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INTRODUCCIÓN
Con el nacimiento, a principios del siglo pasado de la endocrinología, se puso de manifiesto
que la relación del organismo con el medio ambiente que le rodea no solo está regulada por el
sistema nervioso, sino que también las hormonas están implicadas en la regulación de las
funciones fisiológicas y por tanto influyen en la conducta de los organismos. En el siglo pasado
se desarrollaron dos fructíferas ciencias:
-La psicoendocrinologia: Aunque es arriesgado señalar una fecha concreta para el nacimiento
de un área de estudio, podemos decir que la publicación del libro de F.A. Beach “Hormones
and Behavior” marca un hito en el surgimiento de esta disciplina. En este trabajo Beach da
cuenta de cómo la administración de hormonas a ratas que presentaban una conducta
reproductora muy alterada tras lesiones cerebrales, restaura la conducta reproductora normal.
La psicoendocrinología se interesará, por tanto en cómo las hormonas inciden en la conducta,
y en cómo la conducta puede variar el nivel hormonal
-Derivan del colesterol, por lo que todas comparten -Están formadas por cadenas de -Se sintetizan en unos cuantos
un grupo químico característico en el centro de aminoácidos y son solubles en pasos simples a partir de
cada molécula. sangre una molécula de aminoácido
-Son liposolubles, por lo que atraviesan fácilmente
la membrana celular
-Son escasamente hidrosolubles
Por lo que en la sangre se desplazan unidas a
proteínas transportadoras específicas hasta los
órganos diana.
HORMONAS DE LA CORTEZA ADRENAL Y GONADAS HIPOTALAMO E HIPOFISIS, HORMONAS DE LA MÉDULA
GASTROINTESTINALES Y DEL ADRENAL Y TIROIDEAS
PANCREAS, ASI COMO LAS QUE
INTERVIENEN EN LA REGULACIÓN
DEL CALCIO
Además las hormonas pueden ejercer sus efectos a través de dos mecanismos de acción
HORMONAS QUE ACTUAN A TRAVES DE RECEPTORES DE HORMONAS QUE ACTUAN A TRAVES DE RECEPTORES
MEMBRANA INTRACELULARES
Es el mecanismo de acción de las hormonas hidrosolubles, Las hormonas liposolubles como las esteroides y tiroideas
que no atraviesan fácilmente la membrana celular como las cuando llegan a través de la sangre a los órganos diana se
hormonas peptidicas y las de la médula adrenal separan de la proteína que las transportaba y atraviesan la
Cuando la hormona se une al receptor membrana plasmática por difusión, uniéndose en el interior
de la membrana celular, éste sufre de la célula a proteínas receptoras específicas. El complejo
una modificación en su configuración que hormona receptor es transportado al núcleo de la célula
genera la activación de un segundo mensajero, lo que a su vez donde afecta por medio de la expresión génica a la síntesis
desencadena una serie de reacciones que dan como resultado de proteínas. Las funciones activadas en la célula como
una gran amplificación de la señal. consecuencia de las proteínas recién sintetizadas constituyen
El AMPc es el mensajero intracelular producido como la respuesta celular a las hormonas. Este mecanismo suele
respuesta a muchas de las hormonas peptídicas y a las ser lento (a veces incluso días), si bien existen receptores
aminas, si bien otros segundos mensajeros como el calcio o el para esteroides en la membrana (no genómicos) de efectos
GMPc, también median los efectos hormonales. más rápidos
Por último en este apartado de generalidades proponemos una tabla comparativa entre la
comunicación neuronal y la hormonal
DIFERENCIAS
SIMILITUDES
LIBERACION DEL TRANSMISOR Tanto las neuronas como las células de las
glándulas endocrinas sintetizan sustancias
químicas que se desplazan hacia la
membrana celular en vesículas que se funden
con la membrana para liberar
neurotransmisores u hormonas según el
caso. En el caso de las neuronas se liberan a
la hendidura sináptica y en el caso de la
hormonas al torrente sanguineo
RECEPTORES ESPECIFICOS En ambos casos actúan sobre receptores
específicos y sus efectos dependerán de las
características de estos
SEGUNDOS MENSAJEROS La mediación de segundos mensajeros
también es un proceso común en ambos
casos
Además (y esta es una de las causas de que sea tan difícil establecer límites precisos entre el
S.N. y el sistema endocrino) algunas hormonas también actúan en el SN como
neurotransmisores o neuromoduladores mientras que las neuronas, por su parte pueden
actuar en ocasiones como células endocrinas que secretan sustancias que llegan hasta las
células receptoras a través de la circulación sanguínea
2.-HORMONAS HIPOFISIARIAS Y SU RELACCIÓN CON EL HIPOTALAMO
Como comentamos en el capitulo anterior las glándulas endocrinas son aquellos órganos cuya
función principal es liberar hormonas al torrente sanguíneo para que actúen sobre otros
órganos del organismo. No está de más matizar que hay algunos órganos corporales que no
son glándulas pero que pueden liberar hormonas (S.N. corazón, placenta) si bien no es esta su
función principal.
