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América es el segundo continente más grande de la Tierra, después de Asia. Ocupa gran parte del
hemisferio occidental del planeta. Se extiende desde el océano Glacial Ártico por el norte hasta las
islas Diego Ramírez por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico, los cuales a su
vez delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente.
Con una superficie de más de 43 316 000 km², es la segunda masa de tierra más grande del globo,
cubriendo el 8,4 % de la superficie total del planeta y el 30,2 % de la tierra emergida, y además
concentrando cerca del 12 % de la población humana. Las mayores aglomeraciones urbanas de
América son Ciudad de México, Nueva York, São Paulo, Los Ángeles y Buenos Aires.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, en algunas culturas América se divide
tradicionalmente en América del Norte, América Central, y América del Sur. Algunos geógrafos
consideran a América Central como una subregión dentro de América del Norte. Atendiendo a sus
características culturales, se distinguen América Anglosajona y América Latina.
América fue poblada desde el Asia oriental y evolucionó durante miles de años sin tener contacto
con otros continentes, estableciéndose diversas culturas a lo largo de todo su territorio y
generando sus propias revoluciones neolíticas. A partir de la llegada de los españoles en 1492, el
continente estableció un intercambio social y ecológico significativo con Eurasia y África.
América
Países 35 países
Dependencias 25 dependencias
Hidrografía
La mayoría de los ríos de América discurren desde los sistemas montañosos del occidente y se
distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, Atlántico y Pacífico. En la vertiente del
Atlántico fluyen los ríos más largos, formando importantes cuencas que favorecen en todas las
maneras a los habitantes de esas zonas.
En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el río Mackenzie
que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y Columbia son los ríos más largos
de la vertiente del océano Pacífico, mientras en la vertiente del Atlántico destacan los ríos Bravo,
el sistema Mississippi-Missouri y el San Lorenzo. De todos ellos destaca el río Misisipi por ser el
más largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los
Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se
encuentran los lagos Superior, Hurón, Michigan, Ontario y Erie. Todos los lagos anteriores
comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido
a los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos pequeños, canales y exclusas,
desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.
En América Central los ríos son cortos y por el clima corresponden principalmente a la vertiente
atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de
los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de
menor extensión, destacando los lagos Nicaragua y Gatún, este último ubicado en el canal de
Panamá.
Ya en América del Sur, reaparecen las vertientes del Pacífico, aun cuando los ríos de la vertiente
del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en el subcontinente los ríos Orinoco, el
sistema Paraná-Plata y el Amazonas. El río Amazonas es el más largo y el más caudaloso del
mundo3 (aunque dependiendo del criterio usado es clasificado, en ocasiones, como el segundo
más largo), el cual forma además una de las cuencas más grandes del mundo. Dentro de los lagos
más importantes de América del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poopó y el
Buenos Aires/General Carrera.
Las cataratas del Iguazú, entre la Argentina y Brasil; fueron reconocidas en el 2011 como una de las Siete
maravillas naturales del mundo.
El Río de la Plata, entre Argentina y Uruguay, es tradicionalmente considerado como el río más ancho del
planeta.
Geografía física
América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Eurasia. Tiene
una extensión aproximada de 42 978 000 km². Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia
(87° N, Canadá) en el océano Glacial Ártico hasta las islas Diego Ramírez (57° S, Chile), ubicadas en
el paso de Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental
corresponde al cabo Branco en Brasil (34° W) mientras que el más occidental corresponde a la islas
comendador bering en las islas Aleutianas (178° E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska
del continente asiático.
Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y América del Sur y
un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de
tectónica de placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían permanecido
durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos
subcontinentes habrían viajado hasta sus actuales posiciones quedando unidos por
Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que
fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra continua. El punto más delgado
de esta unión lo constituye el istmo de Panamá, formado hace 3 millones de años. Otro arco
insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.
Países Canadá
Estados Unidos
México
Dependencias Bermudas
Isla Clipperton
Groenlandia
San Pedro y Miquelón
Panamá es el único país que cultural, etnográfica, económica e incluso históricamente tienen más
en común con Colombia y Sudamérica en general, destacando la poca intención de los panameños
por la integración con el resto de Centroamérica.
América Central
Países Belice
Costa Rica
El Salvador
Guatemala
Honduras
Nicaragua
Panamá
Antillas
Imagen por satélite de la parte oriental de las islas Antillas y el mar Caribe
División(es) Dependencias
Puerto Rico
Guadalupe
Martinica
San Bartolomé
San Martín
Aruba
Bonaire
Curazao
Saba
San Eustaquio
Sint Maarten
Islas Caimán
Islas Turcas y Caicos
Islas Vírgenes Británicas
Islas Vírgenes
Navaza
Anguila
Montserrat
Dependencias Federales Venezolanas
Estado Nueva Esparta
Departamento de San Andrés, Providencia y
Santa Catalina
Otros datos
América del Sur está conformada actualmente por un conjunto de doce países: Argentina, Bolivia,
Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela. Brasil
concentra aproximadamente la mitad de la población y la producción económica de la región.11
Los países que bordean el mar Caribe —Colombia, Venezuela, hay libros que incluyen a la nación
caribeña de Trinidad y Tobago (por encontrarse sobre la plataforma continental sudamericana),
Guyana, Surinam, también la Guayana Francesa, que es un departamento de ultramar de Francia,
Aruba, Curazao y la isla de Bonaire pertenecientes al Reino de los Países Bajos— se conocen en
conjunto como el Caribe sudamericano, mientras que Argentina, Chile, Uruguay y el sur de Brasil,
forman el Cono Sur, una región del subcontinente que se caracteriza por los más altos estándares
de calidad de vida y desarrollo en relación al resto de Latinoamérica. Colombia y Venezuela,
además de estar en la región Caribe, pertenecen también junto a Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador
y Perú a la zona andina.
Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX la mayor parte de América del Sur estaba dividida
en colonias gobernadas, mayoritariamente, por España y Portugal, seguidas por una colonia del
Reino Unido, una de Francia y otra de los Países Bajos las cuales se fueron convirtiendo en
Repúblicas, con la excepción de la Guayana Francesa convertida en Departamento de Ultramar
francés (Región Ultraperiférica europea) y las Islas Malvinas e islas vecinas. Si bien, el límite actual
de América del Sur con América Central se ubica en una línea imaginaria en la selva del Darién, fue
a partir de la construcción del canal de Panamá que se empieza a asociar a este país con América
Central en medios anglosajones. Finalmente en el año 1955, Panamá pasa a formar parte de
América Central geográficamente, pero mantiene lazos históricos y culturales con América del Sur.
2. América continental: