Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
RESUMEN ABSTRACT
Se explora la posible incidencia que puede tener en la The main object of this paper is to explore the incidence,
formación de conocimiento y criterio del joven ingeniero, in the civil engineering practice, of the bidding processes
la reducción de la duración del tiempo de estudio de la that are producing the suspension of many consulting and
ingeniería civil en Colombia con las restricciones de diver- construction projects. New circumstances spin around low
so orden que imponen las nuevas modalidades de contra- bidding cost evaluation and a very brief time to be done.
tación de estudios y diseños por parte del sector público. This affects the possible training of the young engineers.
#27 revista de ingeniería. Universidad de los Andes. Bogotá, Colombia. rev.ing. ISSN. 0121-4993. Mayo de 2008
dossier
# 27 revista de ingeniería
87
# 27 revista de ingeniería
y los errores manifiestos como en la contratación del cursos tenían sesiones de laboratorio o de prácticas, y 89
túnel de La Línea, muestran que la ingeniería civil existían proyectos con prácticas de campo.
nacional sigue sin una dirección definida, al mismo
Más adelante, la influencia del sistema educativo de
tiempo que indica una magnificación del antagonismo
los Estados Unidos se fue implantando en Colombia y
entre la profesión y el sector público, que es el prin-
los programas de ingeniería se redujeron a cinco años.
cipal contratante. Las quejas por la participación de
En la Universidad de los Andes se adoptó el sistema
la universidad colombiana en trabajos de consultoría
de créditos académicos, que luego se generalizó a las
rutinarios o en actividades diferentes a las académi-
otras universidades. En los nuevos esquemas desapa-
cas son incuestionables en la actualidad, al tiempo que
recieron la geometría, la trigonometría y el álgebra, y
la reducción de los programas profesionales a cuatro
aparecieron otros relacionados con métodos numéri-
años fue una decisión poco conocida entre los ingenie-
cos y lenguajes de programación. Ahora, se comien-
ros que ejercen su profesión. La casi segura apertura
za a imponer un esquema de estudios de cuatro años
de licitaciones con presupuestos muy inferiores a los
para el aprendizaje de las bases de la ingeniería.
costos reales incita a los ingenieros a ofrecer servicios
de consultoría o a participar en actividades de cons- Los cambios en los programas o metodologías de la
trucción en condiciones que no se pueden cumplir. enseñanza no se aprecian de inmediato. En Colombia
Si de esto no están enterados los altos funcionarios, el resultado de los programas de seis o cinco años,
a quienes el gobierno confía la responsabilidad de su con sus bondades y deficiencias, se pudo evaluar en
planeamiento, significa que en lugar de mejorar se ha varias décadas. Para hacer lo propio con los progra-
retrocedido. mas de cuatro años se requieren por lo menos diez
años; de tal manera que, por ahora, es imposible hacer
cualquier tipo de apreciación sobre este trascendental
DURACIÓN DE LA FORMACIÓN UNIVERSITARIA
tema. El hecho de que en Estados Unidos y otros
DEL INGENIERO CIVIL países el esquema de los cuatro años haya sido bené-
fico no es un argumento sólido para pensar que en
Hasta hace poco menos de medio siglo, los estudios
Colombia también lo será.
de ingeniería duraban un mínimo de seis años. Hubo
absurdos intimidatorios como el año integral, en el Tiene que haber una diferencia entre un programa
cual si un estudiante no aprobaba alguna materia de- de seis años y uno de cinco y, con mayor razón, con
bía repetir todas las del año. Este exabrupto desapa- respecto a uno de cuatro años; aunque no es posible
reció y, por fortuna, donde lo hubo fue más o menos decir que un estudiante promedio aprende en un pro-
efímero. El estudiante de ingeniería civil iniciaba su grama de cuatro años el 67% de lo que aprendería
carrera afianzando las matemáticas, la física y la quí- en uno de seis años. La metodología y la rigurosidad
mica durante unos dos y medio años para seguir con académica institucional desempeñan un papel básico
un bloque de ciencias de la ingeniería que incluía lo en lo que podría denominarse el aprendizaje del es-
relacionado con la mecánica de materiales, los fluidos, tudiante. No hay una relación directa y los tiempos
la electricidad y la termodinámica. El programa se iba cambian, y necesariamente en la vida académica tam-
profesionalizando a partir del cuarto año con las vías bién hay cambios; por ejemplo, además de reducirse
de comunicación, las estructuras, la ingeniería sanita- la duración total de los estudios, ahora los semestres
ria, la hidráulica y las centrales eléctricas. Tenía entre también son más cortos. En resumen, en unos cua-
cuarenta y cuarenta y cinco cursos de un semestre con renta y cinco años, la enseñanza de la ingeniería pasó
una dedicación de unas cuatro horas de clase a la se- de seis a cuatro años, es decir de doce a ocho semes-
mana. Cada año se dividía en dos semestres con una tres, con la particularidad de que ahora los semestres
duración mínima de dieciséis semanas de clases. Varios también se han recortado.
