ELEMENTOS ___DE CARTOGRAFIA Arthur H. Robinson University of Wisconsin-Madison Lawrence Martin Professor Emeritus of Cartography Randall D. Sale University of Wisconsin-Madison Professor Emeritus of Geography Joel L. Morrison US. Geological Survey (formerly, Professor, University of Wisconsin-Madison) Phillip C. Muehrcke University of Wisconsin-Madison Professor of Geography Edicién espafiola revisada por Josep M. Rabella i Vives profesor de Cartografia en el Departamento de Geografia Humana deta Universidad de Barcelona Josep M. Panareda i Clopés profesor de Cartograsia en el Departamento de Geografia Fisica ¥ Analisis Geogrdfico Regtonal die ta Universidad de Barcelona Ediciones Omeg: Plat6, 26 - 08006 BarcelonaLatiena LA TIERRA Incluso las gentes de dos mil afios atrés sabian que, sin tener en cuenta las montafias y los valles, la Tiena es esférica. Desde luego existian personas que creian que la Tiera era plana, y atin hoy en dia algunas lo siguen creyendo, pero tales creencias, resultan muy dificiles de sostener con las imagenes ¥ orbitas de los satélites. Para la elaboracién de al- unos tipos de mapas fue, y tin sigue siendo, véli- do pensar en la Tierra como una verdadera esfera, pero los mapas topograficos y cartas que hoy en. dia se realizan culdando al méximo la exactitud, necesitan contar con una mas adecuada considera con de la forma de la Tierra. La forma de la Tierra Los continentes y las montafias que se elevan por encima del nivel del mar representan irregular dades menores de la esfericidad de la Tierra y son bastante insignificantes con telaci6n al tama~ fio de la Tierra, aungue no lo sean, desde luego, para los seres humanos, Incluso el achatamiento, es decir, la diferencia entre los radios polar y ecuatorial, que resultan de la rotacidn de la Tie- ra, es comparativamente poco importante. Si se redujera la Tierra al tamafio de un gran balén de ‘Um de didmetro (algo més de 1 yard), el achata~ miento polar alcanzaria menos de 3,5 mm (apro- ximadamente 1/8 de pulgada), mientras que la montatia més alta apenas podria medirse sin ins- frumentos especiales y desde luego la mayoria de nosotros no la distinguirfamos. ‘A pesar de que las desviaciones de la forma de la Tierra respecto a la esfera perfecta son relativa- ‘mente muy pequefias, son importantes en el pro- ceso de elaboracion de mapas, ya que afectan las observaciones de los cartégrafos y la precisién con ue sus datos pueden transferise a los mapas. El encuadre geogratico en que se basan todos Jos mapas requiere de la transferencia sistematica de las relaciones geométricas observadas sobre la superficie esférica de la Tierra la superticie pla- rna del mapa*. Varios son los factores a conside- “Estctamente hablando, pueden realzarse mapas sobre superfices dstnas a un plano. Las representaciones sobre slobos y los modeles de temeno tr-cimensionaes son tam ‘én mapas. Pero el 9 por ciento de los mapas se realizan sobre un plano (0 sobre Una pantalla de monitor), ya que eso ‘ms convenient para la mayorie de lo wabajos. 57 rar, Primero, la distribucién imegular de la masa terrestre afecta ala direccién de la gravedad, que determina la horizontalidad y la verticalidad de cada lugar de las cuales dependen muchas obser- vaciones locacionales. La forma de esferoide imegular que considera las anomalias de la grave- dad se denomina geoide. Segundo, para la ela- boracién de mapas, las observaciones realizadas sobre el geoide deberdn transferrse a una super- ficie de referencia geométrica regular, denomina- da elipsoide, que incorpora el achatamiento y se aproxima muchisimo al geoide. En tercer lugar, las relaciones geogréficas tridimensionales del elipsoide deberan transformarse al plano bi-di- mensional del mapa por medio de diversos pro~ cedimientos denominados provecciones carto- gréficas. La determinacién de las adecuadas caracteristicas del geoide v los elipsoldes concier- re al campo de las matemiticas aplicadas deno- minado geodesia. Seguidamente ofreceremos una breve descripcién del geoide y de! elipsoide. Las proyecciones, que forman parte de la carto- «grafia, sean tratadas en el préximo capitulo, Geoide La figura de la Tierra es tinica, y por esta raz6n se denomina el geoide, que significa forma de la Tierra. Es la forma que