se trata de tareas complicadas,
las estructuras de los lóbulos frontal y
temporal de ambos hemisferios trabajan
estrechamente de forma conjunta. Ahora
bien, los jóvenes superdotados estable-
cen esa red cognitiva mucho más inten-
samente que los sujetos normales de su
misma edad. Eso lo descubrió en 2006 el
grupo encabezado por Kun Ho Lee, de la
Universidad Nacional de Seúl, al medir la
actividad cerebral de 36 jóvenes median-
te tomografía por resonancia magnética
funcional (TRMf).
Resultados muy semejantes fueron
obtenidos un año antes por el equipo
de Michael O’Boyle y, en 2003, por el de
Jeremy Gray, de la Universidad de Was-
hington en San Luis. En cuanto se esti-
mulaba el cerebro de los superdotados,
se mostraba, en comparación con el de
las personas comunes de la misma edad,
mucho más activo.
Pero este estado de cosas no aparece
totalmente aclarado. Otros investigado-
res, así Richard Haier, de la Universidad
de California en Irving, habían llegado a
conclusiones opuestas: una menor acti-
vidad de las áreas cerebrales frontales en
los superdotados. ¿Cuál podía ser la cau-
sa de resultados tan dispares? Ya en 1995
Haier, conjuntamente con Gerald Larson,
del Centro de Desarrollo e Investigación
de Personal Naval en San Diego, ofreció
una explicación de la aparente contra-
dicción: todo dependía de para quién
estaban diseñados los rompecabezas en
PRECIOSAMENTE SIMETRICOS.
Los dos hemisferios cerebrales, aunque
manifiestamente iguales, desarrollan
funciones distintas.
De doble cara: el modelo Geschwind-Galaburda
Norman Geschwind (1926-1984) es considerado, por sus investigaciones sobre las di-
ferencias funcionales de los dos hemisferios cerebrales, el padre de la neurología de la
conducta. Junto a su colega Albert Galaburda, el investigador de Harvard propuso en los
años ochenta que la testosterona y otras hormonas sexuales determinaban el desarrollo de
los hemisferios cerebrales. Resulta curioso que algunos superdotados zurdos o ambidiestros
perciban el lenguaje mejor por el oído izquierdo, sean miopes y tiendan a padecer enfer-
medades autoinmunitarias, como las alergias o el asma. Todos ellos son rasgos que pueden
ser desencadenados mediante una dominancia condicionada hormonalmente del hemisferio
derecho. La tesis de Geschwind y Galaburda es la siguiente: en el marco de un “síndrome
de lateralización atípica” se produce la superdotación debido a un sobrepeso de la mitad
cerebral derecha o, si se prefiere, por una menor dominancia izquierda en comparación con
los sujetos normalmente dotados.
los que se basaban los experimentos. Lo to Geschwind y Galaburda, preponderan-
que para un sujeto común era un hueso temente al hemisferio derecho.
duro de roer, un superdotado intelectual En resumen, la mayoría de los estudios
lo resolvía apenas sin esfuerzo. Su menor de investigación trasmiten la impresión
actividad cerebral en relación con la solu- de que, para alcanzar una mejor capaci-
ción de las mismas tareas se debía a que dad de rendimiento cognitivo, es impres-
necesitaba realizar un trabajo cerebral cindible un mayor volumen de determi-
mucho menor. Cuando los investigadores nadas áreas cerebrales, especialmente
adaptaban la dificultad de las tareas al de las derechas, que pueden tener así
nivel de rendimiento individual de sus una actividad aumentada. Pero los su-
voluntarios, los superdotados mostraban perdotados pueden mostrar una menor
entonces una actividad más intensa de actividad cerebral cuando se les requiere
las áreas cerebrales correspondientes, las que realicen las mismas tareas que los
cuales pertenecían, como habían supues- sujetos normales.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 73

 Una mirada al interior de la cabeza:
las técnicas de formación de imágenes en la investigación cerebral

En 1929 el neurólogo Hans Berger inventó la ELECTROENCEFA-
LOGRAFIA (EEG). Esta técnica permite medir la actividad eléctrica
cerebral mediante unos electrodos que registran los potenciales
de campo eléctricos en la superficie de la cabeza. El cráneo y la
piel de la cabeza ocasionaban al principio distorsiones espaciales,
pero con el tiempo este método económico e inofensivo se ha ido
haciendo altamente preciso. De una forma semejante funciona la
encefalografía magnética (EGM), mediante la cual se recogen los
potenciales de campo magnéticos.
LA TOMOGRAFIA POR RESONANCIA MAGNETICA (TRM) o de
espín nuclear fue introducida en el diagnóstico médico en 1985.
Mediante esta técnica se consigue que un potente campo magnético
externo alinee el eje de giro de los átomos de agua de los tejidos
cerebrales. Una señal electromagnética desvía los giros brevemen-
te. Cuando los átomos excitados vuelven a su posición de partida
emiten una señal característica, que puede medirse. A partir de esta
señal, un ordenador proporciona imágenes de corte del cerebro. Este
procedimiento inocuo, que funciona sin rayos Röngten o cualquier
otro tipo de radiación ionizante, permite obtener imágenes de la
estructura cerebral de un milímetro de exactitud.
LA TOMOGRAFIA POR RESONANCIA MAGNETICA FUNCIONAL
(TRMf) permite medir el flujo sanguíneo de determinadas áreas
cerebrales cuando los voluntarios se encuentran realizando deter-
minadas tareas. Esta técnica se basa en recoger las variaciones en
el aporte de hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno,
a los tejidos cerebrales. Su capacidad de resolución espacial es de
alrededor de tres milímetros, algo peor que la TMR estructural, pero
considerablemente mejor que las mediciones obtenidas por EEG,
aunque la exactitud temporal de estas últimas es bastante menor
que las mediciones obtenidas por TRMf.

Una alta eficiencia cognitiva, por tanto,
no puede realizarse estructural y funcio-
nalmente mediante una menor masa y ac-
tividad cerebral —es decir, gracias a una
eficacia neuronal aumentada— sino, justo
al contrario, mediante una mayor masa y
actividad del cerebro. También los resulta-
dos de medición obtenidos en el caso de
niños prodigio músicos indican una acti-
vidad cerebral aumentada. Y este “plus” no
parece estar ya colocado en la cuna. Surge
mucho más con el adiestramiento intensi-
vo, pues carecemos hasta el momento de
pruebas definitivas que pongan de relieve
la existencia de una “dotación” innata.
Con diligencia y disciplina
A los seres humanos les gusta hacer lo
que pueden hacer bien; y pueden hacer
bien aquello que hacen a menudo. No
podemos prescindir de los factores ge-
néticos ni ir tan lejos como el psicólogo
norteamericano John B. Watson (1878-
1958), fundador del conductismo, para
quien toda facultad podía ser entrenada
y modulada a voluntad. A este respecto,
Angela Duckworth y Martin Seligman, de
la Universidad de Pennsylvania en Phila-
delphia, descubrieron en 2005 que un CI
de 100 —es decir, un CI que corresponde
a la media— basta para obtener resulta-
dos académicos brillantes.
En un grupo de 140 estudiantes con
esta “dotación mínima” se producían
entre ellos diferencias de rendimiento
individuales debido a la autodisciplina
y al duro entrenamiento que de ella se
derivaba, de tal forma que una inteligen-
cia con un CI de 115 apenas suponía una
ventaja real.
Pero, ¿qué es lo que mueve a una
persona, quizá no superdotada pero en
todo caso con un nivel intelectual sufi-
ciente, a dedicarse durante muchos años
varias horas al día a una tarea con total
entrega? En la voluntad de una perso-
na se expresa su individualidad, pero BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
la motivación está sujeta a influencias
genéticas, sociales y pedagógicas. Por LEBEN FÜR MUSIK. EINE BIOGR APHIE-
esta razón podemos nosotros aventurar STUDIE ÜBER MUSIK ALISCHE (HOCH -)
aquí una predicción: en cinco años se BEGABUNGEN. H. G. Bastian. Schott;
publicará un artículo panorámico sobre Mainz, 1989.
“cerebro y dotación” con conocimientos
especialmente dedicados a los procesos INDIVIDUAL DEVELOPMENT FROM THREE
de motivación de los altamente dotados, TO TWELVE: FINDINGS FROM THE MUNICH
cuya plasticidad se debe tanto al entrena- LONGITUDINAL STUDY. W. Schneider.
miento y a las influencias sociales como Cambridge University Press; Cam-
a sus fundamentos genéticos. bridge, 1999.
Christian Hoppe y Jelena Stojanovic investigan FUNCTIONAL NEURAL ANATOMY OF TAL-
en la Clínica Universitaria de Epileptología en ENT. M. L. Kalbfleisch en Anatomical
Bonn. Desde 2006 ambos se vienen ocupando, Record Part B: The New Anatomist, vol.
con el apoyo de la Fundación Kart, de los corre- 277 B, n.o 1, págs. 21-36; 2004.
latos neurológicos de la mente del superdotado.

74 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

¿Cómo se reconoce una capacidad intelectual extraordinaria, cómo se convive
con ella y qué prejuicios sobre el tema sería mejor abandonar?

DETLEF H. ROST

Definición
de un concepto resbaladizo
No es fácil responder a la pregunta de
qué se entiende por superdotado. Los ex-
pertos ni siquiera se ponen de acuerdo
en qué consiste esa capacidad intelectual
que se supone extraordinaria. Cada in-
vestigador posee su propia interpreta-
ción. Los hay incluso que, por afán de
exhaustividad en la definición, trazan
esquemas con recuadros y círculos y se
introducen todas las variables de los te-
mas tratados en psicopedagogía. Sin em-
bargo, examinados con detención, a estos
modelos “recuadrológicos” rara vez se les
puede conceder rigor científico.
La idea de capacidad intelectual, que
tan buena acogida tiene entre legos y
docentes, ocupa sólo una posición mar-
ginal en la psicología experimental. Lo
mismo acontece con el concepto de in-
teligencia superdotada. Vaya por delante
mi descripción de lo que yo denomina-
ría una inteligencia superdotada: Una

“Hoy sé que también se me quiere por ser

simplemente yo misma. Eso me permite
respirar tranquila.”