El sistema endocrino es en efecto como una fabrica que produce hormonas pero ¿Cómo sabe
el organismo que hormonas necesita y cuando? En los inicios de las investigaciones sobre el
sistema endocrino se pensó que las distintas glándulas liberaban hormonas de forma
independiente. Posteriormente se demostró que la mayoría de las glándulas liberaba
hormonas solo si la hipófisis activaba previamente otra hormona que así se lo “ordenaba” a la
glándula por lo que se propuso que la hipófisis sería la “glándula directriz”. Avanzando un
paso más en el camino se propuso la hipótesis de que el autentico “director de la fábrica” no
sería una glándula sino una estructura del sistema nervioso: el hipotálamo. Según esta
hipótesis el hipotálamo sería capaz de liberar hormonas a la circulación general, mediante lo
que se dio en llamar neurosecreción. Finalmente en la década de los setenta, Gillemin y
Schally, en principio colegas y luego enconados competidores, confirmaron la presencia de
estas hormonas hipotalámicas, compartiendo gracias a ello un premio nobel que a cada uno de
ellos le hubiera gustado llevarse a casa a título individual, seguramente.
Tras este breve repaso histórico ampliemos un poco más la información.
El hipotálamo como sabemos, recibe numerosas aferencias de distintas partes del encéfalo.
Entre otras integra señales de la concentración en sangre de hormonas y otras sustancias. En
respuesta a esta información, determinadas neuronas del hipotálamo denominadas células
secretoras o neuroendocrinas liberan hormonas (en este sentido actúan como transductores
neuroendocrinos, constituyendo un puente de conexión entre los estímulos ambientales
procesados en el S.N.C. y la función secretora de las glándulas endocrinas). A las hormonas
liberadas por neuronas se las denomina sin demasiada imaginación pero con mucha claridad
neurohormonas.
Entre el hipotálamo y la hipófisis existe conexión sanguínea por lo que las hormonas liberadas
al torrente sanguíneo por los terminales axónicos de estas neuronas (que, dicho sea de paso,
también pueden formar contactos sinápticos como los de cualquier otra neurona, ver figura
13.9), se dirigen a la hipófisis
La hipófisis está formada por dos regiones muy diferenciadas: un lóbulo posterior o
neurohipófisis considerado una extensión del hipotálamo y un lóbulo anterior o
adenohipófisis que actuaría como una glándula endocrina. Entre ambos lóbulos existe una
región denominada parte intermedia (en humanos apenas esta diferenciada pero en otras
especies se encarga de la síntesis de la hormona estimulante de melanocitos MSH)
El control que el hipotálamo ejerce sobre la hipófisis se lleva a cabo de dos formas diferentes:
2.1.-Hormonas de la neurohipofisis
Oxitocina
Oxitocina y sexualidad:
Oxitocina y maternidad:
Cuando el feto ejerce presión sobre el cuello del útero, este se estira enviando la información
al hipotálamo donde se produce la liberación de oxitocina que llega hasta el útero provocando
contracciones que van aumentando en intensidad y frecuencia y que culminan con el
nacimiento del bebe (en ocasiones se administra esta hormona para inducir o acelerar el
parto, aunque es preciso señalar que no se puede utilizar como abortivo ya que el útero solo
responde a ella cuando han tenido lugar los cambios hormonales inducidos por la gestación)
Oxitocina y amor:
La oxitocina no puede llegar al cerebro dado que no atraviesa la barrera encefálica pero puede
actuar como neuromodulador interviniendo en diferentes circuitos del S.N. y existen
receptores para ella en la amígdala, el hipotálamo y el septum. Las madres (y en nuestra
especie también los padres) segregan esta hormona cuando establecen vínculos emocionales
con el bebe, mediante el contacto físico y las caricias.
No pretendemos ser deterministas y reducirlo todo a la química ¡tan solo llamar la atención
sobre los sorprendentes efectos de esta pequeña molécula!
