INTRODUCCIÓN

Desde el momento en que aparecieron las primeras poblaciones estables, la

eliminación de los residuos ha constituido un problema primordial para las sociedades
humanas, ya que surgió la necesidad de deshacerse tanto de las excretas como de los
restos de alimentación. Durante las últimas décadas de este siglo, el mundo ha venido
observando con inquietud, analizando y tratando de resolver una serie de problemas
relacionados con la disposición de los residuos líquidos procedentes del uso doméstico,
agrícola e industrial.

Las masas receptoras, es decir, ríos y corrientes subterráneas, lagos, estuarios y

el mar, en la mayoría de las ocasiones, especialmente en las zonas más densamente
pobladas y desarrolladas, han sido incapaces, por sí mismas, para absorber y neutralizar
la carga polucional que tales residuos imponen. De esta forma, han venido perdiendo
sus condiciones naturales de apariencia física y su capacidad para sustentar una vida
acuática adecuada, que responde al equilibrio ecológico que de ellas se espera para
preservar nuestras masas hídricas. Como consecuencia de esto, en numerosas ocasiones
pierden aquellas condiciones mínimas que les son exigidas para su racional y adecuado
aprovechamiento como fuentes de abastecimiento de agua, como vías de transporte o
aún como fuentes de energía.

Los problemas causados no son sólo de índole física o estética, sino que
trascienden al campo de la sanidad, ya que las comunidades humanas necesitan recurrir
a diversos recursos de agua superficiales para su abastecimiento de agua de bebida, y si
éstos están contaminados con los productos de desecho humanos o industriales,
pueden dar lugar a problemas epidemiológicos graves.

Es evidente que la polución está disminuyendo la calidad del agua en muchas

partes del mundo. Con este progresivo deterioro, el uso de técnicas y modelos para
predecir la conducta de los organismos indicadores de la calidad del agua, ha llegado a
ser cada vez más importante.

En la mayoría de las naciones, los programas de control de la contaminación, se

han iniciado restringiendo las descargas, estableciendo limitaciones para determinados
compuestos químicos y parámetros, y se han identificado algunos productos químicos
tóxicos en las aguas residuales, para los que se han fijado límites de vertido.

A pesar del éxito conseguido en el control de la contaminación del agua en los

países más industrializados, muchos efluentes continúan deteriorando los sistemas
acuáticos e interfiriendo en los usos potenciales del agua. Los vertidos de aguas
residuales pueden contener desde algunos centenares a varios miles de productos
diferentes, muchos de ellos subproductos que ni siquiera han podido ser identificados.

Es por esto que las aguas residuales, antes de ser vertidas en las masas
receptoras, deben recibir un tratamiento adecuado según su composición, capaz de
modificar sus condiciones físicas, químicas y microbiológicas, hasta evitar que se
provoquen los problemas enunciados de polución y de contaminación de las aguas
receptoras.

La eliminación de las aguas residuales no es el único problema a considerar, ya

que, al ser el agua un bien escaso, que cada día se necesita en mayores cantidades, es
cada Vez más imprescindible la reutilización de los recursos hídricos disponibles para
poder satisfacer las necesidades humanas.

AGUAS RESIDUALES
Se denomina aguas servidas a aquellas que resultan del uso doméstico o
industrial del agua. Se les llama también aguas residuales, aguas negras o aguas
cloacales.
Son residuales pues, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo
que no sirve para el usuario directo; son negras por el color que habitualmente
tienen.

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

La remoción de materia orgánica constituye uno de los objetivos del tratamiento
de las aguas residuales, utilizándose en la mayoría de los
casos procesos biológicos.
El mecanismo más importante para la remoción de la materia orgánica presente
en el agua residual, es el metabolismo bacteriano. El metabolismo consiste en la
utilización por parte de las bacterias, de la materia orgánica como fuente de
energía y carbono para generar nueva biomasa. Cuando la materia orgánica es
metabolizada, parte de ella es trasformada químicamente a productos finales, en
un proceso que es acompañado por la liberación de energía llamado
"Catabolismo". Otro proceso denominado "Anabolismo o Síntesis" ocurre
simultáneamente, donde parte de la materia orgánica se transforma en nuevo
material celular.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO BIOLÓGICO

Los tratamientos secundarios son procesos biológicos, en los que la depuración
de la materia orgánica biodegradable del agua residual se efectúa por la
actuación de microorganismos (fundamentalmente bacterias), que se mantienen
en suspensión en el agua o bien se adhieren a un soporte sólido formando una
capa de crecimiento.
Los procesos biológicos pueden ser de dos tipos principales: aerobios y
anaerobios (en ausencia de aire); en general, para aguas con alta carga orgánica
(industrias agroalimentarias, residuos ganaderos, etc.) se emplean sistemas
anaerobios y para aguas no muy cargadas, sistemas aerobios. En la práctica
pueden ser empleadas ambas técnicas de forma complementaria.
Entre las variables a controlar en estos procesos se encuentran
la temperatura (en anaerobios esencialmente), oxígeno disuelto, el pH,
nutrientes, sales y la presencia de inhibidores de las reacciones.
Existen diversos sistemas biológicos para el tratamiento de aguas residuales,
que se clasifican en aerobios y anaerobios. Generalmente, los procesos
anaerobios se usan para tratar residuos con alta carga orgánica contaminante,
por ejemplo los lodos producidos por los tratamientos primarios y secundarios de
las actividades económicas. Una parte importante para obtener una buena
remoción de materia orgánica en los procesos de digestión anaerobia, consiste
en una adecuada selección del modelo(MÉNDEZ, H., et. al. 2005).

TRATAMIENTO AEROBIO
Los más empleados son el de lodos activados y tratamientos de bajo coste: filtros
percoladores, biodiscos, biocilindros, lechos de turba, filtros verdes y lagunaje
(este sistema se puede considerar como "mixto", ya que se dan tanto en
procesos aerobios como anaerobios, dependiendo de la profundidad). En todos
estos procesos, la materia orgánica se descompone convirtiéndose en dióxido
de carbono, y en especies minerales oxidadas.

TRATAMIENTO ANAEROBIO
Consiste en una serie de procesos microbiológicos, dentro de un recipiente
hermético, dirigidos a la digestión de la materia orgánica
con producción de metano. Es un proceso en el que pueden intervenir diferentes
tipos de microorganismos pero que está dirigido principalmente por bacterias.
Presenta una serie de ventajas frente a la digestión aerobia: generalmente
requiere de instalaciones menos costosas, no hay necesidad de suministrar
oxígeno por lo que el proceso es más barato y el requerimiento energético es
menor. Por otra parte se produce una menor cantidad de lodo (el 20% en
comparación con un sistema de lodos activos), y además este último se puede
disponer como abono y mejorador de suelos. Para para que un reactor anaerobio
sea estable es necesario que exista un ambiente que permita la mejor actividad
de la biomasa y que el tiempo de retención de sólidos sea adecuado. Por el
contrario; agrega, una sobrecarga orgánica causada por el aumento en la
concentración o en el caudal, variaciones en la temperatura y la entrada de
compuestos tóxicos al reactor, son causas que rompen la estabilidad (Monroy,
O. 1992).
La digestión anaerobia es uno de los procesos más antiguos usados en la
estabilización de fangos. En el se produce la descomposición de la materia
orgánica e inorgánica en ausencia de oxígeno molecular. En este proceso la
materia contenida en la mezcla de fangos primarios y biológicos se convierte
biológicamente, bajo condiciones anaerobias, en metano (CH4 ) y dióxido de
carbono (CO2 ). Este proceso se lleva a cabo en un reactor completamente
cerrado, de forma continua e intermitente, y permanecen en su interior durante
períodos de tiempo variables. Los dos tipos de digestores más empleados son:
los de baja carga, los cuales no se suelen calentar, ni mezclar el contenido del
digestor, con tiempos de retención entre 30 y 60 días; y los de alta carga, en los
que el contenido se calienta completamente, con tiempos de detención hidráulica
de 15 días o menos. Las ventajas de estos con respecto a los aerobios vienen
condicionadas por el lento crecimiento de las bacterias formadoras de metano
(GORDON, M. et al. 1987).

