VELADERO

1- Ubicación
La Mina Veladero se encuentra localizada en el lado este de la Cordillera de los Andes, exactamente a 6
km del límite entre Argentina y Chile. La mina se ubica aproximadamente en la latitud sur 29°22” y
longitud oeste 69°57”, en el Departamento de Iglesia, Provincia de San Juan, noroeste de Argentina. La
población más cercana de importancia comercial es la misma capital de la provincia, la cual se sitúa a
280 km al sudeste de Veladero.

Para llegar a Veladero se debe recorrer un camino de 360 km compuesto por la ruta Nacional N° 40
desde San Juan hasta la ruta provincial N° 436, lugar donde se puede acceder al pueblo de Pismanta; y
un camino de acceso público y no pavimentado hasta el poblado de Tudcum. A partir de este punto se
recorre un trayecto de 156 km de camino de tierra y grava hasta el Portezuelo de Conconta,
atravesando el denominado Valle del Cura, y llegando finalmente a Veladero.

Las elevaciones de la mina comprenden un rango que va desde 3.800 msnm hasta 4.800 msnm. A
continuación se puede observar en la figura la localización de la mina Veladero.
 2- Recursos locales
Veladero se encuentra aislado de la mayoría de las ciudades importantes y opera en forma
autosuficiente con bienes y materiales transportados por camión al lugar. El personal de la mina
trabaja con una rotación residencial, haciendo turnos de 12 horas en 14 días de trabajo por 14 días de
descanso. Por otro lado, el personal administrativo trabaja mediante rotaciones de 4 x 3 u 8 x 6, según
sea el caso. La mina opera todo el año.

3- Infraestructura
Debido a su ubicación muy remota, la propiedad es autosuficiente contando con una infraestructura
necesaria para brindar soporte a la operación. La energía eléctrica actualmente es generada en el
lugar, principalmente, mediante el uso de generadores alimentados con combustible. El suministro de
agua para uso industrial, o sea, para el proceso y la supresión de polvos, proviene del Rio de las Taguas.
El suministro de agua para el uso doméstico proviene desde dos pozos de agua. El agua potable se
trata mediante un proceso de ósmosis inversa.

Las instalaciones del campamento incluyen una sala médica para emergencias, una cafetería, un
gimnasio, oficinas y habitaciones para todos los trabajadores de Veladero.

El resto de la infraestructura incluye almacenes, el Truck Shop (sede central donde están todas las
oficinas de mina, SSTT, gerencia general, sala de reuniones y capacitaciones, talleres para camiones y
equipos viales, etc.), las instalaciones para el mantenimiento de equipos y los laboratorios analíticos.

4- Fisiografía
La Mina Veladero se sitúa en un área caracterizada por montañas muy accidentadas y valles con
grandes pendientes. Las elevaciones promedian 3.800 – 4.800 msnm, y el clima alpino es frío, seco y
ventoso. La vegetación es escasa y se encuentra concentrada en las áreas más húmedas. En las
pendientes predominan afloramientos rocosos y suelos coluviales, el espesor del sobremonte llega a
ser de hasta unos 170 m.

Las temperaturas anuales más elevadas se producen en los meses de diciembre a febrero, momento
en las temperaturas diurnas generalmente promedian desde 10°C hasta 22°C, con temperaturas
nocturnas que se encuentran entre -5°C y 5°C. Los meses invernales desde junio hasta agosto
generalmente tienen temperaturas que promedian -10°C a 10°C en el día y -30°C a -10°C en las noches.
La precipitación promedio anual se estima en aproximadamente 200 mm a 4.400 msnm, con la
mayoría de las mismas en forma de nieve. Las condiciones climáticas invernales pueden ser severas,
con vientos intensos soplando nieve, frío extremo, y pueden afectar adversamente el acceso a la mina
y las operaciones en la misma.
Las condiciones meteorológicas locales se monitorean mediante cinco estaciones situadas a lo largo
del sector.

