Ley de corte [ cutott]:

La ley de corte o cut off (LC) es aquella ley de mineral, cuyo valor es igual al costo
deproducción (Cp): es decir , corresponde a la ley de mineral en que no da perdidas
niganancias. La ley de mineral es expresado en términos de porcentaje en casos de
cobre,plomo, o estaño; en términos de Oz/tc o g/t en casos de plata y oro; mientras que el
valordel mineral (Vm) y el costo de producción (Cp) son expresados en $/t de mineral.Bajo este
concepto, leyes superiores a la LC darán ganancias, considerándose comomineral
económicamente explotable; en cambio leyes inferiores a la LC darán perdidas,no
recomendables para su explotación.Por eso en una operación o proyecto minero es muy
importante conocer la ley de corte,pues en base a ella se podrá cubicar reservas, hacer el
planeamiento de minado, decidirel destino que se dará a los disparos de los frentes de
acuerdo a su ley o iniciar nuevosproyectos mineros; en fin, en toda actividad minera y en todo
sus niveles de decisión.Finalmente, se dará un ejemplo práctico de cálculo de LC y su
comprobación grafica,demostrando a su vez, que trabajando en estricto cumplimiento de la LC
se optimizan losresultados económicos de la operación.El proceso de clasificación de una
reserva minera, para determinar si se trata de reservasprobadas o probables con valor
económico, comienza con la toma de muestras delyacimiento, para luego de

finir la ley mínima o “Ley de corte” que puede ser trabajada con

rentabilidad.La ley de un mineral nos indica la cantidad (cobre, plomo, plata, etc), expresada
enporcentaje (%), onzas por tonelada (oz/t) o gramos por tonelada (g/t) del mineral
presenteen el yacimiento mina. En el caso del plomo, zinc, cobre, molibdeno, etc. la
unidadpreferida son g/t.Para el oro, plata, platino, paladio, etc. la unidad empleada son oz/t.
La ley de corte (cutoff), será aquella ley mínima cuyo valor cubre todos los costos involucrados
en el procesominero (producción + procesamiento + comercialización) y equivale al costo
indispensablepara que la reserva minera resulte económicamente rentable. El volumen de
material cuyaley se encuentre por debajo de la ley de corte, será considerado desmonte, por
su

reducido contenido metálico que no justifica su tratamiento al no cubrir los costos delproceso
productivo. Así, por ejemplo, si la ley de corte de una mina que produce cobre, esde 1%, se
trabajará únicamente aquellas zonas del yacimiento en las que el contenido decobre esté por
encima del 1%. Cada mina tiene una ley de corte particular, la cual seestablece en función de
las características del yacimiento, el método de producción y latécnica de procesamiento
empleada.Factores que afectan a las reservas minerasDiversos factores pueden hacer variar la
ley de corte de una operación, dada su influenciaen los costos o en el ingreso de la empresa. El
factor más directo son las fluctuaciones delas cotizaciones de los metales. Por ejemplo, en un
contexto de precios bajos el volumende reservas se reduciría, ya que se extraerá únicamente
aquel material por encima de laley de corte. La paradoja es que esto se da sin que el
yacimiento sufra modificaciónalguna. El volumen de mineral sigue siendo el mismo, la
diferencia está en su valoreconómico. Por el contrario, si se vislumbra un escenario
internacional con mejoresprecios, no solo las reservas probadas entrarían a operar con
mayores volúmenes deproducción, sino que además se justificaría el trabajo en las zonas de
reservas probables. Asimismo, dado el presente contexto de precios se podrían trabajar
yacimientosconsiderados como marginales. El mayor nivel de precios justificaría el trabajo de
mineralcon menor contenido metálico. El volumen de reservas también puede verse afectada
pornuevos costos indirectos, como pueden ser los tributos. En ese sentido, una excesiva
ycreciente carga tributaria resta rentabilidad a una reserva minera en operación o exigeuna
mayor ley de corte, dado que se incrementan los costos de producción de losmetales. Además,
puede frenar el inicio de algunos proyectos mineros debido a que ya noserían
económicamente explotables.Finalmente, la tecnología es otro factor que influye en la
operación de una reserva minera. Así, los últimos avances en las técnicas de exploración
han hecho posible eldescubrimiento de yacimientos que hubiesen pasado desapercibidos
usando la tecnologíatradicional. Del mismo modo, los avances en métodos de producción y
procesamiento han

