La Ciencia

(en latín scientia, de scire, que significa “conocer”), es el conjunto de conocimientos

sistemáticos sobre la naturaleza, los seres que la componen, los fenómenos que
ocurren en ella y las leyes que rigen estos fenómenos. La ciencia es una facultad del
hombre que le permite encontrar explicaciones a los fenómenos estudiados y
respuestas a las interrogantes planteadas sobre acontecimientos determinados,
mediante un conjunto de ideas que pueden ser provisionales, pues con la actividad de
búsqueda continua y el esfuerzo de hombres y mujeres, estas explicaciones pueden
variar y constituir un nuevo conocimiento.

Por medio de un método científico, la ciencia puede reunir sus conocimientos

establecidos, éste no es más que un camino o medio organizado para llegar a un
objetivo determinado. Consiste en la observación, el planteamiento de problema, la
recolección de datos, la formulación de hipótesis, la experimentación, el análisis de
resultados y la divulgación.

El conocimiento de la naturaleza logrado mediante el método científico, así como la

investigación que lo hace posible, se conoce como ciencia pura (matemáticas, física,
química, biología, etc.). Hay otros científicos que trabajan en la investigación dirigida a
obtener aplicaciones prácticas de los resultados obtenidos por la ciencia pura, lo cual
constituye la ciencia aplicada (agricultura, ingeniería, aeronáutica, medicina, etc.).

La clasificación de la ciencia se basa en dos grupos principales: la ciencia formal y

ciencia fáctica o factual; la primera es la que se establece en el razonamiento lógico y
trabaja con objetos ideales, su método de trabajo es la deducción, entre ella están la
lógica y las matemáticas. La segunda, es aquella que en su investigación actúa sobre
la realidad, su método es la observación y la experimentación, aunque también la
deducción. Sus mayores representantes son: la ciencia natural (física, química,
biología) y la ciencia social o cultural(psicología social, sociología, economía, ciencia
política).

desarrollo de la ciencia en la civilización maya

Hemos querido hacer un artículo dedicado exclusivamente a

la Ciencia que logró desarrollar un cultura, cuya evolución se
mantuvo independiente de cualquier otra influencia, ya que se
desconocía la existencia no sólo de esta civilización Maya,
sino de todo el continente. Los mayas, una civilización capaz
de prosperar y desarrollar unas habilidades y conocimientos
sorprendentes, quizás este sea el motivo por el que se les ha
considerado “los griegos de la América prehispánica”. Los
aportes matemáticos, científicos, astronómicos y
médicos, nos sigue impresionando y sorprendiendo,
comencemos por descubrir cuál fue la Ciencia de los Mayas.

ÍNDICE DEL ARTÍCULO [MOSTRAR]

La Ciencia de los Mayas

| Campos de la Ciencia
De las culturas 4 culturas americanas más
importantes, Mayas, Aztecas, Incas y Chiboas, la cultura
Maya fue la mas extensa en el tiempo, además de ser la
cultura más importante por sus avanzados conocimientos en
distintas ciencias, como en el arte, arquitectura, artesanía,
Astronomía, etc. Fue la única cultura capaz de desarrollar
un sistema de escritura basada englifos (signo grabado,
escrito o pintado de imágenes), único sistema desarrollado de
todo el continente Americano.
La Ciencia de los Mayas –
Campos de la Ciencia |
Astronomía y Matemáticas
Utilizar las matemáticas para conseguir una visión en tres
dimensiones de todas las cosas, es una creación Maya. Por
desgracia no hemos podido todavía desvelar todos los
misterios que encierran las matemáticas Mayas.
Universalmente se ha reconocido el sistema matemático como
una creación tan exacta y extraordinaria que se sigue
utilizando en nuestros días.