Vasopresina
Las neurohormonas que controlan la adenohipófisis son liberadas por las neuronas
parvocelulares del hipotálamo en un sistema vascular especializado, el sistema porta
hipotalámico-hipofisario. Este sistema garantiza que las neurohormonas no se diluyan en la
circulación sanguínea general y que estas señales hormonales sean captadas por las células de
la adenohipófisis.
HORMONAS TROPICAS
3.1.-HORMONAS TIROIDEAS
La glándula tiroides es un órgano situado en la región anterior del cuello, por debajo del
cartílago cricoides. Tiene la forma de una mariposa y consta de 2 lóbulos adosados a los lados
de la tráquea y la laringe, que están unidos entre sí por el istmo. En la glándula tiroides existen
dos poblaciones de células. Las foliculares, donde se sintetizan, almacenan y segregan las
hormonas tiroideas y las parafoliculares o células C, que producen la hormona calcitonina que
interviene en el metabolismo del calcio.
( figura:Glándula tiroides y folículos que la constituyen)
El tiroides almacena una gran cantidad de hormonas (suficientes para cubrir las necesidades
de tres meses) con lo que se compensan las deficiencias de yodo en la dieta que se pueden
sufrir en algunas circunstancias.
Como se observa en la figura, la corteza está formada a su vez por tres zonas que secretan
diferentes hormonas a partir del colesterol:
2º Lipolisis: los glucocorticoides movilizan los lípidos de las células adiposas y aceleran
la degradación de los triglicéridos a glicerol y ácidos grasos. Los lípidos movilizados se
utilizan en el hígado para la neoglucogénesis, efecto que contribuye a la hiperglucemia
antes señalada.
Durante ocho semanas las células espermáticas se van diferenciando hasta formar los gametos
masculinos. Las células de Sertoli les proporcionan soporte y alimento. En el tejido que rodea
los tubos seminíferos se localizan las principales células productoras de hormonas las células
intersticiales o células de Leyding cuya presencia es necesaria para la maduración de los
espermatozoides.
Los andrógenos son las principales hormonas que segregan los testículos y la testosterona es
uno de los andrógenos biológicamente más importantes. Se sintetiza a partir del colesterol,
así como sus dos metabolitos activos principales, dihidrotestosterona y estradiol.
Los andrógenos regulan en adultos una serie de procesos relacionados con la función
reproductora masculina, y además son los responsables de la inducción del fenotipo masculino
durante la embriogénesis.
En el cromosoma Y se localiza la región determinante del sexo masculino, el gen Sry, que
cuando se activa comienza a sintetizar una proteína, el factor determinante testicular (TDF),
que provoca el desarrollo de los testículos y el comienzo de la producción de testosterona que
será la hormona responsable de la diferenciación y crecimiento de los genitales, y órganos
reproductores internos, así como de los cambios anatómicos y funcionales que tienen lugar en
la pubertad (incluido el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios). Los andrógenos
también son responsables del dismorfismo sexual en otras especies (melena del león…)
Como los andrógenos promueven el crecimiento de los músculos, al ejercer determinados
efectos sobre determinadas proteínas, han sido utilizados por algunos deportistas (los
llamados esteroides anabolizantes) aunque por sus efectos secundarios su uso es muy
desaconsejable.
Los esteroides gonadales también organizan los circuitos del SN que generan los patrones
conductuales típicos de la hembra o del macho.
Las diferencias entre los sexos en algunas estructuras encefálicas se deben probablemente a
las acciones que ejercen las hormonas sobre la expresión génica, pero también distintas áreas
del encéfalo adulto tienen un patrón diferenciado de receptores para esteroides gonadales lo
que indica que estos podrían tener un efecto directo sobre la actividad neural.
En el hombre la inhibina, un péptido sintetizado por acción de la FSH sobre las células de
Sertoli, realiza una retroalimentación negativa sobre la hipófisis anterior para inhibir la
producción de FSH y de esa forma mantener un ritmo constante de espermatogénesis.
Los ovarios son un par de glándulas localizadas en la cavidad abdominal, formadas por masas
compactas de células. Los ovarios (como sucedía con los testículos) tienen 2 funciones distintas
pero relacionadas, la producción de gametos y la síntesis de hormonas esteroides.
En la capa más externa del ovario se encuentran los ovocitos, de los que se desarrollarán los
óvulos. Cada ovocito está rodeado de células especializadas que constituyen el folículo
ovárico, cuya función es proporcionar alimento al ovocito que se está desarrollando así como
liberar estrógenos.
El desarrollo de ovocitos y la ovulación (expulsión del ovocito del ovario) es un proceso cíclico
(ciclo menstrual) y es resultado de las interacciones hormonales en el eje formado por el
hipotálamo, la hipófisis y los ovarios.
