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UNIDAD 1
Las teorías para explicar el origen del petróleo se dividen en dos grandes grupos; la teoría
orgánica y la teoría inorgánica.
La teoría inorgánica tuvo gran aceptación durante muchos años, Sin embargo, cuando las
técnicas de análisis geológico se perfeccionaron y se contó con información suficiente al
respecto, se empezó a dar importancia a las teorías de formación orgánica. Según estos
postulados, el petróleo es producto de la descomposición de organismos vegetales y animales
(materia orgánica) que fueron sometidos a enormes presiones y altas temperaturas (200 a
250 °C) en ciertos periodos de tiempo geológico.
El factor fundamental para aceptar las teorías orgánicas, es que a partir de estudios realizados
de rocas petrolíferas en campos productores se encontraron ciertas propiedades ópticas únicas
de sustancias orgánicas, estos resultados confirman el origen orgánico del petróleo.
Diagénesis
Fig. 2
Categenesis
A partir de los 65°C y hasta los 150°C se produce la destilación del kerogeno y en consecuencia
la generación de hidrocarburos, cuyo máximo se localiza entre 90°C y 110°C, la catagenesis
consiste en la rotura de las moléculas orgánicas para formar cadenas de hidrocarburos, dichas
cadenas seguirán rompiéndose a su vez en otras más sencillas según su proceso de destilación
natural al aumentar la temperatura hasta que hacia el final de la catagenesis solo quedan
hidrocarburos gaseosos (metano a pentano). La máxima generación de gas se localiza
precisamente hacia el final de esta etapa, procediendo tanto de la generación directa del
kerogeno como de la continua rotura de cadenas de hidrocarburos líquidos.
Hay que tener en cuenta, además, que los distintos tipos de hidrocarburos que se generan
depende también de la composición de kerogeno, y en consecuencia del tipo de materia
orgánica, para analizar esta materia orgánica, lo más sencillo es representar la composición del
kerogenos en función de sus contenidos de H y C, así según el diagrama de Van Krevelen se
distinguen cuatro tipos diferentes de agrupaciones denominados I, II, III y IV: el tipo I es el más
rico en H, procede casi exclusivamente de la acumulación de algas unicelulares y es el que
genera mayor cantidad de petróleo, el tipo IV, por el contrario es, es el más pobre en H y
lógicamente el relativamente más rico en C, procede casi exclusivamente de la acumulación de
vegetales superiores y está más cerca de generar carbón que hidrocarburos, generando a lo
sumo gas: finalmente los tipos II y III son intermedios. En líneas generales se considera que los
tipos I y II son excelentes generadores de petróleo, el tipo III originara petróleo y gas, y el tipo
IV solo gas. Este diagrama permite asimismo predecir con menor incertidumbre el tipo de
hidrocarburos que se generara en una cuenca si se conoce la composición de la materia orgánica
existente en la posible roca madres.
Fig. 4
Metagenesis:
A partir de los 150°C y hasta los 200°C comienza la destrucción de los hidrocarburos al
continuar la destilación, el kerogeno produce cantidades cada vez menores de gas,
exclusivamente metano, y los hidrocarburos existentes se van rompiendo en cadenas cada vez
más cortas, para dar metano, y en última instancia convertirse toda la fracción orgánica
(kerogeno e hidrocarburos) en grafito. Sin embargo, si no existen condiciones fuertemente
reactivas en profundidad, el metano que es muy estable, puede permanecer a temperaturas
superiores a 300°C.
Para controlar el aumento de temperatura, y en consecuencia el grado de maduración del
kerogeno, se mide el valor de reflectividad a la luz invidente de la vitrinita. La vitinitra es uno
de los macerales más abundantes del carbono, está prácticamente en todos los tipos de
kerogeno (a excepción de algunos del tipo I y II) y refleja muy bien los cambios de temperatura,
por lo que se considera un excelente “termómetro geológico de máxima” para estas bajas
temperaturas, ya que en ella queda “congelada” la máxima temperatura a la que ha estado
sometida. Una vez establecida la escala reflectiva de vitrinita-temperatura, se puede determinar
si las muestras procedentes de la zona que estamos investigando son inmaduras, maduras o
han pasado ya a la etapa de metagenesis, en cuyo caso todos los hidrocarburos que
teóricamente hubieran podido generar lo han sido ya.
Glosario de Terminos
Refletancia de la Vitrinita: Medida de la maduración térmica de la materia orgánica. Este
método analítico se desarrolló para calificar la maduración de los carbones y ahora se utiliza en
otras rocas para determinar si han generado hidrocarburos o si podrán ser rocas generadoras
eficaces.
Kerogeno: Es la materia orgánica natural, insoluble y sólida, presente en las rocas generadoras,
que puede producir petróleo si recibe calor. El querógeno es la porción de materia orgánica
natural no extraíble con solventes orgánicos. Los componentes orgánicos típicos del querógeno
son las algas y el material vegetal leñoso