La mina se encuntra en la cuenca del Rio de las Taguas, con los arroyos de Despoblados, Potrerillos,
Guanaco Zonzo y Canito comprendiendo la mayoría de las otras corrientes de agua perennes del área.
Los sumininstros de agua para Veladero son extrados desde fuentes superficiales y subterráneas del
valle del Rio de las Taguas.

5- Geología
5.1- Geología Regional

El yacimiento de Veladero se encuentra situado en el extremo norte del Cinturón de El Indio, un

corridor de 120 km por 25 km que va de norte a sur, compuesto por rocas intrusivas y volcánicas del
período Pérmico hasta el Miocenio tardío, las cuales contienen varias zonas de alteración hidrotermal y
depósitos mineralizados epitermales. El cinturón consiste de una cuenca volcánica del período
Terciario con forma de valle tipo rift, en la cual se depositaron los fluidos volcánicos y las tobas que
posteriormente fueron cortados mediante intrusiones asociadas. Las rocas en el basamento del
cinturón consisten de tobas andesíticas a riolíticas, flujos de lava y rocas volcanoclásticas de la
Formación Choiyoi Permo-Triásico, las cuales se encuentran cubiertas de rocas ígneas y volcánicas del
período Terciario. Todas las unidades rocosas consisten de rocas volcánicas félsicas e intermedias a
máficas, todas derivadas desde los centros magmáticos localizados tanto dentro como fuera de la
mineralización del cinturón de El Indio.

El cinturón de El Indiohospeda mineralización de alto y bajo contenido de sulfuros a lo largo de 120 km,
comprendiendo los yacimientos de Alturas, Tambo-El Indio, Veladero y Pascua-Lama.

5.2- Geología Local

El yacimiento de Veladero es un depósito hipógeno-oxidado con alta sulfuración de oro y plata,

hospedado por sedimentos volcaniclásticos, tobas y brechas volcánicas relacionadas a un complejo del
período Mioceno. La alteración hidrotermal es típica de los yacimientos de oro con alto contenido de
sulfuros, con un núcleo de sílice variando desde la periferia hasta una alteración argílica avanzada,
luego hacia alteraciones propilíticas y argílicas periféricas. El oro se encuentra en forma de finos granos
de oro nativo, y dominantemente asociado con sílice y con óxidos de hierro o de fracturas de sulfato de
hierro. La mineralización de la plata es diferente a la del oro, y se presenta como una envoltura más
amplia y difusa que, probablemente, represente un evento separado dentro de la mineralogía del
lugar. La presencia de cobre y otros metales base resulta ser insignificante, por lo que las
mineralizaciones de sulfuros son despreciables.
El yacimiento de Veladero forma un amplio manto de una mineralización diseminada cuya longitud es
de 3 km a lo largo de un buzamiento estructural con tendencia de 15° de norte a oeste. El depósito
mineralizado de Veladero comprende tres cuerpos principales: (1) Amable en el sur, (2) Cuatro
Esquinas en el centro, y (3) Filo Federico en el norte. El cuerpo mineralizado de Argenta es un
yacimiento satélite pequeño localizado aproximadamente a 5 km al sudeste de Veladero.

Una variedad de brechas y tobas provenientes de explosiones volcánicas son las principales rocas de
caja en Cuatro Esquinas y Filo Federico, en donde la alteracón consiste de una silicificación intensa. El
cuerpo mineralizado de Amable se encuentra hospedado en brechas piroclásticas y tobas que se
encuentran afectadas por alteraciones argílicas y de sílice. La mayor parte del yacimiento en Veladero
se encuentra cubierto por un sobremonte de alrededor de 40 m, siendo en algunas áreas de hasta 170
m de espesor. El coluvio generalmente no se encuentra cementado.
5.3- Alteración

La alteración yacente es típica de los yacimientos con una alta sulfuración y un núcleo de sílice que
varía hacia afuera en una alteración de sílice/alunita y luego argílica. La mineralización de oro se
encuentra dominantemente asociada con un núcleo silificado, el cual se encuentra compuesto por
sílice, hematita, goetita y jarosita. Las mineralizaciones de sulfuros se presentan en una concentración
menor al 1 %.

