Los signos vitales son mediciones de las funciones más básicas del cuerpo,

es decir las señales o manifestaciones de vida que presenta un ser humano

con vida. Los principales signos vitales que los médicos y los profesionales
de salud monitorizan de forma rutinaria son los siguientes:
 RESPIRACIÓN
 PULSO
 REFLEJO PUPILAR
 TEMPERATURA
 PRESIÓN ARTERIAL
Al prestar primeros auxilios es importante valorar el funcionamiento del
organismo y detectar las alteraciones que son frecuentes en caso de
accidentes; para ello es necesario controlar la respiración y el pulso.
La determinación de la temperatura y la presión arterial se realiza a nivel
institucional, debido a que casi nunca poseemos los equipos para la
medición de signos vitales. (Ya que por lo general no andamos cargando
todo el tiempo el equipo necesario).
El control de la respiración y el pulso, además de ser necesario para
determinar los cambios que se presenten como consecuencia del
accidente, orientan al personal de salud para iniciar el tratamiento
definitivo.
 RESPIRACIÓN
Es la función por la cual los seres vivos toman oxigeno (O2) y expelen
el dióxido de carbono (CO2)
– Proceso mecánico de la respiración
ü Inspiración o Inhalación: Es la penetración del aire hacia los pulmones
ü Espiración o Exhalación: Cuando es efectiva el intercambio de gases se
exhala aire con un contenido de 16% de O2, 79% N, y 5% de dióxido de
carbono CO2
– Tipos de respiración
1. Interna: Intercambio de gases que efectúa las células en los alveolos
pulmonare
2. Externa: Es el intercambio de gases que se produce entre la sangre y el aire
atmosférico contenido en los alveolos pulmonares. Purificar la sangre para
llevarla a todas las células del cuerpo.
– Frecuencias respiratorias normales
 Neonatos: 40 a 69 R.P.M.
Niños hasta 1 año: 26 a 30 R.P.M.
De 2 a 3 años: 20 a 26 R.P.M.
Adolescentes: 20 a 22 R.P.M.
Adulto: 16 a 20 R.P.M.
– Alteración de la frecuencia respiratoria
Taquipnea: Respiración rápida, frecuencia aumentada mayor de 24 R.P.M.
(puede llegar de 50 a 60 R.P.M.)
Bradipnea: Respiración lenta, frecuencia respiratoria inferior a 10 R.P.M.
Apnea: Es la ausencia de respiración
– Alteración de la amplitud respiratoria
Hiperventilación: Respiraciones más rápida y profundas, aumento en la
amplitud de los movimientos respiratorios.
Hipoventilación: Respiraciones lentas, superficiales, disminución de los
movimientos respiratorias.
Causa: Proceso toráxicos dolorosos (pleuritis, neuralgias.)
Disnea: Dificultad para respirar.
 PULSO
Es la expansión rítmica de una arteria, producida por el paso de la sangre
bombeada por el corazón.
El pulso se controla para determinar el funcionamiento del corazón. El
pulso sufre modificaciones cuando el volumen de sangre bombeada por el
corazón disminuye o cuando hay cambios en la elasticidad de las arterias;
tomar el pulso es un método rápido y sencillo para valorar el estado de un
lesionado.
– FACTORES QUE DETERMINA EL PULSO
Elasticidad de los vasos
La viscosidad de la sangre
La resistencia de las arterias
Los vasos capilares
La edad
El sexo
La talla
La actividad física o emocional
– Caracteristicas del pulso
Frecuencia: Números de pulsaciones contadas en un minuto
Ritmo: El periodo que separa una pulsación de otra
Pulso rítmico: EN FORMA CONTINUO
Pulso arritmico: DISCONTINUO, NO UNIFORME
Igualdad: Todas las pulsaciones son de igual amplitud tienen la misma
intensidad
Dureza: Es la fuerza que es necesario ejercer sobre la arteria para detener
la onda del pulso
Blanda: la fuerza es mínima
– MODIFICACIONES DEL PULSO
Taquifignea: Frecuencia por encima de lo normal
Bradifignea: Frecuencia por debajo de lo normal
Afignea: sin pulso
– CIFRAS NORMALES DEL PULSO
Neonatos: 130 a 140 P.p.m.
lactantes: 115 a 130 p.p.m.
niños: 100 a 115 p.p.m.
adultos: 70 a 80 p.p.m.
Ancianos: 60 a 70 p.p.m.
– Recomendaciones para tomar el pulso
Palpa la arteria con tus dedos índice, medio y anular. No palpes con tu
dedo pulgar, porque el pulso de este dedo es más perceptible y se
confunde con el tuyo.
No ejerzas presión excesiva, porque no se percibe adecuadamente
Controla el pulso en un minuto en un reloj de segundero
Anota las cifras para verificar los cambios
– División del pulso
Pulso central: es el pulso que existe en las arterias mas gruesas, y que se
encuentra situada cerca de la aorta
Carótidas
Subclavias
temporal
Pulso intermedio: es el que existe en las arterias de mediano calibre y
están muy alejada de las aorta
Humeral
 femoral
Pulso periférico: Son los pulsos que existen en todas las arterias
periféricas, se encuentran aun alejadas de la aorta
Radial
Tibial