aproximadamente tendria el nivel medio del mar actual y el nivel del agua de una serie de canales surcando la Tierra a nivel del mar. Se define técnicamente como una su perficie equipotencial, es decir, aquella donde la direccién de la gravedad es perpendicular en to- dos los lugares. Debido a variaciones en la distri- bucién de las masas continentales y en la densi- dad de los componentes de la Tierra, el geoide nomalmente asciende en los continentes y des- ciende en las éreas ocupadas pot los océanos. Tiene también otras protuberancias y depresio- nes que difieren de la «uniformidad media» y que pueden llegar hasta los 60 m. El geoide es un factor muy importante en la elaboracién de ma- pas, ya que todas las observaciones sobre la Tie- tase realizan, claro est, sobre el geoide. Como el geoide es irregular y por lo tanto la direccién de la gravedad no se dirige desde todos los pun- tos hacia el centro de la Tierra, es necesario co- nregir las desviaciones de la vertical de modo que las medidas de las distancias sobre la superficie concuerden con las determinadas mediante ob- servacién astronémica,58 4, Elesferoide, el mapa, la escela, los sistemas de coordenadas y los ci Elipsoide El geoide esta también deformado por la rotacién de la Tierra. Ya que gira sobre un eje, el geoide bombea un poco en la regién ecuatorial y se achata en las regiones polares. La circunferencia a través de los polos es eliptica. El grado real de achatamiento es de unos 21,5 km, diferencia en- tre los radios polar y ecuatorial; evidentemente, el radio ecuatorial es el mayor Para elaborar los mapas con precision debe- +6 utiizarse una superficie de referencia geomé- trica regular. Las observaciones sobre el geoide se transfieren a la figura regular que més se aproxima a él. Esta es un elipsoide de revolu- ‘ibn, es decir, una figura producida por una eli se que gira alrededor de su eje menor (més pe- quefio).. El valor del achatamiento polar (elipticidad ‘© achatamiento) viene dado por la raz6n = (a — bl/a, donde a es el semieje ecuatorial y ’b es el semnieje polar. Se expresa normalmente como 1/fy para la mayoria de los elipsoides mas utilizados el valor de 1/f se aproxima a 297 0 298, Debido al achatamiento de la Tierra, la secci6n més plana del geoide esta situada en el sector polar y la de mayor curvatura se sitia en el ecua- dor. Debido a que una gran parte de la navega- cin se basa en el angulo formado por algin ‘cuerpo celeste y el plano horizontal (o su perpen- icular — el vertical), es evidente que surjan complicaciones al desviamos de la verdadera es- fera. Por eso cuando se preparan cartas para su uso en navegacién o para la determinacion 0 tra- zado de rumbos y distancias precisos de un lugar a otfo, es necesario tener en cuenta el achata- miento. En la mayorfa de los casos de mapas a pequefia escala, esto puedo ignorarse tranquila- mente. Tamaiio de la Tierra Alrededor del aio 250 a. de C., un sabio ariego, Eratéstenes, que vivia en Egipto, calculé el tama~ fio de la Tierra y aparentemente sus cifras se aproximaron bastante a las que ahora nosotros aceptamos. Eratdstenes estimé que la distancia entre Alejandria y Siena (la actual Aswan), en Egipto, era de 5000 estadios, alrededor de 925 km (575 millas), va que se estima que esa unidad agriega de medida era equivalente a 185 m, De- FIGURA 4.1. Relaciones utlizadas por Eratéstenes cdleulo de ia crcunferencia de la Tierra. Ver explicacs texto, termin6 la distancia de arco en 7° 12", do que el dngulo situado encima del sur del sol del mediodia en Alejandria era 48’, en el momento en que se suponia que de mediodia estaba en posicion vertical Siena (fig. 4.1.). La distancia de arco de 7° 1 1/50 de la totalidad de un cfrculo; por lo. veces la distancia estimada entre Ale} Siena correspondia a 250 000 estadios. D modo, hallé que la circunferencia de la de 46 250 km (aproximadamente 28 750 To que sdlo es un 15 % més largo de lo método de Eratdstenes era correcto, mediciones y sus supuestos fueron algo neos; afortunadamente los errores ter compensarse entre si.