permitido una constante reducción en los costos y tiempos, lo que lleva a que lasempresas
operen, de manera más eficiente y limpia, mayores volúmenes de
reservasmineras.Consideraciones finalesLos minerales con valor económico no suelen poseer
características que los haganfácilmente reconocibles, no brillan en la oscuridad, tampoco
lanzan destellos a la luz de laluna, ni son particularmente pesados u oscuros. Los resultados de
la toma de muestrasproporcionan la información vital para una operación minera, determinan
la frontera entreel mineral con valor económico y el desmonte; la frontera está constituida por
la ley decorte.El trabajo en el sector minero parte de la identificación de un volumen de
reservas convalor económico, para ello debe establecerse una estrategia óptima de operación.
Unaoperación minera debe ser diseñada de tal forma que pueda adecuarse constante
yeficientemente, permitiendo maximizar el valor de sus reservas. Pero, además, el minerodebe
cuidar de reponer o ampliar su nivel de reservas, para lo cual (y en forma paralelocon su
actividad productiva) debe realizar labores complementarias de exploración enzonas aledañas
o nuevas, con el objeto de ampliar el horizonte de vida de su operación.FACTORES
IMPORTANTES EN LA EXPLOTACION ECONOMICA DE MINERALESLas etapas principales para
llegar a la explotación de un cuerpo mineralizado puedenresumirse en:1. Exploración minera:
para descubrir cuerpos de mena. Los minerales son recursos norenovables que

progresivamente se consumen y se agotan, por lo que laexploración de nuevos cuerpos

mineralizados provee nuevos recursos para sueventual explotación.2. Estudios de factibilidad:
para determinar su viabilidad comercial. La minería esun negocio que debe ser rentable y se
requiere analizar los costos

beneficiosinvolucrados en la minería de un depósito mineral para determinar si puede

serexplotado económicamente.

3. Desarrollo de mina: construcción de toda la infraestructura. Esto involucra tantoel desarrollo

de las respectivas labores mineras (subterráneas o a rajo abierto),como la construcción de la
planta de procesamiento y medios de transporte.4. Minería: extracción del mineral del suelo.5.
Procesamiento del mineral: molienda, concentración por separación de la menade la ganga en
plantas de procesamiento (Ej. producción de concentrados de Cu;separación y refinación de
minerales industriales).6. Fundición: recuperación de metales a partir de los concentrados.7.
Refinación: purificación del metal (Ej. electrolítica del Cu o al fuego).8. Mercadeo: Transporte
del producto (o concentrado del metal en el caso que nose funde y no se refina en la mina) a
los mercados.Factores Importantes en la evaluación económica de un yacimiento potenciala)
Ley: la concentración de un metal en un yacimiento se conoce como ley ynormalmente se
expresa en % en peso (Ej. % Cu, Pb, Zn) o en gramos/tonelada(Ej. Au, Ag; 1 gr/t = 1 ppm; partes
por millón). La ley de un depósito
mineral sedetermina mediante un muestreo sistemático (numerosas muestras en superficie,
laboressubterráneas y de sondajes), análisis químicos y por el cálculo de un promedio
ponderadodentro de un volumen dado de roca mineralizada. Antiguamente los cálculos
de leyes y tonelajes se realizaban en forma manual, pero en laactualidad se realizan en
computadores mediante métodos geoestadísticos sofisticados.La ley mínima explotable se
determina por consideraciones económicas y se denominaley de corte. Los límites que se
establecen para un yacimiento mineral, particularmente enlos casos en que la ley decrece
gradualmente, son determinados totalmente en base aconsideraciones económicas (ley de
corte) y pueden no estar delimitados por ningunacaracterística geológica particular. Si el
precio de un metal aumenta entonces es posiblebajar la ley de corte y aumentar el tonelaje de
reservas. Esto produce una baja de la leyglobal del yacimiento, pero si el ritmo de producción
se mantiene aumenta la vida de lamina. Las leyes varían de un depósito a otro y claramente a
menor ley se requiere un

