Demencia

Es un síndrome que implica el deterioro o pérdida progresiva de las funciones

cognitivas para realizar actividades de la vida diaria.
Afectando principalmente a las personas mayores, no constituyendo
necesariamente una consecuencia normal del envejecimiento.
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia
entre las personas mayores en el mundo entero.

La demencia es un síndrome –generalmente de naturaleza crónica o

progresiva– caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (es decir, la
capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría considerarse una
consecuencia del envejecimiento normal. La demencia afecta a la memoria, el
pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el
lenguaje y el juicio. La conciencia no se ve afectada. El deterioro de la función cognitiva
suele ir acompañado por el deterioro del control emocional, el comportamiento social
o la motivación.

Tipos de demencia
Hoy en día se consideran más representativos los siguientes tipos de demencia:

 Enfermedad de Alzheimer
 Demencia fronto-temporal (o Enfermedad de Pick)
 Demencia por cuerpos de Lewy
 Demencia en la Enfermedad de Parkinson
 Demencia vascular

Alzheimer
También denominada demencia senil de tipo Alzheimer o
simplemente alzhéimer, es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta
como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma
típica por una pérdida de la memoria inmediata y de otras capacidades mentales
(tales como las capacidades cognitivas superiores), a medida que mueren las
células nerviosas (neuronas) y se atrofian diferentes zonas del cerebro.
 La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, es
incurable y terminal, y aparece con mayor frecuencia en personas mayores de
65 años de edad.

La enfermedad de Pick
Es una enfermedad neurodegenerativa poco frecuente. La enfermedad de
Pick provoca la destrucción progresiva de las células nerviosas del cerebro,
causando la proliferación de unas sustancias denominadas "cuerpos de Pick",
inclusiones globulares en el interior de las neuronas localizadas en las zonas
afectadas (principalmente los lóbulos cerebrales frontal y temporal). Estos cuerpos
de Pick contienen una forma anormal de las proteínas tau, que se encuentran de
forma natural en todas las neuronas. La presencia de estos cuerpos, junto con la
de las denominadas "células de Pick" es lo que define histológicamente esta
enfermedad.

La demencia de cuerpos de Lewy

Es una enfermedad neurodegenerativa. Su etiología no está aclarada.
Su diagnóstico de certeza sólo puede hacerse post mórtem, con la demostración
de la presencia en la corteza frontal, parietal y temporal, y en la sustancia negra,
de los cuerpos de Lewy, que designan a unas estructuras incluidas en
las neuronas y que corresponden a degeneración de su citoplasma formadas por
la acumulación anormal de proteínas.
Los síntomas de la enfermedad incluyen la presencia de deterioro cognitivo,
similar a lo que podemos observar en la demencia tipo Alzheimer, además de la
aparición de síntomas de parkinsonismo (lentitud de movimientos, rigidez articular
y a veces temblor), alucinaciones, delirios o respuestas anormales a diversos
fármacos.

Demencia vascular
También llamada demencia multiinfarto, es la segunda causa
de demencia en adultos, después de la enfermedad de Alzheimer. El término hace
referencia a un grupo de enfermedades que provocan lesiones en el cerebro por
daño en los vasos sanguíneos del mismo. La causa más frecuente es
la arterioesclerosis. El diagnóstico temprano es importante para corregir los
factores de riesgo implicados y evitar en lo posible la progresión de la enfermedad.
Los criterios internacionales de diagnóstico de acuerdo al DSM-IV TR son los que
a continuación se detallan:
La presencia de los múltiples déficits cognitivos se manifiesta por:
 1. Deterioro de la memoria (deterioro de la capacidad para aprender nueva
información o recordar información aprendida previamente).
2. Una o más de las siguientes alteraciones cognitivas
1. Afasia (alteración del lenguaje)
2. Apraxia (deterioro de la capacidad para llevar a cabo actividades
motoras).
3. Agnosia (fallo en el reconocimiento o identificación de objetos, a
pesar de que la función sensorial está intacta).
4. Alteración de la actividad constructiva (por ejemplo: planificación,
organización, secuenciación y abstracción)

La enfermedad de Parkinson
También denominada mal de Parkinson, es un trastorno neurodegenerativo
crónico que conduce con el tiempo a una incapacidad progresiva, producido a
consecuencia de la destrucción, por causas que todavía se desconocen, de las
neuronas pigmentadas de la sustancia negra.
Frecuentemente clasificada como un trastorno del movimiento, la
enfermedad de Parkinson también desencadena alteraciones en la función
cognitiva, en la expresión de las emociones y en la función autónoma. 5

Signos y síntomas
La demencia afecta a cada persona de manera diferente, dependiendo del
impacto de la enfermedad y de la personalidad del sujeto antes de empezar a
padecerla.
Los signos y síntomas relacionados con la demencia se pueden entender en tres
etapas:

Etapa temprana
A menudo pasa desapercibida, ya que el inicio es paulatino. Los síntomas más
comunes incluyen:
 Tendencia al olvido;
 Pérdida de la noción del tiempo;
 Desubicación espacial, incluso en lugares conocidos.

Etapa intermedia
A medida que la demencia evoluciona hacia la etapa intermedia, los signos y
síntomas se vuelven más evidentes y más limitadores. En esta etapa las personas
afectadas:
  Empiezan a olvidar acontecimientos recientes, así como los nombres de las
personas;
 Se encuentran desubicadas en su propio hogar;
 Tienen cada vez más dificultades para comunicarse;
 Empiezan a necesitar ayuda con el aseo y cuidado personal;
 Sufren cambios de comportamiento, por ejemplo, dan vueltas por la casa o
repiten las mismas preguntas.

Etapa tardía
En la última etapa de la enfermedad, la dependencia y la inactividad son casi
totales. Las alteraciones de la memoria son graves y los síntomas y signos físicos se
hacen más evidentes. Los síntomas incluyen:
 Una creciente desubicación en el tiempo y en el espacio;
 Dificultades para reconocer a familiares y amigos;
 Una necesidad cada vez mayor de ayuda para el cuidado personal;
 Dificultades para caminar;
 Ateraciones del comportamiento que pueden exacerbarse y desembocar en
agresiones.

Tratamiento y atención
No hay ningún tratamiento que pueda curar la demencia o revertir su evolución
progresiva. Existen numerosos tratamientos nuevos que se están investigando y se
encuentran en diversas etapas de los ensayos clínicos.
Sí existen, en cambio, numerosas intervenciones que se pueden ofrecer para
apoyar y mejorar la vida de las personas con demencia y sus cuidadores y familias.
Los objetivos principales de los servicios de atención relacionados con la
demencia son:
Diagnosticarla precozmente para posibilitar un tratamiento precoz y óptimo;
 Optimizar la salud física, la cognición, la actividad y el bienestar;
 Identificar y tratar enfermedades físicas concomitantes;
 Detectar y tratar los síntomas conductuales y psicológicos problemáticos;
 Proporcionar información y apoyo a largo plazo a los cuidadores.