Alga

Es un organismo con capacidad de

realizar la fotosíntesis oxigénica y obtener
el carbono orgánico con la energía de la
luz del Sol, diferente de una embriofita o
planta terrestre. Casi siempre viven en un
medio acuático (alguna excepción
colonizó la superficie terrestre, pero no de
la forma espectacular en que lo hicieron
las embriofitas) y pueden ser unicelulares
o pluricelulares. En la definición moderna
del término se consideran solo
organismos eucariotas. Esto incluye a
las algas verdes (que se suelen clasificar entre las plantas), las algas pardas (que
son protistas), las algas rojas (que se pueden clasificar entre las plantas o entre los
protistas según el criterio que se tome) y varios grupos de protistas unicelulares o
coloniales que forman parte del fitoplancton (por
ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas, etc).
Las cianobacterias son fotótrofas pero son procariotas (bacterias), aunque algunos
autores las incluyen en el término.

La morfología de las algas El

término "morfología" describe la
forma, el tamaño y el hábito de
crecimiento de un organismo y sus
partes. Las algas presentan una
morfología extremadamente
diversa. Algunas, como las
Chlorella, son organismos
unicelulares similares a las
bacterias, mientras que otras, como
las algas pardas, son organismos
más complejos y multicelulares similares a las plantas. Otras especies tienen más
matices, pero pueden ser caracterizadas en varios grandes grupos.

Unicelular Las algas unicelulares tienen una sola célula, que contiene cloroplasto,
que es el encargado de hacer la fotosíntesis y crear energía a partir de la luz solar.
A menudo contiene también una estructura que se denomina pirenoide, que puede
ahorrar energía, y vacuolas contráctiles, que ayudan a regular la cantidad de agua
y sales dentro de la célula (lo que también se conoce como osmoregulación).
Algunas algas unicelulares, como la Chlamydomonas, pueden desplazarse cuando
usan flagelos.

Colonias Las algas coloniales tienen diferentes cantidades de células. Algunas,

como las Gonium, tienen tan solo un pequeño grupo, mientras que otras, como las
Volvox, tienen cientos. Las colonias especializadas, que se conocen como
cenobios, contienen un número específico de células, cada par con sus propias
tareas, y no pueden sobrevivir solas. Al igual que las algas unicelulares, muchas
colonias de algas pueden desplazarse.

Filamentos Las algas filamentosas se someten a procesos de división celular pero

siguen unidas y forman filamentos de células encadenadas. Cada una tiene su
propia estructura interna, como el cloroplasto, y es capaz de realizar fotosíntesis.
Las Spirogyra son un tipo de alga que generalmente se estudia. Cuando la marea
es baja, esta clase de alga verde y filamentosa está cerca de las rocas. Bajo el
microscopio, la Spirogyra muestra una disposición de cloroplastos en espiral que es
única.

Sifonal Las algas sifonales tienen una morfología que superficialmente las hace
parecidas a las filamentosas. Sin embargo, las primeras tienen una sola célula con
ramas. La Enteromorpha es una alga sifonal que, sin el adecuado entrenamiento,
es igual a la Spirogyra.

Parenquimatosa Algunas algas rojas contienen células cuadradas y similares a las

plantas y tienen una estructura multicelular compleja que se conoce por el término
"parenquimatosa". Aunque las células no se distinguen mucho para formar distintas
estrcturas, estas parenquimatosas a menudo tienen algunas partes que se
asemejan a las hojas, los tallos y las raíces. Las algas pardas o marinas crecen
hasta longitudes inmensas y quizá sea una de las parenquimatosas más populares.

Reproducción de las algas Las algas se

reproducen de múltiples maneras. Algunas
especies se reproducen asexualmente,
otras sexualmente y numerosas de las dos
formas. En la multiplicación asexual un
individuo da lugar a otros dos sin conjuntar
su material genético con el de otro
individuo. La forma más simple de
multiplicación asexual es la fisión binaria. Algunas algas pluricelulares, como las del
género Sargassum, se reproducen asexualmente a través de fraccionamiento, en la
que cada uno de los fragmentos que proceden del organismo parental desencadena
un nuevo individuo. En un proceso parecido, llamado gemación o brotación, una
yema se despega del alga pluricelular y desencadena un nuevo organismo. Muchas
algas producen igualmente células especiales, llamadas esporas, aptos de
realizarse en nuevos organismos. Si estas esporas se desplazan a través de
flagelos se llaman zoosporas. En la multiplicación sexual, se combina el material
genético de dos individuos. La forma más simple de multiplicación sexual es la
conjugación, en el momento en que dos organismos semejantes se unen e truecan
su material genético. Otras algas pluricelulares llevan a cabo una multiplicación
sexual más compleja que supone la unión de células reproductoras especiales,
llamadas gametos, para formar el cigoto. Muchas algas, como las algas verdes del
género Ulva, siguen un esquema reproductivo, llamado alternancia de
concepciones, en el que, para terminar su ciclo importante, se se producen dos
concepciones –una que se reproduce sexualmente y otra que se reproduce
asexualmente. La forma haploide, llamada gametofito, origina, a través de mitosis,
gametos haploides. Estos gametos se unen y forman un cigoto diploide, que se
desarrolla en un organismo diploide, designado esporofito. El esporofito produce, a
través de meiosis, esporas haploides que se desarrollan y forman el gametofito. Las
dos concepciones son morfológicamente semejantes y se dice que son isomórficas.
Pero, no todas las algas que padecen alternancia de concepciones tienen formas
haploides y diploides semejantes. En el ciclo de vida de las algas del género
Laminaria, el gametofito y el esporofito son diferentes morfológicamente o
heteromórficos. El esporofito es de mayor tamaño y tiene una especie de láminas
semejantes a hojas y el gametofito es pequeño y filamentoso.