NELLY NGUYEN
26 años de edad
Estudió deporte y actualmente cursa su segundo
diploma en física. Sueña con ser profesora de uni-
versidad. A pesar de que esta joven de Hamburgo
aprendió a leer por sí misma a los cuatro años, fue
siempre la mejor de su clase y también en natación
lograba los mejores tiempos, padeció temor al fraca-
so. La razón era que creía que se la valoraba sólo por
sus rendimientos. Hoy Nelly cree que su mayor éxito
ha sido liberarse un poco del ansia de perfección.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 75

HITOS EN LA INVESTIGACION DE LA CAPACIDAD INTELECTUAL

Año 400 a.C. 1250 En torno a 1800 1869

En su utopía del estado (en
griego politeia) el filósofo
griego Platón describe los
exámenes que habría que hacer
para seleccionar los mejores
gobernantes. Deben preocupar-
se por la estabilidad y bienestar
de la comunidad. Junto a la
autodisciplina, valor e insobor-
nabilidad se examina también
su inteligencia.
En las familias nobles de la
España musulmana hay instruc-
ciones secretas para identificar y
estimular a sus niños particular-
mente inteligentes y dotados.
Esta “Antropología árabe” se
tradujo al español en 1575.
Carl Friedrich Gauss (1777- Francis Galton
1855), matemático y astrónomo (1822-1911)
de Göttingen, descubrió la publica en
figura que en su honor lleva el Londres Here-
nombre de “curva de Gauss”, ditary Genius,
que expresa la distribución esta- obra todavía
dística normal de los elementos muy espe-
de un determinado fenómeno; culativa. Esa
por ejemplo, el nivel de inteli- fecha puede considerarse como
gencia. el comienzo de la investigación
científica de los superdotados.

persona superdotada tiene la capacidad
de adquirir rápidamente conocimientos
de contenidos y de procedimientos. Puede
utilizar eficazmente estos conocimientos
para solucionar problemas nuevos que
se le puedan presentar en situaciones
muy dispares: escuela, familia, ocio, for-
mación y ejercicio profesional. Es capaz
de extraer enseñanzas de la experiencia
adquirida. Y sabe en qué situaciones y
problemas nuevos puede aplicar los co-
nocimientos adquiridos y cuándo esta
aplicación no sería conveniente. Todo
esto es capaz de hacerlo mucho mejor
que la mayoría de las personas del grupo
a que pertenece; por ejemplo, los de su
misma edad.
La definición de “mucho mejor” es
arbitraria, convencional. Por regla ge-
neral, se toma por superdotado a quien
tiene un cociente intelectual por enci-
ma de 130. Esta definición resulta muy
próxima a la de inteligencia; podríamos
aquí sustituir “superdotado” por “muy
inteligente”. Para aquellas capacidades
extraordinarias en campos no discur-
sivos, como el deporte o la música, sue-
le emplearse en psicología el término
“talento”.
Los superdotados piensan
de un modo más ágil
Acostumbra creerse que los superdotados
piensan de manera diferente del común
de las personas. Sin embargo, las inves-
tigaciones encaminadas a demostrar en
los individuos de inteligencia superior
a la media unas estructuras mentales
cualitativamente diferentes han fraca-
sado. Sólo parece existir una diferencia
cuantitativa, no cualitativa. Los superdo-
tados se limitan a pensar de forma más
rápida y efectiva que el resto. Tesis que
ha recibido el respaldo de la investiga-
ción neurológica apoyada en técnicas de
formación de imágenes.
Durante la solución de problemas se
activan las mismas zonas del cerebro,
pero en las personas con una inteli-
gencia superior a la media lo hacen en
menor grado que en las personas sin
tanta capacidad cognitiva. Diríase que
los cerebros disponen de los mismos
recursos, pero en los superdotados se
aprovechan de forma más eficaz. Para
explicarlo se han formulado diversas
hipótesis; ninguna de ellas ha supera-
do de forma contundente la prueba de
contrastación.
Diagnóstico
Mediante tests de inteligencia centrados
en determinadas aplicaciones, desde los
cinco o seis años de edad puede hacerse
ya un pronóstico del nivel intelectual
que se alcanzará, siempre referido a un
intervalo temporal limitado. El pronós-
tico resulta más verosímil si los tests
se realizan entre los nueve y diez años.
Pero no es hasta los 14 o 15 años cuan-
do se pueden hacer pronósticos fiables
sobre decenios por delante. A partir de
esa edad, el nivel de capacidad cogniti-
va, expresado por el cociente intelectual,
permanece estable.
Mas, si desde esos años aparecen gra-
ves empeoramientos del cociente intelec-
tual, suelen deberse a dos motivos: o no
se ha hecho un diagnóstico correcto o
hay una situación patológica subyacente
que influye sobre la capacidad intelec-
tual. En ocasiones, la causa estriba en una
fuerte sobrecarga emocional que en el
momento del diagnóstico no ha sido to-
davía superada; por ejemplo, la muerte
de un ser querido o la pérdida del pues-
to de trabajo.
Algunas asociaciones de padres o
centros de asesoramiento, y desgracia-
damente también algunas instituciones
estatales, ofrecen cuestionarios para
reconocer niños superdotados. Allí apa-
recen características muy generales que
se suponen distintivas de niños superdo-
tados. Por ejemplo, “tiene buen humor”,
“puede pensar bien”, “necesita dormir
poco” o “es sensible a las cosas bellas”.
Nada de esto está empíricamente demos-
trado; pertenece más bien a las tertulias
de sobremesa.
¿Qué expresan
los tests de inteligencia?
Todos los investigadores de la inteli-
gencia se muestran de acuerdo sobre la
estructuración jerárquica de nuestras
capacidades cognitivas. El lugar más
elevado lo ocupa la inteligencia general

76 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

1879
Wilhelm Wundt (1832-1920)
funda en Leipzig el Instituto de
Psicología Experimental. Estable-
ce las bases de la investigación
científico-natural de la inteligen-
cia con sus mediciones y tests.
1888
Konrad Rieger, psicólogo
alemán, propone un primer mé-
todo para medir los déficits de
inteligencia. Se examinan per-
cepción, comprensión, memoria
y expresión de las impresiones
sensoriales exploradas.
1901
Paul Möbius (1853-1907),
psiquiatra alemán que gozó de
predicamento en su tiempo, pu-
blica en Halle el estudio Sobre
la debilidad mental fisiológica
de las mujeres. En él afirma que
la mujer se sitúa, somática y
mentalmente, entre el hombre
y el niño. Todos los estudios
modernos sobre la inteligen-
cia consideran absurdas estas
afirmaciones.
1904
Charles Spearman (1863-1945),
psicólogo inglés, observa que
por regla general todas las
facultades intelectuales se
relacionan positivamente entre
sí. Llega a la conclusión de que
la inteligencia es el resultado de
la interacción de dos factores:
un factor general g y un factor
especial individual s que se
valora en determinados puntos
del test.

(g), es decir la facultad del pensamiento
abstracto y lógico, premisa fundamental
para el éxito en una sociedad como la
nuestra, dominada por la información.
En el lugar inmediato inferior descubri-
mos un amplio grupo de factores men-
tales: los de tipo verbal-escolar frente a
los de tipo práctico-mecánico. Siguen
otros grupos de factores, a saber, la
comprensión del lenguaje, la capacidad
imaginativa visual y otras capacidades
específicas. En ocasiones, resulta útil
considerar por separado estas subca-
pacidades de la inteligencia general.
Muchos tests de inteligencia tienen
esto perfectamente en cuenta, pero en
la mayoría de los casos se toma por su-
ficiente la cuantificación de un test de
inteligencia general.
La valoración de estos tests corres-
ponde exclusivamente a un psicólogo
experto. Médicos, docentes, pedagogos
y otros profesionales ajenos a la psi-
cología deben abstenerse de la valora-
ción, si no disponen ni de los necesarios
conocimientos psicológicos diagnóstico-
diferenciales ni de conocimientos esta-
dístico-psicométricos.
Si un test de inteligencia es realiza-
do, valorado e interpretado por una
persona especializada, sus resultados
son perfectamente válidos. Mas, si
para valorar la capacidad cognitiva se
utilizan procedimientos distintos del
test de inteligencia, que es uno de los
mejores instrumentos diagnósticos de
que dispone la psicología, no se llega a
ningún sitio.
Qué tests son recomendables
Hay diversos tests de inteligencia acredi-
tados y reconocidos. Necesitamos no sólo
uno, sino muchos tests buenos. Cuando
procede corroborar el resultado de un
primer test, para asegurar su validez hay
que recurrir a un test diferente. En todo
caso, el segundo test ha de ser concep-
tualmente similar al primero.
Hay estudios empíricos que demues-
tran que los resultados de la valoración
de la inteligencia general son los mis-
mos con unos tests que con otros; es
decir, la preferencia por un test apenas
desempeña un papel importante. A ello
se refieren los investigadores de la inte-
ligencia cuando hablan de “indiferencia
de indicadores”.
La elección del test depende de la edad
de la persona sometida al mismo y de
los motivos de dicha exploración. Sin un
planteamiento concreto no se llega a nin-
gún diagnóstico válido. Por ejemplo, para
el pronóstico del éxito escolar, conviene
aplicar un test de rendimiento; para la
exploración de niños inmigrantes que
tienen dificultades con el idioma, es sen-
sato utilizar métodos en los que el uso
del lenguaje sea mínimo. Hay también
tests especiales para niños con defectos
de visión o de audición. Y tests que re-
sultan particularmente apropiados para
niños infradotados, y otros que son pre-
feribles cuando se sospecha que se trata
de un niño superdotado.
Los “tests de inteligencia” que se ofre-
cen por Internet son, en el mejor de los
casos, una pérdida de tiempo.
Superdotados:
¿idiotas especializados
o genios universales?
La inteligencia general es polivalente.
Las capacidades extraordinarias para
campos muy concretos son muy raras,
si es que existen. Todas las capacidades
intelectuales están interrelacionadas
en sentido positivo. Si alguien se mues-
tra capacitado para un tema concreto,
lo más probable es que en otros temas
demuestre también una habilidad su-
perior a la media. Esta “polivalencia
positiva” es el mejor resultado que se
ha aportado al cabo de cien años de in-
vestigación de la inteligencia. La idea
de un genio despistado que en cuanto
se sale de su campo especializado es
incapaz de desenvolverse en la vida,
no pasa de ser un estereotipo carica-
turizado.
En qué campo alcance realmente éxi-
to una persona dotada de una mente
extraordinaria dependerá del entorno
en que se encuentre. Si un profesor con-
sigue que una alumna se entusiasme
con el latín y le ofrece apoyo y estímulo,
es muy probable que la chica llegue a
ser una excelente latinista. Si, por el
contrario, esta alumna se encuentra al

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 77

1912
Basándose en observaciones
de Alfred Binet (1857-1911)
(abajo), el psicólogo germano-
americano William Stern (1877-
1956) establece la relación entre
la inteligencia y la edad e intro-
duce el concepto de “cociente
intelectual” (CI).
1921
Lewis Terman (1877-1956) inicia
un estudio basado en un total
de 1528 escolares entre ocho
y doce años con un cociente
intelectual superior a 135.
Los resultados contradicen
los prejuicios según los cuales
los superdotados suelen ser
personas aisladas, infelices y
neuróticas. Los niños de Terman
gozaron luego de una salud
mejor que la media, fueron
amables y tuvieron éxito.
1939 1946
David Wechsler (1896-1981), En la ciudad
psicólogo norteamericano, británica de
desarrolla un test de inteligencia Cambridge se
apropiado también para adul- funda el primer
tos. En 1956 este test se adapta club de super-
para Alemania y se normaliza. dotados con la
Existen dos versiones, una para finalidad de reunir en torno a
adultos y otra para niños. Se la misma mesa (en latín mensa)
trata de uno de los más utiliza- a las personas más inteligentes.
dos en Alemania. Puede ser miembro quien tenga
un cociente intelectual superior
a 130. La rama alemana lleva el
nombre de Mensa in Deuts-
chland e.V.

Binet

principio con una profesora de mate-
máticas que le transmite la fascinación
por los números y los ejercicios men-
tales formalizados, cabrá esperar que
evidencie interés por esta materia y
llegue a dominar las matemáticas su-
periores.
“Inteligencia emocional”
e investigación de la pericia
Constantemente van apareciendo hi-
pótesis sobre diferentes formas de “in-
teligencia”. De un tiempo a esta parte
se habla de la inteligencia emocional,
introducida por Daniel Goleman. Se tra-
ta de un concepto popular y escaso de
contenido. La afirmación de Goleman
de que la inteligencia emocional tiene
al menos el doble de importancia que
la inteligencia clásica para predecir el
éxito profesional carece de soporte em-
pírico.

“La música es mi pasión, porque en ella

se da una extraordinaria confluencia
de lógica y creatividad.”

JÖRG BRUCKNER
35 años de edad
Cursó la carrera de ciencias económicas,
completó sus estudios musicales y desde los
diez años colecciona premios como clarinetista,
pianista de jazz y cantante. Hoy trabaja como
monitor de proyectos en un banco nacional
y es profesor de varias escuelas superiores.