Reactores Discontinuos (Batch)

Los reactores en secuencia batch se operan en una serie de etapas en
discontinuo, básicamente llenado, reacción, sedimentación, descarga y espera.
Cada etapa puede cumplir diferentes funciones y su duración se puede ajustar
fácilmente en función del objetivo del tratamiento. La biomasa que se desarrolla
en este tipo de reactores es expuesta periódicamente a las diferentes
condiciones del ciclo completo de operación (llenado, reacción, sedimentación,
descarga, espera). Es por esa razón que ocurre una selección de cepas
especialmente versátiles y capaces de absorber los cambios en el efluente
(Wilderer et al., 2001). La aparente complejidad operativa que podrían presentar
estos sistemas por el tipo de operación en batch se resuelve a través de dos vías
fundamentales: la adecuación de la operación al esquema de producción de la
planta industrial y la automatización del funcionamiento.
Consiste en un simple tanque de proceso, en el que se añade la mezcla de
residuos, y una vez finalizada la reacción, es decir, transcurrido el tiempo de
retención, se retira el efluente y se procede a añadir material nuevamente.
Obviamente, la eficiencia del proceso es escasa, por existir tiempos muertos
entre fases. Además, la ausencia de sistemas de mezclado ralentiza la completa
digestión anaerobia de los sustratos introducidos (Brenner, 1997).

Reactor continuo con retención de Biomasa

Si se consigue retener bacterias en el interior del reactor, evitando la
configuración de reactor de mezcla completa, es posible reducir el tiempo de
retención por debajo del reactor RMC tomado como referencia. A diferencia de
reactores de flujo pistón la tasa de crecimiento de microorganismos es más
elevada a la entrada del reactor, donde la concentración de sustrato también es
más elevada, hace que la concentración media en el reactor sea superior a la
correspondiente a mezcla completa, o en todo caso superior a la de salida, con
lo cual el tiempo de retención será inferior.
En este sistema las bacterias anaerobias están fijadas a la superficie de un
soporte inerte —formando biopelículas—, columna de relleno, o atrapadas en los
intersticios de éste, con flujo vertical. El soporte puede ser de material cerámico
o plástico. Su distribución puede ser irregular y en este caso las bacterias se
encuentran mayoritariamente atrapadas en los intersticios, o regular y orientado
verticalmente, y en este caso la actividad es debida básicamente a las bacterias
fijadas, recibiendo el nombre de lecho fijo con flujo descendente. En caso de
utilizar un soporte orientado verticalmente con flujo ascendente y un sustrato
lentamente degradable, con elevado tiempo de retención, la retención por
sedimentación de los fragmentos de biopelícula desprendidos adquiere un efecto
de importancia en la actividad del reactor.

Reactor sin retención Interior de Biomasa

Los reactores de mezcla completa consiste en un reactor en el que se mantiene
una distribución uniforme de concentraciones, tanto de substrato como de
microorganismos (ver Figura 8.a). Esto se consigue mediante un sistema de
agitación. Ésta puede ser mecánica (agitador de hélice o palas, de eje vertical u
horizontal) o neumática (recirculación de biogás a presión), y nunca violenta.
Esta tipología de reactor no ofrece problemas de diseño y es el más utilizado
para residuos. Comparativamente a otros reactores, el tiempo de retención
necesario es alto, debido a que la concentración de cualquier especie, que se
mantiene en el reactor en régimen estacionario, es la misma que la que se
pretende en el efluente. Si la velocidad de reacción depende de la concentración,
como es el caso de los procesos biológicos, la velocidad será baja, y la forma de
compensarla es aumentando el tiempo de reacción (Pérez, M. 1995).
TRATAMIENTOS MIXTOS
En algunos casos se utilizan tratamientos aerobios y anaerobios, bien de forma
consecutiva, alternante o produciéndose ambos a la vez. Esto último es lo que
sucede en las denominadas lagunas facultativas, con zonas de depuración
aerobia (zona más superficial) y anaerobia (zonas más profundas). En los
sistemas de lagunaje se combinan las lagunas de los tres tipos, anaerobias,
aerobias y facultativas.

IMPACTOS AMBIENTALES

Los contaminantes de las aguas servidas municipales son los sólidos

suspendidos y disueltos que consisten en materias orgánicas e inorgánicas,
nutrientes, aceites y grasas, sustancias tóxicas, y micro organismos patógenos.

Los desechos humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su punto de

origen o recolectados y transportados, presentan un peligro de infección
parasítica (mediante el contacto directo con la materia fecal), hepatitis y varias
enfermedades gastrointestinales, incluyendo el cólera y tifoidea (mediante la
contaminación de la fuente de agua y la comida).

Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente

antes de su eliminación o reutilización, existen peligros para la salud pública en
el punto de descarga.

Si dicha descarga es en aguas receptoras, se presentarán peligrosos efectos

adicionales (p.ej. el hábitat para la vida acuática y marina es afectada por la
acumulación de los sólidos; el oxígeno es disminuido por la descomposición de
la materia orgánica; y los organismos acuáticos y marinos pueden ser
perjudicados aún más por las sustancias tóxicas, que pueden extenderse hasta
los organismos superiores por la bio-acumulación en las cadenas alimenticias).

Si la descarga entra en aguas confinadas, como un lago o una bahía, su

contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofización, con molestosa
vegetación que puede afectar a las pesquerías y áreas recreativas. Los
desechos sólidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava,
cerniduras, y lodo primario y secundario) pueden contaminar el suelo y las aguas
si no son manejados correctamente.

Los proyectos de aguas servidas Cuando son ejecutados correctamente, su

impacto total sobre el ambiente son positivo.

 Los impactos directos incluyen la disminución de molestias y

peligros para la salud pública en el área de servicio,
 Mejoramientos en la calidad de las aguas receptoras, y aumentos
en los usos beneficiosos de las aguas receptoras.
  Los impactos indirectos incluyen la provisión de sitios de servicio
para el desarrollo.
 Mayor productividad y rentas de las pesquerías.
 Mayores actividades y rentas turísticas y recreativas.
 Mayor productividad agrícola y forestal y/o menores requerimientos
para los fertilizantes químicos, en caso de ser reutilizado el efluente
y el lodo.
 Menores demandas sobre otras fuentes de agua Como resultado
de la reutilización del efluente.
Los beneficios para la salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante
el cálculo de los costos evitados, en forma de los gastos médicos y días de
trabajo perdidos que resultarían de un saneamiento defectuoso.

La Construcción de sistemas que reutilizan las aguas servidas o el lodo tratado,

puede ser más costosa que aquellos donde el lodo es eliminado como
desperdicio. Al evaluar las alternativas que contemplan la reutilización, sin
embargo, es importante incluir tales beneficios como una mayor disponibilidad
de agua para apoyar el desarrollo de la región, la oportunidad de disminuir las
demandas de riego sobre las potenciales fuentes públicas de agua potable, la
menor necesidad de fertilizantes químicos, mejoras de incremento en la
producción de cultivos y de madera, y métodos de costo reducido para la
revegetación de los suelos marginales o su adecuación para la agricultura o la
silvicultura.

A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseñados,

construidos, operados y mantenidos, es probable que los proyectos de aguas
servidas tengan un impacto total negativo y no produzcan todos los beneficios
para los cuales se hizo la inversión, afectando además en forma negativa a otros
aspectos del medio ambiente.

Los artículos individuales enumerados se explican por si solos, por su mayor

parte. Sin embargo, tienen varias características en común muchos de los
potenciales impactos y medidas atenuantes, que podrían ser enfatizadas como
problemas especiales durante la preparación, evaluación e implementación del
proyecto. Estos son:

 primero, la importancia de una planificación amplia y bien fundamentada

del sistema de aguas servidas;
 segundo, la dependencia fundamental de los proyectos de aguas
servidas, de una correcta operación y mantenimiento (y por lo tanto de un
fuerte apoyo institucional para ambos);
 tercero, la selección de una tecnología apropiada;
 cuarto, la necesidad de un programa efectivo de pretratamiento de las
aguas servidas industriales en todo sistema municipal que sirva a clientes
industriales; y,
  la necesidad de considerar un número de potenciales impactos
socioculturales que a veces se pasan por alto al preparar los proyectos

Impactos Negativos Potenciales Medidas de Atenuación

Directos -

1. Alteración de los canales de No colocar la tubería del alcantarillado en

los ríos, hábitat para plantas y los canales de los ríos
animales acuáticos, y áreas de Requerir controles de
reproducción y crianza, durante erosión/sedimentación durante la
la construcción. construcción

2. Alteraciones en el equilibrio Considerar los sistemas subreregionales y

hidrológico de la cuenca
hidráulica cuando las aguas
servidas son exportadas
mediante su recolección en
grandes áreas aguas arriba y su
eliminación aguas abajo.
comunitarios pequeños en las áreas con
poco agua.
Aprovechar plenamente las oportunidades
de recuperación/reutilización de las aguas
servidas, especialmente en las áreas con
poco agua.

