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¿Qué es la Berberina?
La Berberina es un alcaloide -sustancia vegetal nitrogenada- que se encuentra principalmente
en plantas del género Berberis, que incluye más de 500 especies. Dentro de este género,
descrito por Linneo en su Species Plantarum, la más abundante es el Berberis vulgaris, un
arbusto de hasta 3 metros de altura, comúnmente conocido como Agracejo.
Las especies más ricas en Berberina son sin embargo, Berberis aristata, otra
berberidácea, Hydrastis canadensis, Coptis chinensis, Coptis rhizome y Coptis japonica, que
son de la familia de las Ranunculáceas; Phellondendron amurense y Pellondendron chinense
schneid, que son de la familia de las Rutáceas.
Berberis aristata, arbusto fuente de Berberina
Y de estas, la que se utiliza habitualmente como fuente de Berberina para complementos
nutricionales es la Berberis aristata. Es un arbusto que crece en la zona del Himalaya, entre
India y Nepal, en el que predomina el color amarillo (corteza externa e interna y flores).
Además, la Berberina mejora los niveles en sangre de todos los parámetros de riesgo
cardiovascular, desde el LDL-colesterol hasta la presión arterial elevada, lo cual es de
fundamental importancia en el paciente diabético2.
Esta acción antidiabética, estaría producida por una mejora de la sensibilidad de los
receptores celulares a la insulina, que incluiría la regulación de gran cantidad de procesos
metabólicos4, 5 ,6. La actividad antiinflamatoria de la Berberina sería una de las causas que
promovería esta regulación, demostrando que la diabetes tipo II es una enfermedad
consecuencia de la inflamación de bajo grado7.
Hipercolesterolemia e hipertrigliceridemia
Diversos estudios clínicos han demostrado la capacidad de la Berberina para disminuir los
niveles de lípidos en sangre. En dos estudios en que los pacientes tomaron 500 mg de
Berberina dos veces al día, se vió que los niveles de colesterol total disminuyeron entre un
18% y un 29%. Los niveles de LDL-colesterol ("colesterol malo") disminuyeron entre un
20% y un 25%, Los triglicéridos, por su parte, disminuyeron entre un 28% y un 35%. En
cuanto al HDL-colesterol ("colesterol bueno") no sufrió variaciones8, 9. En estos estudios no
hubo afectación del riñón y en cambio mejoraron los parámetros hepáticos, como las
transaminasas (GPT, GOT) y la GGT.
Otros estudios, realizados con pacientes diabéticos, han mostrado resultados similares en la
capacidad de la Berberina de mejorar su perfil lipídico4.
Este mismo nutracéutico de Berberina se mostró efectivo, en otro estudio, para el tratamiento
de la estenosis aórtica10.
Otro fármaco hipolipemiante utilizado para sustituir a las estatinas es la Ezetimiba. Se han
realizado estudios comparando el efecto hipolipemiante de la Ezetimiba con el de un
nutracéutico conteniendo Berberina, Policosanol y levadura de arroz rojo fermentado. El
nutracéutico de Berberina fue superior en todos los parámetros considerados: colesterol total,
LDL-colesterol, triglicéridos y HDL-colesterol12.
La Berberina también puede ser una buena opción para reducir los niveles de colesterol en
personas con un riesgo cardiovascular bajo, donde la precripción de fármacos como las
estatinas no estaría justificada14.
En cuanto al mecanismo mediante el cual la Berberina reliza esta acción, parece ser que
aumenta la expresión de un gen que codifica la síntesis de la proteína LDLR,
proteína receptora de LDL-colesterol. Esta proteína actúa en la membrana celular,
principalmente de los hepatocitos, como receptor del LDL-colesterol, captando moléculas de
LDL-colesterol e introduciéndolas en la célula. De este modo, las células del hígado retiran el
"colesterol malo" de la circulación general y disminuyen su nivel en sangre, mejorando el
riesgo cardiovascular15, 16.
Hipertensión
La acción sobre el endotelio se produce con concentraciones de Berberina bajas, que han
demostrado ser capaces de provocar dilatación en la arteria aorta. La acción de relajación de
la musculatura lisa vascular se produce a concentraciones altas de Berberina y es
independiente del efecto sobre el endotelio17.
