Em educação, intercâmbio refere-se a estudantes que passam um
período podendo variar entre semanas, meses ou anos, estudando em outro país. Existem agências de intercâmbio que fazem o contato direto entre escolas de nível médio e universidades, que organizam a "troca" desses estudantes. Por exemplo, um estudante da UFPE vai para os Estados Unidos, estuda em uma universidade americana e é hospedado no alojamento da mesma, que por sua vez, vem estudar no Brasil e aqui, hospeda-se na casa do estudante.
O objetivo maior no caso de estudantes de nível médio é a possibilidade
de aprender e aprimorar outro idioma, além da experiência de estar em outra realidade, longe de tudo e todos que conhece, resultando em responsabilidade e autonomia. Muitas instituições de ensino superior têm convênios com instituições de outros países para o intercâmbio entre seus alunos. As instituições privadas oferecem possibilidade de intercâmbio para estudantes de graduação e pós-graduação, sendo que os custos com passagem, hospedagem e alimentação são pagos pelos próprios estudantes. Normalmente, os estudantes continuam a pagar a mensalidade em sua própria instituição, sem custo na instituição de destino. Nas instituições públicas existem alguns programas de ajuda de custo, lembrando sempre que nesses casos não há mensalidade a ser paga, sobretudo quando a instituição de destino também é pública. O intercâmbio entre estudantes de ensino superior tem como objetivo a troca de experiências entre os povos, entre as culturas, entre os recursos diferentes utilizados em suas áreas de conhecimento e o aprimoramento no idioma, pois neste caso, saber o idioma do país de destino é um pré-requisito.
A valorizarão que o mercado de trabalho dá aos profissionais que fizeram
intercâmbio é outro incentivo aos estudantes. Principalmente as empresas multinacionais ou que importam e/ou exportam suas mercadorias. Até mesmo nos programas de seleção para trainee, essa experiência é um diferencial ao currículo do candidato. Intercâmbios oferecidos pelas instituições de ensino superior têm convênio com diversos países, e os estudantes escolhem seu destino de acordo com a área de seu Curso e com o(s) idioma(s) que tem fluência.