5.4- Mineralización

La mineralización de metales preciosos en Veladero está controlada por la estratigrafía, las tendencias
estructurales y la altitud. El oro diseminado forma una capa tubular de 400 – 700 m de ancho por 3 km
de longitud localizada entre 3.950 m y 4.400 m de altura. Veladero se ha separado en tres sectores
importantes: (1) Amable en el sur, (2) Cuatro Esquinas en el centro y (3) Filo Federico en el norte.
Todos los sectores del yacimiento están caracterizados por el mismo estilo de mineralización con una
alta sulfuración.

La cubierta mineralziada que posee leyes mayores a 0,2 g/t Au se encuentra orientada a lo largo de un
corridor estructural con una orientación de -345°. La mineralización se encuentra dominantemente
hospedada en las brechas situadas a lo largo de una falla con tendencia noroeste. Las leyes de Au
predominantes varían entre 0,1 g/t y 1 g/t.
El oro se encuentra en Veladero como granos minutos de oro nativo diseminados a lo largo de las
superficies de las fracturas, y usualmente asociado con sílice y hematita, goetita y jarosita. Los granos
de oro se han encontrado en forma encapsulada dentro de cuarzo y jarosita. Los granos más grandes
de oro encontrados en las perforaciones han sido de hasta 1 mm, pero la mayoría del oro en Veladero
posee un tamaño menor a 50 micrones.

La plata en Veladero se encuentra consistentemente en forma anómala. El principal mineral que

contiene plata es la acantita (sulfuro de plata). Además, se han encontrado granos de plata nativa,
cloruro de plata, y teluros de plata en pequeñas secciones. Dentro de la zona mineralizada, la plata y el
oro presentan diferentes distribuciones: algunas mineralizaciones de plata poseen una relación de 20:1
con el oro; hay plata que no posee asociación alguna con el oro y viceversa. Estas observciones en
cuanto a las distribuciones de plata y oro sugieren múltiples eventos de mineralización de los metales
preciosos.
La plata se presenta como una mineralziación cuyo tamaño es inferior a los 5 micrones y
mayoritariamente como sulfuro de plata, cloruro de plata (cerargirita) y plata nativa, con todas estas
formas presentes con varios niveles de encapsulamiento en sílice.

La goetita, la hematita y la jarosita constituyen los minerales dominantes de la ganga en los cuerpos
mineralizados de Veladero, presentándose como recubrimientos en las fracturas cristalinas, como
matrices de brechas y como diseminaciones. La jarosita es mucho más abundante en el sector de
Amable, mientras que la hematita y la goetita predominan en Filo Federico.

Los sulfuros son casi despreciables en el yacimiento, contabilizando menos del 1 %. La pirita es el
mineral más común dentro de los sulfuros, y en ciertos sectores puede alcanzar hasta el 3 %. En los
lugares donde se presenta, ésta aparece como finas diseminaciones encapsuladas o intercrecidas con
cuarzo, y no hay conocimiento alguno de que se encuentre asociada con oro. Otros sulfuros metálicos
identificados en secciones pequeñas son la calcopirita, la esfalerita, la bornita, la pirrotita, la
arsenopirita, el cinabrio y la molibdenita; todos estos en cantidades volumétricamente insignificantes.

6- Método de explotación
La Mina de Veladero es una típica operación de explotación a cielo abierto con palas y camiones más
una instalación de lixiviación en pilas; la cual a estado en continua operación desde el año 2005. La
siguiente figura muestra una distribución espacial general de la Mina Veladero. Históricamente, la
producción ha provenido desde dos áreas, Veladero, representando la mayor parte de la producción
pasada, y Argenta, la cual se encuentra localizada aproximadamente a 6 km al sudeste del área de
Veladero. Esta última consiste de dos áreas principales con tajos, Amable y Filo Federico, mientas que
hay un tajo simple en Argenta. Las operaciones actuales se encuentran exclusivamente en el tajo de
Filo Federico de Veladero.
La siguiente descripción de los métodos de explotación hace referencia al tajo Filo Federico y su
infraestructura asociada.

