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La nutrición es holofítica, es decir, son capaces tanto de absorber por sí mismos los
nutrientes del medio externo, como de transformarlos en sustancias orgánicas
energéticas.
Cada elemento del organismo de la planta cumple una función definida, si bien, la
unidad de cualquiera de ellos es la célula.
La célula y los tejidos
Cualquiera de las partes o elementos vivos de una planta están constituidos por
células tan características que reciben el nombre de células vegetales.
Al igual que otros organismos, en las plantas superiores existen grupos de células
que se "unen" para cumplir la misma función o similar. Ese grupo de células acaba
dando lugar a un tejido.
Tejido meristemático
Tejidos conductores
El xilema
El xilema es un tejido formado por células muertas, es decir, que no presentan
ningún tipo de funcionamiento interno. Son células que se disponen de forma
consecutiva para constituir unas estructuras tubulares sobre las que circulará la
savia bruta (el agua y los nutrientes que hay disueltos en ella). Ésta entra en la
planta por las raíces, y el xilema se encarga de distribuirla por todo el cuerpo.
Dado que el interior de las células está hueco para poder permitir el paso del
líquido, las paredes celulares se encuentran "bañadas" o revestidas de una
sustancia química muy importante, la lignina, que evita el cierre de los tubos.
El floema
El floema, sin embargo, son células vivas que se comunican por medio de unos
poros especiales. Las células del floema reciben el nombre de células cribosas,
que presentan poros o perforaciones. Los poros permiten el paso y la
distribución de la savia elaborada por todo el cuerpo. Esta savia está constituida
por los nutrientes orgánicos formados en las hojas.
Tejidos de revestimiento
Tejidos mecánicos
Tejido colénquima
Tejido esclerénquima
El tejido esclerénquima es un tejido más distribuido que el anterior. Es un tejido
muerto que proporciona una gran elasticidad y resistencia.
Tejido parenquimático
- La semilla de la planta
En muchas especies, las semillas presentan unas estructuras adicionales que permiten
una gran dispersión desde su lugar de formación. Pueden ser expansiones laminares
denominadas alas y que pueden observarse en las semillas del fresno o del olmo,
espinas que a modo de fijadores se agarran sobre los animales, o ramilletes de pelos
que constituyen las denominadas plumas.
Con estos métodos de dispersión, las semillas son capaces de avanzar grandes
distancias, ya sea utilizando animales o al viento como medios de locomoción.
- La raíz de la planta
. Sistema axonomorfo
El sistema axonomorfo también recibe el nombre de sistema de raíz central, ya que,
presenta una raíz primaria muy desarrollada, de la que surgen raíces secundarias
poco desarrolladas en comparación con la principal o central.
. Sistema fasciculado
Anatomía de la raíz
Ápice radical
. Zona de crecimiento
. Zona de ramificaciones
La zona de ramificaciones es la encargada de acumular la zona pilífera.
. Cuello de la raíz
- El tallo de la planta
La mayoría de los tallos son estructuras erguidas, si bien, en algunas ocasiones hay
tallos que se arrastran sobre el suelo, éste es el caso de los tallos de las sandías, y
otras subterráneos.
Las funciones más importantes de los tallos es mantener las hojas y las flores, y servir
como zona de tránsito en el transporte, entre las hojas y las raíces, de los diferentes
tipos de nutrientes. Además, en determinadas especies son capaces de llevar a cabo
otras funciones, como reproducción y almacenamiento de alimentos y agua.
Tipos de tallo
. Tallos aéreos
Dentro de los tallos aéreos existen dos tipos, herbáceos y leñosos, que se diferencian
en su estructura y desarrollo.
Los tallos herbáceos son estructuras más flexibles, algo blandos y presentan una
coloración verdosa. Tienen un carácter anual, es decir, sólo viven una estación.
Cuando el tallo muere, puede ocurrir que la raíz también muera y, por tanto, la
planta entera sólo viva un año, o que la raíz perdure más año, o que la raíz perdure
más años. En este último caso, cada año la raíz da un brote hacia arriba para formar
el nuevo tallo.
Los tallos leñosos son más gruesos, ya que, la gran mayoría viven más de dos años,
es decir, son perennes, a diferencia de los herbáceos. Son estructuras muy resistentes,
que no presentan ningún tipo de coloración verdosa al estar recubiertos por corcho.
. Tallos subterráneos
Los tallos subterráneos surgen como una modificación de la planta para resistir las
temperaturas extremas. Son los rizomas, tubérculos y bulbos.
Los elementos más representativos que se encuentran en los tallos son las hojas y las
yemas. La zona del tallo en la que se inserta la hoja recibe el nombre de nudo,
mientras que el tramo que hay entre dos nudos constituye el entrenudo.
Las yemas son tejido meristemático, que se encargan del crecimiento del tallo y de
la producción de las estructuras que los tallos soportan, como las hojas o las flores.
