IMÁGENES SATELITALES

A las imágenes de satélite se les conoce común y erróneamente, como “sensores remotos”, pero
en realidad, las imágenes de satélite son uno de los muchos productos que se obtienen de la
utilización de los sensores remotos. Como su nombre lo indica, un sensor remoto es un aparato
que puede percibir a distancia una determinada característica de un elemento.
(http://wave.prohosting.com)

Figura 4.8 Procedimiento para fotografía aérea

Fuente: http://search.corbis.com/av.asp?i=10534491

La técnica que permite obtener imágenes de la superficie de la tierra o del espacio, desde
sensores instalados en plataformas espaciales se conoce como teledetección espacial. La
teledetección es la técnica de utilizar sensores remotos.

En la interpretación de imágenes de satélite (teledetección espacial), se pueden diferenciar dos

formas de análisis:

Interpretación directa: ocurre cuando el objeto a analizar es visible (aunque esto no significa
que el objeto sea reconocible o identificable).

Interpretación indirecta o correlativa: se hace cuando el objeto no es visible, en este caso, el

resultado debe ser inferido. Esto sucede por ejemplo, en el caso de un análisis de suelo que
puede ser determinado según las formaciones vegetales que se observen, en éste caso, la
formación vegetal se determina por observación directa, y el tipo de suelo se infiere, debido a
que esa vegetación crece sobre un tipo particular de suelo; así mismo, podría analizarse el
clima.
 Figura 4.9 Topografía satelital
Fuente: http://eso8eso8.k12.ne.us/rues...linfo.html

Historia de la Teledetección Espacial

A finales de los años 50's, y paralelamente, se inició por parte de los dos grandes potencias
mundiales, de aquel entonces, Rusia y Estados Unidos de América, el desarrollo de la tecnología
espacial, con un objetivo único, ser cada uno mejor que el otro, y todo por una razón, la guerra fría
y su guerra de espionaje. El lanzamiento del satélite ruso Sputnik, en 1957, dio inicio a la famosa
“carrera espacial”.

En 1960, la NASA, por su parte, lanzó el primer satélite de la serie Tiros, de observación
meteorológica; pero fue sólo hasta 1965, con la misión norteamericana “Gemini-Titán”, que se
hicieron los primeros experimentos formales de toma de fotografías espaciales. Luego, las
misiones Apollo 6 y Apollo 7, consiguieron las primeras fotografías verticales de la tierra y la luna.
En 1969, la misión Apollo 9, consiguió la primera imagen multiespectral (de varias bandas).

Las misiones Apollo, tuvieron tanto éxito y acogida por parte del gobierno estadounidense, que la
NASA, en 1972, lanzó un nuevo proyecto dedicado a la cartografía y el estudio de los recursos
naturales, que contaba con una serie de satélites llamada ERTS (Earth Resources Technology
Satellite), el proyecto fue bautizado LANDSAT y ha sido, hasta hoy, el proyecto más exitoso y
rentable de toda la historia, de la utilización de imágenes de satélite, en cuanto a aplicaciones
civiles y militares se refiere. No es difícil adivinar, que al gran éxito que tuvo el proyecto LANDSAT,
lo siguieran muchos otros proyectos procedentes de otras naciones, incluso de algunas que no
son, ni fueron en los años 70's, grandes potencias mundiales, la serie de satélites SPOT, de
Francia, que además contó con el apoyo de Bélgica y Suecia; el proyecto Japonés MOS; el Hindú,
IRS; de nuevo Estados Unidos con el proyecto NOAA; el CBERS de China y Brasil; y
recientemente, y de nuevo, Estados Unidos con el proyecto IKONOS, que produce imágenes con
resolución hasta de 1 metro, entre muchos otros.
Funcionamiento Básico de los Sistemas de Teledetección

Para que la teledetección sea espacial, o no, pueda darse, es necesario que se cuente con los
siguientes elementos:

Fuente de energía. Los sensores detectan la energía absorbida, transmitida o reflejada por
los objetos; esta energía tiene que provenir de alguna fuente, esta fuente puede ser activa, si
es el mismo sensor quien emite el haz de energía, algo así como el flash en una cámara que
toma fotografías en la noche; o puede ser pasiva, cuando se trata de una fuente externa, el
sol, por ejemplo.
Cobertura. Son todos los elementos que constituyen el terreno, que reflejan la energía
proveniente de la fuente de acuerdo con sus características físicas. Por ejemplo, los
bosques, las construcciones, el agua y los suelos.· Sistema sensor. El sensor, es quien en
última instancia capta la energía reflejada por la cobertura, la codifica y la envía al sistema de
recepción. Como componentes del sistema sensor, se consideran el sensor en sí, y la
plataforma que les sostiene, si es del caso.
Sistema de recepción – comercialización. Este sistema es, por lo general,propiedad de
quien posea el sistema sensor. El sistema de recepción, recibe la información desde el
sensor, la clasifica (no siempre), y la almacena en un formato apropiado, para ser
comercializada.
Intérprete. Es la persona, o grupo, que analiza la imagen, la clasifica en capas temáticas y la
utiliza para un fin determinado. Los intérpretes son personas expertas con conocimientos en
el área de geodesia, geografía y en general ciencias de la tierra. La interpretación de
imágenes de satélite es un estudio completo, que requiere de gran experiencia, ya que es
relativamente fácil, cometer errores en la interpretación.
Usuario final. Sin llegar a la calidad de intérprete, el usuario final debe tener conocimientos en
las ciencias de la tierra, y debe estar en la capacidad de comprender, analizar y evaluar los
resultados y asimilar las consecuencias que pueden derivarse en el estudio. Por lo general el
usuario final, es un profesional de la ciencia para la que el proyecto se esté desarrollando,
como ingenieros civiles, para el caso de obras de infraestructura, ambientales, si es un
análisis medioambiental o un arqueólogo, si se buscan vestigios antiguos etc.

