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Revista de Ciencias Sociales

ISSN: 1390-1249
revistaiconos@flacso.org.ec
Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales
Ecuador

Garrido, Santiago Manuel

Tecnología, territorio y sociedad. Producción de biodiésel a partir de aceites usados
Iconos. Revista de Ciencias Sociales, núm. 37, mayo, 2010, pp. 75-86
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
Quito, Ecuador

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=50918216006

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Tecnología, territorio y sociedad. Producción
de biodiesel a partir de aceites usados
Technology, Territory and Society.

Biodiesel Production Based on Waste Oil

Santiago Manuel Garrido

Magíster en Historia Social. Instituto de Estudios Sociales sobre la Ciencia y la Tecnología
de la Universidad Nacional de Quilmes – CONICET

Correo electrónico: santiagomgarrido@gmail.com

Fecha de recepción: noviembre 2009

Fecha de aceptación y versión final: marzo 2010

Resumen
Desde el año 2002, se desarrollaron en Argentina distintas experiencias vinculadas a la produc-
ción de biodiésel a partir de aceites vegetales usados. El desarrollo de estas experiencias puede
ser interpretadas como una trayectoria socio-técnica en la que se articularon diferentes grupos
sociales, técnicas y condiciones socio-demográficas generando distintos estilos socio-técnicos.
La reconstrucción de esta trayectoria permite entender cómo se desarrollan los procesos de co-
construcción de tecnologías, regulaciones, dinámicas económicas y prácticas sociales; más,
cuando en el caso analizado, el aprovechamiento de desechos puede resolver problemas tanto
ambientales como económicos y sociales.

Palabras clave: biodiésel, aceites vegetales usados, tecnologías sociales, estilos socio-técnicos,
tecnologías apropiadas, trayectoria socio-técnica, Argentina.

Abstract
Since 2002, a number of experiences have developed in Argentina related to biodiesel produc-
tion based on waste vegetable oils. The development of these experiences can be interpreted as
a socio-technical trajectory in which different social and technical, and different socio-demo-
graphic conditions were articulated, generating distinct socio-technical styles. The reconstruc-
tion of this trajectory makes possible an understanding of how processes of co-construction of
technologies, regulations, economic dynamics and social practices develop. In the case analyzed,
this reconstruction will permit observation of how the use of waste material can resolve envi-
ronmental as well as economic and social problems.

Key words: biodiesel, waste vegetable oils, social technologies, socio-technical styles, appropriate
technologies, socio-technical trajectory, Argentina.