Ramificación
La ramificación es el proceso por el cual se forman las ramas, que no son más que
una división del tronco.
La hoja es el órgano más visible que soporta el tallo aéreo. Nacen del tallo a partir
de sus correspondientes yemas, siendo el lugar exacto el nudo.
Anatomía de la hoja
La hoja normal está formada por un pequeño tallo o pecíolo que se ancla al
verdadero tallo por un extremo, y por el otro, a la estructura laminar de la hoja, el
limbo. En ciertas especies aparece un tercer elemento denominado estípula,
pequeño apéndice situado en la base del pecíolo, que contribuye a la fotosíntesis.
Los pecíolos son, normalmente, cilindros, de grosor muy reducido, que permiten el
intercambio de sustancias entre el limbo y el tallo. Hay especies que presentan una
hoja sin pecíolo, por lo que se fijan directamente al tallo. Son las hojas sentadas o
sésiles.
Tipos de hojas
Existe una gran diversidad de hojas. Si carecen de pecíolo son hojas sésiles, mientras
que si lo presentan se denominan hojas pecioladas. La disposición de los nervios
(nervadura) sobre el limbo también hace distinguir varios tipos de hojas. Cuando los
nervios parecen no existir, al no verse de forma directa, se habla de hoja enervia. En
otras ocasiones sólo existe un nervio, hoja uninervia, aunque lo normal es que
aparezcan varios nervios, hojas plurinervias. En este último caso, la disposición de
los nervios pueden ser paralelos o en red. Cuando la nervadura es reticular, puede
aparecer un nervio central principal del que salen nervios laterales hacia la periferia,
hoja penninervia.
La forma de la hoja es la característica que más tipos de hojas proporciona. Son las
hojas lineales, circulares, lanceoladas, acorazonadas, ovaladas, etc.
Finalmente, la hoja puede estar constituida por una sola lámina, hoja simple, o por
varias, como la hoja compuesta del castaño de Indias.
La flor en la planta
Elementos de la flor
. Los sépalos
Los sépalos son las estructuras dispuestas más al exterior. Son de color verde y se
encargan de envolver al resto de partes florales cuando todo el conjunto está
saliendo de la yema. El conjunto de sépalos recibe el nombre de cáliz.
. Los pétalos
Los pétalos se caracterizaban por sus colores viscosos y por presentar, en las especies
olorosas, una serie de glándulas que segregan sustancias químicas responsables de
esos olores. Además, en un gran porcentaje de especies hay glándulas que segregan
néctar, el líquido altamente nutritivo del que se alimentan las abejas y otros
insectos.
. Los estambres
. Los pistilos
Tipos de flores
Cuando todas las partes están presentes se trata de una flor completa, mientras que
si no está alguna de las partes florales es una flor incompleta. Puede faltar desde un
estambre hasta un pétalo.
Si los estambres aparecen en la misma flor que los pistilos, la flor es perfecta, pero si
aparecen de forma aislada en flores separadas, son flores imperfectas. En este último
caso, aparecen flores con sexo, es decir, flores masculinas que sólo presentan
estambres (flores estaminadas) y flores femeninas con pistilos (flores pistiladas).
Existen especies que sobre la misma planta aparecen las dos flores de distinto sexo,
por lo que reciben el nombre de monoicas, como es el caso del roble o el maíz.
Pero, si dichas flores se disponen en organismos distintos, entonces son dioicas como
los sauces.
Por otro lado, las flores pueden ser solitarias, es decir, constituyen cada una de ellas
una unidad, que se encuentra separada del resto de las flores. O pueden formar
racimos, las flores se agrupan, como se ve en las lilas, en un sistema de ramificación
denominado inflorescencia. En este caso las flores pueden disponerse sobre un eje
principal (inflorescencia simple), o sobre ejes que nacen del principal (inflorescencia
compuesta). Existen diferentes tipos, aunque la inflorescencia más conocida es la
denominada cabeza que se puede encontrar, entre otras flores, en la familia de las
margaritas.
El fruto de la planta
El animal se come el fruto y en función del tamaño de la semilla, así actuará. De esta
forma, cuando las semillas presentan un tamaño reducido, que permite una fácil
ingestión por parte del animal, éste la introduce en su aparato digestivo y, dado que
no son asimilables, son expulsadas con las heces. Allí donde se ha producido la
deposición, las semillas germinarán para dar una planta adulta. Esto ocurre con los
frutos de las frambuesas o las moras.
Las semillas grandes no son ingeridas cuando el animal come el fruto. Por lo que son
dejadas, normalmente, a poca distancia de la planta madre, como es el caso de los
melocotones.
Si los frutos no son objetivo de los animales, entonces serán dispersados por el agua
o el viento o, simplemente, caen de la planta madre hacia el tesoro.
