AIR 

• Composition of Air 
Gas  Composition by volume
Nitrogen  79% 
Oxygen  20% 
Noble gases  1% 
Carbon dioxide  0.03% 
Water vapour  Varies 
 

• Fractional Distillation of Liquid Air 
 
Nitrogen 
  (b.p. ‐196°С)
cooling and  fractional 
  compression  distillation  Argon 
Air  Liquid Air 
(b.p. ‐186°С)
 
Oxygen 
 
(b.p. ‐183°С)
• Air Pollution 

Pollutant  Source  Harmful effects Control/Prevention measures

Carbon monoxide  ‐  Incomplete  ‐ Headaches,  fatigue,   ‐ Install catalytic converters in 
CO  combustion of fuels  death  motor vehicles 
‐ Breathing difficulties 
(CO combines more 
readily with 
haemoglobin than O2,  
decreasing oxygen 
supply to the body) 
Sulphur dioxide  ‐ Burning of fossil  ‐ Irritate the eyes, cause  ‐ Remove sulphur from fossil 
SO2  fuels  breathing difficulties  fuels before burning 
‐ Volcanic eruptions  due to inflammation of  ‐ Flue gas desulphurisation  
lungs   
‐ Acid rain 
Nitrogen oxides  ‐ Vehicle exhaust  ‐ Breathing difficulties,  ‐ Catalytic converters
NO, NO2  fumes   lung damage  ‐ Treat waste gases from 
‐ Lightning  ‐ Acid rain  factories with Ca(OH)2 or CaCO3 
‐ Chemical factories 
Chlorofluorocarbons  ‐ Aerosols, coolants ‐ Depletion of ozone  ‐ Ban the use of CFCs
CFCs  ‐ Styrofoam  layer in stratosphere 
Methane  ‐ Cattle, rice fields,  ‐ A greenhouse gas that  ‐ Improve cattle’s diet
CH4  mines, natural gas  causes global warming  ‐ Animal manure and rotting 
‐ Bacterial decay of  vegetation can be made into 
vegetation  biomass fuel for use 
Unburnt hydrocarbons  ‐  Incomplete  ‐ Reacts with nitrogen  ‐ ensure adequate supply of 
combustion of fuels  oxides to form ozone  oxygen for complete 
and photochemical  combustion 
smog  ‐ Catalytic converters 
Ozone (at ground level)  ‐ Reaction between  ‐ Forms photochemical  ‐ reduce vehicle emissions
O3  unburnt  smog that irritates eyes 
hydrocarbons and  and lungs 
nitrogen oxides 
©LYM 2010 
 
• Main Effects of Air Pollutants 

Effects  Source  Cause

Acid Rain  ‐ When sulphur dioxide & nitrogen  ‐ Corrode buildings and structures
dioxide dissolve in rainwater   ‐ Destroy aquatic life 
2SO2 + 2H2O + O2 → 2H2SO4  ‐ Kills plants by leaching nutrients from 
4NO2 + 2H2O + O2 → 4HNO3  the soil 
‐ When carbon dioxide in the air dissolves 
in rainwater to form a weak carbonic acid 
CO2 + H20 → H2CO3 

Ozone depletion  ‐ CFCs released into the atmosphere are  ‐ Skin cancer due to harmful UV rays 

very stable and can remain in the  reaching the Earth’s surface 
atmosphere for a long time. CFCs 
decompose in the presence of sunlight to 
form chlorine atoms, which react with the 
ozone layer. 
Cl + O3 → ClO + O2 
Greenhouse effect  ‐ Carbon dioxide, methane and nitrous  ‐ Global warming 
oxide (N2O) are greenhouse gases that  ‐ Rise in sea levels due to melting of ice 
absorb infrared radiation and trap heat  caps, which lead to flooding of low 
energy.  lying lands. 
‐ Large scale deforestation and the  ‐ Extreme change in weather patterns 
burning of fossil fuels lead to the rapid  ‐ Disruption of crop yields 
increase in greenhouse gases. 
 

• Methods of Reducing Air Pollutants 

Catalytic converters  ‐ Converts air pollutants into less harmful gases
‐ Attached to motorcar exhausts 
‐ Contains catalysts platinum and rhodium 
‐ Redox reactions occur when the hot gases pass over the catalysts 
‐ Has a honeycomb structure to increase surface area 
2CO (g) + 2NO (g) → N2 (g) + 2CO2 (g) 
carbon monoxide + nitrogen oxide → nitrogen + carbon dioxide 
2C8H18 (g) + 25O2 (g) → 16CO2 (g) + 18H2O (g) 
octane + oxygen → carbon dioxide + water vapour 
Flue Gas  ‐ Calcium carbonate is used to remove sulphur dioxide from flue gases (waste gases)
Desulphurisation 
CaCO3 + SO2 → CaSO3 + CO2 
An aqueous suspension of calcium carbonate reacts with sulphur dioxide to form 
sold calcium sulphite. 
CaCO3 → CaO + CO2 
CaO + SO2 → CaSO3 
Calcium oxide from heated calcium carbonate also reacts with sulphur dioxide to 
form calcium sulphite. 
2CaSO3 + O2 → 2CaSO4 
Calcium sulphite is further oxidized to calcium sulphate by atmospheric oxygen. 
 

   

©LYM 2010 
 
• Carbon Cycle 

1) Respiration 
C6H12O6 (aq) + 6O2 (g) → 6CO2 (g) + 6H2O (l) 

All living things respire. During respiration, carbon and hydrogen compounds in food are converted into 
carbon dioxide and water. Energy is released during respiration. 

2) Combustion 

CH4 (g) + 2O2 (g) → CO2 (g) + 2H2O (l) 

Combustion is an oxidation process. Most fuels contain both carbon and hydrogen, and when they are burnt, 
carbon dioxide and water are produced. Incomplete combustion happens when a limited supply of air is 
used, producing carbon particles and carbon monoxide, a poisonous gas. 

4CH4 (g) + 5O2 (g) → 2CO (g) + 8H2O (l) + 2C (s) 

3) Photosynthesis 

6CO2 (g) + 6H2O (l) → C6H12O6 (aq) + O2 (g) 

During photosynthesis, carbon dioxide and water are converted into glucose and oxygen in the presence of 
sunlight by the chlorophyll present in plants. 

©LYM 2010