Calendario Maya

No podemos hablar de matemáticas y obviar la Astronomía,

ya que para comprender el Calendario Maya, basa sus
cálculos en operaciones matemáticas. Desconocemos si su
sistema les permitía realizar operaciones matemáticas más
complejas, ni siquiera que tipo de signos utilizaban para
realizar las operaciones.
Según el misionero Diego de Landa, “Se sabe que contaban
de 5 en 5 hasta llegar al número 0, luego de 20 en 20 hasta
llegar al número 100, luego de 100 en 100 hasta llegar al
400, y así sucesivamente hasta poder llegar a la infinitud”.
El sistema que utilizaban los mayas era vigesimal, lo que
quiere decir que se organiza en unidades de 20 elementos. El
sistema numérico se formaba a partir de 3 símbolos.

Una concha, un punto y una raya, combinando estos

elementos se podía llegar a números infinitos

El cero se representaba por medio de una concha, un punto

tenía valor 1 y una raya tenía valor 5, como podemos ver en la
imagen superior simplemente combinando estos símbolos,
utilizando las posiciones verticales y horizontales de forma
acumulativa, representándose de 20 en 20.

Que su
numeración esté basada en un sistema vigesimal tenía un
motivo. Los meses para los mayas eran de 20 días, también 20
es el número de dedos que tiene el ser humano y con una
concepción tan clásica del hombre como medida de todas las
cosas, tenemos la explicación del porqué.
Es un sistema en el que opera la potenciación, dándole por
eso ese carácter en tres dimensiones de las cosas. En la
imagen anterior podemos ver una representación de los
números 0-100.
Gracias al perfeccionamiento de un sistema calendárico
exacto, tanto en la medición del ciclo solar como del lunar,
los mayas alcanzaron lo que se puede considerar el mayor
grado de desarrollo astronómico y científico de toda la
América precolombina.
Para entender la trayectoria de los astros, los sacerdotes se
sentaban cada día en lo más alto del templo y fijaban la
vista durante largo rato en el horizonte. Con este método, y
utilizando un simple palo perpendicular al suelo, lograron
definir el paso del Sol por el cenit, pues al encontrarse el astro
en su punto más alto, el palo no proyectaba sombra.

Que el Sol se sitúe exactamente sobre nuestras cabezas es

un caso excepcional que sólo ocurre en determinados lapsos
del año, y dependiendo de la zona. Para la península
de Yucatán el suceso transcurre dos veces: entre el 15/16 de
mayo y entre el 25/26 de julio.Por su fuerte presencia,
el paso cenital era de gran interés para los antiguos mayas de
la península, y marcaba fechas determinantes.
Esto no es un dato menor: el calendario en las civilizaciones
antiguas fijaba las actividades de la sociedad, basadas en la
agricultura y las estaciones del año. De él dependía la vida
cotidiana de toda la población. Específicamente, los mayas
establecieron un ciclo solar de 365 días, y otro lunar, de 295
días, lo que no constituye una gran diferencia con
el calendario gregoriano.

La Ciencia de los Mayas –

Campos de la Ciencia | La
Adivinación Maya
En una época donde las creencias daban explicación a todos
los hechos que sucedían en la naturaleza, los mayas fueron
un paso más allá. Los movimientos del Sol y la Luna
ayudaron a elaborar los calendarios, que por entonces
abarcaban el tiempo en su totalidad: pasado, presente y
futuro.
Los movimientos del cielo eran interpretados por sacerdotes
por medio de la adivinación en el advenimiento de sucesos,
así como de profecías completas. Los sacerdotes mayas no
sólo obedecían los límites religiosos de los rituales, sino que
eran sabedores de temas históricos, médicos, astronómicos y
poéticos.
Su papel estaba marcado por una serie de clases jerárquicas
divididas en subniveles de derecho entre los hombres y los
dioses. La adivinación maya era toda una ciencia y los
chilames, llamados así en honor a un famoso sacerdote
prehispánico, se valían de sus grandes conocimientos de
Astronomía y Astrología para buscar en el cielo las respuestas
del hombre.
Las profecías de los sacerdotes eran fruto del estudio
exhaustivo de los astros, los dioses y los libros, tal y como se
demuestra en los libros del Chilam Balam. Los libros del
Chilam Balam son un conjunto de manuscritos elaborados
en los siglos XVII y XVIII d.C, en la región de Yucatán, su
contenido abarca todas las etapas culturales por las que fue
pasando la cultura maya de Yucatán.
Eran volúmenes que para los mayas podían ser como una
enciclopedia “Larousse” con los avances y hechos más
fundamentales de su población. Aunque sólo se conservan 8
libros, se conoce que existieron un total de 18 libros, cada
uno de ellos llamado como la ciudad donde fueron
elaborados, como el libro de Chumayel. En algunos libros se
narran hechos del siglo V d.C., e incluso alcanzan la llegada
de los españoles a la región.

