“Geoquímica, Minería y Medio Ambiente”

Parámetros Geológicos
de Protección Ambiental

"Geoquímica, Minería y Medio Ambiente"

Lima, Perú
11 al 16 de marzo de 2002

Instructores:
Dr. Marcos Monroy Fernández/UASLP/México
Dr. Javier Castro Larragoitia/UASLP/México

Lima, Perú, 11 a 16 de marzo de 2002

 “Geoquímica, Minería y Medio Ambiente”

CAPITULO II

HISTORIA E IMAGEN DE LA
EXPLOTACIÓN DE LOS
RECURSOS MINERALES

Dr. Javier Castro Larragoitia

Lima, Perú, 11 a 16 de marzo de 2002

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Historia e imagen de la explotación de los recursos minerales

- Los minerales y sus productos derivados han estado estrechamente ligados a

muchos aspectos del desarrollo de la civilización
- La búsquedea de nuevas riquezas naturales le ha llevado a través de la
historia al descubrimiento, conquista y colonización de nuevos territorios
- Las etapas del desarrollo prehistórico del hombre están definidas por su
habilidad para manejar los recursos minerales:
- “Edad de Piedra”, “Edad de Cobre”, “Edad de Bronce”, “Edad de Hierro”
- El paso de una edad a otra estuvo basado en en el dominio de nuevas
técnicas metalúrgicas y en su capacidad para localizar la materia prima
- Paralelamente se desarrolló la búsqueda y
utilización del Oro, considerándolo un símbolo
de riqueza. Diódoro hace referencia a su
explotación en placeres aluviales en el
antiguo Egipto

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-Los avances tecnológicos permiten pasar aprox. en el 1200 a.c. a la edad de

Hierro. Este metal aún juega un papel muy importante en el desarrollo
industrial
-El carbón ya fue explotado por los chinos hace 2000 años y los griegos y los
romanos lo utilizaron en procesos metalúrgicos. Como fuente de energía
comenzó a usarse hasta el siglo XVI, como consecuencia del avance de la
deforestación
-Algunos de los efectos adversos para el hombre y el medio ambiente
emanados de las actividades Minero-Metalúrgicas (M-M) han sido conocidos
desde un inicio, pero se les consideraba “mal necesario”. Por ello al trabajo
en las minas simpre se le consideró como un “trabajo sucio”
-Durante el Imperio Romano el trabajo en las minas era efectuado por
esclavos, con una mortandad cercana al 25%
-En la Europa Medieval el trabajo era realizado por hombres libres pero
pagando derechos a los propietarios de las tierras
-En la América Colonial este trabajo era realizado tanto por esclavos, como
por indígenas encomendados e indígenas “a contrato” (naboríos)

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Lavado y fundición de metales en Europa en el S XVI (De: Agrícola)

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-En América durante los siglos XVI y XVII: La actividad minera fue una de las
principales “anclas” para la creación de núcleos poblacionales a partir de:
- Haciendas de beneficio y fundición
- Servicios necesarios: agricultura, ganadería, carboneras,
conventos, etc.
-Algunos efectos adversos para la salud fueron ya reportados en obras como
“De Re Metallica” del médico alemán Georg Pawer (Georgius Agrícola), donde
reporta la caida de dientes de lo operarios en la recuperarción de mercurio por
sublimación
-En el Archivo de Indias se encuentran demandas de particulares contra la
instalación de molinos de mineral porque “hacian el agua inutilizable”
-Originalmente estas actividades se encontraban en lugares remotos de los
centros poblacionales. Esta situación llegó en muchos casos a revertirse al
crecer los centros poblacionales alrededor de las operaciones M-M
-De gran impacto para la minería y el medio ambiente fue el desarrollo de
métodos de beneficio para tratar mayores volúmenes de mineral:

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-En América el Método de Patio, desarrollado en 1557 y en uso

hasta inicio del S XX. (Sal + CuSO4 + Hg )

El Método del Patio en Guanajuato ~1905 (Martin, 1906)

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- La Cianuración en el último tercio del S. XIX;

- La Flotación a finales de los 1920’s

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- La Lixiviación en Montones en el último tercio del S. XX

Tajo antiguo con solución esteril, Cananea, Sonora

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El manejo de mayores volúmenes de material aumentó considerablemente la

generación de residuos cuyo manejo y disposición adecuados es uno de los
mayores problemas que enfrenta la industria

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-El avance del conocimiento sobre los impactos de la minería sobre el entorno, el
riesgo que representan los metales para los ecosistemas y la creciente presión
social sobre la industria, son los principales factores que la han obligado a
controlar mejor sus procesos y a incorporar la componente ambiental en el
desarrollo de nuevos proyectos.
-La minería es una actividad temporal en un espacio relativamente reducido dado
que frecuentemente cambia dramáticamente el paisaje y normalmente dejan
evidencia al terminar operaciones; sus efectos llaman la atención durante su vida
activa y hasta después que se ha concluido esta.