1. Fase folicular: Al comenzar el ciclo menstrual la producción de hormonas en el ovario es
escasa. La secreción de gonadotropinas, principalmente de FSH, promueve el crecimiento del
folículo ovárico (formado por un ovocito rodeado de células granulosas y de 2 capas de células
tecales). Las células de la teca interna son las principales responsables de la liberación de
estrógenos que se va a producir en esta fase. La secreción de estrógenos regenera el
endometrio y dispara la secreción de la LH la cual produce la rotura del folículo y la ovulación.
2.Fase luteinica: Después de la ovulación el folículo roto, ya sin el ovocito se convierte por
acción de la LH en cuerpo lúteo que permanece durante algún tiempo en la superficie del
ovario donde libera gran cantidad de progesterona (la hormona que prepara el endometrio
para la implantación en el caso de que el ovulo sea fecundado) y mantiene la secreción de
estrógenos. Los altos niveles de hormonas ováricas ejercen una retroalimentación negativa
que inhibe la producción de la GnRH hipotalámica y en consecuencia desciende la liberación de
FSH y LH.
Los estrógenos también intervienen en el desarrollo del fenotipo femenino. Durante la infancia
la secreción de gonadptropinas se mantiene a un nivel bajo, pero en la pubertad se da un
aumento gradual en la secreción de estrógenos que va a promover el desarrollo y
mantenimiento de los órganos reproductores femeninos, así como la aparición de los
caracteres sexuales secundarios. Hacia el final de la vida reproductora se va dando una
disminución progresiva del nivel de estrógenos no existiendo apenas secreción después de la
menopausia.
Los estrógenos afectan a diferentes sistemas orgánicos y tiene efectos por ejemplo en el
metabolismo del calcio lo que explica la mayor incidencia de osteoporosis en la menopausia.
Además, al igual que los andrógenos, actúan sobre estructuras del SN donde intervienen en su
organización específica según el sexo y afectan a su actividad neural.
La zona situada bajo la corteza, en la parte más interna, constituye la médula adrenal, que se
compone de células cromafines. Las principales hormonas liberadas por la médula adrenal son
la adrenalina y la noradrenalina. Ambas se forman a partir del aminoácido tirosina, y junto
con la dopa y la dopamina pertenecen a un grupo de aminas denominadas catecolaminas.
La médula adrenal y el SN simpático forman una unidad fisiológica y funcional conocida como
sistema simpaticoadrenal. Las células cromafines de la médula adrenal derivan de la Cresta
neural y actúan como células postganglionares de SN simpático. El SNA está bajo control del
SNC. Cuando un estímulo nos pone en tensión se libera adrenalina y aumenta su concentración
en sangre hasta unas mil veces su nivel basal, permitiéndonos actuar en segundos.
La adrenalina y la noradrenalina junto con los glucocorticoides, son las hormonas que se
liberan en situaciones de estrés.
Las conexiones entre corteza cerebral y los núcleos encefálicos que regulan la función del
sistema simpaticoadrenal proporcionan otro tipo de control: la anticipación de una
determinada actividad. Este mecanismo, que es útil sin duda, también puede ser patológico, ya
que al activar el sistema del estrés ante situaciones amenazantes, incluso si estas son
“imaginadas” y sobre todo al “cronificar” el estrés, se puede resentir nuestra salud.
4.2.-HORMONAS PANCREATICAS
- contiene células endocrinas que sintetizan y segregan las hormonas peptídicas: insulina
glucagón y somatostatina
Estas últimas se localizan en unas pequeñas acumulaciones de células de distintos tipos y que
liberan distintas hormonas, llamadas islotes de Langerhans. Las células alfa producen
glucagon, las beta insulina y las delta somatoestatina
La insulina se libera como consecuencia de una elevación de los niveles de azúcar en sangre y
su función consiste en transformar el exceso de glucosa en glucógeno (en el hígado y en el
músculo) y en grasa. Este aumento de la glucosa tras la ingestión de alimento, es detectado
por las células de los islotes que liberan insulina que estimula la captación de glucosa por los
tejidos y en algunos como el hígado y la musculatura esquelética promueve la formación de
glucógeno. Además la insulina estimula el almacenamiento del exceso de glucosa en forma de
grasa. Gracias a esta captación acelerada los niveles de glucosa vuelven a la normalidad y cesa
la producción de insulina. Este ajuste permite mantener constante la concentración de glucosa
en sangre, pero, a pesar de este control, tras un tiempo sin haber ingerido alimentos, los
niveles de glucosa en sangre disminuyen, lo que provoca la secreción de glucagón.