* En los tiempos actuales se han ca suma precisin las dimensiones de varios des, utilizando el mismo método desde “Las pimerasestimacionesrealzadas por ron regatradas por Ptolomeo en su Ge yeconocid los enores pero no su compensacion,e loves scoregidose que reducian la circunferencis dei fen una cuatta parte. Lamentablemente, 0 af Segin el punto de vista de cada uno, ls cleuos en la Geographia fueron generalmente aceplados. fubiera conocido el tamafio exacto de la Tie, ‘mente no hubieraosado zarpr par legate las ‘1 Oeste; ental cas, quiz, I ima colonizacsn tex bier poo hacen 0 nave de As ee oaLatierra TABLA 4.1 Sistema geodésico de referencia de 1980 (GRS 80) 59 Semi-eje ecuatorial (A) Semi-eje polar (b) uy 6.378.137 m 6.356.752m 298.257 TABLA 42 _Dimensiones dela Tierra (basades en el GRS 80) Kilémetros __Millas (USA) Diémetro ecuatorial 12.7563 7.9264 Diametro polar 127135 7.8998 Circunferencia ecuatorial 40.075,1 24.9015 Radio de a esfera de 6371 3.959 quire (aproximado) Supericie de la Tierra 510.064.500 km? 196,937,000 mi? {aproximado) “La esfera equidrea es una verdaderaeslera que posee la misma superficie que clelipsoide. Todos los radios de la estera son idéntcos. cos astrogeodésicos, medidos con exactitud. Se han hallado diferencias debido a que los paréme- tros utilizados fueron calculados en areas peque- fias, Recientemente la Asociacién Intemacional de Geodesia ha adoptado nuevas dimensiones para el elipsoide de referencia, el denominado Sistema Geodésico de Referencia 1980 (GRS 80), que es reproducido en la tabla 4.1. El elip- soide GRS 80 se utiizaré como base para una nueva superficie cartogréfica de referencia en los Estados Unidos, denominada North American Datum 1983 (NAD 83) Partiendo de un elipsoide dado, pueden calcu- larse otras diversas dimensiones de la Tierra titiles en cartogratia, La tabla 4.2. proporciona dimen siones de la Tierra basadas en el GRS 80. El efrculo maximo La distancia més corta entre dos puntos es la Ii nea recta; no obstante es obvio que en la Tierra es imposible seguir tal linea recta. El camino mas corto en linea rectas sobre la superficie entre dos puntos cualesquiera sobre la esfera es el arco de superticie situado directamente encima de la ver- dadera linea recta. Este arco esté formado por la interseccion de la superficie esférica con el plano ‘que atraviesa los dos puntos y el centro de la Tie- rra (fig. 4.2). El citculo formado por la intersec- ci6n de tal plano con la superticie divide la Tierra en dos pares iguales o hemisferios y se denomi- na el circulo maximo. FIGURA 4.2. La linea de la interseccién de un plano y de tna esfera es un efreulo maximo siempre que el plano incuya el centro dela esfera. Cualesquiera dos puntos sobre una es- fera, como Ay B, pueden uritse mediante un arco de crculo ‘maximo, y este arco es el camino més corto entre los dos puntos dela superficie i ; |vu 4, Elesferoide, el mapa, la escala, los sistemas de coordenadas y los céleulos Los citculos maximos mantienen un ntimero de telaciones geométricas con la Tierra esférica que son de considerable importancia en la carto- grafia y utlizacién de los mapas. 1. Uncirculo maximo biseca siempre cualquier otro circulo maximo. 2. Elarco de circulo maximo que une dos pun- tos sobre la esfera terrestre es el camino mas corto entre ellos. 3. Elplano on el que se sitéa cualquier circulo maximo siempre biseca a la Tierra y por ello ineluye siempre el centro de la misma. Debido a que el circulo maximo es la distancia més corta entre dos puntos sobre la superficie es- férica, la navegacién aérea y maritima utiliza, siempre que es posible o aconsejable, las mismas rutas de las sefiales de radio y otras emisiones electrénicas. En consecuencia se elaboran mu- chos mapas que muestran los circulos maximos mediante lineas rectas o simples curvas. ESCALA DE LOS MAPAS. Los mapas son necesariamente menores que las reas que representan, y en consecuencia, para poder ser utilizados, deben indicar la az6n pro porcién entre medidas comparables. A esta razén se la denomina escala del mapa y debe ser el pri- mer dato que observe el usuario de tal mapa. La escala puede indicarse de diversas maneras: es indicada de modo especifico mediante algun re- gistro 0 sefal gréfica, pero puede mostrarse indi- rectamente a través del espaciamiento entre pa- talelos y meridianos e incluso mediante el tamario y carécter de los signos que figuren en el mapa La escala de un mapa es dificil de hallar debido ‘a que, por la misma