Las operaciones mineras a cielo abierto están localizadas sobre montañas con pendientes muy
pronunciadas denteo de un terreno muy accidentado, con la mayoría de las operaciones planificadas
ejecutándose en alturas que van desde los 3.900 msnm hasta los 4.600 msnm. Se estima que el tajo de
Filo Federico haya sido completamente explotado para el año 2024. Ilo Fderico y para rellenar el tajo
Amable ya completamente agotado. Esta última tarea se originó en octubre del 2014.

El procesamiento se basa en un instalación simple de lixiviación en valle que recibe tanto mineral
triturado como ROM (no triturado y con muy baja ley de oro) mediante la entrega con camiones
mineros (camiones fuera de ruta). El valle de lixiviación se encuentra ubicado aproximadamente a 4 km
al sur de Filo Federico, sin embargo, el camino entre ambos es de alrededor de 5,7 km.

La mayoría de las reservas minerales remanentes está programada para ser trituradas previo a su
emplazamiento sobre el valle de lixiviación, lo cual ofrece un mayor beneficio que el emplazamiento
del mienral ROM. Las instalaciones de trituración se encuentran ubicadas a aproximadamente 1,5 km
al este del tajo. Una vez triturada, la mena se transporta mediante camiones directo al valle de
lixiviación. Una vez ahí, las distancias de traslado típicamente varían de 2 a 3 km. Elmineral ROM se
transporta directamente desde el tajo hasta el valle para luego ser volcada ahí.

6.1- Diseño de la mina

Las operaciones mineras se desarrollan exclusivamente mediante el método de explotación a cielo

abierto, con una flota compuesta principalmente por camiones “fuera de ruta” de 218 toneladas de
capacidad conmibados con una variedad de palas hidráulicas y cargadores forntales como los equipos
principales para el carguío del mineral. Los camiones también son utilizados para transportar al mineral
hasta el valle de lixiviación para emplazamiento final. Se requiere de explosivos para efectuar los cortes
en el tajo, excepto para retirar al material superficial que no se encuentra consolidado. Se utiliza una
flota de torres de perforación para las perforaciones de producción.

A continuación se presentan en una tabla los parámetros principales de diseño del tajo.

PARÁMETRO UNIDAD VALOR

Ancho del camino m 32
Gradiente máximo del camino % 10
Altura de las bermas de explotación m 15
Ancho de seguridad de las bermas m 7,1 a 19,6
Ángulo de la cara de la berma grados 67 a 80
Ángulo de talud entre rampas grados 30 a 54

6.2- Escombreras

Existen dos instalaciones principales para las escombreras identificadas en el plan de la vida de la mina,
una ubicada al norte y la otra al sur. En la siguiente figura se muestra una vista isométrica del diseño
final de escombreras para el área de Veladero.
6.3- Equipamineto minero

Las operaciones en Veladero son a cielo abierto y con camiones y palas, estando la mayor parte de los
equipos de producción equipados con sistemas dispatch y GPS. Para los programas de producción, la
potencia de los equipos se encuentra ajustada par aun trabajo en condiciones de grandes alturas.

La flota principal de camiones consite de 46 Caterpillar 793 cuya capacidad es de 218 toneladas.

Las operaciones de carguío se llevan a cabo empleando una variedad de máquinas diesel con el
siguiente programa de producción:

 Tres palas Liebherr 996 cuyos baldes son de 36 m3

 Dos palas Komatsu PC 5500 con baldes de 29 m3
 Cuatro cargadores frontales Caterpillar 994 con baldes de 19 m3

La flota de equipos para perforaciones de producción consiste de:

  Cinco Drilltech D90K
 Dos Ingersol Rand DMM2
 Tres Atlas Copco PV271

Todas las perforadoras están equipadas con una broca de 260 mm. Tanto las perforadoras Drilltech
como la Atlas Copco son capaces de hacer una sola perforación de 15 m de altura en los bancos más 1
m de subperforación, mientras que la Ingersol Rand requiere una barra adicional de perforación para
alcanzara la profundidad requerida.