90 En el pasado, las deficiencias en la preparación aca- Un balance general de los resultados obtenidos mues-
démica del ingeniero civil se podían subsanar con una tra éxitos y fracasos, como en cualquier actividad en la
escuela de formación que se lograba en las firmas de que intervenga la especie humana. Sin embargo, estas
ingeniería. El joven profesional trabajaba allí con in- cohortes de ingenieros fundaron grandes empresas
genieros de más experiencia y conocimiento, en un cuyo conocimiento acumulado fue parte sustancial
proceso tutorial que se iniciaba con diseños de obras del patrimonio nacional. Las firmas de consultoría
muy elementales que poco a poco lo iban llevando a desarrollaron la capacidad de abordar el estudio y di-
abordar diseños más complejos, integrados en pro- seño de proyectos de gran envergadura, con muchos
yectos variados. Aunque había rotación en el grupo y disímiles componentes.
de ingenieros jóvenes, no era raro que el recién egre-
Algunas firmas de ingeniería fueron forzadas, por los
sado permaneciera en una firma dos o tres años, en
términos de referencia que expedían las entidades pú-
los cuales se entrenaba de manera muy favorable para
blicas, a hacer uso de asesores extranjeros para suplir
su futuro profesional.
la falta de experiencia de su personal en determinadas
actividades. El Banco Mundial y el BID exigían esas
colaboraciones a firmas que requerían mejorar su ex-
ÉXITOS Y FRACASOS EN EL PASADO periencia. Se estimulaba así una distribución más o
Participando en la formación universitaria primero de menos equitativa del trabajo por realizar. Entre los
seis y luego de cinco años, complementada con una asesores extranjeros, vinieron verdaderos expertos
práctica bajo la supervisión y tutoría de colegas más que compartieron su conocimiento con los ingenie-
experimentados, muchos ingenieros en la actualidad ros nacionales; aunque también llegaron algunos que
ya retirados participaron en el planeamiento, diseño, no eran expertos. Hubo una transferencia de conoci-
construcción y puesta a punto del sistema eléctrico miento que resultó muy importante para la ingeniería
nacional, de acueducto y alcantarillado de las ciuda- nacional y para el país en general. De esta transferen-
des y poblaciones de Colombia. Participaron además cia de conocimiento, salieron favorecidos una gran
en el diseño y construcción de plantas industriales, cantidad de ingenieros jóvenes de aquellas épocas.
vías urbanas y rurales, y edificaciones variadas para
Un proyecto hidroeléctrico, el estudio y diseño de una
el sistema educativo, la red hospitalaria y demás ne-
vía, de un acueducto o un alcantarillado importantes,
cesidades de infraestructura de la comunidad nacio-
se iniciaban a partir de contratos que duraban un mí-
nal. Esta época que se inició a mediados de la década
nimo estimado de un año; muchos estudios duraban
1950-1960 y se prolongó hasta finales de la década
dos o más años. Es evidente que en esa época no se
1970-1980, comenzó a cambiar y sufrió una radical
contaba con programas de computador que permitie-
alteración en la década de 1990 a 2000.
