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También los átomos tienen masa, la masa atómica se expresa por medio de número enteros
llamados números de masa.
El número de masa del oxígeno se define como el numero entero más vecino de 15.99 es decir 16.
El Núcleo atómico. Es la Porción central del átomo, alrededor de la cual se distribuyen los
electrones. El núcleo de un átomo contiene casi la totalidad de la masa atómica y está formado
principalmente por nucleones: protones (tantos como indica el número atómico del elemento) y
neutrones.
El núcleo del átomo contiene los protones y los neutrones y, por consiguiente, toda la carga
positiva y prácticamente toda la masa.
Los electrones del átomo contienen toda la carga negativa y están dispersados por la mayor parte
del espacio, pero contienen una parte muy pequeña de la masa. El átomo contiene un número
igual de protones y electrones; así pues, es eléctricamente neutro.
Número atómico. Es el número de protones que componen el núcleo del átomo. Así, el Hidrógeno
(símbolo H), que es el átomo utilizado en la fusión nuclear, tiene un número
Un elemento químico. Es una sustancia que consta de átomos del mismo número atómico. Todas
las sustancias están compuestas de elementos. Cada elemento tiene un nombre común y está
representado por una o dos letras.
Isótopo. Un mismo tipo de átomo puede tener en su núcleo distinto número de masa. A cada
variedad se le llama isótopo. Por ejemplo 12 C y 14 C son isótopos de carbono. Los isótopos tienen
la misma capacidad para combinarse
Los radioisótopos radiactivos ya que tienen un núcleo inestable y emiten energía y partículas
cuando cambian de esta forma a una mas estable. Cada radioisótopo tiene un periodo de
desintegración o semivida característica. La energía puede ser liberada principalmente en forma
de rayos alfa, beta y gamma.
Radiactividad terrestre:
La Tierra es un enorme reservorio de energía. Esta energía de las profundidades se eleva hasta la
superficie por convección. El calor liberado por la radiactividad natural de las rocas profundas
como el uranio, el torio y el potasio, mantiene una temperatura clemente en la superficie desde 4
mil millones de años. Las diferentes capas de la Tierra son la corteza sólida de superficie que tiene
un espesor de 30 a 65 km, el manto superior viscoso de 670 km, el manto inferior elástica de 2 180
km, el núcleo externo líquido de 2 270 km y el núcleo interno sólido de 1 220 km.
La contaminación radiactiva puede producirse por accidentes humanos, por el uso de materiales
nucleares y por la disposición final deliberada de los residuos.
Los ensayos nucleares que se operan al aire libre son considerados peligrosos, porque los gases
que se desprenden quedan en la atmósfera contaminando el aire, y el resto que cae al suelo
puede llegar a alterar el agua.
En el ámbito laboral como son los hospitales, los empleados que trabajan con RayosX están
expuestos de forma constante y a diario a la radiactividad.