Pedial
Poplíteo
 REFLEJO PUPILAR
– Normalmente las pupilas se contraen al estímulo de la luz. Si ambas
pupilas están más grandes de lo normal (dilatadas), la lesión o enfermedad
puede indicar shock, hemorragia severa, agotamiento por calor, o drogas
tales como cocaína o anfetaminas.
– Si ambas pupilas están más pequeñas de lo normal (contraídas), la causa
puede ser una insolación o el uso de drogas tales como narcóticos. Si las
pupilas no son de igual tamaño, sospecha de una herida en la cabeza o una
parálisis.
Manera de tomar el reflejo pupilar
– Si tienes una lamparita pequeña, alumbra con el haz de luz el ojo y
observa como la pupila se contrae.
– Si no cuentas con una lamparita, abre rápidamente el párpado superior y
observa la misma reacción. No realices esta maniobra si hay señales de
heridas u objetos extraños dentro de los ojos.
– Si no hay contracción de una o de ninguna de las dos pupilas, pudiera
haber daño neurológico serio.
 TEMPERATURA
Es el procedimiento que se realiza para medir el grado de calor del
organismo humano en las cavidades bucal, rectal, axilar o inguinal.
El la cantidad de calor de un cuerpo. Esta resulta entre el equilibrio entre la
cantidad de calor producida y eliminada por el organismo. El calor se
produce cuando las células utilizan el alimento para producir la energía. Se
pierde por la piel, la respiración, la orina y las heces. La temperatura
corporal permanece bastante estable, siendo más baja por la mañana y
mas alta por la tarde y la noche. Entre los factores que la modifican
destacan la edad, el clima, el ejercicio las emociones, etc.
 La temperatura se mide con los termómetros y se puede emplear con la
escala Fahrenheit y la centígrada con la escala Celsius, se puede medir en
la boc, la axil, y la membrana timpánica. El valor normal de la temperatura
depende del lugar en que se registra y normalmente tiene leves
oscilaciones.
La temperatura de los ancianos suele ser inferior que en los jóvenes.
VALORES NORMALES
Temperatura corporal normal promedio; 37°c
Temperatura oral: 36,5°C a 37,5°c
Temperatura axilar: 37°c a 38,1°c
Temperatura rectal: 36°c a 37°c
 PRESION ARTERIAL
Es la fuerza con que el corazón expulsa la sangre hacia las arterias.
– Valores normales
1. SISTOLICA(alta)
Limite bajo:90
Limite alto:140
2. Diastólica(baja)
Limite bajo: 60
Limite alto: 90
Se expresa en Milímetro de mercurio (mmgh)
– Trastorno de la presión arterial
Hipertension arterial: es el aumento de la presión arterial, ya sea de la
sistólica o de la diastólica
Hipotensión arterial: es la disminución arterial, por debajo de los límites
normales
– Técnica para la toma de la tensión arterial.
1. Indicar al paciente que descanse, ya que sea acostado o sentado. Ayudarle
a colocar el brazo apoyado en su cama o mesa en Posición supina.
2. Colocar el esfigmomanómetro en una mesa cercana. El aparato en forma
de caja debe colocarse de manera que la escala sea visible por el personal
de enfermería.
3. Colocar el brazalete alrededor del brazo con el borde inferior 2.5 cm. por
encima de la articulación del brazo, a una altura que corresponda a la del
corazón, evitando presión del brazo.
4. Colocar el estetoscopio en posición de uso, en los conductos auditivos
externos con las olivas hacia delante.
5. Con las puntas de los dedos medio índice, localizar la pulsación mas
fuerte, colocando el estetoscopio en este lugar, procurando que éste no
quede por abajo del brazalete, pero sí, que toque la piel sin presionar.
Sostener la perilla que de caucho con la mano contraria y cerrar la válvula
del tornillo.
6. Mantener colocado el estetoscopio sobre la arteria. Realizar la acción de
bombeo con la perilla, e insuflar rápidamente el brazalete hasta que el
mercurio se eleve 20 0 30 Mm. Hg. por arriba del nivel en que la pulsación
de la arteria ya no se escuche.
7. Aflojar cuidadosamente el tornillo de la perilla y dejar que el aire escape
lentamente. Escuchar con atención el primer latido claro y rítmico.
Observar el nivel de la escala de mercurio y hacer la lectura. Esta cifra es la
presión sistólica.
8. Continuar aflojado el tornillo de la perilla para que el aire siga escapando
lentamente y mantener la vista fija en la columna de mercurio. Escuchar
cuando el sonido agudo cambia por un golpe fuerte y amortiguado. Este
último sonido claro es la presión diastólica. Abrir completamente la
válvula, dejando escapar todo el aire del brazalete y retirarlo.
9. Repetir el procedimiento para confirmar los valores obtenidos o bien para
aclarar dudas.
10. Hacer las anotaciones correspondientes en la hoja de registro
 Otro