La Ciencia de los Mayas –

Campos de la Ciencia | Sistema
de Escritura
El sistema de escritura Maya, se realiza a través
de logogramas y glifos silábicos, muy similar al tipo de
escritura oriental. Se estampaba en estelas y códices creados
con cortezas de árboles encaladas.
La inscripciones que han podido llegar hasta nuestros
días están escritas en piedra. No fue hasta el siglo XVIII-
XIX, cuando fueron descubiertas por los exploradores
europeos, dándoles el título de jeroglífico, aunque realmente
no tengan nada que ver. Debido a su complicada ubicación,
pasaron inadvertidas por los conquistadores.

Estela Maya
Existían una serie de símbolos
individuales, llamados glifos, estos podían representar un
morfema o toda una sílaba. Los Mayas agrupaban la escritura
en bloques de columnas, los glifos se organizaban de arriba
hacia abajo y desde la derecha hacia la izquierda, cada bloque
corresponde a un verbo.

La Ciencia de los Mayas

| Aportes Científicos
El pueblo maya no sólo dejó en herencia su impresionante
precisión en el estudio de los cielos y la elaboración del
calendario anual. También realizaron estudios de medicina y
predicciones milenarias que acabaron dándoles la razón.

Como ya hemos comentado nos dejaron grandes

aportaciones científicas, muchas de ellas en uso hoy en día y
de una exactitud impresionante. Aportaciones como las que
vamos a ver a continuación.

 Creación del Número Cero

Desarrollaron el concepto del número 0 en el siglo I a. C. , o
por lo menos es el primer uso del que se tiene documentación
de la aparición del cero en el Continente Americano.

 Aportes Astronómicos

Fueron capaces de describir el posicionamiento del Sol, de

la Luna y de Marte,conociendo además la fases de la Luna y
su duración. Eran capaces de predecir eclipses de sol,
sabiendo entender los equinoccios y los solsticios. Como dato
curioso, fueron capaces de predecir el eclipse total del sol que
se produjo el de agosto de 1999.

Los mayas calcularon la rotación completa de la

tierra alrededor del sol en 365,2420,días, una diferencia de
0,0002 días respecto a los cálculos efectuados por la NASA.

 Medicina
Estudiaron sobre las causas de las enfermedades (etiología),
clasificando sus tipos, describiendo sus síntomas para
conseguir su prevención y curación. Sabían coser heridas
utilizando cabello humano y utilizaban el yeso para
inmovilizar las fracturas de hueso
Ahan Chamahez, dios de la medicina. Era el curandero o
sanador más destacado en el ámbito de la medicina maya.

Investigaron las causas que producían la conjuntivitis

bacteriana (granulomatosa). Losproblemas dentales se
solucionaban con prótesis en jade que se rellenaban de
pirita y utilizaban navajas de obsidiana ya que su corte era
mucho más fino que el de cualquier otro material. Como
curiosidad para las operaciones cardiovasculares, es utilizan
bisturís de obsidiana hoy en día.