Íconos. Revista de Ciencias Sociales. Num. 37, Quito, mayo 2010, pp. 75-86
© Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales-Sede Académica de Ecuador.
ISSN: 1390-1249
dossier
Santiago Manuel Garrido
Introducción
a experimentación con la producción
L de biocombustibles tiene una historia
de casi ochenta años en Argentina y se
ha concentrado especialmente en combustibles
a base de alcohol. La producción de biodiésel,
en cambio, no se inició efectivamente hasta
finales de los años noventa. Los primeros pro-
yectos, anuncios y propuestas legislativas rela-
cionadas con la producción de biodiésel sur-
gieron a partir del año 1999. Desde diversas
dependencias estatales se publicaron resolucio-
nes y decretos que buscaban dar algún impul-
so o marco legal a este tipo de actividades.
En el año 2006, el Congreso de la nación
aprobó la ley de biocombustibles (No.
26.093) que impone, entre otras cosas, la obli-
gación para todos los vehículos a gasolina de
circular con al menos un 5% de biodiésel en
sus tanques a partir del año 2010. Como parte
de esta normativa, el artículo 14 plantea la
promoción de las economías regionales y las
pequeñas y medianas empresas (PyMES), con
el fin de asegurar al menos el 20% de la de-
manda total de aceites a ser procesados (Presi-
dencia de la Nación Argentina, 2007). De este
modo, la producción de biodiésel es presenta-
da como una solución a diferentes tipos de
problemas ambientales, energéticos, económi-
cos y, además, sociales.
Esta interpretación acerca de las posibilida-
des que ofrece la producción de biodiésel, y
biocombustibles en general, desató un debate
sobre sus implicaciones sociales y ambientales.
La producción de biocombustibles a partir de
cultivos comerciales aumentó notoriamente
en los últimos 10 años1 y ha provocando una
concentración de la producción agrícola en
monocultivos basados en capital intensivo, así
como la expulsión cada vez a mayor escala de
pequeños productores y campesinos de sus tie-
rras. Esta situación agrava la desigualdad social
1 La producción de biodiésel en Argentina pasó de cerca
de 50.000 toneladas en 2006 a 1394 millones de tone-
ladas en el año 2009 (CADER, 2009).
76
ÍCONOS 34, 2009, pp. 75-86
en el ámbito rural, produce un aumento de las
migraciones campo-ciudad y pone en riesgo la
seguridad alimentaria de millones de personas.
Sin embargo, existen alternativas en la pro-
ducción de biocombustibles que pueden evitar
este tipo de contradicciones y ofrecer solucio-
nes a problemas sociales y ambientales como,
por ejemplo, la producción de biodiésel a par-
tir de aceites vegetales usados. Estos aceites
suelen ser vertidos en las cloacales y desagües
pluviales produciendo altos niveles de conta-
minación. Situación que es más grave en loca-
les de comida que utilizan grandes cantidades
de aceite en sus cocinas. El aprovechamiento
de estos desechos para producir combustibles
puede resolver varios problemas a la vez:
• Permite reducir la contaminación que ge-
nera el vertido de estos residuos en las clo-
acas y los desagües pluviales.
• Permite la generación de combustible que
puede utilizarse en motores diésel, con lo
que reduce las emisiones de CO2.
• Ofrece una actividad económica alternativa
relacionada a la recolección del aceite vege-
tal usado y a su procesamiento posterior.
El objetivo de este artículo es analizar y com-
parar las distintas dinámicas socio-técnicas de-
sarrolladas en diferentes experiencias de pro-
ducción de biodiésel a partir de aceites ve-
getales usados, en la provincia de Buenos Aires
desde el año 2001. Para esto se utiliza un abor-
daje teórico-metodológico proveniente del
campo de la sociología constructivista de la
tecnología. Este abordaje socio-técnico permi-
te operar una interpretación sistémica de estos
procesos. Las preguntas que guían este trabajo
son: ¿Qué características presentaron las dife-
rentes experiencias de producción de biodié-
sel? ¿Qué problemas fueron identificados por
los actores sociales involucrados en estas expe-
riencias? ¿Cuáles fueron las soluciones desarro-
lladas? ¿Qué elementos socio-técnicos se com-
binaron en cada caso y que relevancia tuvo la
inclusión social en cada caso?
 Tecnología, territorio y sociedad. Producción de biodiesel a partir de aceites usados
El presente trabajo esta organizado de la
siguiente manera: comienza con la presenta-
ción de un conjunto de herramientas analíti-
cas que permitirán proceder a la desconstruc-
ción y re-construcción de los problemas y las
soluciones vinculadas a la producción de bio-
diésel a partir de aceites vegetales usados. Con-
tinúa con la exposición de un resumen de las
diferentes experiencias desarrolladas en la Pro-
vincia de Buenos Aires a partir del año 2001,
realizando una distinción parcial de las mis-
mas según la región geográfica en la que se lle-
varon a cabo. Y finalmente concluye con algu-
nas observaciones acerca del proceso de co-
construcción de tecnologías, regulaciones, di-
námicas económicas y prácticas sociales.
Enfoque teórico
Desde mediados de la década del setenta,
comenzó en occidente la preocupación por las
tecnologías denominadas “apropiadas”2, “in-
termedias” (Schumacher, 1973), “alternativas”
(Dickson, 1980) o, más recientemente, “inno-
vaciones sociales” (Mulgan, 2006) o grassroots
innovations (Gupta y otros, 2003). El objetivo
explícito de estas tecnologías era responder a
problemáticas de desarrollo comunitario, ge-
neración de servicios y alternativas tecno-pro-
ductivas, en escenarios socio-económicos
caracterizados por situaciones de extrema po-
breza (en diferentes países subdesarrollados de
Asia, África y, en menor medida, América
Latina).
La mayoría de las experiencias de aplica-
ción de tecnologías apropiadas, desde esos
años, fue implementada en países asiáticos y
africanos. En 2005 comenzó a funcionar la
Rede de Tecnologia Social en Brasil, la que
2 Las tecnologías apropiadas se definen como tecnologí-
as adecuadas a las condiciones locales, caracterizadas
por su bajo costo, la no importación de insumos, su
pequeña escala, su fácil utilización por parte de la