Realizar por fases la construcción de los

3. Degradación de los barrios o
de la calidad de las aguas
receptoras, debido al
desbordamiento de las aguas
negras, tubos de paso en las
obras de tratamiento, o fallas en
el proceso de tratamiento.
sistemas de recolección y las obras de
tratamiento, a fin de evitar la descarga de
aguas servidas crudas.
Elegir una tecnología apropiada
Diseñar para la confiabilidad y facilidad de
mantenimiento
Implementar las recomendaciones de
administración y capacitación, el programa
de monitoreo, y el programa de
pretratamiento de los desechos industriales
(ver los lineamientos en el texto).

4. Degradación de la calidad de Ubicar y diseñar las obras de tratamiento y

las aguas receptoras, a pesar de sistemas de eliminación o reutilización, en
la operación normal del sistema. base a datos adecuados sobre las
características de las aguas servidas y la
 capacidad de asimilación de la masa de
agua receptora.

Emplear modelos matemáticos para

determinar la ubicación de las descargas en
las aguas superficiales y el nivel de
tratamiento requerido, y para ubicar y
diseñar las desembocaduras en el océano.

Tomar completa ventaja en la aplicación de

tierra en alternativas convenientes,
especialmente en áreas con poco agua.

Implementar un programa de monitoreo y

pretratamiento de los desechos industriales
(ver los lineamientos en el texto)

Elegir una tecnología apropiada

Asegurar que los lineamientos de

pretratamiento y operación, para la
aplicación en tierra y otros sistemas de
5. Peligros para la salud pública
reutilización del agua, sean adecuados para
en las cercanías de los sitios de
proteger la salud de las personas y del
descarga o reutilización, durante
ganado.
la operación normal del sistema.
Restringir el acceso a los sitios de
eliminación de aguas servidas o de lodo,
donde sean inevitables los peligros para la
salud.

Ubicar y diseñar las obras de tratamiento y

sistemas de eliminación o reutilización, en
base adecuados sobre las características
6. Contaminación en los sitios de del sitio de aguas servidas y de aplicación
aplicación en tierra: en tierra.

del suelo y los cultivos por Implementar un programa efectivo de

sustancias tóxicas y el nitrógeno monitoreo pretratamiento de los desechos
industriales (ver los lineamientos en el
texto).

Asegurar que los lineamientos de

pretratamiento y operación, sean
adecuados para la aplicación en tierra y

7. No lograr los usos beneficiosos concordancia con los usos deseados.
deseados de las aguas
receptoras, a pesar de la
operación normal del sistema.
8. Olores y ruido provenientes del Elegir una tecnología apropiada
proceso de tratamiento o de las
operaciones de eliminación del
lodo.
9. Emisión de los compuestos
Establecer un programa efectivo de pre
orgánicos volátiles, provenientes
tratamiento de los desechos industriales
del proceso de tratamiento.
10. Contaminación del suelo, los
cultivos o las aguas
subterráneas, y reproducción o
alimentación de vectores de
enfermedades en los sitios de
almacenaje, reutilización o
eliminación del lodo.
otros sistemas de reutilización de las aguas
servidas.
Establecer un objetivo realista de uso y
elegir criterios para la calidad del agua, en
Establecer normas de rendimiento para el
sistema mediante la elaboración de
modelos u otros medios que resultarían en
el cumplimiento de los criterios.
Ubicar las obras de tratamiento solamente
cerca de usos compatibles de la tierra.
Incluir en el diseño el control de olores y
equipos de bajo ruido
Implementar las recomendaciones de
administración y capacitación (ver el texto).
Incorporar el manejo del lodo en los
estudios de factibilidad del sistema, la
selección de tecnologías, el diseño, la
elección de personal, la capacitación, el
presupuesto y el plan de arranque.
Implementar un programa efectivo de
pretratamiento de los desechos industriales
(ver los lineamientos en el texto).
Asegurar que los lineamientos de
pretratamiento y operación, para la
aplicación en tierra y otros sistemas de
reutilización, sean adecuados para
salvaguardar la salud de las personas y del
ganado.
Inspeccionar el cumplimiento de los
lineamientos de operación
11. Accidentes laborales durante
la construcción y operación,
Exigir el cumplimiento de los
especialmente en las
procedimientos de seguridad.
operaciones con zanjas
profundas
12. Accidentes laborales
ocasionados por la acumulación
de gases en las alcantarillas y
otros espacios encerrados o por
la descarga de materiales
peligrosos en las alcantarillas.
13. Graves peligros para la salud el diseño, los procedimientos de operación
pública y laboral debido a los
accidentes con el cloro.
14. Molestias y peligros para la
salud pública debido al derrame y
la acumulación de las aguas
negras.
Enfatizar la educación para la seguridad y
la capacitación para el personal del
sistema.
Implementar un programa efectivo de
pretratamiento de los desechos industriales
(ver lis lineamientos en el texto)
Proporcionar equipos de seguridad e
instrumentos de monitoreo apropiados.
Exigir el cumplimiento de los
procedimientos de seguridad
Incorporar las provisiones de seguridad en
y la capacitación,
Preparar un plan de contingencia para
responder a los accidentes
Inspeccionar en forma rutinaria las
alcantarillas, en busca de conexiones
ilegales y obstrucciones.
Limpiar las alcantarillas cuando sea
necesario
Proporcionar un sistema de monitoreo con
alarmas contra fallas en la estación de
bombeo.
Proporcionar una fuente alternativa de
energía eléctrica en las estaciones críticas
de bombeo.
Educar al público para evitar la eliminación
de desechos sólidos en la alcantarilla.
15. No lograr mejoras en la salud Realizar un programa de educación para el
pública en el área de servicio saneamiento y la higiene

