REFINACIÓN

Una refinería es una planta industrial destinada a la refinación del petróleo, por medio de la
cual, mediante una serie de procesos, se obtienen diversos combustibles fósiles capaces de ser
utilizados en motores de combustión: naftas, gas oil, etc. Además, se obtienen diversos
productos tales como kerosene, aceites minerales, asfaltos, coque, parafinas, materia prima
para proceos petroquímicos, etc.

FIGURA 1. Diagrama de la refinación

1. Procesos de refino
A. Destilación atmosférica
Una destilación atmosférica es el proceso que permite la separación de los
componentes de una mezcla de hidrocarburos en función de sus temperaturas de
ebullición, aprovechando las diferencias de volatilidades de los mismos. En
resumen, destilar es separar las diversas fracciones del crudo, sin que se produzca
la descomposición térmica de las mismas. Previo al proceso de separación en sí, el
crudo debe ser tratado a fin de ser despojado de sus sales y de los sólidos que
pudiera contener. El proceso de “destilación” se basa en la transferencia de masa
entre las fases líquido vapor de una mezcla de hidrocarburos. Permite la separación
de componentes en función de sus puntos de ebullición. Para que se produzca el
fraccionamiento o separación, es necesario que exista un equilibrio entre las fases
líquido y vapor, que es función de la temperatura y presión del sistema. Así los
componentes de menor peso molecular se concentran en la fase vapor y los de peso
mayor, en el líquido. Las columnas se diseñan para que el equilibrio líquido-vapor se
obtenga de forma controlada y durante el tiempo necesario para obtener los
productos deseados.

FIGURA 2. Diagrama de destilación atmosférica.

 B. Destilación al vació

La Unidad de destilación al vacío tiene como objetivo la destilación de las fracciones

de hidrocarburos que no pueden ser destiladas en la etapa atmosférica debido a
que las altas temperaturas que se requerirían producirían su descomposición
térmica. Es la operación complementaria a la destilación atmosférica. Para lograrlo
se baja la presión de trabajo hasta alcanzar presiones absolutas de unos pocos mm
Hg en la zona de carga de la columna de destilación. El Vacío es obtenido mediante
eyectores de vapor.

FIGURA 3. Diagrama de Destilación de vacío.

C. Otros
 Absorción: recuperación de colas ligeras (Procesamiento de gas)
 Extracción: extracción con el solvente(des asfaltado)

2. Procesos de Conversión
 Los procesos de conversión cambian el tamaño o estructura de las moléculas de
hidrocarburos. Estos procesos incluyen:
- Descomposición (división) por “cracking” térmico y catalítico
- Unificación (combinación): alquilación y polimerización
- Alteración (re arreglo): isomerización y reformado catalítico

A. Craqueo Térmico
El proceso de craqueo térmico, o pirólisis a presión, se desarrolló en un esfuerzo para
aumentar el rendimiento de la destilación.
En este proceso, las partes más pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo
presión. Esto divide (craquea) las moléculas grandes de hidrocarburos en moléculas más
pequeñas, lo que aumenta la cantidad de gasolina —compuesta por este tipo de
moléculas— producida a partir de un barril de crudo.
No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas
temperaturas y presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible sólido
y poroso) en los reactores. Esto, a su vez, exigía emplear temperaturas y presiones aún
más altas para craquear el crudo.

B. REFORMADO CATALÍTICO
El reformado catalítico es un proceso que consiste en procesar nafta de bajo índice de
octano para convertirla en nafta reformada de alto octano (RON 98-100), obteniendo
además Fuel Gas, LPG e hidrógeno, utilizando catalizadores de metales nobles (Pt y Re)
soportados sobre alúmina. Estos procesos pueden ser de tipo semi-regenerativos o de
regeneración continua de catalizador. La alimentación de nafta es procesada
previamente en una unidad de hidrotratamiento para eliminar compuestos de azufre y
nitrógeno que actúan como venenos del catalizador, desactivándolo. La carga es
mezclada con hidrógeno de reciclo producido en el mismo proceso, se eleva la
temperatura en un horno por encima de 470°C, para luego ingresar al sistema de
reacción que puede estar compuesto de 3 ó 4 reactores. En el primer reactor de lecho
fijo se producen, principalmente, reacciones que consumen calor (Deshidrogenación)
originando un marcado descenso de temperatura (más de 60 °C).

C. Alquilación
 Proceso para la producción de un componente de gasolinas de alto octanaje por síntesis
de butilenos con isobutano. El proceso de alquilación es una síntesis química por medio
de la cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un alqueno, extraído del
craking o segunda destilación. Al resultado de la síntesis se le denomina alquilado o
gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafínicos.

Su objetivo es producir una fracción cuyas características tanto técnicas (alto octano)
como ambientales (bajas presión de vapor y reactividad fotoquímica) la hacen hoy en
día, uno de los componentes más importantes de la gasolina reformulada. La alquilación
es un proceso catalítico que requiere de un catalizador de naturaleza ácida fuerte, y se
utilizan para este propósito ya sea ácido fluorhídrico o ácido sulfúrico. Proceso muy
importante en la refinación del petróleo porque produce un número de octanos
superior a 87.

D. Isomerización
La Isomerización se refiere a la reorganización química de los hidrocarburos de cadena
lineal (parafinas), por lo que contienen ramificaciones unidas a la cadena principal
(isoparafinas).
E. Polimerización
Bajo la presión y la temperatura, más un catalizador ácido, las moléculas de luz de
hidrocarburos insaturados reaccionan y se combinan entre sí para formar moléculas
más grandes de hidrocarburos. Este proceso con los suministros de petróleo se puede
utilizar para reaccionar butenos con iso-butano para obtener una gasolina de alto
octanaje.
F. Otros
 Cooking y Visbreaking
3. Procesos de mejora de Calidad

A. HIDROTRATAMIENTO
La unidad de hidrotratamiento tiene por objetivo procesar cargas donde se hace
reaccionar hidrógeno con compuestos de azufre, nitrógeno y oxigenados
transformándolos en sulfuro de hidrogeno (H2S), amoniaco (NH3) y agua (H2O).
Adicionalmente el hidrógeno reacciona con hidrocarburos insaturados (olefinas y
aromáticos) transformándolos en saturados (parafínicos y nafténicos). En general son
procesos que permiten acondicionar corrientes que servirán de carga para otras
 unidades. Dentro de las posibles cargas se encuentran naftas, kerosenes, gasoil, gasoil
de vacío y productos de cracking catalítico o térmico, lubricantes y parafinas.
B. Hidrodesulfuración (HDS)

La Hidrodesulfuración (HDS) lleva a cabo en la refinación del petróleo,

destinado a reducir el porcentaje de azufre (que es una impureza
contaminante) que se encuentra en las fracciones del petróleo, luego de
diversos procesos, tales como destilación fraccionada, destilación por
presión reducida, reformado, o desintegración catalítica.
Este azufre se encuentra combinado formando componentes químicos
que, de ser encontrados en los combustibles en el motor en el momento
de la combustión, este se corroería y al mismo tiempo, al ser expulsados
los gases, contaminarían el ambiente.

C. Otros
 Remoción de gases Ácidos
 Endulzamiento químico
 Tratamiento de gases