población y su sostenibilidad (Diccionario de Acción
Humanitaria y Cooperación al Desarrollo, 2006).
77
ÍCONOS 34, 2009, pp. 75-86
adoptó una nueva definición de tecnologías
sociales como productos, técnicas y/o metodo-
logías reaplicables, desarrolladas en interac-
ción con la comunidad y que representan efec-
tivas soluciones de transformación social
(Dagnino y otros, 2004).
En los últimos años surgieron propuestas
para la revisión de los conceptos de las tecno-
logías “sociales” disponibles, abandonando su
concepción original como recursos paliativos
de situaciones de pobreza y exclusión, para pa-
sar a concebirlas como sistemas tecnológicos
orientados a la generación de dinámicas de in-
clusión, vía la resolución de problemas sociales
y ambientales (Thomas, 2009). Para lograr
esto es preciso romper con las interpretaciones
que conciben a los artefactos y sistemas como
meros derivados de la evolución tecnológica
(determinismo tecnológico) o simples conse-
cuencias de los cambios económicos, políticos
o culturales (determinismo social). Esta ten-
sión determinista solo puede ser superada por
un abordaje que intente captar la complejidad
de los procesos de cambio tecnológico. Estas
propuestas teóricas evitan distinciones a priori
entre “lo tecnológico”, “lo social”, “lo econó-
mico” y “lo científico”, proponiendo a cambio
hablar de “lo socio-técnico” (Thomas, 2008:
218-219). En este sentido, siguiendo este
razonamiento, Wiebe Bijker afirma que “las
relaciones puramente sociales solo pueden ser
encontradas en la imaginación de los cientistas
sociales mientras que las relaciones puramente
técnicas sólo se encuentran en el terreno de la
ciencia ficción” (Bijker, 1995: 273).
Para la operación de re-construcción de
procesos complejos de cambio tecnológico a
través del tiempo se puede utilizar el concepto
de “trayectoria socio-técnica” (Thomas y
otros, 2003). Una trayectoria socio-técnica es
un proceso de co-construcción3 de elementos
heterogéneos: relaciones usuario-productor,
3 El concepto “co-construcción” permite analizar el pro-
ceso simultáneo en el que se producen cambios tecno-
lógicos al mismo tiempo que se establecen normativas
dossier
Santiago Manuel Garrido
relaciones problema-solución, procesos de
construcción de “funcionamiento” de una tec-
nología, racionalidades, políticas y estrategias
de un actor o, asimismo, de un marco tecno-
lógico determinado. Este concepto permite
ordenar relaciones causales entre elementos
heterogéneos en secuencias temporales.
Para analizar las particulares formas de pro-
ducir tecnologías y de construir su “funciona-
miento” por diferentes actores, se utilizará el
concepto estilo socio-técnico (Thomas y otros,
2003). Un estilo socio-técnico se conforma en
el interjuego de elementos heterogéneos: rela-
ciones usuario-productor, sistema de premios
y castigos, distribución de prestigio, condicio-
nes geográficas, experiencias históricas regio-
nales y nacionales, etc.
Se utilizará el conjunto de conceptos pre-
sentados en este apartado para el análisis de las
diversas experiencias de producción de biodié-
sel a partir de aceites vegetales usados, con el
propósito además de reconstruir el proceso
histórico para mostrar simultáneamente el ca-
rácter tecnológicamente construido de la so-
ciedad y el carácter socialmente construido de
las tecnologías.
¿Qué es el biodiésel a partir de aceites
vegetales usados?
La ASTM (American Society for Testing and
Materials) define el biodiésel como “el éster
monoalquílico de cadena larga de ácidos gra-
sos derivados de recursos renovables, tales co-
mo aceites vegetales o grasas animales, para
utilizarlos en motores diésel”. Se presenta en
estado líquido y se obtiene a partir de recursos
renovables como aceites vegetales de soja, col-
za/canola, girasol, palma y otros, como así
también de grasas animales, a través de un
proceso denominado Transesterificación
(ASTM, 2009).
legales. Para diferentes aplicaciones de co-construcción
véase Thomas y Vercelli (2007) o Garrido y otros
(2007).
78
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La Transesterificación4 consiste en la mez-
cla del aceite vegetal o grasas con un alcohol
(generalmente metanol) y un álcali (soda cáus-
tica). Al cabo de un tiempo de reposo, por de-
cantación, el biodiésel se separa de su subpro-
ducto el glicerol. Este proceso requiere de un
reactor que es el corazón de toda planta de
biodiésel.
A pesar de diferentes experiencias realiza-
das desde la década de 1920 en la producción
de biodiésel, el mismo alcanzó verdadera noto-
riedad en los primeros años del siglo XXI pro-
vocado por el aumento de los precios interna-
cionales del petróleo. En este contexto y suma-
do a la profunda crisis económica y social que
afectó a la Argentina en el año 2001, el biodié-
sel se instaló en la agenda pública de este país.
Desde el año 2002, se desarrollaron en
Argentina distintas experiencias vinculadas a la
producción de biodiésel a partir de aceites ve-
getales usados. Estos emprendimientos surgie-
ron a partir de diferentes circunstancias y
adquirieron diferentes características. Siguien-
do este tipo de particularidades se pueden
identificar dos tipos de experiencias: las desa-
rrolladas en zonas rurales en el interior de la
provincia y las desarrolladas en zonas urbanas
del Gran Buenos Aires. En las mismas se iden-
tifican tres variables en juego que se articulan
generando distintos estilos socio-técnicos.
Trayectorias socio-técnicas en la
producción de biodiésel en el interior
de la provincia de Buenos Aires.
A comienzos de la década de 2000, el sudeste
de la provincia de Buenos Aires había logrado
captar la atención de los medios de comunica-
ción a escala nacional a causa del biodiésel5.
4 Así se llama el proceso químico por el que los ácidos
grasos presentes en el aceite se separan de la glicerina y
se unen al metanol generando metilésteres (biodiésel).
La soda cáustica se utiliza para estabilizar la glicerina.
5 El impacto fue tal que el director del suplemento rural
del diario Clarín, Ing. Héctor Huergo, le dedicó dos