Para las voladuras se emplea una combinación de emulsión con nitrato de amonio y fuel oil (ANFO) en
cada uno de los pozos. Típicamente, entre 25 % y 35 % del fondo de la columna de perforación se carga
con emulsión, luego por encima de ésta se rellena con ANFO. El tajo es seco (no se requiere de
desaguado mecánico del mismo), por lo que el propósito de la emulsión es la de incrementar la energía
en la voladura. El factor de carga promedia los 0,4 kg/t a lo largo de la vida de la mina, con valores más
altos alcanzados para las voladuras de mineral que requiere un procesamiento y reduciendo de este
modo el esfuerzo en la etapa de trituración.

6.4- Fuerza de trabajo

Veladero opera las 24 horas del día, los 365 días del año. Para la mayoría de las posiciones, hay cuatro
cuadrillas de operarios con dos trabajando en el lugar (uno de día y otro de noche) cada uno en turnos
de 12 horas, durante 14 días, seguido de 14 días de descanso.

La fuerza de trabajo para las operaciones, incluyendo la gerencia de mina y los servicios técnicos, se
estima en 519 empleados. Los operarios para las tareas de mantenimiento en la mina se estiman en
391 empleados.

6.5- Infraestructura de la mina

Veladero tiene toda la infraestructura necesaria para una operación minera a cielo abierto de grandes
dimensiones en una ubicación remota y muy elevada. La infraestructura minera consiste de un taller
para camiones, una instalación para la limpieza de los camiones, almacenes, instalaciones para el
almacenamiento y distribución de combustible, almacenamiento de explosivos, y suestaciones para la
distribución de energía eléctrica para brindar sosten a los proyectos de construcción y las operaciones
en la mina.

7- Métodos de recuperación
El oro se recupera desde la mena en Veladero usando la lixiviación en pilas con cianuro de la mena
triturada y ROM, y la posterior cementación con zinc en el proceso Merrill-Crowe en la planta de
procesos. La mena con una ley de oro más baja, o sea, por encima de la ley de corte para el mineral
ROM y por debajo de la ley de corte del mineral triturado, se explota y transporta con camiones hasta
el valle de lixiviación mezclado con la mena triturada. Finalmente, la entrega de mineral triturado y
ROM se hace mediante camiones y, una vez volcado el mineral sobre las pilas, mediante topadoras se
hace el emplazamiento y acomodo del mineral formando el plato de la pila.

7.1- Planta de trituración

En la siguiente figura se muestra un diagrama de flujos simplificado para el circuito de trituración.

La mena que posee una ley de oro superior a la ley de corte para el mineral triturado se transporta
mediante camiones desde la mina o una pila de almacenamiento hasta la planta de trituración, en
donde es triturada en uno de los dos circuitos de dos etapas de trituración hasta obtenerse un tamaño
nominal 80 % pasante (p80) de 40 mm.
La planta de trituración posee una capacidad de aproximadamente 83.000 toneladas para un día de
operación. El límite técnico de la planta es de 100.000 toneladas para un día de operación, el cual
puede ser alcanzable a través de un óptimo operativo y una disponibilidad mecánica.

Los camiones vuelcan el mineral directamente dentro de trituradoras giratorias de 1.270 mm por 1.650
mm. Una vez triturada, la mena proveniente de la línea 1 es descargada en una tolva y traslada hasta
un domo cubierto cuya capacidad es de 2.000 toneladas, mediante un alimentador de placas y cintas
transportadoras. La mena triturada en la línea 2 de trituración es recuperada desde la tolva y emplzada
en una cinta transportadora. A partir de ésta la mena puede ir directamente hasta un buzón de
almacenamiento de una trituradora secundaria, o ser transferido hasta la pila de almacenamiento
ubicada dentro del domo.

