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La catarata es una opacidad de la lente natural (o cristalino) del ojo, que se encuentra detrás del
iris y la pupila.
Las cataratas son la causa más común de pérdida de visión en personas mayores de 40 años y es la
causa principal de ceguera en el mundo. De hecho, hay más casos de cataratas a nivel mundial que
de glaucoma, degeneración macular y retinopatía diabética juntas, según Prevent Blindness
América (PBA).
Catarata subcapsular: se da en la parte trasera del cristalino. Las personas con diabetes o
que tomen medicamentos con altas dosis de esteroides corren un riesgo mayor de
desarrollar este tipo de catarata.
Catarata nuclear: se asienta en la zona central (núcleo) del cristalino. Este tipo de catarata
está asociado en mayor medida al envejecimiento.
Catarata cortical: se caracteriza por opacidades blancas en forma de cuña que comienzan
en la periferia del cristalino y se extienden al centro de forma radial. Este tipo de catarata
se da en la corteza del cristalino, es decir la parte que rodea al núcleo central.
En sus comienzos, las cataratas son muy pequeñas, y casi no alteran la visión. Notará que su visión
se vuelve un poco borrosa, como si estuviera mirando a través de un trozo de vidrio o apreciando
una pintura impresionista.
A causa de la catarata, la luz del sol o de una lámpara puede parecer excesivamente brillante o
deslumbrante. También notará que al manejar en la noche, las luces de los coches de frente lo
encandilan más que antes. Los colores en cambio, parecerán menos brillantes.
El tipo de síntomas que sufra y los tiempos de aparición de los mismos dependen exclusivamente
del tipo de catarata que tenga. Al comienzo de una catarata nuclear, puede notar una mejora
temporal de su visión cercana, conocida como "visión secundaria".
Si cree tener cataratas, consulte a su profesional de la visión para que lo examine y le confirme su
condición.
Los lentes del interior del ojo trabajan de una forma muy similar a los de una cámara fotográfica,
enfocando la luz en la retina para obtener una visión nítida. También ajustan el foco del ojo,
permitiéndonos ver en forma nítida tanto los objetos lejanos como los cercanos.
El cristalino se compone en su mayoría de agua y proteínas. Las proteínas se encuentran
ordenadas de forma muy precisa y mantienen el cristalino libre de irregularidades, permitiendo el
pasaje de la luz a través.
Con la edad, algunas de las proteínas pueden comenzar a formar cúmulos de modo que se nubla
una pequeña área del cristalino. A esto se le conoce como catarata, y con el paso del tiempo,
puede crecer y nublar más zonas del cristalino, dificultando cada vez más la visión.
No se sabe con certeza por qué el cristalino del ojo cambia con la edad, formando las cataratas. Sin
embargo, investigadores de todo el mundo han logrado identificar factores que posiblemente
causen las cataratas o que tengan cierta asociación con el desarrollo de las mismas. Además de la
edad avanzada, los factores de riesgo para la aparición de cataratas son:
Diabetes
Hipertensión
Obesidad
Tabaquismo
Miopía alta
Antecedentes familiares
Una teoría sobre la formación de las cataratas que ha ganado adeptos es que muchas están
causadas por cambios oxidativos en el cristalino. Esta teoría está respaldada por medio de
estudios en nutrición que demuestran que una dieta con frutas y verduras rica en antioxidantes
puede ayudar a prevenir cierto tipo de cataratas (ver más abajo).
PREVENCIÓN DE CATARATAS
A pesar de que el tema sobre la posibilidad de prevenir las cataratas es muy polémico, numerosos
estudios sugieren que ciertos nutrientes o suplementos nutricionales pueden reducir el riesgo de
desarrollar cataratas.
Las semillas de girasol, las almendras y las espinacas son una buena fuente de vitamina E. Para el
consumo de luteína y zeaxantina se recomienda la espinaca, col y vegetales de hoja.
Otros estudios han mostrado que vitaminas antioxidantes como la vitamina C y alimentos que
contengan ácidos grasos omega 3 pueden provocar una reducción del riesgo de cataratas.
Visite nuestra sección Nutrición y Ojos para leer más sobre las vitaminas para el ojo y cómo una
dieta sana y nutrición adecuada pueden ayudar a prevenir las cataratas.
Otro paso que se puede dar para reducir el riesgo de cataratas es utilizar gafas de sol protectoras,
que bloqueen el 100 por ciento de los rayos UV del sol cuando la persona se encuentra al aire
libre.