La turbina Francis fue desarrollada por James B. Francis.

Se trata de una
turbomáquina motora a reacción y de flujo mixto.
Las turbinas Francis son turbinas hidráulicas que se pueden diseñar para un amplio
rango de saltos y caudales, siendo capaces de operar en rangos de desnivel que
van de los diez metros hasta varios cientos de metros. Esto, junto con su alta
eficiencia, ha hecho que este tipo de turbina sea el más ampliamente usado en el
mundo, principalmente para la producción de energía eléctrica mediante
centrales hidroeléctricas.

Funcionamiento:
La energía potencial gravitatoria del agua embalsada, se convierte en energía
cinética en su recorrido hacia el distribuidor, donde, a la salida de éste, se dispone
de energía en forma cinética y de presión, siendo, la velocidad de entrada del agua
en el rodete, inferior a la que correspondería por altura de salto, debido a los
cambios bruscos de dirección en su recorrido.
Centrándonos en la zona del distribuidor, podemos añadir que el agua, a su paso
por las palas fijas de la cámara espiral y las palas directrices del distribuidor,
disminuye su presión, adquiriendo velocidad y, en tales condiciones, provoca el giro
del rodete, al discurrir a través de los álabes de éste, sobre los cuales actúa el resto
de la presión existente en las masas de agua dotadas, a su vez, de energía cinética.
Partes de la Turbina:
· Caja espiral
Tiene como función distribuir uniformemente el fluido en la entrada del rodete de
una turbina
· Predistribuidor
Tienen una función netamente estructural, para mantener la estructura de la caja
espiral, tienen una forma hidrodinámica para minimizar las pérdidas hidráulicas.
· Distribuidor
Es el nombre con que se conocen los álabes directores de la turbomáquina, su
función es regular el caudal que entra en la turbina, a la vez de direccionar al fluido
para mejorar el rendimiento de la máquina. Este recibe el nombre de distribuidor
Fink.
· Rotor
Es el corazón de la turbina, ya que aquí tiene lugar el intercambio de energía entre
la máquina y el fluido, pueden tener diversas formas dependiendo del número de
giros específico para el cual está diseñada la máquina.

· Tubo de aspiración
Es la salida de la turbina. Su función es darle continuidad al flujo y recuperar el salto
perdido en las instalaciones que están por encima del nivel de agua a la salida. En
general se construye en forma de difusor, para generar un efecto de aspiración, el
cual recupera parte de la energía que no fuera entregada al rotor en su ausencia.

Aplicaciones
Las grandes turbinas Francis se diseñan de forma individual para cada
emplazamiento, a efectos de lograr la máxima eficiencia posible, habitualmente más
del 90%. Son muy costosas de diseñar, fabricar e instalar, pero pueden funcionar
durante décadas.
Además de para la producción de electricidad, pueden usarse para el bombeo y
almacenamiento hidroeléctrico, donde un embalse superior se llena mediante la
turbina (en este caso funcionando como bomba) durante los períodos de baja
demanda eléctrica, y luego se usa como turbina para generar energía durante los
períodos de alta demanda eléctrica.
Se fabrican micro turbinas Francis baratas para la producción individual de energía
para saltos mínimos de 52 metros.
Ventajas y desventajas
Ventajas
Su diseño hidrodinámico permite bajas perdidas hidráulicas, por lo cual se garantiza
un alto rendimiento.
Su diseño es robusto, de tal modo se obtienen décadas de uso bajo un costo de
mantenimiento menor con respecto a otras turbinas.
Junto a sus pequeñas dimensiones, con lo cual la turbina puede ser instalada en
espacios con limitaciones física también permiten altas velocidades de giro.
Junto a la tecnología y a nuevos materiales, las nuevas turbinas requieren cada vez
menos mantenimiento.
Desventajas
No es recomendado para altura mayores de 800 m, por las presiones existentes en
los sellos de la turbina.
Hay que controlar el comportamiento de la cavitación.
No es la mejor opción para utilizar frente a grandes variaciones de caudal, por lo
que se debe tratar de mantener un flujo de caudal constante previsto, antes de la
instalación
El tubo de aspiración produce una depresión en la salida del rodete o, dicho en otros
términos, una succión.
Las turbinas Francis, son de rendimiento óptimo, pero solamente entre unos
determinados márgenes (para 60 % y 100 % del caudal máximo), siendo una de las
razones por la que se disponen varias unidades en cada central, al objeto de que
ninguna trabaje, individualmente, por debajo de valores del 60 % de la carga total.
Al igual que las turbinas Pelton, las turbinas Francis pueden ser instaladas con el
eje en posición horizontal o vertical siendo esta última disposición la más
generalizada por estar ampliamente experimentada, especialmente en el caso de
unidades de gran potencia.

Instrucciones de mantenimiento
El proceso de seguimiento y diagnóstico se realiza en las fases siguientes:
 Documentación: punto de partida para determinar la aparición de problemas
en el grupo. Está formado por planos e informes con los datos más significativos
de la unidad.
 Conocimiento de la máquina: características constructivas y de
funcionamiento que determinan el tipo de posibles defectos y la vibración
resultante de los mismos. Es necesario conocer la máquina, sus condiciones de
funcionamiento y de los fenómenos asociados al mismo.
 Criterios de valoración: una vez que un defecto ha sido localizado e
identificado, se determina su grado de importancia; considerando su importancia
y las características de este. El criterio para la evaluación se basa en la
existencia de una base de datos representativa, así como en las medidas
históricas de la unidad.
 Análisis de aceites: el análisis del aceite lubricante o del aceite de regulación
complementa el diagnóstico mecánico del estado de la unidad; los análisis que
se realizan sobre la muestra del aceite incluyen las determinaciones de
viscosidad, oxidación, acidez, contenido en agua, aditivos y contenido en
metales de desgaste y de contaminación.
El análisis de los resultados obtenidos de los ensayos realizados sobre una
muestra del aceite, tomada según un procedimiento adecuado sobre la base de la
experiencia, conduce al diagnóstico del estado de este, detectando la existencia, o
no, de un defecto, identificando el mismo y evaluando su importancia.

Los principales parámetros que influyen en la eficiencia de la turbina son:

a. La altura efectiva: busca ser máxima en los casos que el agua abandona el rodete axialmente.
b. El perfil de los alabes del rodete: es diseñado teniendo en cuenta, principalmente, el caudal y los
ángulos de entrada y salida del agua.

c. El perfil de los alabes del distribuidor.

d. La operación a velocidad variable y constante.

e. La cavitación como turbulencia.

f. El tamaño, en cuanto a las pérdidas por fugas (menores en turbinas grandes).

g. Las pérdidas por choque a la entrada del rodete.

h. Las pérdidas por fricción del fluido.

i. Las pérdidas de energía cinética debido a la velocidad absoluta del agua en la descarga del rodete,
entre otras.

Extracto de Catálogo