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Lodos de depuradora
La reutilización de estos lodos es controvertida puesto que si bien poseen un gran potencial fertilizante para
suelos agrícolas, también presentan concentraciones elevadas de metales pesados, compuestos orgánicos
difícilmente degradables y patógenos.
Para poder utilizar el gran poder fertilizante contenido en este residuo, después de la digestión anaerobia, se
somete al proceso de compostaje para producir un material totalmente estabilizado e higienizado, listo para su
aplicación en la agricultura.
La gran cantidad de materiales de diferente composición dentro de los residuos sólidos urbanos provoca que,
actualmente, sea muy difícil su transformación a compost y su utilización en la agricultura, debido a la elevada
cantidad de metales pesados y compuestos de cloro que pueden llegar a presentar. También hay que destacar la
gran producción de fracción de rechazo que se origina a lo largo de todo el proceso, por lo que el rendimiento
final es bastante reducido.
Sin embargo, y a diferencia de los anteriores residuos, los residuos sólidos urbanos presentan un gran potencial
de reciclaje. La separación de los residuos en origen y la recogida selectiva proporcionarían un alto
rendimiento final en el proceso y una calidad de compost aceptable para su uso en los suelos agrícolas.
Al tratarse de un proceso microbiológico es fundamental controlar los factores más importantes que afectan a
la vida de los microorganismos y al proceso de compostaje. Las variables del proceso son las siguientes:
Humedad
La humedad es fundamental para el desarrollo microbiano y, por consiguiente, para el proceso de compostaje,
ya que es el medio de transporte de las sustancias solubles que sirven de alimento para los microorganismos y
de los productos de desecho de las reacciones que tienen lugar durante el proceso. El valor óptimo de humedad
está entre el 40%-60%. Un valor por debajo del 30% reduce la actividad de los microorganismos, y un valor
por encima del 70% indica el desplazamiento del oxígeno por el agua, donde pueden aparecer condiciones
anaerobias. El exceso de humedad puede reducirse aumentando la aireación.
Planta de Compostaje de RSU y Residuos Cítricos Industriales 19
Aireación
Temperatura
El proceso de compostaje es un proceso exotérmico, gracias al calor desprendido por los microorganismos que
hace aumentar la temperatura del material. Si las temperaturas son muy bajas, la actividad microbiana se verá
reducida y, si es demasiado alta, la actividad enzimática disminuye al igual que la solubilidad del oxígeno.
pH
Durante la primera etapa del proceso, el pH es ligeramente ácido por la presencia de ácidos orgánicos
procedentes de los hidratos de carbono. A lo largo del proceso, va aumentando por la presencia de los procesos
amonificantes, aunque para disminuir las pérdidas de nitrógeno, el pH no debería sobrepasar un valor de 8,5.
20 Memoria Descriptiva
En la Figura 13 se puede ver la evolución de la temperatura y el pH a lo largo del proceso, diferenciándose las
4 etapas del compostaje y los acontecimientos que en cada una de ellas tienen lugar.
La conductividad eléctrica depende en gran medida de la salinidad presente en los materiales de partida. Esta
salinidad puede provocar toxicidad en las plantas y, por lo tanto, debería controlarse para que el valor no
supere los 2000 µS/cm (Arcos et al., 2008).
Relación C/N
Los microorganismos utilizan normalmente 30 partes de C por cada parte de N para llevar a cabo una
adecuada actividad biológica. Por eso, se considera que la relación C/N óptima para el proceso de compostaje
es de 25-35.
La relación C/N influye de manera importante en la velocidad del proceso y en la pérdida de amoníaco durante
el compostaje, por lo que si la relación C/N es mayor de 40 la actividad microbiana disminuye debido a la
deficiencia en la disponibilidad de N para la síntesis proteica.
Planta de Compostaje de RSU y Residuos Cítricos Industriales 21
Si por el contrario, la relación C/N es muy baja el compostaje es más rápido pero el exceso de N se desprende
en forma amoniacal, produciéndose una autorregulación en el intervalo C/N. Para un compost totalmente
maduro, la relación C/N es de 10-15.
La Ley 22/2011 define el compost como “enmienda orgánica obtenida a partir del tratamiento biológico
aerobio y termófilo de residuos biodegradables recogidos separadamente. No se considerará compost el
material orgánico obtenido a partir de las plantas de tratamiento mecánico y biológico de residuos mezclados,
que se denominará material bioestabilizado”.
El Compost es el resultado de la fase de maduración del proceso de compostaje dando lugar a un producto
estabilizado y semejante al humus. También debe ser un material inocuo, que pueda ser aplicado al suelo y los
cultivos sin ningún riesgo de daño, y nutritivo, pues presenta grandes beneficios como fertilizante (Delgado,
2012).
De acuerdo al Real Decreto 506/2013, sobre productos fertilizantes, las características principales de un
compost maduro deben ser las siguientes: Materia orgánica (35%), humedad (30%-40%), C/N (<20) y el 90%
del material debe pasar por una malla de 10 mm. Además establece el límite máximo de microorganismos para
salmonella (ausente en 25 g de producto) y Escherichia coli (<1000 NMP por gramo de producto).
Otra característica de calidad fundamental es el contenido en metales pesados que distingue el compost en 3
clases, A, B y C. En la Tabla 4 se pueden observar los valores límite para cada uno de los metales pesados en
función de la clase de compost que se desea obtener.
Tabla 4: Límites de concentración final de metales con respecto a la calidad final del compost.
Límites de concentración
Metal
mg/kg de materia seca
Pesado
Clase A Clase B Clase C
Cadmio 0,7 2 3
Cobre 70 300 400
Níquel 25 90 100
Plomo 45 150 200
Zinc 200 500 1000
Mercurio 0,4 1,5 2,5
Cromo 70 250 300
Cromo (VI) 0 0 0