En el año 2001 se presentó un proyecto para
construir una gran planta productora de bio-
diésel a partir de un consorcio del que partici-
paban cuatro municipios de la región. Este
proyecto iba a recibir apoyo financiero del go-
bierno de la provincia de Buenos Aires y tam-
bién había generado el interés de diversas de-
pendencias del estado nacional. Sin embargo,
la profunda crisis desatada a finales de ese año
en el país y su particular impacto en el provin-
cia de Buenos Aires, provocó la extinción del
proyecto antes de nacer.
A pesar del fracaso de este proyecto, la pro-
ducción de biodiésel en esta región de la pro-
vincia de Buenos Aires prosiguió a partir de
diferentes proyectos y experiencias. Algunas de
ellas fueron las primeras en las que se utilizó
aceite vegetal usado como materia prima.
Planta artesanal de la Escuela Agro-técnica
de Tres Arroyos
La dinámica productiva del sudeste de la pro-
vincia de Buenos Aires es un elemento que
tiene una influencia significativa en el desarro-
llo de la trayectoria socio-técnica de la produc-
ción de biodiésel a partir de aceites usados en
esta región. La misma se caracteriza por ser
una zona productora de oleaginosas, princi-
palmente girasol. Esta particularidad, proba-
blemente, favoreció a comienzos de la década
del 2000 la incorporación de nuevas opciones
para aprovechar este tipo de cultivos.
En el año 2002, la crisis económica y sus
repercusiones estaba afectando el desarrollo de
las actividades educativas de la Escuela Agro-
técnica de Tres Arroyos (EATA). Esta institu-
ción, fundada en 1983 por productores y pro-
fesionales de la zona, contaba con alumnos
que provenían de 26 escuelas rurales. El pro-
blema consistía en las dificultades que se pre-
sentaron para sostener el servicio de colectivos
columnas en el mes de febrero, en una de las cuales
llegó a hablar del show del biodiésel (Huergo, 2001 y
2001a).
79
ÍCONOS 34, 2009, pp. 75-86
Tecnología, territorio y sociedad
(autobuses) que trasladaba a estos alumnos
hasta la EATA. Frente a esta dificultad, algu-
nos docentes y personas vinculadas a la escue-
la decidieron construir una planta para produ-
cir biodiésel a partir de aceites vegetales usados
para ser utilizado en los colectivos.
Para los productores agropecuarios, la pro-
ducción de biodiésel representaba una solu-
ción al problema provocado por los altos cos-
tos de los combustibles y la caída de los precios
de sus productos, además de ofrecer una alter-
nativa para incorporar valor agregado a su pro-
ducción. La actividad de algunos productores
agropecuarios como docentes o directivos en
la EATA puede explicar que frente a un pro-
blema similar experimentado en la escuela,
altos costos de combustible, hayan desarrolla-
do una solución similar, producir biodiésel.
En agosto de 2002, comenzó la construc-
ción de la planta artesanal de la EATA con
capacidad para producir 600 litros mensuales.
Los responsables del proyecto obtenían la
materia prima a través de la donación de co-
mercios de comida de Tres Arroyos y alrededo-
res. La Planta fue reinaugurada con reformas
al año siguiente, en el marco del II Foro Na-
cional de Biodiésel llevado a cabo en las insta-
laciones de la escuela. Para la concreción de
estas modificaciones y mejoras, la provincia de
Buenos Aires aportó un subsidio de 50 000
pesos. También recibieron el apoyo de los
gobiernos municipales de Necochea y Bahía
Blanca, y de la Cooperativa Obrera de esta úl-
tima ciudad que aportaron importantes canti-
dades de aceite6.
El biodiésel producido lo utiliza la Escuela
en los colectivos y tractores para sus activida-
des educativas, también los asociados como la
cooperativa o los municipios reciben el com-
bustible a cambio de su aporte de aceite. En
una nueva etapa iniciada en 2003, las autori-
dades de la EATA planteron que los objetivos
de este emprendimiento eran generar dinámi-
6 La Cooperativa Obrera llegó a donar cerca de 4000 litros
mensuales a cambio de biodiésel para sus camiones.
dossier
Santiago Manuel Garrido
cas de aprendizaje entre sus alumnos, desarro-
llar conciencia ambiental, generar combusti-
ble para el autoconsumo y la experimenta-
ción7. En este sentido, además, establecieron
un acuerdo con el Comando Antártico Ar-
gentino en el año 2006, por el que el rendi-
miento del biodiésel producido en la EATA
fue puesto a prueba en la Antártida Argentina.
En el mes de mayo del 2004, el municipio
de Necochea terminó el convenio de recolec-
ción de aceite usado para ser procesado en la
planta Tres Arroyos de la EATA8. El mismo fue
cancelado para encarar un proyecto propio
con la instalación de una planta piloto dentro
del partido de Necochea.
Planta de la Escuela Agropecuaria
de Ramón Santamarina
Ramón Santamarina es una localidad rural
ubicada a 65 kilómetros de Necochea. La mis-
ma, sufría algunos de los problemas comunes
a este tipo de poblaciones como la escasez de
empleo, caída de las expectativas sociales y
dificultades de comunicación. Este tipo de
problemas eran considerados como algunas de
las causas que provocaban una disminución
sostenida en el número de pobladores en las
últimas décadas. Además, su escuela agrope-
cuaria es la única de su tipo en el partido y ha-
bía sufrido varios intentos de traslado a otro
lugar más cercano a la ciudad de Necochea.
En el año 2004 el gobierno municipal ini-
ció la instalación de una planta en la escuela
agropecuaria de Ramón Santamarina y dictó
una ordenanza municipal que obligaba a todos
7 Entre las nuevas aplicaciones del biodiésel experimen-
tadas por la EATA se encuentran la calefacción de aulas
y producción de energía eléctrica a través de un grupo
electrógeno. Véase “Apoyo a municipios para producir
biodiésel con aceite comestible”, La voz del Pueblo de
Tres Arroyos, 11 marzo 2008.
8 La cancelación de este convenio no tuvo un impacto
significativo en la actividad de la planta de biodiésel de
la EATA, que se siguió sosteniendo con los aportes de
aceite de donantes particulares y de la Cooperativa
Obrera de Bahía Blanca.
80
ÍCONOS 34, 2009, pp. 75-86
los comercios e industrias del distrito a contar
con un certificado de disposición final del acei-
te vegetal usado. De este modo, estos certifica-
dos son, a partir de la imposición de esta nor-
mativa, entregados por la misma municipali-
dad que recoge el aceite y lo lleva a la planta de
biodiésel. El biocombustible producido es uti-
lizado en la flota municipal (70 unidades), en
porcentajes que van del 50% al 100%, para
máquinas y móviles de la Escuela Agropecuaria
y para la calefacción de la Aeroestación de
Necochea y otros establecimientos educativos.
A partir del año 2007, el municipio estableció
un convenio con la Compañía de Ómnibus de
Necochea para la utilización de biodiésel en
dos móviles con un corte del 20% (B20). Esto
se encuentra aún en etapa experimental.
Trayectoria socio-técnica de la producción
de biodiésel en el Gran Buenos Aires
En los últimos tres años, la producción de bio-
diésel a partir de aceites usados también fue
noticia en el Gran Buenos Aires. Desde el año
2006 se hicieron públicos diversos proyectos
de este tipo llevados a cabo por municipios o
empresas privadas que se proponían aprove-
char el gran volumen de aceite usado que se
genera en este gran espacio urbano. Las carac-
terísticas socio-económicas particulares de esta
región influyeron en el desarrollo de una tra-
yectoria socio-técnica diferente de la que se
produjo en el sudeste de la provincia de Bue-
nos Aires.
Uno de los elementos más significativos
que marcan esta diferencia corresponde a las
características geográficas y socio-económicas
imperantes en la región. El Gran Buenos Aires
puede ser comprendido como una gran aglo-
meración urbana vinculada a actividades in-
dustriales y de servicios más que a la produc-
ción agropecuaria. Además, la población de
sus partidos y localidades pueden, como míni-
mo, duplicar la cantidad de habitantes de una
gran ciudad del interior bonaerense.
 Tecnología, territorio y sociedad