 Arquitectura
La cultura maya utilizaba observatorios astronómicos en
forma de pirámide para observar los movimientos del Sol y
de la Luna, aunque se usaban además para actividades
políticas y religiosas.

La Ciencia de los Mayas

| Dificultades de la
Ciencia Maya
Son muchas las personas que se sorprenden al oír todos
los avances de la cultura maya. Sin embargo, nada fue fácil
para ellos en el mundo de la ciencia.
Que un pueblo tan alejado de hoy como el maya llegase a
tales conocimientos astronómicos debió conllevar una tarea
de conocimientos acumulativos de varias generaciones, los
cuales también debieron usar instrumentos muy avanzados
para la época.
No podemos obviar el hecho de que los mayas han tenido que
trabajar en condiciones astronómicamente complicadas
dependiendo del mes. La selva húmeda donde se asentaron
alguna de sus ciudades más importantes, hacía desplegar una
neblina en la primeras horas de la mañana que hacía
complicada la observación del cielo.
La climatología pudo haber impedido el desarrollo de más
conocimientos por parte de sus astrónomos, es más, en tales
circunstancias deben de haberse requerido muchas
generaciones de observadores para alcanzar con exactitud
todo lo que hoy nos han dejado.

La Ciencia de los Mayas

| Galería de Imágenes
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desarrollo de la ciencia en la civilización antigua

Desde el alba de los tiempos, el ser humano se ha preguntado por los distintos
fenómenos de la naturaleza. Varias disciplinas han intentado ofrecer respuestas,
incluyendo a la filosofía y la religión, pero la ciencia se diferencia de aquéllas en la
aplicación del método científico, consistente en la elaboración de leyes científicas a
través de un proceso de inducción; esto se logra a través de la realización de
experimentos cuyos resultados son casos particulares, y que se extrapolan en un
principio general que regirán toda una serie de fenómenos, hasta que los resultados
particulares de dichos experimentos, o de otros diferentes, contradigan este principio.

Si el hombre prehistórico hacía ciencia en este sentido, es algo que ignoramos, ya que
su conocimiento del entorno estaba fuertemente condicionado por una visión mágica
de la realidad. Así, por ejemplo, el curandero de la tribu considera que determinada
planta cura a un paciente no debido a la existencia de un principio químico activo en
ella, sino por la presencia de determinados espíritus benéficos convocados a través de
un ritual más o menos elaborado; al mismo tiempo las estrellas no son vistas como
bolas de plasma en el espacio, sino como fogatas de tribus en el cielo, o como los ojos
de los antepasados.

Sin embargo, las primeras civilizaciones desarrollaron el pensamiento racionalista,

mediante el cual se pretendió buscar las respuestas a los fenómenos naturales sin
apartarse de la rigurosa observación. Aunque el nombre de los científicos particulares
se ha perdido, quedan testimonios gracias a los cuales es posible reconstruir el grado
de audacia de los científicos de las primeras culturas.

Las primeras tecnologías. Quizás de manera no demasiado sorprendente, los primeros

avances tecnológicos se relacionaron con cuestiones económicas, incluyendo la
guerra. De esta manera, las civilizaciones desarrollaron sucesivamente el uso del
cobre, del bronce y del hierro, para producir mejores arados, pero también para forjar
espadas más poderosas. La agricultura es en sí misma un importantísimo avance
tecnológico, complementado por varios otros desarrollos adicionales (construcción de
canales, cultivo en terrazas, etcétera). El proceso de construcción de civilizaciones
quedó completo con el desarrollo de la escritura.

