Capítulo 4

Los principios rectores de la

desmanicomialización. Los recursos
humanos que los sustentaron

Los principios de la desmanicomialización (Cohen y Natella, 2009, 2001,

1993) se fueron gestando gradualmente, conforme avanzaba el curso de
la reforma de los servicios en la provincia y la producción de prácticas
comunitarias, formas locales propias de promover un cambio significativo
en el sistema de sm.
Si bien estos principios se desarrollaron en torno al área de la salud
mental, fueron reconocidos y asumidos por otros sectores y programas de
salud provinciales y municipales, que buscaban encontrar nuevas formas
de pensar y de implementar acciones que resultaran más apropiadas para
resolver los complejos problemas de las personas, familias y comunidades.
En efecto, era evidente la necesidad de transformación en diversos
sectores, que intentaban abrirse paso a nuevas propuestas y respuestas.
No fue casual que desde campos diferentes existiera una convergencia de
inquietudes referidas a, entre otras: el empoderamiento de grupos socia-
les representativos y/o vulnerados; la participación ciudadana; el valor de
los recursos no convencionales; el trabajo intersectorial; el desarrollo de
redes sociales; el rescate de las capacidades1.
Cabe admitir que, a pesar de que estas inquietudes y voluntades se
plasmaban en análisis y proyectos superadores con postulados de corte
comunitario, en no pocas ocasiones se circunscribían a programas y ex-
periencias aisladas, desconectadas de actores sociales fundamentales, en
particular de la población destinataria de sus inquietudes.

1. Años después de iniciar el proceso de reforma se sancionó la Carta de Ottawa (1986), pilar
de la promoción de la salud en el mundo y que impulsó estos valores de manera cabal.
130 Hugo Cohen - Graciela Natella
Durante el desarrollo de la reforma, fueron frecuentes los debates teó-
ricos sobre la restructuración de los sistemas de salud mental, que mu-
chas veces encubrían la falta de conocimiento sobre una práctica concreta
de cambio. Había mucha inteligencia puesta en el análisis de los motivos
de las dificultades –“el diagnóstico”–, pero curiosamente no en su resolu-
ción en lo inmediato (¡como si la solución solo pudiese venir de afuera, de
otros poderes y actores!).
Estos debates sobre la reforma del sistema de salud mental no eran
ajenos a la resistencia al cambio de grupos en busca de poder y/o con in-
tereses económicos, que veían una amenaza en los sistemas comunitarios
de atención y en las reformas de salud mental. Estos nuevos enfoques, al
cuestionar las instituciones psiquiátricas que dichos grupos representa-
ban, podían significar una amenaza para algunos de los privilegios vincu-
lados a su conducción.
La experiencia del día a día en la construcción de la desmanicomializa-
ción mostró que, a la hora de generar transformaciones, hubo una canti-
dad importante de grupos que las predicaron o las resistieron, y muy po-
cos recursos humanos que –junto con los profesionales que impulsaban la
reforma– se implicaron y comprometieron con un cambio en una práctica
cotidiana. Estas personas eran en su mayoría recursos no convencionales
de salud, tales como agentes sanitarios, promotores de salud, operadores
de salud mental comunitarios, familiares o usuarios recuperados, volun-
tarios o personas sensibles a esta problemática, que eran parte de una
institución o particulares.
El porcentaje de recursos profesionales especializados que se involucra-
ban en la atención comunitaria en salud mental era muy bajo y sobre todo
representado por los enfermeros y trabajadores sociales, quienes adherían
con menos reserva que los psicólogos y psiquiatras a los procesos de cam-
bio. Es probable que esta aceptación se vinculara con la orientación de sus
disciplinas inclinadas hacia los cuidados, el acompañamiento y la gestión
de necesidades de las personas, pero además con la búsqueda de una rei-
vindicación de sus roles, habitualmente subordinados al poder médico-
psicológico, francamente dominante.
Los principios rectores de la desmanicomialización han servido
como marco de referencia para quienes, inmersos en un proceso de
cambio, no disponían de los elementos teóricos y prácticos –insufi-
cientes en ese momento histórico– para resolver la gran cantidad de
interrogantes e inquietudes que surgían de la nueva experiencia.
Los principios rectores de la desmanicomialización 131
Estos principios han facilitado la construcción de aspectos operativos
y metodológicos, y de forma dialéctica han sido producto, a su vez, de la
práctica misma2. Han sido además un elemento sintetizador, al proveer un
denominador común para los trabajadores de salud mental provenientes
de una diversidad de disciplinas, campos teóricos, destrezas técnicas y ex-
periencias previas, que pudieron integrarlas en una perspectiva común.
En esta, el marco comunitario primó sobre las diferencias individuales,
que fueron de suma importancia a la hora de enriquecer “la oferta tera-
péutica” y ampliar así los instrumentos para responder a las demandas
particulares de los usuarios.
Los principios rectores de la desmanicomializacion han dado orienta-
ción y sustento al conjunto de las prácticas del sistema. Algunos de estos
principios tienen en sí mismos un correlato operativo, por lo que serán
profundizados en el capítulo de metodología, estrategias y prácticas.
Se enumeran los diez principios que fueron eje de la reforma y que
serán desarrollados a continuación:
1. Atender y reintegrar a la persona con sufrimiento mental en su me-
dio habitual, priorizando las estrategias de intervención en crisis y
de reinserción social.
2. Rescatar los recursos de salud presentes en las personas y comuni-
dades.
3. Intervenir en los planos técnico, político y social.
4. Implementar estrategias de intervención por medio del trabajo en
equipo.
5. Socializar e intercambiar los conocimientos y redistribuir respon-
sabilidades.
6. Desmanicomializar las propias mentes.
7. Reconocer las necesidades básicas como condicionantes de la salud
mental y gestionar su satisfacción.
8. Producir una práctica intersectorial, interinstitucional y con las re-
des sociofamiliares.
9. Promover la transformación de la representación social de “la locu-
ra” por la de sufrimiento mental y la producción de nuevas prácticas
que modifiquen la demanda social de encierro, y los conceptos de
peligrosidad y cronicidad.
10. Aceptar la incertidumbre como aspecto inherente a la transformación.
2. El diseño de estos principios está vinculado con los procesos de reforma de los sistemas de
salud mental que tocó vivir. Primero en Argentina, impulsando la experiencia de “desmanico-
mialización”, y más tarde desde el trabajo para la reforma de los sistemas de salud mental en
otros países, los que permitieron el enriquecimiento y la consolidación de estas ideas.