Plantas de biodiésel municipales de General nados a la generación de energías alternativas

San Martín y Malvinas Argentinas y disminución de la contaminación ambiental.
El biodiésel producido en esta planta fue
A finales del año 2006, el Honorable Concejo probado en un vehículo municipal que utilizó
Deliberante del municipio de General San biodiésel al 100%. Los resultados de esta prue-
Martín aprobó una ordenanza que autorizaba ba, considerados positivos, impulsaron la
la construcción de una planta de biodiésel en construcción de una nueva planta que fue
este partido. El biodiésel producido sería utili- inaugurada en junio de 2009 con capacidad
zado en los vehículos municipales (HCD de para procesar 12 000 litros de aceite mensua-
General San Martín, 2006). Con este propósi- les. El proyecto es lograr producir combustible
to se estimaba una inversión de 150 000 dóla- suficiente para utilizarlo en los vehículos mu-
res, en tanto la construcción de la planta que- nicipales con un corte del 20% (B20). El obje-
daría en manos de una empresa privada luego tivo que expresan los responsables del empren-
de una licitación pública. dimiento es potenciar, desde el sector público,
Como parte del proyecto, el municipio re- el ahorro de las energías convencionales y ge-
colectaría el aceite desechado por los comer- nerar el ámbito necesario para impulsar em-
cios e industrias, los cuales estarían obligados prendimientos y conciencia en la población
a entregarlo por medio de una ordenanza. con las energías renovables.
Además, se buscó darle al emprendimiento un Para obtener la materia necesaria para al-
carácter social a través de un acuerdo realizado canzar las metas de producción planteadas se
con una organización que trabaja con niños debe comprometer, sobre todo, a comercios e
con capacidades especiales, para que la misma industrias que son los principales generadores
recolecte aceite y obtenga una fuente de recur- de este tipo de residuos. Para ello, el munici-
sos a través de su venta. Sin embargo, hasta pio, dictó una ordenanza municipal que obli-
mediados del año 2009 todavía no se concluía ga a comercios e industrias a presentar un cer-
la instalación de la planta y hasta el día de hoy tificado de disposición final del aceite vegetal
no se ha producido ni un litro de biocombus- usado. El mismo municipio les entrega estos
tible, debido a problemas administrativos y certificados recogiendo y acopiando el aceite
financieros9. en la planta de biodiésel para su procesamien-
A los pocos meses de la promulgación de la to (Learreta, 2009).
ordenanza en San Martín, otro municipio ini- La población puede participar del proyecto
ció un proyecto de similares características. El como proveedores de aceite y lograr una fuente
municipio de Malvinas Argentinas, ubicado a de ingresos alternativa a través de esta práctica.
unos pocos kilómetros, construyó, a princi- El proceso de producción de biodiésel y el apro-
pios del año 2007, una pequeña planta experi- vechamiento del combustible producido que-
mental para el procesamiento de aceite vegetal dan, exclusivamente, en manos del municipio.
usado. Este aceite era recolectado en diferentes
puntos del distrito y por el cual pagaba a los
vecinos 0,60 pesos el litro. Esta planta fue Biodiésel cooperativo en Hurlingham
pensada como un emprendimiento más entre
varios desarrollados por el municipio relacio- Un caso diferente a los mencionados hasta
aquí es el de Biocoop. Esta cooperativa fue cre-
ada en el año 2006 por un grupo de estudian-
9 Una de las trabas que tuvo que enfrentar este proyecto tes de tercer año de Polimodal de la EET 2 de
fue un conflicto gremial generado por la utilización de
un predio que el sindicato de empleados municipales Hurlingham, a partir de un curso de coopera-
reclamaba como propio. tivismo dictado por la Central de los Traba-