naturaleza de la transforma cién necesaria desde una esfera a un plano, la escala debe variar de un lugar a otro, ¢ incluso variara en las diversas direcciones a partir de un punto dado, La representacién de la escala La escala de un mapa es considerada general- mente como la raz6n entre una distancia en el mapa v la distancia correspondiente sobre la Tie- tra. La distancia en el mapa es expresada siem- pre como unidad. La escala de un mapa puede expresarse en las siguientes formas’ Escala numérica (E). Esta es una simple frac- cidn o raz6n. Puede indicarse como 1:1.000.000 o. como 1/1.000.000; es preferible la primera ex- presién. Ello significa que (siguiendo lineas con- cretas) 1 mm o 1 cm o 1 pulgada sobre el mapa {el numerador) representa 1.000.000 mm, cm o ulgadas sobre la superficie de la Tierra (el deno- minador). Normalmente la representaremos como «EN» para abreviar. La unidad de distancia fen ambos componentes de la razén debe ser la misma, Expresion verbal. Esta es una expresin de la distancia en el mapa en relaci6n con la distancia ena Tierra. Por ejemplo, la EN 1:1,000.000 in- dica en un mapa que 1 mm representa 1 km o 1 pulgada aproximadamente 16 millas. Muchas se- Ties antiguas de mapas se referfan cominmente a este tipo de escala, por ejemplo, «la de una pul- gada» 0 «la de seis pulgadase de los mapas edita- dos por el Ordenance Survey briténico (1 pulga- daa 1 mill6n, 6 pulgadas a 1 millén). Escala gréfica lineal. Es esta una linea situada en el mapa, a menudo en la cardtula explicativa 0 fen el margen de la hoja, que se ha subdividido para indicar las longitudes sobre el mapa de las Lnidades terrestres de distancia, Normalmente un ‘extremo de esta barra esté mucho més dividido, de modo que el usuario pueda medir las distan- cias con mayor precision (fig. 4.3.) Escala para superfcies. Se refiere ala raz6n de superficie en el mapa con relacién a las de la Tie- FIGURA 43 _Ejemplos de escalas graficaslineales. A ment do, elentremo iaquierdo dela bara se subdivide en unidades| ‘menores para proporcionar una estimacion més precisa de as distancias, woo 0 MET ow Se aaa re itesEscala de los mapas ra, Cuando se ha efectuado la transformacién de la esfera al plano de modo que todas las propor- ciones de superficie sobre la Tierra estén correc- tamente representadas, la escala expresada ser aquella en la que 1 unidad de superficie (em*, pulgadas“) es proporcional a un néimero concre- to de las mismas unidades elevadas al cuadrado sobre la Tierra. Si se expresara la escala de la superficie, indicaria, por ejemplo 1:1.000.000°, © como 1 al cuadrado de 1.000.000. Normal” mente, sin embargo, se supone, y no se indica, que el denominador de la escala del mapa estd elevado al cuadrado. También puede mostrarse graficamente la escala de las superficies a través de un cuadrado gue represente un numero de- terminado de km? o de millasé Factor de Escala No es posible transformar la superticie esférica en un plano sin que en el proceso se eencoja» 0 «alargue> la superficie esférica. Ello significa que la escala indicada, la EN, tnicamente se ajustard en puntos coneretos 0 a lo largo de determinadas as; en los demés lugares la escala del mapa real seré mayor o menor que la EN. Ello es ver- dad hasta cierto punto en todos los mapas pla- nos. La expresién de la relacién entre la EN dada y el valor real de la escala se denomina factor de la escala (FE). Quizé la forma mas sencilla de apreciar el con- cepto de FE sea imaginar que la reduccién y transformacién necesaria de la superficie esférica se realiza en dos etapas: (1) la reduccién de la esfera terrestre a un mapa esférico realizado a una escala seleccionada, y (2) la transformacién de esta esfera en un mapa plano, La EN expresa- da en el mapa plano seré la EN del mapa estérico y se denomina EN principal (0 nominal). La EN real serd la verdadera del mapa y variaré de un lugar a otto, Puede calcularse el FE mediante la f6rmula si- guiente FE = ~2scala verdadera escala principal EI FE es expresado como una raz6n en la que la escala principal es considerada como unidad (uno). Un FE de 2,0 significaria que la escala real serfa dos veces la escala principal, es decir, sila 61 escala real fuera 1:15.000.000, la escala principal seria 1:30,000.000. (Recuérdese