La civilización del Indo. A orillas del Río Indo, en la India, la cultura de Mohenjo Daro
desarrolló una serie de conocimientos diversos. Parece ser que manejaban bastante
bien las matemáticas. También se atrevían con complicadas intervenciones
quirúrgicas; por ejemplo abrían a una persona en canal, y después suturaban las
heridas haciendo que los bordes de las mismas fueran mordidos por hormigas, a las
que entonces cortaban la cabeza para dejar a éstas como pinzas.
El mundo egipcio. Los egipcios desarrollaron poderosamente diversas disciplinas de
amplia aplicación en su vida cotidiana. Así, el borrado de los deslindes de territorios
producto de las inundaciones del Nilo los llevó a desarrollar la agrimensura, y de ahí
pasar a la geometría. Las matemáticas egipcias experimentaron un enorme desarrollo,
como queda en evidencia en el Papiro Rhind. Otro testimonio de la maestría
matemática egipcia está hoy en día plenamente a la vista, en las pirámides y restantes
monumentos arqueológicos que la egiptología se ha encargado de sacar a la luz.
También desarrollaron observaciones astronómicas que les permitieron sincronizar las
inundaciones del Nilo con el ascenso de la estrella Sotis (Sirio) en el cielo. Todos estos
conocimientos permanecieron en manos de la casta sacerdotal, que los usó con fines
mágicos y ceremoniales; ésta es la razón por la que muchos de estos avances
después se perdieron en la Historia. Hay quien sospecha que los egipcios conocían,
entre otras cosas, la electricidad. Un resto de los conocimientos de los sacerdotes
egipcios se transmitieron después al mundo griego; quizás Tales de Mileto fue uno de
los discípulos griegos de los sacerdotes egipcios.

El mundo babilónico. En Mesopotamia existió una tradición cultural más o menos

ininterrumpida desde el Cuarto Milenio adC hasta, puede decirse en cierta medida, la
actualidad. Los sumerios desarrollaron una serie de avances notables, que después
fueron perfeccionados durante los varios predominios políticos de Babilonia. Entre
ellos están un sistema de numeración de base 60, unas matemáticas sumamente
desarrolladas, y un gran conocimiento de los fenómenos celestes, que les permitieron
incluso probablemente predecir eclipses.

Las civilizaciones precolombinas. Los mayas, por ejemplo, dominaban la astronomía y

la utilizaban para diseñar un ciclo histórico y cronológico de 52 años. En cuanto a los
incas, fueron probablemente los mejores ingenieros del mundo precolombino. Sobre
las ruinas de estas civilizaciones se erigió el Imperio Español, que ignoró los progresos
realizados.

En resumen, las primeras civilizaciones desarrollaron fuertemente las observaciones

relativas a la astronomía, primero para construir calendarios fiables que les permitieran
desarrollar un ciclo anual de cosechas, y después con la pretensión de adivinar la
voluntad de los dioses a través del movimiento regular de los astros. También
desarrollaron las matemáticas, indispensables para la ingeniería y la construcción de
puentes y monumentos. Por último, la otra gran área de interés era la biología, y muy
en particular la medicina, en atención a la búsqueda de curas para distintas
enfermedades.

Organización de las ciencias naturales

 Relación entre las ramas de las ciencias naturales

Ramas de las ciencias

naturales
 Astronomía: se ocupa del estudio de los cuerpos celestes, sus movimientos, los fenómenos ligados a
ellos, su registro y la investigación de su origen a partir de la información que llega a ellos a través
de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio.
 Biología: se ocupa del estudio de los seres vivos y, más específicamente, de su origen, su evolución
y sus propiedades (génesis, nutrición, morfogénesis, reproducción, patogenia, etc.).
 Física: se ocupa del estudio de las propiedades del espacio, el tiempo, la materia y la energía,
teniendo en cuenta sus interacciones.
 Geología: se ocupa del estudio de la forma interior del globo terrestre, la materia que lo compone, su
mecanismo de formación, los cambios o alteraciones que ésta ha experimentado desde su origen, y la
textura y estructura que tiene en el actual estado.
 Química: se ocupa del estudio de la composición, la estructura y las propiedades de la materia, así
como de los cambios de sus reacciones químicas.