ran acelerar ciertas tareas rutinarias como el cálculo
Hubo dificultades en la ejecución de estudios y dise- de volúmenes de movimientos de tierra, la evalua-
ños, agravadas por la tradicional carencia de recursos ción de caudales, el análisis de estructuras sencillas y
del Estado que no podía cubrir a tiempo el pago de muchas otras actividades que, en la actualidad, no se
las cuentas de los servicios de ingeniería. A las firmas concibe ejecutarlas a mano de manera rutinaria. En
les tocaba acudir a los bancos y se anotaba que esto esos estudios aparecían muchas obras menores simi-
alteraba las condiciones pactadas; en algunos casos se lares pero con características propias gobernadas por
lograron arreglar situaciones anómalas. No era fre- la topografía o condiciones particulares. Piénsese en
cuente sino más bien extraño el tener que llegar a los el estudio de una vía de 50 kilómetros; se analizan
estrados judiciales para dirimir diferendos o deficien- diferentes alternativas de trazado y aparece una gran
cias en la ejecución de los contratos. cantidad de cortes y rellenos, alcantarillas para man-
dossier
# 27 revista de ingeniería
tener el flujo de aguas superficiales y puentes con di- Es pertinente la siguiente pregunta: ¿qué clase de 91
mensiones y cimentaciones diferentes, hay muros de resultados produjo esa especie de escuela? Nuestro
contención y alternativas de pavimentos, además de sistema vial nunca satisfactorio y ahora obsoleto, en
señalizaciones y variadas obras de protección. Sólo buena parte, se hizo bajo ese esquema de estudios
parte de esto es sistematizable en la actualidad. y diseños. Los sistemas eléctrico y de interconexión
nacional se produjeron dentro del mismo esquema.
Un proyecto se organizaba bajo la responsabilidad de
El diseño y la construcción de pavimentos de las ciu-
un ingeniero director de proyecto que debía contar
dades principales se desarrollaron igual, lo mismo que
con la experiencia necesaria para racionalizar el en-
los aeropuertos del país. Algunos puertos y los siste-
samblaje de las componentes, para llegar a un sistema
mas de acueducto y alcantarillad, hoy en plena activi-
final apropiado. El joven ingeniero era pasado por
dad, también se ejecutaron así. El balance es bueno,
diferentes especialidades de la ingeniería civil y eso
aunque hayan ocurrido errores.
ayudaba en gran manera a afianzar conocimientos y
a aquilatar su buen criterio profesional. Con el paso
del tiempo, los principiantes se iban convirtiendo en
POSIBILIDAD ACTUAL DE INCREMENTAR EL
ingenieros muy hábiles y eficientes en el diseño de
CONOCIMIENTO Y EL BUEN CRITERIO
obras hidráulicas, de vías, de pavimentos, de estruc-
turas de edificaciones variadas; otros se movían por En la actualidad, los estudios y diseños se licitan me-
la evaluación de caudales, de tránsito automotor, de diante convocatorias públicas. En ocasiones los tér-
ensayos de laboratorio y variadas actividades. Lo des- minos de referencia imponen condiciones absurdas y
crito se acoge muy bien a lo que puede entenderse se convierten en documentos sospechosos que per-
como un programa de mejoramiento continuo para el miten colegir que se quiere favorecer a alguien. Los
joven profesional. tiempos previstos son muy cortos y los presupuestos
casi siempre insuficientes, por lo cual resulta impo-
Se podría suponer que esta labor podría llegar a sible cumplir el objeto del contrato con los recursos
conformar un tipo de especialización práctica de los financieros asignados. Los ingenieros se ven forzados
jóvenes ingenieros, en la cual la tutoría y el intercam- a licitar, se estimula de esta manera la rapiña y el fra-
bio de ideas con colegas de diferentes especialidades caso queda anunciado desde el principio.
conducían a una ambiente con una fuerte compo-
nente académica, pues las firmas contaban con bue- Entrenar ingenieros inexpertos en estas circunstan-
nas bibliotecas suscritas a revistas técnicas variadas; cias es prácticamente imposible. Entonces, ¿quien
era frecuente que al joven profesional le asignaran tomará el liderazgo de la ingeniería civil nacional?