78 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

1957
El gran impacto que supuso
el lanzamiento por la Unión
Soviética del primer satélite
artificial en órbita desencadenó
en los países occidentales una
búsqueda intensiva de recursos
intelectuales y creativos entre la
población. Puede hablarse del
momento inicial de la avidez
por los superdotados.
1975
Se publica en Nueva York The
Gifted Child, escrito por el
psicólogo británico Cyril Burt
(1883-1971). Por su estudio
sobre las bases hereditarias de
la inteligencia alcanzó fama
entre sus contemporáneos.
Pero después de su muerte se
descubrió que había falsificado
muchas estadísticas: su insisten-
cia en las causas genéticas de
la inteligencia fueron más tarde
relativizadas.
A partir de 1980
En los años ochenta se empe-
zaron en Alemania dos estudios
ambiciosos sobre los super-
dotados. Kurt Heller publicó
en Múnich sus resultados en
1991. Poco después aparecieron
también los resultados de una
extensa investigación a largo
plazo realizada en Marburg por
Detlef H. Rost. Se vienen actua-
lizando desde entonces.
1997
Robert Lehrke presenta en su
libro Sex Linkage of Intelli-
gence: The X-Factor nuevos
resultados sobre la herencia de
la inteligencia; la madre, se re-
suelve, determina la transmisión
hereditaria de una superior inte-
ligencia. Otro resultado es que
superdotados e infradotados
abundan más entre varones.

La rama de la psicología que se ocupa
de las capacidades extraordinarias en
un dominio circunscrito se denomina
investigación de la pericia. Por defini-
ción, la pericia guarda una relación más
laxa con la inteligencia o la capacidad
que con el entrenamiento intensivo. Por
regla general, los logros científicos ex-
traordinarios son el resultado de una
larga formación y un duro trabajo a lo
largo de muchos años en los que se ha
dado, según Edison, un 5 por ciento de
inspiración y un 95 por ciento de trans-
piración.
Así se desarrolla la inteligencia
Al principio, durante la lactancia y la
primera infancia, en todos los niños
sanos se observa un rápido crecimien-
to de la capacidad intelectual. Con el
paso del tiempo, ese incremento pro-
cede con parsimonia y, llegados a la
edad adulta, se observa una meseta
que permanece estable durante años.
A la edad en que se inician los procesos
fisiológicos de la decadencia biológica
van disminuyendo también las facul-
tades intelectuales [véase “Antienveje-
cimiento”, por Isabella Heuser; M ENTE
Y CEREBRO, n. o 29].
La decadencia comienza antes en la
inteligencia básica, no dependiente de
la formación —inteligencia disponible—,
que en la inteligencia cristalizada, en ge-
neral a partir de los 25 o 30 años. Los
psicólogos llaman inteligencia cristali-
zada a las capacidades intelectuales que,
sobre la base de la inteligencia disponi-
ble, se van adquiriendo y perfeccionando
merced a la constante interacción con
nuestro acervo cultural, es decir, son el
resultado de un cúmulo de experiencias
aprendidas.
Quien siga ejercitándose puede evitar
el deterioro de la inteligencia cristaliza-
da hasta edades avanzadas; en ocasiones,
puede incluso aumentarla. Con ello no se
está hablando de los muchos programas
de entrenamiento, que se presentan co-
mercialmente, difícilmente evaluables
y, en el mejor de los casos, eficaces a
corto plazo. Son útiles sobre todo sólo
para quienes los venden; al menos no
parecen producir daño.
La conservación de las facultades
mentales sirve para mantener también
la constante actividad mental en los
quehaceres diarios y, sobre todo, en el
tiempo de ocio: lectura de periódicos
y obras de creación, atención a los de-
bates políticos, ingreso en alguna aso-
ciación, desarrollar relaciones, aumen-
tar la formación (conferencias o clases
para adultos), jugar al ajedrez, conocer
otras regiones o países, preocuparse de
los nietos, ver comedidamente la tele-
visión, intercambiar recuerdos con los
amigos, con los vecinos o con la pareja,
y muchas más cosas. Eso y sólo eso es lo
que produce un efecto duradero.
Así estimulan
correctamente los padres
las facultades del niño
Según una plausible hipótesis, durante
la época del desarrollo rápido, es decir,
en preescolar y primaria, es cuando se
aprovechan mejor los estímulos intelec-
tuales. Los padres deben estimular el de-
sarrollo del niño de forma precoz, conti-
nuada y bien dosificada. Bien dosificada
y sin exagerar. Un exceso de estímulo,
tal y como propagan algunos autode-
nominados expertos y asociaciones de
padres, resulta a menudo más lesivo que
beneficioso.
Unos programas similares en escolares
no son apropiados para niños de tres o
cuatro años pese a que los negociantes
de los cursos precoces de inglés para ni-
ños de dos años, por ejemplo, digan lo
contrario.
Un desarrollo sano requiere que los
niños dispongan de tiempo propio, para
jugar, relacionarse con sus amigos y
conversar con los padres. También para
los jóvenes es necesario tener su propio
tiempo.
En lugar de caer en la histeria de los
estímulos, los padres deberían dedicarse
más a sus hijos, conversar con ellos, di-
vertirse juntos, visitar museos, parques
zoológicos o ir a casa de amigos con
ellos. Cuando los niños crecen viendo
cómo los libros forman parte de la vida
familiar, y observan que sus padres leen

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 79

 JAROSLAV BLAHA
44 años de edad
Durante su formación como oficial del ejército del
aire alemán estudió informática, fue profesor de la
Academia Técnica Militar en Ausburg y trabajó como
funcionario civil de la OTAN en Bruselas. Hoy dirige
dos empresas propias de proyectos internacionales.
Volar siempre ha sido y sigue siendo la pasión de este
joven nacido en la República Checa.

“Si se ha desarrollado la diplomacia de trasladar su

superdotada capacidad intelectual a la vida real pueden
alcanzarse éxitos formidables. Es un duro trabajo...”

todos los días, se ha dado un paso im-
portante.
Por el contrario si tanto los niños como
los padres se pasan horas y horas delante
del televisor, poco a poco se va realizan-
do un programado entontecimiento. Se
trata de encontrar la dosis y la elección
apropiadas de estímulos, televisión y
tiempo libre. Sin olvidar un punto capi-
tal, la elección de la escuela. Una buena
escuela es el factor central que decide las
oportunidades que reserva la vida para el
niño. Dentro del bien entendido de que
buenas escuelas no significa necesaria-
mente escuelas privadas.
¿Escuelas especiales
para superdotados?
La segregación de alumnos en clases
especiales o en escuelas para superdo-
tados debe ser la excepción, nunca la
regla. Esa medida se basa en la tesis de
la homogeneización, que es falsa. A tra-
vés de la segregación no se consiguen
clases homogéneas, pues la motivación,
la capacidad de esfuerzo, la capacidad
de concentración y otras características
personales varían tanto entre superdota-
dos como entre el resto de los niños. Al
cabo de pocos meses de escolarización
en estas clases especiales se comprueban
enormes diferencias de rendimiento de
unos niños a otros. Por eso los maestros
procuran evitar enseñar en estas clases
para superdotados.
Junto a la familia, la escuela constituye
el principal elemento socializador. Los
niños se percatan de que cada uno es
“diferente” y de que la heterogeneidad
puede suponer un enriquecimiento de
la vida diaria. Lo más probable es que
en la vida diaria un niño superdotado
no tenga que convivir con otros niños
superdotados. Una separación precoz
priva a los superdotados, como al resto
de niños, de importantes experiencias
en el trato mutuo.
La mayoría de las veces una enseñanza
diferenciada, en la que la individualiza-
ción no es la excepción sino la regla, con-
vierte en superfluas estas instituciones
especiales. Resulta grotesco: en el marco
de la histeria general por el informe PISA
muchos pedagogos y políticos que se
ocupan de la enseñanza se cuestionan el
sentido de un sistema escolar articulado
en tres sectores. Paralelamente, muchos
ministerios de educación convierten el
sistema escolar de tres sectores en otro
de cuatro, al añadir las escuelas y las
clases para niños superdotados. En Fin-
landia, que ocupa el primer lugar en los
resultados del informe PISA, ni se habla
de clases o escuelas especiales para los
superdotados.
El mejor método para el estímulo de
las capacidades a largo plazo es una bue-
na formación continuada del profesora-
do. Los buenos maestros enseñan bien.
Y de su preparación se benefician todos,
los infradotados, los normales y los su-
perdotados.
En caso de niños superdotados con
problemas puede estar indicado sacar-
los de la escuela normal y escolarizarlos
en instituciones especiales; por ejemplo,
un internado. Parece oportuno, sobre
todo, cuando los padres y profesores se
sienten permanentemente sobrecarga-
dos, cuando se presenta un grave tras-
torno de las relaciones entre alumno y
profesor o se desencadena la confronta-
ción entre la escuela y la familia. Siem-
pre, no obstante, el objetivo deberá ser
reintegrar al niño en el sistema escolar
normal.
Fracaso escolar inteligente
Capacidad no equivale a rendimiento, a
pesar de que hay una clara relación posi-
tiva entre ambos factores. Para que una
capacidad destacada se traduzca en me-
jores rendimientos han de confluir mu-
chos factores, entre otros un ambiente
estimulante en el hogar y una enseñanza
interesante y exigente.
Por regla general, el rendimiento de los
niños superdotados es siempre inferior
a lo que se esperaba. Esta discordancia
entre capacidad y rendimiento es tanto
mayor cuanto más se alejan las capaci-
dades intelectuales de las normales. La
razón de ello es puramente estadística:
por una parte un valor extremo suele re-
lativizarse en alguna medida mediante

