Os elementos químicos são os constituintes básicos de todas as

substâncias. Em nível microscópico, pode-se realizar a seguinte

definição:
“Um elemento químico é o conjunto de átomos que possuem o
mesmo número atômico.”
O número atômico, simbolizado pela letra “Z”, é, na verdade, a
quantidade de prótons que o átomo possui em seu núcleo. Assim, cada
elemento é diferenciado pela quantidade de prótons que seus átomos
possuem. Por exemplo, o conjunto formado por átomos que possuem
número atômico igual a 1 forma o elemento químico conhecido como
hidrogênio. Já o elemento oxigênio é formado por átomos de número
atômico igual a 8.
Assim, um átomo isolado também representa um elemento químico,
porque ele forma um conjunto unitário de átomo.
Atualmente são reconhecidos oficialmente cerca de 115 elementos
químicos, com propriedades bastante diferentes uns dos outros e
outros que se assemelham. Por isso, os elementos foram organizados
em ordem crescente de número atômico, formando um conjunto que é
conhecido como Tabela Periódica.
Nessa tabela, como é mostrado abaixo, aparece os nomes e os
símbolos de cada elemento químico, bem como o seu número atômico
na parte de cima, e na parte inferior a massa atômica:

A Tabela Periódica segue uma ordem crescente de números atômicos

Fora da tabela periódica, a IUPAC (União Internacional de Química
Pura e Aplicada) determina que os elementos químicos devem ser
representados escrevendo-se o símbolo no centro, o número atômico
(Z) na parte inferior esquerda e o número de massa (A – soma dos
prótons e dos nêutrons no núcleo atômico) na parte superior
esquerda: ZAE.
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Exemplo: símbolo do elemento bromo: 3581Br.
Tais elementos químicos unem-se, realizando ligações químicas e
formando as mais variadas substâncias. Assim, em nível
macroscópico, os elementos foram sendo descobertos por meio da
decomposição das substâncias químicas. Elas eram decompostas
cada vez mais até que não fosse mais possível decompô-las. Desse
modo, sabia-se que se tinha chegado aos elementos químicos que a
compunham.
Por exemplo, ao se passar uma corrente elétrica sobre a água
(eletrólise), ela decompõe-se em duas substâncias simples, o
hidrogênio e o oxigênio. Estes, por sua vez, não podem ser
decompostos, pois eles são formados por um só tipo de elemento
químico cada um.
Assim, descobriu-se que a água não era um elemento químico, mas o
hidrogênio e o oxigênio eram.
Apesar de os elementos químicos comporem tudo que está ao nosso
redor, somente alguns são realmente essenciais para a manutenção da
nossa vida, veja quais são:
 Tabela com elementos essenciais à manutenção da vida e suas quantidade em uma pessoa de 60 kg
Para saber mais sobre cada um deles, visite a subseção de Química
denominada Elementos Químicos.

Por Jennifer Fogaça

Graduada em Química