El mecanismo exacto por el cual la Berberina sería capz de producir esta vasorrelajación, no
se conoce exactamente, aunque podría ser una combinación de los siguientes:
Si se ha podido establecer que la Berberina, al igual que el fármaco Prazosina, tiene un efecto
de bloqueo competitivo de los receptores alfa-1 adrenérgicos 17, 18.
Todo ello sería útil, no sólo para la hipertensión, sino para otras patologías cardíacas como
la insuficiencia cardíaca y la arritmias.
Obesidad
Antiinflamatorio
Antioxidante
Al efecto antiinflamatorio de la berberina, hay que sumarle los efectos antioxidantes 22 que
esta sustancia es capaz de evidenciar, y que según algunos investigadores serían la causa de
su capacidad para actuar en una gama tan variada de patologías 23, 24.
Cáncer
La Berberina viene siendo utilizada desde antiguo en la medicina tradicional de China, India
y e algunos países de Oriente medio, por sus propiedades antiinfecciosas. Diversos estudios
están confirmando lo bien encaminada que iba la sabiduría popular.
Efecto antibacteriano
La Berberina, en forma de cloruro o de sulfato, tiene una potente acción bacteriostática contra
tres de las bacterias patógenas humanos más frecuentes: Staphylococcus epidermis, Neisseria
meningitidis y Escherichia coli. Aunque su espectro de acción es mucho más amplio 29.
Las sales de Berberina han demostrado ser capaces de inhibir el crecimiento de parásitos
patógenos como Giardia lamblia, Trichomonas vaginalis 32 y Leishmania donovani33.
Por otro lado se ha visto que en un tratamiento combinado con Pirimetamina, para combatir
la malaria, ha demostrado mejores efectos que la combinación de Pirimetamina con
Tetraciclina o con Cotrimoxazol34.
Efecto antidiarreico
la Berberina tiene efectos positivos en el tratamiento de todas las infecciones que cursan con
diarrea, como las provocadas por los siguientes microorganismos: Vibrio cholerae,
Escherichia coli, Giardia lamblia, Salmonella, Shigella 35, 36, 37.
Disminuye la pérdida de agua y electrolitos que provocan las toxinas bacterianas, pues es
capaz de inhibirlas, disminuyendo su adherencia a las mucosas y al epitelio
intestinal38. Reduce también la motilidad intestinal aumentada, frenando la diarrea 39.
Bacteroidetes y Firmicutes son dos bacterias de la flora intestinal humana que están alteradas
en las personas que padecen diabetes y /o obesidad. La Berberina, que ya sabemos que es
capaz de actuar en estas dos patologías, tiene un efecto regulador de los niveles de estas dos
bacterias23.
Otros autores postulan que las causas de la obesidad y la diabetes, estarían en una alteración
de la flora que afectaría a las bacterias productoras de ácidos grasos de cadena corta. Este
tipo de ácidos grasos alivian la inflamación y reducen la carga antigénica del organismo. La
berberina ha demostrado ser capaz de aumentar la cantidad de bacterias productoras de ácidos
grasos de cadena corta en el intestino, por lo que su administración incluye mejoras en la
función barrera (evita la absorción de toxinas y patógenos), disminución de la inflamación,
creación de un microclima hostil a la proliferación de flora patógena, y en definitiva una
mejoría global del síndrome metabólico23.
Otro campo donde la Berberina puede llegar a tener un papel importante, es en el tratamiento
y de la úlcera causada por la bacteria Helicobacter pylori. Diversos estudios han demostrado
la capcidad de la Berberina de eliminar la bacteria del tracto intestinal, aunque hacen falta
más estudios para confirmar que es capaz de erradicarla definitivamente 41.
Seguridad de la Berberina
La Berberina esta considerada por la FDA americana (Food and Drug Administration) como
una sustancia segura. Los efectos secundarios que se han notificado son principalmente de
tipo gastrointestinal (náuseas, diarrea, estreñimiento), que suelen remitir rebajando la dosis
o a los pocos días de iniciado el tratamiento. No se ha registrado jamás un caso de
hipoglucemia29.
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