80 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

la repetición de las mediciones de con-
trol; por otra parte, el potencial medido
y el rendimiento esperable, que también
puede calcularse, no están en proporción
de 1 a 1. El sujeto con un cociente intelec-
tual de 140 es incluido entre el 2 % de las
personas mejor dotadas; sin embargo, el
rendimiento que de él se espera estadís-
ticamente se aproxima mucho a la me-
dia de la población general, es decir, está
claramente por debajo. A ese fenómeno
se le denomina “regresión al término
medio”.
Resulta preocupante que el rendi-
miento indicado sea muy inferior al
que pudiera esperarse de las capacida-
des. Los psicólogos de habla inglesa le
aplican el término “underachivement”
(“sublogros”).
Cuando un niño superdotado aban-
dona durante mucho tiempo el apren-
dizaje y deja interiormente de lado la
escuela y la enseñanza, puede ocurrir
que se convierta en un mal alumno e
incluso en un fracasado escolar. Debe
analizarse con sumo cuidado el motivo
de semejante comportamiento. En cada
caso. No existe ninguna causa que pueda
reducirse a común denominador. Deben
personalizarse las medidas pedagógicas,
psicológicas y psicoterapéuticas que haya
que aplicar.
Inteligencia superdotada:
¿bendición o huida
de la vida cotidiana?
La investigación a lo largo de muchos
años en muy diversas áreas geográficas
sobre la biografía de los niños superdota-
dos y su comparación con la de los niños
de inteligencia normal permite afirmar
que, por regla general, los superdotados
no tienen una vida más difícil que los
demás. Sí se desenvuelven mejor. Cabe
presumir que unas facultades cognitivas
privilegiadas suponen un factor protec-
tor, más que un riesgo.
Es innegable que no faltan superdota-
dos que han fracasado en la vida. Pero no
son menos los normales frustrados. La
posibilidad de fracaso no es exclusiva de
los superdotados. Lo único que ocurre es
que en ellos llama más la atención.
En la bibliografía se informa a ve-
ces que personas extraordinariamente
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
superdotadas (con un cociente intelec-
tual de 180 o superior) han encontrado
grandes dificultades consigo mismas y
con el entorno. Desde el punto de vista
científico y práctico esto carece de inte-
rés ya que unas capacidades tan eleva-
das no pueden medirse. Por otra parte,
el número de tales superdotados, harto
exiguo, no permite extraer conclusiones
significativas.
Qué es lo que les espera
en la vida profesional
Si como jefe de personal ha de elegir para
un puesto de trabajo entre un candida-
to con un cociente intelectual superior
a 130 y otro con una inteligencia normal
pero con una motivación superior a la
media, la decisión dependerá de las exi-
gencias de la actividad de que se trate.
Si la capacidad mental lógico-abstracta
supone la premisa central —por ejem-
plo, para un trabajo de investigación
científica— valoraré mucho la superior
inteligencia sin ser indispensable que se
trate de un extraordinario superdotado.
Con un cociente intelectual por encima
de 120 cualquiera puede aprenderlo todo
y cumplir con éxito las tareas que se le
encomienden.
Hace poco se investigó la inteligencia
de todos los investigadores y profesores
de una universidad inglesa de élite. El
valor medio de su cociente intelectual
era de 122 con una oscilación entre 110
y 150. Muchos tenían una inteligencia
superior a la media, sin alcanzar el do-
minio de los grandes superdotados. Para
un buen rendimiento científico se exige
sobre todo un duro trabajo en un campo
muy concreto.
Cuando la actividad profesional no
demanda una capacidad desmesurada
para el pensamiento lógico-abstracto,
la inteligencia cede su primacía a otros
factores decisivos para el éxito profe-
sional: motivación, gusto por el traba-
jo, constancia, honradez, sociabilidad y
muchos más. Se tendrá éxito en la pro-
fesión cuando el talento, la afición y las
facultades personales se corresponden
con el trabajo a realizar, es decir, cuan-
do se requiere que el profesional no sea
ni muy superior ni muy inferior a su
capacidad.
Exigencia
de superdotados
en la política y la sociedad
Nuestra compleja sociedad de la infor-
mación reclama grandes capacidades
intelectuales. A menudo, y en determi-
nados países europeos, se dedica mucho
dinero a escuelas y clases especiales,
pero se ahorra en invertirlo en un ra-
cional control de los efectos consegui-
dos. Nadie se toma unos comprimidos
si antes no se ha demostrado que no
causan daño y que son más eficaces
que un placebo. Si un médico aplica a
sus pacientes terapias previamente no
comprobadas va a la cárcel. Si los polí-
ticos responsables de la educación caen
en una frenética “reformitis” y adoptan
medidas de efecto no comprobado para
estimular niños superdotados van a la
televisión.
En la mayoría de los casos se desco-
noce qué medidas son eficaces, cuáles
los efectos colaterales indeseables, qué
normas suponen sólo un tratamiento
aparente y cuáles sería mejor no aplicar.
Los políticos responsables de la educa-
ción harían bien en buscar consejeros
adecuados.
Detlef H. Rost es profesor de psicopedagogía
y de psicología del desarrollo en la Universidad
de Marburg y desde hace más de 20 años
investiga sobre niños superdotados.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
THE G FACTOR. THE SCIENCE OF MENTAL
ABILITY. A. Jensen. Prager; Westport,
Canadá, 1998.
HOCHBEGABTE UND HOCHLEISTENDE JU-
GENDLICHE. NEUE ERGEBNISSE AUS DEM
MARBURGER HOCHBEGABTENPROJEKT. D.
H. Rost. Waxsmann; Münster, 2000.
DIE IQ-BIBEL. INTELLIGENZ VERSTEHEN UND
MESSEN. H. J. Eysenck. Klett-Cotta;
Stuttgart, 2004.
HOCHBEGABUNG: TIPPS FÜR DEN UMGANG
MIT FAST NORMALEN KINDERN . C. Alva-
rez. dtv; Múnich, 2006.
81
 El factor humano en los
Quienes colaboran con personas de otras nacionalidades
deben conocer las formas de trabajo típicas
del país respectivo y así evitar fáciles
malentendidos. La psicología ha emprendido
un ambicioso estudio mundial sobre
las relaciones humanas implicadas

SUSANNE RYTINA
TODAS LAS FOTOS DE ESTE ARTICULO: © FOTOLIA / ANDROFROLL

82 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

equipos multiétnicos

1. CUANDO LOS MUNDOS SE ENCUENTRAN.

La cooperación internacional a menudo fracasa
debido a conflictos de base cultural.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 83

 J an T., jefe de proyecto en un proveedor de
componentes del sector de la automoción,
se ha quedado atónito. Acaba de recibir una
queja de un cliente por las piezas entregadas,
que no se ajustan bien a las prestaciones exi-
gidas. Fueron fabricadas en una filial de Hun-
gría donde los ingenieros gozan de fama por
su competencia y profesionalidad. ¿Cómo ha
podido suceder? Hace ya meses, los húngaros
habían comunicado un error en los planos a
la central en Stuttgart. El responsable alemán
confió en que el fallo, una vez detectado, se
corrigiera. “¿Por qué no lo habéis corregido?”,
pregunta desconcertado. Respuesta oficial:
“Hemos notificado el problema en reiteradas
ocasiones y nunca nos habéis indicado que
debíamos hacerlo...”
La reacción de los colegas húngaros puede
resultar sorprendente. La verdad es que, en
los países del Este, la comunicación con los
superiores jerárquicos funciona de manera
diferente. Llevándolo al extremo, informar al
jefe de un eventual fallo es una cuestión deli-
cada, pues se evita colocarlo en una situación
comprometida. Más, cuando es el único que
puede decidir si hay cambios en la marcha de
las actividades.
Cada país tiene sus propios usos y costum-
bres. Para el éxito de la cooperación interna-
cional resulta imprescindible saber si existen
valores específicos o modelos de comporta-
miento del país que deban considerarse. “No
sólo se trata de ser consciente de las particu-
laridades de otras culturas, sino también re-
flejar las propias”, manifiesta Felix Brodbeck,
profesor de psicología aplicada a la economía
y la organización en la Universidad munique-
Evitación de la inseguridad
Alemania
India EE.UU.
SEGUN: ROBERT J. HOUSE ET AL., CULTURE, LEADERSHIP AND ORGANIZATIONS:
TODOS LOS GRAFICOS TELARAÑA DE ESTE ARTICULO: GEHIRN & GEIST,
Brasil China
THE GLOBE STUDY OF 62 SOCIETIES, SAGE PUBLICATIONS, 2004
Turquía Italia
Sudáfrica Francia
Hungría Suecia
La línea roja une los valores reales (escala
1 a 7, de dentro, poco presente, hacia
fuera, muy presente). La azul indica los
valores deseados en los distintos países.
84
sa Ludwig Maximilian. Si no se reconocen las
diferencias, habrá sorpresas, y no siempre fa-
vorables.
Brodbeck habla por experiencia propia.
Desde hace años coordina el programa “Glo-
be-Studie”, la investigación más ambiciosa
emprendida nunca sobre las peculiaridades
interculturales en el ámbito de la dirección
empresarial. Ciento setenta investigadores de
62 países colaboran en el estudio. Parten de la
hipótesis según la cual cada cultura tiene su
propia jerarquía de valores, lo que condiciona
a su vez el comportamiento de los trabajadores
y el estilo de dirección de los superiores.
En 1994, psicólogos, sociólogos y expertos
en organización comenzaron un meta-análisis
de los resultados acumulados en diversos es-
tudios sobre culturas comparadas. Tomando
dicha información como base, desarrollaron
una serie de cuestionarios con “dimensiones
culturales” preseleccionadas, cuyo objetivo era
plasmar divergencias mensurables (de escala),
variables y dependientes del contexto cultural
que se producen en la sociedad y también en
las organizaciones. Uno de tales parámetros
es la “distancia jerárquica” entre directivos y
equipo; si el jefe de proyecto cree que dispo-
ne de colaboradores con autonomía para la
toma de decisiones en su ámbito de competen-
cia, pero éstos opinan que no están autorizados
para tomar dichas decisiones, no tardarán en
producirse malentendidos y conflictos, como
el mencionado anteriormente.
Para cuantificar el grado de distancia jerár-
quica en los diferentes países, los investigado-
res del programa Globe abordaron la reacción
de mandos intermedios ante afirmaciones de
En lo que respecta a la “evi-
tación de la inseguridad”,
Distancia jerárquica los suecos y alemanes son los
Alemania líderes (línea roja del gráfico
India EE.UU.
superior). Les gustaría afrontar
las cuestiones de forma más
Brasil China distendida y directa, en lugar de
planificar cada detalle, lo que se
refleja en la línea azul que mar-
Turquía Italia
ca los valores “deseados”, que
en ambas culturas y de forma
llamativa da valores igualmente
Sudáfrica Francia
bajos. En el caso de la “dis-
Hungría Suecia tancia jerárquica” todos los
mandos intermedios encuesta-
dos desearían una jerarquía más
horizontal, independientemente
de su cultura de origen.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
El estudio Globe. Investigación sobre estilos en las diferentes culturas

El estudio Globe (Global Leadership and Organizational Behavior ¿Duro o tolerante?

Effectiveness) se inició en 1994 y en él participan 170 investigadores
de todo el mundo. Se realizaron encuestas a 17.000 mandos interme-
dios procedentes de 62 países pertenecientes a diez diferentes áreas
culturales.* En la primera parte de la investigación, los científicos es-
tudiaron nueve “dimensiones culturales”, para cuantificar modos
de comportamiento típicos y sus correspondientes escalas de valores
dentro de la cultura de cada país. Algunos factores derivan de cuatro
dimensiones culturales (distancia jerárquica, evitación de la inseguridad,
individualismo y masculinidad) que ya fueron formuladas a principios
de los años setenta del siglo pasado por Geert Hofstede.
¿Obediente sin reparos?
La distancia jerárquica describe cuán importante es dentro de una
empresa u organización la existencia de una distribución de poder
heterogénea.
¿Experimentar o planificarlo todo?
La evitación de la inseguridad es un indicativo del peso de seguir
el proceder tradicional en pos del control social para reducir la impre-
dictibilidad de sucesos futuros.
Orientado a las personas: mide si la buena fe, el altruismo, la ge-
nerosidad, los cuidados a terceros y la amabilidad son importantes, se
buscan y recompensan.
¿Actuar pensando en el presente o en el futuro?
Orientación a futuro: indica si se promueven conductas como la
planificación estratégica o la renuncia de aspectos del corto lazo en
pos del crecimiento futuro.
¿Individuo o pertenencia a un grupo?
Sentimiento de grupo: si el individuo expresa apego a un colectivo,
como la organización o la familia.
¿Cada uno por su cuenta o todos juntos?
Colectivismo institucional: marca el grado en el que se promueve
el reparto de bienes y tareas en un colectivo mediante reglas institu-
cionales y prácticas propias.
¿Expectativas de rol?
Igualdad de derechos: indica en qué medida se evita la desigualdad
de trato de hombres y mujeres.

¿Reformular amablemente o bien asentir con la cabeza?
Determinación: en función del grado de decisión y firmeza que hay
en el trato y si se buscan confrontaciones.
¿Ser ambicioso o dejarse llevar?
Orientación a resultados: mide el impulso propio hacia la implica-
ción, el desarrollo personal y la excelencia en el trabajo, así como el
reconocimiento de dichos factores.
(Culture, Leadership, and Organizations. The Globe Study of 62 Socie-
ties. R. J. House et al. Sage Publications Inc.; Thousand Oaks, 2004.)
Los encuestados debían opinar sobre enunciados referidos a cada di-
mensión y valorar, en una escala de 1 a 7, su menor o mayor desacuerdo.
Debían valorar tanto la situación actual de su país u organización, así
como la situación ideal bajo su punto de vista.