que la EN es tuna fraccién v que cuanto mayor sea el denomi- nador menor serd la escala). Igualmente, un FE. de 0,50 expresa que la escala real es la mitad de la escala principal, como sucede, por ejemplo, si la escala real es de 1:60,000.000 y la escala prin- cipal es de 1:30.000.000. Los factores de escala de las magnitudes utili zadas para los ejemplos se presentan sélo en al- gunos mapas a pequefia escala. En mapas a gran escala el FE variard poco de un punto a otro res- pecto a la unidad. Por ejemplo, en mapas a gran escala que utilicen la proyeccién Mercator Trans- versal, las magnitudes FE en el interior de una zona de 6° de longitud pueden variar tinicamente centre 0,99960 y 1,00158. Determinacién de la escala de un mapa A veces es necesario determinar la escala de un ‘mapa 0 la escala de un sector concreto de un ma- a, ya que, como hemos indicado anteriormente, en'un mapa plano la escala no es siempre la misma, La escala aproximada de! mapa a lo largo de una linea concreta puede calcularse midiendo la distancia en el mapa entre dos puntos cuya distancia en la Tierra se conozca. Algunas distan- cias conocidas son de fécil utiizacién, como por ejemplo las distancias de grados de latitud © longitud (véase apéndice B). Téngase la pre- caucién de realizar la medicién en la misma di- reccién en que se ha deducido la escala; con fre- cuencia la escala de distancia de un mapa no seré Ja misma en todas las direcciones a partir de un punto. Sise desea calcular la escala superficial corres- pondiente a un érea conocida sobre la Tierra, puede calcularse © medirse sobre el mapa (ver apéndice B) y determinar su proporcién, Recuér- dese que las escalas basadas en relaciones entre superficies se expresan _convencionalmente como la raiz cuadrada del niimero situado a la derecha de la raz6n. De este modo, si las medi- ciones indican que 1 unidad cuadrada en el mapa representa 25.000.000.000,000 de las mis- mas unidades sobre la Tierra, se expresaria como, su raiz cuadrada, 1:5.000.000, que normalmente se aproxima a la escala lineal.Sistema de coordenadas Escalas cartograficas mas utilizadas Los mapas se realizan utilizando una gran varie~ dad de escalas. El usuario de mapas experimen- tado aprende a asociar un nivel aproximado de generalizacién y exactitud con escalas concretas, y entonces la EN se convierte en una especie de indice de precision y contenido. Es muy itil tra- ducir mentalmente la EN a unidades comunes de medicién. Por ejemplo, sobre un mapa de escala 1:1.000.000, 1 mm representa 1 km y 1/16 de pulgada representa alrededor de 1 milla. La tabla 4.3 es una lista de algunas de las escalas més utii- zadas. SISTEMAS DE COORDENADAS La localizaci6n relativa de unos puntos respecto a otros requiere la utilizacién de conceptos de di- recci6n y distancia. Estos s6lo son especificados en términos apoyados en algtin sistema; los pue- blos primitivos lo hicieron probablemente de un modo relativo, utilizando ayudas tales como las direcciones de la salida y la puesta del sol, ade- lante y atrés; iaquierda y derecha, etc., y proba- blemente expresaron distancias en términos de tiempos de desplazamiento —calculados todos 63 ellos respecto ala situacién de la persona que los realizaba. ‘Actualmente existen dos sistemas de uso gene- ral. El més antiguo, el sistema de coordenadas geograficas que utiliza la latitud y la longitud, fue Utilizado por primera vez por los geégrafos-filé- sofos griegos, antes de! comienzo de la era cris- tiana. Es este el sistema principal, va que se utiliza para todos los célculos de localizaciones basicas, como en navegacién y en planimetria fundamen- tal El segundo sistema, denominado de coordena- das rectangulares planas, o simplemente de co- ordenadas planas, es también antiquo, por lo menos en su forma bésica. Fue un elemento co- miin de la cartografia China tras su inclusién en los seis principios de la elaboracién de mapas enunciados por Pei Hsiu en el siglo tercero de nuestra era. Modemamente el sistema de coor denadas planas evolucion6 a partir de las coorde- nadas cartesianas aplicadas a necesidades milita- res, pero también ha sido muy til para otros sos. Cualquier sistema debe basarse en algunos puntos de referencia, Desde tal punto de partida, la situacion de todos