tonelaje mayor para hacer económico un depósito.La tendencia general en las últimas décadas
en la minería metálica ha sido explotarmenas de leyes cada vez más bajas. Esto ha llevado al
desarrollo de operacionesmineras de mayor escala con extracciones de >40.000 ton/día. En los
yacimientos enexplotación también es necesario determinar cual será la ley de cabeza, que es
la ley delmineral que va a la planta de tratamiento.Frecuentemente la ley de cabeza es menor
que la ley media del yacimiento debido a ladilución por la incorporación inadvertida o
inevitable de rocas de caja o huésped estérilesen el mineral durante su extracción.La ley de los
minerales industriales o no metálicos no es tan crítica. En estos mineraleslas características
químicas y físicas para un determinado uso son las determinantes ensu valor económico y en
muchos casos estos materiales se utilizan tal cual se extraen.Esto significa que para minerales
no metálicos es importante la homogeneidad; losparches de material con diferentes
propiedades deben descartarse o mezclarse paraformar un producto uniforme. Ej. Los
carbonatos (calizas) tienen uso en cemento deconstrucción, para producir cal, como
complemento alimenticio para aves de corral o enaplicaciones farmacéuticas, cada uno de
estos usos requiere de distinto grado de purezadel carbonato y/o ausencia de ciertos
componentes indeseables. Un depósito deminerales industriales debe ser investigado primero
por las propiedades del material, yasea antes o después del procesamiento, para un uso
específico y después ver si hayreservas adecuadas para una demanda particular. En muchos
depósitos se puedenproducir productos con distintas propiedades, lo que significa que para
lograr laexplotación económica de un depósito no metálico pueden requerirse varios
mercadosdistintos.b) Subproductos:En algunos depósitos existen varios metales

presentes y la venta de uno puedefinanciar la minería del otro. Ej. Chile produce molibdeno
como subproducto de laminería de pórfidos cupríferos; asimismo se recupera oro durante la
refinación

electrolítica del cobre proveniente de los mismos depósitos.c) Forma mineralógica:Las

propiedades de un mineral determinan la facilidad o dificultad para laextracción y refinación
de ciertos metales con la tecnología metalúrgica existente.Ej.: Los óxidos y sulfuros metálicos
tienen procesamientos diferentes y los costosinvolucrados son distintos. Esto puede afectar la
ley de corte de un depósito oincluso determinar la viabilidad económica de este. (Ej.: oro
refractario; oroincluido en arsenopirita o pirita que difícilmente se recupera mediante
cianuración,requiriendo una tostación previa para liberar el oro, con el consiguiente costo
deenergía).Los minerales industriales presentan problemas distintos. Por ejemplo lasarenas
silíceas para producir vidrio de alta calidad deben tener un contenido deVmVm < Cp =
PERDIDASComo podemos apreciar, hemos pasado de una posición de ganancias a otra
depérdidas, de positivo a negativo; lo cual significa que en ese espacio, en algúnmomento se
encuentra el punto cero, sin ganancias ni perdidas, donde:o Vm = CpVm > Cp = CEROEste
punto es el que corresponde a la ley de corte, veamos objetivamente:Vm < Cp = PERDIDASLm -
- - - - - - - - - - - - - - > VmLC < - - - - -- - - - - - - - - - - - - Vm = CpVm >

Cp = GANANCIASEntonces, encontramos una regla de tres simple:Lm-----

VmLC-----

CpDe donde:

Lm.CpLC

----------- ................. (1)VmPero en un negocio minero no se vende el mineral, sino el

concentrado que seobtiene de ese mineral y su relación es conocida por:VcVm

----------.................... (2)RCMDonde: Vc

Valor del concentrado en $/tRCM

Radio de Concentración Metalúrgica.Reemplazando: (2) en (1), tenemos:Lm.CP.RCMLC

-------------------- ................... (3)Vc A su vez: lcRCM

-------....................... (4)lm.RReemplazando: (4) en (3), tenemos:Cp.lcLC

----------- ..................... (5)Vc.RDonde: LC

ley de concentrado.R

recuperación metalúrgica.COSTO DE PRODUCCIÓNLlamamos costo de producción (Cp) a la

sumatoria de todos los gastos incurridosen el procesos productivo y de transformación hasta
poner la producción comercialsobre el barco, pues su comercialización se hace en ese punto
(FOB PUERTO),como se muestra en la figura.
El costo de producción incluye todas actividades del proceso , productivo,comenzando con el
costo de desarrollo (Cd) necesario para reponer las reservasen explotación, el costo de minado
(Cm), costo de transporte de mina

Planta(Cti), costo de beneficio o de concentración (Cb), costo de transporte deconcentrado

(Cte), gasto de embarque (Ce) y gastos administrativos o generales(Cg), todos expresados en
$/t de mineral.- - - - - - -- - - >MINAPLANTABARCORelaveConcentrado Mineral- - - - - - -- - - - - - -
Estos costos incluyen la mano de obra, los materiales e insumos y los pagos porservicios de
terceros, no considera la depreciación, ni los costos financieros.Una estructura de costos de
una operación subterránea, de pequeña a medianaescala, es como sigue:Cd

4.0 $/tCm

8.0Cti

2.0Cb

8.0Cte

3.0Ce

2.0Cg

3.0------------Cp

30.0 $/t- - - - - - -- - - - - -- - >

PLANTARelave (tr)- - - - - - -- - - - - - ->Mineral (tm)tfmConcentrado (tc)tfcPolo anterior, se

deduce que la determinación de costos es muy importante para elcalculo de LC, debiendo se
llevar la contabilidad de costos con el mayor celo ycuidado.- - - - - - -- - - - - -- - >PLANTAtr =
2,575t@0.73- - - - - - -- - - - - - ->tm = 3,000t @ 4% Cutfm = 120tf @ 100%tc = 424t@
26%Cu110.4t@ 92%tfr = 9,6tf@8%BALANCE METALÚRGICOEl mineral proveniente de la mina
debe ser procesado para hacerlo comercial, yaque el mineral bruto para ser comercial necesita
una alta ley, por lo que el mineralpasa por una concentradora para obtener un producto
fácilmente vendible, que esel concentrado.Entonces, en una planta concentradora, como
resultado del proceso, se tiene unbalance metalúrgico, que es el balance de productos que
entran a la planta(mineral) y los que se obtienen en ella (concentrados y relaves ).El balance
tiene en cuenta dos aspectos básicos:
- Sumatoria de tonelajes : tm

tc + tr- Sumatoria de contenidos finos tfm

tfc + tfrEl balance metalúrgico para un a operación de pequeña minería de cobre, seríacomo
sigue:Este balance en un cuadro se presenta como sigue:Material Tonelaje % Cu Con. Fino
RecuperaciónMineralConcentradoRelave3.000.00424.262.575.384.0026.000.37120.0110.49.5
100928En este cuadro ya tenemos la ley del concentrado (lc) y la recuperaciónmetalúrgica (R),
datos necesarios para el calculo de LC; pues,tfc 110.4R

------x100

--------

92%Tfm 120De este cuadro también obtenemos el RCM, parámetros muy importantes en
elplaneamiento de minado y tiene las siguientes igualdades.