-Pero... también se debe considerar que:

-Es una industria de puntos fijos; no se puede seleccionar el entorno ni

planear por adelantado su localización
-No se pueden escoger las características del medio ecológico, las
características biológicas y químicas y la composición mineral

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-Frecuentemente se emplaza en lugares de naturaleza intacta haciendo

más evidente su impacto

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Los conflictos Industria Minera-Gobierno-Sociedad se centran en:

•Destrucción del paisaje
•Impacto visual
•Alteración y contaminación de cursos de agua
•Dispersión de elementos tóxicos
•Destrución de tierras de cultivo y forestales
•Emisión de polvo y gases
•Efluentes
•Vibración
•Subsidencia del terreno

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Uno de los problemas que pone una y otra vez a la industria minera
extractiva en los titulares de los medios de información son los accidentes
recurrentes en el manejo y dispersión de residuos y reactivos de los
diferentes procesos.
Recientemente (2001) el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (UNEP) publicó una compilación de 221 accidentes relacionados
a presas de jales

UNEP, 2001

La gráfica muestra el número de incidentes por período de 5 años

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UNEP, 2001

El tipo de falla muestra que una buena cantidad de ellos pudo haber sido
prevenida con un buen diseño y mantenimiento adecuados

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Actualmente, el mejor flujo de información permite reaccionar más rápidamente

para tomar medidas preventivas y correctivas
Una cronología de incidentes ambientales relacionados con la industria minera
desde 1975, compilado por la misma agencia (UNEP), pone en evidencia su
propensión a sufrirlos y al mismo tiempo el aumento en el flujo de información
en lo últimos años que ha permitido llevar un registro más confiable sobre estos
sucesos.
Su impacto a llevado a crear algunos grupos de trabajo a nivel internacional
como el ICOLD (Comision Internacional para Grandes Presas) y el ICME
(Consejo Internacional sobre Metales y el Medio Ambiente, ambos por sus siglas
en inglés), para investigar las causas de lo ocurrido hasta ahora y proponer
modificaciones en las técnicas de manejo y almacenamiento de residuos.

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Compilación de algunos de los principales incidentes ambientales relacionados con la

industria minera en los últimos años (Mudder y Botz, 2000)

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Ejemplos de algunos de los principales incidentes ambientales registrados en

los últimos años relacionados con la industria minera (Fuente Uranium WISE Project)

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Casos con mayor difusión en los medios en los últimos años:

- Aznalcollar, España (Abril de 1998) Falla de presa con derrame de 4-
5 millones de m3 de jales piríticos con Pb y Zn sobre río y área natural
protegida. Boliden suspende operaciones y cierra la mina en septiembre
de 2001

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Baia Mare, Rumania (Enero de 2000): Falla de dique y vertido de 100,000 m3

de residuos líquidos y jales ricos en cianuro en río tributario del Danubio.
Pérdida de varias especies de peces y clausura de fuentes de agua. La
compañía (Rumana-Australiana) reanudó operaciones.

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Otra actividad con un posible impacto directo no solo sobre el medio sino
también sobre la salud es la de Fundición/Refinación
La falta de control en las emisiones de estos procesos emiten contaminantes
como SO2, metales pesados y otros elementos tóxicos en fases gaseosas y
particuladas
Sus impactos van desde generación de lluvia ácida (Sudbury) hasta la
concentración de estos elementos en tejidos y fluidos de seres humanos que
habitan en sus derredores (El Paso, EUA; Torreón, Mex., S.L.P., Mex.)

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-Para mejorar su imagen las comañías mineras se han unido en

consorcios como:
- el GMI (Iniciativa de Minería Global) con la intención de organizar
una conferencia sobre el tópico de “Minería y crecimiento sustentable”
en el 2002 y ahí presentar un plan de acciones de la industria sobre el
tema
- el proyecto Minería, Minerales y Desarrollo Sustentable (MMSD)
auspiciado por el Consejo Mundial de Negocios para el Desarrollo
Sustentable (WBCSD) con objetivos similares al anterior

- Otras acciones más concretas se han dado a manera de reportes que

ponen en perspectiva a los involucados o proponen nuevas medidas
como:
-Reporte Mudder sobre el uso del Cianuro a Nivel Global (2000)
-O la recientemente publicada (Jun. ’01): “Directivas para el Manejo
del Cianuro en la Minería de Oro” por la Cámara Minera de Sudáfrica

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-Guía para la administración de Instalaciones de Relaves

publicado por la Asociación de Minería de Canadá (1998)
-APELL for mining. Guidance for the mining industry in raising
Awareness and preparedness for emergencies at local level
Reporte técnico No. 41, UNEP (2001)
-Tailings dams. Risk of dangerous occurrences Lessons learnt from
practical experiences. UNEP-ICOLD (2001)

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Resumiendo:
- La industria minera ha sido un pilar y sigue siendo indispensable
para el desarrollo de los pueblos
- Su impacto sobre el medio ambiente ha sido considerable, los
medios directamente afectados son aire, agua, suelo y
biota
- Sus actividades e impactos conllevan un riesgo asociado a la
salud
- Su metodología de trabajo se encuentra permanentemente en
evolución
- Cualquier operación hoy en día tiene que considerar el aspecto
ambiental
- Es uno de los mejores ejemplos para buscar implementar el
concepto de “Desarrollo Sustentable”

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