¿Qué son los signos vitales?

Los signos vitales son mediciones de las funciones más básicas del cuerpo. Los cuatro signos vitales
principales que los médicos y los profesionales de salud examinan de forma rutinaria son los
siguientes:

 La temperatura del cuerpo.

 El pulso.
 La respiración (la frecuencia respiratoria).
 La presión sanguínea. (La presión de la sangre no se considera un signo vital, pero se suele
medir junto con ellos.)
Los signos vitales son muy útiles para detectar o monitorizar problemas de salud. Los signos vitales se
pueden medir en un establecimiento médico, en casa, en el lugar en el que se produzca una
emergencia médica o en cualquier sitio.

¿Qué es la temperatura corporal?

La temperatura normal del cuerpo de una persona varía dependiendo de su sexo, su actividad
reciente, el consumo de alimentos y líquidos, la hora del día y, en las mujeres, de la fase del ciclo
menstrual en la que se encuentren. La temperatura corporal normal, de acuerdo con la Asociación
Médica Americana (American Medical Association), puede oscilar entre 97,8° F (o Fahrenheit,
equivalentes a 36,5°C, o Celsius) y 99°F (37,2°C). La temperatura corporal se puede tomar de las
siguientes maneras:

¿Qué es la fiebre?
La fiebre (también llamada pirexia) se define como una temperatura del cuerpo mayor que la normal
en una determinada persona. Generalmente indica que existe algún proceso anormal en el cuerpo. La
gravedad de una condición no se refleja necesariamente en el grado de fiebre. Por ejemplo, la gripa
puede causar fiebre de 104° F (40° C), mientras que una persona con neumonía puede tener una
fiebre muy baja o no tener fiebre. Consulte con su médico para aclarar cualquier pregunta sobre si su
fiebre es o no importante.

 Oral
La temperatura se puede tomar en la boca utilizando el termómetro clásico o los
termómetros digitales más modernos que usan una sonda electrónica para medir la
temperatura.
 Rectal
Las temperaturas que se toman en el recto (utilizando un termómetro de vidrio o digital)
tienden a ser de 0,5 a 0,7° F más altas que si se toman en la boca.
 Axilar
La temperatura se puede tomar debajo del brazo utilizando un termómetro de vidrio o
digital. Las temperaturas que se toman en esta zona suelen ser de 0,3 a 0,4°F más bajas
que las que se toman en la boca.
 En el oído
Un termómetro especial puede medir rápidamente la temperatura del tímpano, que refleja
la temperatura central del cuerpo (la temperatura de los órganos internos).
La temperatura del cuerpo puede ser anormal debido a la fiebre (temperatura alta) o a la hipotermia
(temperatura baja). De acuerdo con la Asociación Médica Americana, se considera que hay fiebre
cuando la temperatura corporal es mayor de 98,6° F (37° C) en la boca o de 99,8° F (37,6 ° C) en el
recto. La hipotermia se define como una disminución de la temperatura corporal por debajo de los 95°
F (35° C).