* los países investigados

y su agrupación en regiones culturales
Nórdicos (Europa): Finlandia, Suecia, Dina-
marca, Países Bajos
Germánicos (Europa): Alemania, Suiza
(cantón alemán), Austria
Europa del Este: Polonia, Albania, Georgia,
Grecia, Kazajstán, Rusia, Eslovenia, Hungría
Románicos (Europa): Francia, Suiza (cantón
francés), Italia, Portugal, España, Israel
Anglosajones (Europa): Irlanda, Inglaterra
Anglosajones (mundial): Australia, Nueva
Zelanda, EE.UU., Canadá, Sudáfrica (pobla-
ción blanca)
Oriente Medio: Turquía, Egipto, Arabia
Saudí, Kuwait, Marruecos, Qatar
América Latina: Argentina, Bolivia, Brasil,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador,
Guatemala, México, Venezuela
Asia confucionista: China, Hong Kong,
Japón, Corea del Sur, Singapur, Taiwán
Zona sur de Asia: Filipinas, Indonesia,
Malasia, Tailandia, Irán, India
Zona sur de Africa: Zimbabwe, Namibia,
Zambia, Nigeria, Sudáfrica (negra)

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 85

 ¿Cómo deben
dirigir los jefes?
La segunda parte del estu-
dio Globe constaba de las
respuestas de los gerentes
a la cuestión de cuáles eran
los rasgos principales de los
directivos efectivos. El estilo
de dirección se describió
en seis dimensiones:
¡Tu puedes!
Carismáticos
Cómo motivar e inspirar a los
colaboradores con mensajes
positivos y con elevadas ex-
pectativas sobre ellos mismos
y el fruto de su trabajo.
Todos en un barco
Espíritu de equipo
En qué medida se llevan
a cabo planes, se consi-
guen objetivos conjuntos
y se desarrolla el equipo.
¿Qué opináis al respecto?
Participativo
Cómo hacer partícipes a
otros en la toma de deci-
siones.
¿Necesitas ayuda?
Orientado a lo humano
Cuán cooperador, amable,
atento a las necesidades
ajenas y prudente es el
comportamiento.
Con letra propia
Orientado a la autonomía
Con qué grado de indepen-
dencia de los demás y de
estilo diferencial se actúa.
¡Mantengamos las distancias!
Defensivo
Con qué grado de autorre-
pliegue y proteccionismo
del estatuto propio se
reacciona.
86
tenor dispar: “En esta empresa se espera de los
empleados que obedezcan ciegamente a sus
superiores, sin cuestionar nada.” Su grado de
acuerdo con el enunciado debían plasmarlo en
una escala, que iba del 1 (no se aplica) a 7 (de
acuerdo). Unos 17.000 empleados, procedentes
de los cuatro puntos cardinales, rellenaron el
cuestionario. (Teoría y resultados del estudio
se han recopilado en dos tomos de un millar
de páginas cada uno.)
La idea de investigar la dimensión cultu-
ral como elemento clave de organizaciones
y sociedades no es nueva. La introdujo Geert
Hofstede. De fama reconocida por su trabajo
pionero, este profesor de la Universidad de
Maastricht realizó ya en los años setenta del
siglo pasado una encuesta mundial a 100.000
empleados de la empresa IBM. Sobre la base
de la misma, estructuró sus conclusiones en
cinco dimensiones o criterios culturales; entre
ellos, la distancia jerárquica o la “evitación de
la inseguridad”, que determina cómo tienden
a actuar las personas ante situaciones de des-
enlace incierto.
Hofstede había observado la distancia jerár-
quica, moderada, mostrada por los trabajadores
procedentes del círculo cultural formado por
los países nórdicos, germánicos y anglosajones.
Su investigación marcó el camino, en particu-
lar en el terreno de la teoría.
Deseo y realidad
Las encuestas de Globe no se han presentado
de forma exclusiva a empleados de una misma
organización, que al fin y al cabo están enmar-
cados en una misma cultura empresarial, la
de IBM en el caso del estudio de Hofstede. Se
ha generalizado a trabajadores de diferentes
empresas y sectores varios (telecomunicación,
servicios financieros y alimentario).
Sentimiento de grupo
Alemania
India EE.UU.
Brasil China
Turquía Italia
Sudáfrica Francia
Hungría Suecia
En el caso de Globe, se trata de mandos in-
termedios, instalados en la clásica posición
de sándwich; vale decir, pueden opinar como
empleados y como jefes. Los investigadores
definieron en total nueve dimensiones cultu-
rales. Junto a la información correspondiente
a la valoración de la situación real, los gerentes
debían indicar en el cuestionario con qué in-
tensidad les gustaría que el factor y modelo de
comportamiento se entronizara en la cultura
de su país o de su empresa.
Si la divergencia entre la realidad y el deseo
para un país es clamorosa, podríamos hallar-
nos ante un cambio de valores. Por ejemplo,
en todas las culturas analizadas, los gerentes
querrían reducir la distancia jerárquica; si real-
mente detrás de esas conclusiones se esconde
un potencial de cambio, lo dirán estudios de
largo plazo.
En el apartado sobre “evitación de la inse-
guridad” se observaron diferencias notables
entre países. Se valoraba si ante una situación
de desen lace incierto se prefería proceder de
manera estructurada y conservadora o bien
se afrontaba la situación de forma abierta,
experimentadora. Los líderes en la búsque-
da de la seguridad son, según el estudio, los
suizos, los alemanes y los habitantes de los
países nórdicos. Valores inferiores se obtu-
vieron en Rusia, Hungría, Grecia, España,
Italia y América Latina. En los equipos mul-
ticulturales, a los colaboradores procedentes
de estos países les suelen exasperar el afán
de puntualidad y de reglamentaciones de sus
colegas procedentes de los países más con-
cienciados con la seguridad. “Los alemanes
se sientan, crean una tabla Excel y escriben
un plan de proyecto y, si no funciona según
lo planificado, entonces hay problemas”, pre-
sagia un ingeniero húngaro.
2. ¡TAMBIEN PUEDO CONSEGUIRLO SOLO!
Los suecos y alemanes se sienten poco vinculados
a un grupo o a una familia (línea roja), aunque
opinan que un sentimiento de pertenencia a un
grupo superior sería mejor (línea azul).
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

Los estadounidenses son más resueltos que
los alemanes. Se refleja en la forma de trabajar:
en los equipos con influencia anglosajona suele
decidirse en primer lugar un concepto global,
explica Felix Brodbeck, y posteriormente se
van detallando acciones concretas. Los alema-
nes, por el contrario, suelen analizar primero
cada detalle, pues detestan corregir y mejorar
a posteriori, que supone aceptar que se han
cometido errores de planificación.
Tendencia al despilfarro
La obsesión por la planificación, característica
de los alemanes, fue ya subrayada en 2001 por
Hora Tjitra, de la Universidad de Zhejiang, en el
marco de un análisis comparado entre grupos
de trabajo alemanes e indonesios. Se llevó a
cabo a través de un juego con una simulación
por ordenador. Los alemanes necesitaban más
tiempo y tendían a malgastar sus energías. Por
el contrario, los indonesios afrontaban la tarea
de forma más práctica que analítica e interac-
tuaban entre sí en su afán de resolución.
Los expertos en organización saben que,
para lanzar al mercado un producto de éxi-
to, se requiere precisión y puntualidad en la
ejecución de las etapas del proceso de trabajo.
Se exige también libertad y flexibilidad para
crear algo nuevo. Sólo la unión de ambos mun-
dos arroja resultados óptimos. Pero la sinergia
requerida no sale de la nada. Brodbeck opina
que, sin competencia intercultural y forma-
ción, apenas puede existir.
Algunas grandes corporaciones se han per-
catado ya. La empresa SAP achaca un 30 por
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
3. “ESTILO DE DIRECCION
PARTICIPATIVO”.
A tenor de los resultados del
estudio Globe, los directivos
alemanes toman las decisiones
haciendo partícipes a sus em-
pleados con mayor frecuencia
que los rusos o chinos.
ciento de los problemas a fallos de estrategia
o falta de conocimiento y atribuye el 70 por
ciento restante a dificultades en la comuni-
cación y en la cooperación. Dado que dicha
corporación tiene representantes de más de
100 nacionalidades diferentes, se programan
cursos de concienciación, donde se abordan las
repercusiones de la multiculturalidad.
Ser consciente de cómo se definen los colegas
en cuanto a su pertenencia a un grupo es un
factor determinante para una buena colabora-
ción. Se trata de la dimensión “sentimiento de
grupo”. Encontramos valores altos en China, en
los países con influencia latina, Iberoamérica,
Europa del Este, Africa y Oriente Medio. En las
culturas mencionadas, cada persona es miem-
bro de una malla de relaciones sociales.
En Alemania y más aún en los países nórdi-
cos, así como en Estados Unidos, las personas se
sienten menos dependientes de los demás. De
hecho, se utiliza el “yo” con mayor asiduidad.
No es por tanto casualidad que el personaje de
Pipi Calzaslargas sea una heroína en Suecia,
al tratarse de una niña que lleva su vida sin
necesidad de la figura de los padres. Eso sería
impensable en China, que otorga un gran valor
a los vínculos familiares.
Las uniones “guanxi”, más estrechas que las
burocráticas y oficiales, constituyen la vía prin-
cipal de resolución de problemas en el Lejano
Oriente. No resultan fácilmente inteligibles
para un gerente estadounidense, convencido
de que puede alcanzar el éxito por sí solo, ni
para un alemán, que prefiere emprender el ca-
mino a casa a charlar con su cuñado. También
87

BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
SYNERGIEPOTENZIALE UND
I N T ER K U LT U R EL L E P RO B -
LEME. CHANCEN UND HER-
AUSFORDERUNGEN AM
BEISPIEL DEUTSCH-INDONE-
SISCHER ARBEITSGRUPPEN .
H. W. Tjitra. Deutscher
Universitäts Verlag; Wies-
baden, 2001.
NAVIGATIONSHILFE FÜR IN-
TERNATIONALES CHANGE
MANAGEMENT. ERKENNTNIS-
SE AUS DEM GLOBE PROJECT.
F. Brodbeck en Organisa-
tions Entwicklung, vol. 3,
págs. 16-31; 2006.
DIE DEUTSCHEN — WIR DEUT-
S CH E. F R EM DWA H R N EH -
MUNG UND SELBSTSICHT IM
BERUFSLEBEN. GÖT TINGEN
(3. a edición). S. Schroll-
Machl. Vandenhoeck und
Ruprecht; 2007.
88
en países de Europa del Este y de Oriente Medio
es habitual utilizar los contactos como elemen-
to clave de la actividad laboral: en caso de un
problema se llama al amigo de un amigo.
Para obviar malentendidos en las relaciones
laborales internacionales, hemos de buscar el
equilibrio adecuado en el trato social. No son
los alemanes muy dados a ese comportamien-
to. La “asertividad” es una dimensión cultural
que también ha sido captada y estudiada por
los investigadores de Globe. Hace referencia a
ser decidido, directo. En ese apartado, los di-
rectivos alemanes obtienen puntuaciones de
récord: comunican de forma directa y la in-
dulgencia suele considerarse una debilidad. En
Asia y el norte de Europa la situación cambia,
pues se tiende a evitar cualquier ofensa.
Los alemanes pueden criticarse y discutir
en las reuniones hasta hacer sentir vergüenza
ajena, sin que eso constituya óbice para com-
partir mesa acto seguido en el comedor de
la empresa. Una conducta sorprendente para
quien proceda de países como la India, donde
cuesta expresar verbalmente un desacuerdo.
Según Brodbeck, en Alemania no es ningún
tabú criticar y ser criticado en reuniones nume-
rosas, ya que suele considerarse de forma obje-
tiva como un medio de mejora continua para
encontrar la solución óptima. En las culturas
con tendencia a evitar el conflicto, sin embargo,
la crítica en público tiende a encajarse mal y a
generar inhibición y retraimiento.
¿Quién se adapta a quién?
Al observar todas estas diferencias de compor-
tamiento y mentalidad surge de inmediato la
pregunta práctica: ¿quién debería adaptarse a
quién cuando se coincide en equipos multi-
culturales? Según Brodbeck, eso depende de
la situación. Si se trata de un individuo aislado
que es enviado a un país extranjero, deberá
adaptarse a la cultura dominante en un tiempo
anterior a su incorporación a su destino. Pero si
los equipos multiculturales cooperan de forma
virtual, esto es, se reúnen sólo esporádicamen-
te en persona, debería negociarse el “estilo” del
grupo: en unos casos, podría instaurarse una
distancia jerárquica notable para establecer
mayor control; en otros, habría que privilegiar
la capacidad de autogestión y toma de decisio-
nes autónoma de cada miembro.
Si en un equipo cooperan con eficacia miem-
bros de diferentes nacionalidades, se puede de-
sarrollar un “híbrido” cultural en el que cada
uno obtiene lo mejor del otro maximizando el
aprovechamiento de la diversidad. Todos apor-
tan sus rasgos peculiares y se fomenta la siner-
gia. Acontece así en los equipos académicos,
según ratificaron Brodbeck y sus colegas, de
la Escuela Aston de Ciencias Empresariales en
Birmingham. Los miembros de los equipos de
estudio con mayor heterogeneidad recibieron
mejores calificaciones en las pruebas indivi-
duales que los miembros de equipos monocul-
turales. Por supuesto, existe el riesgo de coartar
las minorías; en un grupo formado por cuatro
británicos, un chino y un israelí, los ingleses
obtuvieron las mejores notas.
¿Qué pueden aprender los directivos respon-
sables de equipos internacionales del análisis
de los resultados de la investigación comparada
sobre psicología del trabajo y social? En primer
lugar, deben saber cómo a personas de distinta
cultura originaria les “gustaría” ser dirigidas.
En palabras de Brodbeck, “de la investigación
sobre gestión directiva se sabe que las expec-
tativas de los subordinados desempeñan una
función central en la repercusión positiva de
la actividad y aspiraciones gerenciales de un
superior”. Por este motivo, los investigadores
de Globe encuestaron a mandos intermedios de
todo el mundo sobre cómo debe conducirse
un gerente idóneo. En el proceso se basaron
en seis dimensiones para clasificar los estilos
de dirección.
Merece la pena comprobar que el estilo caris-
mático y el orientado al equipo resultan muy
efectivos en los 62 países. En las otras cuatro
dimensiones restantes había diferencias. En el
caso particular de Alemania, las característi-
cas de un directivo exitoso, según Globe, son
voluntad de rendimiento, firme orientación al
futuro y “orientación a lo humano” llamativa-
mente baja. La investigación en “habilidades
gerenciales y dirección” confirma ese resulta-
do, poniendo de relieve que los jefes alemanes
están orientados a la tarea y a lo técnico, pero
tienden a fomentar poco la inspiración indi-
vidual; en muchos casos se les reputa social-
mente incompetentes. Se podría resumir en la
máxima “duro con la tarea y duro con la per-
sona”, que parece gozar de amplia aceptación
entre los trabajadores alemanes. No obstante,
en un equipo multicultural, un gerente que
practique dicha máxima podría naufragar. Lo
que es seguro es que quien conozca los esco-
llos culturales podrá salvarlos y llevar la nave
a buen puerto.
Susanne Rytina es periodista especializada en psicología.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
ILUSIONES

NEUROLOGIA DE LA BELLEZA
¿Por qué, por lo general, nos parece un delicado dibujo de un desnudo más atractivo que la foto
de un desnudo, más realista? Porque nuestro sentido de lo estético sigue leyes biológicas

VILAYANUR S. RAMACHANDRAN Y DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN

¿Q ué es arte? La pregunta recibe tan-

tas respuestas como artistas y críti-
lugares de celo, que probablemente les
gustarían a los críticos de arte más obsti-
debe, al principio, esforzarse mucho para
unir los fragmentos aparentemente in-
cos se pronuncien. En general, podemos nados de Manhattan, al menos si se ven- conexos en un objeto determinado, en
afirmar que el arte brinda a las personas diesen en Sotheby y nadie supiese que en este caso un perro dálmata. Pero si lo
una posibilidad de ocuparse de la belleza realidad han sido ideados por el cerebro consigue, es gratificado con una expe-
y la estética. Por eso, las reacciones varían de un pájaro. riencia satisfactoria de “ajá”. Esta agra-
mucho de un sujeto a otro. Hay así quien En 1994 elaboramos una lista de leyes dable experiencia podría originarse por
pasa ligero ante un cuadro de Pablo Pi- de la estética, de las cuales proponemos medio de señales en los centros de placer
casso, que a otros extasía y lo erigen en aquí las seis más importantes. del sistema límbico. Su mensaje dictaría
prototipo de lo bello y de la fuerza ex- 1) La ley de la agrupación, ilustrada algo así como: “Aquí hay algo importan-
presiva. Con frecuencia salen también a en la figura 1. Nuestro sistema visual te. ¡Atención!”. Lo que sería una suerte de
la luz diferencias culturales: el olor acre
de la marmita —una pasta vegetariana de
extracto de levadura— les encanta a los
ingleses, pero les produce repugnancia a
la mayoría de los norteamericanos.
Debido a la multitud de preferencias
y corrientes estilísticas parece dudoso, a
primera vista, que puedan darse princi-
pios estéticos universales, comunes para
todos. A pesar de todo, el hombre parece
poseer una gramática artística innata, si-
milar a los universales sintácticos de la
lengua postulados hace medio siglo por
Noam Chomsky, del Instituto de Tecno-
logía de Massachusetts. Más aún, posible-
mente las leyes humanas de la estética
valgan también para el reino animal.
Al fin y al cabo, los hombres encontra-
mos atractivos los pájaros y las maripo-
sas, aunque éstos sólo hayan adquirido
su forma externa para gustar a otros pá-
jaros o a otras mariposas. Los capulineros
machos construyen extraños y elegantes
© FOTOLIA / ARTHUR BAUMANN

1. MANCHE OTRA VEZ.

Tan pronto como reconoce en las manchas
carentes de estructura un dálmata, los
centros cerebrales de placer activan la expe-
riencia ajá.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 89


© iSTOCKPHOTO / DAVID MORGAN
condición mínima para experimentar la
belleza estética.
La facultad de agrupación nos capacita
para localizar objetos incluso en entornos
confusos. Imagínese un tigre escondido
en un follaje verde (véase la figura 4).
Aunque percibe en realidad fragmentos
amarillentos de tigre, su cerebro acepta
que estas piezas van más allá de la mera
apariencia aleatoria y reconstruye el ob-
jeto original, que llama su atención.
2) Seguramente también la evolución
estuvo implicada en que desarrollemos
una afinidad especial por la simetría. En
la naturaleza la mayoría de los objetos
importantes para nuestra supervivencia
(presa, depredador o pareja sexual) son
simétricos. Merece la pena gozar de un
sistema de alerta precoz que advierta
la simetría y emita rápidamente la reac-
ción apropiada. En las parejas sexuales
potenciales, la asimetría indica además
problemas de salud. Podrían ser portado-
res de malas disposiciones hereditarias
o haber sufrido de parásitos durante su
desarrollo temprano.
La atracción de la simetría es univer-
sal. Se muestra en el niño que juega con
un caleidoscopio, del mismo modo que
en el Taj Mahal (véase la figura 2), que el
gran mogol indio Shah Jahan (1592-1666)
hizo erigir en memoria de su esposa
Mumtaz.
3) Una ley menos conocida es la del
estímulo supernormal. El investigador
del comportamiento Nikolaas Tinbergen
(1907-1988), de la Universidad de Oxford,
90
observó ese fenómeno ya hace más de 50
años, en el curso de sus trabajos sobre
crías de gaviota recién eclosionadas. Los
polluelos piden comida con insistencia
hasta que golpean el pico de su madre,
que es marrón con una mancha roja. Pero
un polluelo golpearía también de modo
incansable un pico aislado. Semejante
comportamiento instintivo se ha produ-
cido en el curso de la evolución, a lo largo
de millones de años, durante los cuales
se ha grabado en el cerebro de los po-
lluelos que una cosa larga con un punto
rojo en ella significa madre y alimento.
Los investigadores del comportamiento
hablan de un estímulo clave.
Podemos provocar tal comportamien-
to suplicante incluso sin pico alguno,
descubriría Tinbergen. Basta con un palo
con un punto rojo. Las neuronas ópticas
del cerebro de los polluelos no son muy
exigentes en cuanto a los requisitos
exactos del estímulo clave. Tinbergen
descubrió algo más: cuando el polluelo
veía un pedazo de cartón largo y delgado
con tres líneas rojas al final, saltaba de
entusiasmo, y prefería la cartulina al pico
auténtico. Así se encontró Tinbergen con
el fenómeno del estímulo supernormal.
Los investigadores no saben exacta-
mente hasta el día de hoy por qué se da
este efecto. Probablemente guarda rela-
ción con la manera como las neuronas
responsables de la visión elaboran la in-
formación aferente. La forma en la que
están interconectadas las células podría
conducir a que reaccionen con más fuerza
2. A LA IZQUIERDA COMO A LA DERECHA.
El sepulcro indio del Taj Mahal, del siglo
XVIII, constituye un ejemplo clásico del efec-
to estético de la simetría en el arte.
a un patrón extraordinario y así envíen al
sistema límbico una señal-“ajá” intensa.
Galería de arte
para polluelos de gaviota
¿Qué tiene que ver tal superpico con el
arte? Si los polluelos de gaviota tuvie-
sen una galería de arte, colgarían en la
pared un palo largo con rayas rojas, lo
admirarían y sacrificarían mucho por el
privilegio de poseer uno. Las personas
se comportan de la misma manera con
el arte: los coleccionistas apasionados
pagan sin vacilar miles y miles por un
cuadro, sin poder explicar realmente
por qué lo encuentran tan atractivo. A
lo largo de los siglos, los artistas han
descubierto, por el método de ensayo y
error, nuevos caminos para aprovechar
las particularidades de la “gramática de
la percepción del cerebro”. Cada vez salía
a la luz un equivalente para el palo raya-
do del polluelo de gaviota.
4) Similar al estímulo supernormal
es el fenómeno del “desplazamiento del
pico (Peak-Shift). Desempeña un papel
en los retratos y, sobre todo, en las ca-
ricaturas. Estas refuerzan los rasgos que
diferencian un rostro determinado de
un rostro común y los resalta de modo
evidente. Hay base neuronal de ese me-
canismo. De acuerdo con Doris Tsao, de
la Universidad de Harvard, determinadas
neuronas de los monos que reaccionan
selectivamente a los rostros individua-
les de otros monos, se excitan ante una
caricatura de este rostro con intensidad
mayor que ante el original.
5) La ley del aislamiento explica por
qué el dibujo esbozado de un desnudo ha-
bitualmente nos atrae más que una foto
en color y en tres dimensiones de una
persona desnuda (véase la figura 3). A ella
le subyace un amplio mecanismo neuro-
biológico; un cuello de botella de nues-
tro encéfalo: la capacidad de atención de
nuestro cerebro es limitada, porque en
un momento dado sólo puede existir un
solo modelo de la actividad neuronal. Por
eso, la atención se polariza directamente
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

© iSTOCKPHOTO / JOANNE WELCH
siempre hacia la información que pare-
ce más importante. Intervienen otros
factores, no menos significativos, que se
reparten la atención; cada elemento sólo
resalta de manera atenuada. En un dibujo
hábilmente ejecutado, el sistema visual
no será monopolizado por informaciones
subordinadas, como el color, la sombra,
la estructura; por eso puede dirigir toda
la atención a lo esencial, en este caso al
contorno del cuerpo humano.
Las observaciones sobre determinados
autistas, los llamados savants, apoyan
nuestra tesis. Nadia mostraba su destre-
4. BUSCAR PROVOCA ALEGRIA.
Nuestro cerebro muestra un espíritu
deportivo, que se ejercita al descubrir
y ordenar objetos medio ocultos.
CORBIS
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
3. EL ARTE DE LA INSINUACION.
Un boceto de un desnudo habitualmente
atrae más que la foto en color de una per-
sona desnuda, porque nuestra atención
puede rastrear de manera tranquila la for-
ma estética del cuerpo.
za infantil con unos dibujos asombrosa-
mente perfectos. A pesar de su reducida
capacidad de rendimiento intelectual, al
menos una parte de su lóbulo parietal es-
taba bien dispuesta; aquí se asienta el
sentido para las proporciones artísticas
correctas. Nadia podía, pues, concentrar
toda su atención en este “módulo artísti-
co”. Cuando, con los años, fue refinando
paulatinamente sus habilidades sociales,
desaparecieron sus talentos artísticos; la
atención hubo de repartirse por diferen-
tes territorios, como es también el caso
de los no savants.
Bruce Miller, de la Universidad de Ca-
lifornia en San Francisco, descubrió que
los pacientes adultos con “demencia
frontotemporal” desarrollaban a veces de
modo súbito facultades artísticas. Puesto
que en estas personas degeneraban los
lóbulos frontal y temporal, podrían gozar
también aquí de una atención cada vez
menos dividida en los aspectos elabora-
dos por el lóbulo parietal.
6) Al igual que el aislamiento, la so-
lución del problema de la percepción, o
“Peekaboo”, tiene un efecto. Retomemos
el ejemplo del desnudo: una persona
sin ropa, de la cual se ven sólo los bra-
zos o los hombros asomando detrás de
una cortina o que se oculta detrás de un
paño transparente, agrada más a nuestro
sentido para lo estético que si estuvie-
se completamente desnuda. En general
alegra más a nuestro cerebro descubrir
objetos ocultos y clasificarlos correcta-
mente (véase la figura 4). El filósofo in-
dio Abhinavagupta describió el efecto ya
en el siglo X d.C. En nuestros días, Ernst
Gombrich (1909-2001), historiador del
arte británico-austriaco, se ocupó de su
redescubrimiento.
Además, la propia búsqueda nos pro-
duce alegría, no sólo el descubrimiento.
Cada mirada que se echa a un objeto par-
cialmente escondido inicia un programa
de búsqueda en el cerebro que por una
parte provoca ya ella misma una pequeña
experiencia de “ajá” y por otra influye so-
bre un bucle de realimentación de los es-
tadios previos del procesamiento visual.
Eso impulsa una búsqueda ulterior hasta
que finalmente acontece el “ajá” final de
la revelación. De modo análogo, los artis-
tas y los diseñadores de moda intentan
enriquecer sus obras con pequeños trucos
perceptivos —ambigüedad, omisión, pa-
radoja— para recompensar al observador,
si es posible, con muchos miniajás.
Desde los polluelos de gaviota hasta
Monet hay un largo camino. Por suerte,
los investigadores pueden moverse tam-
bién, en su viaje de exploración por el
procesamiento visual de lo estético en
el cerebro, de un miniajá a otro miniajá,
con el objetivo de la gran experiencia del
ajá constantemente a la vista.
Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-
Ramachandran investigan en el Centro para
el Cerebro y la Cognición en la Universidad
de California en San Diego.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
EINE KURZE REISE DURCH GEIST UND GE-
HIRN . V. S. Ramachandran. Rowohlt;
Reinbek, 2005.
NEUROARTHISTORY: FROM ARISTOTLE
AND PLINY TO BA X ANDALL AND ZEKI .
J. Onians. Yale University Press; New
Haven, 2008.
91
SYLLABUS

LA ESPERMINA Y EL DAÑO CEREBRAL

¿Qué es la espermina? ¿Qué son las poliaminas?

NURIA DE VERA, LLUISA CAMON, CORAL SANFELIU Y EMILI MARTINEZ

L a espermina, la espermidina y la pu-

trescina son poliaminas presentes
en todas las células eucariotas. Fueron
descubiertas en 1678 por Antonie van
Leeuwenhoek en el semen humano; se
encontraron también en la materia en pu-
trefacción. De ahí derivan sus nombres.
Las poliaminas tienen un metabolismo
complejo. A partir de la ornitina se forma
putrescina, que origina espermidina que
a su vez da lugar a la forma espermina;
un eficaz ciclo de interconversión trans-
forma, si es necesario, a la espermina

CORTESIA DE LOS AUTORES

en espermidina y a ésta en putrescina.
Así, en condiciones normales, la célula
mantiene estables las concentraciones
intracelulares de poliaminas. Aunque
este breve artículo está dedicado sobre
todo a la espermina no puede aislarse
esta poliamina de las demás.
Desde hace años se conocen importan-
tes funciones de estas moléculas en la sín-
tesis proteica y la división y el crecimiento
de todas las células del organismo. El siste-
ma nervioso central, con células tan poco
proclives a crecer en la edad adulta, tiene
de manera fisiológica un alto contenido
de poliaminas, con una concentración de
espermina y de espermidina de unos 50
microgramos/g siendo la concentración
de putrescina 50 veces menor.
¿Cómo se sospechó
que las poliaminas podían
intervenir en el daño cerebral?
Tras una lesión cerebral, el metabolismo
de las poliaminas se altera. Los estudios
realizados con modelos animales de
daño cerebral —modelos de isquemia,
epilepsia, traumatismos craneales, etc.—
coinciden en que, unas horas después de
producirse la lesión, la concentración de
Cultivo de tejido cortical embrionario humano con neuronas (flechas rojas), astrocitos (fle-
chas azules) y alguna célula de microglía (asterisco). En el recuadro inferior las neuronas
teñidas con un colorante vital. [Los cultivos se han realizado con tejido fetal humano cedido
por la Clínica Tutor Médica, con permiso del Comité Etico del CSIC.]
putrescina aumenta de manera exor- neuronal destaca el receptor llamado N-
bitante en el tejido, mientras que las metil-D-aspártico (NMDA), aunque tam-
concentraciones de espermina y esper- bién hay información suficiente como
midina disminuyen. La actividad de las para incluir al DL-α-amino-3-hidroxi-5-
enzimas de su ciclo metabólico se halla metil-4-isoxazol (AMPA).
también profundamente alterada. Se trata de un mecanismo que posible-
Hacia los años noventa se descubrió mente interviene en la muerte del tejido
que las poliaminas ayudaban al funciona- cerebral en patologías de curso agudo
miento del neurotransmisor glutamato (el como la isquemia y también, aunque se
agente excitador mayoritario del sistema dispone de menos datos, en algunas en-
nervioso), al actuar como moduladoras de fermedades degenerativas.
algunos de sus receptores. El glutamato Pues bien, los primeros trabajos in vitro
posee varias clases de receptores; se sabe indicaban que la espermina y en menor
que la excesiva excitación de algunos de grado la espermidina intervenían en la
ellos puede perjudicar a la neurona, lle- activación del receptor NMDA, mientras
vándola incluso a la muerte, fenómeno que la putrescina ejercía un efecto inhi-
que se conoce como excitotoxicidad. bidor. Si esto funcionaba así también en
De entre los receptores del glutama- el cerebro vivo, las poliaminas debían li-
to implicados en esa forma de muerte berarse desde las células cerebrales (neu-

92 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

ronas y glía) hacia la hendidura sináptica
y allí activar a este receptor.
Demostrar esto no era fácil. Si bien las
células del cerebro contienen concentra-
ciones elevadas de poliaminas, sus nive-
les en la hendidura sináptica son muy
bajos y, por lo tanto, difíciles de detectar.
Para solucionar este problema fue nece-
sario forzar las condiciones recurriendo a
estudios in vivo, inyectando directamente
un excitotóxico (un potente análogo del
glutamato) en una zona del cerebro de la
rata. Con ello se consiguió que el tejido se
necrosara y las poliaminas salieran de las
células destruidas y se acumularan en el
espacio extracelular en concentraciones
suficientes como para ser detectadas.
Quedó claro que, por lo menos en condi-
ciones patológicas, las poliaminas podían
alcanzar al receptor NMDA de las células
sanas cercanas a la lesión e intervenir en su
activación (y quizás agravar esta lesión).
Paralelamente a los descubrimientos
en el receptor NMDA, se ha demostrado
que la espermina y la espermidina se fi-
jan a las proteínas de ciertos canales ióni-
cos e interfieren en su función. Esto es lo
que ocurre con algunos tipos de canales
de potasio y de receptores AMPA. Las
consecuencias fisiológicas y patológicas
no se conocen todavía.
La espermina y la muerte
neuronal. ¿Qué pruebas hay?
Los datos directos de la muerte neuronal
por la espermina se han logrado en estu-
dios de cultivos de células cerebrales. He-
mos comprobado que la espermina mata
las neuronas humanas en cultivo. Este efec-
to es mayor si se añade glutamato. Incluso
en concentraciones que individualmente
no son letales, cuando estos compuestos se
aplican juntos las neuronas mueren.
Por otro lado, fármacos que impiden
la activación excesiva del receptor NMDA
y, por tanto, protegen a las neuronas de
sus efectos tóxicos, también protegen
de los efectos letales de la espermina.
De ello se infiere que la espermina actúa
a través del receptor NMDA. Es de señalar
que las neuronas humanas en cultivo son
mucho más resistentes a la espermina y
al glutamato que las de rata.
La espermina y la espermidina pueden
producir también daño cerebral a través
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
de sus productos de oxidación generados
por la enzima amino-oxidasa, que son
altamente tóxicos. Así, el agua oxigena-
da, el 3-aminopropanal y la acroleína que
son productos metabólicos pueden dañar
o matar a las neuronas sumándose al me-
canismo de excitotoxicidad descrito.
Intervención de la espermina en
algunas enfermedades del cerebro
Hay pruebas indirectas que sugieren que
la espermina y la espermidina pueden
contribuir al daño cerebral de la enfer-
medad de Alzheimer. El cerebro de esos
pacientes presenta aumentada la activi-
dad de algunas enzimas metabólicas de
las poliaminas e incrementada también
la concentración de espermidina, lo que
induce a pensar en una estimulación in-
tensificada del receptor NMDA.
Además, se ha comprobado que, al
añadir proteína β-amiloide a cultivos
de neuronas de rata, se estimula la libe-
ración de espermina en el cultivo, que a
su vez estimularía la actividad del recep-
tor. La proteína β-amiloide es un com-
ponente de la placa senil que abunda en
los cerebros de enfermos de Alzheimer
y que es tóxico para las neuronas. A su
vez, la espermina potencia la toxicidad
de esta proteína.
El daño neuronal se produciría, pues,
por dos mecanismos: la espermidina y la
espermina sobreestimularían el sistema
glutamatérgico y además potenciarían la
toxicidad de la proteína β-amiloide.
También se han detectado alteraciones
en el metabolismo y la concentración de las
poliaminas en enfermedades mentales gra-
ves como la esquizofrenia y la depresión,
aunque la información es todavía escasa.
Disponemos, pues, de datos directos e
indirectos que nos indican que la espermi-
na y, en menor grado, la espermidina pue-
den intervenir con más de un mecanismo
en el daño neuronal que se produce en
situaciones de lesión aguda (por ejemplo,
la isquemia). Aunque ambas moléculas
pueden también estar implicadas en otras
patologías (enfermedad de Alzheimer), se
necesitan más datos para asegurarlo.
Núria de Vera, Lluïsa Camón, Coral Sanfeliu
y Emili Martínez, Instituto de Investigaciones
Biomédicas de Barcelona, CSIC.
93
LIBROS
FUNCION CEREBRAL
Métodos y técnicas de aproximación
ATLAS OF BRAIN FUNCTION ,
por William W. Orrison, Jr. Thieme;
Nueva York-Stuttgart, 2008.
THE NEUROBIOLOGY OF LEARNING AND MEMORY,
por Jerry W. Rudy. Sinauer Associates, Inc.;
Sunderland, 2008.
E l estudio de las facultades mentales,
antaño dominio de la psicología ra-
cional —rama de la filosofía—, ha pasado
a convertirse en objeto de atención de
bioquímicos, biólogos celulares, electrofi-
siólogos, neuroanatomistas y neuropsicó-
logos; es decir, de las ciencias empíricas.
Las nuevas técnicas de imagen acaban de
sumarse a esa apropiación y, en su breve
historia, han provocado ya una auténtica
revolución en los métodos de abordaje
(Atlas of Brain Function).
En concreto, los avances registrados
en la técnica de formación de imágenes
por resonancia magnética han traído
un conocimiento más profundo de la
estructura y función del cerebro. En
combinación a veces con la electroen-
cefalografía o la tomografía por emisión
de positrones, los neurocientíficos ex-
ploran las estructuras encefálicas con
una finura de detalle sutilísima e iden-
tifican zonas específicas que se activan
cuando el sujeto ejercita la mente, vale
decir, toma una decisión o experimenta
una emoción.
94
Los sistemas de resonancia magnética
se basan en la capacidad de imanes cilín-
dricos con una intensidad de entre tesla
y media y 15 tesla, para alinear protones.
Se generan otros campos electromagnéti-
cos de radiofrecuencia, más tenues, para
sacar a esos protones fuera de la alinea-
ción. Los protones desplazados producen
señales que son detectadas por el aparato
de resonancia y traducidas en una ima-
gen. El atlas de Orrison se ha levantado
con técnica de resonancia magnética de
3 tesla.
Abramos ese mazo de ilustraciones
por el hipocampo, integrante del sistema
límbico. Desempeña un papel importan-
te en el aprendizaje y la memoria, en el
comportamiento emocional y en la regu-
lación del sistema nervioso autónomo. Su
fuente principal de aferencia procede de
la corteza (a través de la vía perforante),
en tanto que el eferente dominante es
hacia los cuerpos mamilares a través del
fórnix. Las lesiones bilaterales del hipo-
campo y las regiones parahipocampales
asociadas causan déficits de memoria
graves (The Neurobiology of Learning
and Memory).
La información aportada al cerebro a
través de nuestros canales sensoriales
pueden dejar una impronta permanente
en los circuitos neurales. Esas redes no
sólo pueden ser modificadas, sino tam-
bién retener la información contenida en
las modificaciones y permitir más tarde
su recuperación para orientar la conducta.
Así vamos tejiendo lo que somos, creando
nuestra propia autobiografía de sucesos,
tiempos y lugares en que se desarrollan
nuestras experiencias. La singularidad
del hombre procede en buena parte de
las adaptaciones evolutivas que permi-
ten que la experiencia modifique las co-
nexiones entre neuronas. Estamos, de ese
modo, uncidos a nuestro pasado.
Aprender es el proceso de adquirir
nueva información. La memoria, un con-
cepto psicológico, remite a la persistencia
de lo aprendido en un estado que puede
revelarse en un momento posterior. Aun-
que el aprendizaje y la memoria son con-
ceptos teóricos, poseen una base física
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