81
ÍCONOS 34, 2009, pp. 75-86
dossier
Santiago Manuel Garrido
jadores Argentinos (CTA)10. El emprendi-
miento fue patrocinado por otra cooperativa
de trabajo que les prestó un local, montaron la
planta piloto realizando ensayos y pruebas.
Los responsables de Biocoop promueven la
idea de extender su experiencia a otros lugares
tratando de establecer una red de cooperativas,
emprendimientos productivos, fábricas recu-
peradas y mercados locales solidarios, y no
solamente de productores de biodiésel. Espe-
ran poder articular en esta red diversas activi-
dades productivas para resolver las dificultades
que puedan presentar estos emprendimientos
por separado11.
A finales del año 2008, Biocoop obtuvo el
primer premio en el concurso de “unidades
productivas tipo” otorgado por el Instituto
Nacional de Tecnología Industrial (INTI)12.
Como parte este premio tres de los técnicos
integrantes de la cooperativa obtuvieron una
beca de cuatro meses para avanzar en el proce-
so de estandarización del proceso productivo y
de la calidad de producto para alcanzar la cer-
tificación del INTI.
El proyecto de la cooperativa es ampliar el
nivel de articulación del emprendimiento
ofreciendo a los recolectores de aceite otras al-
ternativas para generar mayores ingresos. Por
un lado, se ofrece la posibilidad de deslocalizar
el filtrado del aceite usado que podría ser rea-
lizado por las personas que lo recolectan pero
también, se les ofrece intercambiar el aceite
por el agua con resto de glicerina que resulta
del proceso de lavado del biodiésel y que
puede ser transformada en detergente. De este
modo, se plantea la generación de emprendi-
10 La CTA es una de las dos principales centrales sindica-
les del país y se destaca por sus vínculos con diferentes
organizaciones sociales y de trabajadores desocupados.
11 “Aceite para la vida, energía para el trabajo”, Saber
Cómo No. 72, Buenos Aires, enero 2009.
12 El INTI es un organismo dedicado al desarrollo tecno-
lógico orientado a la industria y tiene entre sus activi-
dades el asesoramiento tecnológico a pequeñas y me-
dianas empresas productivas así como la certificación
de calidad de procesos y productos.
82
ÍCONOS 34, 2009, pp. 75-86
mientos asociados y articulados a la produc-
ción de biodiésel así como la generación de
dinámicas de inclusión social.
Trayectorias socio-técnicas de
producción de biodiésel a partir de
aceites vegetales usados
La producción de biodiésel a partir de aceites
vegetales usados en la provincia de Buenos
Aires surgió a través de distintas experiencias,
durante la última década en diferentes regio-
nes, articulando de forma particular elementos
heterogéneos. Estos procesos, no pueden ser
interpretados de forma aislada, sino en una
compleja red de relaciones de influencia mu-
tua, la cual parte de distintas dinámicas de
problema-solución que se van encadenando en
procesos de co-construcción de tecnologías,
actividades económicas, dinámicas sociales y
regulaciones.
Esta trayectoria socio-técnica puede ser re-
corrida a partir de la articulación de tres varia-
bles: la forma de obtención de la materia
prima, las características del proceso de pro-
ducción y el destino del biodiésel producido.
Obtención del aceite usado: obtener el aceite
vegetal usado para producir biodiésel es una
cuestión crucial en este tipo de experiencias.
La viabilidad de estos proyectos depende, en
gran medida, de asegurar la provisión de la
materia prima, limitada en volumen y difícil
de recolectar. Resolver este problema requiere,
necesariamente, obtener la colaboración de di-
ferentes grupos de actores proveedores del
aceite. Alinear y convencer a estos potenciales
proveedores para que entreguen esta materia
prima es un problema frente al cual, los acto-
res involucrados en los diferentes proyectos
idearon y desarrollaron diferentes soluciones.
Los mecanismos implementados buscan
convencer a diferentes grupos de actores a tra-
vés de diversos incentivos. Los mismos pueden
clasificarse en cuatro tipos: donación, conve-
 Tecnología, territorio y sociedad