Acerca de los termómetros de vidrio que contienen mercurio:

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA), el
mercurio es una sustancia tóxica que representa una amenaza a la salud de las personas y al medio
ambiente. Dado el riesgo de romperse, los termómetros de vidrio que contienen mercurio deben dejar
de usarse y desecharse de la propiedad siguiendo las leyes locales, estatales y federales.
Comuníquese con el departamento de salud local, la autoridad de desecho de residuos o el
 departamento de bomberos para obtener información sobre cómo desechar debidamente los
termómetros de mercurio.

¿Qué es el pulso?
El ritmo del pulso es la medida de la frecuencia cardiaca, es decir, del número de veces que el corazón
late por minuto. Cuando el corazón impulsa la sangre a través de las arterias, las arterias se expanden
y se contraen con el flujo de la sangre. Al tomar el pulso no sólo se mide la frecuencia cardiaca, sino
que también puede indicar:

 El ritmo del corazón.

 La fuerza de los latidos.
El pulso normal de los adultos sanos oscila entre 60 y 100 latidos por minuto. El pulso puede fluctuar
y aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las lesiones y las emociones. Las niñas de 12 años de
edad y las mujeres en general, suelen tener el pulso más rápido que los hombres. Los deportistas,
como los corredores, que hacen mucho ejercicio cardiovascular, pueden tener ritmos cardiacos de
hasta 40 latidos por minuto sin tener ningún problema.

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Cómo tomarse el pulso:
Cuando el corazón impulse la sangre a través de las arterias notará sus latidos presionando con
firmeza en las arterias, que están localizadas cerca de la superficie de la piel en ciertos lugares del
cuerpo. El pulso se puede encontrar en la parte baja del cuello hacia el lado, en la parte interior del
codo o en la muñeca. Cuando se tome el pulso:

 Utilizando las yemas de los dedos índice y corazón, presione suavemente pero con firmeza
sobre las arterias hasta que sienta el pulso.
 Empiece a contar las pulsaciones cuando el segundero del reloj marque las 12.
 Cuente su pulso durante 60 segundos (o durante 15 segundos y después multiplíquelo por
cuatro para calcular los latidos por minuto).
 Mientras esté contando, no mire al reloj continuamente, más bien concéntrese en las
pulsaciones.
 Si no está seguro de los resultados, pídale a otra persona que cuente por usted.
Si su médico le ha pedido que se tome el pulso y le resulta difícil encontrarlo, consulte con el médico
para que le dé más instrucciones.

¿Qué es la frecuencia respiratoria?

La frecuencia respiratoria es el número de veces que una persona respira por minuto. Se suele medir
cuando la persona está en reposo, y consiste simplemente en contar el número de respiraciones
durante un minuto contando las veces que se eleva su pecho. La frecuencia respiratoria puede
aumentar con la fiebre, las enfermedades y otras condiciones médicas. Cuando se miden las
respiraciones también es importante tener en cuenta si la persona tiene dificultad para respirar.

La frecuencia respiratoria normal de un adulto que esté en reposo oscila entre 15 y 20 respiraciones
por minuto. Cuando la frecuencia es mayor de 25 respiraciones por minuto o menor de 12 (en reposo)
se podría considerar anormal.

¿Qué es la presión de la sangre?

La presión de la sangre, que la enfermera u otro profesional para el cuidado de la salud mide con un
manguito de presión sanguínea y un estetoscopio, es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes
de las arterias. Cada vez que el corazón late, bombea sangre hacia las arterias, por lo que la presión
de la sangre es más alta cuando el corazón se contrae. Una persona no se puede tomar la presión de
la sangre a sí misma a no ser que tenga un aparato electrónico para medirla. Los monitores
electrónicos de la presión de la sangre también pueden medir el ritmo cardiaco o pulso.

Al medir la presión de la sangre se registran dos cifras. La cifra más alta, o presión sistólica, se refiere
a la presión en el interior de la arteria cuando el corazón se contrae y bombea la sangre al cuerpo. La
 cifra más baja, o presión diastólica, se refiere a la presión en el interior de la arteria cuando el corazón
está en reposo y se está llenando de sangre. Tanto la presión sistólica como la diastólica se miden en
"mmHg" (milímetros de mercurio). Esta medida representa la altura que alcanza la columna de
mercurio debido a la presión de la sangre.

La presión sanguínea alta, o hipertensión, directamente aumenta el riesgo de cardiopatía coronaria

(ataque al corazón) y de accidente cerebrovascular (embolia cerebral). Cuando la presión sanguínea
está alta, las arterias pueden oponer una mayor resistencia al flujo sanguíneo, con lo que al corazón le
resulta más difícil hacer que la sangre circule.