cerebral. Nuestro conocimiento de cómo
se forman los recuerdos en el cerebro de-
manda capacidad de manipular el encé-
falo para determinar si una región par-
ticular o una molécula resultan decisivos
para generar recuerdos. Estos no pueden
observarse directamente. Debemos recu-
rrir a la contrastación conductual para
inferir que se han establecido.
Los neurobiólogos se proponen averi-
guar de qué modo el cerebro adquiere,
almacena y mantiene representaciones
de experiencia en un estado que per-
mite que la información contenida en
la representación se recupere e influya
en la conducta. En esa tarea, las sinapsis
constituyen las unidades elementales del
almacenamiento de la información. En
cuanto tales, deben ser modificables y las
modificaciones resultantes mantenerse
estables. Han de ser plásticas.
Aunque insinuada por William James,
el concepto de plasticidad fue desarro-
llado por Santiago Ramón y Cajal. La in-
tensidad sináptica se mide por la cuantía
de despolarización postsináptica, produ-
cida a instancias del estímulo; es decir,
cuántos iones positivos fluyen hacia las
neuronas que rodean el electrodo extra-
celular. En la investigación sobre plastici-
dad sináptica, el estímulo que modifica
las sinapsis suele ser una estimulación
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Colaterales Célula
piramidal CA1
de Schaffer
Célula
grano
CA3
Célula
piramidal CA3
Fibras
de Mossy
Representación esquemática del hipocampo de un roedor en la que se muestra
la dirección de flujo de la información.
eléctrica de alta frecuencia. (Los recuer-
dos, sin embargo, se establecen como re-
sultado de una experiencia conductual,
es decir, la conducta de un organismo en
su interacción con el medio. Se supone
que esta experiencia produce cambios de
intensidad sináptica en regiones del cere-
bro que almacenan la experiencia.) Timo-
thy Bliss y Terje Lomo se centraron en la
anatomía del hipocampo en un conejo
para determinar si era posible modificar
la intensidad de la sinapsis. Comprobaron
que un estímulo fuerte potenciaba la res-
puesta a un estímulo débil.
El estímulo débil tiende a inducir po-
tenciación a largo plazo (PLP) de duración
limitada. Se degrada en el intervalo de
una hora, a contar desde la inducción.
Por el contrario, con un estímulo fuerte
el PLP puede durar meses; de ahí la res-
pectiva denominación de PLP de breve
duración y PLP de larga duración. De una
manera más pormenorizada, en las se-
cuencias bioquímicas que intensifican las
sinapsis, medidas como potenciación a
largo plazo, se han identificado varios pa-
sos: el glutamato se libera de la neurona
emisora o presináptica; el glutamato se
enlaza con los receptores AMPA y NMDA;
la célula se despolariza cuando penetra
Hipocampo
de roedor
Giro Vía
dentado perforante
suficiente ion sodio en su interior a tra-
vés de receptores AMPA; la combinación
de glutamato enlazante con el receptor
NMDA y la despolarización de la célula
elimina el ion magnesio del canal NMDA;
el calcio penetra en la espina dendrítica a
través del canal NMDA. El aflujo de calcio
en la espina constituye un episodio signi-
ficativo en la inducción de la PLP.
Se supone que la memoria inicial a
corto plazo emerge rápidamente, tiene
una tasa de rápida desintegración y es
vulnerable a la disrupción. La traza de la
memoria a largo plazo requiere tiempo
para desarrollarse y es menos vulnerable
a la disgregación. De esos supuestos se
infiere que si pretendemos recuperar un
recuerdo al poco de haberse establecido,
su recuerdo de tal episodio dependerá de
la traza de memoria a corto plazo. Ahora
bien, puesto que esa traza decaerá, si uno
lo somete más tarde a prueba, su memo-
ria dependerá de la recuperación de la
traza de memoria a largo plazo,
James McGaugh ha dedicado recono-
cido esfuerzo a la creación de recuerdos
permanentes. Distingue dos tipos. Uno
es la práctica o la exposición repetida
a episodios memorables, y otro cuando
la experiencia conductual entraña un
95
contenido altamente emotivo. Una ex-
periencia de conducta puede tener dos
efectos independientes: puede activar
conjuntos específicos de neuronas que
representan y almacenan el contenido
de la experiencia, y puede activar siste-
mas hormonales y neurales que condi-
cionen los mecanismos que almacenan
la memoria. Estos sistemas hormonales
y neurales se denominan moduladores
de memoria.
NOVEDADES
E INNOVACIONES
CEREBRUM 2009. EMERGING IDEAS IN BRAIN
SCIENCE . Dirigido por D. Gordon y prólogo
de Thomas R. Insel. Dana Press; Nueva
York-Washington, 2009.
L a Dana Foundation selecciona en
esta obra artículos recientes de su
revista Cerebrum. La mayoría está es-
crita por científicos y, en algunos, co-
laboran periodistas especializados en
divulgación científica, únicos autores
en ciertos casos. Está coordinado por
un especialista en trastornos neuroló-
gicos asociados a desórdenes mentales
y, aunque tiene una orientación más
bien clínica, contiene cuestiones teó-
ricas, éticas, y reseñas de libros publi-
cados en 2008.
Los artículos clínicos tratan de la
relación entre algunos trastornos de
disociación de personalidad y síndro-
mes postraumáticos, los problemas
cognitivos secundarios a la cirugía car-
díaca, las posibilidades de la estimu-
lación cerebral profunda para tratar
algunas depresiones, la aplicación de
la terapia cognitiva en la depresión, los
problemas neuropsicológicos deriva-
96
El contenido de la experiencia im-
porta al cerebro. Pueden asignarse di-
ferentes atributos a diferentes regiones
del cerebro para su almacenamiento.
La teoría de que el cerebro tiene múlti-
ples sistemas de memoria es ahora tesis
central de la neurobiología del cerebro.
El sistema de memoria episódica capta
el contenido de nuestras experiencias
en una forma que nos permita reco-
lectarlas o sustituirlas. Cuando queda
dos de traumatismos craneales aparen-
temente inocuos, y la conexión entre
el trabajo de las personas mayores y su
salud neurológica.
Entre los más teóricos, dos tratan
sobre la correlación de la neuroima-
gen funcional con las intenciones de
voto (éste incluye reflexiones muy
sensatas e incluso divertidas), y con
las decisiones económicas (éste, aun-
que atina en la implicación de los
sentimientos y la ética, adolece de
planteamientos económicos muy tó-
picos). Un profesor emérito reflexiona
sobre la zona gris entre la normali-
dad y la anormalidad psicológica, y
su relación con las exigencias que
plantea la vida actual. Y otro plantea
que tras la genómica (y cartografiar
el genoma humano), y la proteómica
(algo similar con las proteínas), de-
beremos iniciar la conectómica (un
mapa de las conexiones neuronales)
dañado el hipocampo, esa capacidad se
pierde y quedamos desconectados de
nuestro pasado. El hipocampo consti-
tuye, en efecto, un componente crítico
del sistema neural que presta soporte al
almacenamiento y recuperación de las
memorias episódicas. La información
fluye de las regiones neocorticales hacia
el hipocampo y luego vuelve a los sitios
de proyección neocorticales.
LUIS A LONSO
para conocer el cerebro; cuando el es-
cáner total que vimos en una entrega
de Alien esté listo, podremos empezar
en esta dirección.
Aparecen tres artículos sobre pro-
blemas éticos: el empleo de la nal-
trexona para tratar adictos en co-
munidades terapéuticas, que se ha
demostrado eficaz en ese contexto,
¿debe ser obligado, libre pero re-
compensado o puramente optativo?
¿Cómo se debe gestionar la publica-
ción de artículos para evitar sesgos
y conflictos de intereses? El cribado
diagnóstico de las enfermedades pe-
diátricas, de cara al tratamiento pre-
coz, ¿es siempre lo más aconsejable?
Dentro de la brevedad de su texto,
apuntan ideas clave interesantes en
todos los casos.
Las tres reseñas tratan de una his-
toria de las ideas de la era moderna
para conseguir la longevidad, de una
visión del cerebro desde el nivel ató-
mico al global —conectada con aspec-
tos clínicos—, y otra sobre dos obras
(una sobre la hipemnesia y otra sobre
la pérdida de la memoria), que apun-
ta las inexactitudes observadas en las
obras escritas por periodistas, aun los
especializados.
El tono general es de divulgación de
alto nivel. Proporciona un panorama
de las ideas clínicas y teóricas novedo-
sas o puestas recientemente en el can-
delero en la literatura científica sobre
neurología y psiquiatría.
A NTONIO PARDO
Departamento de Humanidades
Biomédicas, Universidad de Navarra
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009