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El país tiene tres nombres oficiales establecidos desde 1860 por el artículo 35 la
Constitución nacional, que pueden ser usados indistintamente: «Provincias Unidas del Río
de la Plata», «República Argentina» y «Confederación Argentina». El más utilizado de los
tres es el segundo, «República Argentina». Por elipsis del sustantivo, suele decirse
correctamente «la Argentina». Sin embargo, está muy extendido el uso sin el artículo.
El nombre «Argentina» proviene del latín argentum (‘plata’) y está asociado a la leyenda de
la Sierra de la Plata, común entre los primeros exploradores europeos de la región, tanto
españoles como portugueses. Fueron estos quienes denominaron Rio da Prata (‘Río de la
Plata’) al gran estuario descubierto por la expedición portuguesa de 1502 en la que
participaba Américo Vespucio, y al que luego llegó Juan Díaz de Solís en 1516, llamándolo
Mar Dulce.
Portada de la primera edición del poema La Argentina de Martín del Barco Centenera, 1602.
El nombre se menciona por primera vez en el poema publicado en 1602 por el español
Martín del Barco Centenera titulado La Argentina y conquista del Río de la Plata, en el que
se describe la región del Río de la Plata como también la fundación de la ciudad de Buenos
Aires.29
El nombre fue confirmado definitivamente en 1862 por Bartolomé Mitre, primer presidente
del país reunificado, al utilizar el título de presidente de la Nación Argentina.