Cuadro 1:Variables socio-técnicas de la producción de biodiesel a partir

de aceite vegetal usado.

Obtencion de Características de Utiliación del

aceite de la planta Biodiesel
EATA - Donación - Planta auto-construida - Autoconsumo
- Reactor auto-construido - Investigación y docencia
- Manual - Intercambio con
instituciones asociadas
Necochea - Regulación - Compra de reactor - Autoconsumo
- Planta auto-construida - Transporte público
- Manual
San Martín -Regulación - Instalación a cargo de - Autoconsumo
- Donación empresa
- Automatizada
Malvinas - Regulación - Instalación contratada - Autoconsumo
-Compra con profesionales
- Donación - Automatizada
BIOCOOP - Donación - Planta auto-construida - Venta limitada a socios
- Compra - Reactor auto-construido adherentes
- Manual
Fuente: Elaboración propia.

nios, regulación/legislación o compra. Estos Las experiencias desarrolladas por gobiernos

mecanismos se dan en muchos casos de forma
combinada (Cuadro 1).
La donación voluntaria del aceite usado
requiere dos elementos que pueden observarse
en algunos de los casos hasta aquí presentados:
altos niveles de conciencia ambiental en la po-
blación y una considerable valoración pública
de la institución responsable de la producción
del biodiésel. Estas condiciones están presentes
en la experiencia desarrollada por la EATA. En
este sentido, que el proyecto haya sido efectua-
do en una institución educativa de gran presti-
gio regional resultó fundamental.
Otro caso en el que la donación es un me-
canismo utilizado para obtener el aceite usado
es el de Biocoop. Aquí, los vínculos de la coo-
perativa con instituciones como una escuela
técnica, cuyos alumnos participan de la expe-
riencia, favorecieron la implementación de
este tipo de solución.
municipales tienen características distintas en
comparación a las mencionadas. Los munici-
pios no gozan, en general, de la valoración posi-
tiva que tienen en la población las instituciones
educativas. Sin embargo, cuentan con la posi-
bilidad de regular algunos aspectos del compor-
tamiento social a través de ordenanzas orienta-
das al ordenamiento territorial. En todos los
casos en los que los municipios son los respon-
sables de la producción del biodiésel, la recolec-
ción del aceite esta garantizada por la obliga-
ción impuesta a los comercios de comida.
En algunos casos, varios de los mecanismos
mencionados se combinan con la compra di-
recta del aceite usado. Este procedimiento es
aplicado por el municipio de Malvinas
Argentinas y Biocoop, aunque los restringen a
ciertos tipos específicos de proveedores: escue-
las, sociedades de fomento o centros de jubila-
dos, en tanto los comercios quedan excluidos.