16. Desubicación de los

Ayudar con la reubicación (ver la sección
residentes debido al sitio de la
sobre “Reubicación Involuntaria”)
planta

17. Molestias e impactos

estéticos adversos, percibidos o Incorporar en el proyecto mejoras barriales
reales, en las cercanías de las e instalaciones públicas útiles
obras de tratamiento.

Incluir en los documentos del contrato de

18. Destrucción accidental de los
construcción, procedimientos de notificación
sitios arqueológicos durante la
y protección para las propiedades culturales
excavación
(ver la sección sobre “patrimonio Cultural”).

Indirectos .

Coordinar la instalación del alcantarillado

con el plan regulador
19. Desarrollo no planificado,
Fortalecer los reglamentos e instituciones
inducido o facilitado por la
de control del uso de la tierra.
infraestructura.
Integrar la planificación de la infraestructura
en los proyectos de urbanización.

Incorporar el lodo, la excreta y el material

séptico en los planes regionales de manejo
20. Problemas regionales del de desechos sólidos y en los estudios de
manejo de desechos sólidos, factibilidad y selección de tecnología para el
exacerbados por el lodo. sistema de aguas servidas.

Implementar un programa de pretratamiento

par los desechos industriales.

Evaluar la importancia de las aguas

21. Pérdida de productividad en pesquerías locales y regionales.
las pesquerías Implementar las medidas atenuantes para
impactos directos.
 Dar especial atención a las molestias e
22. Reducción de la actividad
impactos estéticos reales o percibidos al
turística o recreativa.
seleccionar el sitio y la tecnología.

Ubicación y planificación de la planta

El proyectista podrá justificar distancias menores a las recomendadas si se
incluye en el diseño procesos de control de olores y de otras contingencias
perjudiciales.

Las decisiones en cuanto al tipo y ubicación de la descarga del efluente y el nivel

de tratamiento, son cruciales y no deben ser tomadas sin suficiente información.
La Tubería de Salida de Aguas Residuales deben ser construidas al borde de la
ciudad, lejos de las zonas residenciales y comerciales y de sus torre de Agua.

Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicación puede resultar en

la repoblación involuntaria. Es más, las obras de tratamiento y eliminación
pueden crear molestias en las cercanías inmediatas, al menos ocasionalmente.

A menudo, las tierras y los barrios elegidos, corresponden a los "grupos

vulnerables" que son los menos capacitados para afrontar los costos de la
reubicación y cuyo ambiente vital ya está alterado. Se debe tener cuidado de
ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminación donde los olores o ruidos no
molestarán a los residentes u otros usuarios del área, manejar la reubicación con
sensibilidad, e incluir en el plan de atenuación del proyecto, provisiones para
mitigar o compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si
no se incluye estas consideraciones en la planificación del proyecto, existe el
riesgo sustancial de resolver un problema ambiental de la comunidad mediante
su transferencia a otro.