La Resolución en las Imágenes de Satélite

Conocer las resoluciones es fundamental, porque la adquisición o no, de una imagen para un
proyecto en particular, depende, en gran parte de sus resoluciones, por lo tanto, es bueno
recordar someramente, en que consisten los cuatro tipos de resoluciones:
 Figura 4.10, Foto Satelital
Fuente: www.mosp.gba.gov.ar/.../ fotogrametria/fotos.htm

Resolución Espacial. Determina que rasgos del terreno pueden cartografiarse sin que se
pierdan sus atributos. La resolución espacial depende del número de píxeles. Las imágenes
multiespectrales del satélite LANDSAT, tienen resoluciones de 30m; SPOT, satélite francés,
tiene resolución multiespectral de 20m; algunas de las imágenes IKONOS, tienen
resoluciones de 4m, e y incluso, de 1 m.
Resolución Espectral. Está determinada por el número de bandas espectrales del sensor y
por el intervalo de longitud de onda que cubra la banda espectral. A mayor número de
bandas y menor longitud de intervalos se obtiene, mayor resolución espectral. El fundamento
para determinar la resolución espectral es la firma espectral, que es la forma particular como
los objetos reaccionan al estimulo de la energía, es decir, la cantidad de energía que reflejan,
absorben o transmiten.
Resolución Radiométrica. Está dada por el número de niveles digitales que el sensor pueda
detectar en cada banda espectral; un nivel digital (ND), es el valor numérico al que se
traduce el valor medio del píxel. A mayor número de niveles digitales, mayor es la resolución
radiométrica. Una imagen NOAA (sensor meteorológico) tiene un rango de 0 - 64 el cual es
considerado una resolución baja, la mayoría de las imágenes (SPOT, LANDSAT, etc.) usan
un rango de 0 - 255 (8 bits), las imágenes pancromáticas de IKONOS usan 11 bits y las
imágenes radar usan 16 bits (alta resolución radiométrica).
Resolución Temporal. Se refiere a la periodicidad con que el sensor obtiene imágenes de
una misma porción de superficie terrestre, es decir, se refiere al tiempo que transcurre entre
dos observaciones consecutivas realizadas por el mismo satélite; a menor tiempo
transcurrido, mayor resolución temporal.
Cuando se selecciona una imagen de satélite para un proyecto en particular debe tenerse en
cuenta la escala del proyecto y el nivel de detalle, para determinar qué resolución espacial se
requiere; se debe conocer el tipo de análisis que se realizará para determinar si la imagen debe
ser pancromática, multiespectral o cual será su resolución espectral.

Usos de las Imágenes de Satélite

Son muchos los usos que tienen las imágenes de satélite en el estudio de la Tierra, dentro de las
aplicaciones básicas, están:

Estudios de erosión de playas y arenales.

Inventarios regionales del medio ambiente para preparar estudios de impacto ambiental.

Cartografía geológica para exploración minera y petrolera.

Cartografía de nuevos depósitos volcánicos.

Control de los cambios previsibles en la disponibilidad de energía hidroeléctrica.

Control de movimiento de icebergs en zonas polares.

Estimación de modelos de escorrentía y erosión.

Inventario de agua superficial.

Análisis en tiempo real de masas rugosas de escala media y pequeña.

Medidas de agua superficiales y humedales para evaluar la situación del hábitat de aves
acuáticas.
Verificación de contenidos de salinidad en las principales corrientes de agua.

Cartografía térmica de la superficie del mar.

Verificación y control de calidad física del agua (turbiedad y contenido de algas).

Control de movimiento de la corriente de golfos y de otras corrientes.

Cartografía de la cobertura vegetal del suelo.

Evaluación rápida de impacto en la vegetación por efectos de sequías o deforestación.

Cartografía de inventarios del uso y la cobertura del suelo.

Selección de rutas óptimas para nuevas vías de comunicación.