Según lo recomendado por el Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre (NHLBI) de los
Institutos Nacionales de Salud (NIH), la presión sanguínea alta en los adultos se define de la forma
siguiente:

 presión sistólica de 140 mm Hg o mayor

y
 presión diastólica de 90 mm Hg o mayor

En una actualización de las pautas del NHLBI para la hipertensión en 2003, se agregó una nueva
categoría para la presión de la sangre que se denomina prehipertensión:

 presión sistólica de 120 mm Hg – 139 mm Hg

y
 presión diastólica de 80 mm Hg – 89 mm Hg
Las nuevas pautas del NHLBI ahora definen la presión de la sangre normal de la siguiente manera:

 presión sistólica de 120 mm Hg o menor

y
 presión diastólica de 80 mm Hg o menor
Estas cifras se deben usar solamente como una guía. Una única medición de presión sanguínea alta no
significa necesariamente que exista algún problema. Su médico querrá ver varias mediciones de la
presión sanguínea durante varios días o semanas antes de diagnosticarle hipertensión (presión
sanguínea alta) e iniciar un tratamiento. Una persona que generalmente tiene la presión de la sangre
por debajo de lo normal se puede considerar hipertensa con cifras de presión de la sangre menores de
140/90.

¿Por qué debería vigilar mi presión sanguínea en casa?

Para las personas con hipertensión, la supervisión en casa permite al médico controlar hasta qué
punto la presión de su sangre cambia durante el día o de un día para otro. También puede servirle a
su médico para saber si sus medicamentos para la presión están funcionando de forma adecuada.

¿Qué equipo especial se necesita para medir la presión de la sangre?

Para medir la presión de la sangre se pueden utilizar o bien un monitor aneroide, que tiene un
indicador esférico y se lee mirando la aguja, o bien un monitor digital, en el que la lectura aparece en
una pequeña pantalla.

Acerca del monitor aneroide:

El monitor aneroide es más barato y más fácil de manejar que el monitor digital. El manguito se infla a
mano apretando una perilla de goma. Algunos tienen incluso un aparato especial para que sea más
fácil ponerse el manguito con una sola mano. Sin embargo, el monitor se puede dañar fácilmente, con
lo que resulta menos exacto. Dado que la persona que lo utiliza debe escuchar los latidos del corazón
con el estetoscopio, puede no ser adecuado para quienes tengan problemas de audición.

Acerca del monitor digital:

El monitor digital es automático, y la cifra de la presión de la sangre aparece en una pequeña pantalla.
Dado que la cifra es fácil de leer, es el dispositivo para medir la presión sanguínea más popular.
 También es más fácil de usar que el aneroide y, como no es necesario escuchar los latidos a través del
estetoscopio, es una buena opción para los pacientes con problemas de audición. Una desventaja es
que con los movimientos de cuerpo o con latidos irregulares puede variar la exactitud. Estos aparatos
son también más caros que los monitores aneroides.

Acerca de los monitores de la presión de dedo o de la muñeca:

Se ha demostrado que los aparatos que miden la presión de la sangre en el dedo o en la muñeca no
son tan exactos como los demás tipos de monitores. Además, son más caros que los otros monitores.

Antes de medirse la presión de la sangre:

 Descanse durante tres o cinco minutos sin hablar antes de medirla.
 Siéntese en una silla cómoda, con la espalda apoyada y sin cruzar las piernas ni los tobillos.
 Sin moverse, coloque su brazo sobre una mesa o una superficie dura y por encima del nivel
de su corazón.
 Enrolle el manguito en la parte superior de su brazo de manera que quede ajustado pero sin
apretar. El manguito debe tener el tamaño necesario para ajustarse suavemente pero
dejando suficiente espacio como para que se pueda meter un dedo por debajo.
 Asegúrese de que el borde inferior del manguito está al menos una pulgada por encima del
doblés del codo.
También es necesario, al medir la presión de la sangre, que anote la fecha y la hora de la lectura, al
igual que las cifras diastólica y sistólica. Esta es una información importante para su médico. Pídale a
su médico o a otro profesional de la salud que le enseñe a utilizar correctamente su monitor de
presión de la sangre. Compruebe de manera rutinaria la exactitud de su monitor llevándolo al
consultorio de su médico. Otra cosa que debe revisar son los tubos que no estén doblados cuando
guarde el monitor y, manténgalo alejado del calor para evitar grietas y fugas.

La utilización correcta del monitor de presión le ayudará a usted y a su médico en el control de la

presión de su sangre.