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dossier
Santiago Manuel Garrido
Características de la planta procesadora: todas
las experiencias presentadas en este trabajo
pueden ser denominadas como plantas trans-
testerificadoras. Sin embargo las características
de las mismas son diferentes en cada caso. Los
elementos que permiten realizar una distin-
ción entre los casos presentados son tres: cómo
se instaló la planta, cómo se construyó el reac-
tor y cómo opera la planta.
La instalación de las plantas analizadas se
concretó de dos formas: contratando a un pro-
fesional o empresa especializada o con recursos
humanos y tecnológicos propios. La primera
opción fue la elegida por los municipios de
Malvinas Argentinas y General San Martín, y
la autoconstrucción fue la elección de la
EATA, la Municipalidad de Necochea y Bio-
coop. Esta división es coincidente al analizar
como operan estas plantas. Mientras que las
plantas instaladas por empresas o profesionales
operan de forma automatizada, las autocons-
truidas tienen sistemas de operación manual.
En el caso de la construcción de los reacto-
res se presentan algunas diferencias. En las
plantas de Malvinas Argentinas y General San
Martín, el reactor fue comprado como parte
del contrato de la instalación de la planta, en
tanto EATA y Biocoop construyeron sus reac-
tores. En el caso particular de Necochea se
combinó la autoconstrucción de la planta con
la compra del reactor.
Uso del biodiésel producido: la última variable
presente en la constitución de diferentes esti-
los socio-técnicos en este estudio se refiere al
uso que se le da, en cada caso, al biodiésel pro-
ducido. En todos los casos el biodiésel tiene
una finalidad de autoconsumo, aunque esto
pueda presentar significados diferentes.
El objetivo explícito de los gobiernos mu-
nicipales que cuentan con plantas de biodiésel
es utilizar el biocombustible producido para
reducir los costos de sus vehículos. En el caso
de Necochea, a esta finalidad se le suma la ca-
lefacción de algunos edificios públicos y la ex-
perimentación en el transporte público. La
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EATA, en cambio, utiliza el biodiésel en trans-
porte, maquinaria agrícola y calefacción de las
aulas de la escuela. Biocoop, a diferencia de los
otros casos, es la única experiencia en la que el
biodiésel se vende, aunque de forma limitada.
Estas diferencias están vinculadas a las
características particulares de los lugares y co-
munidades en los que tuvieron lugar las expe-
riencias. En ciudades del interior de la provin-
cia la articulación de intereses entre el munici-
pio y el transporte público local resulta más
sencillo que en el Gran Buenos Aires, donde el
sistema de transporte es más complejo e invo-
lucra a otros distritos. Asimismo, el uso de
combustibles líquidos para calefacción es fre-
cuente en las zonas rurales del interior de la
provincia de Buenos Aires que no cuentan con
redes de gas natural, a diferencia de la zona
metropolitana.
Conclusiones
En el análisis de estos procesos se puede obser-
var la existencia de varios estilos socio-técni-
cos. Los mismos son el resultado de diferentes
procesos de co-construcción. La comprensión
de estos estilos socio-técnicos diferentes per-
mite analizar de forma integral los problemas
planteados y el alcance que tienen las expe-
riencias en su resolución.
Los estilos socio-técnicos que pueden iden-
tificarse en la trayectoria socio-técnica analiza-
da en este trabajo surgen de la articulación de
varios elementos. En primer lugar, de la com-
binación de las variables ya mencionadas, pero
además de la fusión con los objetivos de inclu-
sión social presentados por los actores involu-
crados.
En el caso de los proyectos desarrollados en
el sur de la provincia de Buenos Aires, las
dinámicas de inclusión social mencionadas se
concentran en el mantenimiento de ciertas ac-
tividades educativas, en riesgo por diferentes
motivos: problemas para sostener el sistema de
transporte rural o para mantener la ubicación

del establecimiento educativo y su funciona-
miento. A estos problemas sociales se agregan,
además, la promoción de nuevas dinámicas,
así, la interacción entre la EATA y la coopera-
tiva obrera de Bahía Blanca o el proyecto de
incorporar el biodiésel al transporte público
en Necochea.
En las experiencias del Gran Buenos Aires,
lo social se concentra principalmente en la
oportunidad de generar recursos económicos
alternativos a partir de la recolección, que pue-
den presentar mayor o menor nivel de com-
plejidad, según el caso. Sin embargo, en el ca-
so de Biocoop las dinámicas de inclusión so-
cial se extienden a nuevos emprendimientos
asociados a la producción de biodiésel a partir
de la fabricación de detergente. Estas particu-
laridades, sumadas a las que surgen de la com-
binación de variables ya presentadas permiten
identificar en el Gran Buenos Aires dos estilos
socio-técnicos diferenciados. Uno para los em-
prendimientos desarrollados por los gobiernos
municipales y otro para las experiencias coo-
perativas.
Un elemento común a todos los casos pre-
sentados de producción de biodiésel a partir
de aceites vegetales usados es la constitución
de dinámicas y redes sociales que aseguren la
recolección de la materia prima necesaria.
Además, en todas las experiencias se pueden
observar nuevas dinámicas sociales generadas a
partir de estos emprendimientos.
Un abordaje en términos socio-técnicos
tiende a focalizar las relaciones problema/solu-
ción como un complejo proceso de co-cons-
trucción. Esto configura, en la práctica, una
visión sistémica, donde difícilmente exista una
solución puntual para un problema puntual.
De este modo, la producción de biodiésel a
partir de aceites vegetales usados puede repre-
sentar un buen ejemplo de cómo resolver de
forma combinada problemas económicos,
ambientales y sociales.
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ÍCONOS 34, 2009, pp. 75-86
Tecnología, territorio y sociedad
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