Para el diseño definitivo de la planta de tratamiento se deberá contar como

mínimo con la siguiente información básica:

 levantamiento topográfico detallado de la zona donde se ubicarán las

unidades de tratamiento y de la zona de descarga de los efluentes;
 estudios de desarrollo urbano o agrícola que puedan existir en la zona
escogida para el tratamiento;
  datos geológicos y geotécnicos necesarios para el diseño estructural de
las unidades, incluido el nivel freático;
 datos hidrológicos del cuerpo receptor, incluido el nivel máximo de
inundación para posibles obras de protección;
 datos climáticos de la zona; y
 disponibilidad y confiabilidad del servicio de energía eléctrica.
Los sistemas de lagunas deben ubicarse en un área suficientemente extensa y
fuera de la influencia de cauces sujetos a torrentes y avenidas, y en el caso de
no ser posible, se deberán proyectar obras de protección. El área deberá estar
lo más alejada posible de los centros poblados, recomendándose las siguientes
distancias:

 500 m como mínimo para tratamientos anaerobios;

 200 m como mínimo para lagunas facultativas;
 100 m como mínimo para sistemas con lagunas aeradas; y
 100 m como mínimo para lodos activados y filtros percoladores.
El volumen y la concentración actual de las aguas servidas, son datos básicos
para el proceso de planificación, y es importante establecer proyecciones
realistas en cuanto a la magnitud y coyuntura de las necesidades de recolección
y tratamiento.

En el caso de efluentes que han de ser aplicados a cultivos o utilizados de otra

manera en tierra, las normas son fijadas con el propósito de evitar la
contaminación de los cultivos y del agua subterránea.

Para las descargas en aguas superficiales, a menudo el proceso de fijar normas

comienza con la clasificación de las aguas receptoras en base a los usos
propuestos o deseados. En las normas de calidad del agua en la República
Popular de China (RPC), por ejemplo, existen cinco clases que van desde: Clase
I "aguas naturales muy limpias" hasta Clase V "apropiadas solamente para el
enfriamiento industrial y pueden ser empleadas en la agricultura.

Idealmente, las limitaciones del efluente para aquellos que descargan aguas
servidas, deben ser determinadas mediante la elaboración de modelos
matemáticos que tomen en cuenta la calidad y las características del flujo,
existentes en la masa de agua receptora, calculen la máxima carga de todo

Contaminante que puede ser asimilada en cada segmento o zona bajo

determinada condición estadística de corriente durante la temporada seca (p.ej.
el mínimo flujo mensual por un periodo de cinco años) sin ocasionar una violación
de las normas, y reparta esa cantidad entre todos los descargadores.

Generalmente los límites de descarga en las aguas marinas son más sencillos;
se enfocan en prevenir la decoloración del agua y su contaminación con aceites
y grasas, basuras flotantes y bacterias (en aguas recreativas y de la cosecha de
mariscos).

La principal tarea de la planificación es identificar una ubicación aceptable para

la desembocadura sumergida, donde el efluente no degradará a importantes
áreas de agua ni contaminará los lechos de mariscos y las playas. Existen
modelos y requieren datos referentes al flujo, la temperatura, la salinidad y la
calidad del agua, recolectados durante un período de 12 meses, junto con
información detallada batimétrica y ambiental.

Un segundo componente de la planificación tiene que ver con las secuencias o

fases de los proyectos dentro de los sistemas individuales de aguas servidas,
como partes de programas de disminución de la contaminación a largo plazo, y
en relación con las actividades en otros sectores. Por ejemplo, el poner en
operación al sistema de colección, sin las obras de tratamiento, simplemente
concentra las descargas peligrosas y es causa frecuente de la contaminación
bruta de aguas superficiales. El efecto neto es un aumento de la escasez del
agua o un aumento en el costo de tratar el agua para el consumo u otros usos.

El tratamiento de las aguas servidas, genera lodo y otros desechos sólidos como
cascajo y cerniduras de grasa. A menudo es difícil encontrar ubicaciones para el
relleno o la incineración, o salidas para la recirculación. Sin embargo, si no se
encuentra soluciones, una porción de los contaminantes eliminados de las aguas
servidas se tornará contaminante de la tierra. El manejo del lodo debe formar
parte de la planificación del sistema de las aguas servidas.