Entre todos los géneros de amebas de vida libre que existen en la naturaleza, solo 3 han sido asociados con

enfermedad en los humanos: Acanthamoeba spp., Naegleria fowleri y Balamuthia mandrillaris Las amebas del
género Naegleria y Acanthamoeba han sido identificadas en distribuciones amplias alrededor del
mundo, Balamuthia, por su parte, no ha sido aislada del medio ambiente y sólo se ha identificado en
especímenes de biopsias o autopsias. Estas amebas de vida libre son identificadas cada vez con más
frecuencia, como causantes de enfermedad en inmunocomprometidos y en huéspedes sanos.

Ciclo de vida de Acanthamoeba spp

Acanthamoeba spp. tiene 2 estadíos parasitarios en su ciclo de vida, el trofozoíto y el quiste. Los trofozoítos
se encuentran ampliamente distribuidos en el medio ambiente, principalmente en ríos, piscinas, agua mineral,
entre otros, donde se alimentan de detritos, bacterias y se reproducen por fisión binaria. Los trofozoítos son la
forma infectante que pueden ingresar por los ojos, por la mucosa nasal o a través de lesiones en la piel. Una
vez ingresan al hospedero humano causan daño tisular en el sitio de entrada y pueden diseminarse vía
hematógena a otros tejidos. La infección se asocia, principalmente, con personas con algún grado de
compromiso inmunológico, con excepción de la queratitis que se puede presentar en individuos sanos.

Ciclo de vida de Naegleria fowleri.

Naegleria fowleri tiene un ciclo de vida con 3 formas parasitarias, los torfozoítos, los quistes y las formas
flageladas. Estas son encontradas en aguas termales, piscinas, acuarios, entre otros. Los trofozoítos pueden
alternarse entre una forma flagelada o no flagelada y son infectantes por penetración de la mucosa nasal y
migración al cerebro. Las formas flageladas y no flageladas de los trofozoítos se encuentran en líquido
cefalorraquídeo.

Manifestaciones clínicas

Las enfermedades producidas por las amebas de vida libre son de tres tipos: meningoencefalitis amebiana
primaria, encefalitis granulomatosa amebiana y queratitis.

Meningoencefalitis amebiana primaria.

La meningoencefalitis primaria amebiana es producida por Naegleria fowleri y ocurre de manera más típica en
niños y adultos jóvenes, los cuales tienen el antecedente de haberse bañado en piscinas o lagos. Los
pacientes son generalmente jóvenes con buena salud que de manera súbita presentan cefalea y fiebre
asociadas a rinitis. El periodo de incubación se calcula entre 4 y 7 días y la sintomatología progresa
rápidamente con fiebre, cefalea intensa y rigidez de nuca. A esta sintomatología se asocian síntomas
mentales como alucinaciones, desorientación, confusión y tendencia progresiva al coma.