Aunque varias hormonas intervienen para aumentar los niveles de glucosa en sangre, sólo la
insulina los reduce y por ello cualquier alteración en esta hormona tiene nefastas
consecuencias (la diabetes mellitus era una enfermedad mortal hasta que se pudo administrar
insulina a los pacientes)
La somatoestatina que recordamos como hormona segregada por el hipotálamo para inhibir la
liberación de la hormona del crecimiento, también es liberada por el páncreas y por algunas
células intestinales. Su función es modular la secreción de insulina y glucagón.
La glándula pineal o epífisis situada en el techo del diencéfalo, entre los colículos superiores,
sintetiza melatonina
En los vertebrados inferiores esta glándula se denomina tercer ojo u ojo parietal y es un
órgano fotorreceptor. En los mamíferos es un órgano exclusivamente secretor cuya actividad
depende de las condiciones lumínicas: la oscuridad aumenta la producción de melatonina y la
luz la inhibe.
El más sencillo es aquel en el que la secreción hormonal está regulada por la concentración en
sangre de la misma hormona o de alguna otra sustancia. Por ejemplo, cuando aumentan los
niveles de glucosa en sangre, las células beta de los islotes de Langerhans liberan insulina que
a su vez reduce los niveles de glucosa en sangre, lo que provoca finalmente la reducción de la
producción de insulina en un movimiento cíclico.
La complejidad de los mecanismos de retroalimentación aumenta en los sistemas hormonales
cuya secreción está regulada por los efectos activadores o inhibidores de otras hormonas.
Aunque lo hemos ido explicando en cada caso, resumiremos aquí los diferentes mecanismos
de retroalimentación que controlan la secreción hormonal en los ejes hipotalámico-
hipofisiarios:
3. Las hormonas hipofisarias constituyen una señal de retroalimentación que puede afectar a
la liberación de hormonas hipotalámicas. A este sistema se le ha llamado de “bucle corto”
debido a que no implica a la circulación general (este sistema interviene en la regulación de
secreción de las gonadotropinas)
El SNC a través del hipotálamo regula la secreción de las hormonas producidas por las
glándulas endocrinas. Estas hormonas llegan a través de la circulación sanguínea a diferentes
órganos, entre ellos el cerebro, cerrando así un bucle de retroalimentación
Los hombres y las mujeres pensamos, sentimos y actuamos diferente, pero ¿por qué? Se sabe,
que los cerebros de mujeres y hombres tienen estructuras distintas. Así, por ejemplo, en el
hipotálamo, la amígdala, el bulbo olfatorio o el núcleo de la estría terminal, hay regiones cuyo
tamaño, cantidad de células o las sinapsis que establecen las neuronas son diferentes en
individuos de un sexo o de otro, lo cual repercute en la vida de todos nosotros.
Los cuidados parentales (por lo general los de la madre, pero en algunas especies de aves,
roedores, carnívoros y primates, entre ellos nosotros, también los del padre) son
indispensables para la supervivencia de las crías de muchas especies. En roedores se ha
comprobado que en la conducta maternal están implicadas entre otras hormonas, los
estrógenos, la progesterona y la oxitocina y en los machos la prolactina, la vasopresina y en
algunos casos la testosterona. No obstante no todo lo hacen las hormonas pues la exposición
repetida a las crías es capaz de inducir la conducta parental en machos y hembras no gestantes
de diferentes especies. Parece que también la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y
péptidos opiáceos como la beta-endorfina están implicados en el desarrollo de conductas
parentales.
Hormonas y conducta agresiva
Algunos de los más destacados efectos del déficit de la hormona tiroidea ocurren durante el
desarrollo fetal (se reducen las espinas dendríticas de las neuronas piramidales de la corteza,
menor número de sinapsis y mayor muerte neuronal) y en los primeros meses que siguen al
nacimiento. En el niño las alteraciones más destacadas son el déficit del desarrollo intelectual
y el retraso en el crecimiento. El déficit intelectual, que es proporcional al tiempo que persista
la falta de hormonas, es irreversible; el retraso en el crecimiento parece ser de origen
puramente metabólico, ya que el crecimiento se adapta rápidamente a su ritmo normal
después de la instauración del tratamiento. En los adultos ya hemos hablado del
“enlentecimiento” general que produce el hipotiroidismo y la “aceleración” en el
hipertiroidismo.
El conocido síndrome premenstrual en virtud del cual algunas mujeres experimentan cambios
de humor en los días cercanos a la menstruación se ha vinculado a los cambios en los niveles
de esteroides sexuales.