La mena triturada es recuperada desde el domo y transportada hasta un chute con dos salidas, desde
donde se alimentan dos zarandas que operan en paralelo en la línea 1 para remover el material que
alcanza el tamaño deseado. El sobretamaño proveniente de las zarandas se descarga en dos
trituradoras estándar de cono MP800, luego de las cuales, se adiciona cal a la combinación del
producto de trituración con el subtamaño de las zarandas. La línea 2 es similar a la línea 1, excepto por
el hecho de que posee solo una zaranda y una trituradora secundaria de cono. Los equipos de
trituración secundaria operan en circuito abierto, de modo que la mena triturada y el subtamaño
proveniente de las zarandas son alimentados a una tolva con forma de silo donde se llenan los
camiones con el mineral triturado a ser emplzado en el valle de lixiviación.

El mineral triturado es transportado por una flota de 11 camiones desde la planta de trituración hasta
las pilas del valle de lixiviación, recorriendo una distancia de alrededor de 4,2 km.

7.2- Valle de Lixiviación

En el valle de lixiviación, el mineral es apilado en celdas cuya altura es de 13 m. Las celdas típicamente
poseen un tamaño de 200 – 250 m por 80 – 100 m, o aproximadamente 20.000 m2, y contienen
alrededor de 450.000 – 500.000 toneladas de mineral. La altura máxima de apilamiento sobre la
geomembrana posee una restricción de 150 m por sobre el revestimiento principal.

Actualmente, el apilamiento se lleva a cabo en las fases 4B, 5A y 5B; con miras a efectuar una
expansión en el futuro que incluya las fases 6 a 9. En la siguiente imagen se muestra el valle de
lixiviación con todas sus fases actuales y futuras.
Aproximadamente 230.000 m2 a 260.000 m2 de área superficial en el valle de lixiviación se encuentra
activamente bajo lixiviación en todo momento con una solución lixiviante de cianuro diluida aplicada
mediante el uso de goteros. Para el riego se emplean mangueras con goteos separados cada 60 cm que
son enterradas a 60 – 65 cm entre sí para maximizar la distribución de solución y minimizar los riesgos
de congelamiento y evaporación. La capacidad nominal del sistema de bombeo de solución estéril es
de 2.900 m3/h. La solución rica es recolectada en una pileta situada al pie de toda la geomembrana, y
luego es bombeada hacia la planta de Merrill-Crowe. Al valle se provee un flujo adicional de solución
rica recirculante que va de 0 a 2.700 m3/h, el cual provee la capacidad de controlar el nivel de solución
dentro del Área de Almacenamiento de Solución Rica (AASR) y enriquecer a la mena depositada en las
celdas del valle de lixiviación.

7.3- Planta de Merrill Crowe

En la siguiente figura se presenta el diagrama de flujos de la planta de Merrill Crowe en Veladero.

La solución rica es clarificada en filtros a presión y luego se almacena en un tanque de solución
clarificada. Desde este tanque, la solución es bombeada hasta una torre con un sistema de
desoxigenación en vacío, el cual tiene como finalidad extraer todo el oxígeno disuelto yacente en la
solución rica. Se alimenta polvo de zinc a la solución ni bien ésta sale de la torre desoxigenadora, luego
los sólidos son removidos de la solución en forma de un precipitado sólido. Se emplean filtros prensa
para separar al precipitado de la solución. La solución estéril o pobre se recoge en un tanque para este
propósito, donde se adiciona cianuro y agua a la solución para luego ser recirculada al valle para su
reutilización en el riego de las celdas.

El precipitado con zinc se recoge desde los filtros prensa y se procesa en hornos de retorta diseñados
para recuperar los vapores de mercurio provenientes del precipitado a medida que es calentado en
vacío. El mercurio obtenido como un subproducto se colecta y almacena en botellones en el área de
fundición.
El precipitado seco se mezcla con fundentes y es fundido en hornos de inducción eléctrica. El doré de
oro que es producido mediante un proceso de refinación es es embarcado para luego ser refinado en
el exterior para producir oro y plata con un alto grado de pureza para su comercialización.