los demés puntos se estable- ce en términos de direccién y distancia definidas a partir de dicho punto. TABLA4,3 Escalas cartograficas més frecuentes y sus equivalentes Un centimetto Un kilometro es Una pulgada Una milla es Escala del mapa equivale a: representado por: equivale a: representada por 1:2,000 20m 50 cm 56 yd. 31,68 in. 1:5,000 50m 20 cm 139 yd. 12,67 in 1:10.000 0.1 km 10 cm 0,158 mi, 6,34 in 1:20.000 020 km 5 em 0,316 mi 1:24.00 0,24 km 4,17 em 0,379 mi 1:25,000 0,25_ km 4,0 cm 0,395 mi. 131.680 0,317 km 3.16cm 0,500 mi. 1:50,000 05 km 2,0 em 0,789 mi 162.500 0,625 km 16 em 0,986 mi. 1:63.360 0,634 km 1,58em 1,00. mi 1:75.00 0,75 km 1,33 em 118 mi 1:80.00 0,80 km 1,25em 1,26. mi 1:100,000 10. km 1,0 em 1,58. mi 1:125,000 125 km 8,0 mm 1,97 mi 1:250.000 25° km 4,0 mm 3,95. mi. 1:500,000 5,0 km 2.0 mm 789 mi, 1:1,000,000 100 km 1,0 mm 15,78 micy 4, Elesferoide, e! mapa, la escala, los sistemas de coordenadas y los eéleulos Coordenadas geograficas En una superficie esférica inmévil no existiria punto de partida natural, pero la Tierra gira sobre su ee y revoluciona alrededor del Sol de un modo regular. Debido a que, de este modo, pue- den predecirse las posiciones del resto de los cuerpos celestes, la posicién de un sujeto puede calcularse si éste posee algin modo de conocer el tiempo y una efemérides, almanaque astron6- mico que contiene tablas formadas por la posi- cién diatia aparente de los cuerpos celestes. El sistema de coordenadas geogréficas fue ideado para posibiltar el establecimiento de una localiza- ién, y los dos polos, donde el eje de rotacién in- tersecta la superficie de la tierra, proporcionan los puntos en que se basa el sistema. La formulacion de una localizacién sobre la Tierra requiere deter minar la distancia Norte-Sur, llamada latitud, y la distancia Este-Oeste, denominada longitud. Latitud El sistema de hallar la propia situacién en una posicién norte-sur depende de la curvatura regu- lar de la superficie terrestre. La latitud de un pun- to dado puede definirse como el angulo formado por una linea normal (perpendicular) a la superfi- Cie y el plano del ecuador en dicho lugar. Esto se realiza observando la altitud (angulo por encima del horizonte) de algtin cuerpo celeste y seguida- ‘mente, con la ayuda de los datos que figuran en tuna efemérides, calculando el angulo deseado en la direccién Norte-Sur. Debido a la forma esférica de la Tierra, el cambio de posicién a lo largo de tuna linea Norte-Sur se ve acompafiada por un cambio en la elevacién angular de los cuerpos ceelestes en relacion al plano horizontal de la Tie- ra. Cuando los cuerpos celestes se hallan en el plano del arco, como por ejemplo la estrella Po- lar o el Sol al mediodia, existe una relacion de ‘uno a uno; es decir, por cada grado de distancia a lo largo de un arco de Norte a Sur, la elevacién sobre el horizonte del cuerpo cambiaré en 1°. Puede observarse cualquier estrella, y pueden realizarse las comtecciones adecuadas para obte- ner el correspondiente éngulo cenital Ello simplifica algo el problema, debido a que la Tierra gira alrededor de su eje, y la mayoria de los cuerpos celestes parecen moverse mientras el observador es desplazado de un lugar a otro. El hecho fundamental es, sin embargo, que la posi. cion Norte-Sur puede determinarse midiendo el FIGURA 4.4 Los paralelos de latitud (que muestran las di tancias Norte Sur) especiian ls drecciones Este-Oeste (De ‘Trewartha, Robinson, Hammon, and Hom, Fundamentals of Physical Geography, 3a ed., Nueva York: McGraw-Hill Book Company, 1977,) ‘Angulo vertical existente entre la horizontal y un cuerpo celeste. Era natural utilizar esta relacién para un siste- ma de coordenadas esféricas. Los antiguos ima- ginaron la existencia de un niimero infinito de cir- culos alrededor de la Tierra, paralelos entre s{ (fig. 4.4). El circulo que dividia la Tierra en dos mitades, equidistantes a los polos, se llamé, como cabria esperar, el ecuador. Las lineas situadas al Norte del ecuador se denominan de latitud Norte, y las situadas al Sur, de latitud Sur. Distancia de un grado de latitud. En el sistema normal de medici6n angular, un circulo contiene 360%, y medio circulo contiene 180°. En conse- ‘cuencia, existen 180° de latitud entre uno y otro polo. El