En cuanto a los frutos secos la diversidad es mayor. Los más representativos son las
pipas de girasol, los granos de maíz o trigo, los frutos del olmo o las bellotas de los
robles o las avellanas.
Aparte de los frutos simples, también hay frutos compuestos, que proceden de
varios ovarios madurados. Cada ovario es de una flor de la misma inflorescencia.
Son las moras, los higos y la piña.
En otras ocasiones, una sola flor puede estar formada por varios ovarios, que dan
lugar a un fruto agregado. Son las frambuesas y las zarzamoras.
La planta, en primer lugar, absorbe los nutrientes inorgánicos y el agua que hay en
el suelo. Una vez que todos estos elementos se han incorporado a las raíces del
organismo, éste se encargará de distribuirlos mediante el xilema hacia el resto de la
planta. Pero, principalmente, hacia las hojas, estructuras donde tiene lugar la
fotosíntesis. Tras la formación de los compuestos orgánicos (nuevos nutrientes),
éstos han de ser llevados a todas las estructuras de la planta, para lo cual es utilizado
el tejido conductor floema.
Por tanto, existe un complejo proceso de transporte interno que comunica todas las
partes del interior de la planta y permite conectar, de forma funcional, dos procesos
separados: la absorción en las raíces y la fotosíntesis en las hojas.
Agua
Presión radicular
El mecanismo por el cual el agua entra en las raíces es bien sencillo. Dado que hay
una carencia comparativa de agua entre la raíz y el suelo, el agua entra por difusión
a través de los pelos radicales. La presión con la que entra el agua se conoce como
presión radicular.
Teoría de la tensión-cohesión
Existe una teoría que explica cómo el agua asciende hasta los puntos más alejados
del cuerpo vegetal. Es la teoría tensión-cohesión. Se sabe que existe una pérdida de
agua en las hojas debido a la evaporación. Este hecho hace que el agua se mueva
desde células que tienen un alto nivel de agua, a células que presentan un déficit de
dicha molécula. La consecuencia más inmediata se explica a modo de una presión
negativa que tira desde las partes carentes de agua.
Además, como el xilema presenta una naturaleza capilar, el agua en su interior tiene
la propiedad de adherirse a las paredes del conducto a modo de pequeños
escaladores que van escalando todo ese conducto. Si a esto se le suma que las
distintas moléculas de agua presentan una alta cohesión o "unión" entre sí, el líquido
vital podrá ascender fácilmente desde los vasos de la raíz hasta las hojas, en un
proceso en contra de la gravedad.
Pero, las raíces no solamente absorben agua, sino que también llevan a cabo una
captación de minerales, de funciones muy importantes.
Nutrientes inorgánicos
La planta se ancla en el suelo, un medio muy heterogéneo, que presenta una gran
diversidad de materiales inorgánicos. Éstos al ser sustancias que la planta utiliza
como alimento, reciben el nombre de nutrientes inorgánicos.
- Fotosíntesis
La fotosíntesis tiene lugar en unos orgánulos presentes en las células de las hojas y
los tallos verdes, son los cloroplastos. De hecho, el color verde lo da el pigmento
clorofila, que se encarga de captar la energía lumínica. Por esta razón, todos los
compuestos inorgánicos tienen que viajar a las hojas o tallos verdes. El agua y las
sales minerales provienen de la absorción llevada a cabo por las raíces, mientras que
el dióxido de carbono es tomado de la atmósfera a través de los estomas.
Cloroplastos y clorofila
Los cloroplastos son un tipo especial de unos orgánulos que sólo se encuentran en
las células vegetales, los plastos. Existen dos grandes tipos de plastos, los
amiloplastos, que se encargan de almacenar sustancias de reserva, y los
cromoplastos, que contienen los típicos pigmentos de la célula. Así, los cloroplastos
son los cromoplastos que tienen como pigmento la molécula de clorofila.
La estructura se encuentra bien definida por dos membranas que lo delimitan por
dos membranas que lo delimitan con el exterior. Ya en su interior se dispone un
sistema de membranas denominadas tilacoides. Éstas son membranas especializadas
que alojan varios pigmentos, entre ellos la clorofila. De ahí, que en los tilacoides
tenga lugar la absorción de la luz. El medio interno del cloroplasto, que engloba
todas sus estructuras internas como los tilacoides, recibe el nombre de estroma.
Cuando la luz solar incide en un pigmento, éste sufre una serie de cambios en su
estructura. Unos cambios que permiten transformar la energía luminosa en una
energía química, utilizable para los procesos de síntesis de la fotosíntesis.
- Transporte
La planta utiliza tanto el xilema como el floema para transportar los diferentes tipos
de sustancias a lo largo de toda su estructura.
Savia bruta
El agua y las sales minerales, la savia bruta, son elementos distribuidos gracias al
xilema, mediante un mecanismo analizado en la parte de absorción.
Savia elaborada
Traslocación