Disponibilidad de las Imágenes de Satélite

Un problema frecuente en la utilización de imágenes de satélite es determinar cuándo las

imágenes están disponibles, o no y cómo comprarlas. Existen tres categorías generales de
disponibilidad de imágenes:
 Imágenes de dominio público. En los Estados Unidos, aerofotografías de uso civil, imágenes
de satélite y otros datos digitales son de dominio público. Esto significa que los ciudadanos
pueden comprarlas a costos bajos que cubren únicamente los procesos de reproducción y
manejo; por ejemplo el NCIC (National Cartographic Information Center) distribuye fotografías
aéreas, imágenes LANDSAT, información topográfica, usos de la tierra, pendientes y datos
geodésicos, geología, información de censos poblacionales, manejo de tierras, información
oceánica y atmosférica, vías, datos de agricultura y conservación entre mucha otra
información. Infortunadamente en Colombia, no existe mucha información de ésta índole que
sea de dominio público, sólo alguna información proveniente de digitalizaciones o topografía
convencional digital, puede obtenerse a bajo costo desde las entidades gubernamentales,
pero las fotografías aéreas y las imágenes de satélite, por lo general,no son información de
dominio público.
Imágenes comercialmente disponibles. La adquisición de fotografías de gran escala no es
tan complicada en Colombia, incluso en Medellín existen compañías como
AEROESTUDIOS, FAL o SADEC, que se encargan de la consecución de esta información,
al contactarlos, se les indica las condiciones de análisis de la foto, y por lo general, los
productos son de muy buena calidad. En cuanto a imágenes de satélite, infortunadamente,
en Colombia, no existen empresas privadas o gubernamentales que se encarguen
directamente de realizar la toma de dicha información. En este caso, puede recurrirse a
empresas privadas que son concesionarias de las grandes casas matrices de toma y
distribución de imágenes, en Medellín, existen algunas de ellas, como PROSIS S.A. Para
hacer la solicitud de la imagen, debe buscarse en las páginas Web de las empresas que las
distribuyen y luego ingresar las coordenadas inferior izquierda y superior derecha del área
buscada, el tipo de imagen que se busca, pancromática, multiespectral o térmica y el
porcentaje de cobertura de nubes permitida. Con estos datos, se obtienen pequeñas
muestras de las imágenes disponibles. Una vez se encuentra una imagen apropiada, debe
dársele a la casa concesionaria el código de la imagen seleccionada para proceder a la
compra. Por lo general la compra no puede hacerse directamente con las casas
productoras porque su distribución para América Latina es limitada.
Imágenes de uso restrictivo. Las imágenes recolectadas por instrumentos clasificados de
uso militar, obviamente no están para la venta a civiles, pero mucha de esta información es
dada al público una vez el instrumento de toma se vuelve de uso civil o cuando la fecha de la
imagen es relativamente antigua, y en general, cuando la información no representa un
riesgo potencial de amenaza. En algunos países, como en Colombia, la restricción de
mapeo de áreas aplica también para las fotografías aéreas e incluso para la topografía
convencional, algunos ejemplos de estas áreas restringidas son las bases militares y
navales y algunas guarniciones policiales.

La determinación de posiciones de estaciones terrestres a partir de observaciones geodésicas

satelitales requiere que haya consistencia entre el sistema de referencia satelital y el terrestre.

Las estaciones en la superficie de la Tierra (sistema terrestre) se están moviendo debido a los
movimientos recientes de la corteza terrestre, en consecuencia las coordenadas de las
estaciones terrestres no son válidas para una época diferente a la calculada. Adicionalmente, es
importante tener en cuenta que las órbitas de los satélites no están afectadas por los movimientos
de la corteza terrestre, es decir el marco de referencia terrestre está diferenciándose del marco
de referencia satelital; mediante la determinación de las componentes de velocidad para cada
estación en el tiempo a partir de las coordenadas obtenidas del posicionamiento satelital (GPS),
se puede establecer o cuantificar el movimiento de la corteza sobre la estación y de una zona a
partir de una red de estaciones (DREWES 1998).

El determinar la posición de puntos sobre la superficie terrestre ha generado una serie de técnicas
para su cálculo; el último avance en ese sentido es la tecnología GPS (Sistema de
Posicionamiento Global). Navigation Satellite Time and Ranging – Global Positioning System
(NAVSTAR GPS) es un sistema de posición basado en el espacio -exterior- desarrollado por las
fuerzas militares de Estados Unidos y National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Este sistema sustituye y mejora esencialmente, entre otros, al anterior Navy Navigation Satellite
System (NNSS TRANSIT) que permitió desde 1967 ejecutar mediciones de red por métodos
Doppler sobre todo el planeta, el establecimiento de modernos datum geocéntricos y la conexión
de redes nacionales a un sistema único (Leick, 1995). GPS ha sido diseñado, en principio, para
satisfacer las necesidades de navegación y medición de tiempo en forma precisa, continua, bajo
todo clima y en una malla común para uso militar mundial del Departamento de Defensa de los
Estados Unidos (DoD).

La calidad de los resultados en un levantamiento con GPS obedece a la satisfacción de las

condiciones de redundancia en las observaciones y al cumplimiento de las etapas de planeación,
trabajo de campo y procesamiento de la información. Es importante tener en cuenta que las
coordenadas obtenidas serán utilizadas en múltiples aplicaciones y, por tanto, su calidad debe ser
la mejor posible.