Nadie lo sabe y en el sector público parece que este
lecturas para profundizar en la solución de los pro-
tema es irrelevante o tal vez ni siquiera se ha conside-
blemas que iban apareciendo en los proyectos. No
rado. Pero el tema es fundamental para el futuro de
se sabe si estos entrenamientos eran generalizados
la ingeniería civil de Colombia. Si esto implica una
en Colombia, pero a partir de las conversaciones
pérdida de relevancia de la ingeniería civil colombia-
con muchos colegas, ahora de la muy vieja guardia,
na frente a la extranjera, el gran perdedor es el país.
el autor de este documento se atreve a afirmar que
muchas firmas lo hacían. Era famosa la introducción Ahora, el joven profesional se engancha con un sala-
que muchos consultores le hacían al joven prospecto: rio integral para colaborar en uno de esos proyectos
“aquí no se va a volver rico, no le podemos pagar de corta duración. Téngase en cuenta que abundan
muy bien; pero, más bien es usted el que debiera pa- las firmas constituidas no tanto para durar o cumplir
garnos porque le vamos a enseñar”. una misión, sino para hacer lo que aparezca. Es muy
92 probable que sea en estas firmas efímeras donde le conseguir empleos dignos en grupos que llegan con
resulte trabajo al joven e inexperto ingeniero. A los la mayor parte del trabajo ejecutado en el exterior.
pocos meses ya sabe que tiene que conseguir otra op-
Es probable la llegada de empresas muy sólidas desde
ción porque la labor está por terminar. Mientras bus-
el punto de vista técnico, respaldadas por una larga y
ca y sufre, no parece haber tiempo ni cabeza para leer
comprobada experiencia, además con el apoyo de po-
un artículo o parte de un libro. En este contexto in-
derosos bancos. ¿Qué requisitos tendrán que cumplir
cierto y complejo, no se puede pensar en tutorías que
esos ingenieros para ejercer en Colombia? Según la re-
mejoren su formación profesional y la obsolescencia
ciprocidad de los tratados de libre comercio deberán
técnica se convierte en una posibilidad altamente
cumplir lo que se les pide a los ingenieros nacionales,
probable. El precario ingreso no alcanza para hacer
simplemente su grado. ¿Y a los de aquí que intenten
aportes a la seguridad social y se tiene que olvidar de
ejercer allá, qué se les pedirá? Se les obligará a cum-
que algún día envejecerá y la consecución de trabajo
plir los requisitos a sus ingenieros. En Estados Unidos
será todavía más difícil con la posibilidad de una vejez
son estrictos y dejarían por fuera casi a todos los in-
vergonzante.
genieros colombianos. Aquí ya conocemos el caso de
El joven ingeniero debe buscar opciones y adquiere empresas de ingeniería extranjeras que llegaron a eje-
uno o varios programas de computador que permi- cutar contratos llave en mano de alto costo y alguna
ten sistematizar cálculos de diferente índole y se con- complejidad; más tarde, comenzaron a licitar peque-
vierte en alguien que se ve tentado a comprometerse ñas obras. Una generalización de esta situación puede
en labores que pueden requerir una madurez técnica ser demoledora la para la ingeniería civil nacional.
de la cual carece. Posiblemente, aprenda a usar esos Es difícil pensar que los jóvenes ingenieros civiles
programas que en muchos casos demandan cierto que logren ingresar a los consorcios internacionales
conocimiento y madurez para seleccionar los pará- que se encargarán de diseñar, construir y operar las
metros requeridos. Me comentaba un amigo que en grandes obras de infraestructura que hoy son urgen-
una curaduría le solicitaron a un novel calculista que tes, tengan la oportunidad de recibir un esquema de
verificara la estabilidad al vuelco de un edificio. El formación complementaria a la universitaria median-
hombre no encontró una opción en el Sap que se en- te tutorías a cargo de ingenieros experimentados. No
cargara de aquello y hasta allí llegó. La poca estática es imposible, pero esto es improbable. Para los que se
que aprendió pronto se olvidó porque ante todo hay gradúan con programas de cuatro años y no hacen es-
que sobrevivir. tudios de posgrado será todavía más difícil lograrlo.
Por el rezago de algunos de sus componentes de
nuestra infraestructura, serán necesarias grandes in-
versiones en vías, aeropuertos, puertos, generación CONCLUSIÓN GENERAL