cuadrante desde el ecuador hasta cada po- lo esté dividido en 90°, y la enumeracién comien- za desde 0° en el Ecuador y aumenta por grados, ‘minutos y segundos hasta los 90° de cada polo. Lallatitud se designa siempre como Norte o Sur. Los grados de latitud corresponden casi a la misma distancia, aunque no exactamente. Debi- doa que la Tierra es un esferoide achatado (apla- nado en las zonas polares), una linea que vaya de Norte a Sur (meridiano) tendré una menor curva- tura cerca de los polos y mayor cerca del ecua- dor. Por lo tanto, para observar una diferencia de 1° en la alttud de un cuerpo celeste se requiere‘Sistema de coordenadas ‘un camino oblicuo més largo a lo largo de! mei iano en las regiones polares. En consecuencia, los grados del arco Norte-Sur en la Tierra no equivalen exactamente a las mismas distancias ‘que corresponderian sobre una superficie unifor- me.Varfa desde unos 110,6 km (67,7 mi.) cerca del ecuador hasta unos 11,7 km (69,4 mi.) cerca de los polos. Esta diferencia aproximada 1 km sobte 110, es insignificante en mapas a pequefia scala, pero es importante en mapas y en cartas a gran escala. En el apéndice B se incluye una ta- bla completa de longitudes, Longit Mediante la latitud se establece Gnicamente la posicién Norte-Sur de la Tierra. El componente transversal, longitud, o distancia Este-Ocste viene proporcionado por infinidad de circulos méxi- mos, denominados meridianos. A diferencia del ‘ecuador, en el sistema de latitud, ningtin meridia- no tiene una base natural para ser la linea de arranque a partir de la que pueda calcularse la distancia Este-Oeste en grados, minutos, y se- ‘gundos de longitud. En el sistema de latitud, partir de un meridiano dado, seleccionado como linea de partida, se determina la posicion Este- este, mediante la distancia angular alo largo de un cfrculo paralelo. (fig. 4.5) ‘Anteriormente, a mediados del siglo diecio- cho, s6lo podia calcularse con una cierta preci- ‘ion la latitud. La distancia Este y Oeste depende de diferencias de tiempo y, para faciltar el céleu- lo, se requiere el conocimiento de la hora del dia simulténeamente en los dos lugares. Sin la ayuda de relojes muy exactos que puedan transportarse ‘0 de unas comunicaciones instanténeas, ello tinl- camente puede llevarse a cabo mediante obser- vaciones astronémicas y célculos muy elabora- dos. A través de los afios el resultado habia presentado un considerable error en las ubicacio- hes Este-Oeste, que fue uno de los factores que Contribuyeron al glorioso error del siglo quince, la creencia de que la distancia desde Europa en diteccién Oeste hasta Asia era menor que la mi- tad de lo que en realidad es ‘Cuando la determinacién precisa de la longi- tud llegé a ser esencial para la navegacién, se ofrecieron generosos premios a quien fuera ca- paz de hallar una solucién. Surgieron una. gran Variedad de métodos, que abarcaban desde las observaciones de un reloj celeste, o el comporta- id 65, FIGURA 45 Los meridianos de longitud (que muestran la flsancia Este-Oeste) espectican las crecciones Norte Sur {De Trewartha, Robinson, Hammond. and Hom, Fundamen- {als of Physical Geography, 3 ed, Nueva York: MeGraw Hill Book Company, 1977.) miento de los satélites de Jupiter, hasta la utliza~ cin de las variaciones (declinaciones) de la bri- jula. Cuando Harrison desarrollé el cronémetro {un reloj muy exacto), a mediados del siglo XVI, se solucioné el problema. Debido a que todos los paralelos son circulos coneéntricos, giran todos a la misma velocidad angular —360° diarios o 15° por hora. Contando ‘con un reloj que indique con exactitud la hora solar que se registra en otto lugar, la diferencia entre esta hora y la hora solar local en horas, mi rnutos y segundos, puede convertirse en la dife- rencia en longitud entre los dos puntos mediante célculos mateméticos. Esta operaci6n se realiza ‘actualmente mediante sefales horarias radiadas a intervalos regulares, asi como mediante la utliza- ci6n de cronémetros. Distancia de un grado de longitud. El Ecuador es un circulo maximo pero, en tanto nos despla- zamos hacia los polos, los paralelos forman circu- los cada vez menores: a pesar de ello todos se dividen en 360°. Por lo tanto, el arco comrespon- diente a cada grado de longitud Este-Ocste se ‘acorta