lc

lr tm lc VcRCM

-------

------

------

-----

7.065: 1Lm

lr tc lm.R VmEl balance metalúrgico pudo obtenerse como resultado de pruebas

metalúrgicasde laboratorio, de pruebas pilotos o de una operación permanente, difiriendo
entreellas en su grado de precisión. El cálculo más confiable corresponderá a laoperación
permanente.LIQUIDACIÓN DE CONCENTRADOEl dato final que nos falta para el calculo de LC
es el valor de concentrado (Vc) elque se obtiene con su venta, cuyas características lo tenemos
en el balancemetalúrgico.El valor del concentrado se obtiene con la sumatoria de todos los
elementospagables por sus respectivos precios internacionales a la fecha pactada de
venta.Luego deducir los cargos de fundición y refinación de cada uno de los
elementospagables, asi como la penalidad de los elementos sujetos a tal cargo y el
fletemarítimo a la fundición, de tal manera que se tenga un valor neto puesto en elbarco (FOB
PUERTO).El siguiente cuadro ilustra comparativamente lo que se considera como Cp y
loscargos para determinar el Vc.La valorización de un concentrado de cobre seria como
sigue:Pagos: Cu

(26-1.5) x22.04

539.98x0.9

485.98$/t Ag & Au - 15.00---------500.98Deducciones: Maquila (cargo de fundición)

150.00Refinación

Cu

539.98x0.1

54.00 Ag & Au 2.00Flete marítimo 30.00

Penalidades 10.00Comision (2%) 5.10---------251.10Valor neto (Vc) US$ 249.88CALCULO DE LEY

DE CORTELa aplicación de los datos obtenidos en la formula de LC (5) nos da el
siguienteresultado:4.0x30x7.065LC

-------------------

3.39 3.4% Cu249.88VARIACIÓN DE LA LEY DE CORTEPor simple observación de las formulas

simplificadas de LC deducimos que estánen relación directa al Cp y en razón inversa al Vc , en
este ultimo caso el preciodel metal como el de mayor incidencia. A modo de
ejercicio sugerido que calculen la LC haciendo variar el Cp de 20 a 50,cada 5 $/t; el precio del
metal de 0.6 a 1.2,cada 0.1 $/lb; la maquila de 100 a 200,cada 10 $/t; y la recuperación
metalúrgica de 70 a 95, cada 5%. Cuando tengan laLC grafiquen colocando la LC en las
ordenadas y las variables en las absisas,encontrando las curvas de mayor o menor influencia
en la LC.Después, podrían alimentar a su computadora personal todos los componentes dela
formula de LC y luego actualizar semanal, mensual, semestral o anualmentecon todas las
variaciones que ocurran, encontrando que la LC es muy dinámico,varia constantemente pues
depende de las variables que intervienen en laformula.LA LEY DE CORTE OPTIMIZA SU
OPERACIONToda operación minera optimiza los resultados económicos de su operación,
bienmejorándole valor del mineral o reduciendo sus costos de producción, pero

también es importante saber que si se trabaja en estricto cumplimiento de la LC,se optimiza

los resultados económicos de su operación. Veamos un ejemplo.Se trata de un yacimiento que
tiene el siguiente cuadro de reservas:Los parámetros de producción son como sigue:Cp

27 $/tLc

30%CuR

95%Vc

442 $/tCon estos datos;27x30LC

----------

1.93 1.9%Cu442x95 Ahora calculemos el Vm, para determinar MO

Vm

Cp ; es decir, el margenoperativo por tonelada de mineral, con ello calculemos el MOT

MO x tm, que esel margen operativo del total de reservas del yacimiento: Aquí tenemos que el
mayor MOT corresponde a LC

1.9%Cu, ya determinadocon las formulas. Si trabajamos con una LC ligeramente superior o

inferior a la LCcalculada, el MOT disminuye, dejando como optimo solo a la LC
determinadaanalíticamente.BIBLIOGRAFIA:

www.emagister.com/gelogiademinas

•
www.rincondelvago.com/apuntes/geologia .

ENCICLOPEDIA DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA, TOMO 5Geología de Minas Página 23