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La cuestión del origen de la vida en la Tierra, ha generado en las ciencias naturales un campo de
estudio especializado cuyo objetivo es dilucidar cómo y cuando surgió la primera célula en nuestro planeta.
La opinión más extendida en el ámbito científico establece la teoria de que la vida evolucionó de
la materia inerte en algún momento entre hace 4.500 millones de años, cuando se dieron las condiciones
para que el vapor de agua pudiera condensarse por primera vez , cuando la proporción entre los isótopos
estables de carbono (12C y 13C), de hierro (56Fe, 57Fe y 58Fe) y de azufre ( 32S, 33S, 34S y 36S) inducen a
pensar en un origen biogénico de los minerales y sedimentos que se produjeron en esa época y los
biomarcadores moleculares indican que ya existían las condiciones mínimas para el desarrollo de la vida.
Además entrarían aquí ideas e hipótesis sobre un posible origen extraplanetario o extraterrestre
de la vida (panspermia) , que habría sucedido durante los últimos millones de años de evolución del
Universo conocido tras el Big Bang. El cuerpo de estudios sobre el origen de la vida forman un área
limitada de investigación, a pesar de su profundo impacto en la biologia y la comprensión humana del
mundo natural. En el objetivo de reconstruir el evento se emplean diversos enfoques basados en estudios
tanto de campo como de laboratorio:
En la actualidad, se ha establecido que la tierra tiene 4.500 millones de años y los primeros
procariontes datan de unos 3.000 millones de años atrás, existen varias teorías al respecto, entre ellas: La
generación espontánea, la formación de la sopa prebiótica, el vitalismo, el creacionismo y la evolución,
entre otras.
TEORIAS EVOLUTIVAS:
En Inglaterra, el transformismo
lamarckiano encontró un eco importante
en una escuela radical de anatomía
comparada entre cuyos miembros se
encontraban Robert knox y el anatomista
Robert Edmund Grannt que desarrolló las
ideas de Lamack y Erasmus Darwin de
trasmutación y evolucionismo,
investigando la homología para probar la
descendencia común. En su juventud,
Charles Darwin colaboró con Grant en
sus investigaciones sobre el ciclo de vida
de animales marinos.
Sin embargo, muchas observaciones y experimentos han demostrado que, en lo esencial, esta teoría es
incorrecta. El detractor más importante del “principio de los caracteres adquiridos” fue el gran biólogo A.
Weismann, quién determinó que durante el desarrollo embrionario de los organismos, el material
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germinativo (germinoplasma) se aísla tempranamente del resto material que constituirá el cuerpo del
individuo (somatoplasma). Sucede que, mientras el somatoplasma muere con el individuo, solo una célula
del germinoplasma (ovocito o espermio) se prolongan en la generación siguiente, llevando consigo los
factores hereditarios. De modo que los cambios que afectan al somatoplasma no tienen por qué ser
heredados por la descendencia.
Teoría de Darwin-Wallace: Medio siglo después que Lamarck publicara su teoría, Charles Darwin
entrega al mundo su obra principal, publicada en 1859, titulada: “On the origin of species by means of
natural selection or the preservation of favoured races in the struggle for life” (“Sobre el origen de las
especies por medio de la selección natural o la preservación de las variedades mejor adaptadas en la
lucha por la vida”). Ya en el título, Darwin se encarga de contarnos que el mecanismo, propuesto por él,
para explicar el cambio evolutivo se llama selección natural.
Charles Robert Darwin (1809 - 1882) postuló que todas las especies de seres vivos
han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante un
proceso denominado selección natural. La evolución fue aceptada como un hecho
por la comunidad científica y por buena parte del público en vida de Darwin,
actualmente constituye la base de la síntesis evolutiva moderna. Con sus
modificaciones, los descubrimientos científicos de Darwin aún siguen siendo el acta
fundacional de la biología como ciencia, puesto que constituyen una explicación
lógica que unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.
Anecdóticamente es posible comentar que Darwin, mientras acumulaba los datos que le permitieron
apoyar su obra, recibió un resumen de los trabajos de A. R. Wallace, quien trabajando de modo
absolutamente independiente, había llegado a las mismas conclusiones respecto del proceso evolutivo y
de los mecanismos de cambio gradual en los seres vivos
Postulados
Si bien esta teoría es bastante satisfactoria, quedaron varias interrogantes sin ser respondidas por el
propio Darwin; no supo explicar por qué varían los individuos de una misma población ni cómo son
transferidas las características adaptativas de una a otra generación de individuos. Nótese que cuando
Darwin publicó su obra, el trabajo de Mendel que establecía las bases de la genética moderna, era
desconocido, puesto que si bien lo publicó en 1865, fue ignorado por todos hasta 1900.
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Concretamente Darwin observó que los individuos de una especie con características superiores
sobrevivían y se reproducían más exitosamente que aquellos con características inferiores y que dichas
ventajas eran heredables. Además, como ya se mencionó anteriormente, Darwin tuvo acceso
oportunamente, a un ensayo del naturalista inglés A. R. WALLACE, publicado en 1844, quien ya distinguía
a la selección natural como agente causal de la evolución.
Si por aislamiento reproductivo se impide el flujo de genes entre la población de individuos seleccionados y
la población original desde la cual ellos emergen, entonces se produce la aparición de una nueva especie
(especiación biológica).
El Equilibrio
puntuado afirma que
la mayor parte de la historia evolutiva se caracteriza por periodos de
estasis puntuados por cambios relativamente rápidos en un carácter
cuando se forma un nuevo linaje. Las pruebas fósiles disponibles han
puesto de relieve que varios linajes parecen seguir este patrón de
evolución. El saltacionismo es un cambio repentino y de gran
magnitud, producido entre una generación y la siguiente, es la
hipótesis que en la teoría evolutiva se enfrenta al gradualismo
darwinista y propone la saltación como mecanismo de especiación. La
diversidad extraordinaria de la vida se explica por el hecho de que las
especies cambian y se dividen por saltos y no gradualmente.
Existen algunas especies que a la fecha permanecen en estasis, es decir su registro fósil no presenta
cambios; un ejemplo de estos es el celacanto que al revisar su registro fósil presenta una apariencia muy
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similar a cuando desapareció del mismo y fue encontrado vivo hoy en día en las costas de África con la
misma apariencia del registro fósil, por esta razón se le conoce como fósil viviente.
Actividad:
Al respecto, conteste
a) ¿Cuál fue la crítica que A. Weissman hizo en relación con la herencia de los caracteres adquiridos
de Lamarck?
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2. La observación de cuatro hechos del mundo natural llevó a Darwin a proponer el mecanismo de
Selección Natural. Éstos fueron en resumen: Sobreproducción, Variación, Lucha por la Existencia y
Éxito Reproductivo Diferencial. Al respecto, conteste
¿En qué consiste el “Éxito reproductivo diferencial"?
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