con el aumento en la latitud y queda redu- ido a cero en los polos. La relacién entre la me- dida de un paralelo (la circunferencia de un cftcu- Jo menor) y la circunferencia de un citculo méximo (como el ecuador o un circulo meridia~66 4, Elesferoide, el mapa, a escala, los sistemas de coordenadas y los célculos no) es la circunferencia de! cftculo méximo multi- plicada por el coseno de la latitud del paralelo;, ‘en otras palabras, la medida del arco de un grado de longitud = coseno de la latitud x medida del arco de un grado de latitud. Una tabla de cosenos mostrarfa que: De este modo, a 60° latitud Norte o Sur, un grado de longitud equivale a una distancia que es la mi- tad de la que produce un grado de latitud. La tabla 4.4 ilustra los valores de los arcos decre- cientes de los grados de longitud desde el Ecua- dor hasta el polo. En el apéndice B se incluye una tabla mas completa. E] meridiano de origen. Los meridianos son se- mejantes entre si, y cualquiera de ellos podria tlegirse como meridiano de origen a partir del ‘que podria comenzarse la numeracién de la lon- gitud, La eleccion se convirtié, como puede ima- Sinarse, en un problema intemacional. Numero- 0s paises, todos con ambiciones patriticas, deseaba tener la longitud 0° en el interior de sus fronteras 0 como meridiano de su capital. Duran- te muchos afios cada estado publicé sus propios mapas y cartas cuyas longitudes se calculaban a partir de su particular meridiano de origen. El re- Sultado fue tina gran confusi6n. ‘Durante el ultimo siglo, muchos estados co- menzaron a aceptar el meridiano del observato- tio de Greenwich cerca de Londres, Inglaterra, como 0° y, en 1884, fue ratificado como tal en TABLA 4.4 Longitudes de un grado de paralelo Latitud Kil6metros Milas o 111.321 69,172 10° 109,641 68,129 20° 104,649 65,026 30° 96,448 59,956 40° 85,396 53,063 50" 71,698 44.552 Cu 155,802 34,674 10 38,188 23,729 80° 19394 12,051 90" 0 0 una conferencia intemacional. Actualmente se ha aceptado plenamente como meridiano de ort- ‘gen, pero algunos mapas muestran todavia dos tipos de meridianos, uno de ellos basa su nume- racién en un meridiano local y el otro en el siste- ma de Greenwich. ‘Ya que la longitud se calcula a partir de Green- ‘wich tanto hacia el Este como hacia el Oeste (hasta 180}, el meridiano de origen es algo molesto ya que divide tanto a Europa como a Africa en longi tudes Este y Oeste. La eleccién del meridiano de Greenwich como menidiano de origen establece el «punto de origen» del sistema de coordenadas geo- ‘graticas en el Golfo de Guinea. El meridiano 180", el opuesto al meridiano de origen, esté situado més convenientemente; su posici6n en el Pacifico pro- porciona un lugar adecuado para la linea intema- ‘ional de cambio de fechas. Los dias en la Tierra deben comenzar y terminar en algtin lugar y tnica- mente unas ligeras desviaciones de los 180° son necesarias en esta regién escasemente poblada ppara ovitar la divisién de una regién habitada en zonas con dias distintos. Coordenadas rectangulares Sobre una superficie plana sin limite no existe punto de referencia natural; es decir, cada punto ‘es igual a los demas. Un sistema arbitrario de si- tuacién sobre la superficie de un plano ha venido siendo utilizado durante mucho tiempo, estable- ciendo un «punto de origen» en la interseccion de dos «ejes» perpendiculares, convenientemente localizados. El plano es dividido en una cuadricu- Ja mediante un ntimero infinito de lineas separa- das por espacios iguales, paralelas a cada eje. La posicién de cualquier punto sobre el plano con Feferencia al punto de origen puede indicarse se- fralando la distancia desde cada eje hasta el pun- to, medido en cada caso en paralelo al otro eje, ¥ ‘expresado con la precision deseada. En el siste- ‘ma de coordenadas rectangulares (por ejemplo, papel cuadriculado), la distancia chorizontal> se denomina valor X 0 abscisa, y la distancia per- pendicular a éste se denomina valor Y u ordena- da (fig. 4.6). El sistema de coordenadas geograficas es muy ‘itil para grandes superficies, y la medicién angu- lar de distancias y direcciones expresada en gra~ dos, minutos y segundos, apenas puede ser me- jorada, Pero a menudo resulta inc6moda. El ‘mayor alcance de la artilleria durante la Primera